第十四卷 黃金時光 第二章 到第零層（Into The Stratum Zero）（1/2）

1

深紅色戰車疾馳於傍晚的街道，全長頂多等同小型汽車。那是外型矮胖有如陸龜的超小型有腳戰車。

設計用於在市街對付魔族的有腳戰車機動性出色。有些許的地形高低起伏或障礙物都能輕鬆克服，視情況甚至連垂直的牆壁都能爬上去。瞬間最高速度應可達時速一百二十公里。

在建築物密集的都市圈，想來無人能追上這輛機體。

可是，有腳戰車駕駛者卻沒有減速的跡象。強化塑膠材質的深紅色裝甲上被刻了無數傷痕。有人正在追殺持續逃亡的有腳戰車。

『警告──六點鐘方向出現敵影。距離一千八百。總數四。』

在有腳戰車的駕駛艙內，警告聲正不停響起。

用像是騎機車的姿勢聽著系統警訊的是個十二歲左右的嬌小操縱者──有著火紅髮色的外國少女。她身穿服貼的駕駛裝，胸口縫的名條則用平假名寫著「蒂諦葉」。

「追兵嗎？實在迅速是也。」

麗迪安?蒂諦葉看著顯示出的追兵資訊咂嘴。

內藏於戰車腳部的行駛用馬達早已熱得超出極限，功率正開始下滑。雖然麗迪安想加速擺脫追兵，照目前的狀況卻有困難。

『相對速度每秒負七十六，六公尺。推測再十七秒就會接觸。』

戰車的戰鬥輔助人工智慧（AI）又發出警告。麗迪安像小孩鬧脾氣似的鼓起腮幫子，將武器的所有保險裝置都解除了。

「投射發煙彈。散布雷擊地雷（Stun Mine）！」

『──投射發煙彈。電擊地雷，裝填。開始散布。』

輔助人工智慧復誦麗迪安的指示，將裝備的兵器射出。

蒂諦葉重工在弦神島研究室研發的發煙彈是可以妨礙獸人嗅覺及咒術追蹤的特製品，電擊地雷則具備能讓魔族平均昏迷半天左右的威力。無論追兵再厲害，都無法輕易克服這些妨礙才對。可是──

下個瞬間，侵襲有腳戰車的卻是來自意外方向的衝擊。

宛如將巨斧從有腳戰車正上方劈下的一擊。

有腳戰車的球體滾輪承載了超出預計的重量，頓時失去抓地力而打滑。接地的腹部裝甲在柏油路上刮出火花。

「膝丸，方才是何物！」

『反物資步槍進行的狙擊。損傷輕微。解析彈道──判別出射手位置。』

「機槍齊射！」

『了解。自動瞄準，槍擊開始。』

有腳戰車搭載的四門對人機槍開火了。原本麗迪安就不認為戰車可以從地上瞄準到待在高樓屋頂的狙擊手，但是應該能發揮妨礙敵人狙擊的效果。

有腳戰車趁機重新站穩，打算再度逃亡。

然而，有個從煙幕中衝出的追兵早一步跳上有腳戰車的背部。

「肉搏戰？莫非被對方纏住了是也？」

『機槍彈，殘彈數零。無法維持彈幕。』

「迴轉！把敵人甩下去！」

硬是讓有腳戰車迴轉的麗迪安試圖對付追兵。急遽的加速常人應該絕對無法承受。但是，追兵仍平靜地攀附在有腳戰車的背部，還拿起夾在脅下的武器瞄準。

「難道這些傢伙──並非普通人類？對方乃特區警備隊的魔導打擊群（SSG）嗎！」

察覺敵方真面目的麗迪安驚呼。魔導打擊群是傳聞在特區警備隊當中實力最強，且直屬於公社理事會的特殊部隊。不過，人工島管理公社並未承認有這支部隊存在。因為隸屬魔導打擊群的攻魔師，其裝備都是從弦神島研究魔族的成果得到回饋才製造出來的。將魔族的活體研究成果用於軍事方面──那正是「魔族特區」最大的禁忌。

身穿漆黑戰鬥服的追兵將槍口指向有腳戰車的前腳。具備六支槍管的機關槍在極近距離下猛烈發射出子彈。

有腳戰車的裝甲遭槍擊打穿，左前腳被徹底破壞了。

「膝丸！」

麗迪安忍不住放聲尖叫。原本迴轉中的有腳戰車失去平衡，一頭撞在道路的護牆。

『小口徑機關槍從近距離發射的子彈。左前腳嚴重損毀。解除第四關節的連結。』

「發射錨索！利用單軌列車的橋墩逃到海里是也！」

麗迪安對輔助人工智慧下指示。

她取名為「膝丸」的有腳戰車外裝甲，材質是以特殊咒術強化過的塑膠。抗衝擊性能優秀的這種裝甲，連二十公厘炮彈或反坦克火箭彈的直擊都承受得住，但要是遭到連續攻擊同一點就會意外脆弱。假如下次再受到相同攻擊，「膝丸」大概就會被徹底摧毀。

『無法使用錨索。發射裝置遭到破壞。後腳及主電源組件嚴重損毀。將生命維持裝置切換至預備電源。』

輔助人工智慧接二連三地報告損傷狀況。麗迪安茫然望著駕駛座儀表的光接連消失。

「到此為止乎……？」

紅髮少女自嘲似的微笑，並將手伸向自爆裝置。

麗迪安是歐洲生產兵器的名門企業「蒂諦葉重工」從小培育的菁英，還被派來「魔族特區」擔任試作型有腳戰車的研發者兼測試駕験員。她對在戰鬥中喪命多少感到惋惜，卻不覺得後悔。她之所以堅持不改掉武士的語氣，正是因為她對他們不怕死的高潔精神懷有憧憬。

麗迪安唯一的遺憾，就是沒能救出朋友。她是因為要救出被軟禁的朋友卻失敗，才會遭到追殺。

魔導打擊群的攻魔師們正提槍接近。麗迪安打算等他們靠得夠近再啟動自爆裝置。

就在下一刻，有腳戰車的主螢幕被閃光染白了。

「……唔！」

攻魔師們的臉色變了。

好似要烤焦皮膚的濃密魔力毫無預警地席捲而來。

那股力量化成巨刃，毫不留情地掃過地表。

原本將麗迪安包圍的攻魔師們受到突如其來的衝擊波及，束手無措地全被震飛了。周圍的建築物倒塌毀壞，道路坍崩下陷，簡直像天災一樣的景象。若是普通人，就算瞬間喪命也不足為奇。

「哦。你們撐過了剛才那招啊？」

從拚命抵抗衝擊波的攻魔師們背後傳來了佩服似的感嘆聲。

聲音之主是個嬌小的少年。烏黑秀髮及褐色肌膚；眼睛呈金黃色。

從少年的外貌可以感受到和留有稚氣的面孔並不相襯的奇妙威嚴。看著他就好比看著一頭性情剛烈的年輕獅子。攻魔師們似乎懾於少年發出的壓迫感，都擺出架勢戒備。

「原來你們穿的強化服植入了獸人的細胞嗎？如果我沒記錯，將魔族的活體組織運用在軍事方面可是聖域條約明文禁止的才對啊？」

隨意邁步前進的少年冷冷開口。

「居然……」

麗迪安躲在受損的有腳戰車中說不出話。

她曉得少年的名字。易卜利斯貝爾?亞吉茲，血承第二真祖「滅絕之瞳（Forgazer）」的第二世代吸血鬼，「滅絕王朝」的王子。

為什麼他會到這種地方？當麗迪安如此納悶時，攻魔師們當著她眼前採取行動了。

「是『舊世代』吸血鬼……提防眷獸。」

疑似小隊長的男性對同夥做出指示。儘管全身受傷，攻魔師們的行動卻沒有失去方寸。易卜利斯貝爾立刻遭到包圍，槍口全都指向他。

「我和那個戰車手丫頭有緣分。看你們似乎仗著人多勢眾將她折磨了好一陣子，不過現在立刻離去，我倒是可以放過你們這群賤民。」

易卜利斯貝爾對湧來的殺氣不屑一顧，開朗地笑了。

魔導打擊群的小隊長似肀是受到恐懼驅使而大叫。

「第二小隊，我准許你們在各自判斷下狙擊。開火──」

「愚蠢……」

攻魔師們發射的子彈彷佛被透明牆壁堵住一樣失去速度。因為易卜利斯貝爾無意識間散發的魔力變成物理性重壓，將子彈擋回去了。

「什……！」

小隊長的聲音嚇得發抖。他的動搖也逐漸傳染給隊員。正因為他們是小有本領的攻魔師，才會察覺與自己為敵的少年真正有多恐怖。

「剁碎他們，『凱布山納夫（Qebehsenuef）』──」

易卜利斯貝爾放出的魔力之霧幻化成猛禽姿態，並且具現為實體。翼長達十四五公尺的金色獵隼，巨大翅膀捲起無數旋繞的風刃。

「你這傢伙，該不會是『滅絕之瞳』的嫡系……」

小隊長神色驚恐地看向易卜利斯貝爾。他說的話沒有傳進易卜利斯貝爾的耳里，因為黃金眷獸掀起的龍捲風已經將魔導打擊群的攻魔師們一個不留地吞沒了。即使為了減輕對周圍的損害而留手，其威力依舊過人。龐大魔力催生出衝擊與風刃將他們的戰鬥服切碎，令武裝逐漸

癱瘓。

等到暴風散去，在場毫髮無傷地站著的只剩易卜利斯貝爾。

異國王子身上穿的是以金絲鑲邊的華貴白色裝束，而且他的左右手還分別拿著連鎖超商的購物袋和冒出熱氣的杯麵。

「傷腦筋。面都泡軟了不是嗎？真是群雜碎。」

易卜利斯貝爾低頭看著泡麵的容器，看似不悅地微微哼了一聲。到超商買了杯麵帶走的他原本正在回自己所居留的飯店路上。

接著，他看向已經半毀的有腳戰車並再度嘆氣表示：傷腦筋。

2

放學後的曉凪沙很忙。班級委員會、社團活動及作業，打掃、洗衣和準備晚餐。每周會隨興返家一兩次的母親總是會帶著大量待洗衣物回來，而且偶爾還得去探望住院中的父親。要是身為哥哥的古城在，凪沙倒可以毫不客氣地使喚他，不過聽說他今天會晚點回來。

因此等凪沙處理完今天的家事以後，東忙西忙的就過了下午六點。她決定一面偷吃晚餐的配菜，一面悠哉地等古城到家。

沒隔多久，通知有訪客的電鈴聲就響了。

「來了來了，請等一下喔。」

凪沙以短褲配T恤的家居打扮到玄關。

於是，打開門的她大吃一驚。站在外頭的是個穿著陌生學校制服的少女。體態修長苗條，身材好得讓人懷疑會不會是藝人。綁成馬尾的長髮則是淡棕色，是一名令人聯想到盛開櫻花的美麗少女。

「呃，奇怪？咦？啊，你是雪菜的學姊──」

明顯有戒心的凪沙看向對方。以前她也遇過這個女生幾次，記得名字是叫煌坂紗矢華，好像是姬柊雪菜來弦神島以前在別所學校里的學姊。

凪沙之所以對紗矢華不太信任，是因為初次見面的印象糟透了。凪沙曾目睹她和古城吵架而連累淺蔥受傷的現場。

當時凪沙對紗矢華的印象就是長得格外漂亮卻情緒不穩，還動不動就拿刀亂揮的瘋婆娘，頂多如此而已。

不過紗矢華今天給人的印象卻相當不同。她露出像是隨時都會哭的無助表情，眼神害怕似的望著凪沙。她應該是苦惱了很久，最後才急不暇擇地上門了吧──凪沙心想。

「你好。請問……曉古城在嗎？」

紗矢華用客氣的聲音問。

心裡不由自主地感到過意不去的凪沙回答：

「他還沒回來耶。因為他說今天要去探望矢瀨──在醫院的朋友。」

「這樣啊……那雪菜也跟他在一起嘍？」

「對。我想應該沒錯就是了……」

凪沙毫不猶豫地點頭。古城和雪菜兩個人一起行動是司空見慣的畫面。雖然他們並沒有在交往，起初凪沙也覺得挺不可思議，到最近反而變得見怪不怪，連疑問都沒有了。

「請問……你是雪菜的同班同學，對不對？」

「咦？啊，是的。」

被紗矢華靠過來的氣勢稍微嚇到的凪沙點頭。紗矢華帶著看似想不開的正經眼神凝望凪沙，並且問她：

「最近雪菜看起來怎麼樣？有沒有什麼不一樣的地方？」

「咦？你說『不一樣的地方』是指？」

「比如說……看起來懶洋洋的或愛睏，或者像發燒一樣眼睛濕濕的……」

「咦？什麼意思？你是指像感冒那樣嗎？」

凪沙對紗矢華不得要領的問題感到困惑並反問。

雪菜最近感覺和平時並沒有不同，反而是凪沙才因為早上去當義工幫忙賑災煮飯而格外愛睏。不過，假如硬要找出雪菜跟平常的差異──

「對了，雪菜好像沒什麼食慾。昨天晚上她也吃得不多。因為她說她想吐，而且她今天中午也只喝了檸檬蘇打而已。」

明明都那麼瘦了，再節食是想怎樣嘛──凪沙打趣似的說。然而紗矢華聽了她的話卻反應激烈。

「果然沒錯……」

臉色蒼白的紗矢華一個不穩，讓手上拿的東西掉到腳邊了。她用雙手捂著秀麗的雙眼，苦惱地跪在地上。

「曉古城那白痴……對我的雪菜做了什麼好事啊……！」

「咦？古城哥……？」

結果紗矢華若有深意的嘀咕讓凪沙著急了。看來是古城和雪菜做出的某種行為，導致紗矢華動搖成這樣。

「請等一下。我們家的古城哥對雪菜做了什麼嗎？還有，在這裡講話也不方便，請進來屋子裡吧。晚飯也準備好了，我們可以一邊吃一邊等古城哥他們回來──」

凪沙想把恍神地縮成一團的紗矢華拖進家裡。有個像紗矢華這樣醒目的少女坐在玄關前面，本來就是異常狀況。要是被附近鄰居看見這一幕，誰曉得會傳出什麼八卦。

紗矢華卻帶著空洞的眼神抬頭說：

「謝謝。不過，我得快點找到雪菜才可以……畢竟她現在的身體狀況不尋常。」

「什、什麼……？」

搖搖晃晃起身的紗矢華腳步踉蹌地離去了。凪沙則不安地目送她離開。

紗矢華的身影完全消失以後，凪沙才注意到掉在腳邊的盒子。

「這是什麼？檢驗……器材組？呃～～所以是用來檢察身體狀況的藥嘍……？」

內心隱約湧上不安的凪沙撿起盒子。

恐怕是紗矢華掉的東西。拇指一般大的塑膠盒裡裝著液體和小紙片。經歷過漫長住院生活的凪沙一看，就想像出大概的用途了。那是只要滴一滴血，盒子裡的檢驗劑就會產生反應，並判別受檢者身體狀況有何變化的道具。

比方用來檢驗病毒的感染情形、過敏或是否懷孕──

「診斷結果是……陽性……咦？」

盯著盒子上說明內容的凪沙這下說不出話了。

3

在運河河畔──高速公路的高架橋下，曉古城正望著滴落的雨珠。

古城和雪菜逃離緣堂緣之後，大粒雨珠隨即飄落。

突然的暴雨或陣雨在浮於太平洋上的弦神島並不稀奇。然而，今天的雨似乎會下得久一些。人工島的街景蒙上晚霧，能見度不佳。對逃亡中的古城他們來說倒也算及時雨，但是令人煩心的成分仍然較高。

「學長，你的傷勢還好嗎？」

雪菜不安地望著癱坐在地上的古城，並且戰戰兢兢地問。

古城的制服沾滿了血，四肢分別有看似被弓箭貫穿的傷口，胸前更遭到左劈右砍，那是緣堂緣讓他受的傷。上次沒能抵抗就瞬間受到這麼嚴重的傷已經是元旦被痛宰時的事了。等同或高出獅子王機關三聖的戰鬥能力，光是如此就能明白緣的能耐深不見底，雪菜會怕她也是難免。不過──

「我想已經痊癒得差不多了。謝謝你買了衣服讓我換。」

古城試著在雙手使力。他全身被緣重創的傷只剩下些許搔癢感，幾乎都徹底痊癒了。這要拜吸血鬼真祖荒謬的再生能力之賜。

「不會。畢竟追根究柢，原因是出在師尊大人胡亂動武。」

雪菜帶著僵硬的臉色搖頭。她應該是因為古城受波及而感到自責。

也對──古城在後腦構交握雙手，慵懶地笑著說：

「沒想到喵咪老師的幕後真身會是那樣的美女。而且她居然穿那種看起來很悶熱的斗篷，要是貓藏在裡面中暑了怎麼辦啊？」

「學長擔心的是這個？」

雪菜的表情終於放鬆了一點。古城突然仰望她問：

「話說喵咪老師為什麼要突然攻擊你？要說是測試徒弟的本領，也未免太火爆了吧？」

「我想師尊大人是想將我逼上絕路，直到瀕臨極限。」

雪菜間隔彷佛有所猶豫的短暫沉默才虛弱地帶著微笑回答。古城對她那張臉感到困惑。

「為了讓你認真出招？她有什麼理由要做到那種地步嗎？」

「是的。大概有。」

雪菜緊咬嘴唇並垂下目光。講到這裡就保持沉默，大概表示她沒有意思透露更多吧。看來她似乎對古城有什麼難言之隱。

「算了。重要的是，你不冷嗎？假如雨像這樣一直下，我們也可以到超商去買塑膠傘撐回家──」

古城語氣沒勁地這麼說完以後便意興闌珊地起身。有陣力道輕輕地靠向了他的背，微微的溫暖及柔軟彈性隔著制服傳來。

雪菜用全身貼向毫無戒心的古城背後，摟住了他。她出乎意料的舉動讓古城掩飾不了心中動搖。

「姬、姬柊……？」

「學長……今天晚上，我不想回去。」

「啥？你說啥……！」

雪菜這句讓人懷疑自己耳朵的話使得古城停止思考了。

「呃，不對。你這樣說未免太奇怪了吧！話說哪有什麼想不想回家的問題，畢竟你是一個人住──」

「可是，那間屋子原本就是獅子王機關準備的，現在恐怕已經被獅子王機關的追兵占據了，我看不會錯。」

「咦？啊，原來你說不想回去是這個意思……」

古城理解雪菜的真正用意以後才勉強從混亂中振作。說起來倒算合情合理，果然雪菜也會感到不安。她被身為師父的緣堂緣襲擊，扶養她長大的獅子王機關也在追查她的下落，內心自然不可能平靜。

「呃，可是為什麼獅子王機關要追查你？如果是找我麻煩還可以理解，但你沒有任何錯吧。剛才那一戰也是正當防衛啊。」

「不。我明白獅子王機關將我視為危險的理由。」

雪菜從古城背後放開手，無力地垂下頭。古城轉身重新面對她，並且默默蹙眉。古城隱約也有察覺雪菜這幾天感覺不對勁，即使如此，他仍不覺得雪菜會捅出讓自己被獅子王機關找上的麻煩。

雪菜被找上的理由應該就藏在她和緣堂緣的短短對話當中。可是無論古城再怎麼思考，也想像不出那個理由。

雪菜體貼地微笑著對困惑的古城搖頭。

「對不起，我做了任性的要求。請學長先回去吧。我想凪沙也在擔心你。」

「要我先回去……等等，那你打算怎麼辦？」

雪菜看似拋開某種眷顧的表情讓古城有了不好的預感而開口追問。

「我不能再回去那間屋子。不過，請學長放心，因為我還是會監視著學長。我會監視到最後一刻的。」

「欸，我不能安心啦。聽你這樣說，我心裡會發毛。」

古城一邊摩擦起雞皮疙瘩的上臂，一邊冒出深深的嘆息。要是現在就這樣放著眼神似乎想不開的雪菜不管，怎麼想都會有危險。

再說古城也希望能迴避因為他們回家而連累毫無關聯的凪沙也被獅子王機關攻擊的局面。至少在釐清事態以前，他們儘可能待在外面或許會比較好。

「算啦。反正明天學校也放假，我們找地方把衣服換掉。去KTV好了。」

「學長是說……KTV嗎？」

古城突然的提議讓雪菜愣愣地眨了眨眼。雖然不一定要選KTV當去處，然而國高中生在太陽下山後能久待又不令人起疑的場所並不多。其中古城無心間想到的就是KTV包廂。

「對喔，我們沒有一起去過KTV。說起來，你曉得KTV是什麼嗎？」

雪菜瞪著認真提問的古城並噘嘴。

「請問……學長該不會是看不起我吧？我也是會唱歌的喔。」

「咦？是這樣喔？」

古城感到意外而反問，雪菜的臉色越來越不開心。

話雖如此，古城實在很難想像過去在高神之杜被要求進行嚴格訓練的雪菜等人到KTV開懷唱歌的情景。平時把長槍或劍藏在樂器盒裡帶著到處走的人，到底會唱什麼樣的歌？

「要說的話，我對流行音樂是不熟……啊，不過我學會唱藍羽學姊的歌了。」

原本講得有些得意的雪菜驚覺自己失言，又變得垂頭喪氣。

這陣子街上到處都在播放的淺蔥那首歌是人工島管理公社製作出的假貨。古城他們正是為了證明這一點才打算見淺蔥。

「對不起，學長……我……沒那種意思……」

「不用道歉吧。歌曲本身又沒有罪過。」

古城輕輕用手指彈了替他著想的雪菜額頭。會痛耶──捂著額頭的雪菜看起來似乎放寬心了。

「那麼，既然決定要去KTV，在那之前要不要先去吃個拉麵？我肚子實在有點餓啦。畢竟被迫流了許多血。」

「拉麵嗎？面類的話，也許我就吃得下了。」

「我記得在這附近有家好吃的店，是淺蔥告訴我的。」

那家店叫什麼來著？古城在記憶中追尋。外表看不出是個大饕客的淺蔥平時就會用心調查弦神市內的知名店家，有幾次古城也被拉去她最愛的拉麵店作陪，其中一家就在這附近。

幸好，雨勢碰巧也在這時候減緩了。

古城一邊帶著雪菜往商店街走，一邊想起了那家店。

「對了──叫『弦神面屋』。」

4

店裡籠罩著異樣的氣氛。

「弦神面屋」位於人工島西區，在鄰近車站的住商混合大廈一樓。櫃檯座位有九個，個別座席有四桌。店面外觀以攤販為設計形象，是間挺普通的拉麵店。店裡幾乎座無虛席，排隊隊伍排到了店的外頭。

而店裡最內側的個別座席上有兩個一塊來的客人正面對面坐著。

他們就是導致店裡瀰漫異樣氣氛的元兇。

兩人都是外國人，皆為看似十五六歲的少年少女。

少年穿著絢麗華貴的白色裝束，從他無意的舉手投足間流露著藏不住的威嚴及高雅。其身上散發出的領袖氣質，讓拉麵店的庶民氣息受到侵蝕，使得店裡變成了莫名讓人感到不舒適的空間。

坐在少年面前的則是個火紅色頭髮的嬌小少女。

她身上穿著和年幼體型服貼，看似競賽泳裝的衣服。那種散發出犯罪氣息的外表，讓店裡客人不得不把目光都集中在她身上。

突然間，這樣的少女興沖沖地起身，還叫了站在餐券販賣機前面的古城。

「男友大人！這位可不是男友大人嗎！你乃女帝大人的男友對吧！」

「咦？怎麼啦？」

取出餐券的古城抬頭發現自己集整間店的注目於一身，內心受了動搖。

店裡的客人們來回看著少女和古城，開始鼓譟起來。

眾人那種不尋常的反應讓古城和旁邊的雪菜面面相覷。他們完全不明白出了什麼狀況。可以的話古城也想立刻閃人，但是既然餐券已經買了，他也捨不得當機立斷就走。

紅髮少女當著杵在原地的古城他們面前撥開排隊的人，並且湊了過來。

接著她一個挺身，在古城眼前將胸前的名條亮出來。

「在下乃麗迪安?蒂諦葉是也！你不記得乎？」

「啊……！你是淺蔥的朋友……！」

總算想起對方身分的古城驚呼。麗迪安是被淺蔥稱為「戰車手」的深紅色有腳戰車駕駛者。古城之所以花了點時間才想起來，是因為之前他沒看過對方下戰車的模樣。

由於古城等人口中冒出「女帝」和淺蔥這些字眼，店裡更加鼓譟了。如今在弦神島上，「電子女帝」──藍羽淺蔥的名號幾乎無人不曉。假如有人稱呼彼此是她的男友或朋友，當然會受到注目。

古城背後冒出陣陣冷汗，想閃人的衝動再次湧上心頭。

不曉得麗迪安是否明白古城這樣的心情，她掀開駕駛裝腹部的空隙，向上一拉。

「太懊悔了是也，男友大人。都是在下力有未逮，女帝大人才……事已至此，在下只能切腹以示負責──」

「慢著慢著！你在這種地方把肚子露出來到底想幹什麼！」

想用免洗筷戳自己肚子的麗迪安被古城出手架住阻止。

事情已經不是受人注目這麼簡單的程度了，店裡的顧客都露骨地瞪著古城等人，簡直像看待罪犯的眼神。假如有高中生在拉麵店裡出手架住身穿競賽泳裝的少女，古城自己大概也會露出同樣的眼神。

疑似「弦神面屋」老闆的人物朝古城他們走來。這下肯定會被趕出店。當古城如此做好心理準備時──

有陣威嚴響亮的說話聲撼動了店內的空氣。

「你們幾個太聒噪了。對這裡的店主不禮貌吧？」

彷佛受到這陣宏亮的嗓音震撼，寂靜降臨於店裡。原本鼓譟的客人們屏息不語，正要開口的老闆也停下動作。嗓音之主是穿白色裝束的少年。他那散發金色光芒的眼睛正直直地望著古城。

「是、是啊。說得對，抱歉。」

明明是和你一起來的人在吵吧？古城硬忍住想吐槽的心情，並且向少年賠不是。短短的互動讓店裡氣氛隨之一變。

如今，白色裝束的少年已經完全掌握現場，有股連老闆和常客都無法違抗他的氣氛。王族與生俱來的威嚴讓人們無意識地對他服從，令人目瞪口呆的領袖風範。

古城和雪菜則落得被麗迪安拉到和少年同一桌就座的下場。

儘管這樣等於無視排隊的隊伍，不過當然沒顧客抱怨。犯不著去捅馬蜂窩給自己惹麻煩──眾人似乎是抱著這種念頭，才會默許古城等人的存在。

隨後，少年點的拉麵端來了。

少年動作熟練地拆開免洗筷，先啜飲一口湯，接著緩緩地將面送入口中。非常有模有樣的吃相。

「原來如此。用了藉地利之便的新鮮海產，再加上豬骨與蔬菜熬的湯頭嗎？醬料則是醬油與酒……還有雞皮與辣椒啊？面屬

於偏粗的自家制麵條，用料也能感受到堅持。嗯，看來不愧是淺蔥推薦的店。」

「是、是喔……欸，你是什麼人？和淺蔥一起探訪美食的夥伴嗎？」

少年所說的感想頗為詳細，讓古城亂不自在地看著他問。連二流拉麵評論家也相形失色的分析力。古城從口氣可以聽出他似乎和淺蔥認識，不過除了對美食異常執著，古城實在想不到淺蔥和這名異鄉少年還能有什麼交集，說這兩人是探訪美食的夥伴，應該算推理得不錯吧？儘管古城在內心自我讚許……

「學長，請你注意措辭。這一位也許是──」

之前一直保持沉默的雪菜告誡似的朝古城細語。古城納悶地眯眼問：

「你認識這傢伙嗎，姬柊？」

「不。」雪菜搖頭回答：「可是，這一位擁有和奧爾迪亞魯公同等……或更強的力量……性質卻異於戰王領域……」

「哦。」

少年停下用筷子的手，然後興味盎然地看向雪菜。在他的金色眼眸里曾閃過一瞬近似殺意的光芒。於是古城總算也察覺少年的真面目了。

對方是魔族。吸血鬼。而且屬於力量格外強大的「舊世代」──

「雖然我本來以為已經掩飾了氣息，不愧是獅子王機關的劍巫，好眼光。」

「你果然是……」

「退下，劍巫。身為『滅絕王朝』的王子，我正在和第四真祖交談，容不了你這區區的監視者出頭。」

少年一邊優雅地品嘗拉麵一邊冷冷放話。

他隨口發出的嘀咕讓古城的臉僵住了。即使古城不諳魔族的背景，當然仍聽過「滅絕王朝」這個名字。由第二真祖「滅絕之瞳」統治，地處中東的兇惡夜之帝國。對方自稱王子，就表示他是第二真祖的兒子。

「易卜利斯貝爾……亞吉茲殿下……」

雪菜說出少年的名諱。她的嘀咕中之所以帶著畏懼的味道，應該不是出於古城的心理作用。畢竟第二真祖的嫡系王子和第四真祖正隔著小小的桌子面對面。假如發生兩人以魔力比拼的狀況，整座弦神島就算被消滅也不足為奇。如今這家店成了世界上最危險的地方，或許被火海包圍的火藥庫都還比較安全。

在這種情況下，易卜利斯貝爾卻還是安穩地繼續用餐。

「店主，再來一碗。多加點焦蔥。另外我還要滷蛋。」

異國王子叮叮噹噹地一邊掏出零錢一邊點菜。老闆則動作生硬地立刻開始烹調。

唔──古城望著他們的互動，半眯起眼睛說：

「這傢伙真的是王子嗎？再怎麼說也太親民了吧？」

「是、是的。不過，我想這股魄力確實是王族等級的人士……」

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