第十八卷 真說女武神的王國 第二章 於離宮（At The Night Palace）（1/2）

1

弦神島人口不到六十萬，起降的航班數量卻意外地多，每周都會送出近兩百班次直航全球四十座城市。

那是因為弦神島仍屬全世界為數不多的「魔族特區」。

研究魔族的細胞組織及身體器官，從中獲得新素材或新藥，諸如此類的特殊資訊和研究成果只有在「魔族特區」才能得到。世界上就有許多人為此而來，然後再啟程離去。

那些海外直航班機的其中一班──飛往維爾特雷斯的阿爾迪基亞航空AG413班次，正在弦神中央機場的跑道上進行離陸前的最終檢查。

約一百六十名乘客都已完成登機就座。

由於是長期連假【黃金周】，機內幾乎客滿，攜家帶眷或在學的旅客都很顯眼。或許是因為如此，聒噪的乘客較平時多。

當中格外吵鬧的一群就坐在經濟艙中央那一帶。

「這什麼啊，好好吃！」

淺蔥大口享用剛在機場商店買的點心，發出了驚嘆之語。在她的腿上滿滿堆著大量的弦神島土產。

「弦神餅的炸雞塊口味，果然應該多買一盒的。可是只能在機場內買到的魔族特區巧克力『暗』，還有經典的吸血鬼風味血橙果凍又不能不買。啊，這盒第四真祖燒好像意外地不錯。」

淺蔥將新的點心拆封，還一個接一個吃光光。從端正亮麗的外表不太能想像，淺蔥的食量相當大。她寫的美食報告既內行又精確，據說在社群網站也有高評價。

另一方面，矢瀨坐在淺蔥的左邊，正用認真無比的目光望著在通道上來來往往的女性空服員的服裝表示：

「是有聽說過，阿爾迪基亞航空的客艙服務員真的全都是美女，還有那款公認火辣的新制服，清純中散發出無形的成熟韻味，感覺會讓人萌發新的癖好耶。你說是吧，古城？」

「欸，別跟我求認同。雖然我覺得制服有科幻感確實挺酷的。」

「哦，古城喜歡那種的啊。」

「我認為用下流眼光看待那些認真工作的人是值得非議的。」

「我只有說她們的制服很酷吧！」

淺蔥和雪菜從兩旁拋來冷冷的視線，讓古城大感憤慨。

這時候，在隔著通道的靠窗機位，凪沙正對座椅設的機內娛樂系統觸控面板摸來摸去，還發出歡呼。

「這部片是日本還沒播的耶！我就想看這部片。真期待……哇！飛機上會供餐兩次喔？還能無限暢飲無酒精飲料。好煩惱要怎麼選耶。『選魚還是選肉？這是個問題。』威廉?莎士比亞。」

「莎士比亞絕對沒說過那種話吧。」

古城忍不住對凪沙的自言自語認真吐槽，還嫌煩地抱頭。順帶一提，座位分配是古城左邊坐著淺蔥和矢瀨，右邊依序是雪菜、凪沙和夏音。

「與其扯那些，為什麼你們幾個會在啊？這是飛往阿爾迪基亞的航班耶。」

凪沙裝糊塗地從瞪人的親哥哥面前轉開目光。

「你在說什麼呢～～？我們幾個，只是普通的旅客耶～～」

「啥……？旅客？」

「畢竟旅費是我們自己出的，還有機票和旅館也都是我們自己訂的嘛。再說我也得到了深森媽媽允許，才沒有道理要被古城哥念呢～～」

「唔……」

古城無法反駁凪沙那一套，不甘似的發出咕噥。連監護人都答應了，話說到這個分上，古城已經攔不住妹妹。

「也許我還滿慶幸的，有凪沙願意陪我們一起。」

夏音大概是為了互瞪的古城和凪沙著想，就怯生生地插嘴。

凪沙耀武揚威似的帶著開朗表情說：

「真的嗎？太好了～～古城哥你看，聽見沒？聽見沒？夏音幾乎是第一次搭飛機呢。」

「是的。我上次搭是在嬰兒的時候。」

「呵呵呵。有什麼不懂的事情儘管來問我。啊，其實我上次搭國際航班也是小學時的事了。」

古城望著妹妹得意的臉，無力地嘆了氣。

然後他又轉向左邊的矢瀨。凪沙在黃金周前夕的短短時間內就拿到新護照與觀光簽證；古城等人預定搭的航班碰巧空出了凪沙等人的機位。這樣的巧合實在太便宜了，古城只覺得背後有某個人的意志在操作。

「喂，矢瀨，安排出這個局面的是你嗎？」

「慢著，你冷靜點。最先提出主意的是淺蔥，我好歹阻止過她。」

矢瀨帶著緊繃的笑容搖頭。相對的，淺蔥則是一臉佯裝不知情地把點心往嘴裡送。

「結果你還不是跟來了！重要的是為什麼要帶凪沙來！」

「錯錯錯，你講反了。其實淺蔥和凪沙為了嚇你，本來還打算早一天入境阿爾迪基亞，是我設法說服她們跟你搭同一班飛機的。反正都要出國，把人留在眼前比較安心吧？」

「你要說服的話，就讓她們放棄到阿爾迪基亞旅遊啦！」

「抱歉，這我愛莫能助。再說我本來就要去阿爾迪基亞。」

「果然是你慫恿的嘛！」

「別一直計較細節。來，分你一塊第四真祖燒，消消氣。」

「我又不是肚子餓才不高興！」

強烈的無力感來襲，使得古城疲軟地將身體沉沉躺到座椅上。

話雖如此，古城之所以沒把話說得太重，是因為他明白矢瀨和淺蔥並非鬧著玩才跟來。協助古城以夜之帝國領主身分拜訪阿爾迪基亞這塊陌生土地，才是矢瀨他們的真正目的。

凪沙應該也是擔心夏音這個朋友才跟過來的。她會堅稱這只是海外旅遊，是為了避免對夏音造成負擔的藉口。夏音也察覺了這一點，才說慶幸有凪沙陪伴。一旦發現她們的心思，以古城的立場也不能不通情面就把人趕回去。

「這麼說來，煌坂人呢？古城，她沒有跟你們在一起嗎？」

矢瀨說著就不解地朝周圍看了一圈。把邀請函從阿爾迪基亞送來的始作俑者紗矢華，在機內卻不見人影。

「煌坂好像提過她有事要先到當地張羅，比如幫我們找好下榻的旅館，還有確認交通路線之類的。」

「不愧是獅子王機關的攻魔師，都安排得妥妥的。」

喔喔──矢瀨佩服似的叫好。

那倒是──古城也表示認同了。紗矢華給人的印象是一扯到溺愛的雪菜就會失去分寸，但別看她這樣，其實她在獅子王機關似乎仍屬精英。有關咒術及暗殺的知識自然不用提，還具備高超作戰能力，外文更是流利，還學過社交界禮儀。優秀程度能讓人理解拉?芙莉亞為何將親筆信交代給她。

「那麼，獅子王機關的另一位攻魔師沒事嗎？」

淺蔥用指頭擦掉嘴唇沾到的奶油，隨口問道。

「啊～～」古城皺起臉孔，看向格外安靜的雪菜。

「姬柊，你沒事吧？感覺你的臉色變得有點像冷凍存放的太空人耶──」

「我沒事。我不要緊。沒有任何問題。」

雪菜繃著一張臉，用缺乏抑揚頓挫的機械性口吻回答。

「我並沒有害怕搭飛機，我也明白整具機械能在天空飛行的原理。庫塔?賈可夫斯基定理中的流體循環Γ【Gamma】會發生馬格努斯效應，白努利……」

「是、是喔……」

雪菜像在念咒一樣講起莫名其妙的話，讓古城用擔心的臉色看她。雖然雪菜本人堅決不承認，但她從以前就會怕飛機，對於乘坐機械在天空飛行這件事似乎從本能感到不安。挺麻煩的是雪菜卻硬要逞強裝平靜。即使如此，古城還是本著幫雪菜打氣的意思，儘可能輕鬆笑著說：

「哎，即使是直航班次，單程也要花將近十二個小時才會到，還真遠。」

「十……十二個小時……」

雪菜面無血色地僵住了。

古城不忍看雪菜的手指頻頻顫抖，就悄悄將手擺了上去。他發現雪菜的手有多冷，變得有些無語。雪菜則訝異地回望這樣的古城。

「學、學長？」

「會怕的話就不要太勉強。我會陪著你，直到你鎮定下來。」

之前似乎也發生過類似的狀況耶──古城一邊回想一邊害臊地苦笑。雪菜用意想不到的勁道回握古城的手，還用求助般的視線望向他。

「學長，在飛機降落以前，請你絕對不要放手喔。這是約定。」

「在飛機降落以前……欸，我就說單程要十二個小時──」

雪菜看似被逼急的認真眼神讓古城怕得想找藉口。可是，雪菜的手指越來越用力。

「我們講好了！雖然我沒什麼好怕的！雖然我沒在害怕！」

2

弦神島與阿爾迪基亞王都維爾特雷斯的時差為七小時，弦神島的時鐘等於快了七小時。因此

，就算上午從弦神島起飛的班機飛了十二個小時，抵達阿爾迪基亞時仍是當天中午，有點不可思議。

據說搭白天變長的西行班機，時差症候群會比較輕，然而一直是大白天的環境，對身為吸血鬼的古城來說頗為難受。

或許是恐懼與緊張造成消耗，雪菜牢牢抓著古城的右手睡著了，吃累的淺蔥也把頭靠在古城肩膀上打呼。

始終被她們倆夾著動彈不得，無聊得小睡養神的古城被凪沙等人的歡呼聲叫醒了。

「哇，是雪！有雪耶，夏音！」

「是啊。好美。」

凪沙和夏音把臉湊向飛機窗戶，像孩子一樣嚷嚷著。對在地處亞熱帶的弦神島生活的他們來說，冰天雪地是出奇珍貴的風景。當下阿爾迪基亞的平均最低氣溫，即使是相對溫暖的王都維爾特雷斯，也在攝氏零度到四度左右。聽說往標高更高的內陸走，刮著風雪的日子仍不少。

「已經到了嗎？感覺意外地快耶。」

矢瀨摘掉愛用的笨重耳機說道。

「嗯～～……我看是時差的關係吧？好不容易睡得正舒服耶。」

淺蔥也一邊大伸懶腰一邊睜開眼睛。左臂終於能自由活動，古城就將視線轉向坐右邊的雪菜說：

「姬柊，他們說快降落了耶。太好啦。」

「不，請你冷靜，學長。還沒。惡魔十一分鐘這個詞指出重大空難都集中發生在剛起飛的三分鐘和降落前八分鐘，表示接下來就是最危險的時段。根據飛機廠商調查，降落時的失事機率是起飛時的三倍，尤其在這種氣象條件下還會受到降雪與強風的惡劣天候影響──」

「餵……等等，別說了。不要在飛機上談那種不吉利的事……！」

「啊……」

被古城堵住嘴的雪菜回過神來。她這才發現周圍乘客全都露出不安之色瞪著古城等人。

「……對不起。是我失禮了。」

雪菜勉強取回冷靜以後就沮喪地垂下肩膀，變得無精打采。

淺蔥興趣濃厚地一邊看雪菜失態，一邊聳肩說：

「哎，還不就那樣。說起來，明明第四真祖比空難更讓社會大眾害怕。假如古城的身分在這種地方穿幫，肯定會造成恐慌。」

「拜託你，別講那些多餘的話。」

古城板起臉規勸淺蔥。

外界一般對第四真祖的印象，都信其為司掌殺戮及破壞的災厄化身，要不就是超脫世理的冷酷無情吸血鬼，並沒有什麼良好觀感。而且麻煩的地方在於，那不全然是錯的。

如果古城失手沒將自己的眷獸控制好，像這種民航客機應該會在轉眼間灰飛煙滅。

「要說的話，吸血鬼真祖會算在大規模毀滅性武器或自然災害的範疇嘛。阿爾迪基亞的公主大人敢若無其事地把這種存在找來自己的國家，不知該說她神經大條還是膽識過人。」

矢瀨用不太能分辨是佩服或傻眼的口氣說道。

是啊──淺蔥也消極地表示同意說：

「對了，入境審查的那些關卡沒問題嗎？明眼人一看立刻會曉得你不是人類吧？」

「我也不清楚，可是那方面不是拉?芙莉亞要幫忙安排嗎？畢竟機票也是她送的。」

「但願如此。」

淺蔥面露懷疑地這麼嘀咕。說到硬是跟來阿爾迪基亞這一點，對拉?芙莉亞最有戒心的恐怕就是她了。

實際上，她們倆在三個月前的真祖大戰還是以幾乎敵對的立場碰面的。淺蔥會因而對拉?芙莉亞存有戒懼，某方面來講是自然反應。

飛機載著古城等人，緩緩地開始調降高度。系安全帶的燈號亮起，機內螢幕顯示出地表的狀況。

「咦？」

矢瀨望著螢幕的影像，有些訝異地蹙了眉。仍握著古城右手的雪菜頓時心驚似的將身子一縮。

古城納悶地望向冒出聳動語氣的朋友問：

「怎麼了，矢瀨？」

「呃，航向是不是錯了？我覺得好像已經飛過維爾特雷斯機場了耶。」

矢瀨做勢回頭，但是在機內當然看不見背後的景色。

「會不會是換了跑道？出於風向或什麼因素。」

淺蔥冷靜地點破。在備有數條跑道的機場，配合風向做靈活運用是合理之舉。

矢瀨卻依然帶著險惡的表情搖頭說：

「不，飛機照樣在準備降落吧，照這樣看。」

隨後，古城也感覺到一股「隆」的沉沉震動。那是飛機機體將原本收起來的起落架放下去的聲響。那陣聲音讓過度敏感的雪菜起了反應，肩膀瑟瑟發抖。

「這個方向，是往阿斯科拉的空軍基地？」

淺蔥攤開機內手冊的地圖確認。

與王都維爾特雷斯直線距離約為二十公里的郊外，有阿爾迪基亞空軍的基地。載著古城等人的飛機不知為何正航向那座基地。

「空軍基地……為什麼要飛到這種地方……？」

古城歪頭髮問。空軍基地當然也有可供起降的跑道才對，可是民航客機別無特殊理由，想必也不能降落在那種地方。

「還是說，維爾特雷斯機場出了什麼狀況？」

淺蔥提出危險的假設。可是機長沒有要廣播說明的跡象。雪菜已經完全嚇著了，怕得連聲音都發不出。這時候──

「古城哥你看，有戰鬥機！」

凪沙探頭看飛機窗口，發出無邪之語。雖然只是乍然一現，但確實有看似戰機的流麗機影從古城等人旁邊飛過。

那並不是單純錯身經過，顯然是在護衛或監視古城這班飛機的飛法。

「會是阿爾迪基亞的領航機嗎？假如有國賓待遇，會派隨扈機倒不奇怪……」

矢瀨開始以認真無比的表情苦思。話雖如此，再怎麼思考，純屬乘客的古城等人也不可能有什麼作為。飛機無視於莫名緊張的古城等人，逐漸朝空軍基地的跑道飛降。

「總之，好像會正常降落呢。」

淺蔥用彷佛安心了些的語氣說道。

伴隨有如往上頂的輕微衝擊，飛機與跑道接觸。逆噴射裝置隨著轟鳴聲噴出可燃氣體，讓機體急遽減速。大概是因為降落在地面帶來安心感，雪菜眼中有一絲淚光。她仍牢牢握著古城的右手，還悄悄發出無助的嘆息。

完成降落的飛機理應會直接通過滑行道，然後開往停機點，機體卻不知為何一直減速，最後便停在滑行道正中央。

直到此時，其他乘客似乎也明確發現狀況有異了。機內因眾人的聲音鬧成一片，客艙服務員臉上也流露不安之色。事已至此，機長卻依然沒有任何說明。有幾名暴躁的乘客起身，打算逼問附近的服務員。

就在那個瞬間，伴隨著近似爆炸的衝擊，機體的緊急逃生口突然開啟。

「怎、怎麼了！」

完全沒料到的事態發展讓古城等人動彈不得地僵住了。

開啟的逃生口，有身穿黑色戰鬥服的一群人齊頭湧進。他們拿著適合用於室內戰鬥的小型化衝鋒鎗【Sub-machine Gun】。具默契且帶有組織性地散開以後，那群人便在轉眼間鎮壓機內。

「這些傢伙搞什麼……！」

古城終於從驚訝中振作，帶著戒心瞪向黑衣集團。

集團中有個疑似帶頭者的男子用英文警告乘客。至少他們似乎無意立刻加害乘客。

「那些人，好像是阿爾迪基亞軍方的特種部隊。」

雪菜用呢喃似的低微音量對古城耳語。古城被她的話嚇到了。

「軍方的特種部隊？」

「他是說，要所有人低頭別動。飛機上似乎有恐攻的實行犯。」

「恐攻的實行犯……呃，咦！」

古城愕然朝周圍看了一圈。自己這些人和恐怖分子搭同班機的事實，到現在才讓他受到震撼。既然飛機有遭遇恐攻的危險，也難怪這架班機要降落在空軍基地。

不過特種部隊已經像這樣鎮壓機內，應該表示劫機一類的最惡劣情況算防範於未然了。接著只要等他們找出那些恐怖分子，並將其拘拿。

戴黑色面罩的士兵們朝古城等人接近。他們似乎在逐一確認乘客，要找出恐怖分子。

當古城對那樣的身影感到可靠並望著他們時，碰巧就跟其中一人目光相接。士兵頓時大聲怒喊：

「發現目標【Tango】！」

「咦……？」

古城目瞪口呆地望著抵到眼前的衝鋒鎗槍口。連理應能洞穿未來的雪菜也完全沒意料到而無法反應。

「等等！你們幾個到底在講什麼──」

反射性挺腰打算抗議的淺蔥也被其他士兵用槍指著，連忙舉起雙手。之後不到幾秒鐘，古城等人就遭

到特種部隊完全包圍。

「捉拿目標【Target Neutralized】！」

「學、學長……！」

「古、古城！」

「等一下，我才不是劫機犯──好痛！」

古城拚命想表示無辜，就被旁邊的士兵用謎樣擒拿術教訓而慘叫。

「拘拿線報中指出的六名東洋恐怖分子。現將扭送至機外。」

特種部隊的帶頭者開始用無線電報告狀況。這架飛機本身恐怕已被軍方大隊完全包圍。

「六名……是把我們也算進去了嗎！」

凪沙望著夏音，不安地問道。我不曉得──夏音咬著嘴唇搖頭。

「等一下，這肯定是哪裡搞錯唔唔唔唔！」

被擒拿的古城仍想抗議，嘴巴卻突然被堵住了。

有個特種部隊士兵隔著黑色防刃纖維手套，捂住古城的嘴巴。體型比其他隊員苗條的女士兵。

「不行喔，古城，請你乖一點。」

女士兵撥開有如面具的防護面罩，露出讓人聯想到冰河的藍眼睛與亮眼容貌。古城發現那名女士兵的真正身分，倒抽一口氣。

「你……！」

「歡迎來到阿爾迪基亞，古城。希望你玩得開心。」

美麗的阿爾迪基亞第一公主故作正經地在古城耳邊呢喃，並使壞似的呵呵微笑。

3

「初次來訪阿爾迪基亞的感想如何？」

拉?芙莉亞心情大好地帶著滿面微笑問古城等人。

她已經脫掉戰鬥服，換上便裝了。近似軍用禮服的西裝外套，迷你裙配繫繩長靴。可以感受到公主派頭與亮麗之處的服裝。

「哪有什麼如不如何，一抵達就被押上囚犯護送車，難道你以為我會很高興嗎！這是怎麼回事！」

古城被安置在護送車的長椅，眼睛直瞪著拉?芙莉亞。

古城等人被當成恐怖分子拘拿，在上銬蒙眼的狀態下被帶離飛機，是大約三十分鐘前的事。接著他們就直接被押上護送車，從空軍基地出發，連要去哪裡都不知道就在高速公路上移動。

囚犯護送車只求堅固，即使說得含蓄點，搭乘感仍是惡劣透頂。被鐵柵與鐵絲網罩著的窗口狹窄，就算拿掉蒙眼布也無法任意欣賞外頭景色。

拉?芙莉亞卻毫不慚愧地笑著搖頭說：

「要瞞過應該早守在機場的那些媒體與各國情報機關的耳目，這是不得已的。因為我們不能用正常的手續讓身為世界最強吸血鬼的你入境。」

「這我明白，但總有其他辦法吧！何必把人當恐怖分子！」

「我們周密規劃的作戰，就是要刻意製造重大事件，藉此把眾人目光從偷渡入境的第四真祖身上引開。」

「我又沒打算偷渡入境……」

古城嘔氣地托腮。

哎呀──拉?芙莉亞偏過頭，拿出裝在塑膠袋的粉末。

「還是說，要我把這包白粉偷偷放進你的行李，再用走私毒品的嫌疑逮人？你比較喜歡這樣的劇本嗎？」

「並沒有！還不都是把我當罪犯！比這和諧的方法多的是吧！」

古城感到背脊發冷，對拉?芙莉亞怒吼。由這位黑心公主親口一說，玩笑話就會變得不像玩笑話。反正她派軍方的特種部隊衝進飛機，肯定也是因為這樣會比較好玩，頂多就出於這種消遣的動機。

把王位的第一繼承權交給這種危險人物行嗎？儘管事不關己，古城仍對阿爾迪基亞的將來感到擔憂。

「無論如何，感謝你答應我的邀請。謝謝你，古城。」

拉?芙莉亞變回賢淑的賣乖模式，態度優雅地鞠了躬。

古城對她的轉變啞口無言，苦笑著搖頭。

「要謝就謝葉瀨吧。因為我和姬柊只是來保護她的。」

「說得是。很慶幸你能來，夏音。」

拉?芙莉亞對古城所言點頭，然後轉向年紀比自己小的阿姨。

夏音露出含蓄的微笑，並且恭敬地對拉?芙莉亞行禮。

「感謝您招待，公主殿下。」

「──錯了。」

「咦？」

「你要直呼我拉?芙莉亞才對喔，夏音。」

拉?芙莉亞不知為何鬧彆扭似的噘起嘴，瞪著夏音。

夏音因困惑而眨眼睛。

「……？」

「就血緣關係來說，我是你的外甥女，所以你要用相稱的語氣叫我才行。」

拉?芙莉亞將手扠在腰上，正經八百地說道。

夏音遲疑歸遲疑，還是點點頭說：

「……拉?芙莉亞？」

「叫得好。」

美麗的公主嫣然微笑。

以壓倒性威嚴迷惑眾人的拉?芙莉亞，還有形象溫柔空靈的夏音。她們倆的氣質完全相反，不過像這樣近距離比對，臉孔果然十分相似。

「那個……我們也一起跟來了，請問可以嗎？」

坐夏音旁邊的凪沙戰戰兢兢地舉手，向拉?芙莉亞發問。

公主和氣地微笑點頭說：

「當然了，凪沙。你是古城的妹妹，就表示在不久的將來，你也會成為我的小姑。」

「是、是喔……」

拉?芙莉亞斬釘截鐵地斷言，凪沙迫於形勢就被哄著點了頭。

等一下──古城急忙從旁插嘴。

「欸，那部分你不該贊同她啦。奇怪耶，別擅自作主。」

「雪菜的事你不必擔心。據說在第二真祖的夜之帝國『破滅王朝』，一夫多妻制是被認同的。若你要效法其制，我也不會有意見。雪菜是不是也同意這樣？」

「咦！你、你問我嗎……？」

忽然被尋求同意的雪菜為之語塞。

「問題不在那裡吧！為什麼講得好像你理所當然要結婚！」

「我也歡迎你們，弦神島人工島管理公社上級理事，矢瀨基樹，還有該隱巫女，藍羽淺蔥，我們又見面了呢。」

拉?芙莉亞對古城的反駁隨便聽聽，然後就叫了矢瀨等人。

「你好，真祖大戰時多受關照了。」

淺蔥尷尬地露出客套的笑容打招呼。

矢瀨不知道從哪裡拿出了進獻的禮品，遞到公主面前。那是以工程文件夾裝的設計圖，以及豪華裝訂的厚厚冊子。

「一點小東西不成敬意，這是要獻給殿下的，就當作弦神市國饋贈的禮品。」

「這是……葉瀨賢生研發的擬造聖劍【匠英系統】的演化版術式呢。」

拉?芙莉亞打開文件夾，望著設計圖眯起了眼睛。

所謂的擬造聖劍，是阿爾迪基亞聖環騎士團引以為豪的強力反魔族術式。過去在阿爾迪基亞官拜宮廷魔導技師的夏音養父葉瀨賢生，似乎為其研究了強化之策，並且託付給公主。

「來自弦神市國的友好證明，我確實收下了。這套術式若能予以實用，對我國應會帶來無法估計的利益。我立刻交給宮廷魔導技師們進行分析。還有，這本冊子是……？」

拉?芙莉亞翻開矢瀨送的另一本冊子，便發出驚嘆的聲音，而且睜大了眼睛。時時冷靜沉著的她難得會如此坦率地表露情緒。

古城被眼前的事實勾起興趣，就問了矢瀨。

「你送的那個，是什麼？」

「哎，還不就是把古城你從國中時期的照片收集整理出來的相簿……」

矢瀨回答得莫名得意，使得古城呆呆地回望他。

在課堂上打呵欠的古城；參加社團活動的古城；淋浴畫面與睡臉；還有跟第十二號奧蘿菈要好地站在一塊的古城──拉?芙莉亞像孩子一樣眼睛發亮，對那些照片看得入迷。

「欸！你怎麼擅自拿別人的照片當伴手禮！說起來，你怎麼會有一整冊我的照片！從哪裡收集的！」

「沒有啦，那是淺蔥求我偷拍──」

矢瀨被古城揪住胸口，又被淺蔥從旁邊捶中心窩，就唉了一聲喘不過氣。

拉?芙莉亞將收到的相簿珍惜地捧在胸前說：

「感謝你，基樹。對我來說，這份禮物比什麼都好。你是個可靠的人呢。」

「能得到公主這番賞識，不勝惶恐。」

矢瀨彎著身子露出痛苦之色，對公主的讚美勉強做出回應。

受不了你們──古城背靠向護送車的車身。

「所以，我們目前正往哪裡去？」

「王都郊外的行館【Country House】。那裡也是我的外祖父──阿爾迪基亞前任國王嘉拉德?立赫班現在的居所。」

意外的是拉?芙莉亞沒有賣關子，很乾脆地鬆口了。

凪沙看似有所驚覺地抬起臉龐。

「阿爾迪基亞的前任國王？那該不會就是夏音的爸爸？」

「是啊。我邀夏音來阿爾迪基亞，就是為了讓她和那一位見面。」

銀髮公主笑著點頭，然後用溫柔目光望向沉默不語的夏音。

此時，原本在護送車裡面候命的護衛女騎士不出聲響地起身朝拉?芙莉亞走近。她露出有些緊張的神色，細語般低聲告訴公主：

「打擾您了，殿下。繆潔太后大人捎來緊急聯絡。」

「……外祖母大人有聯絡？」

拉?芙莉亞略顯訝異地挑了眉。

太后是指先王的王妃，對拉?芙莉亞而言相當於外婆的人物。

相反的，對那位太后而言，夏音就成了自己丈夫與外遇對象所生的孩子，太后自然不可能對夏音懷有正面的感情。

女騎士大概是體察到當中的隱情，便看似不安地繼續報告：

「太后大人表示，希望能將王妹大人的造訪處改為特諾提亞離宮。」

「改去特諾提亞？」

「是的。然後，她要殿下您趕緊回王宮。」

「想拆散我和夏音是嗎……話說回來，居然選在特諾提亞。」

拉?芙莉亞憂鬱地垂下目光，神情變得凝重。這不像任何時候都一派從容的她會有的反應。

「那地方有什麼問題嗎？」

古城對拉?芙莉亞關心地問。

銀髮公主憂愁地露出空靈微笑。

「那是我的外祖母成為王妃後，用來軟禁以往情敵與外祖父情婦的宮殿。她們一直到死都無法獲准走出離宮。」

「軟禁？她叫你們把葉瀨帶去那裡？」

古城等人的臉上全都冒出緊張之色。

將丈夫外遇對象統統軟禁起來的善妒太后。那位女性選了離宮這個復仇的舞台，要與丈夫情婦的女兒見面，自然會讓人從中感覺到有兇險。

「雖然令人擔憂，但我不能違背外祖母大人的命令。因為那一位真的既狡猾又可怕。」

拉?芙莉亞表露出死心與無力感，無助地搖頭。

古城感受到某種令人胸悶的不安。連拉?芙莉亞這樣的策略家都會畏懼，既然對方找夏音有可能心存歹念，古城就不得不怕。

「如你所聽見的，夏音，我沒辦法與你同行了。請你千萬要小心。」

拉?芙莉亞握住夏音的手，用祈禱的語氣這麼告訴她。

夏音靜靜點頭，然後擺出彷佛要讓觀者安心的微笑。

「不要緊的。謝謝你，拉?芙莉亞。」

4

護送車將古城等人載到特諾提亞離宮是將近傍晚的事。

被森林與丘陵圍繞，與其說寧靜，周遭幾乎什麼都沒有的地方。建築物之小和離宮一詞給人的印象形成對比，看起來頂多只像豪華的別墅。

「這就是過去曾軟禁先王情婦的離宮？它叫什麼來著，記得名字好像有啥好提的……」

「是特諾提亞。阿爾迪基亞王都附近應該有湖泊就叫這個名字。」

古城仰望建築物發出嘀咕，雪菜便若無其事地幫忙提醒。原本她在下飛機之後仍有一段時間將疲勞帶在身上，但現在似乎總算恢復了。

「所以說，就是那座湖嘍？」

凪沙伸著懶腰指出。雖然被森林遮住看不清楚，不過離宮後頭似乎有廣大的湖泊。

小巧玲瓏的屋邸；覆有殘雪的昏暗森林；加上罕無人跡的湖泊。儘管還不到陰森的地步，冷清形象卻難以抹滅，據說曾用來軟禁情婦及情敵的傳聞也顯得格外具有真實感。

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