第三卷 天使焚身 第四章 公主們的戰場 Faux-Angel（1/2）

1

少女在光芒中淺寐。

在意識稀薄的她耳里，唱誦得有如壯麗音樂的咒語正不斷響起。

迷人的光與音構成洪流。散發光芒的是刻印在她肌膚上的複雜魔法紋路；奏出樂音的則是她自己的歌喉。

葉瀨夏音展開不對稱的醜陋翅膀，在光芒中作夢。

她明白自己正逐漸轉變成非人的異形。

不用別人說她也知道，當轉變徹底結束，葉瀨夏音就會從這個世界上消失。

對於這一點，夏音不覺得悲傷和害怕。本來就該如此，她只是遵從神訂定的世界法則。微微殘存的意識中，獨留一絲安詳。

她幫助的小小生命，那份帶著些微溫暖的記憶。

她會那麼執著地想救那些被無情飼主捨棄的小貓，也許就是將它們幼小的身影和不認得父母臉孔的自己疊合在一起的關係吧。或者那是自己無意識的心愿，為了在徹底消滅以前留下曾經活在這世上的證明——

無論如何，她的願望達成了。哪怕名為葉瀨夏音的少女被所有人淡忘，她所救的貓咪們仍會繼續編織生命的絲線。

這樣她就沒有遺憾了。即使這雙沾滿同族鮮血而受到詛咒的手，將永遠失去將它們抱進懷裡的機會——

徹底陷入沉眠的前一刻，夏音突然回想起——

她想起在最後呼喊她人類名字的那個少年。

眼裡閃耀深紅色光輝，還操控著散發龐大魔力的使役魔。即使如此，他仍惦記著正要咬碎同類喉嚨的夏音而放聲呼喊。

那身影和笨拙地抱著貓咪的少年重疊在一起。

對啊……記得他是……凪沙的……

「大哥……」

夏音的意識在光芒中淡出消失。

持續沉睡的她，眼裡滴落一顆淚珠。

2

那艘船停泊於弦神島近海約二十公里處的海上。

魔導士工塑名下的商用貨船「阿瑪戈沙」。

它原本是用來將工廠生產的作業機械出口至國外，不過廣闊船艙目前積載的倒只有一艘登陸艇，還有數十架戰鬥用的機械人偶。老朽的船體已經卸下原本職務，現在則是出借給葉瀨賢生用於研究。

「啊！好悶……穿這套衣服，肩膀果然會酸，而且又熱……」

碧翠絲·巴斯勒腳步傭懶地走下生鏽的樓梯。她親自駕駛聯絡用的小艇，剛從弦神島移動到船上沒多久。

脫掉織工一流的外套同時，碧翠絲將襯衫鈕扣從上依序解開。豐滿的胸脯變得更顯眼以後，她隨手解開頭髮。研究主任的知性面具被扒下，尖銳的本性一覽無遺。

她解開訊號中斷的魔族登錄證，然後打開厚實的金屬門。將船艙改造後新增的氣密區，葉瀨賢生用來進行魔導儀式的實驗室大門。

「這艘實驗船還是一樣沒情調，餐點又難吃，虧你能窩在這種地方。」

碧翠絲環顧被葉瀨賢生稱為「祭壇」的實驗室，缺乏感慨地說。

狹窄的房間裡塞滿許多醫療器材，看起來既像大醫院的加護病房，也像處理危險細菌的實驗室，或者也像供奉神的莊嚴神殿。

不管怎樣，對身為魔族的碧翠絲來說，這地方都與舒適一詞相距甚遙。

「我做的是非法實驗。沒辦法。」

應聲回答碧翠絲的是個站在房間深處的男子。

男子有張嚴肅的臉，黑髮間雜白髮，年紀差不多將近五十。

男子個頭不算大，卻莫名具有威嚴感。也許那是因為他的外表令人聯想到虔誠的聖職者所致。

不過他既非僧侶也非牧師。男子懷有的信念反而與那些人處於對極。他鑽研鍊金術及魔法，是企圖親手創造出奇蹟並藉此改革世界的人。

換言之，他是魔導技師——葉瀨賢生。

「雖說在意料中，第五階段以上的模造天使啟動時產生的瘴氣量太大。就算是在『魔族特區』，排放出這麼大量的瘴氣，免不了要被特區警備隊強制搜索。」

賢生毫不厭倦地望著正面的玻璃窗說道。

重重加裝的強化玻璃另一邊，有個少女沉睡著。

純白牆壁、刻有聖言的大理石床。在醫療電子儀器圍繞下擺著七張床，不過沉睡的少女只有一個。現在只剩她而已。

「——所以說，現在怎樣了？『贗天使』狀況如何？」

碧翠絲語氣不顯關心。賢生頭也不回地回答：

「進行順利。導向外部靈能中樞的小徑也穩定下來了。上次戰鬥的損傷還留有一些，不過今晚應該就能痊癒。」

「我聽說那副面具在戰鬥中壞了喔。」

碧翠絲望著持續沉睡的少女並興師問罪。

少女美麗的臉孔，本來應該要被金屬面具掩蓋。

「影響輕微，沒問題。到達第七階段時，思考拘束器會失效是原本就預料到的。」

「是喔。這樣的話，你打算怎麼操控那個怪物？」

「操控……？那怎麼可能辦得到。」

回過頭的賢生臉上微微浮現嘲笑般的神色。

「即使屬於贗品，那依舊是神的使者。抵達這個階段的模造天使一旦被解放，就無異於天災了。最好別以為可以把她們當道具操控。」

「……這我可沒聽你說過。」

碧翠絲挑起細眉。

葉瀨賢生想創造的東西，對身為贊助者的魔導士工塑來說只是商品而已。作為商品，無法操控的道具根本不具價值。

「用不著擔心，把這當成炸彈的一種就行了。覺醒後的模造天使會順從本能與敵人交手，達成使命後就上天堂去了。名符其實的升天。」

「啊……是這麼回事嗎……哎，這樣的話倒還是能賣。」

碧翠絲粗魯地撩起頭髮低喃，然後又看向躺在床上的少女。

銀髮女孩張開不對稱的醜陋翅膀。她是過去被稱作葉瀨夏音的少女。

「結果，活下來的只有你的『女兒』。感想如何？」

「我從一開始就料到了。」

賢生撇清關係似的淡淡開口。

「沒任何差錯。基體素質上的差異。」

「縱使出身不貞操，女兒終究是皇室的血脈嘛。」

碧翠絲嘲弄般笑了。

賢生原本不帶感情的眼裡，多了一絲類似憤怒的冷冷光芒。

「……你是專程過來說這些廢話的嗎？BB？」

BB——碧翠絲·巴斯勒誇張地聳肩否認。

「我們逮到第四真祖了。」

「就是那個世界最強的吸血鬼？闖進上次『儀式』的，果然是真祖？」

「畢竟他身邊有獅子王機關的劍巫擔任監視者啊……先不管那傢伙是不是正牌的第四真祖，能用來替新產品背書可是求之不得的好事。總公司那些人也樂見其成吧。」

碧翠絲雀躍地說。賢生經過長時間沉思，口氣沉重地反問：

「第四真祖人在哪？」

「金魚缸啊。那地方你知道吧？供機械人偶實彈演習的場地。要將他連同整座島一起轟沉也行喔。」

「好吧。拿來當最終進化的觸媒，算是無話可說的對手。」

賢生鄭重地點頭答應。碧翠絲露出嫣然微笑，然後轉身。

「說定囉。我去叫船長開船——」

這時，碧翠絲的胸口響起短促電子音。辦公用的無線行動裝置收到訊息了。她朝液晶熒幕上顯示的短訊瞥了一眼，然後意興闌珊地從鼻子哼聲。

「怎麼？」

「霧島傳來的。人似乎找到啦。阿爾迪基亞的那隻母豬好像也漂流到金魚缸了……哎，從位置來看正如所料。」

「拉·芙莉亞公主嗎……沒想到她還活著，運氣真是好……不對，也許對她而言只是無謂地讓痛苦拖長罷了。」

賢生嘀咕得若有深意，接著便同情公主般嘆氣。碧翠絲將卡片狀的無線行動裝置硬塞進胸口，刻薄地眯著眼說：

「這樣就能毫不保留地將葉瀨夏音（XDA-7）操到壞啦。」

「是啊。」

賢生面無表情地看著持續沉睡的夏音，沉重地點頭附和。

「是啊……說的沒錯。」

3

拉·芙

莉亞搭乘的逃生艇是被衝到島嶼西側海岸，從弦神島看去屬外洋方向。隔著島中間的泉水，她的落腳處正好位於古城他們那座碉堡的相反側。

「原來你真的是公主……」

古城看著留在沙灘的逃生艇，感觸深刻地說出感想。

「我為什麼要說謊？」

拉·芙莉亞看著思緒混亂的古城，歪頭表示不解。

由於是皇家專用船艦的裝備，她那艘逃生艇款式豪華得嚇人。

被塑膠殼包裹的蛋型本體，還有自動膨脹的橡膠浮具。光從形狀來看，和古城想像的逃生艇形象離得並不遠，然而——

畢竟外層鑲的是純金，不會生鏽、不受腐蝕、導電性優秀而耐雷擊，這些似乎是選為材質的理由。

逃生艇內層則是真皮，窄雖窄，仍備有體面的床鋪，飲用水和食物自是不提，裡頭舒適得連溫水免治馬桶都一應俱全。

古城覺得會搭乘這種逃生艇的人，除皇室成員以外不作他想。儘管已漂流數日，拉·夫莉亞仍一身乾淨清潔，這也是可以理解的。

「我要怎麼稱呼你？叫殿下嗎？」

古城啃著從公主那邊分來的緊急糧食問道。她有些生氣地說：

「請叫我拉·芙莉亞，古城。殿下、公主還有皇女我都聽膩了。至少我不希望讓異國的朋友用那種死板的稱呼叫我。你也一樣喔，雪菜。」

「咦？那個，可是……」

雪菜看似驚訝地搖搖頭。她算是政府公務人員，對那種過分親昵的距離感應該難免會抗拒。然而不知道拉·芙莉亞是怎麼想的，她看了雪菜的反應以後——

「對了……也可以取綽號呢。」

唔——如此咕噥的她一臉認真地陷入沉思，接著又得意地微笑著表示：

「比如說，把我的名字改成和風的『小芙芙』——那就可以接受了。呵呵，不要看我這樣，我對日本文化也很熟悉喔。」

「……不，請恕我用大名稱呼你，拉·芙莉亞。」

雪菜認命般說道。產生危機意識的她八成是害怕這樣鬧下去，可能真的得用胡鬧的綽號稱呼對方。公主的日文確實說得相當流利，但至少那個綽號並不能歸類為和風。

附帶一提，雪菜已經取回原本正在洗的制服，也換上了。常有驟雨的風土氣候，使得彩海學園選用快乾的布料做制服。

「所以，你怎麼會在這種地方？」

古城總算塞了東西果腹以後又問。儘管時間已經接近黎明，但他們才剛結束一場槍戰，實在還沒有睡意。

「我的船在拜訪弦神市途中被擊墜了。」

拉·芙莉亞若無其事地說。驚訝的反而是古城。

「擊墜……？」

「該不會是魔導士工塑下的手？」

古城和雪菜各自問了。

「沒有錯。恐怕是為了綁架我吧。」

仿佛哀悼著那些犧牲的部下，拉·芙莉亞微微垂下目光點頭。

載著她的裝甲飛行船遭到擊落是在六天前。當晚弦神市正好發生「面具寄生者」風波。那一天，據說拉·芙莉亞在護衛騎士團陪同下，正要前往弦神島。後來當船航經這一帶海域，卻突然遭受襲擊。

深夜朝高度一千公尺發動的奇襲。

落於被動的騎士團喪失大半戰力，那些侍從認清局勢不利，便動手將拉·芙莉亞塞進逃生艇。她還來不及抵抗，逃生艇就被發射落入大海。

拉·芙莉亞似乎曾在洋上流浪兩天多，然後才漂到這座無人島。

「……魔導士工塑那些人是打算要求贖款嗎？」

抱著單純疑問的古城問道。魔導士工塑身為民營企業，居然會雇用魔族攻擊一國皇室的船，他想不到別的理由。

拉·芙莉亞卻靜靜搖頭。

「他們是覬覦我的身體——阿爾迪基亞皇室的血脈。」

「……血脈？」

「是的。因為生於阿爾迪基亞皇室的女子幾乎無一例外，全是能力強大的靈媒。」

「靈媒……是指巫女嗎？」

古城說著朝雪菜瞄了一眼。

由獅子王機關發掘出來的雪菜應該同樣是資質優秀的巫女。實際上，古城就近看過她使用靈視力及神靈附體，因此十分了解那有多強勁。不過連如此優秀的雪菜都沒被人覬覦，那麼拉·芙莉亞身為靈媒有多大能耐，古城已經無法想像。

仿佛要回答古城的疑問，拉·芙莉亞繼續說道：

「——受聘於魔導士工塑的葉瀨賢生，過去曾是侍奉阿爾迪基亞皇室的宮廷魔導技師。他通曉的眾多魔法奧義都需要皇室成員的靈媒能力。大概是因為如此，他們才會冒著風險想將我擄走。」

「你說的葉瀨賢生……是葉瀨夏音的父親嗎？」

意外聽到的這個名字讓古城倒抽一口氣。

拉·芙莉亞臉色不改，回看他說：

「他並不是葉瀨夏音的親生父親。」

「這個我知道。葉瀨說過她小時候住在修道院。」

大嘆一聲的古城重新看向公主。他從正面盯著她那雙淡藍色眼睛。

「……你和葉瀨夏音是什麼關係？為什麼你們會這麼像？」

「我們長得像嗎？我倒聽說日本人不太會分辨西洋人的長相。」

拉·芙莉亞眨著眼反問，似乎並沒有刻意裝蒜的意思。

「這不是那種層次的問題！再怎麼說也太像了吧！」

古城忍不住逼近公主面前大吼。

拉·芙莉亞凝望著他，沉默下來。與其說她隱瞞著什麼，那種沉默更像在猶豫是否該說破個人的重大秘密。

「葉瀨夏音的真正父親，是我的祖父。」

「……祖父？你爺爺嗎？」

古城不太能理解話中含意，只好鸚鵡學語般反問。拉·芙莉亞的祖父，是指阿爾迪基亞的前任國王？

「十五年前，我祖父和住在阿爾迪基亞的日本女性生了一個女兒，那就是葉瀨夏音。」

「……咦？」

「當然那對我祖母——當時的王妃來說等於外遇。葉瀨夏音的母親生產後，不想給我祖父添麻煩，於是回到了祖國日本。後來我祖父知道了這件事，就命人為她建造——」

「扶養葉瀨長大的那間修道院……對不對？」

雪菜接在拉·芙莉亞後頭搶先說了。她從遇到和夏音酷似的異國公主時，就隱隱約約料到這一點了。

古城想起悄悄佇立在公園一隅的修道院模樣。

拉·芙莉亞表示，那棟修道院是專為夏音的母親所建造。

既然如此，夏音的母親應該也會住在那裡。

這表示夏音原本是和親生母親住在一起，只不過她本人沒有表明身份。或許夏音的母親一直都在女兒身邊守護著她。然而——

「等一下，你的祖父是阿爾迪基亞的前任國王吧？如果那個人是葉瀨的父親，那葉瀨的輩分——」

「自然就是我的姑姑呢。」

拉·芙莉亞的回答只讓古城更加混亂。從外表看來，公主的年紀差不多十七、十八歲，明顯比夏音年長。可是對夏音而言，拉·芙莉亞似乎是她的侄女。總之，她們兩倆是血緣關係相當接近的親戚，換句話說——

「雖然她沒有王位繼承權，還是屬於皇室的一員沒錯。」

「皇……皇室，這……」

「前些日子，曾為我祖父心腹的重臣過世了，他的遺言讓葉瀨夏音的存在因而見光。我的祖父逃之夭夭，祖母則大動肝火……嗯，王宮裡目前有些混亂。但是，我們總不能就這樣對她置之不理。」

公主難得軟弱地嘆息。

古城無言地仰望黎明前的天空。夏音是異國之主的女兒，事情規模太大讓人體會不到真實感，使得古城異常冷靜。

「所以你才打算去弦神市？」

「是的。原本預定我會代替祖父去接葉瀨夏音。」

拉·芙莉亞淡然頜首。古城忽然想起幾天前深夜裡的一通電話。

「這麼說來，我聽煌坂提過。她原本要護衛來自阿爾迪基亞的貴賓，卻出了意外。等一下，原來那指的就是你嗎？」

「現在談到的是獅子王機關的煌坂紗矢華吧？就是你那個情婦。」

拉·芙莉亞用充滿好奇心的使壞表

情看了古城。

「……情婦？」

「我聽說她也是第四真祖的情人之一。據聞你們之間有肉慾橫流的淫猥關係。」

古城猛烈咳出聲音。雪菜從旁射過來的視線冷冷扎在他身上。

「——哪有那種事！是誰散播那種不負責任的流言！」

「是迪米特列·瓦特拉告訴我的。那個戰王領域的貴族。」

公主爽快地招出禍首——這名字倒也令人意外就是了。

「那那那……那個男的！慢著，為什麼你會認識那種傢伙？」

「我們之前有國際往來。因為阿爾迪基亞有一部分的國境和他的領地相接。」

「唔……」

古城已經出不了聲。說起來，那個擾人清閒的戰鬥狂確實也是不折不扣的貴族。阿爾迪基亞王國以及戰王領域的奧爾迪亞魯封地——名字感覺也有點類似。

「你說過葉瀨賢生使用的魔法，需要阿爾迪基亞皇室成員的力量對嗎？」

代替無法從動搖中振作的古城發問的是雪菜。

拉·芙莉亞神情嚴肅地點頭。

「我知道養育葉瀨夏音的修道院曾在五年前發生事故，那大概是年幼的她在不自覺間讓靈媒力量失控的關係。賢生應該就是因為那起事件，才發現她是阿爾迪基亞皇族。」

「所以他才會收葉瀨當養女嗎？就為了拿她在自己的魔法儀式中當靈媒。」

古城表情苦澀地嘀咕。葉瀨父女間的關係，正如他們所能料到的最糟情形。

「……古城，你知道賢生進行的是哪一種魔法儀式嗎？」

從拉·芙莉亞詢問的嗓音中聽得出之前未有的嚴肅。

古城懾於其威嚴，也跟著繃緊表情。

「我們看到時，葉瀨她……已經變成怪物般的模樣，正在和自己的同類自相殘殺。」

「這樣嗎？賢生果然是想製造『模造天使』。」

「……模造天使？」

陌生而不祥的字音讓古城蹙眉。

「那是賢生長久以來研究的魔法儀式。藉人工手段引發靈格進化，使人類脫胎換骨變成更高階的存在就是那種儀式的目的。」

「葉瀨那副模樣，也算是靈格進化的存在嗎……？」

古城恍惚地睜大眼睛，無力搖頭。夏音張開不對稱的醜陋翅膀，咬碎同類喉嚨的那副模樣始終離不開他的腦海。說那是靈格上的進化，甚至命名成天使，到底有誰會相信——？

「————！」

當古城和拉·芙莉亞在令人窒息的沉默中對望時，雪菜忽然起身。她手握的銀槍流暢地展開鋒刃的餘韻猶若在耳。

「姬柊？」

「有船來了。」

雪菜對受驚回頭的古城他們這麼說。她望著的海平線上，有一艘黑色船隻在行進間濺起水花。那和古城摧毀的一樣，屬於軍用登陸艇。

「那艘船……又有機械人偶來了？」

倍感生厭的古城咕噥。

機器驅動的那些士兵不管來襲幾次都一樣，古城的眷獸會將它們連根摧毀。

拉·芙莉亞的逃生艇裡頭裝有發射求救訊號的發訊機。顧慮到訊號被魔導士工塑從旁接收的風險，之前她似乎並未使用，但現在既然和古城他們會合，就沒有必要害怕敵人了。畢竟搜索公主的救難隊八成已被派到鄰近海域，只要發射求救訊號，他們應該立刻會趕來。

所以，魔導士工塑那些搶來也派不上用場的無人艇，可以毫無顧忌地擊沉。古城這麼想著，立刻準備召喚眷獸。然而——

「不對，那個是——」

雪菜像是要阻止古城出手。

看見雪菜用手指著的東西，古城這才明白她聲音裡帶著困惑的原因。

造型粗線條的登陸艇甲板上，站著熟悉的人影。

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