第三卷 天使焚身 第四章 公主們的戰場 Faux-Angel（2/2）

造型粗線條的登陸艇甲板上，站著熟悉的人影。

高大的美女以及面有怨色的消瘦男子。是碧翠絲和霧島。

古城發現他們朝這裡揮著的玩意，感到有些頭痛。

那是一塊巨大的素色布料——象徵停戰之意的白旗。

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巧的是，碧翠絲他們的登陸艇靠岸時，和幾小時前機械人偶登陸都在同一處河口。那塊地方被古城用眷獸燒過，變成玄武岩肌理裸露於外的平坦地形，因此大概只是因為船隻方便停靠罷了。

最先下船的是碧翠絲。皮革制的深紅色緊身衣，讓她豐滿的身材曲線表露無遺。

接在她之後，有個貌似聖職者的黑衣男子登上陸地。

最後，霧島肩上還扛著大得誇張的旗竿，從甲板上探出臉來。

「嗨，傻情侶，你們看來精神不錯嘛。有相親相愛嗎——？」

「……洛·霧島……你居然還有臉過來。」

被古城殺氣騰騰地一瞪，霧島連忙揮起白旗。

「慢著慢著，我說過，要恨就恨那個女的，我只負責跑腿打雜啦。」

被部下推卸責任的碧翠絲則慵懶地撥著頭髮。

面對她那嫵媚頹美的姿色，古城忘了原本要發的牢騷而噤聲。不知為何，雪菜用責備般的眼光看著他。接著——

「好久不見了，葉瀨賢生。」

毫無防備往前走去的拉·芙莉亞看著黑衣男子說道。

葉瀨賢生手抵著自己的胸口，恭敬地行禮。

「小的向殿下請安……七年沒見了吧。您現在真是國色天香。」

「將我的親人當成儀式的供品，虧你能厚顏講出這些話。」

拉·芙莉亞語氣冷冷地回答。但賢生不改表情。

「承您所言，殿下。但我對神發誓，我不曾虧待夏音。我不能不將她視如己出的理由——您現在應該明白才是。」

「照你言下之意，你就是想將親如女兒的她塑造成非人之物？」

拉·芙莉亞的語氣中帶有指責之意。

「不如說，正因為她像我的親女兒才能參與這一切。」

聽了賢生不感愧疚的這番話，銀髮公主發出嘆息。

「葉瀨夏音在哪裡？賢生？」

「我們準備的模造天使基體有七人。其中三人是由夏音親自打倒，連中途落敗者算在內，她已得到六個靈能中樞。加上人類與生俱來的七個靈能中樞，總數為十三。其間相系的小徑總數是三十條。這是人類將本身靈格向上提升一階所需的最低數目。」

賢生仔細地為眾人解說。那滔滔不絕的的口吻，確實具備以往曾任宮庭魔導技師的風範。聽完他自顧自的說明，雪菜忽然臉色蒼白。

「難道說……！」

「姬柊？」

「葉瀨就是為了這個才將自己的同類……！你居然做出……這種事……！」

雪菜睜大的眼睛裡盈現出恐懼、驚愕，以及對賢生的憤怒之色。她很少像這樣對別人表露出如此強烈的情緒。即使古城無法理解賢生的說明，光是這點就足以令他動搖。

「模造天使的儀式是應用『蠱毒』而來。讓候補人選互相殘殺，由存活者吞下對手的靈能中樞，納入自己體內。不過這裡所謂的『納入』，是指靈格層面的吞併——到最後就能創造出存活下來的最佳個體。」

拉·芙莉亞為困惑的古城說明。

「靈能中樞也被稱為查克拉，就好比藉靈力催發奇蹟的迴路。」

賢生接著她的話繼續說下去。

「所有人類都具備相同迴路，但是能啟動的人不多。即使是一流靈能者，可以動用到能力的三成應該已屬上乘。如果能盡數運用可會成為覺者，並獲得等同神佛的力量啊。」

嘲語間，賢生了悟般的神情帶著某種哀愁。

拉·芙莉亞依然冷冷地瞪著他又說：

「既然迴路的出力不夠，增加數量就行了，這是賢生做的假設。模造天使的七個候補人選，各自擁有一具以魔法強化至人體極限的靈能中樞。接著再讓她們從其他候補人選身上，將靈能中樞奪取到自己體內——」

「如此就可以讓靈格進化，而不會導致人類肉體的靈能容量超載。那將是比人類更接近神的存在，亦即天使。」

聽完公主和賢生交互說明，古城總算明白了。強行將人類拉上天使層級——這項魔法儀式確實正如拉·芙莉亞之前所說，夏音為何會吞食她所擊敗的同類肉體，也能得到解釋。

「但是，你們公司幹嘛資助那項儀式？魔導士工塑不是生產清潔機器人嗎？」古城瞪著霧島問了。儀式的真相水落石出，可是古城不懂普通的營利企業基於什麼理由，要提供資金及人才給那種違背人道的實驗。

「面具寄生者」之間的戰鬥也屬於儀式一環，那已經對弦神島市區造成莫大損害，即使是在「魔族特區」也不會被允許。這種行為徹底違法。

「呃……這個嘛，我們公司不太妙啦……在經營狀況方面。」

「啥？」

「像清潔機器人那種玩意，價格競爭凶，技術革新又快，利潤卻少得很……走投無路之下只好試著研發戰爭用的機械人偶，結果更是賣不出去。哎，公主大人射一發咒式槍就東倒西歪，性能糟成那樣，怪不得沒銷路就是了。為了進行實彈演習，我們公司還曾大手筆包下這座島。」

霧島樞著鼻頭說。古城聽了他這番扯得有點遠的藉口，只能皺著臉。

接著霧島語帶諷剌地笑道：

「所以囉，我們是把公司的命運賭在那些用來當兵器的人工天使上啦。」

「你說……兵器？搞什麼鬼……那是什麼意思？」

古城背脊竄上一股寒意。

包括那月的攻擊、雪菜的長槍，甚至連古城的眷獸也無法觸及「面具寄生者」——

假如那並非用於靈格進化的實驗體，而是純粹作為兵器量產，會有什麼後果？不用想，答案再明白不過。那肯定會輕易顛覆既有的軍事平衡，成為最強的兵器，買主自然要多少有多少

「唉……夠啦，麻煩斃了。這種細枝末節無所謂啦，反正小鬼頭也聽不懂。一會兒講經營公司的困難，一會兒又講受僱的魔族有多苦，還不是白搭。」

原本保持沉默的碧翠絲，像是滿肚子火般撂話。

「總之就這麼回事，我來轉達我們公司的要求。首先，阿爾迪基亞的公主，別再做無謂的抵抗，向我們投降吧。不要緊，只要你乖乖聽話就不至於要你的命。」

「區區企業的走狗也敢指揮我？你還真瞧得起自己。」

拉·芙莉亞用鄙視的眼神看著碧翠絲。

碧翠絲揚起朱唇，猙獰地露出犬齒。白色獠牙大得不甚自然。

「口氣很狂妄嘛，臭母豬。沒關係，我並不打算立刻幹掉你。相反的，我要讓你爽到寧願死。」

她一臉殘忍地舔著嘴唇，慵懶的目光看向古城等人。

「另外，我給你們兩人機會。」

什麼意思——如此質問的古城瞪著碧翠絲。

然而採取行動的卻不是她，而是賢生。賢生從黑衣里掏出小型遙控裝置，霧島看他那麼做，也跟著將擱在甲板上的貨櫃打開。

那是形狀類似棺材的氣密貨櫃。

躺在裡面的嬌小少女在白色冷霧籠罩下緩緩起身。

仿若病患服的樸素衣著；裸露的纖瘦手腳；垂落的銀髮；不對稱的醜陋翅膀。

「——葉瀨！」

「葉瀨？」

古城和雪菜同時朝從沉睡中醒來的少女大喊。

碧翠絲眼裡並無感觸，看著他們說：

「第四真祖，還有獅子王機關的劍巫。你們兩個可以一起上不要緊，能不能認真和那個女孩交手？」

古城聽了氣得發愣。

「——開什麼玩笑！為什麼我們非得這麼做？」

「已經夠好懂了吧？要用來推銷啊。我們公司的『贗天使』可以宰掉世界最強的吸血鬼——就這麼簡單。」

碧翠絲像是看著教不好的小孩，一臉煩悶地說了。

雪菜朝她發出淬鍊利刃般的鬥氣。

「你打算將葉瀨當成兵器販賣？」

「猜得不太對，但是也不遠了。」

碧翠絲懶散地格格笑著，眯起眼睛說：

「要是你們不想打，那也無所謂，乖乖等死就好了。真可惜，如果能平安活下來，原本我還想放你們一條生路呢——而且你們自己看，她好像已經卯足幹勁囉。」

「什麼……！」

察覺到夏音身體湧出的異樣瘴氣，古城愕然驚呼。

她張開不對稱的翅膀，緩緩浮起。睜開的眼睛裡看不出情緒，瞳孔並未對焦。

「你甘願如此嗎？賢生？」

拉·芙莉亞凝視手握搖控裝置的賢生，開口質疑。

仿佛想逃避公主的視線，賢生轉過身朝裝置出聲喚道：

「啟動吧，XDA-7。這是最後一次儀式。」

5

剎那間發生了什麼，古城並沒有立刻理解。

張開翅膀的夏音往上浮起——這麼想的瞬間，有道銀色閃光從旁穿過古城的視野一角。閃光的真面目是雪菜的槍。手握「雪霞狼」的雪菜勢如彈丸，縱身將槍鋒剌向夏音。能癱瘓魔力、斬除萬般結界的降魔長槍。

既然夏音是透過魔法儀式製造的人工天使，只要癱瘓她身上的魔法就行了。雪菜應該是這麼想的，於是她趁夏音啟動前的一絲空檔，試圖實踐自己的想法。但是——

「唔——」

槍尖觸及夏音肌膚的瞬間，遭彈飛的卻是雪菜。震退的勁道和沖剌時同樣猛烈，她將長槍扎入地面才勉強讓自己平安著地。

「這是？」

雪菜護著因反作用力而麻痹的手，神情驚恐地低呼。

夏音對這樣的她連看都沒看一眼，若無其事地飛向天空。

「神格振動波驅動術式……獅子王機關的秘藏兵器『七式突擊降魔機槍』嗎？」

賢生望著雪菜那柄散發銀光的槍，一臉滿足地咕噥。

「那只是白費力氣。以人手創造出的神能波動，沒道理對具備真正神性的模造天使造成傷害。」

「怎麼……可能……」

雪菜緊咬嘴唇。她那柄連真祖眷獸都能擊斃的長槍，第一次像這樣徹底失效。縱使是雪菜也難掩心中動搖。

即使如此，雪菜又迅速做出下一項決定。她轉向手裡拿著遙控裝置的賢生，再次拔腿衝鋒。既然沒辦法阻止模造天使的本尊，只好除掉控制天使的施術者。這項結論要說當然倒也當然，不過雪菜的判斷之快仍值得稱許。

然而她揮舞的槍卻被一道深紅色鋒芒攔下。

「——我說啊，你的對手不在那邊。」

懶散嘀咕著擋到雪菜跟前的，正是碧翠絲。

宛如鮮血湧現，碧翠絲手裡冒出一柄紅色尖槍，槍身全長甚至凌駕身高挺拔的她。

碧翠絲和雪菜的身高差距近二十公分。相較於一身深紅色緊身衣的肉感美女，穿著制服的雪菜顯得弱不禁風。即使同樣持槍擺出架勢，威迫感仍有大人及孩童般的差距。

但雪菜毫不畏縮地拉近敵我間距。碧翠絲那柄深紅色尖槍正散發出兇惡強烈的魔力波動，肯定是藉由某種魔法所創造出的武器。若然如此，那柄槍應該就敵不過擁有「雪霞狼」的雪菜。降魔長槍的一擊會將深紅色尖槍瞬間消滅才是——

碧翠絲放聲大笑，仿佛嘲弄著雪菜那番估量。

「『蛇紅羅』！將她做成肉串！」

雪菜繞轉槍尖，勾住碧翠絲的深紅色槍身——即將打落敵人兵器的前一刻，深紅色尖槍卻如蛇身蜷彎，從不可能的角度對雪菜發動攻勢。

雪菜能閃過這次奇襲，得歸功於劍巫用來預知下一瞬未來的靈視能力。

在碧翠絲手裡，深紅尖槍像生物般不斷變形，接連從死角攻向雪菜。無關距離、招式，甚至碧翠絲這個使槍者的動作，她的武器會自己發動攻擊。

「難道說——是眷獸化身成長槍？」

「這玩意是『活武器』啦……並不算多稀奇的東西吧？」

碧翠絲不顯驕傲，只用無感情的嗓音告訴雪菜。其間深紅尖槍仍不斷反覆突剌，雪菜則將那些招式一一擋下。

古城只能感到非常震驚，已經無法掌握尖槍的攻擊。

「長成武器模樣的眷獸……？」

碧翠絲是吸血鬼，這一點古城也隱約察覺到了。她恐怕和瓦特拉屬於不同血族，大概是「第二真祖」或「第三真祖」的末裔。

當然，古城也不是頭一次遇到自己以外的吸血鬼。和迪米特列·瓦特拉那種「舊世代」吸血鬼相比，她的眷獸可說攻擊力貧弱。

然而，只擁有貧弱眷獸

的碧翠絲卻讓雪菜屈居下風。身兼長槍及使役魔——她那頭眷獸的特質就是如此具威脅性。

基本上眷獸強大過頭的攻擊力用於對付單人幾乎沒意義，就像敵我不分地發揮破壞力的炸彈。但是碧翠絲的「長槍」能將所有攻擊力集中於一名敵人。哪邊有效率根本不必想。

「好啦……那我們也來把差事處理掉吧。」

霧島確認雪菜面對碧翠絲正陷入苦戰，就跟著跳下船。

散漫的他仍把手插在口袋裡，並朝拉·芙莉亞走近，用意大概是要照預定將公主逮住。拉·芙莉亞從腰際拔槍。那並非她愛用的咒式槍，而是普通衝鋒鎗。大量使用樹脂材質的槍身較為小巧輕便，在她的纖纖玉掌中也一樣合手。

「給我退下，獸人。」

拉·芙莉亞幾乎在警告的同時開槍。極近距離下的自動射擊，瞬間射完的十七發彈雨全落向站得毫無防備的霧島。

「琥珀金彈頭嗎？不錯的子彈。但是……可惜啊。」

霧島笑著用獸化的手將接住的子彈撒在腳邊。他消瘦的身材在膨脹後大了一圈，逐漸變成毛色漆黑的獸人。

「為什麼要靠這種便宜貨？皇室自豪的咒式槍沒子彈了嗎？公主大人？」

霧島用挖苦的口氣問道。拉·芙莉亞默默後退並換上預備彈匣，替衝鋒鎗重新裝彈的手靈巧得不像公主。

然後，她震驚似的望向霧島背後的天空。

大概是受她的反應吸引，霧島跟著將目光轉向頭頂。浮在空中的，是全身魔法紋路正散發光芒的葉瀨夏音。

「Kyriiiiiiiiiiiii——！」

夏音的嗓子發出尖銳嘶鳴。

人類的聲帶絕對無法發出那淒絕悲愴又具聖性的莊嚴尖叫。

包覆夏音的光芒更顯浩大。她那已經變成異形的肉體，開始進一步改頭換面。

長滿口腔的尖牙紛紛脫落，原本稚氣的面容也逐漸變成具現黃金比例的美麗臉孔。不對稱的醜陋翅膀被取代，新長出的三對美麗翅膀璀璨耀眼。

浮現於翅膀表面的是巨大眼球。

那隻「眼睛」透露出看透一切的虛無感情，睥睨著地上。

「這就是……模造天使……？」

古城被夏音放出的攻擊性波動壓倒，嘴裡咬牙作響。

皮膚灼熱疼痛，讓吸血鬼化的肉體叫苦。壓倒性的魔力和夏音被人喚作「面具寄生者」時根本無法相比。

不對，那已經不是魔力了，應該稱為「神氣」。

「請你小心，學長！她的目標是——」

持續和碧翠絲對峙的雪菜大喊。

模造天使出現，使地上的戰況趨於平穩。

霧島依然抬著頭，將逮住公主的差事擱在後面；碧翠絲似乎也沒有勉強和雪菜交手的意思。就結果而言，他們應該也在守候模造天使的動靜。

「Kyriiiiiiiiiiiii——！」

夏音再度嘶吼，在她翅膀上的眼球同時散發太陽般的剌眼光芒。

釋放出的閃光形成巨大光劍，由上空朝古城傾注而下。

「住手……葉瀨！」

黃金之劍插進大地，引發巨大爆炸，將驚人破壞力帶到地表。堅硬的岩床碎散變成粉塵，紅蓮火焰肆虐過境。

夏音的攻擊並未就此結束。六片翅膀每次拍動，睜開的巨大眼球都會釋放閃光。接二連三射向地面的光束明顯都是瞄準古城而來。

吸血鬼是由眾神詛咒的「負之生命力」聚合而成，在身為神明使者的模造天使眼裡，應該就像非消滅不可的「天敵」。何況碰上真祖，敵對程度自然更甚。

「可惡——迅即到來，『獅子之黃金』！『雙角之深緋』——」

古城已無選擇的餘地。要是夏音繼續攻擊，這整座島八成再過不久就會被消滅。即使動用眷獸也要先阻止夏音，不然連雪菜和拉·芙莉亞都將跟著喪命。

「葉瀨！」

籠罩雷光的黃金獅子以及振動波聚合而成的緋色雙角獸，朝著飛舞於半空的天使展開突擊，個別力量皆等同天災的「真祖」眷獸同時出手攻擊。

那波攻勢帶著龐大魔力，卻沒能傷到夏音的身體。

所有攻擊都穿過模造天使，其身軀只出現蜃景般的光影搖盪。被劃破的大氣發出尖銳聲響，雷光貫穿蒼穹，但夏音仍繼續悠然飛舞。

「沒用的，第四真祖。」

賢生向古城喊話。

他帶著一副開悟般的表情，心如止水地看著夏音的身影。對於自己創造出的模造天使，他體會不到任何興奮及喜悅。

「現在的夏音已逐漸進入異於我們的高度次元，哪怕你的眷獸擁有多麼傲人的龐大魔力，也無法摧毀不存在於這個世界的東西——」

「唔……」

即使被賢生用同情眼光看待，古城也沒有餘裕回嘴。

因為模造天使的六片翅膀又用巨大的眼球對準古城了。

近似陽光的壓倒性光芒將他照亮，不留一片影子。

「葉瀨——！」

古城嘶吼著將手伸向頭上的夏音。隨後，閃光將他貫穿。

所有聲音都消失了。

伴隨著劇烈衝擊和火焰穿過古城心臟的光，將眾人的視野染成全白。

在這片純白世界中，他的身體緩緩仰天倒下——

「學長！」

「古城！」

雪菜和拉·芙莉亞抵抗肆虐的狂風，仍想趕到倒下的古城身邊。

受夏音攻擊而造成爆炸的中心點被剷出半球狀大坑，熔化的岩床正噴發白色蒸氣。古城的身軀滿目瘡痍，還能留有原型簡直不可思議。

「已經玩完啦……世界最強的吸血鬼被解決得還真快。」

看雪菜她們呆站在原地吭不出聲，霧島感到掃興似的嘀咕。

但是察覺到狂風突然增強，仍維持獸人化的他緊張得表情扭曲。

掃向肌膚的風勢開始夾帶刀刃般的觸感，其真面目是冰塊碎片。被狂風捲起的海水凍結成銳利刀刃。

「慢著，這怎麼搞的……是眷獸失控嗎！」

焦急得聲音顫抖的霧島驚呼。

第四真祖的眷獸失去宿主，脫離掌控開始作亂。事態光想像就令人覺得恐怖。那種龐大的魔力聚合體要是不分對象地解放，別說是這座小不隆咚的島，連半徑數十公里內的海域都難保不會遭受浩劫。

但是，事態嚴重度卻超出這惡劣至極的預估。

「OAaaaaaaaaa——」

狂風席捲的中心處並非曉古城的眷獸，而是葉瀨夏音。

流下血淚的模造天使抱著頭痛哭。

痛哭引發龍捲風，使暴風圈在周圍海水結凍之餘越益擴大。

「葉瀨賢生，變成這樣是怎麼回事？」

碧翠絲用譴責般的目光瞪向魔導技師。

賢生望著沒反應的遙控裝置，泰然自若地搖頭。

「不知道，但應該還沒抵達升天階段。」

「是喔……唉，真沒力……我不想跟他們耗了。」

撂下話的碧翠絲讓自己的眷獸解除實體化，然後背對模造天使邁步離去。

「喂，BB。」

「總之我們先閃吧。我可不想被那種玩意波及。」

碧翠絲回望緊追過來的霧島，懶散地說道。

環繞著模造天使的龍捲風如今已徹底結凍，變成一道巨大冰柱，在地表呈螺旋狀產生渦卷的區域直徑長達數十公尺，目前仍然在增長。碧翠絲等人的登陸艇也受困其中，要逃出這個島幾乎無望。

而且敗陣的第四真祖和兩名少女也還留在猛烈暴風雪當中。

「學長！曉學長——！」

身穿制服的嬌小少女緊緊依偎在倒下的第四真祖身邊，不停喚著他。

而異國的銀髮公主正抬頭仰望屹立於面前的冰柱。

「模造天使……不，葉瀨夏音……你究竟……」

人工天使寄身於那澄澈的冰層里，痛哭著持續沉睡。

冰雪籠罩的巨大冰柱十分神似古時被稱作「巴比倫」的參天聖塔。