第三卷 天使焚身 第五章 天使焚身 The Anphisbaena（2/2）
但是賢生卻平靜地搖頭。
「即使你不信，事實依然是事實。或者說，只要知道她母親是我的妹妹，你多少就肯相信我了？」
「葉瀨是你妹妹的……女兒？」
賢生意外的發言讓雪菜瞠目。
古城同樣感到驚訝。假如賢生所言為真，他就不只是夏音的養父，還身兼親舅舅。
「從現在算來是十五年前的事了，但我妹妹為了和效命於阿爾迪基亞王宮的我見面，才會拜訪那個國家。後來她就與當時的國王相識，走入一段得不到回報的戀情。不過我得知那些，已經是在妹妹過世，而我見到她女兒以後的事了。」
「那件事情，葉瀨她……你女兒知道嗎？」
「怎麼會。親生母親並沒有對她表明身份，那也不是該由我告訴她的事。」
面對雪菜的疑問，賢生輕描淡寫地搖頭。可是，感覺他不是在說謊。
拉·芙莉亞默默聽著雪菜他們的對話。她應該從最初就明白葉瀨父女的關係。
「你當她是親女兒……？」
古城沉痛地低語。賢生的妹妹是夏音的母親，所以他將夏音視如己出。賢生這番話恐怕全是事實。他並不是單單看上阿爾迪基亞皇族的血統，才會收夏音當養女。
但要是如此，賢生的行為更讓人無法認同——
「既然這樣就更不應該吧。為什麼你要將葉瀨用於實驗？」
賢生處之泰然地承受古城那蘊含怒氣的視線。
「可有做父母的不希望兒女幸福？」
「你說『幸福』？葉瀨現在的模樣叫幸福？」
「夏音會進化成超越人類的存在，再也沒有人能傷害她。不久以後，那孩子就會被召到神的身邊，成為真正的天使——這不叫幸福該叫什麼？」
賢生用感覺不出任何迷惘及後悔的口氣回答。
就算這樣，古城仍靜靜反問：
「……是葉瀨這麼要求的嗎？她有說過，成為超越人類的存在就是她想要的幸福？」
「什麼？」
此時，賢生堅定如山的表情首次動搖。
古城用同情般的目光蔑視對方。現在他完全肯定了。
這個男的根本什麼都不懂——
「這種鬼玩意，真的是她要的幸福？不是你自己擅作主張，強加在葉瀨身上的嗎？你那種對待人的方式，在社會上看來就是把人當道具！」
「……閉嘴，第四真祖……」
賢生聲音在顫抖。信念動搖的他，臉上顯露惱恨及混亂。
「你沒資格說那些話。因為你連自己的事都不了解！」
賢生這話來得意外。什麼意思——如此心想的古城感到疑惑。就在這時——
「——快退下，賢生！」
拉·芙莉亞厲聲警告。
但話傳進賢生耳里以前，爆炸已在他頭上發生。
有人發動攻擊，引爆了封印夏音的冰塔。
無數尖銳冰塊落下，挨個正著的賢生因而倒地。
「碧翠絲·巴斯勒——」
察覺發動攻擊的人物，雪菜大叫。
古城一行人背後的高坡上，有個身穿紅色緊身衣的女吸血鬼身影。
將冰層摧毀的是她擲出的深紅尖槍。具備長槍外形的眷獸劇烈迸散出魔力火花，將保護夏音的冰牆逐步粉碎。
碧翠絲身邊是獸人化狀態的洛·霧島。
他抱在兩腋的是尺寸類似棺材的金屬貨櫃。獸人隨手將那甩到高坡底下。
「不好意思，打擾你們討論怎麼養小孩的閒情逸緻。我們可是在加班工作，差不多想回去了。能不能快點幹掉第四真祖？」
碧翠絲將長槍眷獸喚回手裡，懶散地嘆了氣。
接著她操作手裡的遙控裝置。那和賢生所拿的裝置屬於同類型。看了銀幕上浮現的「降臨」字樣，碧翠絲隨口笑道：
「否則好不容易製造出來的這些傢伙，就要變滯銷貨啦——」
金屬貨櫃的上蓋伴隨著巨響，由內向外彈飛了。
嘰——————剌耳的咆嘯傳出，從中冒出嬌小的身影。
醜陋不對稱的四片翅膀、浮現於肌膚的魔法紋路，以及金屬制的詭異面具。
「『面具寄生者』？」
雪菜持槍愕然驚呼。
霧島搬來戰場的，肯定就是名為「面具寄生者」的模造天使半成品。
雖說並不完美，她們仍擁有足以將古城逼到絕境的戰鬥能力。那種強敵來了兩名。
持續沉睡的夏音不肯對古城下致命一擊，碧翠絲似乎對此感到滿肚子火，才會要霧島將船上的那些容具拖到這裡。
「怎麼回事？你製造的模造天使基體不是只有七具嗎？」
皺著臉的古城瞪向賢生。賢生按著沾滿血污的頭，頜首說道：
「沒有錯，我只準備了儀式所需的最低數量。」
「抱歉，那樣可做不了生意。我們自己增產了。」
碧翠絲鄙視般說道。
「面具寄生者」們展翅飛向天空。她們的模樣十分酷似夏音過去打倒的基體。察覺到這一點，賢生繃緊臉。
「……複製體嗎？」
「正是如此。基體低劣，複製出來的成品就差，性能上遠遠不及葉瀨夏音。哎，至少會乖乖聽我們命令這一點，倒還算堪用吧。」
碧翠絲亮出遙控裝置，滿臉得意地笑。
「原來如此。」
拉·芙莉亞冷冷低語，不屑地抬頭瞪視女吸血鬼。
對拉·芙莉亞來說，碧翠絲不只是覬覦她的罪犯。對方曾擊落皇室擁有的裝甲飛行船，更是殺害眾多侍從及護衛騎士團的敵人——碧翠絲欠她那些部下血債。
「你會想綁架我，目的果然是為了製造阿爾迪基亞皇室的複製人？」
「啊哈，你終於懂啦，公主大人？我們不能從改造完畢的葉瀨夏音身上採取細胞，就在頭大的時候，你剛好大搖大擺地來了，所以事情就這樣囉。」
真是太慶幸啦——碧翠絲說著狠狠露出獠牙，再次召喚自己的眷獸。仿佛很礙手似的，她拖著具備意識的深紅尖槍朝拉·芙莉亞走近。
「我會將你全身切個七零八落，能增產多少就增產多少，臭母豬。假如是你的複製人就算不改造成兵器，八成也有一狗票的傢伙肯花大錢買——嘎！」
原本一臉愉快地大放厥詞的碧翠絲，忽然痛苦得嘴唇扭曲。
那是古城身體放出的雷擊如長鞭飛來，重重打在她肩膀所致。
不過那並非針對碧翠絲的攻擊，純粹是古城壓抑不了的怒氣轉化成魔力，才會在力量滿盈後隨機撒向四周。
「……第四真祖……！」
碧翠絲咬牙切齒。
古城帶著一身強橫的魔力奔流，怒瞪女吸血鬼。
「你閉嘴，老女人……還有你也一樣，大叔！」
「唔……！」
古城喝斥的聲音有如疾雷，讓碧翠絲和賢生都噤口無語。
「我管他什麼皇族還靈媒的，葉瀨和拉·芙莉亞不都是普通的女孩子嗎？你們一下說要改造成天使，一下又說要複製增產，全都在自說自話——」
古城的眼睛染紅了。那是可比烈火的憤怒色彩。
釐清條理以後，事情再單純不過。
碧翠絲想將夏音她們包裝成天使兵器，然後賣給軍方。而且，是打著連吸血鬼真祖都能擊斃的最強魔導兵器名義——
賢生則想讓夏音成為超越人類的存在。為此，他需要能誘使夏音全副運作靈能中樞的敵人。所以他才會看上古城，心裡打著讓古城當炮灰，好幫助夏音進化的主意——
沒錯，事情就這麼簡單。
假如夏音沒能打倒古城，他們的計劃就會告吹。只要讓這些人徹底了解，區區模造天使並無法打倒世界最強的吸血鬼，這樣就夠了——
「我真的火了。我要救回葉瀨，將你們的無聊計劃全部搞砸！接下來，是屬於第四真祖的戰爭！」
古城發出兇猛的霸氣大吼。
「面具寄生者」對真祖的魔力產生反應，旋即朝古城發射樣貌扭曲的光劍。
打落那柄光劍的，是凌厲划過的一柄長槍。
同樣籠罩著人工神氣的武器。正如「面具寄生者」能抵擋雪菜的槍，她們的光劍也可以用「雪霞狼」打落。
依偎在古城身邊的雪菜持起銀槍笑道……
「——不，學長。是我、們、的戰爭才對。」
古城將背後交給她，自己則默默仰望天上。
碎散崩解的冰塔上空。葉瀨夏音張開三對翅膀，眼裡不具慈悲地俯視站在地面的古城。
6
「唉……悶耶！別讓我們多費工夫啦，第四真祖！」
碧翠絲操弄遙控裝置，對「面具寄生者」下指示。她大概是篤定用不著指望不安定的模造天使，光靠「面具寄生者」就能打倒古城。
在上空待命的「面具寄生者」從天飛降，對古城等人胡亂發射無數光劍。那實在不是雪菜能隻身抵禦的數量。然而——
「礙眼。」
古城頭也沒轉，用右手輕易擋下飛劍。光是如此，扭曲的光劍就全部消滅了，仿佛整塊空間都遭到剷除。
「……喂，那是怎麼回事？BB！」
看到那一幕，霧島臉色驟變。跟你說的不一樣嘛——他仰望身旁的女吸血鬼，眼裡好似正如此抱怨。
然而碧翠絲什麼也沒回答，只是屈辱地繃著一張臉。
「——『面具寄生者』由我來設法。學長，到葉瀨那邊。」
雪菜這麼告訴背靠背站著的古城。
「我明白了……可是，拉·芙莉亞呢？」
「你們不用為我掛心。放手一搏吧，雪菜。」
面對古城他們倆不安地看過來的目光，拉·芙莉亞回以優雅微笑。
雪菜明白公主不會為了面子或虛張聲勢說那種話。她勁道十足地回答「好的！」便朝碧翠絲等人的方向猛衝。藉咒術強化腳力以後，雪菜如彈丸般加速。
「『蛇紅羅』！」
察覺雪菜逼近，女吸血鬼咂嘴握起眷獸之槍。
具備意識的這柄尖槍能自由改變型體、更換長度，由任何角度迎擊任何距離的敵人，反應速度遠超過人類極限。即使雪菜靠著一身武術，也只能戰得平分秋色。那是已經得到證明的事實。
正因如此，碧翠絲一臉不耐
煩地隨手出槍大罵，
「來幾次都一樣，劍巫！你的長槍想對付我的眷獸——」
但是她這句自傲的台詞卻轉變成一聲痛苦的悶哼。
穿過眷獸攻勢的雪菜搶進碧翠絲懷裡，用肘子猛力撞向她不備的側腹。肋骨碎裂的劇痛使得碧翠絲表情扭曲。
「——若雷！」
雪菜進一步在零距離以灌注咒力的手肘重擊敵人。碧翠絲高大的身軀浮起數十公分，女吸血鬼受創咳血。
「怎……你做了……什麼？」
碧翠絲腦袋混亂地咕噥。但雪菜的攻擊仍未結束，她在緊貼狀態下踩住碧翠絲的腳，順勢出掌頂向她的下巴，接著朝側腹又是一記肘子。
碧翠絲嘔出肺中的空氣呻吟：
「不會……吧……這種小丫頭居然空手就將我……」
雪菜面無表情地低頭看著混亂不已的碧翠絲。
她乃是劍巫，純粹只為對付魔族的專家。劍巫灌注咒力的攻擊能妨礙魔族的肉體痊癒，確實剝奪其續戰能力。
能徒手和雪菜對等較量的，只有克里斯多福·賈德修那種經過訓練的士兵。光會依賴眷獸能力的受僱魔族無法看透雪菜的身手。
「你的眷獸確實厲害……不過，也就如此罷了。」
雪菜淡然置評的聲音已經傳不進女吸血鬼耳里。
碧翠絲在戰鬥方面是外行人，因此她的眷獸如何發招都與宿主的想法無關。一言以蔽之，攻擊和防禦的時機全由她那柄槍自行判斷。
所謂長槍，本該是攻防合一的武器。
然而只要讓碧翠絲使用，她的槍在攻擊和防禦間就會有一瞬的延遲。因為宿主跟不上長槍的反應速度。明白了這點，要攻其不備便是易事。
以「雪霞狼」這項強力的武器當誘餌牽制住眷獸，再由雪菜向碧翠絲髮動肉搏戰。用言語敘述起來很簡單，不過碧翠絲就是擋不了這種單純的攻勢。
能隨心所欲使槍的劍巫，以及被槍的意志牽著鼻子走的女吸血鬼——孰勝孰敗從一開始就很明顯。
眷獸之槍從背後飛來，雪菜越過肩膀使出「雪霞狼」將其打落。緊接著——
「——撼響吧。」
她貼向茫然的碧翠絲，一掌擊在她的腦門。腦部受到直接震盪，碧翠絲瞬間昏厥過去。雪菜更趁隙從她手裡搶來手機型的行動裝置。那是「面具寄生者」的遙控器，只要用這個讓「面具寄生者」進入休眠，應該就能癱瘓她們的戰力。
「嘖……這下不妙。」
看見碧翠絲被比自己嬌小兩圈的少女打得落花流水，霧島亂了陣腳。
想開溜的他望向周圍，正好發現落單的拉·芙莉亞毫無防備，便心懷不軌地伸舌舐唇。他從崖上一躍而下，在公主面前著地。
看似等候已久的拉·芙莉亞則俐落地朝他拔出手槍。
「你以為將我擄作人質，就能讓局面翻盤？」
「哎，就是這樣囉。我們這下也被逼急了，敢抵抗，痛的可是你。」
霧島對公主的伶俐露出苦笑，同時也放低重心。
拉·芙莉亞無預警地開火了。全自動發射的手槍子彈依然被霧島輕易掃開。
「早說過啦，9公厘彈對我沒用！」
「是嗎？那麼，你要不要接看看這招？獸人？」
拉·芙莉亞拋開射完子彈的空槍，從背後取出另一把手槍。
那是金黃閃爍的大型咒式槍。握把裝點得美輪美矣，以手槍而言稍長的槍身底下已經裝上刃長約十五公分的剌刀。
「咒式槍嗎？拿來唬人倒有意思。」霧島嘲弄般格格笑著。
所謂咒式槍，是一種使用封有咒力的貴金屬彈藥的特殊槍械。製造數量極為稀少，現存的完整槍只在全世界屈指可數。與其當作實用品，那種貨色更適合擺在博物館展示。
儘管威力強大，彈藥卻很昂貴，而且一次只能裝填一發。那原本是生活優渥的王公貴族用於行獵休閒的槍。就某種層面來看，它配得上拉·芙莉亞，但難說是適合實戰的武器。
「好好瞄準啊，公主大人。」
霧島挑釁地笑道，更直直衝向拉·芙莉亞。
公主的咒式槍里沒有彈藥，霧島早看在眼裡。就單髮式咒式槍的構造，從槍口就能看出是否裝了子彈。
拉·芙莉亞拿槍對準霧島，可是沒子彈的槍並不足為懼。
想制伏公主的霧島毫無防備地近身，霎時間，灼燒視野的青白色閃光令他發出哀號。劇痛貫穿胴體，霧島一邊咳出鮮血一邊苦笑著說：
「哈……哈哈，搞什麼嘛，那玩意……完全被你耍了，混帳。」
公主保持舉著咒式槍的姿勢，冷酷地低頭看向霧島。
裝在槍前端的剌刀為青白色光芒所覆。那道光就是灼傷霧島眼睛、貫穿其胸口的攻擊真面目。
「說得像是我使詐，可真讓人意外。用槍射你之類的話，我一句都沒奉告過呢。」
公主淡然提出異議。但是，倒地的霧島已經失去意識，沒聽見她的反駁。
「洛——！連只母豬也綁不了嗎！你這死雜碎……！」
看到部下滿身是血，不耐煩叫罵的是在受創後勉強振作起來的碧翠絲。雪菜將癱瘓「面具寄生者」視為優先，並沒有給她致命一擊。
精確而言，沒有那種必要——也許該這麼說才對。
雪菜的最後一記攻擊用意並不在「傷害」肉體，而是為了使肉體機能「失靈」。既然細胞本身沒有損傷，吸血鬼的痊癒力就派不上用場。
事實上，平衡感失調的碧翠絲目前仍無法正常走路。
假如她還要繼續抵抗，這回雪菜應該一擊就能將人打倒。
然而，拉·芙莉亞和雪菜目光交會，搖頭表示不必出手。碧翠絲要由我親自收拾，所以請你旁觀——她如此向雪菜示意。
「很有兩下子嘛……你們這些臭丫頭。啊～～真讓人沒勁……混帳！」
對於拉·芙莉亞的從容態度，嘴裡冒出鮮血的碧翠絲情緒激昂。
「算啦……不管什麼生意不生意了。我要將你們全宰光！」
女吸血鬼的手中亮出深紅尖槍。或許是反映了宿主的怒氣，她那頭槍型眷獸已經變成長有好幾根鉤爪及倒剌的兇惡模樣。
「我才要問你，做好覺悟了嗎？」
即使目睹詭異的長槍眷獸，拉·芙莉亞仍不改氣定神閒的微笑。隨後她將剌刀的刀鋒指向負傷的女吸血鬼。
「用那種小家子器的刀也想擋住我的眷獸？少瞧不起人——」
碧翠絲放聲嘶吼。她的眷獸一口氣膨脹數倍，更分岔成好幾道，直逼公主而來。
「『蛇紅羅』！將那傢伙的五臟六腑做成肉串！」
碧翠絲自信地笑了。可是，她耳朵里聽到的並非拉·芙莉亞的慘叫，而是公主織字紡詞串連成的優美禱告詩。
「——眾神的女兒宿於我身。軍勢的護法，劍之時代。死亡的推手終要帶來勝利！」
那段誦唱結束前，拉·芙莉亞的剌刀已被閃光包覆。青白色光芒如太陽照亮四周，形成刃長十幾公尺的巨大光刃。
公主舉起光劍一揮，槍之眷獸即遭兩斷，轉眼間無聲無息地燒光了。
「——啥？」
碧翠絲目瞪口呆地望著自己的眷獸逐步消滅。她認得拉·芙莉亞使出的那招是什麼來歷。可是，那絕對不可能。
「匠英系統的擬造聖劍……？怎麼可能！那玩意不在備有精靈爐的母艦附近，就沒有辦法用吧——！」
「虧你能調查到這些。是賢生透露的嗎？」
點頭的拉·芙莉亞坦然表示佩服。
匠英系統是阿爾迪基亞皇室引以為傲的騎士裝備。那是透過注入龐大靈力，強行提升武器靈格的戰術支援兵器。
儘管那強大的裝備被譽為魔族天敵，但也具備一項限制——如果沒有和「蘭瓦德」那般備有精靈爐的母艦連線，就無法使用。
「可是，你總不會不知道吧？阿爾迪基亞皇室的女子都是強大的靈媒。」
「……難道說……你召喚了精靈……在自己體內？」
碧翠絲沾滿血污的唇正在顫抖。
拉·芙莉亞眯起眼睛笑了。她眯起那綻放青白色光芒的碧眼——
「是啊。現在，我
就是精靈爐。碧翠絲·巴斯勒——」
公主將自身軀殼當作精靈的宿體，操縱龐大靈力的同時高舉光劍。
「你不只針對騎士，更向非戰鬥人員出手。此番行舉——我要以拉·芙莉亞·立赫班之名將你處斬。我眾多部下的憾恨，你好好親身體會吧。」
和雪菜交手後已經受創的碧翠絲，沒道理閃過她的攻擊。她揮下的擬造聖劍由肩頭砍入身軀，令女吸血鬼傷重倒地。
「可……惡……為什麼……我會……」
被眩目閃光燒灼全身的同時，碧翠絲仍出聲咒罵。
她的肉體之所以沒有燃燒殆盡，還能保住原形，是拉·芙莉亞在最後關頭停下劍鋒的關係。即使如此，那依然是瀕死的重大傷勢。女吸血鬼不停猛烈痙攣，不久便不動了。
拉·芙莉亞沒有再多看自己制裁的罪人，將目光轉向天空。
在那裡張開六片翅膀飛舞著的，是模造天使——
擬造聖劍暨匠英系統，都對受神氣保護的那名人工天使不管用。如果有誰能救葉瀨夏音，也只有一個人——
「我相信你喔，古城。」
公主心愛地輕撫留在自己頸根的傷痕，微笑得好似一朵美麗的花。
7
大概是葉瀨夏音覺醒造成的影響，吹過的海風開始夾雜細雪。
濃灰色雲隙間，有道光柱伸向地面。
以那道光芒為背景，飛舞於空中的模造天使望著地面。
「Kyriiiiiiiiiiiii——！」
天使咆吼，黃金比例的美麗臉孔變得扭曲。
兩名「面具寄生者」的身影已經消失。儘管不熟悉的遙控裝置讓雪菜煞費心思，她還是設法讓她們停下動作，並再度進入休眠。留在天空的僅剩夏音一人。
六片翅膀上浮現的眼球，以至高者的眼神望著古城。
面對那好像要讓觀者凍結的冷酷視線，古城平靜地略過，只注視夏音的眼。夏音的淡藍碧眼中，仍有血淚不停流下。
「你痛苦嗎？葉瀨？」
古城用平和的語氣呼喚夏音。他的聲音立刻被風雪和模造天使的叫聲掩過，但他可以篤定夏音絕對有聽見他的話。
「我明白。畢竟對拋棄那些貓的不負責任的飼主，你也一次都沒責備過……」
不認得自己真正的父母，又失去扶養自己長大的歸宿。她比誰都切身了解孤獨與悲傷的苦，對待他人卻比誰都溫柔。
不知道那是她與生俱來的資質，還是許多人懷著愛情將她養育長大的成果。然而古城覺得夏音那高潔的風骨，絕對夠格自稱皇族。
那樣的她不可能希望傷害任何人。
縱使——對手是被神詛咒的吸血鬼真祖。
「假如被稱為神的那些傢伙既傲慢又偏頗殘酷，還非得消滅自己不中意的人事物，那我可不會讓你去替他們跑腿。」
光劍由天使翅膀上浮現的眼珠射出。
但是，那道攻擊並非出自夏音的意志，是天使軀體的防衛反應。如同酸會腐蝕金屬，火會燒毀樹木——天使也無法不攻擊魔族。這項事實正折磨著夏音。
所謂的天使並不具備意志。祂們和熱與光一樣，只是種現象。
人成為天使，意義等同於從「生命」謫降為純粹的現象。
應該也有人會稱其為救贖；也有人會認為那是從痛苦中獲得解放。
可是，對不那麼希望的人來說，除了永劫的煎熬以外，那什麼都不是。
將夏音從這種痛苦中解救出來的辦法，只有一個——
「我現在就立刻將你拖下來！」
古城將撒落而下的光劍陸續消除，並如此大喊。感受到他全身湧出的異樣氣息，天使的眼珠像貓一般，瞳孔縮成細線。
古城對著那些眼睛伸出左臂，手臂前端噴出的是鮮血。
「繼承『焰光夜伯』血脈之人，曉古城，在此解放汝的伽鎖——」
鮮血轉化為龐大的魔力波動，波動凝縮後隨即變成具實體的召喚獸樣貌——一匹為晶亮銀鱗所覆的吸血鬼眷獸。
「——迅即到來，第三眷獸『龍蛇之水銀』（Al Meissa Mercury）！」
現身的是龍。緩緩蜿蜒擺動的蛇身，以及長有鉤爪的四肢，再加上兇猛駭人的巨大翅膀。那是覆有水銀鱗片的蛟龍。
而且，共有兩條——
同時出現的兩條龍呈螺旋狀交纏，化為前後各有一顆龍首的巨龍樣貌。換言之，它們融合成雙頭龍的樣貌。
曉古城從前任第四真祖「焰光夜伯」繼承的十二眷獸之一，「龍蛇之水銀」乃是二身合一的雙頭眷獸。
所以，它們靠雪菜一人的血並無法被喚醒。
想讓它們徹底聽命，需要同時有兩名不同靈媒的血。拉·芙莉亞應該就是看出這點，才讓古城吸自己的血。
巧的是，「龍蛇之水銀」實體化以後的肉體是銀色的。那是雪菜的長槍顏色，也是公主的頭髮色澤。
「Kyriiiiiiiiiii——！」
模造天使朝古城的眷獸射出光劍。
但是，雙頭龍各自張開巨大下顎，將光劍吞入口裡深不見底的深淵，然後連碎片也不剩地消失了。它吞了天使的光劍。
模造天使的六顆眼球放大瞳孔，仿佛受到動搖。
雙頭龍的水銀色巨軀則在此時發動震天撼地的攻勢。
包覆天使身軀的黃金光芒變得更加燦爛了。那是由高次元流入的神能光輝。
在光輝環繞下，模造天使方能帶著高次元世界的屬性具現於這個世界。哪怕真祖眷獸擁有多麼自豪的破壞力，也無法傷害身屬異世界的天使——本應如此。然而——
「怎麼可能……！」
那幅荒謬的景象令葉瀨賢生愕然驚呼。
古城的水銀色眷獸竟能將絕對無法觸及的天使翅膀，連同周圍的黃金光輝一同啃食入腹。代替鮮血噴出的是陣陣光芒，模造天使因而哀號。
「它居然……吞了模造天使的超次元薄膜？」
當著悵然若失的賢生的面，失去一對翅膀的模造天使從天上墜落。
但是雙頭龍的攻擊並未結束。兩道巨顎接連從前後、上下、左右，將來襲，將黃金保護膜刮削而去。
看到這一幕，賢生終於發現古城那頭眷獸的真面目。
「那頭眷獸——是次元吞噬者（Dimension Eater）嗎！它連同所有次元將空間吞下了？」
沒錯。外表搶眼度不比雷光巨獅，聲勢狂猛也不如緋色雙角獸，然而在兇惡這方面就是由水銀色的雙頭龍拔得頭籌。
被它們用巨顎吞下的空間，會從世界上消失。
換句話說，這頭眷獸能對世界本身造成無法復原的傷害。對於身為創造主的「神」來說，雙頭龍就是天敵，堪稱最為兇猛的受詛魔獸。
不過就目前的古城看來，這頭魔獸正是用來拯救夏音的王牌。
既然手無法伸到遙遙立於高空的天使那裡，將她們拖到地上就行了。
如今模造天使失去高次元空間的庇護，古城的攻擊自然會管用。她已經不再無敵。
然而——
從夏音身體流泄出的神氣卻變得更強橫，好像在嘲笑古城這份冀望。
「唔……喔！」
被驚人的閃光灼傷角膜，古城低呼。
夏音的身體正在燃燒。嬌小得和巨大翅膀不相稱的身軀，有如蠟燭燃盡前那般噴湧出神氣點燃的煌炎。
「對啊。她只是墮入同次元而已——並沒有失去從高次元空間流入的神氣。」
賢生這番話有如自贊自誇，或者聽來也像鬆了一口氣。
夏音理應被啃噬的翅膀再生了。無數光劍從翅膀隨意飛射而出。
眷獸仍持續攻擊。雙頭龍毫不停歇地吞下噴湧出來的神氣，還有復原的天使翅膀。喪失的高次元空間防護膜並未恢復，古城的攻擊依然管用。但是，只要夏音本人沒有受傷，神氣就會繼續從高次元空間流入她的體內。
「住手，葉瀨！」
古城拼命朝不停痛哭的模造天使嘶喊。
要打倒無限再生的天使，唯有將夏音體內的靈能中樞摧毀——
然而，那是不
可能的選項。古城是為了救夏音而戰，如果非得傷害她才能取勝，根本無異於敗北。
何況古城的攻擊太過強大，用在如今不具防禦力的夏音身上，肯定會要了她的命。
古城無法打倒她，贏不了她。
「沒錯。縱使對手是真祖的眷獸，模造天使也不可能會落敗。我們是不會輸的，也不可以輸——！」
「可惡！為什麼！這樣還是不行嗎？葉瀨——」
賢生笑得有如殉教者那般滿足，黯然絕望的古城表情扭曲。
這時，隨著清冽的鋒刃颯然掃過，有一陣凜然澄澈的嗓音響起。
「不對，學長。是我們贏了喔。」
身穿制服的嬌小少女手持銀槍來到古城面前。
巧笑倩兮的她使勁蹬地縱身一躍。
「——姬柊？」
古城愕然目送她那妖精般的背影。
雪菜無畏無懼地衝進那座有人工天使射出光劍、巨龍肆虐發威的戰場。然後她不出聲息地飛舞於半空中。
「狻猊之神子暨高神劍巫於此祀求——」
雪菜舉起的銀槍呼應著她肅然誦唱的禱詞，發出光輝。
那幽亮的光是能斬除萬般結界的神格振動波，也是癱瘓魔力的降魔之光。
「破魔的曙光、雪霞的神狼，速以鋼之神威助我伐滅惡神百鬼！」
雪菜的槍破空劃出一道優美的銀色光弧。
模造天使已被古城的眷獸奪去高次元空間的保護膜，無力抵禦雪菜的攻擊。
雪菜沒有必要將夏音剌穿。
她只要在夏音的肌膚劃下一絲絲痕跡——只傷及些微表皮就行。
光是如此，夏音肌膚上的魔法紋路頓時消滅了。
能癱瘓魔力的「雪霞狼」用這一擊，消除了葉瀨賢生為女兒刻下的靈格進化術式。那就代表模造天使已失去支撐靈能中樞的力量。
「什……！」
賢生看似恍惚地望著這幕光景。
夏音從魔法的咒縛中獲得解放，取回原本的人形。六片翅膀從赤裸的她身上脫落，外型呈眼球狀的靈能中樞也因而失控狂飆。
當眾人這麼以為的瞬間——
「——啃光那玩意，『龍蛇之水銀』！」
兩道巨顎飛來，將那顆眼球徹底吞食入腹。金色光輝蕩然無存，湧現的神氣也消失了。像是為了表明自己總算填飽肚子，雙頭巨龍留下一聲咆吼，隨後便消失無蹤。
失神倒下的夏音被雪菜攙扶著。看她安然無恙，古城鬆了口氣，接著瞪向站在背後的賢生。賢生合攏右手手指握緊拳頭。
「——事情結束了，大叔。」
賢生一臉失魂落魄地點頭。
「是啊，看來沒錯。」
古城望著他充滿失落感的眼睛，無奈地嘆氣，然後默默放下握好的拳頭。原本古城想扁他，但現在也沒了那個勁。
賢生帶著失意之色的眼睛，確實能感受到為夏音著想的愛。
縱使是違法實驗，縱使用了無視本人意願的差勁方式，這個男人確實是用他的方式在疼愛女兒。既然如此，該制裁他的就不是古城。揍不揍？原不原諒？這些並不該由古城決定。
「夏音……」
著黑衣的魔導技師無力呼喚。
曾經被稱為天使的銀髮少女，正在雪菜腿上像小貓般蜷身沉睡。
落在她臉頰的一片雪花在南島的強烈陽光照耀下，無聲無息地靜靜溶化。
8
沿岸警備隊的巡邏艦抵達，是在那之後沒多久的事。
巡邏艦上頭有南宮那月以及煌坂紗矢華的身影。救援來得比預想中早，大概就是她們費心找尋古城等人下落的證明。
「雪菜！」
紗矢華搭著附動力引擎的橡皮艇上岸，對島嶼遭火噬的慘狀不看一眼，只管將過來接風的雪菜抱進懷裡，然後用自己的臉磨蹭雪菜。
「啊～～你平安真的太好了，雪菜雪菜雪菜！沒事吧？受傷了嗎？有沒有受傷？」
「紗……紗矢華！這樣會癢！」
面對紗矢華緊黏不放的纏勁，雪菜困擾地扭身掙扎。但從不安中獲得解放的反作用力，似乎讓紗矢華的欲望失控了。猛呼氣的她將臉埋在雪菜頸根，手也曖昧地伸進她的制服。
「紗矢華……等……等等，你摸的那邊是……！」
「餵。」
古城不忍看雪菜繼續被蹂躪下去，就用手刀敲了失控的紗矢華。
好痛——紗矢華這麼叫出聲，眼裡帶著淚回頭。雪菜趁隙逃出她懷裡，一邊整理衣服一邊躲到古城背後。
「我……我可不想隨便被你碰耶！」
紗矢華捂著綁著馬尾的後腦杓，開口對古城抗議。之前也發生過這種狀況啊，古城如此心想，厭煩地提醒：
「點到為止吧。所有人都在看。」
「唔！」
紗矢華總算取回冷靜，怯生生地環顧四周。察覺自己造成眾人聚焦，她咳了一聲，想將事情就此帶過。
然後她視線往上瞟了一眼古城的臉色。
「原……原來你也活著啊，曉古城。運氣挺好的不是嗎？害我白擔心了。」
「抱歉，讓你操心。還好有你來接我們，謝啦。」
「唔……嗯，不客氣……等等，我又不是為了救你才來的！救你算順便！真的沒什麼大不了的含意！」
紗矢華滿臉通紅地回嘴。這個女生還是一樣麻煩耶——古城如此想著隨便揮了手說：
「啊～～好好好。我明白啦。」
「唔……什麼嘛，真是的。你死一死算了。」
紗矢華不知為何露出怨恨的眼神，嘀嘀咕咕抱怨起來。雪菜望著古城和她的互動，仿佛難忍頭痛地捂著眼。
「——古城，能請你幫忙嗎？」
緊接著，拉·芙莉亞喚了古城。
倒在她身旁的是不省人事的霧島和碧翠絲。如此說來，都忘記這些傢伙了——古城在心裡這麼反省。
身為登錄魔族的他們既成為罪犯，遲早會被「魔族特區」的法律制裁，但現在得先用船將人載回去才行。
「這些傢伙還活著嗎？」
古城扛起傷勢慘重的兩人，一臉擔心地問。霧島的肚皮上開了洞，碧翠絲被深深砍傷。倒下後時間過了許久，他們卻沒有回神的跡象。就算是魔族，也會讓人擔心性命是否無虞。不過——
「我有手下留情。不過，這是擬造聖劍在精靈護法下造成的傷。哪怕是魔族，沒有經過適切治療也無法痊癒。」
拉·芙莉亞神態自若地回答。這位標緻如人偶的公主，正是讓兩個魔族身受重傷的始作俑者。以後最好別惹她生氣——古城暗自在心裡如此發誓。
而紗矢華看他們倆要好地並肩走在一塊，詫異得瞪圓眼睛。
「拉·芙莉亞公主……？」
嘴唇發顫的她這麼嘀咕以後，趕緊抓著古城的胳臂將他拉到自己身邊。紗矢華面帶斥責之意，瞪著古城尖聲問道：
「你……你對誰用那麼放肆的口氣說話啊？這位是什麼人，你知道嗎？」
「呃……哎，大概啦。」
古城閃爍其詞地點頭。這麼說來他才想到，紗矢華原本會擔任拉·芙莉亞的嚮導。
畢竟是在那種兵荒馬亂的狀況下認識，古城的感覺已經有點麻痹，不過像紗矢華那種反應，應該才是對待公主的正確態度。然而，事到如今就算換方式相處，拉·芙莉亞八成也不會開心——古城不由得這麼認為。
「你是煌坂紗矢華對不對？因為我的關係，讓你費心了。」
拉·芙莉亞朝紗矢華微笑。紗矢華連忙端正姿勢鄭重答話：
「我向您賠罪，公主殿下。之後我會斥責這個笨蛋，還請您別——」
「無妨。古城對我別具意義……唔，因為他是我的第一個男人。」
拉·芙莉亞驀地露出嬌羞臉色，微微垂下目光。公主這番難保不會招致誤解的發言，讓古城的臉頓失血色。
「第……第一個？請問那是什麼意思……？」
紗矢華繃著臉問。公主只是雙頰泛紅地低著頭。
但她嬌美的唇正露出微微笑意，這一點古城並沒有看漏。拉·
芙莉亞顯然是在拿他們尋開心，想捉弄古城取樂。
而且麻煩的是，不知從哪裡現身的那月也盯著古城他們說：
「哼。原來如此，昨晚你過得似乎很享受嘛，曉。」
「等等……那月美眉！拜託你不要火上加油……！」
聽了班導師明顯懷有惡意的話，古城忍不出驚呼。別叫我美眉——那月噘嘴如此抱怨，但現在並不是介意那種小事的時候。
「過得很享受……雪菜，還有公主，你們脖子上的咬痕該不會……」
紗矢華面色蒼白地嘟噥。雪菜和拉·芙莉亞的頸根都還留著類似吻痕的小小傷口。那是古城吸過血的痕跡。
「不……不是的，紗矢華。」
雪菜急著想安撫前室友。
「這個傷口是類似人工呼吸造成的結果，絕不是什麼下流行為的痕跡。對……對不對，學長？」
「是……是啊，就像她說的。」
古城立刻順著雪菜的話接腔，試圖解開紗矢華的誤會。面對兩個人一搭一唱的藉口，紗矢華默默望了片刻。
接著便從左手提著的樂器盒裡俐落地抽出銀色長劍。她讓那柄劍變形，將銳利的箭矢搭上弦，然後怒喝：
「曉古城………………！」
「煌……煌坂？慢……慢著，冷靜下來。我記得那把弓，那超危險的對吧——」
「可不要給我亂動，你這禽獸！一離開我的視線就馬上這樣！」
「哎，拜託你稍微聽人解釋！」
抓狂的紗矢華發動攻擊，古城倉皇躲避。雪菜正設法阻止這場災難。
片刻間，拉·芙莉亞著實開心地望著他們那副模樣。
接著她走向被安置在救援隊擔架上的葉瀨夏音。因為她發現夏音已經恢復意識，微微地睜開眼睛。
「從惡夢中醒了嗎？夏音？」
拉·芙莉亞探頭望著與自己十分神似，有如妹妹的少女。
「夢……」
夏音一臉茫然地仰望公主，困惑地低聲說道。接著像延續夢裡的情節，她朝公主點頭。
「是的，我醒來了。爸爸說他要救我……結果……我害了好多人……」
「已經沒事了，夏音。古城他們救了你。」
拉·芙莉亞朝夏音溫柔地微笑，並指著古城等人所在的方向。
夏音發現古城正被紗矢華說教，驚訝得眯起眼睛。
「……是……大哥他……」
「不只他們，我也陪著你喔，夏音。」
拉·芙莉亞握著夏音的手細語。
而夏音一臉不可思議地回望公主。直到實際接觸拉·芙莉亞的手以前，夏音或許都以為對方是夢境的一部分。
「你是……？」
「我是……嗯，我是你的家人。」
間隔一小段尋思般的沉默，拉·芙莉亞如此回答。
這句話仿佛帶有某種珍貴的意義，夏音也在自己口中重覆：
「家人……」