第三卷 烈焰末日 序章 畢宿五（2/2）

轉過來：

「在本隊之前抵達的先遣隊……遭到應該是頭目的巨大原腸動物全滅。而頭目在本隊到達之時已經離去。」

菊之丞皺起眉頭：

「離開了？不是侵略到內側了嗎？」

「是的。遇害的一名先遺隊員用照相機拍下頭目。現在正把圖像傳過來——接收完畢。」

正面的巨大冷光面板突然顯示圖像。

聖天子眯起眼睛。因手震與過暗顯得模糊的照片，無論怎麼看都稱不上是成功的攝影。

拍攝者大概是過度焦急所以沒有打開閃光燈，在一片昏暗中，略微能夠看見比夜色更深沉的巨石碑。巨大的原腸動物就貼附在巨石碑上。儘管是讓人起雞皮疙瘩的輪廓，只可惜看不清楚整體姿態。

第二張照片終於顯示出來。這張同樣過暗。不過聖天子的記憶似乎想到什麼了。這隻原腸動物，好像在哪裡——

顯示第三張照片的瞬間，戰情室陷入一陣慌亂。

聖天子瞪大雙眼，緊盯著面板不放。

第三張照片與其他兩張明顯不同。

被地面的探照燈打亮，僅有頭部從黑暗當中浮現的駭人原腸動物，是現場所有閣員想忘也忘不了的存在。

「具備銑侵蝕能力的原腸動物……階段Ⅳ畢宿五……」

聖天子說出忌諱的原腸動物之名。

聖天子因為毛骨悚然而摩擦雙手。如果那隻原腸動物與本隊正面遭遇，本隊大概也無法倖存吧。

但是為什麼它會現身，又是怎麼跑到巨石碑裡面……

不論怎麼思考，也無法得到明確的解答。

但有一件事可以確定，就是東京地區要出大事了。

照片裡的原腸動物口器動個不停，正在對巨石碑進行某種作業。

聖天子自椅子上起身揮手說道：

「立刻檢查畢宿五貼附過的卅二號巨石碑。把錵的專家也找來幫忙檢查巨石碑。另外聯絡相關各部門，將解析用的超級電腦CPU優先分配過來。各位，今天將會非常漫長。」

時間一點一滴地流逝。

在分秒必爭的情況下，位於現場的調查隊不停向戰情室傳送真假難辨的報告。

不知道過了幾小時，到了天色將明的時刻，決定性的證據終於陳列在眼前。

正前方的面板顯示照片。那是由無人偵察機拍攝的。

就是被那隻原腸動物附著的巨石碑周邊放大照片。

第一張的焦點鎖定在直徑三〇公分左右的霉狀污痕。

第二張照片，貌似白色霉斑的物體擴大到直徑一公尺左右。

第三張、第四張、第五張……白色霉斑越來越大，擴散到整座巨石碑。

明顯的白化現象。與過去曾經出現的畢宿五報告書內容完全一致。

看來已經無庸置疑。

「聖天子大人。」

菊之丞一臉嚴肅望過來。

「……是啊，那是錵侵蝕液。」

就在這時，臉色大變的分析官高舉一疊文件衝過來：

「超級電腦的分析結果出來了！侵蝕液無法從巨石碑上清除。再這樣下去，一星期後白化現象就會擴散到整座卅二號巨石碑，使其失去磁場產生能力，最後崩塌！」

「崩塌之後又會如何？」

「由崩塌處大量湧入的原腸動物會引發大感染，東京地區的市民兩天後會有七成、四天後則是全數死亡。東京地區就此完蛋。」

「胡、胡說八道！去重新計算一遍！」

內閣官房長官發出猴子般的慘叫。

「已經計算過好多次了！我們也不敢相信！」

焦急不堪的分析官忘記面對上司的禮儀，將手上的文件扔向官房長官。

地下司令室里，文件就像下雪飄散一地。

仿佛被澆了一頭冷水的寂靜降臨，誰也不敢輕舉妄動。

用力喘氣的分析官回過神，羞愧地低下頭。

聖天子以顫抖的雙手捧起掛在脖子上的玫瑰念珠。

如果這不叫絕望，那麼什麼才叫絕望。

一開始吵吵鬧鬧的閣員，現在也以期待的表情等待聖天子開口。

聖天子緩緩吸了一口氣。

這時自己更要振作起來。

她挺起胸膛，一臉凜然之色：

「各位，趁我們還能控制事態時思考對策吧。我們必須阻止可怕的感染，儘可能維持秩序。如果現在我們拋棄理性，必定會造成無法收拾的大混亂。導致首都機能喪失與無政府狀態，最後就是東京地區的末日。我們必須避免那種不戰而敗的下場。」

聖天子望向身邊的菊之丞：

「菊之丞賢卿，東京地區的大深度地下掩體就是為了這個時候設置。掩體裡面能收容多少國民？」

「大約百分之三〇。就算現在把所有食物都運進去守城，兩個月還沒有救援就完了。」

「總比什麼都不做好一些。請你馬上建立選出百分之三〇國民的系統。」

官房長官這時慌忙插話：

「閣下，應該要派出有民警護衛的飛機，將國民立即運送到其他區域。」

菊之丞搖搖頭：

「沒用的。那就好像拿湯匙舀大瓮的水，連國民的千分之一都救不了。」

「那麼海路呢？」

「也有海棲的原腸動物。神盾艦和航空母艦或許還能應付，若是高級郵輪簡直等於是原腸動物的餌食。」

「那麼你認為該怎麼辦才好！」

瞥了一眼拼命抓頭髮的官房長官，聖天子平靜表示：

「菊之丞賢卿，製作替代的巨石碑要花費多長時間？」

「最短也要十天吧。根本趕不上，考慮其他方法比較——」

「——既然如此就立刻著手製作替代的巨石碑。」

菊之丞吃了一驚，不過馬上深深低頭回答：「遵命。」

「該怎麼告知媒體？」

「召集記者工會的人，把事實真相告訴他們，同時拜託他們協助。他們應該也不希望東京地區陷入毀滅性的恐慌吧。」

「……就算能說服記者工會，也制止不了網路的情報流傳。」

「至少可以爭取時間。反正白化現象繼續下去，只用肉眼也能從遠處看見白化的巨石碑。能保密到那個時候就夠了。」

「既然這樣……」

接在欲一百又止的菊之丞後，聖天子點頭說道：

「是的，在巨石碑倒塌到替代巨石碑完成的三天，我們必須死守東京地區。菊之丞賢卿，這將會演變成總體戰。將自衛隊召集到卅二號巨石碑。」

「也得向民警尋求支援……我會出面儘量召集他們。這時不能昧於私情。」

話說回來，菊之丞對「受詛之子」沒有好感。

菊之丞繼續說道：

「聖天子大人，恕我僭越對您提出請求，請您務必也要找來值得信賴的民警。」

菊之丞停了一拍，凝視聖天子的眼睛說下去：

「必須是您最為信賴的民警。」

「我最信賴的民警……？」

聖天子閉上眼睛。過了一會兒才緩緩睜開。

她已經下定決心。