第七卷 焰光夜伯 第三章 小丑的追憶 Reminiscence Of The Zany（2/2）

矢瀨呆愣地咕噥。他的說話聲在無人的天橋上擴散消失。

他經能力加強的聽覺從迴響中聽出了些微異狀。聲音傳達速度的些許落差，原因出在大氣中的濕度不均。

「霧化？原來如此，是D種——！」

察覺對方真面目的矢瀨回過頭。假如他不是天生的超能力者，而是受過訓練的攻魔師，應該會更早察覺到瀰漫於四周的濃密魔力。

女性的真面目是吸血鬼，而且是血承「遺忘戰王」的「舊世代」。這個等級的吸血鬼要借霧化隱身並非難事。

察覺矢瀨尾隨的女性靠霧化隱身，巧妙地將他誘了出來。

「弦神島的居民……學生嗎？看來倒也不像普通人。」

女性將黑色大衣一翻，在天橋扶手上化為實體。外表的年齡比看背影所想像的更年輕，大概十七、八歲，頂多二十。絹絲般柔亮的褐發搖曳於夕色下，深紅的眼睛正瞪著矢瀨。

「你願意老實回答，為什麼要跟蹤我嗎？」

女性解開魔族登錄證問道。或許她寧願冒著被人向特區警備隊通報的風險，也要召喚眷獸。當然，矢瀨並沒有足以和吸血鬼眷獸交戰的力量。他冷汗浹背。

「……我才想問你，偷偷摸摸跟在國中生後面要幹嘛？你喜歡年紀小的？」

矢瀨掩飾內心慌張，傲然笑了出來。先不管實際活的時間多長，據說吸血鬼的心智年齡是和外表成正比。對方若有破綻，大概就是精神上的不成熟吧。

「誰……誰有那種興趣——！」

就像矢瀨推斷的，女吸血鬼一下子就受到挑釁了。

她甚至忘記自己正站在不穩的天橋扶手上，踏出腳步後失去了平衡，直接摔在天橋走道上。腰和背都撞得發出大聲響，讓人聽了就覺得疼。

「痛痛痛痛痛……！」

女吸血鬼按著後腦勺，淚眼汪汪。矢瀨看著她的模樣，臉上不由得帶了同情的神色，恐懼感在不知不覺中消失了。以一個靠戰鬥為生的吸血鬼來說，她實在太沒防備了，肯定是外行人。從她穿著不適合跟蹤的醒目服裝這點，矢瀨就該猜到了。

「啊……喂，沒事吧……？」

「當……當然沒事！我身為卡爾雅納家的女兒，這點小挫折……」

女吸血鬼拼命壓著短裙下擺起身。她無心間提到的單字讓矢瀨微微感到困惑。

「卡爾雅納……？你是『戰王領域』卡爾雅納伯爵家的倖存者？」

「咦？你怎麼知道……！」

矢瀨望向神色驚訝的女吸血鬼，同時也湧上了些許無力感。

「呃，不是你自己講的嗎？」

「唔……啊！」

被矢瀨點破，她又驚慌地猛搖頭說：

「不……不對，我的意思是，住在遙遠東方的你怎麼可能會知道這些事情！包括卡爾雅納伯爵的家名，還有一族遭到屠殺的事——」

「你順利混過去了耶……」

「囉嗦！」

她終於發癲似的吼了出來，然後粗魯地揪起矢瀨的胸口。

就算跟蹤外行，那終究是吸血鬼的臂力，矢瀨抵抗個一兩下也不可能逃掉。她看矢瀨安分下來以後才總算露出微笑，唇縫間可見皓白獠牙。

「你那衣服和曉古城是同一款制服！還特地安排了監視者潛伏在他的學校？你是哪個派系的人？」

「……派系？」

矢瀨呼吸困難地呻吟。女吸血鬼的發言顯示除了她以外，還有複數勢力盯上了古城。不管身為古城的監視者或朋友，那都是無法坐視的狀況。

「我想你應該也一樣不想無端生事吧？」

對方似乎將矢瀨不回答問題的態度判斷成不合作。女吸血鬼壓迫在他喉嚨上的指頭力道正逐漸增強。

「為什麼……吸血鬼會盯上古城……！」

矢瀨聲音沙啞地問了。霎時間，女吸血鬼的眼裡浮現一絲猶疑。她好像總算想到，矢瀨可能是和她的目的無關的局外者了。

「我盯上……曉古城？什麼意思？你不是在找鑰匙嗎？」

「……你說……鑰匙？」

女吸血鬼躊躇般抿著唇一陣子以後，就鬆開指頭放了矢瀨。

矢瀨虛弱地咳嗽，並且靜靜地瞪著她。

看來這個褐發女吸血鬼並沒有盯上古城。即使如此，她跟蹤古城這一點仍然沒變。

接下來才要判斷她是不是敵人。

矢瀨沒有能硬碰硬打倒吸血鬼的力量，但如果對方是害怕惹出事端的登錄魔族就另當別論。再加上她個性粗心又容易受挑釁，只要好好利用這些部分，應該能套出有用的情報——

「——唔！」

然而在矢瀨準備要開始交涉的當頭，卻感到全身極度痛苦而跪了下來。

撕裂大氣般的驚人衝擊打破了用於捕捉古城動靜的「聲響結界」。忽然出現在地面的青白色雷光染上黃昏的天空。

「不會吧！」

褐發女吸血鬼朝眩目雷光眯眼，倒抽一口氣。

驚愕得臉皺在一起的她仰望在逆光中浮現的大樓樓頂——

站在那裡的，是個全身環繞青白雷霆的少女。

4

「什麼人……！」

矢瀨將視線轉向陌生少女。

下一刻，異變驟現。

眩目閃光布滿視野，肌膚感到熱燙疼痛的同時，待在天橋上的矢瀨等人就被震飛了。臭氧的異味撲鼻而來，帶電的大氣讓頭髮直豎。

「唔……打雷嗎！」

矢瀨掛在脖子上的耳機冒出火花，他只好咂嘴把耳機扔掉。事情來得太快，無法理解發生了什麼。和大樓上的少女對上目光的瞬間，矢瀨他們就受到衝擊了。

「不對！那是——」

重重撞在天橋扶手上的女吸血鬼捂著後腦勺，撐起了上半身。你知道是怎麼回事嗎——矢瀨說著將視線轉向她，結果卻忍不住冒出一聲：「啊。」

一屁股跌在地上的少女，裙底風光意外地全部朝矢瀨露光光了。黑色蕾絲的吊帶襪對國中男生來說刺激太強了一點。

「你……你看見了對不對！」

「現在是說這個的時候嗎！」

「我身為卡爾雅納家的女兒，竟然受了這種恥辱——！」

女吸血鬼滿臉通紅地發抖。根本沒得溝通嘛——矢瀨死心後，又將視線轉向大樓上面。

雷光繞身的是個十四、五歲左右的嬌小少女，金色頭髮理得像男生一樣短，眼睛像火焰般綻放青白色光輝。她全身披著鑲了金邊的白金鎧甲，明顯是戰鬥用裝束。

「可惡。那傢伙搞什麼——！」

「這道雷……Pemptos！為什麼王會親自……！」

褐發女吸血鬼仰望鎧甲少女，呆愣地發出低喃。她會全身打哆嗦，應該不只是因為打雷的衝擊。她畏懼鎧甲少女。

「那傢伙也是吸血鬼嗎！剛才的攻擊……感覺並不像眷獸就是了……」

「吸血鬼？你別說笑了！那些傢伙純粹是怪物！弒神兵器！」

女吸血鬼朝矢瀨吼了回去。陌生的字眼讓矢瀨感到疑惑。身穿白金鎧甲的美麗少女，和「兵器」這個詞所能聯想到的形象相差甚遠。隨後——

「——把鑰匙交出來，葳兒蒂亞娜·卡爾雅納。」

鎧甲少女口氣肅穆地下令，火焰雙眸凝視著矢瀨身旁的女吸血鬼。葳兒蒂亞娜好像是女吸血鬼的名字。

「鑰匙……？」

矢瀨聽懂少女的話了。剛才的閃光只是威脅，不只收斂了威力，還刻意避免直接命中，為的就是得到葳兒蒂亞娜身上所謂的「鑰匙」。

「交出鑰匙。或者，你想死——？」

鎧甲少女再次宣告，環繞她全身的雷光越顯閃耀。

唔——葳兒蒂亞娜緊皎嘴唇，看向矢瀨。

「那邊那個，你叫什麼名字——？」

「……矢瀨。矢瀨基樹。」

矢瀨老實回答問題。假如這樣就能得到對方信任，他覺得報上名字只是小意思。

葳兒蒂亞娜滿意地點頭，然後上前袒護矢瀨。

「好，基樹，我會爭取時間讓你逃跑。所以，你要幫我將那個手提箱送去給MAR的曉深森！」

「餵……！」

矢瀨察覺到葳兒蒂亞娜準備做什麼，表情頓時凍結。

女吸血鬼從全身噴湧出血霧，霧氣幻化成猛犬的身影——口吐火焰的三頭眷獸。她打算在這種市區里用眷獸開戰。

即使是在「魔族特區」長大的矢瀨，也少有近距離目睹吸血鬼眷獸的經驗。他不禁懾於妖犬綻放的爆發性魔力。

「『Ganglot』——拜託你了！」

葳兒蒂亞娜命令自己的眷獸攻擊鎧甲少女。

矢瀨趁機撿起倒在天橋角落的金屬手提箱。這隻手提箱裡的東西，恐怕就是鎧甲少女要求的「鑰匙」吧。

收下手提箱也就等於和鎧甲少女為敵。即使如此，矢瀨仍不猶豫。因為葳兒蒂亞娜口中提到了曉深森——古城母親的名字。

如果葳兒蒂亞娜和曉深森是同夥，將她當成古城這一邊的人應該不會錯。既然如此，矢瀨就有理由幫她。

而且矢瀨有勝算——異母兄弟交給他的增幅劑。

這種難吃得要命的膠囊，矢瀨已經用本身肉體驗證過效果。經化學藥劑增幅後，矢瀨的過度適應能力就能隨意操縱氣流、引發狂風。藉助那陣氣流，他便可以用時速九十公里以上——四秒跑完一百公尺的驚人速度疾走，到深森所在的MAR研究所用不了四十秒。只要葳兒蒂亞娜撐得過這不到一分鐘的空檔，矢瀨就應該能達成目的。

「啊————！」

可是在矢瀨含下膠囊以前，葳兒蒂亞娜就隨著慘叫聲癱倒了。

愕然的矢瀨回過頭，只見遭眩目閃光壓頂的妖犬身形正逐步消滅。出現在黃昏天空的，是一頭雷光繞身的巨獅。

葳兒蒂亞娜的眷獸全長四公尺多。光是這種怪物，驚人程度已堪稱「舊世代」的眷獸，雷光巨獅的身軀卻遠遠大於它。超過十幾公尺的雄姿，甚至給人占滿整片天空的錯覺。

獅子提起前腳的一擊，將葳兒蒂亞娜的眷獸消滅得不留痕跡。

「這傢伙是什麼玩意……！」

矢瀨茫然仰望天空，杵在原地。

那頭雷光巨獅恐怕也是眷獸——具現化以後，濃密得具備獨立意志的魔力聚合體。但是這未免強大過頭，這種規模不可能是單單一名吸血鬼駕馭得了的召喚獸。如此魔力要是無秩序地釋放出來，最糟的情況，半座弦神島都會被燒得精光。

鎧甲少女睥睨著失去眷獸而半恍惚地倒下的葳兒蒂亞娜。

聽命於少女的雷光巨獅再度舉起了前腳。

停下來——矢瀨伸出手。然而，這樣的舉動毫無意義。雷光巨獅的攻擊朝葳兒蒂亞娜撲來，連帶將他卷了進去。

橫跨交叉路口的巨大天橋瞬間被消滅得連瓦礫也不剩。

然而，矢瀨畏懼的衝擊卻沒有撲到他們身上。

既沒有爆炸聲也沒有慘叫，連風聲都聽不到，只有徹底的寂靜包覆著矢瀨他們。

打破這陣寂靜的，是一道和緩脫俗的少女嗓音。

「停手，第五號（Pemptos）——第五號『焰光夜伯』。」

這道聲音傳來的同時，所有聲音也回到了這個世界。

讓天橋蒸發的高熱衝擊餘波變成狂風，掃在矢瀨臉上。

和葳兒蒂亞娜疊在一塊的矢瀨倒在離天橋三十多公尺遠的馬路旁。矢瀨他們本身都沒有發覺自己剎那間就被人移動了。

「怎……怎麼搞的……」

矢瀨冒出像是失去片段記憶的不適，粗魯地甩了甩頭。他並沒有感受到空間操控魔法特有的近似暈船感，那種不快反倒像是看了畫面掉格的電影。時間的連續性中斷，仿佛書本被撕去幾頁。

「『寂靜破除者（Paper Noise）』……！」

被矢瀨抱起來的葳兒蒂亞娜抬著臉茫然發出嘀咕。

她看著無人的馬路中央——身穿制服站在那裡的少女。

那是個戴了眼鏡、腋下夾著書、給人樸素印象的少女。

「你是……！」

被稱為第五號的鎧甲少女憤怒得挑起眉。她用右手指向帶著書的少女，命令雷光巨獅攻擊她。

霎時間，世界又遭沉默支配。

「——！」

鎧甲少女的右臂無聲無息地從上臂被扯斷了。

接著像是被看不見的鐵錘痛毆，少女飛了出去。她掉在矢瀨他們眼前，身體直接陷進柏油地面。

隨後，聲音回到了世界。

唔——少女口中嘔出血塊。大概是供給的魔力中斷了，雷光巨獅的身軀如蜃景一般搖曳消失。

矢瀨他們不懂發生了什麼。被稱作「寂靜破除者」的制服少女緩緩回頭俯望鎧甲少女。

「你的行為牴觸了『宴席』的規範。如果還要繼續戰鬥行為，我會本著定奪者（Bookmaker）的權限立刻讓你喪失資格——」

「寂靜破除者」手裡拿的是鎧甲少女被切斷的右臂。她隨手將手臂扔給鎧甲少女。

被稱為「第五號」的少女站了起來，一身鎧甲吱嘎作響。

她用憎惡的眼神瞪著「寂靜破除者」，全身再度籠罩雷霆，接著就以電光般的速度不知飛

去哪裡了。

「寂靜破除者」帶著嘆息目送她離去，接著又將視線轉到矢瀨他們這邊。

正確來說，她用冷冷視線對著的，是被矢瀨攙扶的葳兒蒂亞娜。

「那麼，葳兒蒂亞娜·卡爾雅納——能不能說明你為什麼會在這裡？卡爾雅納伯爵家應該已經失去『宴席』的參加資格了吧？」

「寂靜破除者」語氣和緩地問了。葳兒蒂亞娜咬牙作響，拼命從喉嚨擠出聲音回答：

「保護了第十二號『焰光夜伯』可是我的姊姊。卡爾雅納一族有權賭在她身上，賭在第十二號（Dodekatos）身上——！」

「寂靜破除者」不帶感情地望著用深紅眼睛瞪過來的葳兒蒂亞娜。衣服摩擦般的窸窣聲傳到了矢瀨耳里。

「好吧，你的參加資格保留到以後判斷。不過，在那之前——」

如此說著的「寂靜破除者」手上不知不覺中冒出了金屬手提箱。那是葳兒蒂亞娜的行李，原本應該被矢瀨拿在手裡。

「這把鑰匙就由我保管。」

葳兒蒂亞娜面露慍色地瞪了如此淡然告知的「寂靜破除者」。她重重捶在路面的拳頭滲出血來。

「獅子王機關……！」

屈辱得發抖的葳兒蒂亞娜嘀咕著撂下這句話。

「寂靜破除者」毫無防備地背對這樣的她離去。

看不見對方身影以後，現場只剩矢瀨和葳兒蒂亞娜。

發現天橋被摧毀，馬路上聚集了看熱鬧的人。不用再過幾分鐘，警察或特區警備隊也會趕來。矢瀨身為人工島管理公社的諜報人員，對他來說特區警備隊等於自己人。不過這次要是被他們逮住，事情似乎難免會變得麻煩，先離開這裡應該比較好。

不過在那之前，矢瀨有件事非得確認清楚。

「能不能跟我說明這是怎麼回事，葳兒小姐？」

「你怎麼隨隨便便就叫得那麼親昵——」

垂頭喪氣的葳兒蒂亞娜一臉不開心地抬起臉看了矢瀨，接著訝異得瞪大眼睛。

「基樹，你拿的是——！」

「我想到會有這種情況，事先做了保險。」

矢瀨說著把藏在背後的東西舉了起來。那是用布裹著的金屬棒，銀亮的表面刻滿密密麻麻的魔法字樣，給人一種未來感。

直徑約三到四公分，長度不滿五十公分，其中一端磨得銳利。

要稱為槍嫌太短，要當作箭矢又太重。「樁」這個字眼最符合其形象。

這根金屬樁，正是葳兒蒂亞娜託付給矢瀨的手提箱內容物。

趁著「寂靜破除者」和鎧甲少女交手的短瞬空隙，矢瀨瞞著她的眼睛偷偷拿出了這玩意，藏在制服背後。

「虧你能在那種狀況下動手腳……真是厲害的惡棍。」

葳兒蒂亞娜佩服似的深深呼了一口氣。

「不過，你把這東西叫成『鑰匙』——」

「是啊……這是鑰匙，用來開啟『棺材』。」

葳兒蒂亞娜說著就想從矢瀨手裡搶走金屬樁，但矢瀨靈活地閃開她的手又問：

「東西還你以前，能不能告訴我第十二號『焰光夜伯』是什麼意思？」

葳兒蒂亞娜恨恨地朝矢瀨看了一會，不久就像轉念似的端正姿勢。也許她是決定將矢瀨當成協助者，才打算儘自己該有的禮節。

如今從她臉上能隱約感覺到堪稱貴族的氣質餘韻。

「……你知道第四真祖吧。」

葳兒蒂亞娜靜靜問了。矢瀨板著臉點頭。

「你是說理應不存在的第四名真祖，世界最強吸血鬼嗎？」

「沒錯。但你有沒有想過？存在受到公認的真祖只有三名——可是，為什麼理應不存在的第四個真祖卻在歷史中出現好幾次，還留下令世界大亂的記錄？為何連其他真祖都認同『焰光夜伯』是最強的吸血鬼？」

嗯——矢瀨低聲咕噥。他並不曾對幼稚的都市傳說想得太深，不過葳兒蒂亞娜最後提出的疑問聽起來確實讓人覺得奇怪。

葳兒蒂亞娜看矢瀨沉默，就略顯得意地笑了。

「道理說來很簡單。第四真祖是人工創造出來的。不外由三名真祖設計出的世界最強吸血鬼——那就是第四真祖。所謂的『焰光夜伯』，其實是創造第四真祖的計劃名稱。」

「創造……真祖的計劃……？」

矢瀨全身起了雞皮疙瘩。他沒辦法將葳兒蒂亞娜的話當成謬論一笑置之，因為他親眼看到了鎧甲少女率領的雷光巨獅。

威力誇張得匹敵天災的召喚獸——那不正是第四真祖的眷獸嗎？

矢瀨忽然想起創造出萬花筒（Kaleidoscope）花樣的，是筒內三面鏡子組成的三稜鏡。

那麼「焰光夜伯（Kaleido Blood）」這個名稱，不就象徵了第四真祖所扮演的角色？透過三名真祖人工創造出的「世界最強吸血鬼」角色——

「你說過第四真祖是兵器，對吧？」

矢瀨低聲反問。既然是兵器，就算能量產也不奇怪。即使製造出十二具，或者更多也一樣。所以問題並不在這裡。

「所謂的兵器，是為了對付敵人才會存在。特地造出世界最強的吸血鬼，那些真祖打算做什麼？」

「那還用問。」

於是葳兒蒂亞娜靜靜說出了那個字眼。

落在海平線的金色夕陽，悄悄照著她那點綴著悲壯決心的臉龐。

「——為了『聖殲』啊。」