第六卷 鍊金術師歸來 第五章 水精之白鋼 The Undine（2/2）

不對。除了一個例外——那就是世界最強吸血鬼第四真祖的眷獸。

「……對付鍊金術師創造出來的廢鐵，弄成這模樣可真難看吶，少年。」

呆立不動的雪菜朝耳熟的少女嗓音傳來的方向回了頭。

嗓音的主人是曉凪沙。不過，那超然非人的口氣顯然屬於其他人。

不知道從哪裡現身的凪沙走向了化為金屬的古城。

解開頭髮的她看上去比平時成熟許多，還展現出令人寒毛直豎的美艷。

「不過，我要稱讚你直到最後都設法保護著這丫頭。」

凪沙用纖細指頭碰了無法動彈的古城下巴，然後揚起嘴唇笑了。

「看在那份上，我借你一點力量。醒來吧，水精（Sadalmelik）——」

凪沙說著將自己的唇疊在古城的嘴唇上。

忘了眨眼的雪菜盯著那景象，驚訝得連呼吸都無法。現在的凪沙，似乎連身旁的雪菜都沒看在眼裡。

經過有些淫靡的長長一吻，凪沙悄悄離開古城。隨後——

「咦！」

應該已化為金屬的古城在瞬時間恢復成血肉之軀。

凪沙大概從最初就知道會這樣。她並沒有看著古城復活，又轉身離去了。然而，雪菜卻無法叫住凪沙。

因為大氣突然充滿魔力，渡輪船體開始搖晃。

「學……學長！」

魔力是源自古城。恢復血肉之軀的他開始不分敵我地發散出魔力，發散出巨大無比且具破壞性的濃密魔力波動——

「難道第四真祖的血……占據了學長的自我……？」

雪菜察覺古城失控的原因，不由得驚呼。

附於凪沙身上的「她」，恐怕是讓古城體內的新眷獸覺醒了。但由於被強行喚醒的關係，眷獸正大發怒火。它還沒有徹底認同古城這個主人。

「這樣不可以！學長，你快醒醒！」

懾於爆發性魔力洪流的雪菜大叫。古城再不控制住眷獸，不知道會導致多嚴重的慘劇。現在的古城要是和「賢者」正面對上，八成不是這艘渡輪消滅就能了事。最壞的情況，可能連海底的地殼都會遭受影響。

「唔……！」

沒時間猶豫了。雪菜握緊「雪霞狼」，用磨得銳氣四射的銀色槍尖對準古城的心臟。

哪怕第四真祖的魔力有多驚人，雪菜的槍依舊能突圍接觸到古城。

「——學長！」

對不起——只在口裡如此細語的雪菜持槍一閃而過。

巨大的魔力洪流間斷了一瞬。雪菜抓住那一剎那的空檔，衝進古城懷裡。她伸手繞到站得毫無防備的古城背後，用嘴唇抵住他的嘴唇。隨之流入古城體內的是血——雪菜自己咬破嘴唇，含在口中的鮮血。

既然古城的吸血鬼之力失控了，只要給予些微刺激，應該就能一起喚醒他的吸血衝動。要叫醒被眷獸占據意識的古城，雪菜想不到其他方法。不過，只要古城心裡的欲望能夠戰勝眷獸的怒氣——

「咦……！」

雪菜多少料想過，但是古城身上出現的變化極為劇烈。

雪菜被古城粗魯地摟住，因而停住了呼吸。接著古城再次與不做抵抗的雪菜雙唇相疊。漫長的一吻，好似要將雪菜的血品嘗至半滴不剩。

一陣哆嗦竄上背脊，雪菜僵硬的全身放鬆力氣。

仿佛受了雪菜的氣味牽引，古城貼向她的脖子。

「啊……」

雪菜口中冒出聲音。她仰起頭露出的白皙脖根，被古城用獠牙抵住了。

疼痛和恐懼讓雪菜發抖。即使如此，將手夠到古城背後的她仍全心露出微笑，並且在他耳邊細語：

「學長……拜託你，請快一點……」

古城像是被這陣細語引誘，將獠牙扎入雪菜體內。

不久，緊閉雙眼的雪菜便從唇間發出微微的吐息——

4

古城恢復神智後，看見了面目全非的世界。

渡輪的船體被扯斷，結凍的海面覆蓋四周。留在船里的是妮娜那顆碎散的「煉核」——

還有臉頰莫名紅潤的雪菜正癱倒在古城的臂彎里。

「姬柊……！」

驚慌無比的古城朝雪菜耳邊喚道。他不明白狀況為什麼會變成這樣，不過自己做了什麼倒是隱約可以想像。

喉嚨里到現在還留著雪菜體液的余香。這項事實令古城異常愧疚。

他也朦朧記得自己的魔力失控過，還有自己獲得了新眷獸的支配權——

「太好……了。學長能變回平時的模樣……」

仍然依偎著古城的雪菜緩緩睜開眼睛。她仰望古城倉皇的模樣，安心似的呼了氣。

古城被雪菜頭髮的醉人香味挑逗鼻腔，顯得有些不知所措。在他臂彎里的雪菜肩膀纖弱得令人難以置信，仿佛一用力就會傷害到她，沒辦法隨便觸碰。然而，阻止古城繼續失控的同樣是她。

「……抱歉，又給你添了麻煩。」

聽了古城夾帶嘆息的細語，應聲的雪菜使壞般露出微笑。

「學長真是個下流的吸血鬼（人）。不過幸虧如此，這次才會得救。」

「唔……」

古城含糊地咕噥。由於記憶不清，他也沒辦法否定雪菜說的話。但現在不是介意這些的時候了。「賢者」還活著，而且這一刻渡輪上的眾多乘客性命仍暴露於危險當中。

「對了……葉瀨呢？」

古城問了抱在懷裡的雪菜。而他背後傳來了一陣含蓄的說話聲。

「那個……我一直在這裡。」

回頭的古城看見夏音莫名端跪在地上，還怯生生地舉手答有。夏音染成通紅的雙頰在在道出她之前目睹的景象。

「夏音……！」

「葉……葉瀨！你……你都看到了……嗎？」

雪菜和古城以變調的聲音問了夏音。

好巧不巧，偏偏被夏音撞見吸血的瞬間。雖然不管怎麼想都早就露餡了，對姑且隱瞞著吸血鬼身分的古城來說，還是難掩動搖。

不過，夏音的反應卻和古城他們想的不太一樣。

「好厲害……喔。雪菜讓我感覺……好成熟。」

羞赧的夏音流露出一絲絲崇拜之色。

咦——雪菜表情僵硬地解釋：

「不……不對。剛才並不是你想的那樣。」

「沒關係。我不會跟任何人說。」

「就說不是了嘛！」

「——瑣事之後再談！沒時間了。『賢者』要完成再生啦。」

妮娜·亞迪拉德似乎看不下去便喊了他們一聲。她將剩餘的些許「靈血」殘滓收集起來，勉強讓部分肉體再生了。換句話說，妮娜的「煉核」依然活著。

隨後，黃金色光芒從古城等人的頭上飛來。是「賢者」的重金屬粒子炮。不過古城只用左臂一揮，就抹消掉那波攻擊。

古城瞪向位於上空的「賢者」，全身釋放驚人魔力。新納入手中的眷獸正給予他力量。

「葉瀨，可以麻煩你照料妮娜嗎？」

古城語氣從容地拜託夏音。夏音微笑著點頭，然後將再生到一半的妮娜捧到腿上。

「……古城……你……」

妮娜仰望著古城的背影，貌似不安地出了聲。鍊金術師用盡秘術創造的人工之「神」——「賢者」有多可怕，她比誰都清楚。

然而，古城發散出兇猛霸氣，自信地微笑並露出獠牙。

「不要緊。我會打爛那團金閃閃的玩意，讓你持續了兩百七十年的惡夢就此結束。接下來，是屬於第四真祖的戰爭——！」

有道嬌小身影走向前，靠到開口宣戰的古城身邊。手持銀槍的雪菜凝望著裂開的甲板上頭斷言：

「——不，學長。是『我們的』戰爭才對。」

她瞪去的方向，遍體鱗傷的天冢正站在那裡。失去所有目標的他，眼裡只顯露出對古城等人的憎恨。

浮在空中的黃金巨人咯咯笑了出來，仿佛嘲笑著世上萬物。

那就是宣告戰鬥開始的信號。

5

「賢者」的身高已經高達十幾公尺。

儘管形體酷似人類，它的肉體卻沒有眼睛和耳朵，遍布全身的平滑曲線像是擺在美術教室的素描用模型。可是以黃金比例構成的輪廓，仍讓人覺得異常美麗。

它全身上下都嵌著和妮娜的「煉核」十分相像的球體。它們如眼球般轉動，冷冷地睥睨著大地。

而且像骸骨一樣大大張開的口中，有股黃金光芒正如火焰翻騰。

「咯……咯咯……咯咯咯咯……愚昧……不完美的存在啊，你們想抵抗？」

它大笑的口中綻放出荷電粒子的光輝。

古城召喚了雷光巨獅，將粒子束閃光擊落。

「——閉嘴，你這金閃閃的。」

「賢者」將自身手臂變形成巨大刀刃，朝半毀的渡輪船體猛然揮下。擋住那一擊的，是綻放緋芒的雙角獸。它發出爆發性的衝擊波，逐步掃蕩「賢者」增生的無數觸手。

「我會同情你。畢竟你不明所以就被創造成完美存在，結果卻讓人抽掉全身血液還封印起來，也難怪你會抱著誤解長大。該更早發現的盲點，你拖了兩百七十年還是渾然不覺。」

全身瀰漫血霧的古城狂放地朝「賢者」撂話。

「賢者」轉動全身的眼珠看了他。

「咯……咯……無法理解。吾不能理解非完美的存在講出的非完美論調。」

「這夠簡單了吧？我說的意思，就是你離完美根本還差得遠啦！」

哼——古城朝「賢者」同情地笑了。

「就算可以從嘴巴吐出再多光束，還擁有不滅的肉體，你又用那股力量做了什麼？誰會認同你的存在？為什麼你就沒有想過，要為別人使用那『完美』的力量？因為你就是『不完美』得連這麼簡單的道理也不懂，才會被封印吧——！」

「咯咯……無法理解，亦無必要理解。因為吾乃唯一的完美存在。」

「賢者」用力搖頭，好似要甩開古城那番話。那副模樣簡直像耍賴的無知幼童。

「喔，這樣嗎？既然如此，就讓我用全力讓你明白，這個世界才不是繞著你轉！」

古城雙眼染為深紅，瞪視著黃金巨人。又有兩匹新眷獸出現，咆吼撼動了結凍的海面。

而在冰凍的汪洋上，獅子王機關的劍巫正與天冢對峙。

液態金屬觸手化成強韌的刀鋒，以亞音速殺向雪菜。不過，銀色長槍劃出的優美軌跡仍將那波攻勢悉數擊退。

天冢的觸手遭能斷絕魔力的「雪霞狼」斬除，成了飄零四散在冰上的普通金屬薄片。

「……知道自己只是受了利用，你還想戰鬥？」

雪菜靜靜地向他問道。一直自稱「天冢汞」的金屬生命體硬是再生被斬除的觸手，並且露出空虛的笑容。

「不好意思。我不知道自己除此以外還能做些什麼。」

「天冢汞……你已經……」

雪菜斜眼看著他的前襟。嵌在天冢胸口的黑色寶石受了嚴重損傷，幾乎不留原形。光是稍稍挪身，碎片就會從中掉落。

「我害怕……自己會變成不是自己……我到底是誰？我為何而生？又

該做什麼才對？」

激動得大吼的天冢讓自己的右臂炸開了。無數碎片爆射飛出，散彈般撲向雪菜。雪菜鑽過那道火線，搖著頭表示她不知道。

「生而為人……大概就是要不停尋找那個答案吧！」

「……唔！」

天冢接連不斷的攻勢中斷了一瞬。雪菜沒放過那個瞬間，唇間靜靜編織出禱詞：

「狻猊之神子暨高神劍巫於此祀求——」

她體內高漲的咒力被「雪霞狼」進一步增幅。槍尖散發的燦爛光輝，令天冢的肉體零零碎碎地逐步瓦解。

「這樣啊……原來……我……」

天冢被那純白光華籠罩，細語時多了一絲溫和的臉色。

他根本不必為「賢者」賣命。他根本不必為了爭取人類的身軀而傷害那麼多人，還犧牲許多生命。因為從希望當一名人類的瞬間開始，他就已經是人類了。只要天冢自己能察覺這一點——

「破魔的曙光、雪霞的神狼，速以鋼之神威助我伐滅惡神百鬼！」

雪菜的攻擊鑽過了天冢最後一波攻勢，貫穿他的胸膛。傷痕累累的黑色寶石，這次終於徹底碎裂。原本曾是天冢的那條生命頓時喪失形體，沙一般崩解了，只留下失去光澤的寶石碎片。

雪菜悄悄發出嘆息，然後轉頭看向上方。

「學長……！」

第四真祖和「賢者」仍在纏鬥。

「——迅即到來，『獅子之黃金』！『雙角之深緋（Alnasl Minium）』！」

雷光巨獅及緋色雙角獸，和黃金巨人正面衝突了。衝擊令海面分開，大氣變得極度不穩定。假如這一戰是在市街展開，肯定會對周遭造成慘重損害。

「『甲殼之銀霧』！『龍蛇之水銀』！」

古城召喚出手上所有眷獸，壓制住「賢者」。重金屬粒子炮由雷光巨獅應付，黃金身軀的物理攻擊則有雙角獸和甲殼獸令其失效。

不過，還缺乏一股能打倒「賢者」的決定性力量。

只有能將敵人連同空間一起吞下的雙頭龍，才可以消滅反覆再生增殖的金色金屬生命體。但是「賢者」的肉體卻已成長得無法一口吞盡。

黃金之軀自由地改換形體，打算逃過雙頭龍的巨顎。話雖如此，要是將周圍空間整片剷除，又無法估計會造成多大的影響。至少可以確定的是，巨大的空間龜裂一出現，肯定會將渡輪完全吞沒。

以結果而言，「賢者」和古城的戰鬥就這麼陷入膠著。

「咯……咯咯……不完美的存在啊，為什麼要反抗……為什麼要抗拒和吾完美的世界合而為一？」

「賢者」從海水抽出貴金屬當作鍊金的代價，讓力量無限增長。它八成想用這種方式將世上萬物納入體內，消滅掉自己以外的存在。至於「賢者」為何會執著於這艘渡輪，大概是它仍在貪圖夏音等人做為祭品的強大靈力所致。

「賢者」能和第四真祖的四匹眷獸戰得不分高下，那模樣正合乎「神」的名諱。

即使如此，古城的戰意仍未衰退。古城發散出的龐大魔力反而越顯洶湧。

「我說過了吧，你才不完美。」

古城鄙視般望著黃金巨人，挑釁地笑了。

「如你所說，我就是不完美。既然如此，連我都贏不了的你還比不完美低一個層次。」

「賢者」的眼珠一起轉動，瞪向古城，反應大得讓人覺得也許它內心受到傷害了。

「不可能……完美的吾不該存在這種矛盾……」

顯然蘊含怒氣的聲音充滿於大氣。「賢者」那種廉價的自尊心被古城斷然撇開了。

「像你這樣把不利於自己的東西接連排除才能維護的『完美』，又有什麼價值？」

「咯咯……沉默吧！聽命於完美的吾，沉默吧！」

古城不再訴說。他只朝著激憤的黃金巨人舉起左臂。從胳臂噴湧出的鮮血帶著爆發性魔力，綻放出青白光芒。

「繼承『焰光夜伯』血脈之人，曉古城，在此解放汝的枷鎖——！」

由閃光中現身的，是軀體如流水般剔透的新眷獸。上半身是美麗的女性，下半身則是巨蛇，流泄的髮絲亦為無數條蛇。

是青白色的水精靈（Undine）——水妖。

「迅即到來，第十一眷獸『水精之白鋼（Sadalmelik Albus）』——！」

水妖的巨大蛇身速度加劇，化為爆發性激流。生著銳利鉤爪的縴手將「賢者」的頭抓爆，並且直接拖入海中。

第四真祖的十一號眷獸是水之眷獸，總量浩大的海水全是它的肉體。連「賢者」能自在變形的液態金屬肉體也逃不過水妖的手掌心。隨後——

「咯咯咯……咯……咯……不可能……怎麼會有這種事……吾正在消失……吾完美的肉體要消失了！」

「賢者」被封在水妖體內，痛苦地伸出黃金胳臂掙扎。

宛如被浸在強酸中的金屬片，它的肉體正逐步融解。

然而，古城的眷獸並不是在摧毀「賢者」。恰好相反。借鍊金術創造的肉體正漸漸變回原本的金屬，並回歸生育它們的大海及大地懷抱。仿若出生前的胎兒被母親的子宮包覆——

「這是……再生……？象徵吸血鬼超凡痊癒力的療愈型眷獸……？」

雪菜望著「賢者」沉入海中的身影嘀咕。

第四真祖的十一號眷獸「水精之白鋼」，是象徵再生及痊癒的眷獸。它能療愈萬物，令萬物回歸應有的面貌。

「可是，這……」

驚人的威能亮在眼前，讓雪菜全身不寒而慄。

即使稱為療愈，那水妖所做的並非治療。簡直像是讓時光回溯，令萬物還原成造育之前的模樣。生物回歸出生前的姿態；牢固的城牆變回土塊；高科技都市化為不毛之地；優越的文明則退回原始——

那反而和「療愈」一詞相距甚遠，而是令一切歸於虛無的破壞力量。

那名美麗水妖，終究也是人們視為災厄化身的第四真祖的眷獸。

「咯……咯咯……吾明白……吾明白了……」

終於只剩下骷髏的「賢者」，在最後又發出低喃。那顆黃金骷髏同樣在青白色的水裡逐步融解了。

「……你那股力量……是用來對抗……該……」

它的最後一句還沒成聲，就化為泡沫消失了。

現場僅剩平靜無波的海面。

6

戰鬥結束，古城癱靠在半毀的渡輪船體。雪菜拎著長槍，腳步沉重地走向他身邊。

儘管和「賢者」的這一戰萬分激烈，結凍的海面仍完好無損。這樣一來，在救援的船隻趕到以前，渡輪里的乘客應該不會有危險。

渡輪發生事故的原因，應該會被處理成「和不合季節的流冰正面相撞」。不知隱情的乘客們恐怕也能理解才是。沒有人會相信，如此廣大的冰原全是一匹眷獸的傑作。

附在凪沙身上的那匹眷獸底細令人在意。古城掌控的新眷獸也一樣。變成金屬的古城應該就是靠那名水妖的療愈之力獲救。有它那股仿佛能讓時間倒流的再生能力，要修復古城經物質轉化的肉體，肯定也易如反掌。

而且那匹冰之眷獸從一開始就明白這點，才會讓水妖覺醒。

但現在的雪菜卻沒有方法能驗明「她」的真面目。

再說，在那之前還有其他事該做。

「學長。」

雪菜喚了古城，他便懶散地抬起頭。大概是耗力甚巨造成的疲憊，古城帶著一種頹廢的調調。

「姬柊，有沒有受傷？」

「我沒事。傷口也已經癒合了。」

看雪菜捂著被咬的脖子這麼說，古城的視線便尷尬地看向旁邊，接著當場要癱軟倒下。

雪菜連忙趕到他身旁。

「……學長！你還好吧？難道是剛才變成金屬的後遺症……？」

「啊，沒事沒事。我只是睡眠不足。」

古城嫌麻煩似的一邊揮手一邊閉上眼睛。他似乎真的很困。

「因為我昨天幾乎都沒睡。可不可以讓我休息一下？」

「那正好。」

雪菜微微嘆了氣，接著就把他的頭捧到自己腿上。這樣剛好變成用大腿枕著古城的姿勢，或者也可以說雪菜牢牢鎖住了他的頭。

「……咦？」

古城或許是從雪菜的態度感受到了肅殺之氣，因而不安地往上看著她。

雪菜則笑眯眯地問他：

「因為我很好奇，學長昨天晚上都在忙些什麼。特別是學長和妮娜·亞迪拉德認識的經過，還有她長成藍羽學姊模樣的理由。」

「咦！」

太陽穴冒汗的古城轉開了視線。如雪菜所料，他果然從昨天晚上就有事瞞著沒講。

反正他應該是費了不必要的心，怕雪菜在放假時有牽掛吧。這份心意讓雪菜很高興，但結果卻讓事情鬧到這種地步，橫豎依然是問題。

況且古城一點也不懂。無論出於什麼樣的理由，只要他有事隱瞞，雪菜就會覺得受傷。基本上，雪菜根本不可能不為他操心，哪怕他們倆離得有多遠。

「呃，那個……對了，妮娜呢……？」

古城扯開嗓門，硬是想轉移話題。

回答的聲音傳來，和雪菜他們離得並不遠。

「妾身在這裡。勞煩你了，古城。雪菜也是。」

雖然聲音聽來意外有活力，但妮娜目前還是被夏音抱著。夏音利用維修梯，拙手拙腳地爬了下來。有道人偶般的小小身影待在她的制服胸口上。

「萬分感謝。多虧你們，妾身總算可以卸下兩百七十年來的重擔。」

挺胸說道的妮娜身高不滿三十公分。妖精一般的大小，外表看來是個具異國風情的陌生女性，容貌卻和淺蔥說不出來地像。

「妮娜……你那模樣……」

「嗯，別介意。妾身試著搜集了剩餘的『靈血』，不過要保持人形，這個尺寸就是極限。生活上倒不會不便才是。」

妮娜摸了摸嵌在胸口的深紅寶石給眾人看。

雖然她是由不定型的液態金屬構成，未免也太隨遇而安了吧——古城感到傻眼。

「葉瀨，你打算帶妮娜回你那邊照顧嗎？」

「是啊。我會和南宮老師商量，看能不能養在公寓裡。」

聽了古城的問題，夏音開心地眯著眼點頭。她的興趣是養小動物。別把妾身當寵物——古時的大鍊金術師繃著臉，抱起雙臂。緊接著——

「咦咦！」

從船體裂縫探出臉大叫的是凪沙。她的頭髮仍然是解開的，不過並沒有被眷獸附身時的那股冷漠氣息。現在她是聒噪得一如往常的少女。

「這怎麼回事啊！古城哥？為什麼古城哥會在這裡！這艘船到底變成怎樣了！難道說真的撞上冰山了？還有雪菜，你用腿枕著古城哥！」

「凪沙……？」

雪菜連忙站了起來。果不其然，凪沙似乎沒有被附身時的記憶。古城忽然從雪菜腿上跌落，後腦勺撞得眼淚都流出來了。

「哇，那是什麼？飛行船？好大一艘！」

凪沙仰望天空說道。飄浮在海平線附近的，是一艘巨大的裝甲飛行船。阿爾迪基亞的騎士團似乎前來救援了。

「真遺憾耶，姬柊。好不容易休假卻變成這樣。」

捂著後腦勺的古城對雪菜表示關心。

是啊——雪菜面帶微笑地點頭。

「不過，這次的事情讓我深深體會到了。」

她說著握緊小小的拳頭。

咦——古城聽了雪菜充滿決心的宣言，臉上露出不安的神情。

「果然只要我沒盯著，學長就會立刻栽進危險中，然後和陌生女性變得要好呢。」

「呃，等一下。這說詞不太對吧！」

為什麼你會想成那樣——反駁的古城猛搖頭。

然而，雪菜不容分說地直直望著他說：

「我反省了。以後要加強監視才可以。」

聽雪菜斬釘截鐵說完，古城無力地抬頭望向天空。

「……饒了我吧。」

世界最強吸血鬼——第四真祖的嘆息隨著海風消逝了。