第七卷 世界變革的子彈 序章 疫病之王（1/2）

台版 轉自 負犬小說組

圖源：路過的湯

錄入：請給我SSR的西撒醬

造型仿造男神的噴水池流下了無色清淨的液體，清水一邊溶入青空一邊垂直落下，水珠碎裂後將清涼的氣息送進了鼻腔。

純白的少女緩緩彎下膝蓋，摘掉長手套，慢慢將手浸入水中。

冷冽的清水在盛夏中令人感到格外舒暢，波濤起伏的水底則沉著被腐蝕的一圓硬幣以及生鏽的十圓硬幣。

在水中翻轉著手腕，童心未泯地享受戲水的樂趣，感覺就連俗世的塵埃都被沖洗掉了一般。只可惜，這短暫的舒適時光並沒有持續太久。

背後響起了鞋子摩擦石板地的聲音。

「時間到了，聖天子陛下。」

「已經找到『首』跟『所羅門戒指』的所在地了嗎，菊之丞賢卿？」

東京地區國家元首——聖天子頭也不回地說，而背後的主席輔佐官也面不改色地回答：

「目前尚在搜索中。」

「還沒告訴里見先生那件事嗎？」

「關於這點，我本身就反對把事情託付給那傢伙。」

聖天子邊站起身邊回過頭，只見那位白胡的壯碩老者的眉宇間散發出怒氣。

「如果我問為什麼，會不會太自討沒趣了？」

「那傢伙只不過是個民警。聖天子陛下太過重用那傢伙了。」

「安德烈·里多維傑夫的部下們已經進入了東京地區，沒錯吧？」

「是的。」

聖天子嘆了口氣。

「前途真是多災多難。」

「首先要應付的是眼前的會談呢。」

「…………」

「您對此不感興趣嗎？」

聖天子有好一會兒閉上雙眼，之後才終於緩緩睜開。

「我們走吧。」

隨著菊之丞走過飛石步道，在整齊修剪的草皮與樹木前面，出現的是一道正發出轟隆聲響的水壁。

不過當聖天子站到水壁前方時，水流便戛然而止並浮現出通道。這是由感應器搭配促動器製作而成，一旦感應到人便會啟動的出入口。

通過冰冷潮濕的涼亭，從另一頭的人工瀑布出來之後，突然從旁吹來一陣風，讓聖天子不禁按住帽子。

草原搖曳，樹葉發出沙沙的摩擦聲。聖天子自帽子的縫隙仰望上空，一棟白堊外牆的建築物矗立在萬里無雲的晴空下。

那是迎賓館赤坂離宮。

經過原腸動物大戰後雖進行了增改建，但包括了花崗岩的黃灰色調，以及左右對稱的設計，都並沒有改變。

走過環繞著建築物的黑衣警衛們當中，並從正面進去之後，宛若聖居的絢爛華麗內部裝潢立刻迎面而來，在一人的帶領下，聖天子抵達「白鳳之室」的大門前。

「重頭戲來羅。」

「……依據接下來要發生的事情演變，將會改變東京地區的未來吧。」

隔著手套的掌心被汗沁濕了，以雙手搗住胸前，便傳來了激烈的悸勤。

千萬不可大意，聖天子提醒自己。更何況對手各個都是擅長陷害他人的老汀湖。

她吸了一大口氣，原本打算悄悄推開門，但門扉卻出乎意料地發出了巨大的聲響。

房內的談話聲止息了，在裡面的人一齊將視線投射過來。

這是預料中的反應，所以聖天子並未感到膽怯。

仿造十八世紀末法式風格的室內，充斥著足以刺痛肌膚的寂靜。

天花板有壁畫，窗簾也混入了金線編織。室內色調被統一為黃灰色與金色，重量搞不好達八〇〇公斤的豪邁枝形吊燈，則是發出了足以烤焦雙眼的強烈光芒。

聖天子走到占據房間中央的桌子前，在由菊之丞拉出的椅子上坐下。

「您這是摘花去了嗎，聖天子大人？」

這是在諷刺自己的女性身分吧。面對這種拋來惡質玩笑話的對手，聖天子更有必要努力維持臉上冷靜的表情。

「很抱歉，我來遲了，齊武大總領。請繼續吧。」

這位臉孔像是獅子一樣猙獰的人，就是大阪地區國家元首——齊武宗玄，他露出掃興的表情後，似乎很不爽地用鼻子哼了一聲。

聖天子環顧這群全都比自己年長的與會者後，為那顯赫的陣容低聲嘆了口氣。

大阪地區國家元首、仙台地區國家元首、博多地區國家元首，以及北海道地區國家元首都出席了。

——五個主要地區的首腦會議（summit）。

由於過去沒有範例，所以這是否能稱為日本版的G5（五大工業國組織）也不知道，不過身為議長國的東京地區，責任絕對不輕。

「總之就是，日本的國旗問題！」

這位突然拍桌站起身的人，應該是博多地區的——

「海鉾首相，請問您的意思是？」

曬成淺黑色的皮膚搭上寬大下頷，頭髮灰白斑駁。粗而濃的眉毛給人深刻印象的海鉾雅守博多地區首相，這時憤然地說道：

「如今的日本國旗是日章旗。不過那紅色圓形會讓人聯想起原腸動物的眼睛，因此住我們的地區很不受歡迎。所以想趁這次機會，不管是黃色或黑色都好，希望能馬上換掉。」

「既然如此就選黑色吧。我國是錵的出產國，用黑色非常合適。」

如此輕易就答應的人，是坐在他隔壁的新任北海道地區首相。

北海道地區首相不時玩弄著自己的黑框單邊眼鏡，嘴角還殘留著剃掉鬍鬚後的明顯痕跡，那張馬臉笑起來就像螳螂一樣。

然而話說回來，這並不是以聖天子的立場能坐視不管的話題。

「十造寺首相，我們的祖先所守護的事物一定含有意義，請考慮一下傳統的意義吧。」

「那麼國民的觀感就不必考慮了嗎？」

聖天子重新轉向海鉾。

「我記得沒錯的話，海鉾首相也將要面臨下一次的選舉了吧。不過光對國民察言觀色以致不斷朝令夕改，這是否也會對一個國家的品格造成影響呢？」

博多地區的領袖愕然地閉上了張開到一半的嘴，並氣得揚起了半邊眉毛。聖天子察覺到對方偷偷罵了一句「這個小妮子」。

對於自己明明沒錯仍遭受到的咒罵，她冷靜地回應了句「您能理解這點真教人高興」。

搞不好真的能順利度過這次的會議。現在的自己，要跟老練的政治家海鉾或十造寺交手，或許都能勢均力敵。

就在這時，齊武舉起骨骼隆起的手，邊睥睨周圍，邊發出粗魯的聲音。

「那麼，我也有一件事。是關於『仙后座計劃』……」

來了嗎——聖天子立刻回應對方。

「關於那點，我希望能盡遠推行。」

以隧道潛盾機挖掘龐大的地下鐵系統，以連結日本五個地區的「仙后座計劃」，乃聖天子的政策主軸，也是她的壯志，不論如何她都希望能夠實現。

聖天子依序環顧每個人的臉龐後，朗朗地說道：

「一旦地下鐵開通，不僅能刺激經濟活動，也是五地區和平共榮的證明，另外充當人類反擊原腸動物的狼煙，各地區的國民也能因此感受到不小的希望。」

「我可是反對的啊……」

聖天子的背脊感到毛骨悚然了起來。

如此喃喃打斷這話題的人，是至今始終保持沉默的仙台地區首相。

對方的毛髮自得連眉毛都變得雪白了，發線則後退至僅殘留在耳際，嚴重前禿的腦袋顯得油油亮亮。寬大的額骨配上一雙小眼睛的模樣就像大猩猩，發出充滿強烈猜疑心的光芒。

聖天子不自覺挺直了脊樑。

被懷疑曾派人暗殺自己的齊武宗玄，還有雖與齊武相較略為遜色，但以激進且攻擊性的言論引人側目的海鉾雅守，以及擔任國家元首的能力依然是未知數的十造寺月彥。光是這三人就很難應付了，但事實上，聖天子認為或許會成為這場高峰會颱風眼的人，還是仙台地區首相——稻生紫麿，不作第二人想。

稻生裝模作樣地一字一句喃喃說著。

「我認為這個提議太超脫現實。閣下知不知道這項工程究竟得花費多少經費與時間？聖天子閣下或許沒有關係，但搞不好落成典禮時，我們都老得爬不動了呢。」

這番話感覺好像是想搞笑一下，但在僵硬的氣氛中，卻以冷場告終。

「稻生首相您或許還不知道吧，當今的技術日新月異，假使東京地區與仙台地區雙方都採用潛盾機，在不久的將來兩個地區就能互通往來了。」

「嗯……可是啊。」

稻生滯重地搔了搔腦袋，正如聖天子所憂心，

對方並沒有同意。

一旦五個地區能通過地下鐵相互連接，運輸成本就會大幅下降，北海道地區便宜的農產品，擅長重工業的大阪地區工業製品，以及世界第一錵產出國的東京地區錵原料，就會壓倒其他各地區自身的製品了。

仙台地區的農業團體及工業團體想必有施壓吧，而稻生所仰賴的智囊團，一定也會讓他朝著保護既得利益的方向前進。

聖天子忍不住湧上一股諷刺的情緒。

僅僅十年前的日本還是個團結一致的國家，但到了二〇三一年的現在，大家已經很難稱得上是萬眾一心了。

無論如何，聖天子都想趁自己還在世時，達成五地區的重新統一，與日本這個國家的復甦。然而這個目標最大的障礙，搞不好根本就不是原腸動物。

該說是稻生事先的設想實現了嗎，仙后座計劃沒能達成協議，淪落被擱置的結果。

儘管其餘四人以「在本次會談就決定一切還為時過早」為由，將此議案帶回本國商量，但擁有裁量權的他們都不下決斷的話，究竟又有誰能拍板定案呢。

等其他議案包括總體經濟、能源問題、地球暖化問題等都浮光掠影地討論過一輪之後，這當中始終保持沉默的稻生，又以「話說回來」做為開場白，開敔了另一個話題。

——搞不好，他就是想鎖定自己鬆懈警惕心的時刻呢。

「聖天子閣下，關於東京地區的『七星的遺產』啊。」

聖天子瞪大雙眼，與站在身邊的菊之丞對看了一下。

「您怎麼會知道『遺產』的事？」

稻生表情陰沉地笑了。

「我們這裡也好歹設有情報機構之類的啊。雖然我覺得這是無稽之談，不過根據我所掌握的情報，東京地區能以『七星的遺產』這項謎樣物體為觸媒，召喚出階段Ⅴ——也就是黃道帶原腸動物。這應該不會是真的吧？」

「無可奉告。」

聖天子不假辭色地回道，然而稻生的眼眸深處卻閃起充滿懷疑的光芒。

「閣下這是怎麼了？若剛才那番話是無稽之談，儘管一笑置之無妨。」

「無可奉告。」

「哎呀哎呀，一直提倡五地區共存共榮的閣下，也有事情隱瞞大家啊。」

聖犬子不知該怎麼回答。

俞議漸漸醞釀成質問自己的氣氛，聖天子感覺很不妙。

「真的是非常抱歉，但那會觸及東京地區的機密事項。」

逕自中斷話題的聖天子失去了冷靜的思考能力，甚至顧不得稍稍緩和現場的緊繃氣氛。

而這件事並沒有當場繼續深究下去，高峰會也以無法覓得妥協點的結果告終了。

——結果這兩位領袖輕微的爭執，幾天後卻發展為動搖整個世界的事件。

「不准停下手邊的工作，快回去各自的崗位！」

猶如被這聲在洞內迴蕩的工頭責罵催促，拿著鑽岩機握把的手，將堅硬的鑿子壓到地上。

按下節流閥後，送進鑽岩機的壓縮空氣推動銑制的鑿子，並敲碎了正下方的岩盤。令人窒息的泥土氣味，以及彈回手臂的強烈反作用力，讓人忍不住閉起半邊眼睛。

高溫潮濕的空氣造成極高的溫濕度指數，幾度都不得不放開握把，擦拭額頭的汗水。

在無罩式白熱燈泡的微弱照明下，跟自己同樣揮動著鑽岩機的男子們都面如土色，並將打碎的岩石運到傳送帶上。

陰暗的洞穴中，就連現在是白天還是晚上都無法判定。

對神棲人志而言，這種處境就好比人生整個掉進了蟻獅所挖掘的陷阱里。

人志所在的位置是在巨石碑之外，也就是「未探查領域」的錵礦山之一。

二〇二一年爆發了原腸動物大戰。在那之前以進口、販賣外國化妝品為業的人志，於大戰的同時便失業了。

在大戰後到處充斥著原腸動物的巨石碑外，法律規定民航機有義務尋求民警的護衛機護航，以防遭受鳥型或飛蟲型原腸動物的襲擊，自此之後，空運的成本就巨幅上升，進口貿易的風險與報酬比例也崩潰了。

人志回憶起學生時代老師曾說，「能在這個世界存活下來的並非最強或最聰明的生物，而是那些能適應變化的生物」。記得這是出自達爾文的名言沒錯吧。

就此層面來說，一切都發生巨大變化的原腸動物大戰後的世界，畢竟不是他所能適應。

儘管他個人儲蓄的資金足以東山再起，但他已失去了鬥志，比起果敢挑戰並接受失敗，他寧願選擇寅吃卯糧。

過了十年，錢都理所當然地花光了。

被債主所委託的流氓以近乎擄人的方式帶走後，人志身為礦工的人生便展開了。

這份工作的內容無比單調，完全看不出將來有何展望。

坐在名為籠子的電梯下降到人志的職場「B3F」後，這裡不僅幽暗，而且越往深處走越窄，支撐天花板的鋼筋也覺得很不牢靠。

雖說現今的技術能力提高了，工作夥伴也說不會像以前那樣發生崩塌事故，但在黑社會經營的旗下公司盜挖非法礦山，那所謂的「技術能力」是可以信賴到什麼程度，倒也是充滿了問號。

早上被吵起來並吃掉一點也不可口的早餐後，就得一直工作到深夜，才能倒進粗陋的毛毯里。

手錶或手機之類有時鐘的東西，早在一開始就被沒收了，所以也無法精確地說自己究竟工作了幾個小時，但生理時鐘的感覺上大概是十三到十四個小時吧。

最令人不耐的是，要挖出一盎司（大約等於卅一公克）的錵，就得拼死揮動鑽岩機打碎上百公斤的岩石。

晚上睡覺時，因為聽見原腸動物粗暴的低吼聲，被嚇得飛身跳起來，也已經不是一次兩次的事了。

儘管民警廿四小時都在警備著礦場，但該說是物以類聚嗎，黑社會組織找來的民警也不是什麼好東西，在他們的任務里，監視工人避免逃亡的成分還大一些。

此外所有礦工都有認知，那些用錢雇來的傢伙們，一旦遭遇強大的原腸動物，絕對不會賠上性命來守護自己這些工人。

「喂！你這傢伙要說多少遍才會懂啊，手邊的工作不准停！」

人志輕輕嘖一聲，並回到工作之中。

就在這時，突然傳來咚的一聲沉重震動。燈泡頓時閃爍，天花板的泥土也撒落下來。

礦工們的不安像波紋般擴散開來。

本來以為是正在使用礦山炸藥，但很快又來咚的一聲，頭頂上的泥土又紛紛撒下。

冷汗緩緩滴落，心臟也劇烈地跳動著。

人志有股很不祥的預感。

聲音也間歇性地逐漸變大，到第七次時已經大到稱得上是強震了，人志一個沒站穩就摔到地上並扭傷了腰。

聲音正漸漸接近。

沒錯，這簡直就像是——

「某種玩意兒的腳步聲嗎……？」

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