第五卷 觀測者之宴 序章 Intro（2/2）

夜晚正要造訪太平洋上由人手打造的這座島嶼。

然而街道仍滿是人群，即使到了日落也沒有減少的跡象。

裝點建築物的霓虹燈點亮，煙火四處燃放。

聚集在廣場的群眾喧囂，攤販老闆和客人們的表情都越顯繽紛活力。

十月最後的周末，魔族特區的祭典「波朧院節慶」之夜。

祭典才剛開始而已。

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經過嚴密的活體認證及安全檢驗，超硬合金制的分隔牆開了。

秀出通行證從閘門走出來的是個十五歲左右的少女。

亮麗髮型加上品味不俗的時髦服裝，是個相貌端秀的高中女生。不過她目前全身散發著倦意，難得的標緻臉蛋也顯失色。

「啊～～唔……有夠累的……」

藍羽淺蔥嘴裡嘀咕著，哼聲無力地伸了個懶腰。她望向大樓窗戶反射的夕陽，用手掩住感覺睡眠不足的眼睛。

她在弦神島的中心地段。這裡是被稱為「基石之門」的巨大倒三角型建築物，周圍有全副武裝的特區警備隊隊員走動，被攔住的市民及看熱鬧的群眾將建築物大廳擠得水泄不通。

島內最高的巨型大樓頂部直到數十分鐘前，仍被名叫梅雅姊妹的一對國際通緝魔導罪犯占據著。現在大樓總算解除封鎖，造成的影響卻還是揮之不去。

「哎唷，我受夠了。為什麼會悽慘到連節慶的日子都要在兼差的地方過夜趕工啊？那些人太會壓榨勞力了吧！」

淺蔥恨恨朝右手握著的智慧型手機大發不滿，回答她的是一陣帶挖苦味道的合成語音。

『不不不，這次真的

要感謝小姐。都是托你的福才得救啦。』

聲音的主人是被取名為摩怪的人工智慧——管控弦神島的五部超級電腦的化身。高超性能換來的代價，是以駕馭困難見稱的顯著毛病，但這具人工智慧卻和淺蔥格外投緣，不時會為她著想。

而摩怪忽然壓低聲音告訴淺蔥：

『除了表示感謝以外，我想順便問問小姐，有沒有意願在公社多留一會兒？』

「啥？」

淺蔥露骨地表現出充滿戒心的臉色。回想起來，昨天中午她和朋友們悠哉地觀光時，就是被這個性格惡劣的人工智慧叫到人工島管理公社。

多虧如此，淺蔥才會被迫做苦工，在一夜之間寫出麻煩到極點的程式，好用來逆向推算被魔女們扭曲的空間座標，結果就浪費了寶貴節日中的一天。她無法再奉陪這麼划不來的打工差事。

「為什麼？占據基石之門樓頂的魔女不是被特區警備隊收拾掉了嗎？」

『姑且是這樣沒錯。』

然而，摩怪卻用前所未有的認真口吻警告：

『北區海上冒出了未登錄的增設人工島，再說也還不清楚「圖書館」那幫人的目的。我有非常不妙的預感。』

「拜託……你好歹也是電腦的化身耶，不要用『姑且』或『預感』這種曖昧不清的字眼，害別人陪你忙得團團轉啦。」

淺蔥傻眼地嘆氣，接著就無視於還想說些什麼的搭檔，將智慧型手機的電源切掉。

時間過了下午五點。抬頭望去，天空仍然明亮，但空氣已微微滲入夜晚的氣息。波朧院節慶的活動似乎正要邁入晚上的行程。

遊客中穿浴衣的男女變多了，大概是等著欣賞之後的煙火大會吧。就算不是為了那項活動，基石之門周遭是弦神島屈指可數的時尚景點，情侶比率尤其高。那些人卿卿我我地享受節慶的模樣，讓淺蔥的神經頗為焦躁。

這個時候，曉古城該不會也在和那個青梅竹馬甜蜜過節吧——？

「想到就火大……在我這麼辛苦的時候，他們居然……！」

淺蔥忿忿不平地嘀咕泄憤並走向單軌列車的車站。現在趕去和古城他們會合兼說點風涼話，也是一種選擇，不過她想先回家換衣服。古城八成不會留意，但淺蔥的自尊心無法允許穿和昨天相同的衣服去見他。況且，那個叫仙都木優麻的女生是個強敵，為了和她對抗，淺蔥必須準備萬全才迎戰。

有環狀線和南北線共兩條線路的單軌列車，會開到位於弦神島中央地帶的基石之門。要到離淺蔥家最近的車站，搭外圍的環狀線用不著十五分鐘。

不過一到車站，淺蔥就深深明白自己想得太天真了。

她忍不住「唔哇」地發出驚嘆。車站裡擁擠得超乎想像。

進不了月台的乘客隊伍已經排到驗票口外，站員廣播的內容也因為乘客在推擠間大叫怒罵而無法聽清楚。

「……請問列車是不是還沒開？」

淺蔥到了車站旁邊的小賣店買飲料，順便詢問店員。

樣貌親切的中年女店員用同情的目光望著她說：

「南區和東區間好像開始有折返班次了，不過往北邊的大概還要等一些時間吧。畢竟冒出了奇怪的傳言。」

「什麼傳言？」

「你有沒有聽過監獄結界？聽說那玩意出現了。」

女店員說著，貌似害怕地肩膀抖得挺誇張。

監獄結界這個名詞，淺蔥當然也知道。那在弦神島是有名的都市傳說。據傳那是為了隔離兇惡的魔導罪犯，才秘密建設於人工島某處的陰森監獄。

有人認為那座監獄被冤獄囚下了詛咒而隱形；有人認為那裡就是冥府；還有說法認為，監獄結界的看守是個樣貌如美麗人偶的死神——

雖然那算耳熟能詳的怪談，淺蔥卻莫名不安地皺了眉頭。

「對喔，摩怪那傢伙也提了件怪事……」

有一座未登錄的增設人工島冒出來了——之前那個人工智慧應該是如此報告的。

難道那座增設人工島的真面目，就是監獄結界？淺蔥不這麼認為，但她對LCO的魔女們引發騷動的目的也有點在意。

「來，謝謝惠顧。還有這是送給你的。」

該怎麼辦呢？淺蔥如此思索，女店員則將冰過的寶特瓶遞到她面前。接下商品的淺蔥手裡又被女店員多塞了幾顆糖果。

謝謝——道謝的淺蔥望著糖果，然後微微偏頭。她覺得對方也送得太多了一點。

「車站裡很擠，小心別和女兒走散了喔。」

「啥？女兒……？」

聽了女店員的忠告，淺蔥由衷感到困惑。這個大嬸究竟在說什麼？可是——

「咦！」

這時突然有人拉住淺蔥的裙角，她才看向自己腳邊，並睜圓了眼睛。

站在她身邊的是個年歲尚幼的小女孩。

長發女童大約四、五歲，穿著洋娃娃般的禮服。

該不會是迷路的小朋友吧？不安的淺蔥如此心想。萬一如此，事情似乎會很麻煩。畢竟人潮擁擠成這樣，要找出和她走散的家長，老實說相當困難。

而且小賣店的女店員好像錯把淺蔥當成她的母親了。淺蔥看起來是比實際年齡更成熟，不過這誤會也太過分了。唯有這一點非糾正清楚不可——淺蔥才瞪著女店員打定主意，女童就緊緊摟住了她的手臂。

她淚汪汪地仰望淺蔥，微弱的嗓音像是在尋求依靠。

「……媽媽！」

周圍雜音頓時消失，短暫的沉默降臨。

果然是這樣啊，真拿最近的年輕人沒辦法——點頭的店員大嬸臉上透露出這種訊息。

被女童抱著的淺蔥無法吭聲。狀況演變得太過意外，讓她說不出一句「你認錯人了」。看了女童不安的表情，淺蔥也不能硬將對方的手甩開。即使望向周圍想求助，當然也看不見女童真正母親的人影。淺蔥完全摸不著頭緒地仰望傍晚的天空。

「咦～～～～！」

她的尖叫聲在人山人海的車站內被掩沒了——