第十四卷 黃金時光 第一章 虛假的偶像（The Counterfeit Idol）（1/2）

1

有幾滴鮮紅剔透的液體落在小小容器里。

具刺激性的甘醇香味朝四周擴散開來。

「完美……」

被譽為世界最強吸血鬼的少年──第四真祖曉古城一邊聞著那股香味，一邊發出有些陶醉的嘀咕。他悄悄地含進溫熱的液體，將那滾在舌尖上玩味。古城心迷似的閉上眼，嘴邊則露出滿足的微笑。為了享受口中的餘韻，他深深緩緩地吐氣。

「這簡直是至高無上的一滴……感覺全身都湧出力氣了。」

古城捧著喝乾的容器，背脊感動得直哆嗦。

穿圍裙的曉凪沙望著哥哥那副模樣，似乎在嫌他陰陽怪氣。

「呃，古城哥？」

「不好意思，葉瀨。我先享用了……只嘗了小小一口……咯咯咯咯……」

古城提到了不在場的學妹名字，然後又將深紅色液體送進嘴裡。這次他更大膽地加以咀嚼後才一口氣吞進喉嚨。

「欸，等一下，古城哥。」

「呼……用橄欖油炒過的大蒜，大手筆地配上自家以櫻桃木熏制的培根，配料則是新鮮洋蔥、胡蘿蔔、高麗菜以及倫巴底產的番茄，還用了香料鹽提味才做出這麼完美的義式蔬菜湯。簡直是頂級珍饈嘛。」

古城陶醉於自己烹調的湯品味道中，沒察覺妹妹的呼喚聲。再試一口味道好了──如此嘀咕的他又舉起原本用來攪拌大鍋的湯勺。於是──

「欸，古城哥！你有沒有在聽！」

「喔哇！」

氣得一肚子火的凪沙終於在古城耳邊叫了出來。

似乎嚇到整張臉僵住的古城這才回神。

「什麼嘛，凪沙，原來是你啊……怎麼了嗎？」

「還問怎麼了嗎。你怎麼自己一個人在偷吃東西？夏音和雪菜都忙得沒空休息耶。」

凪沙雙手扠腰，還用保姆訓斥幼稚園小孩的口氣告訴古城。

古城他們正待在臨時設於寬廣公園一角的攤販型帳篷裡面。

用屏風區隔的帳蓬後頭設有簡便式廚房，大量的義式蔬菜湯正在商用瓦斯爐上燉煮。四個大鍋約為三百人份，光烹調就挺吃力的勞動。古城倒覺得偷吃一點東西似乎還能原諒。

「我說過抱歉了嘛。只是試吃一點點啊。排隊的隊列已經整理好了嗎？」

「不行不行啦，人也許比昨天還多了。好像有一堆人聽說賑災發放的伙食受到好評，就特地遠道而來。雖然姑且發了號碼券，可是隊伍的尾巴已經排到公園外面去了。擺在外面的鍋子感覺快要見底嘍。」

凪沙連珠炮似的說個不停。古城從屏風探頭將公園裡的狀況看了一圈。來帳篷排隊的人龍光粗略一數就輕鬆超過兩百人，人數明顯比他前一會兒看的時候多更多了。

「我懂了我懂了。調味正好完成啦，我立刻抬出去。」

「麻煩你嘍。要是有空，拜託也幫忙補充盤子還有雪菜那邊！」

「了解。」

古城目送妹妹急忙跑掉的背影，臉上無意識地冒出苦笑。

學妹葉瀨夏音拜託他們來幫忙當義工時，古城還以為是更簡單死板的活動，實際情形卻和他設想的差多了。將食物分發給大舉湧來的民眾，感覺上比較像慶典或體育節目的調調。對原本隸屬體育社團的古城來說，他並不排斥這種熱鬧的氣氛。

等待配給食物的是眾多平凡的弦神島居民。

他們大多是兩周前恐怖分子對魔族登錄證發動駭客攻擊一事──通稱「深淵薔薇」事件中的受害者。受惠於「魔族特區」的出色醫療體系，島上奇蹟性地無人死亡，然而胡亂召喚出的失控眷獸卻對市區造成了莫大損害。住處遭摧毀，目前被迫於避難所過著不便生活的災民大有人在。古城等人拜訪的則是在弦神市內災情尤其嚴重的地區。

帳篷正面有義工人員正在分發熱湯與飯糰給等著領食物的災民們。負責這項差事的人員總共有七八個左右，當中也有姬柊雪菜的身影。

「抱歉，我來晚了。這是讓大家久等的熱湯！」

「啊，學長。謝謝你。」

雪菜注意到腳步不穩地抬著大湯鍋的古城，便擔心地趕到他身邊。用三角巾綁頭髮的她模樣不同於往常，看起來有點新鮮味。

在雪菜背後的桌子上擺滿了成堆用保鮮膜包好的飯糰。

其實在這個賑災帳篷最受歡迎的菜色既不是豬肉湯也不是義式蔬菜湯，而是這別無花樣的飯糰。能免費吃到亂可愛的國中女生親手捏的飯糰──這樣的風聲似乎在不知不覺中傳了出去，想索求飯糰的受災者就從整個弦神島大舉聚集過來了。

領飯糰熱潮成了宣傳，再加上其他慈善團體的協助，據說募集到的捐款金額相當可觀，因此實在是世事難料。以結果來說受災者有得到幫助，或許該當成佳話就是了。

「你才辛苦呢，姬柊。這些飯糰都是你捏的嗎？」

「是的。這是最後一批追加的飯糰，因為米已經煮完了。」

雪菜脫下烹飪用的尼龍手套，並且為難似的蹙眉。

「這樣啊。希望夠發。」

古城低頭看了見底的飯鍋以後，便露出嚴肅臉色。

排隊的人大多是沖著雪菜她們捏的飯檲來的。假如結果發現領不到，不難想像那些人會有多失望。古城不禁擔心：總不會鬧出暴動吧？

「話說人數還真是誇張，這麼一大早的就來排隊。」

「我想大家都打從心裡期盼著熱食。因為這個地區的瓦斯和自來水似乎都還沒修好。」

雪菜語氣正經八百地回答，使得古城含糊地點頭應聲：「是、是喔。」雪菜她們捏飯糰的照片在網路造成話題這件事大概還是別告訴當事人比較好──古城心想。

從「深淵薔薇」事件過了兩周，弦神島的糧食問題基本上也已經有所改善。除了賑災飯糰以外領不到其他食物的危急狀況早就沒有了。

這次會召集義工，目的說起來也是以幫助受災者改換心情及提供娛樂為主。從這樣的角度來看，倒不是不能說雪菜她們已經充分盡到了自己的職責。

當古城如此東想西想時，想領食物的災民仍陸續湧入，準備的食物減少得非常快。為了補充食材及紙盤，義工人員正忙著到處跑。其中格外醒目的當屬有著銀髮碧眼的亮麗少女──葉瀨夏音。

「啊，大哥。」

捧著大型紙箱的夏音注意到古城的身影而留步。

夏音小時候在修道院生活，對慈善活動具備豐富的知識。即使在這次幫助受災者的活動中，身為最年輕班底的她同樣備受信賴，不像日本人的姿色更為她爭取到來自受災者的高人氣。不過夏音的個性說得好聽是溫婉文靜，說得難聽就是做事有個人的步調而略嫌遲鈍，對幾乎變成慘烈戰場的賑災現場而言，顯然是個不合用的人才。

「你來得正好。我有事情想找你談──」

帶著微笑這麼說完的夏音漫不經心地走過狹窄雜亂的帳篷。

你先等等──古城還來不及阻止，在他和雪菜擔心的凝望之下，夏音就一如所料地絆到了東西並失去平衡。

「啊……」

「唔喔！」

「夏音！」

差點跌倒的夏音在千鈞一髮之際被古城扶穩身子。他用一隻左手抱住嬌小的夏音，夏音弄掉的紙箱則有雪菜幫忙接住。

「沒事吧，葉瀨？」

「啊，大哥、雪菜，對不起。」

夏音仍維持著被古城抱穩的姿勢，還平靜地露出微笑。那是配得上「國中部的聖女」這個綽號，讓人覺得既神聖又清純的微笑。

古城頓時對那副笑容看得入迷，夏音則恭敬地重新向他低頭行禮。

「今天非常謝謝大哥。還有雪菜，我也要感謝你。」

「啊，不會，反正我只有幫忙煮湯。我倒覺得很高興能幫忙。」

古城被夏音冰清的眼睛一望，就害羞似的轉開目光了。

雪菜也跟著微微低頭，並且垂下肩膀發出嘆息說：

「是啊。再說這次弦神島遭受的損害和我們也不是沒有關係。」

「說、說得也對……」

古城無意識地捂著自己的胸口，露出了尷尬的臉色。

畢竟「魔族特區」破壞集團深淵之陷動手炸掉弦神島的糧食儲藏庫時，他和雪菜就在現場，而且他們沒能阻止對方的行動，眼睜睜看著糧食儲藏庫被燒掉。何止如此，現在深淵之陷的主謀之一甚至成了第四真祖的第十號眷獸，沉睡在古城體內。因此古城難免會覺得自己對弦神島陷入糧食危機有責任。

「哎，葉瀨，所以你別介意我們了。畢竟有事做比較能排解罪惡感。」

「我明白了。不過大哥，我是真的感謝你們。」

夏音理應不知道事件詳情卻沒有逼問古城他們，只是溫柔地微笑著這麼表示。接著，她做出了指手錶的動作。

「還有，我想差不多該準備上學了。」

「咦？已經這麼晚了嗎？難怪我會肚子餓……」

古城仰望設在公園的時鐘並露出疑惑的臉色。

時間在不知不覺中接近上午八點了。不趕快去學校肯定會遲到。

幸好義工人員中也有許多在時間上較有彈性的大學生。他們在事前就說過，即使古城等人中途脫隊也不成問題。

然而因為一大早就來賑災現場幫忙煮湯，古城的胃袋已經餓得荒。要發給災民的飯糰擺在眼前，讓他覺得格外美味。

雪菜似乎是看穿古城心中有這樣的糾結，就抓准夏音離開位子的機會遞了東西過來。她用雙手端著盛了飯糰的小盤子，紙盤上排有三顆捏得比較大的飯糰。

「要是學長不嫌棄，請吃過這些再上學。因為我有幫忙預留飯糰。」

「哦，真的？我可以吃嗎？」

「是的。雖然不曉得合不合學長的口味。」

「哎，得救啦。其實我肚子挺餓的。」

古城將遞來的紙盤接到手裡以後，立刻就拿起飯糰大快朵頤。剛做好的飯埔還有一絲溫暖，烤海苔也保有鮮脆口感。不愧是手工捏出來的，儘管形狀稍嫌不美觀，品質應該算夠棒的了。內餡有基本款的烤鮭魚、梅乾以及用辣美乃滋調味的炸雞塊。古城默默地大口嚼起飯糰，雪菜則帶著一臉莫名慈祥的表情守候著他。

「──咦，姬柊，你不吃東西嗎？」

「因為我不太有食慾……呃，味道怎麼樣呢？」

口氣幾乎像是硬改變話題的雪菜對古城問了感想。古城一邊咀嚼第二顆飯糰，一邊點點頭說：

「嗯，意外地好吃耶。」

「喔。學長是說……意外嗎……這樣啊……」

「呃……姬柊？」

「沒事，沒什麼。我去幫你倒茶。」

雪菜帶著微妙地鬧起彆扭的氣氛離去，古城用納悶的臉色目送她。而就在這時，夏音回到了帳篷。

換上國中部制服的夏音在胸前端著盛了飯糰的紙盤。

「呃，大哥。」

「葉瀬……？怎麼了嗎？」

「這些飯糰是我幫大哥準備的份。」

咦──古城眨了眨眼，然後來回看著遞過來的紙盤和夏音的表情。

「呃……葉瀨，是你做的嗎？給我的？」

「是的。如果大哥不嫌棄，請用。」

「喔、喔喔……謝啦。其、其實我肚子滿餓的。」

古城語氣生硬地這麼說完，就從夏音手裡接下了裝飯糰的紙盤。雖然他剛吃完雪菜的飯糰還滿飽的，可是看了夏音充滿期待的表情，又覺得自己總不能拒絕。

夏音捏的飯糰幾乎和雪菜一般大，但或許是出於貼心，盤子上總共有十顆飯糰，擺得像金字塔的形狀。古城拿了其中一顆，下定決心張口就啃。儘管胃袋多少還有空間，不過和完全空腹時一比，無法否認吃的速度就是慢了些。夏音不安地望著這樣的古城問：

「不合你的胃口嗎？」

「不會，好吃啊。嗯，好吃。」

古城一邊搖頭一邊把夏音的飯糰塞進嘴裡。太好了──夏音捂胸表示放心。被看著的古城不方便吃到一半停下來，到最後，堆得像山高的飯糰全裝到他的胃裡了。

「謝、謝謝招待。」

「粗茶淡飯，不成敬意。」

勉強把飯捆吃完的古城雙手合十，夏音則對他低頭行禮。等到夏音為了收拾用過的餐具而離開時，古城就上氣不接下氣地仰頭向天。緊接著──

「你沒事吧，學長？」

不知何時回來的雪菜一臉傻眼地關心，並且把裝了茶的紙杯遞到古城面前。古城吃夏音那些飯糰的過程，她似乎都有好好監視著。

古城感激地收下雪菜遞的茶。

「實……實在吃太多了。」

「真是的，你在做什麼嘛。有飯粒沾到臉上了喔。」

雪菜語帶嘆息地幫古城把沾在臉頰的飯粒擦掉。已經沒力氣找藉口的古城虛弱地發出哈哈笑聲。他總共吃了十三個飯糰，假設每個飯糰的平均重量為一百克，算起來他就吃了大約一千三百克的白米。即使古城被稱作世界最強吸血鬼，胃袋也實在到極限了。

「不好意思，姬柊。」

「不會，沒關係。因為我負責監視學長，這點小事情──」

當雪菜帶著雲淡風輕的臉色把話說到一半時，突然有鬧哄哄的腳步聲傳來。脫掉圍裙的凪沙衝勁十足地跑到帳篷里。

「古城哥！」

「唔！」

原本還在摸古城臉頰的雪菜嚇得背脊發顫，急忙退開。一連咳了好幾聲的古城回頭問：

「凪、凪沙？你怎麼忽然跑來了？」

「你們兩個在驚訝什麼啊？」

凪沙看到古城和雪菜冒出過度敏感的反應，不解地偏頭。接著她就帶著滿臉得意的笑容，將原本藏在背後的紙盤亮出來。

「算啦。重要的是你看這些飯糰！」

「咦？」

「古城哥，快到上學時間了，不過你都沒時間吃早餐對吧？這是人家事先為你準備好的，要仔細品嘗喔。而且內餡還挑了你愛吃的烤鱈魚子和美乃滋鮪魚！」

凪沙怕羞似的迅速講完以後，就把紙盤推給古城。上面擺著兩顆大得足以輕鬆超出盤子邊緣的巨無霸飯糰。

「喔、喔喔……謝啦……得、得救了。其實我肚子滿餓的……」

古城對妹妹的心意總不能不領情，只好聲音顫抖地答謝。凪沙開心地眯眼說：

「我就知道！那你快吃，小心別被看見喔。因為外面還有好多排隊等著領飯糰的人！」

哈……哈哈……古城虛弱地笑了笑，並且有些自暴自棄地瞪向凪沙留下的飯糰。他帶著祈禱似的表情閉上眼睛，說完「我開動了」之後就張開獠牙猛啃，勁道狠得好似要連盤子一起咬碎。

「…………」

雪菜望著這樣的古城嘆氣，然後同情地悄悄閉上眼睛。

2

東忙西忙的古城來到教室，是在課堂開始前一刻。吃太多飯糰導致他身體難受到極點。想早點坐下來休息的他走向自己的座位，可是──

「啊，曉，你來了！坐這邊坐這邊！」

「棚原？」

古城剛進教室就被同班的棚原夕步叫住了。對方和他從念國中部的時候就是同學，因此關係還算熟悉。古城沒辦法不理夕步的大聲呼喚，只好坐到她前面。

到底有什麼事啊──古城心裡感到納悶，夕步則指著窗邊的空座位問他：

「欸，曉。你最近有沒有跟藍羽淺蔥聯絡？」

「淺蔥？啊……她今天又缺席啦？」

古城一邊環顧教室裡面，一邊用平靜的語氣答話。

從深淵之陷那件事發生過後，淺蔥就一次也沒有到學校。她似乎都窩在人工島管理公社幫忙復興弦神島。即使如此，古城之所以並不擔心，是因為淺蔥每天都會寄信或傳簡訊過來。內容大多是她在人工島管理公社的工作內容，有時倒也會對伙食發牢騷就是了。

「這麼說來，她昨天也寄了特別長的信給我。有提到打工忙得快死了之類的……」

「是喔。那她今天果然也向學校請假嘍。傷腦筋……我跟念小學的表妹約好，要跟藍羽合照寄給她的耶。」

微微噘嘴的夕步遺憾似的說了。她看似不舍地把玩著手裡拿的智慧型手機。

「表妹……？」古城疑惑地望著夕步問：「為什么小學生會想要淺蔥的照片？」

「因為她是藍羽的粉絲啊。」夕步若無其事地說明：「我一說到自己跟藍羽同班，那孩子就高興得不得了。」

「喔……簡直把淺蔥當偶像了嘛。」

古城冒出有口無心的感想。即使他聽說自己認識的淺蔥有小學生粉絲，感覺就是不太真實，沒辦法坦然以對。

夕步好像對古城那種缺乏危機意識的態度有些不爽，加大音量又說：

「哪有什麼當不當偶像，藍羽就是偶像啦。再怎麼說，她隻身一人就阻止了遭到國際通緝的恐怖分子集團，是弦神島的救世主耶，會成為話題是合情合理的吧。哎，雖然只能算弦神島上的地方偶像啦。」

「類似在地名產嗎？像地方上有所關聯的戰國武將或可愛吉祥物那樣。」

「哎，差不多啦。不過在本土似乎也多少成了話題喔。你想嘛，藍羽其實是個美女啊。雖然她在時尚方面下太多工夫，有點走歪就是了。」

「反正她那樣打扮

不錯啊，要說合適也算合適。」

古城一邊回想淺蔥亂花俏的髮型和服裝，一邊隨口替她護航。儘管那樣確實有種打扮到最後都是一場空的印象，但是古城並不討厭為了變漂亮而付出努力的她。

夕步聽完古城說的話，有些尋開心似的揚起嘴角說：

「沒想到你會那樣講她，感覺有點意外耶。」

「是嗎？」

「是啊。不過沒關係啦。啊，對了。曉，你有沒有藍羽的照片？」

嘴邊仍掛著賊笑的夕步突然換了話題。古城疑惑地蹙眉。

「照片？」

「對對對。我不是指班上同學的合照，而是私房照。」

「我的手機常壞掉，老是要換新機。我也不記得有沒有留她的照片。」

古城邊說邊掏出自己的手機。雖然重要的資料應該都有留下來，保留的照片卻不多。

「啊，找到了。有我們年底去蔚藍樂土的照片。」

「咦，蔚藍樂土？那很棒嘛！既然是去蔚藍樂土，就會穿泳裝吧？」

夕步興奮得挺身向前。呃──古城則露出曖昧的臉色回答：

「要說的話，這勉強也算泳裝啦。」

「……這什麼照片啊？」

夕步探頭看了手機的畫面以後，就怪罪般瞪著古城問。

上面秀出的是待在游泳池畔的古城與淺蔥。兩個人都穿著土氣的T恤，手裡各自拿著炒麵用的金屬鏟和包裝盒。

「就是我跟淺蔥一起去蔚藍樂土時的照片啊。我們在炒麵店打工。」

「我想看的不是這種照片啦！這樣哪算私房照嘛！」

「也有我們參加炸雞塊吃到飽時拍的照片喔。另外還有她成功吃完斗將軒特大碗拉麵的紀念照。」

「全都是吃東西的照片嘛！為什麼你都只有這種會破壞純真小學生夢想的照片！」

明顯大感失望的夕步拉開嗓門吐槽。何苦這麼說呢──古城慵懶地嘆氣回嘴：

「所以我才說淺蔥要當偶像有困難啊。你在對她期待什麼？」

「被你這麼一說，倒也沒錯啦。」

夕步鬧脾氣似的鼓起腮幫子。淺蔥只要不講話就是個美女，內在卻和外表正好相反，屬於和嫵媚沾不上邊的那種女生。她的個性並不是被吹捧就會高興，也沒有機靈到會去討好別人。雖然古城欣賞淺蔥那種乾脆直爽的作風，可是他怎麼想都不覺得淺蔥適合當偶像。

然而，看似還沒有死心的夕步拿了古城的手機，還擅自連線到網路上的影片網站。有陣耳熟的歌聲被播放出來。

「不過藍羽的宣傳影片就拍得滿可愛的，我喜歡耶。像正牌偶像一樣。你看這個。」

「喔，這個啊。」

古城望著手機秀出的影片，微微地聳了聳肩。目前播放的曲目是《Save Our Sanctuary》──人工島管理公社製作用來支援弦神島復興活動的公益歌曲，島上到處都在播這首歌。

獻唱的人是穿著純白夏季禮服的淺蔥。她在影片中赤腳漫步於海邊的模樣，要說是偶像確實並不會讓人感到奇怪，外界的反應似乎也相當熱烈。可是坦白講，古城並不太喜歡這段影片。

哎呀──夕步似乎看穿了古城這樣的心思，揚起一邊眉毛問：

「怎樣？你看了不滿意嗎，曉？」

「還好啦。總覺得怪怪的。」

「哦～～是嗎是嗎……就是嘛。你覺得藍羽突然變遙遠了，對不對？」

夕步賊賊地笑得像是抓到古城的話柄一樣，還自以為懂他的想法。雖然當中明顯有些誤會，不過要糾正也嫌麻煩，古城決定放著她不管。看夠了吧──要回手機的他這才走向自己的座位。

途中，有個文靜高挑的女同學找他搭話。班級股長築島倫。她一臉覺得稀奇地望著古城那支聲音外泄的手機問：

「早安，曉。你在看什麼？」

「啊，築島。這好像是淺蔥的宣傳影片。」

「弦神島復興支援歌曲？」倫朝手機的畫面瞥了一眼，立刻就像失去興趣似的搖搖頭，還莫名肯定地斷言：「雖然拍得不錯，不過那是冒牌貨喔。」

「冒牌貨？」

「嗯。大概是魔法或電腦特效吧。我倒不覺得淺蔥會自己做出那種東西。」

「這樣啊……難怪。」

古城忽然表情嚴肅地盯著畫面中的淺蔥。影片在播到她那眼熟的臉孔特寫時就停了。

「……難怪？」

倫目光銳利地瞪向古城。古城想不到合用的字眼，表情為難地眯著一邊眼睛說：

「這段影片假假的，我一直都不太喜歡。感覺不像淺蔥的作風。」

哦──倫聽完古城說明，頓時露出溫和的微笑。她溫柔地望著古城笑了笑，彷佛想表示自己對他稍微刮目相看了。

「有時候，我會分不清楚你是遲鈍或敏銳耶。」

「那是什麼意思啦？話說築島，你怎麼會曉得這是冒牌貨？」

「耳環。」

倫不改臉上表情，只是淡然透露出一個詞。古城帶著完全摸不著頭緒的表情回望她。

「啥？」

「耳環的顏色不一樣。」

「啊，這麼說來……」

淺蔥在拍攝宣傳影片時戴著古城沒看過的紅色耳環，上面鑲著光看就覺得價格昂貴的大顆寶石，給人的印象確實和淺蔥平時喜歡戴的藍色耳環差很多。

「欸，就只有這個理由嗎？」

「夠多了。因為淺蔥絕不可能拿掉那副藍耳環，更別說戴其他的了。」

「是、是喔。」

被倫斬釘截鐵地這麼一說，古城無話反駁。既然和淺蔥交情匪淺的倫把話說到這個份上了，古城也只能信她而已。

「再說淺蔥才不可能唱歌跳舞呢。雖然她瞞著大家，但她其實是個音痴。」

「這……這樣啊。」

倫爆料以後，古城這才釋懷。實際上，古城也曉得淺蔥不喜歡唱KTV。明明她的音感還有嗓音都不錯，卻莫名地只有唱歌不靈光。

雖然說是為了復興弦神島，古城仍不覺得那樣的淺蔥會在人前獻唱。因為與其自己唱歌，她屬於會自己從頭製作混音軟體讓電腦代打上陣的那種人。

既然淺蔥的歌是假貨，那即使整段宣傳影片都是造假的也沒什麼好奇怪。疑心一起，感覺就連影片中的少女都和淺蔥不像同一個人了。

對古城他們來說，宣傳影片的真偽根本不重要。

畢竟偶像的歌曲和影片經人手修飾是時有所聞的事，淺蔥基本上也不是正職偶像。問題並非有冒牌貨淺蔥存在，而是人工島管理公社為何不惜安排那樣的冒牌貨也要把淺蔥捧成偶像。

此外，還有另一個疑問。

「…………」

古城不悅地緊閉嘴唇，並且伸長了腿在自己的座位坐下來。即使通知上課的鐘聲響起，疑問仍縈繞在他的腦里。

聽說淺蔥向學校請假，理由是要協助弦神島的復興活動。

然而，假如活動本身根本就是幌子。

那麼真正的她，現在到底在哪裡忙什麼──？

3

「影片中的那個藍羽學姊……是冒牌貨？」

當天放學後，古城與在校門前等待的雪菜一塊前往位於人工島西區的綜合醫院，目的是要探望在「深淵薔薇」事件中受傷的矢瀨基樹。深淵之陷意圖對淺蔥不利而發動襲擊，使得遭受波及的矢瀨在失血及魔法性質的傷勢下，一時之間曾陷入昏迷狀態。但他住院一周後就恢復了平時的調調，現在已經康復到會要求別人帶零嘴或垃圾食物去探病的程度了。

「那只是我們班上女同學說的意見，並沒有證據啦。」

古城說完，就開始在手上把玩裝著月票的車票夾。

幾天前才剛復駛的單軌電車車站裡大張旗鼓地貼出了弦神島復興支援企畫的海報。海報上當然是以淺蔥的照片為主，淺蔥學偶像明星陪笑的模樣確實和古城認識的她形象不同。

「可是，在『深淵薔薇』消失以後，我們一次也沒有見到藍羽學姊呢。」

走在古城旁邊的雪菜表情意外認真地如此嘀咕。

雪菜的直覺一向靈敏，或許在古城察覺有異以前，她早就對滿街泛濫的淺蔥宣傳影片感到不對勁了。

「因為淺蔥每天都會寄信給我，之前我並沒有擔心就是了。不過冷靜一想，也不曉得那是否真的是她本人打的信。」

「對啊。至少要是可以和藍羽學姊直接講話就好了。」

「即使去找她，八成也沒辦法輕易見到面。打她的電話也一直都是語音信箱。」

「畢竟藍羽學姊完全變成名人

了，在國中部也常常成為話題。」

雪菜一邊穿過車站的自動驗票口一邊說。果然是這樣嗎──古城似乎到現在才心生感慨。淺蔥當在地偶像的活躍度好像比古城想像中更為外界所知。

「哎，先找矢瀨商量吧。再說他也許知道內情。」

刻意嘀咕得滿不在乎的古城到了車站外頭。

矢瀨基樹和淺蔥是青梅竹馬，還有個在人工島管理公社任職幹部的哥哥。與其由古城他們替淺蔥瞎操心，讓矢瀨幫忙探情況才會更迅速確實。

而矢瀨入住的醫院是位在車站前面的醒目大廈。古城已經來探望過好幾次，因此知道病房的位置。

古城和雪菜在櫃檯登記姓名領了通行證，然後便轉搭電梯到矢瀨的病房。抵達目的地以後，他們倆卻在病房前愕然停下腳步。

「咦……？」

古城朝空病房看了一圈，然後呆頭呆腦地驚呼。原本供矢瀨使用的病床被收拾得乾乾淨淨，帶進來的大量私人物品都不見了。

掛在病房門上的住院病患名牌也在不知不覺中拿掉了。矢瀨似乎和古城連半點聯絡都沒有就出院了。

「你們是矢瀨小弟的朋友嗎？」

身穿護士服路過的女性朝杵在原地的古城問了一聲。對方是他以前來探病時曾見過幾次的年輕護理人員。

「啊，是的。那傢伙什麼時候出院的呢？」

臉上顯露出對矢瀨不滿的古城問。護理人員看似有些困擾地微笑說：

「與其說出院，應該叫轉院才對。昨天晚上，他的大哥過來把人帶走了。」

雖然這件事要保密──護理人員在嘴唇前豎起手指，像是在對待小朋友的可愛舉動。

「矢瀨的老哥？」

「當時還有好多護衛呢。矢瀨小弟的爸爸似乎是人工島管理公社的大人物，我了解他們擔心的心情就是了。」

護理人員說完便微微嘆氣。矢瀨兄弟的父親──矢瀨顯重曾是人工島管理公社的名譽理事。而且他在「深淵薔薇」事件中遇刺，如今仍生死不明。

結果，為了爭奪顯重繼承人的寶座，矢瀨的親戚似乎正如火如荼地展開勾心鬥角。矢瀨兄弟會防備二度暗殺，反倒是理所當然的事。

矢瀨突然轉院，或許跟這些內情也不是毫無關係。之所以沒有聯絡古城他們，恐怕也是顧忌到警備方面的因素才對。

「請問你曉得矢瀨是轉去哪間醫院嗎？」

古城抱著姑且問之的心情開口，護理人員便笑著搖頭。

「這我不清楚耶。即使知道也不能透露就是了。」

「我想也是。」

深深嘆息的古城對看護人員答謝後就離開病房了。他腳步沉重地回到走廊，然後又轉搭電梯來到醫院外頭。

「這是怎麼回事呢？」

雪菜仰望悶不吭聲的古城，並且自言自語似的問了。

誰曉得──古城無助地舉起雙手說：

「轉院是可以啦，不過連個聯絡都沒有就讓人掛心了。矢瀨的老哥又沒有理由要綁架自己的弟弟，我們應該不需要擔心就是了──」

矢瀨轉院；淺蔥長期缺席。狀況固然有些特殊，雙方的行動卻都沒有不自然之處。古城他們沒理由操心。

可是，連算得上事件的事件都沒有發生，古城就接連失去和朋友聯絡的手段。這一點讓他感到不安。保險起見，古城試著傳了簡訊給矢瀨，卻一如所料沒有回訊的動靜。

「學長？」

雪菜納悶地望向停在行人穿越道上的古城。

古城則仰望位於交叉路口的眼熟招牌說：

「啊，沒事……我想到這間醫院是在淺蔥家附近。」

「是這樣嗎？」

「隱約有印象而已啦。」

古城朝愣愣地眨著眼睛的雪菜隨便點頭。印象模糊歸模糊，但他記得在元旦拜訪淺蔥家時，有經過這個交叉路口。

「反正都來到這裡了，我們去和堇小姐見個面吧。」

「堇小姐？你是說藍羽學姊的母親嗎？」

「再說或許可以打聽到淺蔥的消息──啊，姬柊，你不用勉強跟來沒關係。」

「不，請讓我一起去。像這種時候才應該好好監視學長的行動。畢竟藍羽學姊的母親是一位非常漂亮的女性──」

雪菜露出認真無比的臉色要求。古城不禁睜大眼睛問：

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