第三卷 第一章（2/2）
目前警戒咒還沒有感應到怪物的存在。
因此，現在這個階段在我周遭五十公尺範圍內應該沒有岩蠕蟲。
無論如何，只要警戒咒發揮效用，應該就能將岩蠕蟲這種怪物的威脅性大幅降低。
我在心中如此盤算著，同時跟在三位少女身後，在這有些狹窄的洞窟內繼續前進。
＊＊＊
另一方面，在這個時候。
跟威廉等人同時來到礦山都市諾邦的另一組冒險者也進入了地下，開始探索坑道。這跟少年少女們所在的是不同坑道。
「該死，這洞太低了，煩啊。這麼窄真難活動。」
隊長男戰士如此抱怨道。他正走在一行人的最前方。團隊中就屬他身材最為壯碩，因此狹隘的坑道對他而言特別難受。
走在他身後的成員則是一個打扮得像盜賊的駝背男子。他規勸戰士說：
「別抱怨了，這本來就是矮人族用的坑道，沒辦法啊。」
「既然要求我們這些高高在上的人類替他們驅除怪物，不是應該整備成適合人類通行的大小嗎？媽的，這些矮人真是沒用。」
「別無理取鬧了……還有，在委託人面前可絕對別說這種話。」
「嘖，這還用你說？」
男戰士說完，繼續跺著腳大步前進，看起來心情很差。
另外三個成員──盜賊、魔術師、神官都嘆著氣，跟在他後面繼續前進。
但是，戰士的
焦躁心情卻遲遲無法平復。
為了出氣，他假借激勵的名義對身後的夥伴們施壓。
「話說回來，你們幾個應該明白吧。現在委託人已經覺得我們不如那個把任務當郊遊的軟腳蝦了。要是輸給那種帶著三個女人在身邊、嘻皮笑臉的小子，到時候我們可就顏面盡失囉。」
「也是啦……不過，他也沒有多麼嘻皮笑臉吧。而且看得出來真的是個聰明優秀的男人。真要說的話，就是充滿冷靜沉著的自信之類的……總之，跟我們是完全不同類型的人呢。」
「閉嘴！你就是這樣才會被看扁！聽好了，那些傢伙不過才E級，而我們可是D級的。天塌下來都不准輸給他們，知道沒！？」
「知道啦。不過還是保命優先吧？面子可換不回性命，也不能當飯吃。」
「囉嗦啦，那種事誰不知道啊！」
男人們如此交談著，在坑道內前進。
＊＊＊
同時，在另一個地方。
另外一組兩人的冒險者抵達了礦山都市諾邦。
其中一人是個體格壯碩的紅髮青年，身穿漆黑的鎧甲與黑衣、背著一把大劍。
跟隨著他的另一個人則是身穿黑色長袍、有著一頭銀色長髮的年輕女子。
兩人的胸前都掛著純銀制的冒險者證，那是他們身為B級冒險者的證明。
兩人正站在諾邦的入口前。黑衣青年向身旁的女子問道：
「有三個美女的冒險者隊伍所承接的委託──那個任務的目的地就是這裡吧？瑟西利雅。」
身穿黑色長袍的女子冷淡地回答：
「是，沒有錯。不過正如一開始告訴過您的，她們還有一個男性成員。另外，那三個女人看起來都是那男人的情婦。」
「無所謂，我才不管她們是不是別人的情婦，總之只要全部搶過來讓我吃掉就對了……話說瑟西利雅，你該不會是在生氣吧？」
青年將臉湊過來窺視女子的表情。於是女子將頭別過去另一邊。
「我並沒有生氣。不過，心上人要去追求其他女人，嫉妒與不悅也是應該的，請見諒。」
「哼哼……我很中意你這一點──先去找旅店吧。我現在想吃你當開胃菜。」
「葛倫少爺，您竟然說我是開胃菜？不過，我就是連您的這種言行都喜歡，只能怪我自己。全都獻給您，請隨意享用。」
「你真是最好的女人。」
「謝謝您的稱讚，我很榮幸。」
兩人緩緩地靠近彼此，在大庭廣眾前開始擁吻，不顧他人眼光。
然後如青年所說的，他們去了「旅店」。
＊＊＊
那一群男冒險者一手拿著火把，在低矮的坑道內前進。
最後，他們抵達了坑道的盡頭。
「什麼啊，這不是死胡同嗎！？」
男戰士暴躁地踹著坑道盡頭的洞壁。
他身材高大，在這洞頂低矮的坑道里必須一直蹲低身體進行探索，因此積了不少怨氣。
而其他的夥伴們也受他影響，情緒一樣暴躁。
「嘖。」男盜賊朝著男戰士咂舌一聲，接著說：
「很吵耶，別動不動就大呼小叫的。我剛才明明就說過要選右邊那一條路，你卻偏偏決定要往左。」
「啊？怪我囉？」
「就是在怪你，聽不出來嗎？」
「別在這種地方起內鬨啊……」
男魔術師出面調停，但反而公親變事主。
男戰士把焦躁的情緒轉而指向男魔術師。
「追根究柢來說，我會變得這麼焦躁，你以為是誰害的？還不都是因為你在客戶面前丟臉！」
「什麼？含血噴人也該有個限度。你那麼行的話，當時自己回答不就好了？」
「說什麼傻話？我又沒看過那種怪物，怎麼可能會知道它們的情報啊。這種知識方面的事情本來就歸魔術師吧。實際上那個看起來像魔術師的軟腳蝦不就答出來了？」
「我說你啊……我看他只是碰巧知道而已。你以為世界上有多少種類的怪物？誰會去一一記住所有怪物的特徵啊，就連魔術學院畢業的書呆子都不見得記得住啦。一般來說都是事先去圖書館查過才來的。」
「既然這樣，你怎麼沒去查清楚？」
「啊！？當時我早就提議過要去圖書館，向你要過圖書館的入場費！當時說只會浪費錢而不肯出的是誰，你忘了嗎？」
「唔唔……！唉，夠了，別囉嗦！」
男戰士被駁倒而無言以對，暴躁地再度用力踢了洞壁。
然後──
隆隆隆隆隆……
不知從何處傳來了有如地鳴般的聲響。
聽見了這聲響，男人們停止爭吵，害怕地聚在一塊。
「呃……喂，是不是你踢得太用力啦……？」
「別、別傻了，我再怎麼孔武有力，踢一下洞壁也不可能會這樣。」
「所以這是……」
男人們開始東張西望，環視坑道內。
由灰色岩石組成的洞窟，前方是死胡同，後方則是他們走過來的路。除此之外沒有其他通路。
往回走幾十公尺的地方還有一處岔路，但是──
「這、這震動……是不是很近！？到、到底會從哪裡過來……！？」
「笨、笨蛋，你問我、我問誰啊！」
「啊、啊啊啊──！」
這時候，男魔術師大叫了一聲。
戰士、盜賊、神官三個人都嚇得跳起來。
「幹嘛突然鬼吼鬼叫的！？」
「警戒咒……！早知道就該先用警戒咒的……！」
「那、那是什麼鬼！？魔法嗎？」
「是怪物接近到五十公尺以內時就能察覺的魔法！」
「什麼啊啊啊啊！？你白痴喔，有這種魔法幹嘛不先用啊！」
「沒想到就是沒想到，沒辦法啊！而且都要怪你們，要是不把魔素留著用於攻擊魔法的話，你們都當我是沒用的廢物！」
「唔唔唔唔唔……！唉，該死！算了，現在也不遲，你快用吧！」
「現在用也沒意義啦！警戒咒只會在對象進入範圍內時會有反應，若已經進入範圍內的話，施展出來也沒用……！」
「什麼跟什麼啊，雖然聽不太懂，但你真的一點用處都沒有耶！」
「你說什麼！？」
「笨蛋，現在可不是吵架的時候──」
這次換盜賊來為兩人調停。這時候──
──叩喀！
死胡同的洞壁突然崩塌，開了一個大洞。
「「「咦……？」」」
冒險者們驚恐地轉過頭去看──
──啾。
某個東西從大洞的另一邊探出頭來。那物體的直徑跟人的身高差不多寬、有如會動的巨大岩石一樣。
那東西沒有眼睛或其他五官。
唯有中央偏下的部分有一條橫線，看起來像是岩石與岩石之間的縫隙。
那條線就在男人們的面前上下張開。
露出成排的尖銳牙齒。
牙齒之間還有像唾液般垂滴著。濺灑出來的黏液滴在岩壁表層，發出滋滋響聲並冒出白煙，留下了缺口。
原來，那是怪物岩蠕蟲的頭部從洞裡鑽出來、張開血盆大口的模樣。
「「「──嗚哇啊啊啊啊啊！」」」
男人們的哀號聲響徹了坑道。
＊＊＊
～另一方面，這時候的威廉一行人～
蜜依跟皋月擔任前衛，我跟希莉爾當後衛。
這坑道的寬度頂多只能讓兩個人並排戰鬥。我們在這麼窄的坑道內持續前進著。
坑道的構造就像形狀有些扁平的洞窟，相對於寬度來說，洞頂離地面的高度顯得相當低。
走在我旁邊的希莉爾突然轉過頭，看著我頭頂上的空間說道：
「威廉，以你這樣的身高，上面要是有凸出的部分，可能會撞到頭呢……沒問題嗎？」
「嗯，勉強還行。不過，那一組冒險者前輩中看起來像是隊長的男人是個巨漢，進了這麼低矮的空間想必會很難受吧。」
「喔……好像真的有這麼一個人呢。不過那種傢伙吃一點苦頭也只是剛好而已吧。真是活該。竟然只把女性視為洩慾的對象……為什麼當冒險者的男人都是那種貨色呢？即使只有百萬分之一也好，真希望他們能向威廉看齊。」
我一提起那些D級冒險者，希莉爾便明顯地皺起眉頭，開始說他們的壞話。
以希莉爾來說，她這樣說話算是特別難聽
的。看來她內心對那些人累積了不少不滿。
「不過我曾聽說比起老是顧慮他人的男人，女性比較喜歡豪放一點的男人，認為那樣比較有男子氣概。難道不是這樣的嗎？」
「嗯……？你問的是我的喜好嗎？」
「不，可以的話，我想知道以一般的狀況來說是如何。」
「啊，這樣啊。不過，雖說你想知道的是一般的狀況，但我只明白我自己的想法。不過……不如這麼說吧，威廉，如果是你的話，就算再豪邁一點地來追求我，也完全沒問題的喔。」
希莉爾如此說道，轉過頭來笑容可掬地仰望著我。
那模樣讓我頓時有一點心動。
我一時之間不知該如何回答，相當困惑。於是情急之下脫口對希莉爾問道：
「……呃……希莉爾，我可以問你一件事嗎？」
「嗯？什麼事呢，威廉？」
「你這是在對我示好嗎？我是指男女之情的那一種。」
我竟然問得這麼直接。不過，這種時候問得再婉轉似乎也沒意義，而且這種狀況下我實在沒有多餘的心力能動腦思考。
但是希莉爾的反應卻出乎我的意料，她直截了當地回答了我的提問。
「對，沒錯。看來你沒遲鈍到連這都沒察覺的地步呢。」
她這麼說，而且一樣笑咪咪的。
她這樣的態度反而會令我畏縮……不過，如果是這樣，那我又有了另一個疑問。
「我想……我應該已經向你們表明過我的立場了。所以……對於你們的這些示好言行，我實在不知道如何反應，才能符合你們的期望。」
沒錯，我已經向皋月、蜜依、希莉爾三個人明言表態，表示我不會跟她們發展男女關係，而且也確實地解釋過理由了。至少我是這麼認為的。
姑且不論做事不經大腦的皋月，怎麼會連希莉爾都採取這種行動呢？實在是無法理解。
但是──希莉爾聽我這麼問，表情看起來像是我說了讓她意想不到的話一樣。然後，輕聲地笑了起來。
「呵呵呵，威廉真是一板一眼呢。我就是喜歡你這一點。既然這樣……就讓姊姊我來告訴你答案吧。」
希莉爾說完，接著──
她竟然用全身緊緊地摟住我的手臂，就像皋月會做的那樣。
神官服下那對豐滿的胸部正隔著布料緊緊地壓在我的手臂上。
「呃、喂，希莉爾……！」
「呵呵，威廉，覺得如何呢？」
「如何什麼啊……」
比皋月的還大──這種感想我可不能老實地說出口。我無言以對，不知該如何是好。
不過，希莉爾馬上後退，放開了我。
仔細一看，她滿臉通紅，連耳朵都紅了……
她抬起頭看著我，再度開口說：
「這樣就夠了。只要表達出原本的你會有的反應，我就心滿意足了。也就是說──我想要的就是捉弄你、玩弄你的心。反正你也在玩弄我們，這樣就扯平了，不是嗎？」
「這……這什麼跟什麼啊……」
莫名其妙、毫無道理可言。我從沒聽說過有這種發展男女之情的方式。
「呵呵，對我來說可是好處多多呢。能夠一直像這樣享受戀愛心情與心跳加速的感受。當然，我並不是說不希望你對我有意思，不過現在即使是這樣，我也很開心。所以說，你只要跟原本的你一樣就夠了。」
「…………」
坦白說，我仍然無法理解她的意思。
不過，既然她都說這樣就夠了，那我就當作是這麼一回事吧。這樣應該不會有什麼大問題才對。
「唉……怎麼連希莉爾都婊子化了呢？蜜依還以為組隊的夥伴都是一些有常識的人呢。」
如此吐槽的是走在前方的蜜依。她臉依然朝前，只有視線向後看，眼睛半開，充滿前所未有的鄙視之意。
「就是嘛，還敢說我是娼妓，結果希莉爾自己才是最下流的。話說希莉爾，你的人設本來不是這樣的吧？身為神官──應該說，神可以允許你這樣嗎？」
皋月也以一臉無法釋懷的表情向希莉爾抱怨。
但是面對兩人的批評，希莉爾卻完全不當一回事。
「光與正義之女神雅哈托娜寬容大量，對祂來說戀愛的心意以及對喜歡的人示好都不是壞事。不過……有時候為此失去理智的話，這確實算是違反教義的，呵呵呵。」
「什麼嘛，想不到神官也挺隨便的。」
「就是啊。」
蜜依與皋月難得連成一氣，一起指責希莉爾。而我則不知道該幫哪一邊說話才好，只能困惑地搔著頭。
但是，就在這個時候──
我的腦中閃過了一道反應。
「唔──好像來了。」
一聽到我這麼一說，原本還有說有笑的少女們在一瞬之間轉為緊張的神色。
她們真不愧是冒險者，必要的時候總是能夠確實地調整心態。
至於來的是什麼？當然──
「你說來了，是岩蠕蟲嗎？」
「應該是。我感覺到有體積相當大的生物穿過了警戒咒的感知膜。」
我跟希莉爾如此交談的時候，蜜依也趴下身子，將貓耳貼在地面上。
「……有細微的聲響。離這裡愈來愈近了。」
「從哪個方向過來的？」
皋月將手按在刀柄上，向蜜依問道。蜜依卻搖了搖頭。
「蜜依聽不出方向──威廉，警戒咒能判斷對方的方向嗎？」
「可以，在前方右下方。不過跨過感應點之後的前進路徑就不知道了，因此我現在要用透視咒。」
我如此告知夥伴們，然後開始詠唱咒文，如我所說的發動了透視咒。
然後在意識中將周遭全方位的洞壁自視野中除去。
透視咒能看到離施術者約三十公尺以內的範圍。施術後，我看到以我為中心的圓球範圍內全部成為透視狀態，而我本人看起來就像站在沒有地面、什麼都沒有的地方，那是一股不可思議的感覺。
然後我看到──在前方右下的位置。
有一隻膚色灰如岩石、外形有如巨大蚯蚓般的生物，蠕動著身體鑽進了我的透視範圍內。
但是，以蚯蚓而言，它的比例顯得相對有些粗短──不，應該是說從正面看起來的直徑太大了。以形狀輪廓來說，應該比較接近毛毛蟲才對。
那隻生物──岩蠕蟲看起來似乎正在從口中吐出類似強酸的液體，將眼前的岩盤腐蝕個粉碎之後再張開大嘴咬碎、吞入腹中，不斷地以這種方式在地底前進。
那速度並不算快，看起來跟人類走路的速度差不多，或是稍慢一些。
我已掌握了它的位置，而且它的速度不快，我們在坑道里用跑的就能輕易逃離它。不過想當然耳，逃了就沒辦法驅除岩蠕蟲了。
我將得到的情報告訴夥伴們。
「它果然在前面右下方的位置。正朝著我們筆直前進。」
「它能察覺到蜜依我們的存在嗎？岩蠕蟲的知覺器官究竟是什麼原理？」
「目前還沒人知道。若是跟蚯蚓一樣的話，我想應該就不是依靠視覺……說不定有魔法方面的知覺能力，這個可能性目前仍無法否定。」
「總而言之，既然是朝著我們筆直過來，當成它已經察覺到我們的存在比較妥當吧。」
皋月如此說道，我也點頭同意。
「我同意──現在我先施展支援魔法，然後儘可能找個較容易迎擊的位置備戰吧。」
「「「瞭解！」」」
就這樣，我們開始準備迎擊岩蠕蟲。
＊＊＊
另一方面，男冒險者們在坑道的盡頭處，遭受岩蠕蟲突如其來的襲擊，連忙轉身拔腿就跑。
男人們剛才所在的地點，現在已經被岩蠕蟲的血盆大口吞噬了。
所幸沒有人留在那裡。但是巨大岩蠕蟲沒咬到獵物，繼續從洞壁上打開的大洞爬了出來。
已經往回逃了一些距離的男人們見狀，各個驚慌不已。
「嗚、嗚哇啊啊啊！要是被那種怪物咬到，一定會當場死亡，馬上死亡啊！這哪是D級怪物啊！」
「冷、冷靜點！它的速度不怎麼快，冷靜地看清它的動作就沒問題啦。」
「既然這樣，你去前面擋住它啊！這洞窟這麼狹窄，我可沒辦法躲過所有攻擊！」
「開什麼玩笑！要是一個不小心失足滑倒就完蛋啦！啊，對了，就是你。你穿著鎖子甲，被咬到一下應該死不了吧，你在前面擋著。受傷的話再回復就好了。」
「別鬧了！你
沒看到那唾液嗎！？連岩石都被溶解了！鎖子甲一定也──喔、嗚哇！」
冒險者們以為離遠一點就不會被岩蠕蟲攻擊。但是這時候岩蠕蟲卻張開大口，朝著他們吐出了酸液。
男戰士驚險地跳開，酸液落在他原本所在的地方，發出滋滋聲響與白煙，腐蝕出了一個缺一口。
男戰士身上穿著的鎖子甲也沾到了一點點酸液。
組成鎖子甲的鐵製環鎖跟岩石一樣發出滋滋聲響與白煙，不過並不像岩石那樣被完全溶解，只有環鎖的表面被溶解了一點點而已。倒是鎖子甲下的墊布，馬上就被溶出了缺口……
盜賊見狀，便推著戰士的背說道：
「你、你看，穿著鎖子甲的話，就不會輕易被幹掉了！拜託，加油吧。你平常就只會作威作福，至少在這種時候要好好表現給我們看啊。而且如果你現在逃跑的話，就等於是輸給那個郊遊小子囉！」
「唔……！──可惡，我知道啦！你們可要好好掩護我啊！」
「「「OK！」」」
他身後的盜賊、魔術師、神官三個人同時豎起大拇指回答。只有在這種時候才默契十足。
於是，冒險者們開始迎擊岩蠕蟲。由戰士站在前方，盜賊、魔術師、神官三人則從後方掩護。
岩蠕蟲蠕動著龐大的身軀，朝著他們緩緩逼近。
岩蠕蟲的身體非常粗大，若有兩隻並排便足以完全堵住坑道。
這時候──
「唔喔喔喔喔！魔法之箭！」
──咻、咻！
魔術師射出的兩道光箭命中岩蠕蟲的頭部，然後爆炸。
──嘎喔喔喔喔喔喔喔喔！
岩蠕蟲大聲地哀嚎著。
「幹掉了嗎？」
「怎麼可能！看仔細！」
仔細一看，岩蠕蟲身體表面有如岩石般的皮膚剝落了一些，裡面的肉確實受到了傷害。但即使如此，岩蠕蟲仍然粗暴地甩動著身體，朝著冒險者們前進。
「不會吧，怎麼不停下來！？」
「該死，反而激怒它了！」
盜賊咒罵道，同時抽出腰際的短劍，朝著岩蠕蟲射出。
但是那把短劍──
「什麼……！？」
──鏗鏘！
卻被岩蠕蟲有如岩石般的皮膚彈開，完全無法對它造成任何傷害。
「別鬧了……！這也太硬了吧！──喂，你發什麼呆啊，還不快用投石環索！」
「這坑道這麼低，沒辦法用投石環索啦！」
前衛的戰士聽盜賊跟神官在背後如此交談，不悅地嘖了一聲。
「該死，一群沒用的東西──我來啦啊啊啊啊啊！」
岩蠕蟲橫衝直撞著過來，戰士抓準時機，舉起他的愛用武器戰斧，往岩蠕蟲身上用力一敲。
──喀！
戰斧的刀刃擊碎了岩蠕蟲硬如岩石的皮膚，劈進了裡面的肉之中。
但是劈進去的只有戰斧的尖端部分，這種程度的傷害完全不足以致命。
這也是無可厚非的，由於洞頂太低，戰士沒辦法高舉戰斧從正上方縱劈，只能用不習慣的橫劈，威力自然不足。
「可惡啊──唔喔喔喔喔喔！」
戰士沒能以戰斧一擊阻止岩蠕蟲的猛衝，結結實實地遭受撞擊，飛了出去。
他摔在地面上並滾了幾圈，不過仍勉強把持住，在夥伴們面前站了起來。
戰士的頭部流著血，神官連忙到他身邊為他施展治癒魔法。
「嗚……！痛死了，混帳……！」
「這、這種怪物要怎麼對付啊！該逃嗎！？」
「我已經傷到它了！再多劈幾下就能劈死它！我們上！」
「呃、喔──！」
他們好歹也是D級的冒險者。
面對這名目上分級不如自己的任務，可不能輕易地舉白旗投降。
＊＊＊
我與皋月、蜜依、希莉爾四個人移動到坑道內稍微寬闊一些的地方，等著迎擊岩蠕蟲。
這時候，岩蠕蟲從離我們所在的位置約五公尺遠的地面中冒了出來。
──嘎喔喔喔喔喔喔喔！
岩蠕蟲張開血盆大口，大聲地咆哮，那巨大的身軀馬上朝著我們衝撞過來。
但是我透過透視咒，事先就知道它會從那裡出現。
「──雷擊！」
我將最後一節咒文詠唱完畢的同時，將魔杖尖端指向前方，射出魔法雷電。
雷光伴隨著巨響出現，以直線軌道前進，射穿剛爬上坑道的岩蠕蟲。
岩蠕蟲的體型前後距離相對較長，因此直線貫穿的雷擊咒能帶來相當顯著的傷害效果。全長達五公尺左右的巨大岩蠕蟲表皮跟裡面的肉都燒得焦黑，冒出煙與燒焦味。而且身上仍帶著電，不斷地抽搐、打滾。
不過，我可不認為只靠這一擊就能擊斃生命力強的岩蠕蟲。
事實上，這記雷擊雖然在一時之間讓這隻巨大怪物停止前進，但它停止打滾之後看起來蠢蠢欲動，又搖起身子開始要繼續往前爬了。
我見狀，轉頭向皋月說道：
「皋月，接著讓你處理，可以嗎？」
「呃、好喔……不過，它應該已經快死掉了吧？」
「是沒錯，不過它如果拚命掙扎的話也是挺棘手的。最好趁它衰弱時了結它的性命。」
「原、原來如此。這樣啊。」
皋月同意我的看法之後，腳朝著地面輕輕一蹬，一瞬之間便來到岩蠕蟲面前。然後拔出武士刀連續揮了幾次，在巨大岩蠕蟲的頭上砍了好幾刀。
我事先對皋月的武士刀施了魔力武器的咒文，加上她本身擁有強大的攻擊力，即使岩蠕蟲的表皮硬如岩石也能夠輕易切開。
就這樣，岩蠕蟲無暇反擊，一轉眼之間就被剝奪了所有的生命力。
頭後方的軀體原本還痛苦地翻滾著，到後來也不再動了，癱倒在坑道的地面上。
皋月見狀便收起武士刀，走回我面前。
「呃……然後呢？莫非這任務就這樣結束了嗎？」
她不解地斜著頭，看起來難以釋懷。
於是我向她說明狀況。
「算是吧。只要打倒一隻就算達成了最低限度的任務條件。再來就看我們要不要繼續爭取更多戰果了。」
「畢竟岩蠕蟲據說不只一隻。」
希莉爾補充道。我點頭。
「沒錯。而我們打倒愈多岩蠕蟲就能領取愈多報酬。目前我們都還有相當足夠的餘力，要繼續挑戰追加報酬的部分應該沒問題。」
「好啊。不然光是這樣，我實在沒有完成任務的感覺。沒有好好做完一份工作的話，就算去泡溫泉也不暢快。」
皋月說完便做起伸展操，表示她還沒充分地活動筋骨。
順道一提，諾邦市內有觀光客用的溫泉設施。這一點我已在皋月的堅持下確認過了。
這時候蜜依走向我，開口問道：
「不過，威廉啊，實際上究竟有幾隻岩蠕蟲呢？有沒有可能其實只有這一隻，在不同的坑道到處出沒？」
蜜依的想法也是很合理的。
考量到岩蠕蟲擁有在地底移動的能力，剛才打倒的這一隻在不同坑道出沒的可能性，確實是有的。
「嗯，蜜依所說的可能性確實無法否定。但是，事實上也有可能不是如此，而且考量到諾邦市民眾的安全，我想我們應該再探索一陣子以進行確認。你們覺得呢？」
我不經意地撫摸著蜜依的頭，同時如此問道。三位少女皆表示贊同。
而蜜依開口表示贊同的時候，臉上的表情看起來就像貓被撫摸得很舒服一樣。
老實說，我直到看到她這樣的表情，才意識到自己在撫摸她……
太可怕了，她還是一樣魅力無窮，竟然讓我下意識地伸手撫摸。
「我說蜜依啊，你這該不會是貓耳族流傳的某種秘術之類的吧？」
「……？威廉，你在說什麼啊？」
「沒事……當我沒說。」
我怎麼會問這麼蠢的問題呢？
會伸手撫摸當然是因為我鬼迷心竅，怎麼可以將原因歸咎於蜜依……
我對自己的想法感到可恥，然後轉身開始繼續探索坑道。
＊＊＊
──咚！
遭受皋月的一番猛攻之後，岩蠕蟲倒在地面上，氣絕身亡。
皋月將武士刀收回腰際，深深地呼吸，同時走回我們面前。
「呼──……這是第三隻了。老實說……這樣看來，數量是不是有點太多啦？」
皋月這率直的感想，恐怕精準地表現了我們所有人的想法。蜜依跟希莉爾的表情也漸漸地緊張了起來。
先前我們決定繼續探索坑道之後，馬上就遭遇另一隻岩蠕蟲，並將其擊退。
但是過沒多久又遇到了另一隻，就是剛才皋月打倒的這一隻。
「我同意皋月的看法。在這麼短的時間之內遭遇這麼多，不管怎麼說這岩蠕蟲的數量實在是多得異常。」
「威廉，一群共同棲息的岩蠕蟲數量，一般來說應該是多少呢？」
希莉爾問道。神色看起來有些不安。
我在腦中搜尋著事先吸收的知識，從中找出答案。
「就我所知，目前還沒有跟岩蠕蟲的群體形成有關的研究論文。不過，一般來說，同一個地點棲息的岩蠕蟲大多是一隻，或者是頂多兩到三隻而已……但是這次可能有問題。以這遭遇的頻率來看，實在不覺得只有這些。」
「蜜依也這麼認為──是不是該先撤退呢？威廉。」
蜜依抬頭仰望著我問道。
這時候我又下意識地伸出手，打算放在貓耳族少女的頭上──不過這次我在放上去之前察覺，收回了手。
「……呃、是啊。我剛好也有此打算。再說我們需要先向客戶報告狀況，而且我的魔素消耗得差不多了，對剩餘量有些不太放心。先回去一趟比較好吧。」
「OK。活動了這麼多，我也心滿意足了。而且我有點不想再繼續待在這麼狹窄的地方。嗯──」
皋月開始微微地伸展身子。
我望向希莉爾，她也點頭表示同意。
「好，那我們先回鎮上去吧……嗯？蜜依，怎麼了嗎？」
我轉過身子，打算沿著來時的路回去。卻看到蜜依站著不動，表情看起來有些複雜。
不過，她又馬上搖了搖頭，說道：
「沒事……威廉，你應該沒有討厭蜜依吧？」
「嗯？……呃，當然。真要說的話，當然不討厭啊。」
「這樣啊，那就好。別放在心上。」
蜜依說完，小步地從我身邊走過，在前方帶領一行人走上回程。
雖然我並不明白她的意思，但她本人都說別放在心上了，就先依她說的吧。
──就這樣，我們結束了這一天的坑道探索。
我們回到入口縱坑的坑底，沿著梯子往上爬。出去一看，太陽已經即將要下山了，萬里無雲的晴空染上了些微的紫色與朱紅色。
「好耶～～出來啦！泡溫泉、泡溫泉♪」
皋月從有如枯井般的縱坑內跳了出來，踩著雀躍的腳步跨步前進，走向人潮多的街上。
蜜依跟希莉爾表情無奈地看著這樣的皋月，不過一樣跟著她走過去。
我望著這溫馨可愛的情境，專注地享受著久違的外面空氣。