第一卷 重返年輕的最強賢者隱瞞身分再次成名 第零章 戰敗（2/2）

「是的。人偶……換言之，有某人操控人偶並行刺的可能性非常高……而且能做到這件事的，還得是級別特別高的魔法師。」

「……原來如此。」

昨天看到的咒印是特A級魔法陣。

若是使用魔法操控人類的話，就能讓受控者也使出魔法。

比方說，受控者原本對魔法一竅不通，操縱者對受控者施展傀儡術之後，受控者便能施用魔法。

然而，這方法也有一定程度上的限制。

其一，使用傀儡術必須藉由長時間且繁瑣的儀式，將瑪那灌入受控者體內。

其二，受控者最多只能使用比施術者低一個階級的魔法。

也就是說，假如施術者本身是A級，傀儡能使用的魔法階級頂多只會達到B級。

傀儡終究只是傀儡，不管灌入多少瑪那，都無法動用和施術者同階層的魔法。

依照這個限制來看，昨天的刺客構築了特A級魔法陣，所以如果他受某人操控，那麼坐鎮在大本營的魔法師至少得是S級以上。

S級是魔法師的最高位階。艾梅利亞擁有這個稱號的魔法師只有十幾個人。

我原本很疑惑，昨天的刺客究竟是如何穿過王宮周遭的結界，又是怎麼躲過在城堡四周戒備的騎士們……原來如此，刺客若真是受人操縱，那麼一切都說得通了。

王宮內部人士隨便操縱一名士兵，進而引發昨天的暗殺事件。這結論非常合理。

……同時也能理解為何會懷疑到我身上。

但是──

「如果真是如此，吉爾伯德你同樣也有嫌疑……不，甚至包括我在內的所有賢者都成了嫌疑犯，不是嗎？」

「齊格飛大人，正如您所言。不愧是零之大賢者，您的推測相當正確。」

「吉爾伯德，解釋一下吧，為什麼只叫我出來？」

「齊格飛，你還不明白嗎？」

吉爾伯德轉頭看向我。臉上沒有任何表情。

蒼藍色的雙眸中寄宿著如寒冰般刺人的光彩，筆直地凝視著我。

「你中計了喔。」

「……！」

「──堤爾芬格！」

緊接著，陰暗的地下室迸發強光。

吉爾伯德的雙手中出現一柄包裹著漆黑光暈的長劍。

那是以瑪那凝聚成型的《神器》──高階魔法師都能召喚出的專用魔裝。

神器可說是另一個自己，它會反映使用者的內心──也就是真實的自我。

召喚神器這項能力被歸類於實體化魔法之中。然而，神器與由普通實體化魔法創造而成的武器不同，除了保有武器形體之外，還具有反映持有者深層心靈的特殊能力，並且能以最有效率的方式活用瑪那。

換言之，魔法師可使用的最強魔法正是召喚神器。

吉爾伯德壓低身體，然後不由分說地砍向我。

「……唔……！」

「可惜！」

我在危急之際躲開這一擊，鋒利的劍尖擦過我的臉頰。

我直接向後跳步，拉開雙方的距離。

「你這是幹什麼，吉爾伯德！」

「我說過了不是嗎？……你……中計了！」

吉爾伯德瞬間逼近，從下往上揮出一擊斬向我。

我中計了……難不成昨天其實是吉爾伯德在背後穿針引線，策畫整起刺殺事件？

而且還打算將罪名嫁禍給我。

「雷瓦丁……！」

劍斬觸及的前一秒，我也喚出了神器。

劍身圍繞著熊熊烈焰──其名為雷瓦丁。這柄毀滅之劍燃著絲毫不搖曳的熾熱火焰，足以燒盡一切，而且永不熄滅。

我勉強擋下堤爾芬格。劍與劍互相碰撞，產

生強烈的衝擊。伴隨著金屬尖銳刺耳的撞擊聲，204號地下室──別名『定罪之房』──頓時劇烈震動起來。

「真兇就是你嗎？吉爾伯德！」

吉爾伯德得意地獰笑，以沉默代替肯定的回答。

「齊格飛，你時時刻刻期望將國家導向正軌，也的確擁有著足夠導正國家的力量。」

「……那又如何！你想說我做錯了嗎？」

「所以才礙事啊。只要你待在這個國家，我就永遠無法達成目的。」

「你的……目的是什麼！？」

「我沒義務告訴你。」

吉爾伯德自斜下方向上揮劍。我咬緊牙關，舉劍接招。

雙方以劍相抵。吉爾伯德幾近瘋狂地瞠大雙目，汗水從額上滑落。

「面對這種處境……還能保有這麼驚人的力量……零之大賢者果然名不虛傳……」

吉爾伯德從劍鋒交接的縫隙間瞪視著我。

這房間有蹊蹺。我從剛才開始就無法順利地凝聚魔力之源瑪那。

如今我會跟吉爾伯德打得勢均力敵，就是因為瑪那不足的緣故。對手是一名擁有賢者稱號的S級魔法師，他的實力在艾梅利亞國內至少排在前十名以內。

但他原本完全不是我的對手。

我身懷特殊能力，一般魔法師再怎麼鍛鍊，力量仍遠遠不及於我。

雖說眼前的對手擁有S級實力，但也不可能與我的戰鬥能力不分軒輊。

雷瓦丁耀眼的劍身上仍然纏繞著火焰，然而外焰卻與原有的鋒利度相差甚遠。

……果然，這房間有問題。

「……你在這房間……動了什麼手腳！」

「恭喜你……答對了，這個房間空氣中的瑪那正在急遽減少。而體內沒有瑪那的你，將會成為真正的『零』──就如同擱淺的魚……！」

「……原來這就是你打的如意算盤……！」

「體內不含半點瑪那，潛在魔力量等於零，所以你當上大賢者的時候，同時獲得了另一個稱號──『零之大賢者』。我聽聞你曾被誤以為是個無法使用魔法的廢物，因此有段時間甚至淪落為奴隸。」

吉爾伯德譏笑道。

「……你知道得還真清楚。」

「你明明天生沒有瑪那，為什麼有辦法成為大賢者？──答案很簡單，你體內的瑪那為零──但是……！」

吉爾伯德猛地睜開眼，將劍向上一揮。原本緊抵著彼此的兩把劍隨即分開。

「你具有專屬的特殊能力。那就是將空氣中飄蕩著的瑪那轉化為自己的瑪那，並且將其使用出來──所以你的潛在魔力等於──無限……！」

吉爾伯德以迅雷不及掩耳之速揮下利劍，速度之快甚至留下了幾道殘影。

我以柔軟的動作順勢抵擋，並巧妙地卸開衝擊力道。

雙劍再次撞擊，迸發陣陣巨響，每一聲都如同爆炸。

眼前的傢伙揮汗如雨。他叫我來到這個房間時，還一副從容不迫的模樣，如今表情卻無比扭曲且醜陋。

利劍又一次交鋒。吉爾伯德壓在我上方。

勝負差之毫厘，但勝算會在我這一方。

「……說白一點……你的能力簡直是犯規！一般而言，魔法師即使才能再怎麼優秀，擁有的瑪那依舊有限。魔法師只能使用體內產生的瑪那，這才合乎常理。可使用的魔法種類與魔法威力當然也有其極限。但是，只有你不同。你那壓倒性的瑪那量，甚至可以讓下級魔法變成極具威力的魔法。其他S級魔法師，包括我在內……一旦採取正面進攻……絕對贏不了你！」

「我就當你這是在稱讚吧……！」

「不過，若是處於特殊空間……那就另當別論了。這個空間裡的瑪那極為稀薄。我從幾個月前……就在這裡放了以瑪那為食的亡靈。這個房間位於地下室，又是密閉空間。也就是說，瑪那會就此枯竭──」

我從雙劍夾縫間，看到吉爾伯德逞強地咧嘴一笑。

「──照計畫應該是這麼回事……呵呵……我機關算盡，沒想到你竟然還能發揮出如此強大的力量！」

「那是因為空氣中的瑪那不可能完全歸零，我現在、正拚了命……搜集所剩不多的瑪那的關係！」

「我……可是……艾梅利亞排行前五的魔法師啊……！」

「真可惜……管你是十是百，在『無限』面前毫無意義！」

「你這老不死的……！」

吉爾伯德不甘示弱地揚起嘴角。

相接的雙劍再度分離。吉爾伯德高舉光亮耀眼的長劍。

那雙瞳孔中映著藏不住的焦急之情。

「齊格飛────！」

吉爾伯德大喝一聲，揮劍而下。不會錯，這是他的全力一擊。

我搜集僅剩的瑪那，並將其凝聚於劍身上，使出現有的所有力量灌入劍中。

兩相撞擊的瞬間產生衝擊波與陣風，猛地刮開雙方的頭髮。

我和吉爾伯德使出全力一擊互相較勁。他焦躁地瞪大雙眼。

堤爾芬格的劍身上出現了裂痕。他的劍逐漸龜裂。

勝負已定。

拿下他只是時間問題而已。

「……咕嘔……」

「到此為止了。」

勝負的結果已經顯而易見，然而吉爾伯德卻不管不顧地放聲大笑起來，彷佛自己已經取得勝利。

「……呵呵呵呵……呵呵呵呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

他會如此大笑絕非在逞強，那模樣反而像是在嘲笑著我。

吉爾伯德握著即將潰散的劍，大喊道：

「我原本以為自己能單獨贏過你……不愧是齊格飛……！也罷，這麼簡單就不有趣了！」

與此同時，吉爾伯德朝我身後瞥了一眼，似乎在打暗號。

我見狀，順著他的眼神回頭看向背後。

「唔……！」

眼前出現一名女人。她身材纖細，以白色面具隱藏容貌，僅能看到她那一頭柔順整齊的金髮搖曳著。女人身後還帶著兩名男子，兩人也配戴著相同的面具。

電光火石之間，女人直接揮劍斬向我。

──原來還有同夥嗎？

「……唔……！」

我以雷瓦丁接招，彈開攻擊。衝擊的餘波將女子震向另一方，我則是藉著反彈的力道向後退去。

「真厲害呀，齊格飛。反應速度真是出色！」

吉爾伯德在一旁觀看著，撫掌大笑起來。

下一刻，遲了女人一步的兩名短髮男子也展開了攻勢。

其中一人手持大劍，另一人則雙手握緊長槍。兩人朝我襲擊而來的模樣相當兇狠，似乎極欲將我碎屍萬段。

──包括吉爾伯德在內，一共四名敵人。

「……我是真心想獨自解決你，不過沒辦法了。幸好我事前做足了準備，以防萬一。」

「混蛋……！」

長槍直刺而來，試圖直接貫穿我的身體。這一擊來得迅速，絲毫不容我喘息。

槍尖噴發雷光。剛才的女人以及這兩名男人，手上的武器肯定都是神器。這些傢伙實力不及吉爾伯德，但也並非泛泛之輩。

不過……

「你們還傷不了我！」

我等到槍尖逼近的最後一刻，一個跳躍閃開攻擊。大劍緊接著從我身後揮下。

我單腳踩踏長槍，身軀一轉，在轉瞬之際判讀大劍劍路，揮動雷瓦丁接招。

大劍應聲彈開。

男人被震得向後退了幾步。

「咕唔……！」

「太慢了！」

我姿勢還來不及回穩，被彈飛的女人再度壓低身體，來勢洶洶地朝我發動攻勢。她揮動閃爍著翠綠光芒的劍，劃出一道圓弧線。

及肩的金髮隨之搖曳。我向後仰倒，避開攻擊。

千鈞一髮。劍鋒擦過了我的腹部，但是──

「不過是一道小擦傷罷了！」

女人揮劍追擊。我踏穩後腳，將僅有的瑪那聚集於劍身，雙手架起長劍，準備承接下一次攻擊。

「……唔……！」

衝擊波頓時四散。方才交戰時就感受到了，這個女人的劈斬比那兩名男人更加沉重。她恐怕是A級以上的高手。

儘管如此，她的攻擊仍比吉爾伯德輕上幾分。只要集中精神、節省瑪那，我就有機會戰勝她！

「……您還能繼續磨蹭下去嗎？」

「……！」

面具下方傳來清澈的嗓音，聽起來十分熟悉。

眼前的女子是騎士團的成員。但是騎士團現在應該正在護衛蕾雅才對。

「……昨晚刺殺行動過後，您可曾親眼確認蕾雅陛下的安危？」

「你、該不會是……」

腦內閃過無數畫面。我竟猜想到一個完全出乎我預料之外的人物。

那女人在加冕典禮上，明明為國王的傷勢而痛哭不已。

怎麼可能是她？

不對，儘管如此……剛才聽到的嗓音，還有這身武藝、劍術，以及龐大的瑪那──

符合這每一項特徵的人，果然只有那個女人。

「你背叛國王了嗎？卡堤亞……！」

就在彼此激烈廝殺之際，我半信半疑地問道。

我看不見她的面孔。然而此時，我彷佛在那詭異的面具底下，見到女人那熟悉的笑靨。

「大賢者閣下，看到您露出如此令人作嘔的驚訝表情，還真舒暢呢。」

「卡堤亞……！」

我狠狠地瞪著戴著白色面具的女子，氣得怒吼道。

這傢伙果然是……！

女人在面具底下彎起嘴角，譏笑出聲。

卡堤亞•威爾•維斯克勞──負責守護國王的王宮騎士團團長。

眼前這名才女出身於名門貴族維斯克勞家，仰賴自身傑出的魔法才能，年僅二十一歲便就任王宮騎士團團長。

話雖如此，一般定論是由於高層考慮到家族背景才決定任用卡堤亞，真正負責管理騎士團的人其實是副團長艾德•盧芬。

儘管是這樣，卡堤亞是一名出色人才仍是不爭的事實。騎士團團長肩負著守護國王性命的重責大任，不可能端看家族背景就隨意決定團長人選。

她年紀輕輕就獲得特A級認可，就是一項鐵證。

原來如此。昨天的暗殺事件，是因為騎士團中出現了背叛者的關係，刺客才有辦法輕易地潛進包圍網內。只要有暗中協助的人告知包圍網的漏洞，刺客便能趁隙進入王宮。

但這是怎麼回事？卡堤亞在加冕典禮上的反應，可以看出她極為仰慕蕾雅。

再說──

「──你明明通過了心之儀……而且兩年前還在伊莉絲的心眼面前，對前王尤克利德和蕾雅宣誓效忠不是嗎！？」

任命王宮騎士團以及執掌國政的賢者和大賢者時，一定會由當代聖女舉行『心之儀』。

聖女是聖威爾菲斯教會的領袖。就任者必須在聖女面前，向國王宣誓忠誠。

王宮守備制度之所以堅不可摧，原因即在此。艾梅利亞的騎士不可能背叛君主。

而他們的忠誠──都經過第三者擔保。

歷代聖女都有雙特別的眼睛，她們藉此可以施展最高級別的鑑定魔法，據說能看穿一個人的本質。任何謊言都無法逃過聖女的雙眼。懷有異心之人根本無法成為騎士。

在擁有『心眼』之名的伊莉絲面前，更是不在話下。

吉爾伯德在伊莉絲辭去聖女一職之後，才就任賢者。若聖女並非伊莉絲的話……或許就有可能躲過心之儀的考驗。

不過──

「我現在仍對蕾雅陛下忠心耿耿。」

「一派胡言！對國王不利，這算什麼忠心！」

「天底下存在著千千萬萬種忠誠之心與愛的形式喔。年過三十仍然單身的大賢者閣下，沒有妻子的您又怎麼會懂呢？」

女人在面具底下輕笑著，話中滿是鄙夷之情。

「你說什麼！？」

「……蕾雅陛下，真是可愛極了……那痛苦的模樣……雙頰泛紅、虛弱地喘息著的姿態……真是太美麗了……陛下，我深深地愛著您啊。」

卡堤亞語帶顫抖，一副心醉神迷的模樣。見狀不禁令我背脊升起一股寒意，感到毛骨悚然。

原來這女人……

她在加冕典禮上，並非為蕾雅的傷勢難過痛哭。

她心中有著比起堅定的忠誠之心，更加深刻的東西──一種醜陋畸形的愛意。

「卡堤亞，你瘋了……！」

「我深愛著蕾雅陛下……而且愛到想殺了她……我的忠心千真萬確，沒有一絲虛假。」

卡堤亞的肩頭隱隱顫抖，齒縫間流露出那蕩漾著黏膩愛意的嬌笑。

「瘋子……！」

「瘋子？在百年戰爭中殺死數萬人的您才配稱為瘋子，不是嗎？英雄閣下，請別用您那雙沾滿鮮血的手觸碰蕾雅陛下。」

「……！」

「而且您確定還要繼續磨蹭下去嗎？您不管蕾雅陛下了嗎？陛下似乎從昨晚就沒有露面了呢。」

「你說什麼！？」

對了，卡堤亞負責保護蕾雅。

既然她已經背叛蕾雅，那蕾雅的安全……

卡堤亞訕笑著。

難不成這傢伙已經對蕾雅出手了？

不對，現在是騎士團在保護蕾雅。艾德•盧芬是個值得信賴的男人。不，但是──

我的腦中掠過各式各樣的推測。

就在此時，短短一剎那。時間甚至不滿一秒，連秒針都無法計算的短暫一刻中。

我在戰鬥中分心了。

「──哎呀呀，您還真是掛念蕾雅陛下啊──現在背後可是破綻百出喔。」

我回頭之際，與正後方笑著的吉爾伯德對上眼。

糟了！卡堤亞拉走我的注意力，導致我沒察覺到他的行動。

我繃緊全身、擺好架式，準備接下堤爾芬格的一擊。然而，吉爾伯德在前一秒改以左手持劍，右手手掌按住我的背部。強光如閃電般刺入背脊，一陣劇痛讓我忍不住喊叫出聲。

「呃啊……！」

「零之大賢者大人，戰鬥中可由不得您分心喔。」

吉爾伯德以手掌壓住我的背部，彷佛勝券在握般，志得意滿地咧嘴一笑。

魔法陣牢牢地刻印在我的背上。瑪那正漸漸地流逝。

這是……封印魔力的咒印。

束縛魔法屬於系統不明魔法的詛咒之一，能夠封住受術者的瑪那，使其無法使用魔法。

「……您該感到榮幸。為了封住您，我耗費長久的歲月，不斷地改良咒印的符碼，讓咒印不僅能阻斷受術者與體內瑪那的連結，還能隔絕體外的瑪那。這是我投入所有的瑪那，精心設計的最高傑作。假如您返老還童──回到全盛時期──或可另當別論……但如今的您只不過是個糟老頭罷了，解不開這咒印的。」

要解除自身的詛咒，所需魔力至少得是普通解讀的十倍以上。

正所謂醫者不自醫，醫生為自己動手術，一定比替他人進行手術時困難許多。

由於咒印妨礙我吸收瑪那的緣故，如今的我已經無法施展魔法了。在這種情況下，若想要自行解咒更是難如登天。

不過……他何必特地施展束縛魔法？

他大可拿起堤爾芬格，一劍殺了我。

這傢伙究竟在盤算些什麼？

「……為什麼……要施展束縛魔法……」

「呵呵，您以為您死得成嗎？您可不能死在這裡喔。我要讓您背上暗殺國王的罪名，以叛國重罪犯的身分死去。」

「……這是……什麼意思……」

「各方面我都得顧慮到才行。與其讓您死在這裡，不如讓您死在森林裡，對我來說會方便不少。」

混帳……

「反正您終究逃不過一死，不過是時間早晚的問題而已。」

我惡狠狠地瞪向沾沾自喜的吉爾伯德，卻仍不支跪地。緊接著，我如同斷線的人偶，整個人趴倒在地，臉頰無力地貼在冰冷的地下室地板。

卡堤亞以鄙夷的眼神看著我，勾起唇角輕蔑一笑。

「──啊啊，有件事忘了告訴您，您似乎誤會了呢。蕾雅陛下現在正在寢室里香甜地睡著喔。堂堂大賢者居然會中這種小把戲……看來您挺掛心昨天的那場意外呢。請您放心，騎士團只有我一個背叛者。至於艾德•盧芬嘛……因為王宮遇襲一事，他現在可是處於怒不可遏的狀態呢。哪怕是我，也不可能有辦法背著他偷襲蕾雅陛下喔。」

卡堤亞一腳踩上我的手掌，以手掩嘴，像是在強忍笑意。

「況且，若我真心想置蕾雅陛下於死地的話，加冕典禮當天就會下手了。我愛她愛到想殺了她什麼的，這不過是譬喻罷了。在蕾雅陛下迎來成人禮的十六歲生日之前，我無論如何都不會讓人動她一根寒毛的……啊啊，真想儘早見到蕾雅陛下成人的模樣……然後親眼看著那樣的她崩潰……」

蕾雅……

是嗎？那女孩平安無事……真是太好了。

卡堤亞死死地踩著我的手掌，用力地擰了擰，彷佛在踩熄菸頭般。

「啊啊，髒死了、髒死了。蕾雅陛下為何會中意這種骯髒的男人呢？每當蕾雅陛下開心地呼喚您的名字時，我都恨得牙痒痒。不過這煩惱也只到今天為止了，蕾雅陛下將會變得無依無靠……當陛下得知深深信賴著的您背叛她時，她會有多傷心？儘管她繼承了王位，但終究只是個十五歲的女孩……我得溫柔地治癒她心裡的傷口才行。」

我的意識愈來愈朦朧。眼前的景物逐漸模糊，周遭的聲音不斷地遠去。

「好了，該收拾善後了……餵。」

「吉爾伯德閣下，請您放心。我會秘密處理掉所有證據，不讓蕾雅陛下察覺的。等到一切定案，局勢無法挽回之際我再告知陛下，到時就不會有任何後患了。」

「呵呵，那就萬事拜託了……卡堤亞。」

「當然，蕾雅陛下那麼喜歡齊格飛，萬一處理過程中讓陛下知曉的話，事情可就麻煩了……啊啊，這男人真是太骯髒了。」

畜生……這些敗類。

「零之大賢者，您現在這副模樣還真難看呀。艾梅利亞歷經百年戰爭，至今能繼續維持和平，全都是您的功勞……您最後卻落得如此下場……呵呵。」

吉爾伯德笑道：

「齊格飛不但是百年戰爭的英雄，還是讓聯合國獲勝的最大功臣。儘管在戰前只是個無名傭兵，但由於戰功彪炳，在戰後隨即被國家提拔為大賢者，成為國政的實質最高掌權者。當時整個世界動盪不安，許多國家多次掀起恐怖革命，艾梅利亞各處也是暴動四起。因此國家才將國民英雄拿來當作國家的招牌，意圖藉此平息民怨。」

吉爾伯德面帶淺笑，在我眼前蹲下。

「……這段描述乍聽之下，國家純粹是在利用您的人氣，不過……您若只是半吊子的政治家，艾梅利亞也不會有現在的榮景，我說得沒錯吧？因為錄用您這個英雄作為大賢者，又加上您展現出了遠遠超乎預期的政治手腕，國家才足以平息眾怒……驅逐貪污貴族、重整政治體制……這幾年來，宮廷里變得乾淨很多，真是令人吃驚──但是，您的下場還真是悲慘。」

吉爾伯德完全不掩笑中的惡意。

我的意識更加模糊不清。

「既然堤爾芬格已經出鞘，就得消消這傢伙的銳氣才行。大賢者大人，我的劍和您那把火焰旺盛的劍不同，沒有什麼顯眼的特殊能力，頂多只有詛咒──這把劍一旦出鞘，非得殺死一個人才會安靜。」

吉爾伯德笑得極為陰森。

「你說……什麼……」

「您不知道吧？我平時都會避人耳目，暗地裡殺人，您當然不會知情。好了，這次該殺誰呢？對了，請您放心。我不會對蕾雅陛下出手的……那麼該選誰好呢？啊啊，就拿那位請您過來的侍衛開刀好了。他的孩子不久前才剛出世呢。」

「……混……蛋……」

這些傢伙究竟是……

莫非他們是──黑鷹？

不對……老鷹應該早已敗亡了。但真的是這樣嗎？

「大賢者齊格飛•伯恩斯坦──您的時代到此為止了。」

黑暗吞沒意識之際，卡堤亞與吉爾伯德的笑聲聽起來莫名地響亮且刺耳。