第八卷 愚者和暴君 第四章 宴席之夜 The Last Supper（1/2）
1
匈鬼部族聯盟發表自治獨立宣言並自稱「尼勒普西」，僅僅是十幾年前的事。
日本和他們之間仍無邦交，不知道尼勒普西存在的人還很多。即使在「魔族特區」弦神島，也幾乎沒有人注意到那條難以理解的新聞。
除了過去曾與尼勒普西接觸的一小部分人以外——
「尼勒普西自治區……爆發大規模感染……？」
忘記關的電視秀出奇特的跑馬燈，碰巧讓古城瞧見。
早上的曉家客廳，奶油塗抹在吐司上的香味瀰漫屋內。
晨間八卦節目所播的是一段畫質粗糙的私人拍攝影片。異國街道上湧現大群暴徒，正不分對象地襲擊四周人們，畫面驚悚得像是殭屍紀錄片。
「聽說是新種的吸血鬼感染症，好恐怖耶。」
穿制服圍圍裙的凪沙啃著番茄，向古城應聲。
儘管凪沙應該心裡也覺得不安，從語氣倒還聽得出從容。雖說有傳染病流行，不過事情發生在距離日本遙遠的國外，對她來說大概缺乏真實感吧。
假如古城沒聽過尼勒普西這個詞，鐵定也會有相同反應。
「……你說感染成吸血鬼，這是什麼意思？被吸血鬼吸了血就會變成吸血鬼，這不是迷信嗎？」
「世界衛生組織好像也還不清楚喔。尼勒普西最近到處在打仗，好像也有說法懷疑是生化兵器外流。希望感染的人不要再增加就是了。」
凪沙為古城解釋疑惑。情報大概並不多，八卦節目的播報員大致上也只重複提到了相同的內容。
照電視上所說，至今仍未鎖定感染源。無論是人類或魔族都會受到感染，發病患者會失去理性，不分對象地攻擊周遭的人，而且感染者正一味地增加。
症狀本身接近於被稱作「G種（Ghoul）」的吸血鬼，感染者大多可見肌力、嗅覺提升的變化。另一方面，感染者的記憶隨時間經過將有明顯缺漏，最後會徹底失去理性，據說連維持生命都有困難。
是單純的傳染病或者出現了未確認的魔族，細節同樣不明。由於無法找出原因，治療法也還不能確定。這樣下去甚至有在全球流行開來的疑慮——
說明到這裡，八卦節目進了一段GG，結果GG過後就變成體育單元了。古城啃著吐司，茫然望著昨晚職棒的比賽提要。
「那古城哥，我先走了喔。」
在這段期間整裝完畢的凪沙一手拎著運動包包，朝古城說道。雖然這時間上學還嫌太早就是了——
「啊……啦啦隊要晨練嗎？別太逞強喔。」
「沒問題沒問題，我最近身體狀況變好了。古城哥也別遲到喔。」
喔——隨口應聲的古城看著妹妹出門，自己則懶懶地靠在沙發上。
他舔了舔沾在手指上的奶油，玩味著播報員剛才說的話。
「不屬於第一、第二、第三任何一名真祖形貌的吸血鬼嗎……？」
朝陽燦爛，凪沙眯著眼來到公寓外頭。
時間是早上六點半。在這種時段，通往單軌列車車站的道路還相當空曠。晨風吹過人影稀疏的坡道，令人心曠神怡。
凪沙一邊哼著走調的歌一邊朝車站走去。
除了與某對遛狗的夫妻錯身而過，她並沒遇見其他人，徒步十分鐘的路程走到一半就來到了交叉路口。
凪沙穿越路口以後，隨即被陌生女性叫住。
「曉凪沙小姐？」
「啊，我是。」
被叫到名字的她馬上脫口回答，站在眼前的卻是一群奇特的人。
有四個穿著樸素不起眼套裝的男男女女，外表形象和年齡層都不相同，是個讓人摸不著頭緒的團體。而毫無迷惘的目光格外一致，感覺有點恐怖。
「請問……你們幾位是？」
凪沙發現自己不知不覺中已經被人從前後左右包圍，發問時拉高了音調。
對方的氣質既不像警察，想來也不是和她父母熟識的人。儘管深森和牙城的朋友儘是怪人，不過他們都會散發出某種讓凪沙安心的氣息。
然而，在這裡的四個男女並非如此。就算外表正常，給她的印象卻像是失去了某些生而為人最重要的東西。不贊同他們意見的人最好去死——氣氛緊繃得讓凪沙覺得，他們難保不會口出這樣的狂言。
「別擔心，我們是人類救濟機構『樂園守護者』的鬥士。為了保護善良市民的生活，正致力於根絕魔族的活動。」
女性皮笑肉不笑地說了，態度輕鬆得像在表示：「去除油漬一點也不費事。」提到要根絕魔族的她，讓凪沙冒出生理上的恐懼及反感。
「歧視……主義者……？」
「也有人會用那種詞批評我們。不過老實說呢，你對魔族是怎麼想的？不覺得他們很恐怖嗎？」
「我……我覺得……」
很恐怖——這句話被凪沙吞了回去。凪沙確實患有魔族恐懼症，但那種觀感是紮根於過去的個人體驗，她不認為光是自己害怕就能構成壓迫對方的理由。
接著，女性仿佛從一開始就不打算聽凪沙回話，又單方面提出主張：
「締結聖域條約後，據說魔族犯下的兇惡刑案變少了，但那是政府操縱輿論編造出來的騙局喔。他們隱匿了真正的數據，只會發表捏造的資料。」
「呃……我不去學校不行，所以……」
凪沙打斷女性的話，想逃離現場。
對方卻張開雙臂擋住她的去路並露出微笑。
「對不起。但不要緊的，我們不會耽誤你的時間。」
她從套裝懷裡拿出某種東西。那是一把小號的手槍。電影裡常看到那種小道具，短槍身的左輪手槍。
「我們的事立刻能辦妥。為了阻止第四真祖復活，拜託你了。死吧。」
女性笑著將槍口指向凪沙。猛一看，其他三個人也都握槍瞄準凪沙。他們眼裡沒有對她的同情或憐憫，只顯露出自以為是地盲信自身正義者所特有的高亢情緒。
「人類自己……要互相殘殺嗎？」
凪沙聲音顫抖地反問。在這個瞬間，女性的臉上首度冒出敵意。
「想靠演技博取同情也沒用。異於常人的巫女也敢自稱人類，你太厚臉皮了！」
忽然被人發泄強烈惡意，讓凪沙感受到無所適從的絕望。
對女性來說，凪沙是否和魔族站在同一邊恐怕都無所謂。他們追求的只是滿足本身的自尊心而已。儘管現在剛好對魔族抱有敵意，但他們的矛頭不知什麼時候又會轉到其他地方。這些人從一開始就不是能講理的對象。
「誰……誰來救救我……古城哥……！」
凪沙捧著運動包包虛弱地嘀咕。
「只要你不反抗，就讓你死得痛快。」
女性的語氣像是在處理形式化手續，不帶感情地說完以後就扣下扳機。
巨響傳進凪沙耳里，炫目閃光染白了視野。
光芒更化為衝擊，將歧視主義者們打垮。
「——愚不可及。」
閃光的真面目並非槍擊，而是雷電。身上環繞著雷光的，是個十四五歲左右的嬌小少女。她將金髮理得像男生一樣短，還穿著鑲有金邊的白金鎧甲。
鎧甲少女睥睨著那群倒地的歧視主義者，自己則站在路旁的街燈上。
風範有如嬌小的女騎士，但她手裡沒有劍。相對的，她握著一柄青白輝亮的雷光之槍。
「第……第五號……！」
其中一名歧視主義者倒在路邊，「噫」地慘叫出來。
那聲慘叫讓穿套裝的女性回過神，朝凪沙開槍。
然而發射的子彈並沒有觸及凪沙的身體。有第二名少女出現在凪沙眼前，周遭的空間好似被她挖去，子彈因而消失。
美麗的少女面容扭曲地笑了。
她端在左右手掌上的，是挖鑿空間的漆黑球體——
綁成雙馬尾的長髮如蜷蛇般扭動搖曳著，眼球是左右不同色澤的金銀雙瞳（Heterochromia）。
「……第三號（Tritos）……！」
站著的少女似乎要保護凪沙，仰望著她的套裝女性手槍掉到地上。女性領悟到，靠那種威力綿薄的武器已經不可能傷到凪沙了。
一班歧視主義者在起身時腳步打結，爭
先恐後地想逃離現場。
擋在他們面前的，是從虛空中帶著霧氣現身的第三個少女。體型嬌小的她一身厚重鎧甲，美麗臉龐也被頭盔遮去一半以上。
「……連第四號（Tetartos）都來了？怎麼會……！」
被獨自留下的女性連滾帶爬地想要逃走。
但她的身體被霧氣追上，不出聲響地即刻瓦解了。
霧氣的真面目就是她自己。女性的肉體失去實體，變成了霧。
不久，霧氣被風吹散，再也找不到那些歧視主義者的蹤影了。他們全被霧所吞噬，消失得不留痕跡。
「您沒事吧？」
身穿白金鎧甲的少女來到地面問了凪沙。
另外兩名少女也單膝跪下，抬頭看著凪沙。
「你們幾個……是誰……？剛才那些人怎麼了？」
凪沙茫然問道。
不可思議的是，她並不害怕，但也不覺得這是發生於現實的事情。要說少女們救了凪沙，她們動用的力量顯得太具壓倒性。其存在就像天災，即使有罪犯遭地震或龍捲風波及而死，一般人也不會出現感謝災害的念頭。
這些堪稱天災化身的少女，正恭恭敬敬地跪在凪沙面前。
宛如一群對公主宣誓忠誠的騎士——
「這樣啊……你們幾個是……」
凪沙突然像理解一切似的嘀咕。
瞳孔放大的她眼裡已無情緒的光彩。
「你們一直……守候著我們兩個……」
少女們對凪沙的話頷首。
身穿白金鎧甲的少女拘謹地低著頭開口：
「第十二號的『棺材』會遭到開啟，是我們的錯。請您原諒。」
懊悔口氣聽來仿佛在報告自身過失，同時卻也感受得到對凪沙的慈愛及敬畏。身為天災化身的少女們對凪沙的存在感到恐懼。
於是凪沙低頭望著她們，悠然宣告：
「赦你們無罪——」
她若無其事地繼續朝車站走去。
金髮少女們一語不發地目送她。
「魔族特區」的炫目朝陽在街道上拖出濃濃影子。
某些事正慢慢脫序。
2
曉牙城的研究室是一棟蓋在弦神市立大學用地上，瀕臨拆除的老舊樓房。
牙城在大學擁有客座教授的頭銜。儘管待遇算教授級，實際上卻是兼任保鏢的裝飾性職缺，薪水也少。不過大學教授的頭銜對常常旅居異國的牙城仍然助益良多，就與家人分居的狀況來說，有一間可以過夜的研究室也滿值得慶幸。
類似公寓套房的小小研究室里被古老書籍和文獻堆得滿滿的，沙發則擺擺在當中的些微空隙里，而牙城正邋遢地趴在上頭。
凹陷的臉頰上長了薄薄的鬍渣，持續熬夜過後的雙眼底下浮現黑眼圈。
牙城擺在手邊的，是一部內容有關第四真祖的異國古老文獻。
他不停尋找拯救女兒凪沙的方法，才總算追查到這份貴重資料。
然而，記載於裡面的情報只讓牙城的絕望變得更深。「焰光之宴」的謎團幾乎解開了。奧蘿菈被封印在戈佐島遺蹟的理由，還有附於凪沙體內的東西是什麼也查明白了。其中的真相讓牙城陷入了絕望。
牙城將文獻甩在桌上，懶散地閉上眼。當他想補充睽違三天的睡眠時，研究室的門就被猛力打開。
「——牙城！」
門敲都不敲就直接衝進來的，是身穿黑色女僕裝的葳兒蒂亞娜。一頭亂髮的她手裡抓著一份變得皺巴巴的英文報紙。
「唷，葳兒蒂亞娜。怎麼啦，臉色變得那麼糟？今天不用打工？」
牙城煩躁地撥了撥留長的劉海，慢慢撐起身體。葳兒蒂亞娜則將報紙推到他胸口。
「這是怎麼回事？牙城？尼勒普西自治區發生什麼狀況了！」
「啊……這個嗎？」
牙城瞥了報導內容，然後眯起眼。
關於尼勒普西發生的吸血鬼感染症一事，只刊在版面的小角落。報導方並非不明白事態有多嚴重，只是情報太少。
然而，也有人已經明白爆發大規模感染的原因了。牙城也是其中之一。
「表示札哈力亞斯那傢伙終於認真起來了吧。」
牙城說得一副興味索然的調調。從札哈力亞斯占領了前卡爾雅納伯爵領地，得手「焰光夜伯」以後，牙城就知道狀況遲早會變成這樣。反倒可以說札哈力亞斯動作太慢了。
「這種吸血鬼感染症……該不會和『焰光之宴』有關係？」
葳兒蒂亞娜聲音沙啞地問。原來你不知道嗎——牙城感到意外地挑眉。
「你沒聽定奪者提過嗎？成為『宴席』的選帝者資格，就是要治理一定規模的領地——進而統有人數充足的領民。」
「那跟感染症有什麼關係？我確實聽說過，只要第四真祖完全覺醒，選帝者的領地就會成為新的夜之帝國——」
葳兒蒂亞娜說到一半，就忽然驚訝得停下了。她大概想到了什麼，臉色頓時變得蒼白。
「難道說……剛好相反……！」
「對啊。並不是第四真祖覺醒，選帝者的領地就能夠變成夜之帝國。所謂的選帝者，就是要讓第四真祖覺醒的魔法儀式執行者。那是一場將住在自己領地的數十萬人民當成祭品的儀式。」
「祭……品！」
牙城提到的無情字眼讓葳兒蒂亞娜聽得肩膀顫抖。
目前被稱為尼勒普西自治區的地方，就是卡爾雅納家過去治理的土地。
在那裡生活的，是幾百年來世世代代都聽命於葳兒蒂亞娜老家的忠實領民，他們當中自然也會有葳兒蒂亞娜熟識的人。
而那些人的性命正暴露於新型感染症帶來的危機下。
安排出這種局面的就是札哈力亞斯。
「尼勒普西自治區里布了魔法陣？你的意思是說，札哈力亞斯利用那些匈鬼侵略卡爾雅納伯爵領地，就是為了獲得魔法儀式所需的土地？而我父親非得為了那種勾當喪命……！牙城，這些事你早就知情了嗎！」
「……告訴我這些的，是你的姊姊。」
牙城只用一句話就讓氣急敗壞地責怪他的葳兒蒂亞娜沉默了。
他粗魯地碰倒堆得像山的書籍，從中拿出一本資料。那是葳兒蒂亞娜的姊姊——莉亞娜·卡爾雅納整理的報告，裡面記載著關於「焰光之宴」這項魔法儀式的真相。牙城粗魯地將資料丟到葳兒蒂亞娜面前。
葳兒蒂亞娜無法置信地搖頭，踩著不穩的腳步一路退到牆邊。
「莉亞娜姊姊她……那麼，我姊姊會想得到第十二號就是為了……」
「她大概是想反過來利用札哈力亞斯布下的魔法陣，讓第四真祖覺醒吧。原本莉亞娜是打算由自己成為選帝者。」
「你說我姊姊……原本就想拿卡爾雅納伯爵領地的領民們當祭品……？」
眼睛無法對焦的葳兒蒂亞娜目光蕩漾，低聲呢喃。
「焰光之宴」的真面目，是一場用來讓第四真祖完全覺醒的魔法儀式，成為觸媒的則是數量龐大得超過幾十萬人的活祭品。要說那是與世界最強吸血鬼相襯的壯闊覺醒儀式，應該也不至於言過其實。
莉亞娜知道這些，仍希望讓第四真祖復活。
換句話說，她已有覺悟要犧牲眾多領民。
「莉亞娜沒有其他方法能向札哈力亞斯討回領地。再說就算放著不管，札哈力亞斯也會強行舉辦儀式，無論如何都避不了犧牲。」
牙城為莉亞娜說話。
葳兒蒂亞娜卻帶著被逼上絕路般的表情，用力地搖頭。
「……我可以……阻止。假如我知道事情會變成這樣，更早以前我就會阻止！」
「靠著把札哈力亞斯幹掉嗎？」
「對啊！」
葳兒蒂亞娜含淚瞪向牙城。在她眼裡蘊藏著近似瘋狂的強烈使命感。這徵兆不妙——牙城在內心咂嘴。葳兒蒂亞娜目前並不冷靜，對以往領民的責任心和焦急，讓她的視野變得狹隘了。
「不可能。明明你自己也很清楚……」
牙城用了嚴厲無比的口氣指正。他希望能讓葳兒蒂亞娜多少冷靜下來一些，但是這句話只讓對方更加賭氣。
「我就
算同歸於盡也會宰了他……！」
葳兒蒂亞娜念咒似的低喃。牙城不悅地歪了嘴。
「就是因為你會這樣說，莉亞娜才和我一樣沒將事情告訴你吧。」
「只要第十二號——」
「……啥？」
「只要第十二號取回記憶，就殺得了札哈力亞斯……用第四真祖的眷獸！」
葳兒蒂亞娜露出開朗的笑容，表情看來仿佛被什麼東西附了身。
「喂，葳兒蒂亞娜！」
「我懂。她是叫凪沙吧。你家的女兒奪走了第十二號的記憶，只要讓第十二號直接和她見面，肯定就能連力量一起取回來！」
「我們之前也這麼認為。我在奧蘿菈醒來前都是這樣想的啊！」
牙城將手放在葳兒蒂亞娜的肩上，像是為了讓不懂事的小孩聽話而大吼。
「但是不對，我們搞錯了。從一開始就錯了！」
「煩死了，閉嘴！」
葳兒蒂亞娜激動得伸手猛揮，纖細手指扒開了牙城的肉，豁出蠻力的一擊使高大的他被打飛。即使葳兒蒂亞娜外表像纖弱女性，仍具有吸血鬼的臂力，哪怕是牙城也抵擋不了。
牙城想站起來卻雙腿發軟，扭曲的嘴角冒出鮮血。葳兒蒂亞娜那一擊撕開了牙城的胸口，傷勢似乎深達內臟。
「啊……」
看到牙城那模樣，心生動搖的反而是葳兒蒂亞娜。她望著自己沾了牙城鮮血的手指，貌似恍惚地嘆氣。
留在她手臂上的，是靠著吸血鬼痊癒力也無法癒合的許多注射針筒的痕跡。在於濫用毒品，她變得無法收斂力道了。
「我不會再相信你的話……」
為了正當化走上絕路的自己，葳兒蒂亞娜朝牙城如此斷言。她粗魯地撥開成堆書籍，直接走向外頭。
「葳兒蒂亞娜……！」
牙城想阻止她，卻精疲力盡地倒在地上。從傷口流出的鮮血在他周圍淌成一片血泊。
他直接躺下來，癱軟地望著研究室的天花板。
出血沒有停止的跡象，這樣下去會有危險，但身體動不了也沒辦法——牙城思考得好像事不關己。想到自己過去好幾次死裡逃生，結果卻在發飆的吸血鬼千金手下喪命，實在蠢得只能苦笑而已。
牙城掛念的是沒能拯救凪沙，不過他的職責實際上早已完了。牙城已經沒有任何能為女兒做的事，剩下的只好託付給其他有能者。
至少留個有幫助的血字好了——當牙城望著沾滿血的指頭開始思索時，忽然傳來有人站到身邊的動靜。
「哼哼……你真是活該，牙城。」
站著俯望牙城的，是個披了皺巴巴白衣的女性。睡覺時壓壞的髮型，加上半睜的眼睛，還長著一副會讓人誤認為十幾歲少女的娃娃臉。可是她胸圍傲人。
她望著倒地且滿身是血的牙城，笑得莫名愉悅。
「唷，深森。你該不會都聽到了吧？」
牙城自嘲似的繃著嘴，跟著對方笑了起來。曉深森則蹲到他身邊說：
「這樣不行喔。就是因為你對那種正經又容易想不開的女生隨便出手，才會落到這種下場。這樣子你是不是多少會反省了？」
「我沒有對她出手！你聽到我們的對話，也該解開那些誤會了吧？」
牙城難得卯起脾氣反駁，深森卻只是冷冷地眯了眼。
「不過，你有利用她吧？」
「……也是啦。」
牙城一臉不悅地點頭。為了拯救身體衰落的凪沙，無論如何都需要卡爾雅納伯爵家代代相傳的「棺材」之鑰。知道東西在哪裡的，只有伯爵家唯一的倖存者葳兒蒂亞娜。所以牙城才會和她接觸，並帶她來弦神島。
牙城並沒有欺騙葳兒蒂亞娜的意思，但他無法否認自己有拿著「復興卡爾雅納家」當餌並藉此利用她的感覺。想成是那樣所換來的代價，即使死在她手裡倒也可以認命。
「會來找你的全是麻煩的女生呢。希望古城不要像你就好了。」
真令人不安——深森說得相當認真。
「古城嗎……事情到了最後，沒想到居然得靠那傢伙。」
牙城想起兒子那張還不太可靠的臉，愉快似的格格笑了。
他的責任已了，如今有可能救凪沙的只剩古城而已。變成第四真祖隨從的古城，是「宴席」中唯一的不確定要素。
古城並非札哈力亞斯觀點中的不確定要素，而是暗地牽線的那群人——獅子王機關觀點中的不確定要素。
在最糟的情況下，牙城將一併失去兩個孩子。即使如此，他現在也只能冀望古城，再說他也不是沒有替古城準備禮物。
「深森……我想那邊的文件里應該埋了一個紙箱……」
「嗯？」
「紙箱裡的東西說不定會派上用場。到時候你再幫我交給古城。」
「你說的紙箱，是這個嗎？寄件人是……阿爾迪基亞王宮？」
深森瞪著國際郵件的單據，露出滿面微笑。
「這麼說來，那個國家的王妃是個大美人對不對？」
「嗯，是啊。之前久違和她見了面，外表都沒變吶。不過內在奔放到極點又黑心就是了。哎，算是好女人這一點倒不會錯……唔！」
「哦～～」
依然笑容滿面的深森開始用鞋尖在牙城的傷口一帶蹭。儘管劇痛讓牙城泛黃的臉皺在一起，他仍無力地笑著說：
「啊……話說深森小姐，這個傷口如果再繼續出血，感覺實在不是鬧著玩的。如果能請你幫忙治療一下，那就不勝感激了。」
「呵呵呵。」
深森從冰盒裡拿出冰棒舔了起來。牙城望著妻子嗜虐的微笑，深深嘆息。
「饒了我吧……」
3
通話孔傳來的，是客氣卻死板的人工智慧語音。
「出差中？」
『是的。研究主任曉深森本日赴島外出差中。若有事情，我可以代為轉達。』
「啊……沒關係，我明白了。請叫她儘快和我……和兒子聯絡。」
拜託你了——古城說完就切掉通話。或許是他在無意識間用力的關係，握緊的手機正在掌心裡吱嘎作響。
「可惡，怎麼搞的啊！在這種要緊的時候，父母兩個人居然都聯絡不上！」
古城不吐不快地咕噥，然後粗暴地捶了走廊的牆壁。走過旁邊的老教師瞪了他，但是他沒空介意這些。
第九號過來通知的什麼鬼「宴席」，指定的日子恐怕就是今晚——四月最後的滿月之夜。這件事古城也已經轉達牙城他們了。
別理對方就好——牙城這樣回答，古城對此也有同感。
他們沒有理由傻傻答應札哈力亞斯的邀約。既然對方行事會被月齡因素左右，他們反而應該積極迴避。只要奧蘿菈正式成為登錄魔族，還能受特區警備隊保護。那樣一來，札哈力亞斯對奧蘿菈應該也就不敢輕舉妄動。換句話說，只要撐過今晚，她的安全就有保障了。可是到了這個關頭，古城卻開始感到不安。
原因在於今天早上的新聞。尼勒普西自治區發生的神秘吸血鬼感染症——
要當做巧合看待，感覺時機也未免太巧了。
假如那場大規模感染是札哈力亞斯策劃的花樣，「宴席」就不只是古城他們自己的問題了。沒人能斷言同樣的災害不會發生在弦神島。
「也許這不是賭氣的時候，只能向那月美眉求救了嗎……」
古城想起目中無人的犀利班導師，就無意識地皺起臉。
隨便向那月拜託，之後可不知道會被她要求用什麼方式回報。然而那月仍是學校專屬的攻魔顧問，在警察和特區警備隊面前也吃得開。現在古城沒辦法靠父母，在熟人當中有能力對抗札哈力亞斯的人選，除了她之外再也想不到別人。
而且奧蘿菈在不遠的將來，也可能成為彩海學園的學生。只要他跪下來拜託，那月出力相助的可能性就很高。
「呃……對喔……」
古城在下跪之前又想到了值得一試的方法，便收斂起表情。
有希望對抗札哈力亞斯的人選，還有一個。無非就是奧蘿菈自己。
假如奧蘿菈能駕馭和第九號同等的力量，札哈力亞斯應該就無法用野蠻手段危害到她。
但是要達成這一點，前提在於她必須取回記憶。為此關鍵就是——
「凪沙……嗎？」
結果問題還是會回到那一環啊——古城嘆了氣，朝國中部的方向走去。午休時間就快結束，不過應該足夠和凪沙談話。
古城決定拜託凪沙再和奧蘿菈見一次面。只要不是像上次那樣突然面對面，先跟凪沙說清楚，她應該也會諒解。至少這值得古城試著去說服她。
「古城？你要去哪？」
先回到教室的古城開始收拾東西，準備離開學校，淺蔥便朝他問了一聲。
來得正好——古城雙手合十向淺蔥拜託：
「抱歉，淺蔥，下午的課我不上了，幫我想個好理由混過去。」
「等等……你想去哪裡啊！」
古城甩掉打算制止他的淺蔥，朝教室出口走去。淺蔥似乎從他那種態度察覺到什麼，臉色變得嚴肅起來。
「奧蘿菈發生什麼事了嗎？」
淺蔥用靜靜的口氣問道，讓古城停下腳步，一回頭就和看似不安的淺蔥對上視線。
奧蘿菈是未登錄魔族這件事，淺蔥也知道。她似乎在擔心奧蘿菈是不是因為這樣而被牽扯進麻煩了。說來說去，淺蔥還是挺關心奧蘿菈的。
「呃，不要緊，沒事的啦。怎麼可以有事……！」
古城堅定地笑著搖搖頭。我懂了——淺蔥聳了聳肩。那表示儘管淺蔥並沒有釋懷，但她並不會進一步追究。
「有沒有什麼我能幫忙的？」
相對的，她這麼問了。這個嘛——古城想了一下便說：
「來辦個派對吧。」
「啥？」
古城那前言不搭後語的提議，讓淺蔥嚇著似的睜大眼睛。
「啊，這麼說來，我的生日快到了，幫我慶祝吧。熱熱鬧鬧地瘋一下。」
「你生日不是在五月嗎？」
「虧你記得。」
古城覺得有些不可思議地反問。他的生日在五月初，黃金周假期中間。因為這樣，他以往並沒有留下什麼和朋友一起慶祝的印象。
「我……我剛好想起來而已，剛好的啦！」
「所以嘍，拜託你了。」
「真是的，什麼叫『所以』啦。」
驚慌的情緒似乎還留在淺蔥臉上，她揮揮手，面紅耳赤地趕古城走。
古城直接朝國中部校舍走去。
幸運的是，他在聯絡走廊上遇到了熟面孔。
是個留黑髮戴眼鏡、一看便覺得像班長的女學生。當她來探望住院的凪沙時，古城也和她說過幾次話。
對方察覺古城走近，就看似不解地停下腳步。
「曉學長？」
「你是叫甲島吧？我記得你今年也和凪沙同班對不對？」
「是的。」
甲島櫻並不顯膽怯，公事公辦般回答了問題。那大概是當班長所養成的架勢，似乎也很習慣面對學長姊。
「不好意思，能不能幫我叫一下凪沙？我要進國中部校舍實在不太方便。」
古城說著低了頭。
幾個星期前，他還每天到那棟校舍上課，不過一旦升上高中部，要踏進那裡就會猶豫起來。他總覺得自己不適合出現在那裡。
櫻卻面無表情地仰望著他，搖了搖頭。
「學長沒有聽說嗎？」
「咦？」
「凪沙早退了喔。剛才醫院的人來接她了。」
「……醫院？」
古城傻眼地反問。
他沒聽說凪沙被醫院找去這檔事。假如凪沙身體不舒服被送去醫院，古城應該會頭一個接到聯絡，可是也沒有。假如是被抬上救護車那倒不提，不過醫院的人會過來接凪沙也顯得很奇怪。
「到底是什麼人……來接凪沙……？」
古城忽然有種失足般的不安感，嘴裡不禁嘀咕。
甲島櫻用讓人聯想到人工生命體的平板語氣淡然回答：
「對方自稱是MAR的人員。記得她是叫……遠山小姐。」
4
葳兒蒂亞娜一邊舔著指頭沾上的鮮血一邊回到船塢。在路上注射的毒品或許還留有效果，她被一股異常亢奮的情緒支配。
午後的陽光開始西斜，感到煩悶的她搖搖晃晃地走過埠頭。
唇間還不停冒出乾笑聲。
「啊哈哈……哈哈……哈哈哈哈！」
葳兒蒂亞娜的腳步不穩得像是酩酊大醉。
失手傷害牙城時，她便自覺心中有某個部分已經毀了。即使牙城被稱為「冥府歸人」，終究也只是普通的人類，受了那麼重的傷勢，想來絕對活不到現在。
縱使葳兒蒂亞娜過去只是受了利用，牙城仍是唯一一個賦予她生存目的的男人。身為不名譽的前領主女兒，飽受虐待的她也是被牙城所救，她卻不自覺地企圖殺害恩人。現在沒有任何人會護著她了。
魔族登錄證已經在半路上丟了。這是因為假如有人發現牙城的屍體，並向特區警備隊通報，登錄證的定位資訊會讓警方鎖定她的行蹤。
葳兒蒂亞娜不能繼續留在弦神島。話雖如此，她也沒有其他去處。現在的她只剩下對札哈力亞斯的復仇心而已。
「我要殺了你，札哈力亞斯……我要殺了你我要殺了你我要殺了你……」
葳兒蒂亞娜詛咒似的在口中不停叨念，並且走上遊艇。
這艘船原本就是牙城的財產，葳兒蒂亞娜不能再留在這裡。但是在離開以前，她有東西非得先回收。第十二號——第十二號的「焰光夜伯」，是她的私有物。
「……葳兒蒂亞娜？」
奧蘿菈正在打掃船里。這是葳兒蒂亞娜離開前交代她的工作。奧蘿菈喪失記憶又笨手笨腳的，但是她接到命令就會規規矩矩地完成。被別人需要，對她來說應該是一件開心得不得了的事情。
然而，她那股純真卻讓現在的葳兒蒂亞娜生厭。那就像看著小時候無知的自己，葳兒蒂亞娜甚至感到憎恨。
「這是什麼東西？」
葳兒蒂亞娜發現桌上的金屬片，便問了奧蘿菈。刻在上頭的是古代魔法符文。她無法完全解讀，但是從眼熟的幾個單字就能推敲出大概的文意。
「『宴席』的邀請函……？寄信人是札哈力亞斯？」
「啊……」
奧蘿菈看到葳兒蒂亞娜驚訝的反應，害怕得縮起身體。好比一名修女因為藏匿異教徒而受到怪罪，她露出內疚和真摯交雜的表情。
「你為什麼要瞞我？」
葳兒蒂亞娜低聲責問。
「是……是古城建議我，無須理會對方的召喚。」
「你說什麼？」
「我也……不願意赴約。我不想去……」
儘管奧蘿菈無助得聲音顫抖，仍明確地如此表達。葳兒蒂亞娜得知她反抗自己的瞬間，意識就像沸騰似的變成空白一片。
「別開玩笑了！」
葳兒蒂亞娜激動得大吼，還強拉奧蘿菈的手。她硬是讓抵抗的奧蘿菈站起來，打算帶著她到船外。
「那種話我不能接受！我不接受！你和我一起來！我要殺了札哈力亞斯！」
「……不……不要……！」
「囉嗦！你只要照我的話做就好了！」
札哈力亞斯主辦的「宴席」——這對葳兒蒂亞娜來說，是千載難逢的報仇機會。既然他表明了自己在哪裡，應該就會不加防範地接納她們。
當然在札哈力亞斯的周圍八成仍會有匈鬼護衛，但是那不會構成任何阻礙。葳兒蒂亞娜從最初就打算同歸於盡，只要能報仇雪恨，其他的都無所謂。
奧蘿菈被粗魯地推去撞牆，失去了意識。葳兒蒂亞娜拖著昏倒的她來到船外。
「——葳兒小姐！」
葳兒蒂亞娜一下到埠頭，就有人吃驚似的叫了她。滿臉愕然望著她的，是穿著學校制服的曉古城。
「你在做什麼……你對奧蘿菈做了什麼事！」
古城發現奧蘿菈不省人事，臉色頓時變得嚴肅。
他大概是一路拼命跑過來的，一看就能知道呼吸相當急促。他那邊似乎也發生了什麼問題，可是對葳兒蒂亞娜來說，那些事如今都不重要了。
「和你沒有關係，閉嘴。」
葳兒蒂亞娜冷冷斷言。那副不甩人的口氣讓古城不知所措。
「葳兒小姐？你在說什麼……！」
「你應該也知道吧？古城。尼勒普西自治區現在發生了什麼事？那塊土地是我的故鄉，住在那裡的人原本都是卡爾雅納的領民！」
古城看到葳兒蒂亞娜含淚大叫，就杵在原地說不出話了。葳兒蒂亞娜用滿懷憎惡的眼神瞪著他，並且露出犬齒。
「我不能原諒札哈力亞斯。那個男的奪走了我的父親和姊姊，還打算連領民都奪走。我要殺了他……我絕對會殺了他！」
「……為了那個，你就要利用奧蘿菈嗎！」
古城沒有折服於葳兒蒂亞娜的憎惡，冷靜地反駁。
瞬時間，葳兒蒂亞娜「唔」地吞了氣，隨即又嫣然微笑說：
「你在問什麼傻問題？」
她抓住昏迷的奧蘿菈的頭髮，像對待道具一樣隨手拎起。
「當然啦，誰叫這東西是兵器。她就是被造來用於殺戮和破壞的吧？」
「——你少鬼扯！」
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