第三卷 第一章（1/2）

台版 轉自 輕之國度

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「喔～那裡就是礦山都市諾邦啊。」

望著旅途前方出現的景色，皋月讚嘆道。

身穿和服的少女眺望著眼前聳立在藍天下的岩山，以及從山腰延伸至山腳的聚落。

我們目前正走在通往礦山都市諾邦的街道上。

走在我身旁的皋月搖晃著綁成馬尾狀的黑髮，湊過來盯著我的臉。

「小威，你覺得那裡會有溫泉嗎？」

少女說完便揚起嘴角，無憂無慮地笑著。

看著這樣的她，我嘆了一口氣，回答道：

「皋月。你知道你是來這裡幹嘛的嗎？」

「當然知道，是為了任務嘛。記得是叫什麼……岩蠕蟲是吧？聽說是一種像大蚯蚓的東西，我們是來驅除它的。」

「對。我們可不是來觀光的。」

「我知道、我知道，你別這麼死板嘛。有溫泉的話，跟我一起泡澡吧，小威♪」

皋月說完便靠過來摟著我的右手。

隔著和服的布仍能感受到柔軟的觸感，老實說，讓我實在不知該如何是好。

就在我煩惱該如何把她拉開時，其他夥伴們立刻開口吐槽皋月。

「皋月。你什麼時候變成沒喝醉時一樣放蕩的婊子了？」

獸人少女蜜依──職業是盜賊──兩眼半開著直盯著皋月，如此說道。

她的體格嬌小如孩童一般。頭上的貓耳與尾巴則是她身為※貓耳族的代表性外在特徵。（編註：日文原文的漢字寫法原為「貓人族」，但從本集開始改為「貓耳族」，故中文版也自本集做出調整。）

還有發尾向外翹的褐色短髮以及充滿活潑氣息的短袖襯衫與短褲、口中不時露出的犬齒等，全身上下充滿少女般的可愛要素。

「就是啊。你剛才的舉止完全像個娼妓，明白嗎？」

冷冷地看著皋月這麼說的人，則是少女神官希莉爾。

年齡跟我與皋月一樣大約是十五、六歲左右。

她有著一頭白金色的中長發，紫色的眼珠透露出知性與真摯的眼光。

點綴著金邊裝飾的白色長袍包覆著她的全身，將那充滿母性美的身形線條凸顯得更為誘人。

但是，面對蜜依跟希莉爾兩人的冷淡視線，皋月卻無動於衷。

「『人生苦短，少女應全力追愛』是我師父的教誨。雖說我不打算活得多短，但冒險者確實是隨時都可能喪命的職業。想要的就應該全力追求才對，不是嗎？」

「……她說的話似乎有點道理，這反而更令人惱怒。」

希莉爾苦笑著說。

而蜜依這時則瞄了希莉爾一眼。

「不然你也做跟她一樣的事啊，希莉爾。」

「別說笑了，我可是有羞恥心、會在乎別人的眼光的。若這趟旅程只有我們四個人也就算了；但是在其他冒險者面前，我可做不出這種事。」

希莉爾聳聳肩，如此回答蜜依。

我與皋月、蜜依、希莉爾四人是以都市阿特拉提亞為活動據點的冒險者。約兩天前，我們在那裡接受了委託，為了執行任務，現在正在前往礦山都市諾邦的旅途上。

我們承接的任務是「驅除岩蠕蟲」。

具體而言，是驅除諾邦礦坑內出現的大量岩蠕蟲，任務分級是D，而且是聯合任務。

就如同皋月所說的，岩蠕蟲是外型像巨大蚯蚓一樣的怪物。

那巨大的身軀足以將人類整個吞下；血盆大口的周遭排著銳利尖牙，從中吐出的強酸足以溶解岩石，據說它們連裝備板金鎧的重裝戰士都能夠輕易啃食。

至於所謂的「聯合任務」，則是指能夠同時開放給複數冒險者隊伍承接的任務。

這次驅除岩蠕蟲的任務就是聯合任務。除了我們之外，還有另一支冒險者隊伍也接受了委託。

現在，我們正在跟那另一支冒險者隊伍，同時走在前往諾邦的路上。

他們走在我們前方不遠處，一邊前進一邊不時地回頭過來窺探我們的狀況。

這一支冒險者隊伍也是四個人，都是D級的中堅冒險者。全都是男性，年紀大約是二十五至三十四、五歲左右。

「嘖，這些E級的菜鳥冒險者以為現在是在郊遊嗎？」

「別理他們啦。反正那種搞不清狀況的年輕人兩三下就會搞丟自己的性命。不管我們怎麼勸，他們也聽不進去。」

「不過，他們要是真的死掉就太糟蹋啦。那三個女的都是美女，與其讓她們白白送死，不如在那之前先讓我們享受一番，你們覺得如何？」

「哈哈，好主意。那麼，在坑道里動手如何？讓她們明白世界上還有比怪物更可怕的東西，同時嘗嘗身為女人的幸福。」

「喂，你太大聲啦。她們都聽到了，正往這邊瞪著呢。」

「傻瓜，就是故意說給她們聽的。那倔強的態度反而更令人興奮啊。」

他們聊著廢話，嘻嘻哈哈地大聲笑著。看來他們沒什麼品格可言，是冒險者中常見的類型。

而皋月等人並沒有理會他們，也沒上前理論，看來她們當冒險者已經看慣這種人了。

但是她們似乎還是感到很不愉快，於是希莉爾帶頭開始大聲地挖苦那些人。

「那種人就算擺出一副前輩的架子也得不到尊敬，反而只會被輕蔑而已。」

「就是啊。那種角色才會馬上死掉吧。」

「可是，他們雖然是那種角色，還能活著成為D級冒險者呢。看來命倒是挺硬的，說不定跟蟑螂一樣。」

蜜依用「蟑螂」形容他們實在是太過於貼切，以至於我忍不住小聲地笑了出來。

身為冒險者，能夠存活下來確實是值得敬佩；不過他們那種品行實在是讓我不得不贊同蜜依說的話。

冒險者只要升為D級就能算得上是獨當一面。

對於新手而言，第一個目標便是累積經驗、升為D級。在一般的標準來看，我們這些E級的還不算是有能力獨當一面的冒險者。

不過，大多數的冒險者都升到D級就升不上去了。據說，即使長年不斷從事冒險，能升到C級以上的人也僅有兩成。

原因是因為升上C級所需完成的任務，對大部分的冒險者而言太過危險困難。

有些冒險者由於挑戰這樣的任務而喪生；有些人則選擇安於現狀，只承接低一級的任務。只有極為少數的冒險者一路挑戰更高等級的任務而且不斷成功，目前現實的狀況是如此。

對於大多數的D級冒險者來說，為了安於現狀而承接的「低一級的任務」具體而言便是D級任務。

而且還是我們這樣的E級冒險者隊伍也能承接的任務。

所以，E級冒險者與D級冒險者經常要互搶任務，競爭相當激烈。

這次我們承接的正是這種等級的任務。

好了，這件事的說明就到此為止。

眼前的狀況似乎愈來愈糟。

我因蜜依的話笑出聲音，這似乎成了導火線。

這些冒險者前輩受低等級團隊嘲笑而惱羞成怒，停下腳步，轉過身來走向我們。

他們擋住我們的去路，威嚇似地惡狠狠地瞪著我們。

「……喂，菜鳥。不過是稍微受女人歡迎一點而已，別太囂張啊。」

一個看起來像是戰士的壯漢大搖大擺地走向我。

他將手伸過來，抓起了我的衣領。

一直摟著我的手的皋月見狀，眼神轉為冰冷。

她放開了我，將手伸向佩戴在腰際的武士刀。

「……喂，前輩。放開你的髒手。你也是個戰士吧。若你想在這裡動手，就由我來奉陪。」

轉頭一看，蜜依跟希莉爾也瞪著對方，眼光比剛才更為犀利，並採取準備姿勢，有必要的時候能馬上開始戰鬥。

而對方的冒險者們看皋月手握武士刀也紛紛做出反應，作勢要拔出各自的武器。

氣氛相當險惡，一觸即發。

但是為這種事拚上性命實在是太荒唐了。

「等等。」

我開口制止怒不可遏的皋月等人。

然後對眼前這抓著我衣領的男人說道：

「若我的態度得罪了你，那我很抱歉；但你們的言行一樣有失禮儀。而且冒險者彼此動粗惹事是違反職業道德的行為，對雙方都沒有好處。你們既然是前輩，應該比我們這些菜鳥更明白這一點。」

「……嘖！」

男人嘖了一聲，放開了我的

衣領。

接著他轉身跺著腳回到夥伴身邊，心情似乎依然焦躁難平。

這些前輩冒險者最後瞥了我們一眼，便轉身加快腳步，朝著礦山都市諾邦前進。

看他們都離開之後，我大大地嘆了一口氣。

看來前途多舛。

但願不會發生冒險者之間互扯後腿這種蠢事……

為什麼世間總是充滿不如意呢？

＊＊＊

礦山都市諾邦，同時也被稱為是矮人族之都。

都市規模小，人口僅一千人左右，其中有六成的人口都是矮人族。

在一般大眾的印象中，矮人族是體型矮胖的種族，但都是雙手靈巧的工匠，從那樣的外表實在難以想像。

同時，他們體格健壯、而且能不厭其煩地持續進行單調的作業，因此也是相當稱職的礦工，這也是眾所皆知的事實。

住在諾邦的矮人族大多都是礦工，路上隨處可見全身污泥、推著推車前進的矮人。

另外，諾邦的都市構造也相當特殊。

建築物分布於諾巴尼亞礦山的山腰到山腳之間，有些密集地聚集著、也有零星分散於各處的，共約三百棟左右。建築物之間彼此以許多形狀不規則的坡道或階梯相連。

因此，在城鎮內移動時經常要爬上爬下，對我個人來說這真是非常地累人。

不過，這座都市的主要居民──矮人族──天生健壯耐操，對於如此的城鎮構造，一點都不覺得辛苦。

不只矮人族──

「吁……吁……我、我說你們、還真是、遊刃有餘呢……」

我拖著沉重的腳步，踩穩每一級石階梯往上爬，同時對走在前面的少女們說道。我已經爬過了不少階梯跟上坡，喘得很厲害，膝蓋也早就抖個不停。

但是我眼前的皋月跟蜜依卻仍然輕鬆地在階梯上走著。而希莉爾雖然不像她們那般輕鬆，跟我比起來還是顯得遊刃有餘。

我雖然自負比魔術學院裡常見的那些研究學者型的導師還要有體力，但也算不上擅長活動身體，這也是事實。

皋月的體能堪稱怪物級；蜜依雖然沒她那麼誇張，但也能運用氣場，而且體重較輕；希莉爾也受過了最基本程度的戰士訓練。跟她們相比，我的體能顯得明顯落後。

「想不到小威也有弱點啊，真是意外呢。」

皋月走在我前方十幾級的階梯上，轉過頭來俯視著我。

「當、當然有了……你以為我是什麼啊……」

「呃……完美超人？」

「那怎麼可能？除了會用魔法之外，我只是個凡夫俗子……」

「哪有，你還很聰明啊……話說，你不能用魔法幫幫自己嗎？」

「是可以……而且我現在很後悔，早知道就該用魔法的。即使不必用上浮游咒或飛行咒，也該先施展耐力強化才對……不過，目的地已經在眼前了，現在才用好像也不適合就是了……」

我仰望前方。從皋月所在的地方再往上爬十幾級階梯，就能抵達我們的目的地──諾邦市長的宅邸。

一路上我一直以為快到了、沒問題；但就結果來看，我似乎是錯估了自己的體力剩餘量與目的地的路程。

「是喔。不使用魔法是為了節省魔素嗎？」

「是啊……皋月，你們先上去吧，我隨後就到。」

「這樣啊。既然如此──」

皋月似乎想到了什麼，踩著輕快的腳步下階梯朝著我走來。

她來到我身邊──

「嘿咻。」

「什麼……！？」

皋月將疲憊困頓的我輕而易舉地一把抱起，正是所謂的『公主抱』的姿勢。

她能夠自在地運用氣場強化體能，這點小事對她而言不算什麼。這我雖然明白，但──

「你、你、你幹嘛啊……！？」

「我抱你上去比較快嘛，不是嗎？」

皋月抱著我，毫不費勁地快步登上石階梯。

我雖然不至於很排斥，但是覺得焦慮難安。

「你是笨蛋嗎！？皋月你是笨蛋嗎！？這裡可是在鎮上耶！不，即使不是在鎮上也不應該……」

「嘻嘻嘻～啊啊，感覺真是爽快。平常我總是被小威照顧得無微不至，偶爾也想反過來幫助小威嘛。」

「這不算幫！快放下我，放就對了！」

「呃～可是已經到了耶。」

皋月轉眼之間就登上了階梯頂端。

她緩緩地放下我，讓我的腳踩在地面上。

然後，我聽到了令我絕望的聲音。

「……啊？那是在幹嘛？」

這男人的聲音並不陌生。

我戰戰兢兢地將頭轉向聲音傳來的方向。

果不其然，在市長宅邸門前，有四個人以啞口無言的表情看著我們──就是那些冒險者前輩。

不陌生的聲音則是看起來像戰士的男人發出的。他似乎是他們的隊長。

他朝著我丟了一句話補刀。

「喂，菜鳥，你剛才是不是被那女孩子公主抱抱著上來？」

「……不能否認。」

「你不覺得丟臉嗎？」

「……不，非常丟臉。」

「原來如此……看來你的處境也很不容易，菜鳥。」

他話一說完，宅邸的傭人便出來迎接那些冒險者前輩。他們先是對我投以憐憫的眼光，然後轉身走進了宅邸內。

這時候，蜜依跟希莉爾隨後從階梯下爬了上來。

「皋月……你剛才那樣真的太過分了……」

「咦……？過分？我怎麼了嗎？」

「威廉，我很同情你。請節哀。」

希莉爾輕拍著我的肩，而我只能無奈地垂著頭。

＊＊＊

我跟皋月、蜜依、希莉爾四個人正站在礦山都市諾邦的市長宅邸前。

宅邸的傭人出來迎接我們，帶領我們走進宅邸內。

傭人帶我們走進一間看起來像是會議室的大房間。

房間裡有桌椅，排成ㄈ字形。傭人指示我們在旁邊一排的位子坐下。

我們按照指示坐下。而對面那一排已經有人坐著了，就是剛才那些冒險者前輩。

傭人端上茶之後，我們等了一陣子。

是不是該跟其他與會者交談呢？就在我開始如此打算的時候，房間入口的門開了。

「抱歉，讓各位久等了。」

門口傳來這句簡短的問候，一位身材矮胖的女性隨即走進房內，她是矮人族。

身高跟蜜依差不多，或是比她稍微高一點。身上穿著看起來作工精細的衣服。她踩著像孩童般短促的腳步在房內走著，走向ㄈ字形會議桌的主席座位。

一般而言矮人族大多身材矮胖，男性體格健壯而且滿臉大鬍子；女性則大多都可愛得像人類的孩童一樣。

他們的容貌看起來也大多比實際年齡來得年幼。雖說成人能從表情的穩重程度看得出有一定的年紀；但要是沒注意到表情，真的會誤以為他們是孩童。

而眼前的這位女性外表看起來也像不到十五歲的少女，但實際上應該比我們年長才對。

說是年長，我想頂多也只是在二十五歲以上，不到四十歲。不過老實說矮人族的女性很難從外表判斷年齡。

另外，那位矮人族女性的身後跟著一位壯年人類男性，他身穿長袍、手持魔杖──也就是跟我一樣的打扮──看來應該是受市長雇為親信的魔術師吧。

這位矮人族女性踩上踏台，爬上了主席桌後的那把看來是特別訂製、相對較高的椅子。她坐下之後，輪流看了我們跟另一組冒險者一眼。

「我是諾邦市長伊芙莉亞。各位冒險者，歡迎光臨。容我確認，你們是為了驅除岩蠕蟲的任務而來，沒有錯吧？」

她的聲音聽起來跟外表一樣可愛，但是語氣相當沉著穩重。

冒險者前輩的隊長率先出聲回答。相較之下他的嗓音顯得更粗更低。

「對。對面那些只是E級的菜鳥冒險者，不過我們可是經驗老到的D級冒險者，跟那些抱著郊遊心情前來的菜鳥不同，儘管放心吧。你也可以當他們沒來，付給我們雙倍的報酬。」

「──你說什麼！？」

那男人一開口就在委託人面前嘲弄我們。皋月頓時火上心頭，當她正要站起來的時候，我便馬上伸手制止她。然後對委託人──矮人族的伊芙莉亞開口說道：

「如他所言，我們身為冒險者的經驗仍然不足，但是一樣能確實完成任務，請信任我們。而且我們對於岩蠕蟲有充分的知識，我們自認為能夠完善地對付。」

「喔？」伊芙莉亞聽我這麼說，便小聲地如此反應。並且挑了挑眉，看起來似乎有興趣。

接著，她轉頭向D級冒險者們提問：

「他們是這麼說的，那你們呢？你們有關於岩蠕蟲的知識嗎？」

被她這麼一問，那個作戰士打扮、看起來像是隊長的男人明顯地慌張了起來，連忙轉頭對同夥男人說「喂，拜託了」，似乎是打算要求他代為說明。

另一個男人的打扮看起來像是個魔術師。被戰士這樣冷不防地一催，他開始支支吾吾地說道：

「啊、這……我知道，岩蠕蟲外表像巨大的蚯蚓，棲息於洞窟之類的地方，然後很強……還有、什麼呢……我想想……」

「原來如此，我明白了──那麼，你們知道些什麼？」

伊芙莉亞望接著向我，要求我們說明。

我朝著她點頭，同時將腦海中的知識仔細整理過之後，化為言詞表達出來。

「岩蠕蟲這種怪物主要棲息於礦山等岩山，成蟲的體長約五公尺，也有更長的個體存在。蚯蚓會在土中一邊吃土一邊前進，而岩蠕蟲不只會吃土前進，儘管速度不快，它們在岩石中也能辦到一樣的事。因為它們體內擁有足以溶解岩石的強酸，這種強酸也能吐出體外作為攻擊的手段。另外，它們的身體表面堅硬如岩石，一般水準以下的刀刃就連在它們的體表劃出傷痕都有困難。綜合這些能力，這種怪物被分類為D級。不過，特別巨大的個體，強度應該在這之上──」

「我明白了。說到這裡就夠了。」

伊芙莉亞如此說完，望向站在身旁的親信──那位魔術師──以眼神示意。

魔術師向她深深地點了個頭。

應該是在向魔術師確認我所說的是真是假吧。

伊芙莉亞揚起嘴角，笑著說道：

「光是聽剛才這些說明，就可以明白言過其實的是哪一方。不過不管怎麼說，希望你們雙方都能夠踏實地執行任務。根據礦工們提供的情報，在不同的幾個坑道都有人目擊岩蠕蟲。也就是說，目前很可能有複數的岩蠕蟲棲息在這諾巴尼亞礦山內部。就如同任務委託書上所寫的，我們會依討伐數量支付報酬。期待你們都有不負冒險者之名的表現。以上。」

伊芙莉亞只說了這些之後就宣布解散，帶著親信魔術師走出了房間。

她出去之後，冒險者前輩們開始漲紅著臉爭吵了起來。

「你真是靠不住耶！害我在委託人面前丟臉了！」

「什麼？是我的錯嗎！？突然被問到這種問題，一時之間最好是答得出來啦！要怪就該怪你多嘴！」

他們一邊責怪彼此，一邊走出房間。

於是，房間裡只剩下我們四個人。

我打算馬上開始準備執行任務，於是也站了起來。這時候，皋月、蜜依、希莉爾三個人都湊到我身旁。

「真不愧是小威！」

「就是啊、就是啊。威廉真是可靠。」

「真的。看到剛才那些人的表情了嗎？真是大快人心。」

被她們這樣稱讚，感覺並不差；不過，剛才那段說明對於達成任務並沒有實質幫助。

唯一可能有幫助的情況，就是那些冒險者前輩能運用我提供的知識，提升他們的生存率……但是看他們那態度，恐怕很困難吧。

算了，我跟他們之間也沒有要好到該互相保護的地步。而且既然他們身為冒險者，自己的生存就只能自己負責了。

「先別說這些了，最重要的是我們絕對不能掉以輕心。岩蠕蟲這種怪物的危險性有可能會因遭遇狀況而大為提升。我們必須全面提高警覺，否則真的會成為它們的飼料。」

「瞭解。話雖這麼說，總不會比上次幫助精靈族時對付過的半獸人還要強吧？沒問題的！」

皋月提出她偏樂觀的見解，然後爽朗地笑了起來。她總是如此。

但是看她這樣我反而感到不安。不安的只有我而已嗎？

想到這裡，我看向希莉爾與蜜依，她們倆也在嘆氣。

我與她們互望，然後噗嗤一聲，微微地笑了出來。

「呃、怎、怎麼啦……？你、你們三個笑什麼？」

看著我們這樣，皋月一個人頭上頂著滿滿的問號，有如丈二金剛摸不著頭腦。

＊＊＊

礦山都市諾邦是諾巴尼亞礦山的採礦據點，以礦業為基礎而發展成一座都市。

因此，城鎮內就有多處通往坑道的入口。

而我們一行人現在就站在其中一個入口前。

「嗚呃……真的非得進去這下面不可嗎……？」

坑道的入口說穿了就是一個縱坑。皋月窺探著坑內，看起來相當退縮。

我來到皋月身邊，跟著探頭看看坑內。

這個坑的直徑大概只比一個人張開雙臂的長度稍微寬一些，愈深的地方照得到的光亮愈的少，稍微深一點的地方就已是一片漆黑。

縱坑上方設有像小木屋的天花板一樣的三角形屋頂，上頭裝著升降用的滑車與繩索。繩索往下垂懸著，深入坑底。

我想這繩索的另一端應該是綁著留在坑底的吊籠，採掘出來的礦石就堆在吊籠中，然後用滑車將吊籠拉起來。

至於人要進出這個縱坑的話，似乎就只能使用裝設在其中一面坑壁上的梯子。

只要謹慎地爬梯子，應該是不至於跌落；不過要往下爬進這種地方，確實難免會感到恐懼。

「這裡的礦工……幾乎每天都在這裡爬上爬下吧？不會有人不小心沒踩穩而摔下去嗎？」

希莉爾的想法似乎跟我一樣，她將雙手交握在神官服的胸前，同時問道。

她詢問的對象是為我們帶路到這裡的矮人族礦工。

矮人族礦工拉了拉臉上那一大把鬍鬚，回答道：

「差不多幾年會出現一個不小心摔下去的糊塗蟲。只要夠小心，是不會輕易摔下去的。」

「也就是說，幾年中會有一次墜落事故吧。」

蜜依如此問道。矮人族礦工若無其事地回答「是啊」。

然後他接著說：

「可是，那叫什麼岩蠕蟲來著的怪物，光是在這一、兩個星期之內就吃掉了我們好幾個同伴。前幾天自警團進去驅逐怪物時，也有一個人遭受突襲而死。再這樣下去可不行，一定要設法把它們趕出這座礦山。」

矮人族礦工說著，眼神同時燃起熊熊的憎恨之火。

「但是我們沒有足以對抗那種怪物的力量。拜託你們了，一定要替同伴們報仇。」

矮人族礦工說完，向我們深深地鞠躬。

我跟皋月、蜜依、希莉爾互看彼此，然後點頭。

「當然。我答應你，一定在能力所及的範圍內做好我們的工作。對了，聽說在幾個不同的坑道都出現過岩蠕蟲，是嗎？」

「沒錯。跟你們一起來的另一組冒險者，這個時候應該也被我們的同伴帶到另一個坑道去了。」

我向他確認事前得知的情報，得到了預料之中的答案。

也就是說，現在的狀況是兩組冒險者隊伍，分別攻略兩個不同的坑道。

「只要坑道里的怪物一日不驅除，我們這些礦工就無法幹活。因為市長已經下令禁止一般礦工進入所有坑道了。」

「這是相當妥當的判斷。既然這座礦山中已經有不只一個坑道出現過岩蠕蟲，即使是還沒出現過的坑道，想必也不安全。」

「是，市長也是這麼說的。但是再這樣下去，我們總有一天會坐吃山空。雖然目前市長發放休業津貼給我們，但不可能無止無盡地發。所以這不只是為了同胞報仇，也攸關我們的生計。冒險者們，拜託你們了。」

「瞭解了。我們一定盡力而為。」

聽我如此回答後，礦工再度向我們鞠了一個躬，然後轉身離去。他接著應該是要去找市長，向她報告已經帶領我們抵達目的地。

「──好了，那我們出發吧。」

我一聲號令，皋月、蜜依、希莉爾均紛紛點頭。

接著，蜜依提出了建議。

「那麼，就由蜜依先下去，接著依序是皋月、威廉、希莉爾，這樣可以嗎？」

「喔，行啊。你是考量了危險覺察力跟戰鬥力才這樣安排的吧？」

皋月如此回答。而我的看法也跟她一樣，點頭贊成蜜依的提案。

但是──

「先、先等一下。我……讓我比威廉先下去可以嗎？」

希莉爾怯生生地說道。

身穿神官服的她忸怩著身體，臉頰看起來有些泛紅。先是偷偷地往我這邊瞄了一眼，跟我四目相交之後，又馬上害羞地移開視線。

「……？希莉爾

，這是為什麼呢？雖說照你所說的調換順序應該是沒什麼大問題，不過我不明白理由。」

「不，呃……我並不是不信任威廉，只是……我自己會、很在乎。要是因此踩空梯子，可能會導致最糟糕的後果。所以……」

「你在說什麼……？──喔，是那一件事吧。」

這時我才終於想起來。

那是我們剛組成這支冒險者隊伍後，第三次出任務時的事。

我們發現戈達特伯爵手下的宮廷魔術師──愛麗絲在暗中研究不死者，於是要入侵她的實驗場。

當時，我們要從單獨坐落在山腰的一棟山中小屋裡的縱坑進入地下實驗場。

而我們便是以剛才蜜依提議的這個順序爬下縱坑。

但是我卻做了傻事，頭起頭往上看，不小心看到了從我上方往下爬的希莉爾長袍內側。

「……抱歉，我竟然忘了當時的失態。受害者往往會記得，加害者卻會忘記，這個道理是真的呢。真是對不起。」

我低頭向希莉爾道歉。

不過，希莉爾卻連忙否認了我的話。

「不、不是的。當時有錯的是我才對。而且關於下去的順序，主要是我心情的問題……就如我剛才所說的，我會覺得心情無法平靜，如此而已。你完全沒有錯，而且我信任你，威廉。」

不知為什麼，希莉爾拚命地主張她的藉口。

這時候，皋月從旁插嘴道：

「啊～我還在想說你們在說什麼，現在終於想起來了。就是之前小威看到了希莉爾的小褲褲那一次吧。」

「──等等，什么小褲褲，別用這個詞好嗎！？虧我還刻意婉轉地表達！」

「咦……啊，是嗎？話說，應該沒關係吧。反正你也喜歡小威，讓他看到小褲褲又不會怎樣。」

「當然會怎樣了！要不然，皋月，你現在馬上在這掀起來給他看啊！你敢嗎！？」

「啊……這，確實是不妥啦。原來是這樣，真的不好呢。不過，你也用不著這麼生氣吧？」

「……你們兩個，忘了現在可是在城鎮裡嗎？別大聲談論這種事。」

蜜依一臉不敢恭維，對兩人吐槽，這時候希莉爾才驚覺失態，恢復理智。

然後東張西望，確認周遭沒有其他人之後，才鬆了一口氣。

接著乾咳了一聲，紅著臉頰說道：

「……總、總之，事情就是這樣，讓我比威廉先下去就對了，可以吧？」

但是，皋月卻不懷好意地笑了起來，繼續捉弄她。

「可是這樣希莉爾反而看得到小威的小褲褲──好痛！希莉爾揍我啦！」

「我才不可能看呢！你是笨蛋嗎！？皋月，你真的是笨蛋嗎！？而且威廉穿著長褲，怎麼可能看得到啊！」

「怎、怎樣啦，不過是開個玩笑而已嘛。用不著這麼生氣吧……不過你這麼生氣，實在令人懷疑是不是被說中了──好痛！又打我！？」

「你不准再開口了！」

「好、好恐怖……」

……希莉爾壞掉了。雖然沒怎麼使力，但她無疑正在對皋月施暴。

從她平時的文靜模樣實在難以想像，我反而覺得有些新鮮。

＊＊＊

我們一行人在有如枯井般的縱坑內往下爬。

坑內設置的梯子相當牢固，不只身體輕巧的蜜依，包括我的其他三人也都毫無驚險地順利下來到了坑底。

老實說，我事先做好了心理準備，以便在有人失足從梯子上摔落時，隨時使用羽落咒。

這咒文能讓施術對象落下的速度變緩慢，而且是少數能在一瞬之間就能發動的咒文之一。

不過，就結果而言，幸好每個人都不需要這個咒文的幫助，順利地抵達了深約二十公尺的縱坑底部。

最後一個進入縱坑的我抵達底部時，蜜依、皋月、希莉爾三個人已經在等我了。

我還在梯子上、離底部地面仍有數公尺高時，皋月從下面對我說道：

「小威，你從那邊直接跳下來也行喔。我會接住你的。」

「……這麼做有什麼意義？」

「這樣我就可以抱著小威，我會很開心的。」

「我不要。」

我繼續普通地往下爬。皋月有時候會說些莫名其妙的話。

算了，先不談這個了。

來到縱坑底部一看，除了有皋月她們三人以外，這裡還設置有吊籠，就跟先前預料的一樣。

從上方垂下來的繩子的另一端綁著吊籠。

周遭還有幾台推車，應該是用來搬運採掘出來的礦石。

縱坑的底部與橫向的洞窟狀坑道相連。

透過蜜依點燃的燈光，可以看出這坑道的高度較低，我向上伸手就摸得到洞頂，大概是因為在這裡活動的都是矮人族礦工吧。稍微一跳恐怕頭就會碰撞到洞頂。

「這洞的高度這麼低，威廉應該會覺得很難行動吧。」

「我也是，一舉起刀恐怕會卡住。這時候就很羨慕蜜依，這麼嬌小。」

「為什麼皋月總是有辦法如此順理成章地得罪人？蜜依可以用短劍割斷你的咽喉嗎？」

「饒了我吧～都還沒當上最強劍士就死在夥伴手裡，那真是太空虛了。」

希莉爾、皋月、蜜依三個人一邊如此拌嘴一邊在坑道內前進著。我跟在她們後面聽著也覺得輕鬆愉快，繼續往前走著。

──現在，談談我們這次的任務「驅除岩蠕蟲」吧。

我們所接到的委託內容就如同字面上的意思，就是要驅除岩蠕蟲。

因此，這個任務的關鍵就在於我們該如何應對岩蠕蟲這種怪物的特性。

岩蠕蟲的成蟲體長達五公尺以上，是相當巨大的怪物。呈岩石般黑灰色的皮膚更是比岩石還要堅硬，是攻擊力與防禦力都相當高的怪物。

當然這些都是不得小覷的特性，但最大的問題在於它們的棲息地以及神出鬼沒的特質。

岩蠕蟲是D級怪物，光從這一點來判斷，實力與C級相當的皋月即使獨自挑戰，應該至少能夠與之抗衡才是。

但是，這種分級方式只是單純就怪物本身的強度而評估出來的數值而已。跟怪物戰鬥的情境等附加要素，並不在分級的考量之中。

假如今天岩蠕蟲出現的地點是大草原的正中央，從幾十公尺外的地方朝著我們衝過來，我們自然有辦法對付它，絕不是什麼會造成問題的對手。

在它靠近我們的時候先用火球咒或雷擊咒攻擊。接近至白刃戰的距離以後就交給皋月對付。

但是，事實上這裡並非大草原中央，岩蠕蟲也不可能從數十公尺外的地方出現，讓我有施放魔法的餘地。

它們能夠遁地移動。就連現在這一瞬間都有可能張著血盆大口從我腳下衝出來。

不過話雖如此，一般來說出現前應該都會先發出一些聲響才對；實際上我也不認為它現在真的會從我腳下冒出。

更重要的是，我在靠近這坑道之前就已經事先施展了警戒咒。

這個咒文能在施術者周圍五十公尺外的地方張設由魔力形成的感知膜，因此即使怪物從地底靠近也一樣感應得到。

目前警戒咒還沒有感應到怪物的存在。

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