第三卷 天使焚身 第五章 天使焚身 The Anphisbaena（1/2）
1
滿是鐵鏽和灰塵的昏暗船艙里，冒出彈丸彈跳的火花。行軍的腳步聲異常規律一致。舉起衝鋒鎗逼近的，是披戴詭異黑甲的眾多士兵。
「——呀啊！」
彈幕以每分鐘七百二十五發的兇惡速度掃射而來，使得煌坂紗矢華尖叫逃竄。
貨船「阿瑪戈沙」內部。紗矢華搭乘沿岸警備隊的巡邏艦，在前往援救古城等人的途中遇見魔導士工塑的這艘船。當他們為了偵詢而登上貨船後，旋即受到子彈迎接。
「這些傢伙是什麼？我可沒聽說要在這種地方應付槍戰！」
紗矢華起舞般使著銀色長劍之餘發出驚呼。
其劍名喚「煌華麟」——由獅子王機關研發的試作可變式制壓兵器。
劍鋒划過的路徑可令空間出現斷層，阻絕一切物理性攻擊。要擋下衝鋒鎗這種程度的攻擊只是小事一件。
話雖如此，「煌華麟」引發的空間斷層並不會將空間物理性斬斷，終究只是靠咒術重現「空間遭到斬斷後產生的現象」。因此效果僅能維持短瞬，發動時更有延遲性這項大缺陷存在。像這樣接連不斷遭受槍擊，紗矢華縱有一身戰鬥技術，其缺陷仍顯得致命。
結果，紗矢華連想要反擊也無法如願，落得在廣闊船內不停逃跑的窘境。後來她躲進船艙中剩餘貨櫃的死角，正放心呼氣時——
「——咦！」
紗矢華背後的門被打開，又一群新士兵出現。
意外遭受夾擊使她的表情凍結。新出現的士兵僅有三名，憑紗矢華的戰鬥力，短短几秒就能癱瘓這個數量的敵人。
可是在攻擊它們的過程中，紗矢華背後將會全無防備。「煌華麟」具有的第三項缺點——無法令空間斷層同時產生於前後。
紗矢華對自己不期而遇的困境咂嘴。乾脆將整艘船劈開吧？這麼想的她舉起劍。
「煌華麟」用於防禦多有限制，但攻擊力極大。即使是貨船的厚實船底，八成也能像裁紙一樣輕易劈裂。要是那麼做，「阿瑪戈沙」肯定會沉沒，但要打破目前戰局已別無他法。
然而，在毫不猶豫即將揮劍的紗矢華眼前，空間幽幽冒出一片漣漪，嬌影從蕩漾如水面的空氣中出現。那是個身穿鑲滿荷葉邊的華麗禮服，還撐著陽傘的娃娃臉女性。
緊接著從她背後出現的是一條「手臂」——披戴黃金甲冑，以機械構成的巨大手臂，光手掌就遠遠超出她的身高。
突然從虛空伸出的那隻手，將紗矢華背後出現的數名黑鎧甲士兵一把抓起並捏碎。毫不費力的攻擊，宛如拔取路邊雜草。
士兵的火線遭彈開，無法傷及黃金鎧甲，陸續被擊潰的它們齒輪及鎧甲碎片散落滿地。
「南宮那月？你從什麼地方……？」
紗矢華錯失揮劍的時機，發問的姿勢顯得有些傻氣。
身為彩海學園教師的南宮那月，真面目是擁有別號「空隙魔女」的高超攻魔官，這點知識紗矢華當然記在心裡。不過當面看對方將操縱空間的高階魔法用得如呼吸般自然，她還是難掩詫異。
「原來如此。確實和矢瀨拿給我的資料一樣。」
指揮黃金怪臂的南宮那月撿起士兵們飛散的零件，貌似毫無興致地說道。
「我才在納悶，機器人廠商在『魔族特區』會做什麼樣的研究，為了規避燒錄於機器人偶啟動核心的第一非殺傷原則，原來他們是拿死靈魔法的術式代用啊。用這種幼稚的方式，性能明明就不會提升——想把這玩意賣給軍隊，經營者當然要蒙受巨額損失了。這也是天經地義嘛。」
「用機械人偶當士兵……那麼，魔導士工塑背地裡做的生意就是……」
皺眉的紗矢華將劍放下。士兵們異樣規律的動作及輕鬆掌控沉重機關槍的臂力——點明它們是機械以後，就讓人茅塞頓開了。魔導士工塑總公司的黑帳目上會記著和美國聯邦軍的交易，正是他們買賣機械士兵的契約。
那月優雅地轉過陽傘，看向背後的機械人偶。
「這艘船的乘員已經全部落網了，只剩那些無用的玩具。對付那種蝦兵蟹將，應該是你的擅長領域吧，獅子王機關的舞威媛？」
「我……我可不想被人隨便推卸責任！」
紗矢華一邊抱怨著，仍讓「煌華麟」變形。
分隔成前後兩截的劍身頓時展開，長劍變成一梃呈現優美弧形的銀色西洋弓——透過發射特殊嚆矢，令摧毀性咒術在大範圍發威的制壓兵器。這就是「煌華麟」，六式重裝降魔弓的真正姿態。
紗矢華從撈起的裙擺底下取出金屬飛鏢，並將鏢身拉長，搭上弓。接著她一股作氣朝逼近的眾多黑鎧甲士兵放箭——
箭矢飛翔，灑下宛如痛哭聲的遙響。那其實是強力詛咒。魔弓放出的嚆矢誦唱人類聲帶及肺活量無法發音的高密度咒語。
而紗矢華剛才用的則是解咒矢，將操縱機械人偶的魔法術式用更加強效的咒術覆蓋過去，並造成癱瘓。她身為詛咒及暗殺的專家，才能施展這般戰術。
控制系統在一瞬間燒毀，機械人偶因而停止動作。
確認解咒成功以後，紗矢華癱軟地發出嘆息。她不是為了對付那種士兵才來這裡的。
「——這艘船究竟是不是『面具寄生者』的研究設施？」
紗矢華抬起頭，朝著氣定神閒打開扇子的那月問道。
「船艙里有實驗用的氣密區，資料文件也大致扣押完畢了。人工島管理公社的理事會似乎想用這件醜聞當籌碼，大量賣空魔導士工塑總公司的股票。到時候公司不是垮台，也免不了縮減事業部門的規模才對。」
「……所以『魔族特區』的研究部門會被切割囉？」
「那倒要看他們這次的實驗是不是失敗。」
那月語氣不悅地說。模造天使是非法人體實驗，對弦神市也造成莫大損害。至少魔導士工塑的「魔族特區」分公司肯定要關閉，眾多職員應該也會被追究刑責。
不過，倘若模造天使果真戰勝第四真祖，就另當別論了。具備那等戰力的兵器，各國軍方不可能放過。即使魔導士工塑倒閉，其研究八成也會由其他公司接手。
結果，左右命運的是第四真祖——換句話說，成敗全繫於曉古城能不能打倒模造天使。
「啊，還有一件事。大約一小時前，沿岸警備隊似乎接到阿爾迪基亞的逃生艇發出的求救訊號了。」
「拉·芙莉亞公主平安無事嗎？」
紗矢華的表情變得開朗。這算是久違的好消息。但是，口氣依然莫名不悅的那月繼續說下去：
「據說曉他們也待在同一座島上。」
「……曉古城和公主……在一起？」
紗矢華體會到難以言喻的負面預感，也跟著繃起臉。
亦為巫女的她有股直覺，正透過不祥的心悸大發警訊。儘管在日本知名度並不高，若要提到拉·芙莉亞·立赫班，那可是芳齡十七，被譽為美麗女神芙蕾雅再世的絕色公主。那個曉古城要是在與文明隔絕的無人島上碰見那種尤物，會發生什麼狀況——
無論想得多樂觀，腦海里浮現的儘是令人絕望的未來預想圖。
「反正，我們沒有事要繼續待在這艘船了嘛。既然這樣，趕快去接雪菜他們吧！這樣問題就告一段落了。」
顯露焦躁的紗矢華這麼主張。
但那月一走出貨船甲板，就忽然停下腳步。
「要是能那麼順利倒好。」
「什麼意思？」
循著那月的視線，紗矢華望向海上，接著便說不出話了。因為即使遠在海平線的彼端，那起異變仍清晰可見。
半徑廣達數公里的海面結凍了。出現在該處中央的，是一道巨大冰柱。螺旋狀席捲向天的冰柱，高聳直入遙遠的上空。
「那是……什麼嘛……！」
紗矢華勉強擠出這句咕噥。那巨大異變的源頭，顯然就是古城等人所在的無人島。這代表雪菜和拉·芙莉亞公主也都脫不了關係。
「看來那個第四真祖（笨蛋）又被扯進麻煩事了。」
那月面無表情地嘆氣。
紗矢華依然目瞪口呆地凝視著在陽光下燦爛奪目的冰封巨塔。
2
「狻猊之神子暨高神劍巫於此祀求！」
將銀色長槍舉至頭頂並高聲誦唱禱詞的人是雪菜。呼應其清冽嗓音，淬鍊過的槍鋒綻放
耀眼光華。
「雪霞的神狼，化千劍奔揚之鳴為護盾，速速辟除凶災惡禍！」
當純白光芒消失時，雪菜等人的周圍已經出現一塊直徑約四、五公尺的半球體空間。她用「雪霞狼」的神格振動波設了防護結界。
結界外側是冰河般的厚實冰牆。
在牆的外側，目前仍有暴風雪猛烈吹襲，使周圍土地及海面結凍。
好比住在極寒地帶的愛斯基摩人會利用巨蛋型雪屋躲避風雪，冰壁也構成一道保護殼，供他們逃進其中。
倒在結界中央的是目前仍未恢復意識的古城。如果雪菜沒有即時設下結界，他何止會變成冰棍，八成已經深埋於厚厚冰層里而徹底壓扁了。
「——勞煩你了，雪菜。這樣就能撐過一會兒呢。」
拉·芙莉亞望著遭冰封的天頂並向雪菜答謝。
由於被厚實冰層環繞，他們反而不受暴風雪的影響，保護殼裡頭意外溫暖，雖然遲早會氧氣不足，至少在那之前都算安全。
「是啊。不過很抱歉，要逃離這裡反而變得更難了。」
「現在先不需要為這費心吧。畢竟外頭似乎還有風雪。」
面對神情緊繃咬著唇的雪菜，公主悠然露出微笑。
「對於這陣雪與冰，你怎麼看？雪菜？」
「我不清楚。可是，從中可以感覺到葉瀨的強烈意念。」
雪菜摸著冰牆，如獲天啟般靜靜地回答。
孤獨、不安、恐懼、絕望。冰冷澄澈的冰壁傳達過來的，是仿佛令人為之凍結的哀傷波動。那是不具恨意也沒有憎惡，近乎虛無的透明感情。
「了不起，我也這麼認為。恐怕是模造天使的術式造成影響，讓葉瀨夏音的心境直接化為實體了。」
拉·芙莉亞同情地抬頭望著上方，然後發出細語。
而她的視線前方，是在冰塔中心如胎兒蜷著身子的夏音。那副聖潔美麗的姿態也像正在哭泣的稚子。
「這表示，葉瀨還沒——」
「嗯，她並沒有喪失自我。只要破除術式，葉瀨夏音就能變回人類。」
對於雪菜的疑問，拉·芙莉亞毫不猶豫地斷言。
「可是，我們現在沒辦法接近她。不只如此，就連能不能活著離開這裡都是未知數。」
「那應該不成問題。這種程度的冰牆，只要古城醒來就能設法去除。」
「學長他……」
雪菜跪在倒下的古城身邊，悄悄探頭關心他的狀況。
應該確實受致命傷的他，身軀幾乎已經復原完畢了。碳化的肌肉、見骨的撕裂傷口都痊癒得毫無痕跡。
除了唯一一道刻在他胸口的十字型剌傷——
雪菜發覺那處傷口湧現的神聖氣息，微微吞聲屏氣。
爍亮的金黃神氣宛如酸性物，正不斷腐蝕古城以「負之生命力」構成的肉體，使其緩緩消滅。
「這道傷是……？」
「是古城被模造天使用劍貫穿的部位呢。他的肉體目前仍插著劍，一柄我們都無法碰觸到的劍。」
拉·芙莉亞以靈視觀測劍的存在並如此說道。
和天使同屬高次元的那柄劍正妨礙古城恢復元氣，更慢慢消滅理應不滅的肉體。神氣透過劍持續流入，這樣下去，八成再過不久就會讓他完全消失。
「……該怎麼做才救得了他？」
雪菜帶著認真的眼神對拉·芙莉亞發問。
她原本不過是第四真祖的監視者，沒有義務要救他。然而，對古城見死不救的選項，雪菜根本沒有想過。
拉·芙莉亞貌似興趣濃厚地望著這樣的她搖搖頭。
「我們無法療愈古城的傷。」
「……怎麼會……」
雪菜的臉頓失血色。
模造天使的術式是阿爾迪基亞的秘藏奧義。既然拉·芙莉亞說沒有方法破除，雪菜就無計可施了。
不過，公主使壞般眯起特徵明顯的淡藍色眼睛，繼續說道：
「所以，我們要喚醒能救他的力量。被模造天使用劍貫穿時，古城的肉體就應該消滅了，但他的肉體現在卻能像這樣繼續存留。應該是他無意識間引發出那股力量所致。」
「學長的力量……？」
被拉·芙莉亞催促，雪菜再次將視線落在古城的傷口。換個角度來看，古城一步步消滅的模樣，感覺上也像某種東西正在抑制天使的力量。
「……難道是第四真祖的眷獸？」
「沒錯。『焰光夜伯』奧蘿菈·弗洛雷斯緹納交給曉古城的眷獸共為十二匹，當中恐怕就有能讓模造天使的力量失效的眷獸。」
同意公主這番話的雪菜點點頭。
第四真祖的眷獸目前仍有大半無法供古城隨意使喚。
但是，休眠狀態的眷獸過去曾數度對古城這名宿主的危機產生反應，而讓部分能力失控狂飆。這次恐怕也屬於相同情形。
「不過，即使說要喚醒眷獸，又該怎麼做……？學長現在沒有意識，想從外部干涉吸血鬼的眷獸，應該不可能就是了。」
雪菜越想越鑽牛角尖。拉·芙莉亞這次也一臉認真地頜首。
「我也是第一次嘗試，很擔心能不能辦好。但我從侍女們的談話中聽過做法，應該有一試的價值。」
公主這麼說著悄悄將手伸向古城的衣服。她扶起沒有意識的他，將連帽衣脫下，然後從上依序解開幾乎快破掉的制服鈕扣。
古城一露出上半身，胸前的傷口讓人看了格外心痛。
拉·芙莉亞一臉嚴肅地望著他，仿佛連呼吸都忘了。
古城雖給人瘦弱的印象，不過脫去衣服倒有一副意外結實的肌肉體格，大概是他在成為吸血鬼以前成天打籃球鍛鍊的緣故。
「……這就是男士的胴體呢。」
公主一臉興致勃勃地用指頭拂過古城的側腹，仿佛要確認腹肌的彈性。
「呃……拉·芙莉亞？」
看她忽然脫起古城的長褲，雪菜一臉納悶地出口規諫。
拉·芙莉亞扒下古城的皮帶，抬起頭說：
「是我失儀。為了後學著想，我不慎輸給自己的好奇心了。」
「這樣嗎……等等，為什麼連你自己都要脫衣服！」
這回公主又突然脫起自己的衣服，雪菜連忙制止。也許那是需要用肌膚直接接觸的魔法，但即使如此她也無法坐視不理。
可是，公主卻面露不解地歪著頭問：
「我聽說男女交歡就是要彼此裸身擁抱，難道不對嗎？」
「交……交歡？」
聽了拉·芙莉亞超乎想像的發言，雪菜臉色僵硬。
拉·芙莉亞用算得上認真的目光回望她說：
「要讓眷獸覺醒並納入掌控，聽說讓靈媒獻血是最確實的方式。」
「那……那個，的確是沒錯啦。」
雪菜無力地表示肯定。
古城無法運用眷獸的力量，似乎是他幾乎沒吸過別人的血所致。因此眷獸並未認他當宿主，也不會聽從召喚。而且要讓自尊心高的眷獸滿足，需要靈格高得足以勝任靈媒的血液。倘若由阿爾迪基亞皇室的拉·芙莉亞獻血，靈格當然足夠，可是——
「不過……就算要吸血，學長現在根本沒有意識……」
「這沒問題。激發吸血衝動的誘因是性方面的亢奮對不對？只要有肉體方面的剌激，就算意識不清，應該依然可以成其好事。沒錯，我那些侍女也說過，男士的人格和下半身是個別思考的生物。」
「……下……下半身？」
「呵呵，據說身體是最老實的喔。」
看拉·芙莉亞笑得天真無邪，雪菜偷偷嘆氣。阿爾迪基亞的皇室成員是不是該留意一下擔任侍女的人選比較好？
「不用擔心，雪菜。我現在也還沒有認真和他交合的意思。」
「那是當然了！」
雪菜紅著臉大叫。現在還沒有——拉·芙莉亞的這句話，無法令她不感到一絲不安。這位奔放的公主說話究竟認真到什麼地步，雪菜心裡完全沒有譜。
拉·芙莉亞脫掉儀隊服，底下襯衫的鈕扣也被她平靜地逐一解開。從領口露出的是初雪般淨白的肌膚及意外有分量的胸脯。
「那麼
，雪菜，能不能請你稍稍閉上眼睛。在人前做這種事，實在令我不好意思。」
拉·芙莉亞說著抱起古城的上半身。雪菜無法從肌膚緊貼的他們身上別開目光。拉·芙莉亞輕輕撥去沾在臉頰上的銀髮，將臉靠向古城。就在兩人的唇即將相觸的前一刻—
「——不可以！」
趕在頭腦思考以前，雪菜就無意識喊了出來。公主有些訝異地抬起臉。
「雪菜？」
「不……不可以，拉·芙莉亞！我覺得你沒有必要這麼做！」
仿佛要把人搶回來，雪菜將古城的身體拉向自己並尖聲大叫。然而公主卻用冷靜的目光看著她說：
「這是為了救我、你，還有葉瀨夏音。情非得已啊。」
「話是這麼說沒錯……不過，也許還有其他方法……」
拉·芙莉亞淡淡微笑，看著無助地低喃的雪菜。
「謝謝你替我擔心。但是，我不要緊。由救得了的人來救古城，不是理所當然嗎？」
公主慷慨激昂的說詞讓雪菜稍稍折服。
由於拉·芙莉亞的態度像在胡鬧，雪菜之前差點弄迷糊了，可是她說的有理。為了救在場所有人，拉·芙莉亞正要實踐最妥善的方法。
就連將自己的血獻給吸血鬼，對她來說大概也只是身為皇族應盡的義務。這位異國的公主一直都像這樣，獨自背負各種責任。以往如此，以後肯定也是如此。
然而，這樣不對。
該扛起這項決斷的並不是她。
「——由我來。」
雪菜這次將沉睡的古城徹底搶到手裡，然後對拉·芙莉亞如此說道。
公主受驚似的眨眼。
「咦？」
「救學長是我的工作，因……因為我負責監視第四真祖。」
雪菜毅然宣言。無論公主再說什麼，她都不打算退讓，堅定目光中如此默默主張。
於是，拉·芙莉亞仿佛就等她這麼要求，爽快地點點頭說：
「我明白了，雪菜。那麼，這裡就交給你擔待。」
「……咦？」
雪菜的心情像撲了個空，一臉呆若木雞的表情。
公主笑容可掬地望著她。看到那優雅的笑容，雪菜發覺自己被擺了一道。原來，所有事都被公主掌握在手裡。
「啊，拉·芙莉亞……難道，你從一開始就打這個主意……！」
面對不知所措地摟著古城的雪菜，公主於心無愧地如禱告般說：
「我相信你，雪菜。是你的話一定救得了古城。」
3
葉瀨夏音失控造成的冰柱，在直徑超過十公尺後似乎終於停止增長，風雪也已經停歇。然而，島嶼的大半面積都遭冰封，目前依然被白茫霜雪所覆。
雪菜等人所在的狹小空間上頭，也被厚達數公尺的冰層罩住，不時還會發出令人毛骨悚然的咯嘎聲響。要脫困當然不可能，而且承受不住自身重量的冰層隨時崩塌都不足為奇。在這種絕望的狀況下，只有古城還靜靜地繼續沉睡。
自己的肉體明明都快消滅了，那副睡臉反倒顯得純真無邪。
「……唉唷，你這個人真是令人傷腦筋耶。」
雪菜看著古城那副睡臉，面帶苦笑地嘆氣。他那毫無緊張感的睡相，讓雪菜看著看著開始覺得痛下決心的自己有些愚蠢。
「不要緊嗎？雪菜？如果你覺得不安，還是由我來代替吧？」
看似愉悅的拉·芙莉亞這麼問道。雪菜表情生硬地搖搖頭。
這項提議令人有點動心，不過事到如今要別人接手，雪菜自然說不出口。況且她討厭看古城被公主抱著，因為胸口會不知怎麼的變得苦悶。
「不，沒問題。這等於救人一命，對呀，類似人工呼吸。」
雪菜的語氣仿佛有一半是要說給自己聽。拉·芙莉亞佩服地點點頭說：
「人工呼吸……確實就該那麼做呢，口對口。」
「唔……」
雪菜忍不住想像那一幕畫面，變得滿臉通紅，原本不去多想的努力全成了泡影。
雪菜將指頭按在擱在旁邊的槍尖上頭。
然後直接用指腹拂過槍鋒，些許疼痛傳來。等傷口冒出的鮮血凝聚為大粒血滴，雪菜便將指尖伸進古城口中。
沉睡得如死去一般的古城，舌頭痙攣似的微微發顫。
那是肉眼無法判別的微小變化，但古城果然還活著。話雖如此，光這點血依然壓倒性不足，似乎需要注入更大量的血。
「古城的反應比想像中薄弱呢。剌激不夠嗎？」
拉·芙莉亞用前所未有的認真語氣說道。臉越來越紅的雪菜問：
「剌……剌激是指……？」
「比如肌膚露出度還有緊貼度吧。呵呵，要不要我幫忙？」
「不，不必。我自己來……我來就可以了！」
雪菜撥開公主從背後伸出的手，然後將手湊到自己的制服。不管怎樣，再拖下去古城也永遠醒不了，不需要擔心被他看到。
雪菜拉開領結、敞開制服前襟以後，悄悄趴在沉睡的古城身上。
無視於抱怨露得不夠的拉·芙莉亞，雪菜這次是用槍鋒抵住手腕內側。她劃下一道深度勉強能用咒術療愈的傷口，自己吸吮噴出來的血。
接著雪菜將含著的鮮血口對口餵進古城體內。
肌膚與唇緊貼，傳來屍體般的冰冷觸感。不過，軀體內部還留有微溫。為了不讓這溫度溜走，雪菜抱著古城的手更加用力。不久，古城的喉嚨微微發出聲音，能感覺到血流入嘴裡以後被吞下去的動靜。
「……學長！你聽得見嗎？學長！」
雪菜朝古城的耳邊喚道。這時候，有陣聲音在她耳邊說：
「再繼續，雪菜。古城感受到你了。」
「你……你為什麼在看？拉·芙莉亞？」
雪菜和貼近觀察自己的公主四目相交，嚇得聲音變調。
拉·芙莉亞一臉不可思議地解釋：
「我說過自己會不好意思才希望你別看，但你並沒有叫我不要看啊。」
「雖……雖然我沒說，可是我以為那算是理所當——嗯嗯？」
被公主的舉動分了心，雪菜突然讓一股強有勁的力道摟住而大受動搖。理應沒有意識的古城似乎受血液的余香吸引，開始品嘗雪菜的唇。
舌尖傳來的陌生觸感使雪菜繃緊身體。
背脊湧上令人渾身無力的酥麻感覺。
即使如此，雪菜仍拼命仰頭問：
「學……學長？你醒了嗎？你到底在摸哪裡……等等……！」
古城的指頭順著本能行動，輕輕遊走於雪菜的背脊。
咿，雪菜屏氣全身僵硬。眼睛發亮的拉·芙莉亞掩著嘴，探出身子讚嘆：
「哎呀……」
「學長！公主在看……不要……那……那邊是……！」
制服內側的敏感肌膚被古城用指頭碰觸，雪菜用力弓身。
她毫無防備地露出細緻白淨的頸根，古城仿佛被吸引過去，用獠牙扎入她的肌膚。她像在忍著疼痛，悶聲咬住嘴唇。但她並未抵抗，還溫柔地將現在仍無意識的古城擁入懷裡。
「…………」
拉·芙莉亞為了就這麼停止動作的兩人著想，轉身背對他們。
接著，她忽然抬頭。因為她感受到，模造天使那股源源不絕流入古城傷口的神氣頓時消失了。
原本要將古城消滅的胸膛傷口，也漸漸淡化得不見痕跡。
「天使的劍……被你吞掉了嗎？」
拉·芙莉亞朝後頭瞄了一眼，然後嘀咕：
「了不起，古城……居然能讓這等眷獸為你效命……是你的話，果然就可以……」
古城擁著失神的雪菜發出鼾聲。公主看著這樣的兩人點點頭，將視線轉向頭頂上。
在潔白燦爛的冰雪世界裡，人工天使持續沉睡著。
4
「唔啊……！」
伴隨著有如全身細胞遭到撕裂的劇痛，曉古城醒了。
他之前也體驗過這種痛。受創程度若會立即致死，之後復活就會有這樣的特徵。
「你醒了嗎？古城？」
古城痛苦呻吟著睜開眼皮，和一臉泰然地低頭看著他的拉·芙莉亞對上目光。宛如精美雕刻的端正臉孔，以及銀色髮絲。以澄澈冰壁為背景，眼前的她美得脫離現實，讓古城感覺自己好似仍在夢境。
「拉·芙莉亞？這裡……是什麼地方？我還活著……嗎？」
餘留口中的鮮血芬芳，還有肌膚傳來的柔柔溫暖。古城感到困惑，緩慢地撐起身體。略感麻痹的左手臂不太對勁。
有種像是抱起小貓時，讓人覺得輕盈而心曠神怡的分量感。
滑嫩的肌膚觸感；挑逗鼻腔的誘人馨香；磁力般令人愛不釋手的彈性。秀髮柔順地滑落指間的手感既搔癢又舒服。沒錯，雪菜那頭黑髮給人的手感就是這麼——
「——等等，這怎麼回事啊啊啊啊啊！」
發現雪菜睡在自己的臂彎，古城這次徹底清醒了。過度驚嚇使他發不出聲。也不知道衣服是什麼時候被脫掉的，古城現在上身赤裸。
而他的臂彎里，雪菜正熟睡著。那副睡臉比平時的她看來更加年幼，可愛得讓人啞口無言。古城仿佛望著清純的花蕾。
不過他現在沒有心思疼愛。
「姬……姬柊？這傢伙怎麼會……」
「請你冷靜，古城。」
拉·芙莉亞盯著驚慌不已的他，傻眼般說道。
「呃，就算你叫我冷靜，我完全不記得自己這麼做——」
「我明白。為了讓你復活，雪菜提供了自己的血。要不然，你這時候已經被模造天使的力量消滅了。」
「姬柊她……為了我……？」
古城再次將目光轉向持續熟睡的雪菜。她的白皙頸根上如今還留著獠牙扎過的痕跡。不可能看錯，那是古城對她造成的傷口。
古城摸著自己的心窩，深深嘆了氣。
受到那個模造天使攻擊卻能輕易復活，他自己也覺得不太對勁。但是沒什麼好說的，結果他又被雪菜救了。
對於臂彎里的嬌小少女，古城湧現無法言喻的感謝之情。
儘管肌膚的舒適體溫讓人不舍，他還是讓雪菜輕輕躺在地上。古城將目光從她攤開的制服上別開後問道：
「總之，你能不能先幫姬柊穿好衣服？再怎麼說，總不能放她這個模樣不管。」
拉·芙莉亞微笑著點頭。
「我明白了……呵呵，現在才聽你這麼說倒有點怪。你們都那麼激情地渴求彼此了。」
「你說的到底是哪時候的事！」
被人暗示自己曾無意識做了不軌之舉，古城又大受動搖。沒有那段記憶讓他格外不安。自己到底在公主面前和雪菜做過什麼？為何自己的褲子脫了一半，雪菜也衣衫不整——？
古城感到焦躁不安，回神望向頭上，臉色頓時變凝重。他發現沉睡在冰層中的夏音了。
「葉瀨……！」
扭曲成螺旋狀的冰柱透著白晝的陽光。在那黃金色光芒中，夏音蜷著身子。
翅膀收攏在她背後，感覺不到兇惡眼珠的動靜。也許那也睡著了。
「剌傷你以後，她的自我意識就失控了。」
拉·芙莉亞站到古城身旁說明。
古城聽了恍然大悟地看著她問：
「這表示葉瀨還留有意識？」
「是的。但這種不安定的狀態應該不會持續太久。這樣下去，她的意識遲早會消滅。」
「……所以說，不趕在那之前救她就糟了？」
咬緊牙關的古城發出低呼。拉·芙莉亞看著這樣的他，一臉愉悅地眯起眼睛。
葉瀨夏音是曾經殺過古城一次的對手。儘管如此，古城卻理所當然只想著救她。公主的嘴角現出笑意，還將臉朝他貼近。
「拉·芙莉亞……？」
看到公主莫名靠近，古城心裡小鹿亂撞地後退。
而拉·芙莉亞抓著他的上臂，更加拉近距離。這時古城才發現公主只穿著一件薄襯衫。
為什麼你會穿成這樣——古城驚慌問道，拉·芙莉亞平靜地看著他回答：
「……經過那麼熱情的行為，新眷獸卻沒有覺醒的跡象呢。」
「是……是啊。這麼說來，確實是沒錯。」
聽她一提，古城歪了頭。先不論他當時有沒有責任能力，雪菜確實有被他吸血的跡象。可是古城自覺並沒有掌握到第三匹眷獸。
同一個人的血無法讓新眷獸覺醒嗎——古城如此抱持疑問。
「這匹眷獸……原來如此，是這麼回事啊。」
這時候，看似兀自想通的拉·芙莉亞露出微笑。接著她突然踮腳，將自己的唇湊向古城的臉頰，如小鳥啄臉般輕輕一吻——
「啥……！」
冷不防被吻讓古城嚇得人仰馬翻。
看到他純真的反應，拉·芙莉亞嘻嘻笑出聲音。她順勢將手伸向自己的襯衫，開始解去剩餘的鈕扣。
古城連忙阻止公主。
「你在做什麼！發癲嗎！」
「慌張什麼呢？你不是已經將我的全身看過一次了？」
「不是那種問題！再說當時有霧蓋著——」
古城拼命對噘嘴仰望的拉·芙莉亞找藉口。
腦海中浮現公主在泉水行浴的身影，蠢動感在犬齒復甦。吸血衝動即將再起，這是相當不好的徵兆。
「還是說，我果真沒有雪菜那樣的魅力？」
拉·芙莉亞忽然露出不安的表情。那副表情並不像總是充滿自信的她。
「呃，沒有那種事啦……應該說，就是因為這樣我才困擾！」
不明所以地感到內疚，古城仍開口否認。而公主一臉滿足地抬頭對他微笑。
「這樣嗎？那我放心了。」
「放心什麼？」
反而感到相當不安的古城立刻反問。
公主羞赧似的垂下目光，有些無助地苦笑。
「我什麼都沒有學過。身為皇族，一旦成婚以後，在這種情況下該有什麼舉止呢？儘管我也有機會接受指點，都是因為父王堅稱不會讓我出嫁——」
「不讓你出嫁……呃，那表示你很受疼愛吧。那不是個好老爸嗎？」
古城尷尬地搔著頭。曾經誤會妹妹被告白而慌得大呼小叫的他，不太能譴責她的父親。
再說拉·芙莉亞身為公主，若有差池，也可能被利用於政治婚姻。就這層意義來看，倒也不是不能說她的環境得天獨厚。
可是拉·芙莉亞卻鬧脾氣似的噘著嘴說：
「假如有不肖之徒敢對我女兒出手，就要率騎士團及全軍總力將其擊潰。有這種覺悟再放馬過來——這是父王過去所言。」
「……抱歉，我可不可以收回之前說的話？」
看古城歪著嘴，拉·芙莉亞又嘻嘻笑出聲音。
「不具任何血族同胞，獨自一人的『夜之帝國』領主——如果是你，說不定就能和父王抗衡了。」
銀髮公主輕輕將手繞過古城的肩，對他細語。你在說什麼——這麼問的古城皺著臉。
而她凝望古城，在能觸及彼此鼻尖的距離內凜然命令：
「我以阿爾迪基亞皇室的長女，拉·芙莉亞·立赫班之名對你下令。第四真祖，曉古城，吸我的血。」
說什麼傻話——正要如此開口的古城，忽然注意到公主的眼神。令人聯想到寶石的藍眼睛，蘊藏著祈禱般的真摯光芒。她並沒在胡鬧。
「這是為了救葉瀨必須做的吧？」
古城在公主耳邊問道。這是當然——她嘆道。
古城托起拉·芙莉亞細緻的下顎，讓白色頸根露出來。公主靜靜閉上眼，纖弱的肩膀微微顫抖著。
「你的老爸讓我來應付，所以你可別後悔，拉·芙莉亞——」
「嗯，當然。漂亮地為我證明我的眼光並沒有看錯吧，曉古城。」
公主帶著某種愉悅說出這番話。古城將她修長的身軀擁進懷裡。
在透過冰層灑下的光芒中，兩人的吐息合而為一。
5
葉瀨夏音在光芒中作著夢。
圍繞著她的是澄澈美麗的雪與冰。
不用別人說明，夏音就知道那是自己故鄉的風景。
出生後只見過一次
的原初風景。
只用靜謐和孤獨打造而成的，僅屬一人的美麗世界。
那完完全全是夏音心中的風景。這裡是夏音自己創造出的「夏音的世界」。
寂寞、悲傷、絕望——藉著將所有感情和「世界」一同排除在外，夏音心裡已經什麼也不剩。遲早應該連這份意識都會徹底消失。
現在的夏音已經連對那感到悲傷的情緒都沒有了。有一個少年直到最後都試圖阻止她。
當夏音親手消滅他時，就失去一切了。
六片翅膀；六顆眼球。從外界納入體內的六具靈能中樞。透過這些，高次元的神聖氣息正流進夏音體內。再過不久，那股力量就會將她導向更高的境界。
已經沒有任何好哀傷的事。不用害怕孤獨了。
明明如此——
那個空無一人的世界裡，卻能感覺到有人闖入的氣息。
理應不存在的少年氣息；理應被消滅的他再次醒了。
這是不可能的事。不該有這樣的事情。然而——
既然如此——夏音心想。
為什麼自己會這麼高興呢——？
葉瀨夏音在光芒中醒來，眼裡不停流著淚。
「有動作了嗎——？」
遭冰封的模造天使睜開眼睛了。
葉瀨賢生望著這一幕，貌似滿足地發出嘀咕。
他的肩膀仍積著薄薄的雪，黑衣背後也覆上一層白霜。臉頰已完全失去血色，蠟一般蒼白。這是在模造天使失控以後，不離不棄持續觀察幾小時的代價。
他始終守候著那身兼自己實驗成果的「女兒」身影。
「藉由投影心象風景，毀棄並重新構築表層人格嗎？事情出於估算之外，不過也罷。這樣一來，能將你系留在這個世界的牽絆就完全消失了……夏音。」
賢生帶著獲得救贖般的表情，如此喃喃自語。
可是，仿佛與他這番話背道而馳，驚人的巨響突然震撼大地。
模造天使沉眠的冰塔底部，有頭巨大猛獸衝破渾厚冰層現身了。
駭人震動令大氣扭曲，並形成其蜃景般的肉體。那是長有燦然緋色鬃毛及雙角的召喚獸——身軀籠罩龐大魔力的雙角獸。
「——怎麼會是第四真祖的眷獸！」
賢生愕然眯眼。眷獸留下暴風般的長嘯後就消失蹤跡，從冰層遺留的缺口爬出眼熟的三人組。
是古城、雪菜，以及拉·芙莉亞·立赫班。
他們幫彼此脫困，卻也散發某種見外的氣氛。三人尷尬地互不相望保持微妙的距離。
「——哈啾！」
古城仰望耀眼的南國太陽，打了個大噴嚏。他拉著快破掉的連帽衣帽緣，將帽子深深戴到眼前，嘴裡一邊抱怨：
「……唉，可惡，外面果然很冷。我感冒了嗎？」
「還不是因為你連衣服都不穿，只顧沉迷於下流行為的關係？」
冷冷回答他的人是雪菜。意識恢復以後，她隨即目睹古城吸拉·芙莉亞血的光景，心情一直都不好。
古城趁雪菜沉睡時吸了別人的血，擔任監視者的她會生氣倒也不是不能理解——
「脫我衣服的不是你們嗎？」
感覺自己有理說不清的古城，嘴裡嘀嘀咕咕地抱怨著。
「話是這麼說沒錯……唉唷，好了啦，轉過來這邊，你又不是小孩子。」
雪菜鼓著腮幫子這麼說，還用手帕替他擦掉流下的鼻涕。
拉·芙莉亞望著他們倆的互動，嘻嘻笑了。
明明幾小時前才差點喪命，而將他們逼到絕境的天使就在眼前，古城一行人之間卻沒有絲毫緊張感。
對此賢生顯得有些傻眼，靜靜地開口問道：
「原來你還活著，第四真祖？該稱讚你不愧是世界最強的吸血鬼嗎？」
古城從這番話里聽出同情，一臉狐疑地看著他。
「大叔，你——」
「但這值得慶幸。只要再次和你交手——只要和強敵戰鬥，讓靈能中樞全副運作，夏音這次就能進化至最終階段。這樣就不用再流連找尋新對手，夏音也不必再傷害別人。」
賢生打斷古城的話，自顧自的說著。
對於他太過自私的說詞，古城自覺內心已大為光火。不過在他想到反駁的方式以前，拉·芙莉亞先踏出腳步。微笑的她冷冷斷言：
「想將模造天使當成兵器銷售的人，可把話講得真冠冕堂皇呢。你說是吧，賢生？」
「那是魔導士工塑擅自下的決定，並非我的意圖。」
賢生不負責任地把話說得事不關己。
「——請你別再自說自話了。」
用連公主都沉默的沉痛嗓音插話的人是雪菜。她握槍的指頭不住顫抖，烏溜眼睛閃爍。
「你一直以來不都將葉瀨當成女兒扶養嗎？明明如此，你為什麼要用她來做實驗？被當成道具對待，你知不知道她到底是什麼心情——？」
雪菜的嗓音里蘊含真摯之情。
她代為說出的活脫脫就是夏音本來想問，卻又問不出口的話。在場唯有雪菜一個人有說這些話的資格。
因為雪菜也是獅子王機關製造出來的，名為「劍巫」的道具。
她和夏音十分類似。雪菜發現了這一點，所以才會如此逼問賢生。那並不是為了責備他，而是為了連自己的份，將夏音救出苦境——
仿佛折服於雪菜這樣的心意，賢生沉沉發出嘆息。
「小姑娘，你似乎有些誤解。」
「這是什麼意思？」
雪菜的表情因困惑而動搖。賢生仰望著冰層中的夏音，繼續說道：
「我從來也沒有將她當成道具看待，而是把她當親女兒。現在也是。」
「看了葉瀨現在的模樣，你還要我們相信這些話？」
雪菜看似不悅地皺眉質疑。她會感到不耐也是當然的。讓親生女兒和人互相殘殺，然後轉變成異形——不可能有為人父母者會如此希望。
但是賢生卻平靜地搖頭。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。