第六卷 鍊金術師歸來 第五章 水精之白鋼 The Undine（1/2）

1

葉瀨夏音獨自站在渡輪船頭。

背後是一望無際的藍天以及蔚藍大海。剔透的銀髮在陽光下搖曳生姿。

風景如畫，夏音的表情卻不從容。

因為穿著白色大衣的鍊金術師站在甲板上，正要將她逼向絕路。

「捉迷藏結束嘍。」

天冢張開雙臂，純真無邪地微笑說道。令人聯想到魔術師的紅白格紋領帶和帽子，左手握著的則是金色輝亮的骷髏。

後退的夏音想要逃離他面前，可是她纖弱的背立刻就撞到了扶手。扶手另一邊只有整片海，再過去已經無路可逃。

即使如此，天冢仍佩服似的望著夏音搖頭。

「判斷得不錯。在這裡就不會牽連其他乘客，我也不能躲躲藏藏地靠近你。只要你有意，也可以選擇跳海自盡。哎，即使那麼做也完全沒用就是了。」

隨後天冢冷酷地嘲笑。

「能當祭品的靈能力者不只你一個——還有獅子王機關的劍巫和其他值得期待的人選。假如你死了，找他們代替就好。再說『賢者』一旦復活，所有人終究要死。別恨我喔。」

天冢的右臂逐漸化為銀色刀刃。

只要他出手一揮，夏音八成就會在短瞬間絕命。不過，天冢目前還沒有殺夏音的意思。他的目的是要將夏音獻祭給「賢者」。他會讓「賢者靈血」將夏音活生生地納入體內，成為液態金屬的一部分，壓榨靈力到化為白骨為止，和過去修道院的那些孩子一樣——

儘管明白這些，夏音仍同情似的凝望著天冢，眼裡蕩漾不已。

「你還想不起來嗎？」

夏音突然發問。天冢的神色微微一震。

「……什麼？」

「我記得你，也記得修道院所有人被殺時的事。」

夏音直直望著天冢，臉上毫無怯意，只流露出深深的悲切。

「你是個可憐的人，連自己受騙了也沒有發現。」

「什麼意思？」

天冢煩躁地反問，嗓音里明顯含有動搖之色。

夏音靜靜地撥開沾在臉頰上的頭髮。天冢仿佛懾於她的視線，沉默了下來。

「你讓『賢者』復活，有什麼用意？」

「這還用說，我要變回人類。我要讓自己被那傢伙吞掉的半邊身體復活！否則誰會聽命於這種玩意啊！」

天冢扯開大衣前襟，被金屬生命體侵蝕的詭異右半身露了出來。即使如此，夏音仍面色不改。她和緩地提出疑問：

「既然這樣，請你告訴我。你到底是什麼人？」

「咦？」

「假如你真的是人類，請告訴我你當時的回憶。你是什麼時候在哪個地方出生，又過著什麼樣的生活——」

夏音問完的同時，短暫的沉默降臨。

天冢什麼也沒回答。他答不了話。而自己答不出來的事實，正逐漸將他逼向絕路。

「住口……葉瀨夏音……」

天冢擠出一句咕噥，夏音卻殘酷地搖頭。

「『賢者』不會實現你的願望。這是因為，你原本就不是人類。你是『賢者』為了讓自己復活才創造出的——」

「住口————！」

天冢終於吼了出來。他的右臂化為利刃，扎向夏音的心臟。這毫不留情的一擊，夏音躲不開。

就在此時，覺悟到自己會死的夏音胸口盈現出光芒。只見那陣光成長為銀狼，將天冢的右臂打落。

「式神——？」

從天冢胳臂分岔出的觸手，由四面八方將銀狼扯裂了。

雪菜聲稱是護身符而交給夏音的式神，立刻變回了原本的紙片。

天冢氣喘吁吁地放出觸手，又打算攻擊夏音。不過，那道觸手被落在夏音跟前的新人影擋開了。手持兩把匕首的少女瞪著天冢，挺身保護了夏音。

「雪菜……」

「太好了，我有及時趕上。」

雪菜確認夏音平安，安心地吐氣。

她聲稱是護身符而交給夏音的式神，不只能發揮保護作用，還可以讓身為施術者的她隨時得知夏音的下落，兼具發訊器功用。

「你真會攪局呢，劍巫……算了，多虧如此，也省掉了找你的工夫。」

天冢一邊猛摳額頭一邊狂笑。

雪菜眼裡現出驚愕及焦慮之色。

金屬甲板被融得軟爛，化成了無數人影將雪菜她們包圍。

身穿白色大衣的枯瘦男子——天冢汞的分身。或許是一再勉強分裂增殖的關係，能保持完整人型的連一個也沒有。可是，他們卻因此顯得格外恐怖。

「那兩把匕首確實不太好應付，不過融合的材料在這裡要多少都有。你們不會有勝算，也無路可逃喔。」

天冢得意地嘀咕。

雪菜不得不認同他所言屬實。她們被逼到甲板的角落，背後是整片汪洋。她們已經無路可退，也沒有武器能對抗天冢。

這裡是太平洋的正中央，就算向他人求救，在天冢收拾雪菜她們的短暫時間內，也不可能有方法趕來這艘船。

不可能會有那麼便利的方法——

「咦！」

然而，身陷絕境的雪菜口裡卻冒出了有些傻氣的可愛聲音。

在她的視野一隅映著令人難以相信的物體。

「搞什麼……？」

受了雪菜驚訝的視線牽引，天冢跟著回頭。於是他也看見那玩意了。

他看見拖著水蒸氣軌跡，緊貼海面直衝而來的灰色飛行物體。

他看見即將毫不留情地貫穿渡輪的兵器——

「怎麼可能！是巡弋飛彈嗎！」

等天冢認出那是什麼時，已經太晚了。阿爾迪基亞王國的試作型航空器「刺針」，巡弋速度為二．八馬赫。映於人類視野時，它就抵達目的地了。

不料，衝擊並未立刻來襲。

以為巡弋飛彈就要命中的瞬間，它化為一片銀霧，穿過了渡輪的船體。不久，再度具現化的飛彈撞上和渡輪相距甚遠的海面，四分五裂地沉到海里，只剩濃霧占滿視野——

「這片霧……該不會……！」

雪菜朝著溶於大氣的強烈魔力波動大叫。圍繞渡輪的不是普通的霧。從濃霧中浮現身影的，是不具實體的巨大甲殼獸。

第四真祖率領的十二匹眷獸之一。能將萬般物體化為霧氣的第四眷獸，「甲殼之銀霧（Natra Cinereus）」生出的破壞性濃霧。

「轟」的一聲，震耳欲聾的巨響讓渡輪船體如樹葉擺晃。

巡弋飛彈催發的衝擊波晚了一拍才撲來。

等衝擊緩和下來，渡輪甲板上出現了新的人影。銀色濃霧聚集後，化為實體的是披著連帽衣的少年以及身穿制服的褐膚少女。

「——好痛……可惡，著地時出了點差錯……」

少年擦掉額頭上流下的血，搖搖晃晃地起身。

少女一臉傻眼地仰望這樣的他，開口埋怨：

「受不了，你這男的也是粗手粗腳。妾身若非不死之軀，早就沒命了。」

「沒辦法吧。我們是被時速三千四百公里的飛彈轟過來的耶。還真的以為會被壓爛。」

接著少年望著呆立不動的雪菜，驍悍地露出微笑。

「哎，幸虧如此，我們似乎是趕上了。」

「學長……」

雪菜睜大的眼裡映著曉古城的身影，一臉無法置信的表情嘀咕著。

於是，她擦掉眼角盈出的淚，朝古城跑了過去。

2

「咦！」

淚眼汪汪的雪菜衝進了古城懷裡。而她兩手依然緊緊握著粗獷的匕首。古城察覺這一點，表情僵住了。

「你到底在想什麼啊，學長？你怎麼會做出這麼危險的舉動——！」

雪菜朝古城的胸膛捶了好幾下。只看動作是挺可愛，不過從她手裡突出來的匕首握柄敲得古城亂痛一把。

古城咳出肺里的空氣，勉強才揪住雪菜的手腕說：

「當然是為了來救你們啊！」

「我不記得自己有拜託過學長！」

唔——被雪菜斷然拒絕好意，古城變得挺沮喪。

「連學

長都遭受危險要怎麼辦！基本上，為什麼來援救的人會搭飛彈衝上船啊！」

「啊……那個不叫飛彈，似乎算是試作型航空器喔。姑且啦。」

「請不要扯那種孩子氣的謊！」

「呃，就算你這麼說……」

雪菜橫眉豎目地瞪了古城。古城不知所措地仰頭向天。

「你們倆待會再吵吧。夏音都傻眼了不是嗎？」

妮娜語氣煩悶地開口。

雪菜警戒般望向妮娜。她們並非初次見面，但這兩人其實是第一次正常對話。

「這位是……？」

「據說她就是大鍊金術師妮娜·亞迪拉德，相當於『賢者靈血』原主或管理負責人。」

古城代替本人做了介紹。嗯——妮娜挺胸擺出架子。

雪菜則盯著妮娜不自然的胸脯問：

「……為什麼她會長成淺蔥學姊的模樣？還有那對胸部是……？」

「當中有很多一言難盡的因素。你別在意。」

面對雪菜莫名不悅的質疑，古城答得不干不脆。於是——

「大哥！」

夏音拼命拉開嗓門大叫。天冢已經在飛彈的衝擊下重新穩住陣腳，對嬉鬧的古城等人怒目相向。

「姬柊！」

古城把背著的吉他盒推給雪菜。雪菜訝異得睜大眼睛。

「這個盒子……！」

「喵咪老師和煌坂給我的。」

「師尊大人和紗矢華送來的嗎——！」

雪菜對微笑的古城點了頭，隨即從盒子裡抽出銀色武神具。槍柄延伸變長，左右副刃也隨之展開，伸出的主刃變成眼熟的長槍型態。

天冢用來包圍古城等人的眾多分身一起伸出觸手發動攻擊，攻勢由四面八方同時湧上。

然而，雪菜臉上已無焦慮之色。當古城帶著這把長槍趕到渡輪時，勝負就已成定局了。

「『雪霞狼』！」

雪菜高喊槍銘的同時，銀色長槍綻放出白光——能斬除萬般結界、令所有魔力失效的神格振動波光芒。

靠鍊金術製造的金屬生命體觸手全被輕易斬斷並恢復原本面貌——亦即普通金屬塊。

「迅即到來，『龍蛇之水銀』！」

接著古城召喚了新的眷獸——水銀鱗片光彩蕩漾的雙頭龍，能將所有次元連同空間一起吞下的次元吞噬者。

它陸續吞下理應不滅的天冢分身，將其悉數從世上消滅。渡輪的甲板也跟著消失了一大塊，不過古城裝做沒發現。第四真祖的眷獸太過強大，要操控得精準根本就是奢望。反正只要船沒沉就行了。

「唔……」

失去所有分身的天冢屈辱得表情扭曲而醜陋。

而妮娜站到天冢面前。她落寞地低頭望著以前稱為弟子的男人，用溫柔得近乎殘忍的語氣宣告：

「收手吧，天冢汞。是你輸了，乖乖交出『賢者』的遺骸。」

「妮娜·亞迪拉德……」

天冢握緊黃金骷髏，發出沙啞的聲音。

妮娜的視線落到了天冢胸口。她看著嵌在那裡的黑色寶石——

「你應該隱約發現了吧？你是『賢者』用『靈血』殘滓創造出的人工生命體。被灌輸了『想變回完整人類』欲求的你，只是受了那廝利用而已。」

「連你……都要這樣說嗎？師父……？」

天冢殺氣騰騰地抬頭回瞪妮娜。

妮娜卻和藹地接受了天冢的目光。

「配不配稱為人類，並非由肉體來決定，端看靈魂的面貌。妾身和那個吸血鬼都失去了身為人類的肉體，但還是掙扎著想活得像人類。你根本沒有理由聽命於『賢者』。」

「理由……我聽命的理由是……」

天冢無力的左手將黃金骷髏放開了。

黃金骷髏滾到甲板上頭，發出沉沉的金屬聲響。

下一刻，骷髏嘎嘎作響顫動起來。

「咯……咯咯……咯咯咯咯咯……」

黃金骷髏震動以後，開始發出類似笑聲的詭異聲音。

妮娜狐疑地挑眉。天冢恍惚般凝望骷髏。

古城等人不懂發生了什麼事，只從骷髏發出的奇怪笑聲感受到一股兇惡氣息。

「咯咯咯咯咯咯……不完全的存在啊，已經太晚了。」

這次骷髏明確地帶著自我意識說話了。那是宛如直接在古城等人的頭蓋骨響起的令人不快的嗓音。

「……『賢者』？」

妮娜畏懼似的環顧四周大叫。仍讓雙頭龍保持具現化的古城則推開她，站到前面。

「那個黃金頭蓋骨就是『賢者』嗎？妮娜！既然如此，那種玩意——」

就連同空間一起消滅吧——當古城正要對眷獸下令的瞬間，他發現了。

黃金骷髏的上顎已經聚集了驚人的熱能——！

「——『獅子之黃金（Regulus Aurum）』！」

古城會喚出新的眷獸，大概是來自吸血鬼的本能。

雷光繞身的巨獅當著古城等人面前化為實體，和黃金骷髏放出閃光幾乎是在同一刻。

閃光將眾人的視野染白，爆炸聲令船體震盪。

震動的大氣直撲肌膚，耳膜痛訴其苦，宛如雷霆落在身邊的衝擊。

不過古城等人並未受傷，對渡輪船體造成的傷害也算輕微。

黃金骷髏放出的灼熱奔流被雷光巨獅彈開了。

只有空氣殘留的熱氣及臭氧味，活生生道出了攻擊的驚人程度。

「學長……這是……！」

「是所謂的重金屬粒子炮嗎……可惡……！」

黃金骷髏的攻擊和它留在弦神島埠頭的痕跡相同。投入龐大能源，高速發射出荷電重金屬粒子的光束兵器。由於那不是蘊含魔力的攻擊，連雪菜的槍也無法抵擋。

不過，幸好古城的「獅子之黃金」同樣是操縱龐大電流的眷獸，雷光巨獅散播的電磁場能讓粒子光束擴散失效。

但是換句話說，這也代表「賢者」的攻擊非要有第四真祖的眷獸才能抵擋。超脫常軌的怪物正合乎其人工之「神」的名諱。然而——

「不對……」

「咦？」

妮娜發出的嘀咕讓古城投以困惑視線。

「不對吶，古城。那並不是賢者！假如那叫做『賢者』，『賢者靈血』又在哪裡？」

「——啊！」

古城望著滾落甲板的小小骷髏，說不出話。在那裡的只是個骷髏，僅為「賢者」肉體的一小部分罷了。該為人工之「神」構成血肉的液態金屬生命體，一滴也不包含在其中。

「難道——！」

雪菜望向自己腳底。在受損的渡輪船體下面——

「『賢者』會找上這艘船，目的並不在於我和夏音……！」

「海水嗎！」

妮娜驚愕地叫出聲音。

她們的反應也讓古城想起了隱約記得的知識。他聽別人提過，海水裡含有「金」及「鈾」一類的貴金屬，總量據說可達幾十萬噸，甚至幾千萬噸。無論如何，都不是人工島儲備的貴金屬所能相比的龐大質量，所以「賢者」才會將海當成目標。

海水中的貴金屬濃度太過低微，據說效率良好的回收技術至今還沒有著落。但「賢者」要是以過剩的魔力施行鍊金術——

從弦神島到這裡的航程間，它潛伏於船體搜集到的貴金屬總量應該就相當可觀，恐怕也多得足以當成讓「賢者」復活的祭品。

「咯咯咯咯咯咯——世界啊，和完美的吾合而為一吧。」

「賢者靈血」的巨大身軀從海里浮起，貫穿渡輪船體。

它吞下了掉在甲板上的黃金骷髏，才終於獲得完整的人形身軀。

全高六、七公尺的巨人形體——

「休想得逞——！」

古城命令眷獸攻擊，和黃金巨人發出閃光幾乎是在同一刻——

隨後掀涌的驚人爆炸，輕鬆將渡輪船體扯成了兩截。

3

「唔……咕……」

在柔軟深紅的液體包裹下，雪菜恢復意識。

睜開眼能看見遭破壞的甲板裂縫和藍

天。她似乎是從那道裂縫摔到船里，昏厥了一陣。

周圍粉塵飛揚，被破壞的船體也還有股熱度。她頂多只昏厥了兩、三分鐘，從爆炸以後應該沒經過多久才對。

儘管如此，周遭情況卻已經大為改變。

渡輪似乎從船頭前端斷了四分之一。到船體後方避難的學生們大概都沒事，可是照這樣下去，沉船隻是時間問題。

況且「賢者」的動向也讓人掛心，還有和「賢者」正面衝突的古城也一樣——

「學長——！」

回神的雪菜撐起上半身。

五感正常，肉體也幾乎沒有受創，銀色長槍更是牢牢握在手裡。剛才理應從甲板摔了七、八公尺下來，不過似乎有深紅液體當緩衝。

「這就是『賢者靈血』……？妮娜小姐？」

雪菜察覺那團液體的真面目，內心感到困惑。

恐怕是在古城和「賢者」衝突的瞬間，妮娜就將本身肉體變回液態金屬，保護了雪菜等人。雪菜能毫髮無傷，應該也要歸功於她。

但妮娜卻沒有回應雪菜的呼喚。這一點令雪菜不安。

「夏音……？太好了……」

在雪菜旁邊還能看到昏迷的夏音。

她也沒有明顯的外傷，和雪菜一樣只是因爆炸衝擊而昏迷了。雪菜確認過夏音的呼吸聲音沒有異狀，捂了捂自己的胸口。

下個瞬間，雪菜將從安心墜入絕望。

「學……長？」

從甲板裂縫照進來的光芒中，有古城的背影。他保持著解放眷獸的姿勢停住動作，紋風不動地靜止在那裡——

「學長！請你振作一點，學長！」

雪菜趕到他身邊，隨即變得目瞪口呆。

在那裡的並不是古城，而是古城模樣的灰黑色雕像。

剛剛發生了什麼事已經不理自明。是天冢汞的攻擊。他趁著古城分神在「賢者」身上的一瞬間，對古城使出了物質轉化。天冢將不老不死的吸血鬼真祖變成金屬，藉此癱瘓戰力。

「怎麼……會……學長……」

雪菜癱在古城腳邊。

以往雪菜目睹過好幾次古城身負致命傷的畫面。每次他都能若無其事地復活，全是拜真祖的異常再生能力所賜。

即使受了連「舊世代」吸血鬼也會當場死亡的重傷，真祖仍然不會死。因為那是詛咒，眾神加諸的不死詛咒——

然而古城目前的狀況並不一樣。他沒有被殺，只是讓人變成了物體，無法自行移動和思考。古城只是變成了一塊金屬。

沒有被殺害，自然也不會復生。

單純得用不著腦袋的道理。可是正因為單純，這項道理並沒有辦法規避。而且古城會永遠像這樣，當一尊活著的金屬藝品。

「怎麼會——」

雪菜咬著嘴唇，手裡緊握銀槍。用上讓魔力失效的「雪霞狼」，或許就救得了古城。神格振動波也會傷及古城的肉體，但他之前曾經在那樣的傷勢下復活。只要讓古城恢復血肉之軀，應該就救得了他。

「怎麼會這樣！」

然而，即使用發光的槍尖抵住古城，他的模樣仍然沒有變化。化成灰黑金屬塊的他不會動，也沒有開始再生的跡象。

銀槍從失去力氣的雪菜手中滑落，掉到腳邊。

「……物體一旦透過物質轉化變成金屬，魔力就不再運作了。縱使你的長槍能讓魔力失效，也無法讓他恢復原貌。在那裡的古城並非吸血鬼，只是塊長成他的模樣的金屬。」

恍惚的雪菜耳里聽見了斷斷續續的細微說話聲。她緩緩回頭。

在那裡的是只剩上半身的妮娜。她胸口的深紅色寶石已經裂開並缺了一半。「賢者」的攻擊果然也傷到她了。

「……雖然只有短暫一瞬，古城將船變成霧，躲過了粒子炮的炮轟。那是為了救你的眾多朋友。不過也因為如此，他自己沒能躲過天冢隨後的攻擊。」

講到這裡，妮娜的身體就碎了。劣化的液態金屬生命體保不住人類外形。

「……憑妾身之力，要保護你和夏音就已經分不出心神了。對不住……」

妮娜最後只說了這些，話語便告中斷。已經無法聽到她的聲音。

「賢者」受古城攻擊而飛散的身體碎片似乎都回收完畢了。不用幾分鐘，它應該就會再次活動。

雪菜將手伸向掉在地上的槍。可是，她無力再撿起槍。

「雪霞狼」終究抵擋不住「賢者」的攻擊。雪菜一個人留下來，到底能辦到什麼？再說這艘渡輪船體早就被扯成兩截。

她是被留在船頭部位，還摔到了下層，這種狀況下連要搭救生艇都無法如願。就算「賢者」肯放過雪菜，她也沒有方法能生還——

「咦……？」

雪菜想到這裡，發覺事情有些不對勁。

沒錯。這艘渡輪被扯成了兩截。可是，為什麼沒有沉？為何至今仍無開始下沉的跡象？

「冰？結凍的海撐起了這艘船……！」

起身的雪菜從船體的裂縫瞧了外頭，頓時變得說不出話。渡輪四周的海面，凍結範圍廣達半徑數百公尺。這艘船正停在速成的冰山上頭。

是冰凍魔法——不過，雪菜並未聽過有魔法師或魔族能造成如此驚人的現象。

不對。除了一個例外——那就是世界最強吸血鬼第四真祖的眷獸。

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