第一卷 第一章（1/2）
阿特拉提亞是一個工商業發展得宜、人口六千人左右的中規模城市。
我從魔術學院畢業後，就離開了學院所在的魔法之都雷克托爾，搭著共乘馬車顛簸了一個星期才抵達阿特拉提亞這座城市。
就在天空被夕陽點綴成朱紅與群青色的傍晚時分，我在城市入口處接受守衛簡單的審查後步入市內，直接前往冒險者公會。
我走在中央大道上，略過了一些準備打烊的工匠和露天商人，不久便抵達了位於市內深處，但建築規模堪比上流階層宅邸的冒險者公會。我穿過入口的門扉，向裡頭走去。
公會裡聚集了許多人，顯得十分熱鬧。建築內的占地約有一半空間屬於酒館，許多貌似冒險者的人們正歡快地飲酒暢談；而公會的事務處理區則顯得沒那麼擁擠。我走了過去，向坐在服務櫃檯的女職員說道：
「我想註冊成為冒險者。」
表明來意後，女職員便露出親切的笑容回答：
「好的，您是首次辦理吧。請在這裡填上姓名、年齡、種族、出生地等資料。假如您不會寫字，只要念出來的話我就能代筆。」
「沒問題，我會寫字。」
「我想也是呢～……冒昧請問一下，您應該是魔術師……對吧？」
她由下往上地打量過我的模樣後如此問道。
我身穿一襲深綠色的長袍，手上則握著形狀彎曲的木製法杖。這就像是學院的制服一般，因此只要看到我這身打扮，就會理所當然地認為我是魔術師。
「嗯，差不多啦。」
「果然沒錯！還有這位大哥，是不是經常有人稱讚您長得很帥？」
「我也不太清楚，但我倒是被人勸過幾次『只要別擺張臭臉的話肯定很受歡迎』之類的。真不知這究竟是客套話還是批評，又或是別有意圖。」
我邊在女職員給我的羊皮紙上填寫必要的資料，邊如此順口回答。
我認為自己的容貌就是個平凡的十七歲男孩應有的樣子。雖然長得高了點，但身材並沒有特別胖或瘦；發色則是隨處可見的棕色，眼睛顏色也相同。要評論這副容貌的話，應該可以說沒有特色就是我的特色吧。
「這樣就好了嗎？」
我將寫完的羊皮紙還給女職員，她迅速地瀏覽過一遍。
「是的，必要資料都確實填寫了。為了慎重起見，我再和您確認一次──您的名字是威廉·格蘭福特，種族為人類，年齡十七歲，出生於魔術之都雷克托爾──沒有問題吧？」
我點頭回覆了確認後，只見她「砰」地一聲蓋上手邊的印章，接著向我說明關於冒險者公會的詳細規則，然後這麼說道：
「剛成為冒險者的威廉先生目前屬於『Ｆ級』。只要成功達成任務，冒險者等級就會逐漸提升，請您以高等冒險者為目標努力加油喔。」
「我會的，謝謝你。」
我向微笑著目送我離開的女職員道謝，並起身離開辦理冒險者註冊的窗口，直接朝著公會入口附近的布告欄走去。
＊＊＊
冒險者是一項以實績掛帥的職業。
雖然不需特別接受審查即可註冊成為冒險者，但反過來說的話，就意味著光是完成註冊的Ｆ級冒險者，不過是徒有虛名的「普通人」罷了。
為了能夠抬頭挺胸地證明自己並非只是普通人，而是專業的冒險者，或許就必須累積實績、持續提升冒險者的等級吧。
「消滅哥布林──這是級別Ｅ的任務啊。」
我站在布告欄前撕下了貼在上頭的公告，並確認其內容。
公告上是這麼寫的：
消滅哥布林（任務級別：Ｅ）
獎勵：二十枚金幣
內容：我是米特村村長。村子附近的洞窟棲息著一群哥布林，它們會在半夜過來破壞農作地、偷走家畜，而且光是這樣還無法滿足，最後甚至還殺了村裡的獵人莫特！事已至此，咱們無法再坐視不管，快給我把這些傢伙一隻不剩地殺個精光！
我看完公告後思考了一下。
消滅哥布林在新手冒險者承接的任務中再常見不過，而對沒有冒險者經驗的我而言，透過這種傳統路線的任務累積經驗，我想也是種不錯的選擇。
只不過如果想接下這項任務，現在的我就會面臨一項重大的問題。
這項消滅哥布林的任務級別為「Ｅ」，然而Ｆ級的冒險者若要承接Ｅ級任務，就必須組成四人以上的隊伍才行。
「組隊嗎……」
就在我低聲咕噥著，並將剛才看過的任務公告放回布告欄時。
「大哥哥，難不成你正在尋找組隊的夥伴嗎？」
一聲少女般的嗓音不知從哪傳進了耳中，我試著環顧四周，卻沒看到聲音的主人──
「下面，在下面啦，大哥哥。」
「唔……？」
我低下頭來，便看到說話的人就在我旁邊。看來是因為個子矮，所以剛才沒注意到。
「初次見面，大哥哥，我叫蜜依。看來大哥哥是剛完成註冊的Ｆ級冒險者，對不對？」
向我搭話的是一位身形嬌小、看似獸人族的少女。
她的身高只到我的胸口，頭上長著兩隻毛茸茸的貓耳，正可愛地輕輕晃動著；有些外翹的短髮則是略微帶紅的棕色。一對水汪汪、圓滾滾的眼睛透出沉穩的紅色，還有著如同貓咪般縱長型的瞳孔；嘴角若隱若現的小虎牙更為她增添了幾分惹人憐愛的氣息。
她身上穿著方便活動且設計可愛的短袖襯衫、長褲、手套和靴子等，腰際的皮帶上則插著短劍，看樣子應該是一名盜賊。
我稍微蹲下身，摸了摸這位獸人族少女的頭。
「小妹妹，這裡是冒險者公會，可不是小朋友的遊樂場所喔。」
「不、不是啦！蜜依才不是小孩子！人家是貨真價實的成年人，還是冒險者喔！」
她長在屁股上的尾巴倒豎了起來，紅著臉向我抗議。這副模樣還滿可愛的。
我站起身來向她據實以告：
「放心吧，我剛才是開玩笑的。聽說優秀的冒險者往往都很會開玩笑，雖然我的程度還不到家，不過凡事都是要練習的。」
「嗚哇……這位大哥哥真是太不解風情了……」
獸人少女一副傻眼的樣子，看來鍛鍊開玩笑的本領將會是今後的一大課題。
「先不說笑了，我看你應該是盜賊沒錯吧？」
「是的，大哥哥是魔術師吧？」
「嗯，算是吧。」
我猶豫著該如何回答，於是含混帶過，就像方才和櫃檯的女職員對話時一樣。
雖然自己的確是魔術師，但其實這種說法並不算太精準。只要是稍微會一點魔法的人，無論誰都能自稱為魔術師，並不需要為此修畢魔術學院的課程。比方說一般的市井小民只要到魔術師開設的私人補習班學習，等到能使用初級魔法時就能自稱為魔術師了；而修畢魔術學院課程者將會獲得「導師」的特殊稱號。
雖說只要支付必要的學費就能進入學院就讀，但修畢課程並獲得導師稱號則須付出相對的努力。據說能夠獲得導師稱號的人，普遍約為學院入學人數的二到三成左右。
因此身為學院畢業生的我是能夠以導師自稱的，然而魔術師這個稱呼也不算錯，所以我認為沒有必要刻意糾正，藉此強調自己的才華。
另一方面，獸人少女聽到我的回答後，對我露出了開朗的笑容。
「既然如此就太剛好了。蜜依的隊伍里除了蜜依之外，還有戰士和神官，大家都是Ｆ級。我們正巧在額外尋找一位Ｆ級的冒險者，大哥哥要不要加入蜜依的隊伍呢？」
獸人少女蜜依如此邀請，這對我而言簡直就像是場及時雨般的提議。
「我明白了，我會積極考慮的。能讓我見見另外兩位夥伴嗎？」
「好的，蜜依的夥伴就在那邊的酒館裡，希望你能跟我過去一趟。」
獸人少女有如舞者似地轉了一圈，接著急忙跑過去，我則順著她的帶領跟隨在後。
＊＊＊
我在蜜依的帶領下前往酒館區，並進入一處許多看似冒險者的人們正暢飲喧鬧的地方。
雖然這些在酒館歡飲的人整體而言感覺頗為粗野，身分卻各有不同，比如豪放地喝著大杯麥酒、肌肉結實的男戰士、若無其事地啜飲葡萄酒的精靈女性，以及看似一副醉樣、實則警戒地掃視四周的男盜賊等各種人物。
我看著蜜依奔向前方的身影，隱約猜想著──這位少女在隊伍里應該是萬綠叢中一點紅，有如吉祥物般的存在吧。雖說男女混合組成的冒險者隊伍似乎不在少數，但我仍有耳聞擔任冒險者一職的還是以男性占壓倒性多數。
此外，
在摻雜女性成員的冒險者隊伍中，好像也有許多由於男女關係而導致隊伍分崩離析的例子。蜜依看起來並不像是那種類型，但我也聽說女性是無法以外表來評斷的。無論如何，也許我還是避免和她有過度親密的關係比較好。
我一面這麼想著，一面跟隨在蜜依身後──
「喔，蜜依，辛苦啦。這傢伙就是新來的候補成員嗎？」
確實有兩名人物坐在四人桌的兩個位子上，出聲搭話的則是其中一人。
然而，坐在那裡的兩人完全顛覆了我隱約猜想的身分。
「沒錯，皋月。因為是個帥哥，讓你一見鍾情了嗎？」
「啊～或許我確實覺得他有點帥沒錯──才怪啦！你帶個帥哥來這裡幹嘛，我們又不是在找相親對象。」
「嘖嘖，這一點沒有問題。如你所見，他可是位魔術師。」
「這樣啊。嗯，那就好。」
「我說你們……不好意思喔？這兩個孩子沒大沒小的。」
「不，我是沒差啦……」
我對這幾位少女你一言我一語的拌嘴感到有些驚訝。
──沒錯，令人詫異的是在場的兩人都是女性，而且年紀都和我相仿，或者比我還年輕一些──大概十六或十七歲左右吧。
一開始叫住蜜依、給人粗魯印象的少女，有著在這一帶十分少見的異國容貌。
這位少女將一頭亮麗的黑髮紮成馬尾，眼眸也是黑色的；身上的衣裳則是東方國家的民族衣裳，我記得這叫做和服褶裙，而她穿著的是以天藍色為基調，和她本身端正的容貌也十分相襯，看起來頗為秀麗。
她的腰際還掛著一把彎曲幅度大、正收在鞘里的劍，那是一種叫做「武士刀」的東國武器。
另一方面，為了同伴失禮的言行而向我道歉的少女則身穿類似神官服的白色長袍，銀白色的秀髮修剪成整齊的中等長度，紫色的眼眸充滿夢幻氣息，其中流露出的眼神加上緊抿的嘴角更給人嚴肅認真的印象。
她還有另一個明顯的特色──雖然這麼說有點低俗──就是那大大撐起白色長袍的傲人上圍，而這也使少女的身形蘊含母性特質之美。
「……老實說我有點驚訝，沒想到隊伍成員都是女性。」
我直率地說出感想，結果帶有異國風情的黑髮少女聽完便皺起眉頭。
「嗯？不管是男是女都無所謂吧。難道有什麼不妥嗎？」
「……不，你說得沒錯，這樣並沒有問題。」
我立刻轉換想法，只要沒什麼大問題，也就不需要特意提及了。
再說，斷定女性沒有作為冒險者的實力也未必妥當。雖然就生物學的層面來看，女性在肌肉量等條件上確實遜於男性，然而也有研究報告顯示女性體內循環的氣場有比男性還強大的傾向。假如這項研究屬實，那麼斷定女性冒險者資質不如男性的想法就太輕率了。
相較之下，更令我在意的是──
「你剛才說她們是戰士和神官，但嚴格說來似乎有些出入啊──我記得這種職業好像叫做武士，是使用東方國家特殊劍術的人，沒錯吧？」
我向黑髮少女如此問道，她大感興趣地探出身子。
「沒想到你知道我們啊！我之前就算說自己是武士也沒人聽得懂，所以只好以戰士自稱的說。這樣啊，原來你知道，真是令人開心呢。」
黑髮少女說完後朝我伸出右手。
「我叫皋月，如你所見是名武士──你呢？」
「我叫威廉，在魔術學院修習了魔法和其他素養。不過，雖說我知道武士，但也沒那麼瞭解，只不過是知道有這種職業的存在罷了。」
我回握了她伸出的手，並做了自我介紹。
「唉唷，沒關係啦。光是你知道就很讓人高興了。」
少女說完後露出爽朗開懷的笑容。
我認定這位名叫皋月的少女有著表里如一的個性，至少應該不會是壞人。
另一方面，在皋月身旁觀察情況、身穿神官服飾的少女則在確認我和皋月打完招呼後，同樣向我伸出了手。
「我叫希莉爾，是侍奉光與正義的女神雅哈托娜的神官喔。」
「我是威廉，請多指教。」
我回握了她的手，並簡短地回應道。
我原本還沒決定是否要和她們組隊，但直覺性地認為她們並非不良分子。如此一來就沒有拒絕的理由了，因此我立刻決定加入她們的隊伍。
＊＊＊
一大清早從阿特拉提亞出發後，我們在當天將近傍晚時抵達了委託消滅哥布林的米特村，並和村長見面。根據村長所言，哥布林們似乎棲息在村長北邊、進入森林後需步行一個小時左右的洞窟中。我們聽完便立刻動身前往村長所的洞窟。
在森林中走了一陣子以後，終於來到看得見洞窟的地點了。
我們從森林樹木的縫隙窺探著洞窟的樣子。
「有哥布林在把風呢……兩隻嗎……」
皋月躲在樹木的陰影處，只稍微探出頭注視洞窟的情況。
我也瞄了一眼，發現洞窟前站著兩隻哥布林，但它們似乎都沒發現我們的存在。
順帶一提，所謂的哥布林是一種與人類為敵的亞人，體型和人類兒童相仿、容貌醜惡，並有著綠色的皮膚、瘦骨嶙峋且細到不可思議的手腳、尖耳朵和大鼻子，還有一張血盆大口和目光銳利的大眼睛等特徵。
大約每二十隻哥布林就會形成一個群體，它們還有極強的繁殖能力，無論再怎麼消滅，也會不知從哪裡又冒出一大群來。哥布林是會危害人類的典型存在，也是許多人都會委託冒險者消滅的魔物。
皋月目不轉睛地盯著那群哥布林，一面對蜜依說道：
「蜜依，你能在不引起騷動的狀況下解決那幾隻把風的嗎？」
「嗯～很難說耶，如果有一隻的話，我幾乎肯定能解決，但有兩隻就不一定了。」
「這樣啊。那新成員呢？」
這回皋月將視線轉向了我……這下該如何回答才好呢。
假如使用火球咒，我想就能確實將兩隻哥布林一招斃命，但由於會發出轟然巨響，很有可能被洞窟深處的哥布林發現，因此不適合施展；魔法箭的咒語雖然不必擔心會發出聲響，但目前我一次能發射的箭只有三支，恐怕無法保證能將兩隻哥布林同時擊斃。
既然如此，睡眠咒一類的咒語就是最合適的選擇吧。
或者也能考慮先發動寂靜咒，再轟出一記火球之類的方法，不過……
「總之先讓它們睡著才是上策吧，之後就交給皋月你們收拾了。」
我如此宣言，接著舉起法杖，並詠唱魔法語盧恩字母拼寫的咒語。
詠唱完畢、發動睡眠咒後，洞窟前方的兩隻哥布林隨即砰然倒下。
看到這一幕，皋月目瞪口呆地問道：
「……咦？奇怪，這是怎麼回事？」
「就像剛才所說的，我只是讓他們睡著而已。這就跟普通的睡眠狀態一樣，要是發出太大的聲響，還是有可能會醒過來，所以最好迅速又安靜地把它們解決掉。」
「喔……」
睡著的哥布林最後是由蜜依和希莉爾兩人悄悄靠近洞窟前，然後一人用短劍、一人用錘矛分別給予致命一擊；至於皋月則以「武士可不會單方面擊殺毫無抵抗的對手」為由拒絕解決哥布林。這應該是處於她身為戰士的自尊吧。
我原先也對這種態度抱持否定的看法，但換個角度想，若這攸關到她待人處世的基本原則，就不該一概否定才對。
在蜜依和希莉爾將哥布林收拾完畢後，看著這幅情景的皋月若有所思地來到我身邊這麼說：
「……抱歉，都是我突然說些任性的話。不過，要是違背自己的原則，我就再也無法帶著驕傲揮刀戰鬥了。我知道這麼說很自私，可是……」
皋月低下頭來，已經沒有初次見面時粗魯的形象，而是一副怯生生的樣子，眼神還飄忽不定。
我認為有必要多少提出一些忠告，但既然她自己已經想了這麼多，就不需我再多說了。
「不，沒關係。如果這是皋月你的原則，我也會以你的想法和立場為前提，想出與之相應的做法。」
「……抱歉。應該說，謝謝你才對……嘿嘿，你還真厲害，害我都有點心動了。」
皋月說完，就像要逃離我身邊似地急忙跑走，然後過去蜜依和希莉爾那裡說了些什麼。我想她應該是在向兩人重複剛才對我說的話吧。
不過這件事對我而言也算是一次寶貴的經驗，讓我瞭解若要以冒險者隊伍一員的身分和其他人並肩作戰，假如只單純計算戰力，也有可能發生無法預料的狀況。
＊＊＊
我們解決了把風的哥布林後，決定立刻進入洞窟。
身為盜賊的蜜依率先在入口附近將耳朵貼在地面，仔細聆聽。
話說，在小看冒險者這項職業的人之中，也有人斷言沒必要為了打倒潛藏在洞窟里的哥布林群而大費周章地進入洞窟。
這些人認為只要在入口點火，把煙灌進洞窟里就好，或是利用發生於礦場的塵爆現象，即可將哥布林一網打盡。
然而塵爆難以實行，終歸只是紙上談兵，如果沒有具備理想的條件，就無法實際獲得預想中的成效。
更何況在敵人並未察覺我方的狀態下，把煙灌進洞窟的作戰行為本身恐怕會帶來向敵人暴露我方存在的風險。因此，就有必要判斷此舉能獲得的成果是否值得犧牲奇襲的優勢。
——這時我忽然想到一件事，便試著問了皋月。
「皋月你能出其不意地對敵人進行攻擊嗎？如果不堂堂正正地上前自報姓名，是不是就無法拔刀開斬？」
皋月聽我這麼一問，苦笑著搖了搖頭。
「這一點我還是會自己權衡妥協啦。雖然也有武士認為這麼做很卑鄙，但我更希望能成為一位能幫助到夥伴的武士。」
「唔……這樣啊。」
雖然不是很瞭解這和斬殺氣力盡失的對手有什麼不同，但我決定不刻意提及，畢竟她看起來也正為了包括這件事在內的問題而糾結不已。
「這附近沒有聽見腳步聲，看來這座洞窟可能滿深的。」
蜜依結束窺聽的工作後前來報告結果。
接著，她從身上背著的後背包里拿出引燃用的點火匣和燈籠，然後以熟練的動作點火，並將火苗轉移到燈籠中。
我也趁著這段時間從行李中拿出火把，向蜜依借火點燃。
只見獸人少女一副不可思議地歪著頭問道：
「你難道不能用魔法製造光之類的嗎？」
「是可以啦，不過使用魔法的話會消耗體內的魔素。雖說光系魔法的魔素消耗量不怎麼大，但要是有低成本的替代方案，我認為就應該加以利用才對。」
「原，原來如此喵。」
蜜依應該是理解了我的想法，於是為我點燃了火把。
另外，使用魔法時消耗掉的魔素能透過靜養逐漸恢復，尤其是在舒適環境中的睡眠最有效率，即使在魔素被榨到一滴不剩的狀態下，一般認為只要能睡上六到八小時，多半就能恢復。
順便一提，體內能儲藏的最大魔素因人而異，而我則經過學院時代的訓練，使身體能夠儲藏比常人還要更大量的魔素。
但就算如此，要是不經考慮地持續揮霍，體內的魔素總有一刻會用完，因此對所有魔術師而言，節約和控管魔素可說是一項重要的能力。
「不過威廉，既然蜜依都準備好燈籠了，你為什麼要準備火把呢？這個舉動難道有什麼特殊意義嗎？」
另一方面，神官少女希莉爾則直率地向我提出疑問。但這似乎並非是在指責我多此一舉，而是展現出學習欲的發言。認為乍看之下白費功夫的行動應該有其目的，這種追根究柢的精神正是身為賢者的理想態度，我也有此窺見了這位叫希莉爾的神官少女擁有的過人才智。
「是啊，我以前讀過冒險者撰寫的書籍，這是從書里現學現賣的——冒險時沒人能預料會碰上什麼樣的意外。而在一片漆黑的環境中失去，對我們人類冒險者而言就有可能成為致命傷，因此為了分散風險，應該事先準備多個光源。而且只要有一支點燃的火把，也能用來燒掉蜘蛛網之類的小型障礙物。」
「原來如此…，所以你是仿效以前的冒險者所留下的智慧啊。我還以為魔術師都只會光說不練、看不起冒險者透過經驗法則累積的智慧，不過看來你不是那種人呢。」
如同我對她的才智做出評價一般，對方似乎也在審視著我的人品。
希莉爾雖然給人說話有點太直白的印象，但我個人並不討厭這樣的人物。
「應該也有那種魔術師吧。不過我想那種傻瓜會是最先沒命的類型，老實說我可不想一下子就白白丟了小命。」
聽我這麼回答，神官少女不禁噗哧一笑。
「威廉你還真是個有趣的人呢。」
「我並沒有要開玩笑的意思就是了。」
「威廉刻意說的玩笑話實在沒格調到了極點。」
蜜依這時從旁插嘴調侃。
「是嗎？」
「沒錯。」
看來我被毫不留情地批評了。可以的話，真希望她們別說些這種會重創別人挑戰心的發言。
「吶～快點走啦。太陽都快要下山了。」
我們結束了閒話家常，決定轉換心情，進入洞窟探索。
——開始探索洞窟之後，我們在兩座大廳里分別碰上五和八隻哥布林，於是先使用睡眠咒讓它們睡著，接著再將其殲滅。
根據魔法之眼的偵查，還剩下兩座大廳。
我們從八隻哥布林所在的大廳繼續朝通道邁進，目標前往下一座大廳。
＊＊＊
話說回來，目睹她們今天在探索洞窟時展現的本領，有件事讓我不禁感到佩服，那就是蜜依這位獸人少女身為盜賊的才華。
在冒險者的世界裡，盜賊主要的謀生手段並非偷竊。在冒險者隊伍中，盜賊主要的任務是進行窺聽或偵查陷阱等，透過使用各種技能減輕探索地下城時的風險。
在我看來，蜜依能在不犯大錯的情況下達成盜賊這個角色被要求的行動，取得圓滿的成果。
雖然沒什麼值得大書特書的地方，但印象中她無論做什麼事都能得到及格以上的分數。不僅反應機靈，窺聽等能力方面也確實有所斬獲，而下一個大廳更接著上演了蜜依大展身手的一幕。
「正如威廉所說的，這裡好像沒有哥布林，真教人有點掃興呢。」
抵達這座大廳後，皋月冒出了這麼一句輕鬆的感想。
這裡和前兩座大廳有所不同，並未瞧見哥布林們的身影。
「皋月，我也不是無法理解你的心情，但至少在探索地下城時還是有點警覺性比較好吧？」
希莉爾提出忠告，但皋月一副毫不在意的樣子。
「希莉爾老是緊繃過頭了啦。這麼下去總有一天會蹦到神經斷線的。再說我的任務是斬殺敵人吧。照威廉所說的話，魔王就位於這座洞窟深處，所以我應該到那時候再繃緊神經——」
就在皋月開始提出自己的主張，並走在前頭、打算直直穿越大廳時……
「等等，皋月。」
「——啥？」
蜜依以銳利的神色出聲制止；皋月則停下腳步，回過頭望向蜜依。
「怎麼啦，蜜依，你想小便嗎？沒問題，我會看好威廉的，你就快點解決吧。」
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