第十五卷 真祖大戰 第五章 曉之帝國（1/2）
1
拉?芙莉亞準備的黑色禮車將古城等人載到了基石之門。位於弦神島中央的第五座人工島，不只設有人工島管理公社總部，還有辦公處及大型商業設施、高級飯店等鱗次櫛比的巨大建築物。公主帶著古城與雪菜前往當中接近頂層的一角，外國顯要專用的高級住宿設施。
「你來啦，曉古城。」
在裝潢豪華驚人的總統套房裡，有個穿著古風大衣的男子正等著古城。那是個留黑色長髮的吸血鬼。
「裴瑞修?亞拉道爾……？」
與意想不到的人物再次碰面，使得古城反射性地作勢戒備。短短半天前才進行過壯烈決鬥的對手，氣氛並不是用尷尬就可以形容的。
「呃，你的身體沒事了嗎？」
「……不用費心。對那場決鬥潑了冷水的是我等『戰王領域』的同胞。雖然我沒有承認敗北的意思，但事到如今也不會怪在你身上。」
亞拉道爾同樣露出苦澀的神情，並勸古城就座。
雪菜帶著提心弔膽的臉色觀望古城跟他之間的生硬對話。另一方面，拉?芙莉亞卻一臉莫名愉悅的樣子。
「你對咎神的『遺產』知情對吧？」
古城一邊把手湊在自己的太陽穴一邊問。亞拉道爾會將葛蓮妲視為危險，其理由顯而易見。他戒懼的並非葛蓮妲本人，而是她守護的咎神「遺產」。實際上「遺產」已經在瓦特拉他們手中復活，還成了聖域條約機構的威脅。
「我只是按照聖域條約機構的意向行動，對『遺產』的真面目就不知情了。如此而已。坦白講，瓦特拉曉得沼龍用途這一點是失算的，無論對我或聖域條約機構來說都一樣。」
「瓦特拉想對真祖們發動戰爭吧？」
「似乎沒錯。」
亞拉道爾焦躁似的換邊翹腿。
「一旦演變成全球規模的戰爭，哪怕是真祖們也無法漠不關心。瓦特拉應該是想利用咎神的『遺產』當餌，將他們拖進戰場。很像是那個男人會有的主意。」
「不能讓那傢伙得逞。」
古城挺身斷言。亞拉道爾冷冷地回望古城，然後發出嘆息。
「想阻止戰爭的話，現在就立刻摧毀弦神島。憑你的眷獸應該辦得到。」
「──那樣只會更糟吧！我說過，我想保護住在弦神島上的人！既然你也是領主，起碼要懂啊！」
「…………」
有意反駁的亞拉道爾差點開口，結果卻沉默了。不知道為什麼，他興趣盎然地望著提到「領主」一詞的古城。
「──亞拉道爾議長，您還記得和我打的賭嗎？」
拉?芙莉亞嗓音裡帶著笑意問道。亞拉道爾不情願地點頭。
「既然決鬥的輸贏被含混帶過了，我本來想說這場賭局無效，但我對你的勇氣及伶俐甘拜下風──跟我來吧，曉古城。公主也一樣，這邊請。」
亞拉道爾起身以後，領著銀髮公主到隔壁房間。
古城則警戒地跟在他後頭。那裡是供住宿者用的小小書齋。
雪菜和擔任公主護衛的紗矢華都在書齋前待命。
昏暗房間的中央只擺了一把椅子──讓人聯想到中世紀拷問器具的老舊鋼鐵椅，扶手附有金屬制手銬，椅背刻滿了密密麻麻的詭異魔法符文。
「……這個是？」
古城板著臉問。亞拉道爾面無表情地回答：
「我等真祖所賜的魔具。通往『呢喃庭園』之門。」
「門？用這個就能和聖域條約機構的最高理事會談話嗎？」
「沒錯。」
古城半信半疑地反問，亞拉道爾便淡然地繼續對他說明：
「最高理事會成員為三個常任理事國及九個非常任理事國的代表，共十二人。聖域條約機構的行動方針是由他們協商決定。只要能說服過半數的理事，應該就可終結這場戰爭。」
「十二人中過半數……意思是最少要拉攏到七個人？」
「是這樣沒錯。不過，攻打弦神島是一度定案的事情，要推翻並不容易。況且，理事們八成也各有盤算。」
亞拉道爾出言煽動絕望情緒，使得古城收斂表情。即使是對政治生疏的古城也明白國家在拿定主意的背後會牽扯到種種利害關係，何況這次連各國的軍隊都出動了。光考慮到派遣多國籍艦隊需要的費用及工夫，就能輕易想像要說服理事會有困難。
「不是還有另一個推翻理事會決定的方法嗎，亞拉道爾議長？」
拉?芙莉亞若無其事地套話。亞拉道爾的臉色越發凝重了。
「否決權嗎？」
「否決權？」
「最高理事會的常任理事，就是三個夜之帝國的代表──亦即吸血鬼真祖。吸血鬼真祖被賦予在最高理事會的否決權。」
「……意思是只要有哪個真祖反對，就能讓最高理事會的決定翻盤？」
古城的表情變得開朗。與其辯倒七個國家的代表，期待有哪個真祖會臨時變卦感覺可能性還比較高。
「別期待事情會那麼稱心如意。畢竟吸血鬼真祖是比瓦特拉還要悶得慌的一群。難得有機會發動戰爭，我不認為他們會眼睜睜地放棄。假如你能開出讓他們打從心裡高興的條件，那倒是另當別論──」
亞拉道爾說完便催促古城坐上椅子。古城下定決心似的大口吸氣，然後坐上冰冷的椅面。金屬制手銬自動扣起，將古城的兩隻手腕牢牢固定。魔力從中流出，使椅背上的符文開始發光。
「接下來，被允許發言的只有你了。我能幫忙的只到這裡為止。」
拉?芙莉亞如此告訴古城，隨後她的身影就泛白淡出了。古城周圍開始有霧氣飄散。
「不會，這樣夠了。感謝你的恩情，拉?芙莉亞。」
古城感覺到自己呼喚公主的話語變得格外遙遠。理應在同一個房間的雪菜以及亞拉道爾的身影也幾乎看不見了。
「請記住一點就好，古城。你要知道自己如今是什麼人──」
拉?芙莉亞呢喃似的聲音逐漸模糊消失。
於是，等視野再次變清晰時，古城就站在陌生的庭園了。
2
大理石白色通道無邊無際地擴展於眼前。薔薇花牆圍繞著四周，不知名的巨木樹枝像屋頂一樣籠罩頭頂。
位於日夜夾縫中的黃昏世界被耀眼的黃金色霧氣包裹著。古城只知道有一個地方和這個空間極為相似。南宮那月的「監獄結界」。這裡恐怕也是以魔法構築而成的人工異世界吧。
這就是拉?芙莉亞所說的「呢喃庭園」──聖域條約機構最高理事會的議場。
「歡迎，第四真祖。」
霧中傳來了聲音。
聽不出聲音主人的性別，近似呢喃的模糊聲音。
猛一回神，巨大的圓桌已經將古城包圍。
圓桌所設的座位共有十二個，坐在那裡的參加者全用銀色面具遮著臉。他們就是主持聖域條約機構的十二名理事。
「這座庭園多久沒有不速之客進來了呢──」
有人在古城背後說道，面具上的僵硬表情讓古城感到強烈緊張。光是看不透對方的目光，壓迫感就強了好幾倍。
「雖然無法款待，聽聽看他要說什麼吧，看在這些親筆信的寄件者分上。」
「親筆信？」
古城邊回頭邊問。戴著面具的其中一名理事對他亮出了三隻信封。
「阿爾迪基亞王國的拉?芙莉亞?立赫班公主、『破滅王朝』的易卜利斯貝爾?亞吉茲王子、『戰王領域』的裴瑞修?亞拉道爾帝國議會議長──他們分別表示要為你擔保。」
「你最好別辜負他們的期待。」
「……我明白了。打開天窗說亮話吧。」
古城一邊在內心感謝拉?芙莉亞等人，一邊調整紊亂的呼吸。他們在古城背後都有幫忙遊說聖域條約機構，古城確實不能辜負他們的期待。
「我的要求只有一點，別對弦神島出手。撤銷那什麼大規模破壞魔具的認定，現在立刻遣回多國籍艦隊。」
「駁回其要求。」
理事們回答得很快。
「摧毀弦神島是既定事項。我們的決定不容推翻。」
「或許會因此演變成全球規模的戰爭耶！」
古城扯開嗓門。圓桌的各個角落冒出冷笑。
「你的發言不就顯示了名為弦神島的魔具多麼具有危險性？」
「只要弦神島消滅，『聖殲』的威脅也會立時消失，聖域條約非加盟國就沒有理由與我們敵對了。」
「迅速摧毀弦神島才可說是替世界的安全保障盡一份心力吧。」
「胡扯！」
古
城猛踹大理石地板。
「利用『聖殲』，還把聖域條約非加盟國扯進來，全都是瓦特拉玩的把戲耶。要是戰爭開打，不就完全順了那傢伙的意嗎！」
「我們對迪米特列?瓦特拉的罪狀已經有所掌握。」
新的聲音冷冷告訴古城。
「該員是隸屬聖域條約加盟國──『戰王領域』的吸血鬼，因此要由聖域條約機構軍出手誅討。理所當然的歸結。」
「假如你們無論如何都要攻打弦神島，那我也會與你們為敵。」
古城撇嘴說道。擁有咎神「遺產」的瓦特拉若與古城聯手，有眾真祖當靠山的聖域條約機構應該也無法全身而退。就算守不住弦神島，多國籍艦隊也會出現莫大損害才是。
即使如此，理事們的態度仍無動搖。
「那是你的自由，第四真祖。」
「我等不會屈服於威脅。」
「你的主張就這樣嗎？」
那就請回吧──面具出聲告訴古城。
「意思是不管怎麼樣，你們都無意改變決定嗎……？」
古城氣得肩膀發抖。他甚至在想：乾脆用眷獸掀了整座庭園吧。然而，那恐怕是沒用的。這裡是構築於異世界的結界，和「監獄結界」一樣，古城的眷獸在這裡無法使用。
到此為止了嗎？當古城絕望地咬住嘴唇時，就在此刻──
──請記住一點就好，古城……
古城腦海里浮現了銀髮公主的最後那句話。
哈……古城從喉嚨如此發出氣息。
不久，那陣氣息就斷斷續續地變成了「哈哈……」笑聲。古城的腹肌抽搐似的發抖，肺臟為了索回吐出去的空氣而喘息。他正在捧腹大笑。
理事們隔著面具，茫然望著古城笑個不停的模樣。
「這樣啊，拉?芙莉亞……原來是這麼回事……根本從一開始就不需要和他們談判。」
「節制不明確的發言，第四真祖……！」
一名理事露骨地表現出不耐煩如此說道。
「啊，不好意思。」
嘴角依然揚起的古城坦然道歉。
「我順便提一個問題……在『呢喃庭園』這裡進行的會議，只有吸血鬼真祖才被賦予否決權吧？」
「……這是事實。」
戴面具的理事嚴肅地告訴古城。
「基於聖域條約的規定，吸血鬼真祖在重要議題的決議上會被賦予否決權。」
是嗎──古城滿意地點頭。
「那事情就簡單了。我對攻打弦神島這件事發動否決權，以第四真祖的身分。」
「什麼……」
庭園內的氣氛在嘈雜之下動搖了，聽不見之前那種即刻的反駁。古城靈光一現，出乎他們的意料。
「……原來如此，你用這招啊，曉古城。」
就座於圓桌的一名理事從喉嚨格格發笑。那是保有其獨特威嚴，卻又讓人覺得有些俏皮的笑聲。
她隨手摘掉銀色的面具，綠寶石般的淡綠色頭髮流瀉而下，大大的眼睛是與深邃湖泊相似的翡翠色。少女讓人聯想到野豹，有著既嬌媚又毅然的美麗臉孔。
「嘉妲……這樣啊，你就是常任理事之一……！」
古城轉向少女，發出驚呼。
統治中美夜之帝國「混沌境域」的第三真祖──「混沌皇女」嘉妲?庫寇坎。三名正統真祖之一正看似愉快地笑著凝望古城。
「聖域條約中，確實只有規定吸血鬼真祖具備否決權的條文，任何地方都沒有寫到真祖僅限三人。因為那在過去實乃不言自明的道理。」
哼哼──嘉妲微笑著眯眼。庭園裡的鼓譟聲變得更大了。
「既然這樣──」
「但是，那余可不能認同，曉古城。要自稱第四真祖，你還有所不足。」
「我……有所不足……？」
「自稱真祖之人，必須是夜之帝國的領主。不過你想必沒有領地吧？」
嘉妲用挑釁般的目光對古城質疑。唔──古城握緊雙手。
事實上古城只是區區高中生，根本不可能有領地。這點事情，嘉妲當然也理解才對。這樣的話──古城如此問自己。她露出挑釁目光的理由是什麼？簡直像在測試古城──
「領地嗎……要領地我有。」
古城掩飾迷惘並開口。哦──嘉妲挑眉。
「在什麼地方？」
「你以為我是為了什麼才來到這裡？弦神島就是我的領地。」
「呼嗯。」
嘉妲加深笑意。古城沒有從她身上轉開視線。
「日本政府身為聖域條約機構的一員，已經放棄弦神島的領土權了吧？既然如此，即使由我占領也不能抱怨才對啊。」
「就算是這樣好了，咎神的『遺產』又該怎麼算？」
「既然你們把那視為弦神島的一部分，當然也由我收下。畢竟該隱巫女是我的同伴。」
「從亞拉道爾手中保護了『遺產』守護者沼龍的人確實是你，姑且合於道理。」
嘉妲悄悄地眯眼。其餘十一名理事都默默聽著她與古城的互動。古城這次只要一露出破綻，連嘉妲在內的理事們就會將他攆出庭園吧。古城重新體會到嘉妲身為真祖的發言有多少分量。
「不過，重要的是你實質上似乎並沒有支配那座島喔。」
嘉妲隨口指正。古城恍然大悟地睜亮眼睛。
「表示我只要將瓦特拉轟出弦神島，你就會認同我是真祖？」
「我們會將弦神島視為危險，是因為那是『聖殲』的祭壇。假如你能打倒握有『聖殲』的瓦特拉，我們戒懼弦神島的理由就會消失。」
嘉妲講完便兇狠地笑了。提出能取悅真祖的條件──亞拉道爾曾這麼說過。由得到「聖殲」之力的瓦特拉與身為第四真祖的古城一戰，那正是無聊得發慌的真祖們想要的才對。
何況，古城註定得與瓦特拉交手。
就算聖域條約機構撤兵，只要想利用咎神「遺產」發動戰爭的瓦特拉還在，和平就不會降臨於弦神島。
「若能不耗兵力就去除『聖殲』的威脅，對聖域條約機構來說並不吃虧。余認為第四真祖的要求有評估餘地，諸位意下如何？」
嘉妲向十一名理事問道。
「……在附加條件下可以同意。」
從圓桌陸續傳出聲音。因為他們也沒有理由拒絕嘉妲的提議。
「聖域條約機構軍已經進入戰鬥態勢了。我們無法悠悠哉哉地等待第四真祖搶回弦神島的支配權。」
「從此刻算起，多國籍艦隊會在二十四小時後再度對弦神島展開攻擊。能在那之前鞏固實質的支配，我們才認同第四真祖的否決權。」
「這表示把瓦特拉轟出去有二十四小時的緩衝時間嗎──」
古城環視戴面具的理事們，然後微微地露出獠牙。
「──誰怕誰。」
3
咎神「遺產」是由超過六百個元件組成的人工島。
每個元件的大小，正好與組成弦神島的單一超大型浮體構造物規模相當。它們平順地相互連接，以漩渦狀擴散並包圍著弦神島本身。
超過六百個的元件當中，約有一成是具備防衛機能的城牆或炮台，古代兵器的機庫及補給設施則占兩成左右，剩下七成是純粹的都市，失去區民的廢墟街道。那模樣和昔時特攝電影中的巨大太空船十分相似。
藍羽淺蔥從「深洋之墓二號」船窗望著那座廢墟的街容。
『小姐，有通訊進來了。』
透過淺蔥愛用的手機，摩怪一如往常地以挖苦般的口氣報告。
「聖域條約機構發來的嗎？事到如今還有什麼好說。難不成他們想求饒？」
淺蔥懶洋洋地撐起上半身，然後問了搭檔的輔助人工智慧。時刻是正午前，原本就算聖域條約機構軍發動總攻擊也不奇怪的時候。
然而，摩怪不知為何刻意露出嚴肅的表情。
『沒那回事。發訊人的名義是第四真祖。』
「啥？」
淺蔥困惑地看了畫面顯示的丑布偶。
「第四真祖……是指古城嗎？那傢伙為什麼會用這條通訊迴路？」
「古城那傢伙怎麼說？」
矢瀨基樹抓了吃剩的披薩，還一邊舔著弄髒的手一邊問道。他是以人工島管理公社代理者的名目過來跟淺蔥談判的。
淺蔥蹙起眉頭，將目光落在手機畫面上說：
「……『弦神島』及其周邊海域的人工島乃聖域條約機構認定歸第四真祖所有的領地。因此，非法占據該地者應解除所有武裝投降，並讓出所有權……啥！
」
『不應允要求的情況下，將強行予以排除……這是在宣戰嘛。所謂的最後通牒嘍。』
摩怪念完訊息以後，就「咯咯」地笑了出來。
相對地，淺蔥氣得滿臉通紅。
「那……那……那個白痴在想什麼啊！他以為我們是為了什麼才著手弄這些……！」
「哎……不過，這樣子局勢就變了。」
矢瀨像是要安撫憤慨的淺蔥，語氣冷靜地開口說道。
淺蔥納悶地瞪了叼著披薩的矢瀨問：
「局勢？」
「由古城打倒你們──應該說，打倒迪米特列?瓦特拉的話，就能避免戰爭。摧毀弦神島的行動，還有聖域條約非加盟國的介入都可以免了。我倒覺得這是不錯的條件──」
「──那就沒有意義了啦！」
淺蔥粗魯地捶了桌子。她像只豎起體毛的山貓，剽悍地發出「吼～～」的吐氣聲。因為青梅竹馬從未露出這麼情緒化的模樣，讓矢瀨看得目瞪口呆。
淺蔥無視於困惑的矢瀨，又把臉轉向手機。
「摩怪，瓦特拉先生對這項情報知不知──」
「我當然知情嘍。」
走廊傳來從容不迫的嗓音，使得淺蔥「哎呀」地抱頭懊惱。
船室的門敞開以後，金髮貴族青年便帶著滿面笑容現身了。
「雖然順序和預定的不太一樣，但這樣反而方便行事。說起來，我原本以為要讓古城提起幹勁比較難。他願意主動進攻，我可是大為歡迎。」
瓦特拉像是高興得受不了，雀躍地說道。
儘管瓦特拉玩弄了許多謀略想挑起大戰，行動原理卻極其單純。身為戰鬥狂的他，只是想跟強敵交手。
話雖如此，瓦特拉在形式上屬於保護弦神島的吸血鬼，要跟立場相同的古城直接對決，可能性較低。然而在意想不到的趨勢演變下，古城主動要求一戰，難怪瓦特拉會高興。
「再說，要是你打倒古城，就沒有人能阻止戰爭了。」
「應該是這樣沒錯。」
矢瀨敷衍地攤開雙臂，瓦特拉則像是感到有趣地望著他點頭。
淺蔥狠狠瞪著金髮貴族青年說：
「我可沒打算幫你對付古城。」
「那當然無妨。好不容易能與第四真祖開開心心地廝殺，用上『聖殲』那種不解風情的技倆就太掃興了。」
「是喔。」
淺蔥用冷冷的口氣說完以後，就捧起了愛用的筆記型電腦。
矢瀨有些焦急地抬頭望著她說：
「……淺、淺蔥？」
「我出面跟他談。我要說服古城加入我們。可以吧？」
「隨你高興。由古城和我並肩對付三名真祖，也是相當吸引人的主意。我會期待你說服的成果。」
瓦特拉用作戲般的誇張口氣說了。淺蔥不悅似的發出嘆息，然後默默離開船室。
「那麼，你打算怎麼辦呢？矢瀨家的新總帥大人？」
「何苦問我呢，我也只是個監視者啊。」
矢瀨被瓦特拉笑著問了以後，便無力地聳聳肩。
結瞳和麗迪安為了防備多國籍艦隊來襲，都在船外待命。唯里她們和完成職責的葛蓮妲都已經獲釋。留在船室里的，只剩矢瀨與瓦特拉兩人，事到如今再掩飾身分也沒有意義。
「這可難講。和『混沌皇女』聯手在背地到處活動的就是你吧？」
瓦特拉的藍眼正冷酷地凝視著矢瀨。矢瀨平靜地笑著搖頭。
「你太看得起我了。我頂多只會像個旁觀者，默默地將事情看到最後。」
4
古城一睜眼，就回到了原本的書齋。
金屬手銬已經解開，魔法符文的光芒也消失了，周圍的霧氣更是已經散去。等暈眩感緩和以後，古城就從像拷問器材一樣讓人坐了難受的椅子起身。
亞拉道爾一聲不吭地交抱胳臂。拉?芙莉亞倒是不知道為什麼心情大好，還帶著微笑凝望古城。
「──漂亮的談判，古城。這才是被我看中為將來夫婿的男士。」
「別擅自選婿啦。呃，不是，雖然你給的建議幫了我大忙……」
古城說完以後，擦拭自己汗濕的額頭。他到現在才開始發抖。
看來古城目睹的景象也有傳達給被相同霧氣籠罩的公主等人。
古城本身有感覺到拉?芙莉亞他們在身邊的氣息。要不然在那種情況下，他應該無法冷靜地進行談判。在「呢喃庭園」見到的理事們就是有如此壓倒性的魄力。
不只三名真祖，其餘九人也具有相當可觀的力量。古城能和他們對等談判，回想起來仍近似奇蹟。
「剩下的，就是從奧爾迪亞魯公手中奪走咎神『遺產』的支配權呢。呵呵……只要古城名符其實地成為一國之主，我父親也就不能等閒視之了吧。」
「原來你還沒忘記那件事啊……？」
古城表情緊繃地驚呼。
雖然古城早忘了，但他在最初遇見拉?芙莉亞時曾經被逼婚。理由是古城好像可以幫她對抗溺愛女兒而不肯放手的父親，實在不像樣。當然照拉?芙莉亞的個性，大有可能和平時一樣是鬧著玩的，但不是的話就恐怖了。
亞拉道爾不曉得背後因素，便對古城投以納悶的目光。
拉?芙莉亞不顧古城他們的動搖，頭也沒回就朝背後發號施令。
「優絲緹娜，通知『蓓茲薇德』。接下來我們阿爾迪基亞聖環騎士團為了支援同盟國君主曉古城，要攻打『深洋之墓二號』。騎士團的裝備交由各團長決定，叫他們迅速進入戰鬥態勢。」
「遵命。」
原本靠魔法迷彩隱身的優絲緹娜?片矢忽然現身回答。
在書齋外面等著的紗矢華聽見她們那些互動，變得心慌意亂。
「公……公主？難道您打算親身參戰嗎……？」
「這是當然的職責與義務。受精靈庇佑的阿爾迪基亞神子若不前赴戰場，如何自許為王族？」
拉?芙莉亞用充滿威嚴的口氣說完以後，又喃喃嘀咕：
「──再說錯過這麼有趣的事情，我哪裡受得了。」
「這才是真心話嗎……！」
聲音變調的紗矢華大叫。
「不可以！我身為獅子王機關的舞威媛，奉了日本政府之命要保護公主！我絕對不認同那種危險的行為！」
「但是，紗矢華，日本政府放棄了弦神島的所有權。換句話說，這裡目前並不是日本，所以你無權指使我吧？」
「這……這個……」
拉?芙莉亞的理論毫無破綻，使得紗矢華無話反駁。銀髮公主接連又問：
「何況雪菜身為古城的監視者，不也打算陪同前往他與奧爾迪亞魯公的那一戰？」
拉?芙莉亞看向雪菜之後，雪菜彷佛理所當然地回答：「是的。」紗矢華「唔」地語塞了。拉?芙莉亞像是要誘惑她，微笑著說：
「換句話說，你只要與我一同前往戰場，就能一面繼續執行護衛任務，一面幫助雪菜。即使如此，你仍不認同讓我上戰場嗎？」
「難、難道公主從一開始就料到事情會變成這樣，才指名我當護衛……？」
「呵呵，你會保護我的人身安全吧，紗矢華？」
「唉……」
對於拉?芙莉亞無邪地笑著提出的疑問，紗矢華用長長的嘆息予以肯定。厚黑公主原本就是公認的交涉好手，紗矢華不可能說得過她。拉?芙莉亞一如所料地大獲全勝。
公主確認過紗矢華沉默以後，又叫來背後的女騎士。
「優絲緹娜，把那東西交給雪菜。」
「是。劍巫大人，請把這拿去。」
優絲緹娜接到主子的命令，就恭恭敬敬地將東西遞到雪菜面前。那是大小和書包差不多的軍用手提箱。
「請問……這個是？」
女騎士忽然送上禮物，讓雪菜露出疑惑之色。
「恕我僭越，這是我私自判斷準備的物品。因為原本是為王妹殿下所準備，我想多少會讓你覺得不便──還請見諒！」
「謝……謝謝。我收下了……我會收下的，請你不要下跪！」
雪菜懾於女騎士的認真態度，收下手提箱了。優絲緹娜深深地對她鞠躬。
「那麼古城──很慶幸我們又能一同作戰。之後在戰場上再會吧。」
拉?芙莉亞提起短短的裙襬，優雅地露出微笑。
公主隨即轉身，並帶著女騎士離開房間。紗矢華用有些自暴自棄的步伐追了過去。公主她們要去的是機場，那裡有阿爾迪基亞王國引以為豪的裝甲飛行船「蓓茲薇德」。
「──你們倆來這裡，曉古城。」
被留下來的古城和雪菜顯得無所適從，回到會客室的亞拉道爾就叫了他們。黑髮吸血鬼望著的桌子上擺了軍方使用的平板電腦。
大型畫面中秀出了擴散如星雲狀的陌生島嶼地圖。
「這是？」
「環繞在弦神島周圍的咎神『遺產』全景，由人工島管理公社傳來的情報。據說該隱巫女的駭客技術讓偵察衛星失靈了，但他們似乎有傑出的能力者。」
「哦……」
古城聽了亞拉道爾的誇獎，也覺得有些意外。被淺蔥霸占記者會的實況轉播以後，人工島管理公社一直沒有什麼存在感，不過該做的工作似乎還是有做。
冷靜來想，弦神島在目前的情況下都沒有發生大規模恐慌，其實是件了不起的事。即使剔除弦神島居民對災害習以為常這一點，公社肯定也採取了各式各樣的對策。
「這就是『深洋之墓二號』的目前所在地嗎？」
察覺地圖上有紅點顯示的雪菜問了。迪米特列?瓦特拉的遊船正以順時針方向不停地穿梭於排列成漩渦形狀的人工島空隙。
以距離來說，那是和古城等人所在的弦神島本島相隔約四十公里的地點。「深洋之墓二號」有眾多的炮台以及古代兵器保護。不愧是反聖域條約聯合軍的根據地，護衛森嚴。然而，和利維坦回遊的外海相比，從內側還比較容易靠近才對。
「支援交給阿爾迪基亞的飛行船，我們則趁機搭﹃夜梟﹄──兩棲飛艇殺過去。因為我們的航速比較快。」
「……你也願意協助我們？」
古城訝異地看了亞拉道爾。以常識來想，他沒有任何理由幫古城。
對亞拉道爾來說，瓦特拉是同胞，古城反而是決鬥的對手。哪一邊的立場接近於敵人，明顯到想都不用想。
然而，亞拉道爾用一本正經的臉色回望古城說：
「瓦特拉這次的行為是對『戰王領域』的反叛。我會參與制裁他，以夜之帝國臣民來說是理當履行的義務吧？」
「……哎，不管理由是什麼，你願意幫忙的話，坦白講省事多了。」
古城老實地這麼表示。意想不到的幫手出現，朝瓦特拉進攻的程序也就敲定了，剩下的就是實際登上咎神「遺產」，將瓦特拉趕出去而已。
亞拉道爾搖鈴叫來管家。由於是高級住宿設施，這個房間有管家與女僕部隊常駐。
他迅速對這些人做出指示，然後語氣誠懇地告訴古城他們：
「我替你們張羅了房間。飛艇準備好啟航以後，就會利用空間移轉到機場。你們要在那之前先完成補給──」
「……補給？」
古城和雪菜困惑地看了彼此的臉。
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「會不會是幫我們準備了餐點呢？」
補給是什麼意思？歪頭如此思考的古城耳里傳來雪菜細語的聲音。
原來如此──古城釋懷地點頭。餓著肚子沒辦法打仗，這句諺語似乎是萬國通用的真理。亞拉道爾為古城他們著想，會命人準備餐點也沒有什麼好奇怪的。
「那樣的話就太令人感激了。畢竟我們只有在昨天中午跟易卜利斯貝爾吃過拉麵。」
是啊──雪菜也開心地表示同意。飯店氣派成這樣，餐點想必也相當豪華吧──古城暗自期待。然而被帶到房間之後，古城一下子就明白那樣的期待落空了。
穿著古典圍裙裝的女僕說著「這邊請」，然後示意讓古城他們進去的是間頗為豪華的寢室。寬闊的特大號床，還有為數眾多的枕頭。被間接照明點亮的室內雅致而夢幻，成熟風格的香氛燭散發出芬芳。寬廣的浴室採用玻璃牆，氣氛實在無法用餐，怎麼看都像供蜜月旅行男女利用的臥房。
「亞……亞拉道爾……！」
古城用雙手拄著床，低聲咕噥。
「為人再怎么正經，那一位終究也是吸血鬼呢。」
雪菜也失望似的垂下肩膀。不適合用餐的臥房，這對吸血鬼來說有另一層意義。
因為會引發吸血衝動的並非食慾，而是性慾。亞拉道爾要古城事先補給，話里的意思就是叫他吸雪菜的血。
為此，亞拉道爾甚至準備了這種房間。雖然很像他正經八百的作風，但這份貼心完全搞錯方向了。
「對了，優絲緹娜小姐給你的是什麼來著？」
古城坐到床邊問。因為他覺得在這個房間默不吭聲，真的會讓氣氛變得不對勁。
「會是什麼呢？她說過這其實是讓夏音用的東西就是了。」
雪菜說完就打開優絲緹娜交給她的手提箱。厚約十公分的箱子中有彩海學園的女生制服以及全新內衣褲，都摺得整整齊齊收在裡面。純白蕾絲搭配粉彩條紋的胸罩與內褲上下成套，是清純可愛又具備高級感的一品。
「這是……葉瀨穿的……」
「你在想像什麼啊！真是的！」
雪菜粗魯地闔上手提箱的蓋子，責備似的瞪向古城。為什麼自己會挨罵啊？儘管古城心裡無法接受──
「拉?芙莉亞幹嘛給你制服？」
「我想這是她的心意。畢竟我的制服從掉到海里時就一直沒換……呃，內衣也是……」
「啊～～……這麼說來是有點海潮味，皮膚也感覺黏黏的……」
「海、海潮味……黏黏的……」
雪菜看似受了衝擊而低下頭，還露出黯淡沮喪的神情。
「我一樣有下海啊，不必介意吧。再說，我又不討厭這種味道。」
「就算這樣也請你不要聞味道！」
雪菜拿了枕頭朝出聲猛嗅的古城臉上砸。明明古城並沒有貼近雪菜，他撇嘴抱怨：「太不講理了吧。」總之，既然有這層因素，亞拉道爾準備附浴室的房間也就不致白費了。
「咦，你不換衣服嗎？」
「換是會換……可是內衣被學長看過以後，穿了不是很尷尬嗎……」
捧著手提箱的雪菜幽怨地看了過來。會嗎──古城幾近傻眼地說：
「沒關係吧。反正款式感覺滿適合你的。」
「我說過，請學長不要想像！」
雪菜紅著臉又抓了枕頭砸過來。古城承受不住衝擊，滾到床上。接著他嘆氣停下動作。
「學長？」
「啊，我沒事。只是覺得肚子有點餓。」
古城發出虛弱的聲音。因為亞拉道爾害他有多餘期待，空腹感已經惡化到不是開玩笑的地步。仔細想想，他們近一整天幾乎什麼也沒吃。
就算是不老不死的吸血鬼，有活動肚子就會餓。倒不如說，古城和亞拉道爾決鬥白花了那些體力，消耗的情況反而比常人更嚴重。
「緊急口糧的話姑且有，你要吃嗎？」
雪菜似乎是不忍看古城餓得無法動，就怯生生地問道。古城猛然睜大眼睛，使勁撐起上半身。聽見緊急口糧這個詞，讓他感覺到希望的光芒。
「那是現在馬上就能吃的嗎？」
「嗯，算吧。」
不知道為什麼，雪菜露出了猶豫般的表情，然後把手伸向平時用的吉他盒。她從用來裝樂譜和漆包線的內袋裡面拿出了用緞帶包裝過的紙盒。
打開盒蓋，有烤過的奶油和巧克力香味散發出來。
盒子裡裝的是餅乾。形似古城那些眷獸的手工巧克力餅乾在盒子裡裝得滿滿的。
「姬柊，這個是……」
「緊急口糧。」
雪菜用缺乏抑揚頓挫的嗓音堅決地主張。
「因、因為學長在南宮老師家睡著時有一點空閒，亞絲塔露蒂說要做，我就順便……這跟情人節絕對沒有任何關係……」
「啊～～……唉，怎樣都好。謝啦。」
我開動了──古城雙手合十，然後就抓了雪菜做的餅乾吃。糖分似乎逐漸沁入古城因空腹而叫苦的肉體，他感動得全身發抖。
不知道為什麼，雪菜屏息用認真的眼神看著古城那樣的反應。
「味……味道怎麼樣呢？」
「超好吃。」
「真、真的嗎？」
「是啊。」
「太好了。」
雪菜放心地捂了捂胸口。接著她忽然燦爛地微笑說：
「那麼學長，不好意思，能不能請你到外面一下？因為我想在換衣服以前先沖個澡。」
「啊，對喔。說得也是。」
古城轉眼看向浴室的透明玻璃牆，然後語帶苦笑地點頭。就算雪菜能平心靜氣地在裡面沖澡，也沒有比那更尷尬的了。為了彼此的內心安寧，古城暫時到房外似乎比較好。
「這些餅乾，我可以拿走嗎？」
「是的
。因為那是為學長準備的，請你盡情享用。我會期待學長的回禮。」
「你說的回禮，是指緊急口糧……？」
「呵呵……我開玩笑的。」
「咦？哪個部分是開玩笑的啊……姬柊？」
這真的只是緊急口糧？還是情人節禮物？雪菜的話用哪種方式解讀都能通，使得古城大為混亂。
然而雪菜沒有再回答什麼，就硬是把古城趕出房間了。
6
飛艇完成啟航準備是大約一小時過後的事。
阿爾迪基亞王國的「蓓茲薇德」已經先行開始朝咎神的「遺產」靠近，要正式進入戰鬥是遲早的事。
古城等人所搭的飛艇則是從弦神島本島的機場離陸，然後直接飛在不足海拔兩百英尺的低空，朝著「深洋之墓二號」而去。照這樣應該不到十分鐘就能與瓦特拉等人接觸。不過，前提是不受任何妨害。
「看來你恢復體力了，曉古城。」
亞拉道爾看著坐在飛艇客艙里的古城說道。「夜梟」是全長超過四十公尺的大型機體，客艙里的空間足以讓人覺得不像在飛機上。
「唉，總之有填了肚子。」
古城沒想太多說完以後，才發現自己失言了。亞拉道爾肯定是以為古城在那個房間吸了雪菜的血。
「等、等等，不是的。亞拉道爾，你誤會了。我說填了肚子，是因為吃了餅乾──」
「那名劍巫是你的『伴侶』，不必覺得心虛。」
「被你這樣說，反而更像是我跟她做了什麼虧心事吧！」
亞拉道爾用漠不關心的語氣表示，使得古城拚命跟他計較。此時，雪菜臉色蒼白地檢查了好幾次安全帶。她怕搭飛機。
忽然間，雪菜把目光轉向窗外。
「學長，利維坦來了！」
「什……」
古城和亞拉道爾同時起身。「夜梟」剛離陸完畢，離機場不到十公里。淺蔥等人把利維坦配置在與弦神島如此靠近的地方。
巨大海龍正拮据地浮在呈漩渦狀擴散的人工島空隙。從它的背後一口氣釋出了幾百隻看似海鳥的黑色物體。
它們一邊冒出白煙一邊盤旋，然後就同時朝「海梟」殺過來了。察覺其真面目的古城變得臉色蒼白。
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