第十五卷 真祖大戰 第一章 沉靜的異變（1/2）
1
「今天要陪凪沙買東西──我們確實是這麼講好的。」
穿連帽衣的曉古城用帽子深深地遮住大半眼睛，並且慵懶地搖頭。
弦神島最大的綜合商業設施「泰迪絲商場」為活動特別設置的場地。
挑空的寬敞大廳里有成排的玻璃展示櫃，美麗地陳列出讓人聯想到寶石的小點心。狹窄的通道塞滿了為此聚集而來的眾多顧客，店裡到處都在上演稀少商品的爭奪戰。
人擠人的要命程度可比都會區的客滿電車。
不幸中的大幸是聚集在此的顧客大多為妙齡女性。
「但我可沒聽說要來的是情人節巧克力賣場。我待了覺得渾身不對勁耶！」
「這……這就是情人節……」
姬柊雪菜愣愣地杵著不動，還用發抖的聲音如此嘀咕。她來這座島上還不到半年，這是她首次目睹弦神島特有的情人節激烈商戰。
弦神島離本島遙遠，送禮用的高級巧克力進貨量少。因為高溫潮濕的氣候會提高運輸成本。
而且「魔族特區」更有其獨特的背景因素。簡單來說，就是尋遍日本國內，只有弦神島才能買到符合吸血鬼、獸人及人工生命體等各種魔族喜好的商品。
種種條件交集在一起，到了這個時期，島上的西式點心店往往會展開地獄般以血洗血的巧克力爭奪戰。
「受不了，為什麼凪沙買來送那個臭老爸的人情巧克力非得要我拿啊……男人在這個時期本來就不方便靠近巧克力賣場了……」
古城低頭看著兩手所拿的高級點心店紙袋，恨得歪了嘴。
今天古城負責幫妹妹提東西。紙袋裡是曉凪沙為父親及同學們準備的大量巧克力。就算知道是廉價的人情巧克力，帶著妹妹為其他男人買的巧克力走動，他的心情並不會太好。
雪菜則一臉傻眼地望著鬧脾氣的古城說：
「我覺得不用那麼介意就是了。畢竟按照原本的風俗，這其實是不分性別都可以送禮物的節日。」
「或許是這樣沒錯啦，不過在『魔族特區』過情人節是怎樣？這是紀念西洋聖人的祭典吧？」
被稱為聖人的英雄大多是在以往跟魔族的戰鬥中留下偉大功績的人──換句話說，他們是魔族的敵人。在屬於中立地帶的「魔族特區」祭悼他們，感覺並不妥當。
雪菜卻微笑著搖搖頭說：
「不，情人節似乎是源自讚頌古代婚姻女神的祭典。之所以會與聖人的名諱扯上關係，據說是後世創作造成的。何況送巧克力的習俗本身也是在相對較晚的近代才流傳開來。」
「啊～～這麼說來也是……」
古城露出複雜的臉色沉默下來了。在情人節送巧克力的奇特風俗是零食大廠催生出來的，這點事情他當然也曉得。
另一邊的雪菜則是莫名佩服似的望著巧克力賣場的展示櫃說：
「不過，真不愧是『魔族特區』呢。供獸人用的巧克力種類好豐富。」
「供獸人用的？」
「是啊。因為有一部分的獸人種族攝取巧克力以後就會引發嘔吐或痙攣之類的中毒症狀。這種巧克力去除了對他們有害的成分。」
「跟狗一樣嗎……」
意外的資訊讓古城驚呼。攝取巧克力所含的可可鹼而引發中毒症狀，是在狗貓等寵物身上常見的狀況。原來那些獸人也挺辛苦的──同為魔族的古城由衷感到同情。
「而且摻入魔法素材的產品居然就這樣出現在一般市面上……雖然我聽過傳聞，還是嚇了一跳。」
「魔法素材……呃，我想沒有你講的那麼誇張啦。」
古城注意到店裡貼的宣傳海報，微微地露出苦笑。在「魔族特區」賣的點心當中，有名為「特定魔法食品」且號稱具有魅惑或春藥效能的產品。然而其魔法效果在四等以下──跟外行人用的符咒一樣只能聊以慰藉。
「不過姬柊，聽到你對情人節了解得這麼清楚，感覺滿意外耶。我還以為你根本沒吃過巧克力這種東西。」
「你把我當成什麼了啊……？」
雪菜生氣鬧彆扭似的噘了嘴唇。她從小就成天在獅子王機關接受嚴苛的訓練，身懷攻魔師所需的知識及高超戰鬥能力，對於一般常識便相對生疏。話雖如此，情人節這點小事她似乎還是知道的。
「高神之杜一樣有賣巧克力啊，尤其是情人節的時候，紗矢華每年都卯足了勁呢。」
「煌坂嗎……我可以實際想像她那模樣……」
古城深感同意地點頭。煌坂紗矢華在獅子王機關擔任舞威媛，對於雪菜這個情同姊妹一起長大的室友相當疼愛。一旦到了情人節，她肯定會比平時更振奮才對。感覺紗矢華會親手製作格外費工夫的巧克力。
雪菜像是在佐證古城這樣的推測，懷念似的微笑說：
「這麼說來，她去年送了從可可豆開始製作的巧克力給我。」
「從可可豆開始提煉嗎？」
「熟成似乎花了兩星期左右。」
「不不不，就算要親手做，未免也花太多工夫了……」
紗矢華的奉獻精神遠超出想像，讓古城實在無言以對。雪菜似乎從古城的動靜察覺到他嚇壞了，連忙打圓場似的搖頭說：
「呃，不過紗矢華做的點心很好吃喔。因為獅子王機關的舞威媛會接受暗殺訓練，學習烹飪技術也是其中的一環。」
「這樣啊……那我有點想嘗嘗看，又好像不想……」
當成暗殺訓練的一環倒令人介意就是了──古城一面心想一面又轉向雪菜問：
「對了，姬柊，你都不做點心的嗎？」
「咦？我嗎？」
古城突然的疑問讓雪菜看似疑惑地變得目光閃爍。但是她看的並非古城，而是古城背後。啊──好似在警告有危險，雪菜嘴唇顫抖。隨後──
「嘩嚓！」
「唔喔！」
古城驚險躲開了從背後伴隨著鬼叫聲揮下的兇器。掠過他眼前的是裝在業務用包裝袋重達五公斤的大塊巧克力。
抓著那塊巧克力偷襲古城的是張熟面孔──之前剛和他在學校分開的同學矢瀨基樹。
「矢瀨，你喔！忽然冒出來想幹嘛……！還有你不要把業務用巧克力當鈍器用！這是要賣的吧！」
「什麼話啊？有個叛徒裝成自己沒人愛，還若無其事地想叫姬柊幫他做巧克力，所以老天才會予以制裁吧？」
「啥？你在鬼扯什麼？我才沒有向姬柊討那種東西！」
古城忍不住反駁對方的誣指。雪菜聽到他那麼說，臉就「啪」地應聲僵掉了。
「我做的巧克力……對學長來說只是『那種東西』啊……這樣啊……」
雪菜毫無感情地用旁人聽不見的微弱音量反覆嘀咕。矢瀨得逞似的奸笑說：
「聽見了吧，姬柊？你連一片巧克力都不必送這種傢伙，就算他在雪山遇難，一個星期都沒吃飯也一樣！」
「不對，至少遇難時還是讓我吃塊巧克力吧……」古城一臉認真地吐槽。「話說，誰才是叛徒啊？你算有女朋友的人耶，記得她叫古詠對不對？讀三年級的學姊──」
「古城……你哪壺不開提哪壺……」
唔唔──矢瀨拄著牆壁受挫似的低下頭。古城看見朋友過於明顯的失落模樣，因而疑惑地偏頭。
「呃……矢瀨？」
「跟我交往的學姊是考生，而且這個時期屬於彩海學園（我們學校）三年級學生自由到校的期間，她沒有來上學啦！」
「這、這樣喔……感覺是我該道歉……」
古城尷尬地從矢瀨面前轉開目光。假如對方託詞準備考試就讓矢瀨連巧克力都拿不到，那根本稱不上女朋友吧？古城心裡雖有如此疑慮，但還是沒有開口說出來。
「呃，那麼矢瀨學長，你為什麼會來巧克力賣場呢？」
雪菜確認矢瀨沒有帶其他人來，就坦白地說出了疑問。說得對喔──古城的眼神跟著變得狐疑。
「你來這種地方做什麼？總不會是在跟蹤我們吧。」
「那、那還用問，我是來買巧克力的啦，買巧克力！」
矢瀨用鬼鬼祟祟的態度解釋。
「你要買巧克力……？」
「對。因為最近也流行反過來由男方送巧克力。」
「是……是喔。」
儘管聽了不太能釋懷，但古城決定不深究。
在他們講東講西時，凪沙就鑽過擠成一團的女性顧客，捧著西點的摺頁傳單回來了。
「雪菜雪菜！送班長他們的巧克力要選哪一種？有八顆裝的，也有十五顆裝的。要注重品質還是數量，這一點真讓人煩惱耶。那邊的生巧克力味道好像
也不錯，可是在弦神島的氣溫下似乎會融化……」
凪沙大概是興致來了，說話比平時更快，同時還想向雪菜要建議。讓我瞧瞧──古城探頭看向她拿的摺頁傳單說：
「我喜歡口味不會太甜的，還有加花生的。」
「……什麼意思？古城哥，難道你也想要巧克力嗎？」
凪沙愣愣地眨起大眼睛，然後看似覺得意外地抬頭看了古城。雪菜和矢瀨都冷冷地看著古城，眼神像是在說：戀妹控！
古城沒料到妹妹反應會這麼冷淡，便驚慌地說：
「呃，可是，你想嘛……我們是家人啊！」
「咦～～……不過古城哥，說是這麼說，你去年跟前年不是都有從淺蔥那裡收到很貴的巧克力嗎？人家在想，今年就算不幫你準備也可以吧？」
「哎，雖然我確實有收到，但淺蔥說過，那是附近超市賣剩的保存期限再過不久就要到期的特價品耶，那個會很貴嗎？」
「還說特價品……哎唷，古城哥，你就是這樣……！」
看似憤慨的凪沙粗魯地嘆氣。
「淺蔥送你的巧克力哪有可能是用特價品了事！保存期限短是因為那是高檔貨！你怎麼連這點小事都不懂……！」
「我不曉得啦！話說去年的巧克力根本有一半以上都是你吃掉的吧！」
「誰教它那麼好吃──欸，說人人到，是淺蔥耶！」
凪沙忽然伸長腰，露出眺望般的表情。藍羽淺蔥正搭著賣場電扶梯朝車站方向而去。她是個將制服穿得隨興而有品味，遠遠看去就覺得亮麗的高中女生。
「淺蔥會不會也是來買巧克力的呢？我去叫她過來！」
「喂，凪沙……！」
古城還來不及把人叫住，凪沙就跑過去追淺蔥了。她真是靜不住耶──古城死心似的如此搖頭表示，雪菜看他這樣便嘻嘻地笑出聲音。
然而，只有矢瀨遠遠望著淺蔥，還露出格外認真的臉色。
「怎麼了嗎，矢瀨？」
「沒事……淺蔥在打什麼主意……？」
矢瀨聽了古城的問題仍心不在焉，只是自言自語地咕噥。當古城為此納悶時，只見凪沙慌慌張張地帶著粗魯的腳步聲趕回來了。
「古、古城哥，大事不好了！你來一下！」
「什麼大事不好啊？」
「反正你來就對了啦！快！」
古城的手臂被妹妹硬拉，只好跟著走。當然，雪菜和矢瀨也在一起。
淺蔥已經走出購物商場，正站在車站前的噴水廣場。那座噴水池有企鵝雕像點綴，在弦神島是相約碰面絕對會用到的景點。有個容貌讓人聯想到冰冷刀械的俊美少年就站在那裡跟淺蔥講話。
氣氛並不像男方路過搭訕。他們倆似乎從一開始就約好在那裡碰面了。
「古城哥，你看那邊！那個人！欸，他跟淺蔥是什麼關係！」
凪沙仍然抓著古城的手臂並指著他們大叫。然而，古城沒回答妹妹的問題，因為那景象太具震撼力，讓他失去了回話的餘裕。
「那傢伙……是跟吉拉搭檔的……」
「加坎卿……！」
古城發出斷斷續續的嘀咕，而雪菜將他的話接了下去。
跟淺蔥相約碰面的是「戰王領域」的貴族，特畢亞斯?加坎──堪稱迪米特列?瓦特拉心腹的「舊世代」吸血鬼。
於是在古城等人注視下，淺蔥跟加坎一塊走了。他們倆走去的方向停著兩人座的高級跑車。淺蔥被護送坐進副駕駛座，加坎隨即上了駕駛座。跑車發出兇悍排氣聲以後，便載著兩人奔馳而去。古城等人連眼睛都忘了眨，只能目瞪口呆地看著那一幕。
「為什麼……淺蔥會跟那傢伙……」
古城帶著幾近恍惚的臉色自問。與其說是焦急或不安，他的腦子只有疑問在打轉。身旁的雪菜似乎也一樣。
為了替心生動搖的古城打氣，凪沙刻意開朗地微笑說：
「打、打起精神啦，古城哥。你今年的巧克力，人家會幫忙準備……」
「呃，古城……總覺得，我該替自己的青梅竹馬向你道歉。」
矢瀨看似十分關懷地把手放到杵著不動的古城肩膀上。
2
死板而現代化的玻璃走廊上，有個鐵灰色頭髮的女孩在奔跑。
少女的年紀不太好判斷，外表給人的印象約十三四歲。深邃五官看起來比較成熟，不怕生的純真表情卻格外稚氣。
她只穿了病患接受精密檢查時穿的淡綠色衣服。除此之外，別說是T恤，就連一件內衣都沒穿。她每次用赤腳蹬地，病患服的下襬就會跟著飄揚，連大腿根部都差點春光外泄。緊接著──
「葛蓮妲！」
披白袍的斐川志緒從走廊深處追著鐵灰色頭髮的少女跑出來了。
那是個一頭短髮只將兩側頭髮留得較長，感覺有些好強的少女。或許是因為她拚命追著逃跑的龍族少女──葛蓮妲四處跑，呼吸有點喘。她把葛蓮妲脫了亂丟的內褲及胸罩都撿到一起。那奇特的畫面讓路過走廊的人們都詫異似的杵在原地。
「喂！葛蓮妲，站住！穿上衣服！」
「不要～～！」
像是在嘲笑追趕而來的志緒，葛蓮妲一溜煙便衝下樓梯。
葛蓮妲露出滿面笑容。她似乎是在逃跑過程中懷著玩捉迷藏的心情，整個人都樂了起來。這樣的她忽然抬起臉龐，一面歡呼一面張開雙臂。因為她注意到在建築物入口附近有另一個少女的身影。
身穿關西貴族女校的制服，氣質好似模範生的高中女生。
身高離一百六十公分只差一些，髮型是形象清純的中長鮑伯頭，劉海往旁梳到一邊，用緞帶型的髮夾別著。她是獅子王機關的劍巫，羽波唯里。
「唯里！」
「咦？」
唯里被志緒大聲呼喚名字，就吃驚似的抬起臉龐。葛蓮妲她們全力衝過來的身影使得仍不清楚狀況的唯里「咦！」地擺出架勢預備。
「唯里～～！」
葛蓮妲連沖帶撞地朝這樣的唯里撲了過去。啊唔──唯里承受不住衝擊，被撞得東倒西歪。葛蓮妲把臉湊到唯里的頸根，像在撒嬌一樣用鼻尖磨蹭。那模樣與其說是龍族，更像因為飼主回家而興奮的小狗。
「唯里，麻煩你就這樣抓住葛蓮妲……！」
「志、志緒？怎麼了嗎？」
「這傢伙……連衣服都不穿就跑出來……」
氣喘吁吁的志緒總算踉蹌地趕到了。
在獅子王機關擔任舞威媛的志緒會累成這樣，唯里也能隱約想像到她跟葛蓮妲的追逐有多麼慘烈。
「啊，你別動，葛蓮妲！放開唯里！」
志緒想讓纏著唯里的葛蓮妲穿上內衣褲。龍族少女卻百般不願地扭身說：
「不要～～游泳池，滑水道，我想去！」
葛蓮妲指著窗外的風景拚命表示要外出。她對昨天在游泳池玩水的初次體驗十分中意，還不停地溜滑水道直到太陽下山。於是，她應該是認為今天自然也會有人帶她去游泳池。
「呃～～檢查已經做完了對不對？」
「唉，勉強啦。」
志緒點頭回答唯里的疑問。
她們從三天前就來到名為「蔚藍樂土」的小島。
蔚藍樂土──Blue Elysium，建造於弦神島本島近海的新型增設人工島（Sub Float）。在一般的認知中，那是以充滿飯店、戲水池及各種娛樂設施而聞名的高級度假勝地。
但是，唯里等人當然不是來這座島玩的。蔚藍樂土屬於「魔族特區」的一部分，也建置了本島沒有的特殊設施。飼育世界各地的稀有魔獸，研究其生態的大規模設施──通稱「魔獸庭園」。
利用研究設施的機材探究葛蓮妲目前依然成謎的真面目。這就是唯里她們現在的任務。儘管她們在旁人看來大概只像葛蓮妲的玩伴，但監視及管理她的身體狀況也是任務的一環，所以這沒辦法。
「我明白了。那我們去游泳池吧。」
唯里摸著葛蓮妲的頭髮苦笑。這時差不多該注意到研究設施員工們拋來的困擾視線了。
葛蓮妲眼睛發亮，並且抬起頭說：
「游泳池～～！」
「不過，在那之前先穿衣服吧。我買了好吃的巧克力回來。」
「巧克力～～！」
葛蓮妲撕開唯里給她的巧克力板包裝紙，隨即大快朵頤。志緒總算成功讓停止抵抗的她穿上衣服了。
「不好意思，唯里，讓你幫了大忙。」
「呵呵，辛苦你了。那我們到更衣室吧。」
「也對。要讓葛蓮妲換泳裝
才行。」
志緒和啃著巧克力的葛蓮妲手牽手走向更衣室。這次要去游泳池，葛蓮妲似乎覺得很滿意，就乖乖地跟著。
「來，泳裝。我租了好多件，志緒你也可以換自己喜歡的。」
一行人到更衣室以後，帶著托特包的唯里將裡面裝的東西攤開。既然會在蔚藍樂土滯留一陣子，她便一口氣租了好幾種來穿穿看。款式可愛的泳裝太多，候選的挑不完也是原因。
志緒卻漠不關心地朝那些泳裝瞥了一眼說：
「我不用啦。反正有公發的防曬泳衣。」
「咦！不行啦。難得有機會來這種高級度假勝地，泳裝太樸素反而會很顯眼喔！」
因為志緒準備拿出缺乏魅力的水上運動服，唯里連忙制止。
「呃，可是……」
志緒臉色有些生氣地捏起唯里租來的泳裝。感覺得是寫真女星才適合穿這種大膽地縮減布料面積的綁帶比基尼。
「──欸，我哪有可能穿這麼招搖的泳裝啊！丟、丟死人了……！」
「不要緊不要緊。志緒你又苗條身材又好，穿這樣很正常的。」
「我們好歹是在執行任務耶。這樣穿不就沒辦法隨身攜帶護身用的咒符了嗎！」
「沒問題的啦，少了布料的阻力，感覺活動會比較靈活。咒符塞在乳溝就可以了。」
「唯里，假如你真的這麼認為，就由隱性巨乳的你來穿啊！」
志緒把綁帶比基尼推給笑得像事不關己的唯里。她那意外的反擊讓唯里的臉僵掉了。
「咦！我嗎？不行不行不行，我的上臂太粗了啦。還有，我昨天陪葛蓮妲吃太多東西，肚、肚子附近的肉就……！」
「那樣不是比較可愛嗎？曉古城肯定也這麼認為。」
「這、這跟古城沒有關係吧！」
「你明明幫他準備了看起來那麼貴的巧克力耶。」
「志緒你是怎麼知道的……！」
哇啊啊啊──唯里發出慘叫般的聲音，還臉紅地搖頭。
「我、我只是希望他可以跟雪菜（小雪）一起分著吃，才不是你想的那樣……！反正不是啦！要說的話，志緒你還不是每年都會期待煌坂送的巧克力！」
「才沒有！因為煌坂說那是多出來的……欸，我怎樣都無所謂吧！」
唯里和志緒忍不住賭氣而大吵特吵。她們連起衝突的原因是什麼都忘了。當她們兩個在狹窄的更衣室哇哇大叫時，唯一冷靜的葛蓮妲伸手拽了唯里的制服。
「唯里！泳裝，穿好了！去游泳池！」
葛蓮妲一如往常的純真模樣讓唯里跟志緒望著彼此的臉沉默下來。
「……我們也換衣服吧。」
「也對。總之穿普通的泳裝好了……」
兩個人尷尬地互相點頭，然後各自挑了適當的泳裝拿到手裡。唯里是有荷葉邊的基本款；志緒則是款式單純的黑白色比基尼。她們確實穿好防曬用的連帽衣，然後前往游泳池。
3
從研究魔獸的設施到游泳池正門，搭自動駕駛的電動車大約要十分鐘。諸如會掀起大波浪的造波池及全長超過兩百公尺的滑水道，各具巧思的九種游泳池是蔚藍樂土的最大賣點。
雖說弦神島地處亞熱帶，二月的氣溫要游泳仍有涼意。或許是這個緣故，遊客比想像中少，活像獨占了廣闊的游泳池，感覺相當痛快。葛蓮妲會興高采烈也是很能理解的。
「對葛蓮妲有什麼發現嗎？」
鐵灰色頭髮的少女簡單做完暖身運動就跳進游泳池，目送她下水的唯里低聲發問。志緒像是在確認水溫，一邊將赤裸裸的腳尖泡進水面一邊靜靜地搖頭。
「詳細的結論似乎要兩個星期後才會出來。龍族的細胞本來就缺乏樣本，個體之間的差異也大，因此要分析好像很費時間。我有拿到姑且將目前所知整理過的報告書就是了。」
「這就是葛蓮妲的分析結果？」
唯里望著遞到手邊的平板電腦畫面，臉色為之緊繃。那是將葛蓮妲身上採取的細胞基因情報和其他生物比對後的資料。
唯里所具備的魔族知識儘是和戰鬥有關的事，對生物學並不太熟悉。即使如此，唯里仍然一下子就看出葛蓮妲的分析結果並不尋常。
她的細胞絲毫不像人類以及其他龍族的細胞，估得的基因情報密度比普通生物高出數十倍，或者更甚。含龍族在內，沒有任何魔族生物能在細胞內保存如此大量的基因情報。
若有能與她匹敵的生物存在，那恐怕唯有「賢者靈血（Wiseman's Blood）」──靠鍊金術孕育出來的「神」之細胞了。
「葛蓮妲不屬於任何現有所知的進化系統，她是新物種。而且，她的基因里留有以魔法對分子進行加工的痕跡。」
志緒帶著有些困擾的表情說道。唯里嚇得抬起臉龐。
「那表示……她跟人工生命體（Homunculus）一樣……？」
「嗯，等於葛蓮妲是透過某人之手，以人工方式創造出來的龍族。雖然說，前提是這份分析報告的內容正確。」
「創造龍族……那是辦得到的嗎？」
「憑人類目前的技術不可能，但如果是『天部』的科技就難說了……雖然不曉得他們為什麼會想到要創造龍族。」
「為什麼呢……因為可愛嗎？」
「唉，未必不可能啦……我想。」
志緒在池畔交抱雙臂，然後臉色認真地開始苦惱。這時候，葛蓮妲搭著游泳圈，正在流動游泳池裡漂來漂去打轉。毫無緊張感的一幕。
「財寶嗎……」志緒咕噥。
「咦？」
「『破滅王朝』的亞吉茲王子講過，他說龍是財寶的守護者。」
「可是，神繩湖裡根本沒有財寶吧？」唯里看似疑惑地反問。
「嗯。不過，假如葛蓮妲本身就是財寶──」
志緒隨口說道。當然，她應該沒有認真相信這套說法。然而，唯里聽了她的話，卻頓時眨著眼睛說：
「對喔……這麼說來，自衛隊的安座真三佐似乎也說過類似的話。葛蓮妲是咎神（該隱）留下的遺產保護者，還有裝載神祗『情報』的容器──」
「神祗的……情報……？」
不會吧──志緒本來想一笑置之，忽然間，她變得神色凝重。志緒把手伸向擱在身旁的樂器盒，從中取出摺疊成收納型態的銀色西洋弓。唯里也將樂器盒打開，俐落地從中拔出銀色長劍。
因為她們事先設在游泳池周圍的結界傳來了有人入侵的氣息。而且，是力量強大駭人的魔族氣息。
「志緒！」
「我明白！這股誇張的魔力是怎麼回事……！」
「回來這邊，葛蓮妲！快點！」
「妲？」
葛蓮妲似乎察覺到唯里她們都在緊張，立刻往池畔靠。
隨後，在午後灑落的陽光下，開始有漆黑的霧氣飄散。
「……！」
志緒將金屬制咒箭搭上西洋弓，並發出驚嘆。
不久之後，變濃的霧逐漸化成人型。
是個膚色稍黑的修長男子。他披著剪裁合宜的古風大衣，還有一襲宛如用夜色編織而成的漆黑長髮。相貌年輕端正，全身瀰漫的靜靜威嚴卻醞釀出深不可測的壓迫感。即使雙方有距離，也能明確感受到他是無法與人類相容的異類。
上了年歲的「舊世代」吸血鬼，同樣是與真祖無比接近的危險存在。
「是獅子王機關的攻魔師嗎──？」
男子漠不關心地看向擺好架勢的唯里她們，然後冷冷拋下一句。
保持沉默的唯里肩膀發抖。她怕得發不出聲音。唯里身為獅子王機關的劍巫，被男子的存在所震懾。志緒應該也一樣。
黑髮男子並沒有給人粗野而暴力的印象，他的身段反而是溫和理性的。儘管如此，唯里卻覺得恐怖，好比人們對天災不能不有所畏懼。
「把沼龍（葛蓮妲）交出來。」
男子說完便看向鐵灰色頭髮的少女。葛蓮妲害怕似的停下動作。
唯里為了保護葛蓮妲而上前，並且用銀色長劍指向男子。
「你是什麼人？要葛蓮妲究竟有何目的？」
唯里瞪著黑髮男子問。意外的是男子面色不改。唯里明顯存有警戒的模樣也沒有壞了他的心情，他只是回望她們，淡淡地回答：
「我名叫裴瑞修?亞拉道爾，與第一真祖『遺忘戰王（Lost Warlord）』血脈相連者。」
「裴瑞修……亞拉道爾不就是……咦？」
「獲封塞維林侯的亞拉道爾大人？」
唯里和志緒各
自低聲驚呼，變得無言以對。「戰王領域」的塞維林侯爵領主，裴瑞修?亞拉道爾──對於男子的名號，唯里她們當然都耳有所聞。
因為他就是「戰王領域」的帝國議會議長──實際上，這位吸血鬼被視為僅次於真祖的第二把交椅，在政治、經濟雙方面都具備全球性影響力的大人物。
亞拉道爾也以好戰聞名，以往他曾在眾多戰場留下驚人的功績。據說連鼎鼎大名的迪米特列?瓦特拉都會用相應的敬意對待他。如今，那樣的傳奇性吸血鬼就站在唯里她們眼前。
「沼龍已被聖域條約機構認定為重大威脅。」
亞拉道爾不管困惑的唯里等人，單方面告訴她們：
「因此我接下來要對她進行回收。若你們願意配合就太好了。」
「聖域條約機構……要回收葛蓮妲？」
志緒用發抖的聲音反問。所謂聖域條約機構，是由包含夜之帝國在內的聖域條約加盟國所營運的國際機構。他們有權對重大魔法性威脅採取對抗措施，更具備為此而設的兵力。
然而，聖域條約機構會審議的對象當然只有國家級以上的大規模魔導犯罪。就算葛蓮妲被指為如此危險的存在，也無法讓人坦然相信。
「請問你帶走葛蓮妲以後，打算怎麼對她？」
唯里對亞拉道爾質疑了。黑髮吸血鬼似乎早料到她會這麼問，便淡然做出答覆。
「日本政府讓沼龍無力化的行動失敗了，所以我們將代為接手。」
「無力化……難道你的意思是……」唯里畏懼似的嘀咕。
「封印或者解體。無論如何，這並非你們該干預的事。」
「聽你這樣說，我怎麼可能把她交出去！」志緒回答時幾乎是用吼的。
「是嗎？很遺憾。」
亞拉道爾不動聲色，只是隨手將左臂一揮。
霎時間，劍身長達七八公尺的劍在他身邊出現了。藉濃密魔力化為實體的半透明巨刃。那是吸血鬼的眷獸──具意識的活武器（Intelligent Weapon）。
「葛蓮妲，你先退下──！」
唯里厲聲告訴龍族少女，並且衝上前去。
亞拉道爾喚出的巨刃在飛舞，像撕裂大氣的子彈。活武器的目標是葛蓮妲，它打算將唯里連同她背後保護的葛蓮妲一起斬斷。
「改良型六式降魔劍（Rosenkavalier Plus），啟動（Boot up）──！」
唯里以銀色長劍朝著亞拉道爾的眷獸猛劈。
眷獸是破壞性的魔力聚合體，憑尋常武器無法抵禦。然而，唯里的改良型六式降魔劍例外。她在攻擊路徑上創造的擬似空間斷層是連眷獸的攻擊都能阻絕的無敵防禦壁。
「申請認證！改良型六式降魔弓Ⅲ（Freikugel Plue Three），解放（Unlock）！」
「認證──改良型六式降魔弓，啟動（Active）。」
在唯里攔住亞拉道爾攻擊的同時，志緒將西洋弓的保險裝置解除了。志緒的改良型六式降魔弓是獅子王機關自豪的制壓兵器完成版。透過以嚆矢唱誦的高密度咒語就能催發超越人類極限的大規模咒術炮擊，據說其威力甚至凌駕吸血鬼的眷獸。
「狻猊之舞伶暨高神真射姬於此誦求！」
由於威力太過強大，改良型六式降魔弓的使用受到嚴格限制，而志緒正打算毫不保留地將其解放。因為在她判斷之下，要打倒亞拉道爾別無他法。志緒於轉瞬間做出的判斷理應沒有人會怪罪才是，然而──
「不可以，志緒！」
唯里扯開喉嚨朝志緒大叫。唯里靠著獅子王機關的劍巫之力已經洞穿片刻後的未來了，但她來不及制止。在那個瞬間，志緒的炮擊早就發射出去了。
「雷霆召來──！」
「刺吧，『忌妒者（Invidia）』。」
改良型六式降魔弓放出的嚆矢在虛空畫出巨大魔法陣，咒術炮擊的閃光瞬間成形。那陣炮擊被漆黑色彩的大劍迎面接下。亞拉道爾召喚了新的活武器。
龐大的咒力及魔力正面衝突，相互抗衡的局勢只有維持一瞬。
亞拉道爾以眷獸將志緒發出的炮擊斬斷了。壓縮過的咒力在超越臨界後炸開，化成衝擊波四散飛射。狂暴氣旋翻起游泳池畔的混凝土，並且颳倒周圍的陽傘及長椅。
唯里用擬似空間斷層設下防禦壁，但就算靠改良型六式降魔劍的能力，仍無法將化為龍捲風的衝擊波都擋住。
唯里和志緒承受從四面八方撲過來的氣浪，都無從抵抗地被震飛了。內臟遭到撼動，無法呼吸，全身的骨頭髮出哀號。即使如此，兩人仍勉強保住意識，因為她們摔在游泳池的水面上。
「唯里！志緒！」
葛蓮妲拚命撐起差點溺水的唯里與志緒。她從一開始就在水裡，所受的傷勢相對較輕。
但唯里和志緒傷勢慘重。她們直接挨中爆炸的衝擊，幾乎所有關節都在叫痛。撞傷及挫傷遍布全身上下，混凝土碎片造成的擦傷不計其數。
另一方面，亞拉道爾幾乎毫髮無傷。在依舊兇猛的狂風中，他只有漆黑長髮被吹亂。面對他的攻擊，唯里她們已經沒有餘力保護好葛蓮妲。
「快逃……葛蓮妲……」
志緒一邊痛苦地咳嗽一邊說話。葛蓮妲驚恐似的睜大眼睛。
「志緒～～……唯里～～……」
「逃去弦神島。找古城和雪菜（小雪）幫你……懂嗎？」
「唔～～……」葛蓮妲望著遍體鱗傷的唯里她們，排斥地搖了搖頭。
「快點去，葛蓮妲！」唯里像是在斥責這樣的她，開口時加重了語氣。
「……妲！」
儘管葛蓮妲變得淚眼汪汪，卻還是下定決心似的深深點頭了。
鐵灰色翅膀從葛蓮妲的泳裝後頭大大地張開。在魔法的光芒籠罩下，她的身軀逐漸化為巨龍的姿態。葛蓮妲以讓人聯想到美麗水鳥的優雅動作在水面上滑行，然後飛向空中。從蔚藍樂土到弦神島本島的距離約為十八公里，若是她自己去，應該勉強到得了。
「──舞吧，『暴食者（Ghoulah）』！」
為了追殺逃走的葛蓮妲，亞拉道爾召喚了新的眷獸。大劍散發出火焰，射向飛在半空的葛蓮妲。具備自我意識的大劍像炮彈一般加速，餓鯊似的從鐵灰色飛龍背後撲了上去。
剛離地的葛蓮妲毫無防備，沒有餘裕加以閃躲。漆黑劍刃轟然划過大氣，狠狠地刺穿飛龍的龐大身軀──
當唯里她們以為情況會變成這樣而倒抽一口氣的瞬間，天上張開了像在保護葛蓮妲的琥珀色之網。
那是由灼熱熔岩構成的網。
灼熱之絲一邊描繪出讓人聯想到蜘蛛巢的幾何圖樣，一邊將亞拉道爾的眷獸捕縛。
「『炎網迴廊（Nephila Ignis）』──」
在至今仍有暴風肆虐的游泳池畔響起了柔和的說話聲。
有個長相中性而俊秀的嬌小年輕人在銀霧環繞下現身了。他腳下有隻發出琥珀色光芒的巨大熔岩蜘蛛。正是這個年輕人操控熔岩蜘蛛抓住亞拉道爾的大劍，救了葛蓮妲。
「是你啊，吉拉?雷別戴夫──」
亞拉道爾叫了嬌小年輕人的名字。渥爾提茲拉瓦伯，吉拉?雷別戴夫。他應該與亞拉道爾同為「戰王領域」的貴族，卻出手妨礙亞拉道爾攻擊，還幫助葛蓮妲逃亡。
「是瓦特拉指使你如此行動的吧？那傢伙想用沼龍做什麼？」
「關於那一位的性情，您應該比我更了解不是嗎，亞拉道爾大人？」
吉拉用含笑的溫和語氣回答。亞拉道爾表情苦澀地咂嘴說：
「既然如此，就更不能將沼龍交給那傢伙了──『暴食者』！」
亞拉道爾那頭被捕獲的眷獸在空中盤旋，斬斷了灼熱的蜘蛛巢。環繞著火焰的大劍隨即分裂成無數短劍，灑落在立於地面的吉拉頭頂，並從全方位刺穿他的身體。
可是，即使被眷獸貫穿全身，吉拉臉上溫和的微笑仍未止歇。
他的全身忽然失去厚度，變成了有如影子的濃稠痕漬。接著，那道形影便直接流進游泳池的排水溝。
「『幻網影樓（Dionycha Nox）』……假造的鏡像嗎！」
亞拉道爾粗里粗氣地再次咂嘴，然後抬頭看了靠海的天空。
當亞拉道爾為吉拉分神時，龍族化的葛蓮妲已經飛到遠方大海。吉拉操縱眷獸造出的分身，無須直接一戰就成功達到攔阻亞拉道爾的目的了。
「太好了……葛蓮妲……」
志緒確認龍族少女平安無恙以後，便虛弱地微笑。大概是因為緊張的神
經繃斷，她漂在水面上像用盡力氣似的昏迷過去。
唯里抱著志緒，設法到了游泳池邊，但她沒有餘力將她們的身體拖上岸。
「對不起……雪菜，牽連到你了……」
唯里回想起人在弦神島的學妹，暗自在內心低聲道歉。她送葛蓮妲去弦神島，就會牽連雪菜等人進入亞拉道爾的戰局。
儘管她明知道雪菜監視的對象是危險度與亞拉道爾同等或者更甚的吸血鬼──
「古……城……」
唯里呼喚了那個少年的名字，並且無助地閉上眼睛。
於是，她一邊照著從水面透下來的光，一邊讓意識逐漸沉入冰冷的黑暗底部。
4
曉深森一面哼著走調的歌一面走下樓梯。
在Magna Ataraxia Research公司弦神研究所的地下深處──通稱「停棺室」的房間，設備本身是全新的，卻與外界嚴密隔離，冷得詭異的地方。
即使在精英雲集的研究員當中，也幾乎沒有人會來這裡。
有門禁限制固然屬實，更重要的是根本任何人都不想接近。
原因在於恐懼。
他們怕這個房間。
目擊靈異及奇怪現象的證詞數不勝數，實際自殺的研究員以及精神方面患病而離職者也不少。連不相信鬼怪作祟這種迷離現象的人聽聞測量儀器會頻繁故障或失靈，自然也會對這裡敬而遠之吧。
怪不得他們──深森心想。
畢竟沉睡於這房間的是被奉為災厄化身的正牌第四真祖──「原初的奧蘿菈」的屍骸。
「哼哼～～……」
曉深森哼的歌在空無一人的研究室迴蕩。
房間中央擺著邊長約三公尺的冰塊立方體。
少女就沉睡在裡頭。虹發翻騰如火的少女。
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