第一卷 第六章 救援（1/2）

我叫做哈爾帕德·馬古那，今年十九歲。

身為艾爾孚利登王國陸軍，赫赫有名的馬古那家族之嫡長子，我自己原本也是王國陸軍的士官，如今卻基於某種原因被轉調至禁軍，而且直屬長官居然是以「～喔」為口頭禪、從小跟我一起長大的土系魔導士楓·佛基西亞。一想到往後必須聽從她的命令，我就……多麼希望這只是個玩笑話。

而且我現在到底在做什麼？不是揮劍，而是在使用圓匙（前端呈現圓型，可以當成近戰武器的鏟子）。

由于禁軍發布了出動命令，於是我前往現場，結果等待我的工作是堆起土堆、在中間挖掘凹陷的溝渠、注入黏稠的液體（？）、以碎石固定側面、在兩側種植樹木的作業。接著又架設帝都常見的路燈，裡面裝有白天吸收光線、夜晚發光的光苔蘚。我一再重複同樣的工作。說穿了就是道路工程。夏天雖然已經接近尾聲，我還是得頂著炙熱的太陽，挖掘土壤墊高地基。

「為什麼、禁軍、非得出來、修路不可？」

「那邊的傢伙，廢話少說，給我認真工作喔！」

擦拭汗水的同時抬頭一看，站在臨時架設的野戰高台指揮現場的楓，拿起擴音器輕敲扶手。她應該也被熱慘了吧？總是翹得老高的狐耳向來是她的正字標記，如今卻軟軟地垂了下來，變成了犬耳。

「楓，這到底是……」

「這樣不行！你是部下喔，應該稱呼我為現場總監喔。」

「……總監，這真的是禁軍的工作嗎？」

「最近禁軍的業務大概就是這樣喔。」

「交給建築業者不就好了嗎？」

「人手不足喔。這是在王國境內建立交通網路的計畫，聽說連王都的失業人口都受到雇用，不過人力還是嚴重不足，甚至連*貓娘的手都想借用喔。」（編註：引用日本諺語「連貓的手都想借用」，意思是忙得不可開交。）

就算是這樣，一般會讓軍隊做這種事嗎？

「而且又不能讓建築業者單獨跑到這種地方喔。畢竟這裡遠離村落，有不少強大的野生動物出沒，偏偏雇用冒險者擔任護衛又很花錢，所以……」

「所以把我們當成廉價的勞力？」

「知道就好，努力工作喔。」

「你不是土系魔導士嗎？使用魔法不是比較快？」

「不能把魔力消耗在這種事情上面喔，還是你願意代替我在山裡面挖隧道？」

「……」

於是我繼續挖土，堆起土堆。

這總比在沒有魔法協助的情況下挖隧道來得輕鬆。我是古時候的苫力嗎……？

中午回到營地，接下來有兩個小時的休息時間。

大家紛紛進入帳篷吃午餐、談天說笑、或者是躺在簡易行軍床（擔架上面鋪著一層毛毯）睡午覺。用餐之後的午睡時間似乎是那個國王特別獎勵的，聽說這麼做比較能夠提升工作效率。最近禁軍的業務絕對符合「供三餐、可午休」的準則，不過知道工作內容之後，絕對不會有人羨慕的。

總之不吃午餐的話，下午可是會撐不住的。於是我拿起配給的便當，狼吞虎咽了起來。

今天的便當是夾了肉片和生菜的麵包，相當好吃，咸中帶甜的肉片更是一掃身體的疲憊。這種料理好像叫做『薑汁燒肉』，聽說是那個國王想出來的。妖狼族在王都製作的『味噌』、『醬油』以及『味醂』之類的調味料已經上了軌道，所以才試著開發許多料理。

禁軍經常像這樣被國王當成試作料理的實驗品，伙食方面是唯一讓我感到加入禁軍真好的地方。陸軍的伙食走的是男子漢的豪邁粗獷風格，向來是重量不重質的。我說實話，只要在這裡吃過一頓飯，真的就不想回到陸軍了。

「不得不承認那個國王確實有一點料理天賦。」

「國王想出來的料理真的很好吃喔。」

楓不知道什麼時候坐在我旁邊，吃起了同樣的午餐。

「而且吃得到新鮮生菜也很厲害。這些生菜都是跟王都道路相通的村落當中，離這裡最近村子所準備的喔。道路的力量真的很偉大，可以輕易維持一個兵站。」

「我們所建造的道路立刻就派上用場？」

「有了這種輸送能力，糧食問題幾乎可以說是已經解決了喔。畢竟缺乏糧食的話，直接從有剩餘物資的地方運送過去就好了。因為保存期限的關係而無法運送的食品，往後也可以運送了喔。」

「……那個國王真的是知道這些，才這麼做的嗎？」

「他是個很厲害的人喔。非常有先見之明，甚至到了令人害怕的地步。」

其實懂得這麼多的你也很厲害。雖然有點少根筋，不過楓基本上是個優秀的人才。不但會使用魔法，腦袋也很靈光，所以才會受到國王的破格提拔吧……身為她的兒時玩伴，還真有點不甘心。

……我也要更加努力才行。

「哈爾，吃完午餐之後，你要睡午覺嗎？」

「這個嘛……是有點累，應該會吧。」

「那枕在我腿上睡覺好了喔。」

「噗！」

我將含在斗中的茶噴了出去。

眾人的視線立刻集中在我身上，而且絕大多數都是男性同袍針對我而來的殺氣。

撇開兒時玩伴的主觀意識不論，楓確實是滿可愛的。雖然沒什麼特別突出的地方，身材倒不錯，狐耳和尾巴更是魅力所在，也難怪會被當成禁軍的人氣偶像。國王擔心楓會被部屬輕視，所以才把我安排成她的下屬，事實上只要楓稍微拜託一下，這些傢伙鐵定是欣然赴死的。結果反而是跟她比較親近的我成為眾人的公敵。

「咳咳……不要亂說話！」

「前陣子在王都的公園，公主也對國王做過同樣的事情。這在王都已經成為熱門話題了喔。」

「居然在公共場所做出那種事……」

不過他們是未婚夫妻，倒也沒什麼好奇怪的。總比彼此之間感情不睦要好多了。

「大家都說明年王儲就會誕生了呢。由於國王是受到召喚而來的異世界人，預測姓名的賭盤根本連選項都列不出來。」

「……別以為事不關己，就可以隨便亂說話。」

「！？」

聲音突然傳入耳中，我頓時為之一驚。回頭一看，赫然發現長嘆一聲的相馬王與面紅耳赤的莉希雅公主正準備走進帳篷。

「哈囉，兩位好嗎？」

相馬王以爽朗的語氣跟我們打招呼。

「我們很好。陛下和公主也是跟以前一樣，沒什麼改變。」

「沒什麼改變呢，莉希雅。」

「的確，至少也要有身為國王的自覺吧？」

相馬王和公主自然而然地來到我們的桌前，跟楓談笑風生了起來。

咦？這是什麼情況？相馬王和公主坐在我跟楓的對面，之前在咖啡廳遇到的那個黑暗精靈則是守在帳篷的入口。藍發女子的缺席讓我忍不住鬆了口氣，這就證明了那天的事件在我的心靈深處留在不可磨滅的陰影。

這時相馬王把話題帶到我身上。

「哈爾帕德，禁軍的生活還習慣吧？」

「是！沒問題！」

「這麼拘束？那時的氣勢到哪去了？」

「那個時候真的很抱歉！對陛下多有冒犯……」

「這是國王的命令，不准使用敬語。還有別稱呼我為陛下，叫我相馬就好。」

「可是……」

「沒聽見嗎，『哈爾』?這是命令。」

「……謹尊……不，知道了……相馬。」

「這就對了，我剛好想找個年紀相仿、跟我平起平坐的好兄弟。」

相馬王……不，相馬心滿意足地點點頭。真是夠了。

不過他本人高興就好，反正我對他也沒什麼敬意。

「所以……相馬，你到這來做什麼？」

「我是來視察的，視察道路建設的進度。」

「不用你特別提醒，我們都很努力。」

「似乎是如此。到這來之前，我順便繞過去看了一下。」

「好好感謝我們吧，我們可是付出不少勞力呢。」

「所以才提供好吃的餐點以及優渥的酬勞，應該足夠了吧？」

我很快就習慣了平輩之間的說話方式，而且相馬本來就沒什麼國王的架子。

等到我們用餐完畢之後，相馬站了起來。

「現在就請兩位陪我們一起視察道路吧。我想跟莉希雅解釋一下道路建設的細節。」

「……楓一個人就夠了吧？她可是這裡的最高負責人。」

「我想讓莉希雅看看實際建造的過程。而且在這種時候聽從上司的指示，跟上司打好關係的

話，往後對你可是有好處的。」

「什麼好處？」

「這個嘛……目前我正在研究如何將賽爾林烏龍麵製造成速食麵。只要倒入熱水還原面體，無論何時、無論何地，甚至在戰場上都吃得到賽爾林烏龍麵的玩意。如果可以由這個部隊來負責試吃的話……」

「這邊請，陛下！我來帶路！」

我立刻站了起來向陛下行禮。速食賽爾林烏龍麵，這不是很好嗎？戰備口糧的選擇本來就不多，我可不想放過這個增加菜色的大好機會。這種一百八十度大轉變的態度，雖然換來公主和楓的白眼，不過我一點都不在乎。

畢竟民以食為天嘛！

於是我、楓、相馬、公主以及擔任護衛的黑暗精靈一共五人來到正在鋪設路面的地方。這時相馬要求我實際示範作業的過程。

首先我將道路兩側的部分以土壤墊高。

「像這樣將兩側墊高之後，再把那邊那種黏稠的液體注入中間的溝渠。」

相馬向公主解釋修路的程序。

「那種黏稠的液體是什麼？」

「『古代水泥』……火山灰與石灰混合而成的東西，具有時間愈久質地愈堅硬的特質。而且還有獨特的黏度，不易龜裂。說到耐用性的話……看看那個就知道了吧？」

相馬指著比一般的建築物還要巨大的大蜥蜴。大蜥蜴身後拖著好幾輛加裝車輪的容器，裡面裝滿了工程所需的材料，以及提供給士兵的物資。

大蜥蜴『犀龍』。

又名為大角蜥蜴。身形龐大，特徵在於鼻子上面的兩根巨大犄角（如果是相馬的話，應該會以『將犀牛和科摩多龍加起來除以二之後，放大十倍的感覺』來形容吧）。雜食性，個性溫和，與人類親近，因此在各大都市多半被當成拖曳大量物資的馱獸來飼養。同時也具備一旦失控就停不下來的突擊力，有時也會被當作攻城武器來使用。

「就算是犀龍在上面全力衝刺，也不會出現任何裂縫。」

「真厲害，質地這麼堅硬嗎？」

「不，應該說具備適度的彈性，可以緩衝附加其上的力量。在我以前的世界，兩千年前使用這種水泥的建築物依然存在呢。」

兩千年？不就是比艾爾孚利登的歷史，還要老十四倍的建築物嗎？真了不起。

「至於設置在道路兩旁的路燈，則是跟王都一樣。由於野生動物經常出沒，應該沒幾個人會在夜間移動，不過有了路燈之後，入夜之後也不會迷路了。至於種植在路旁的行道樹，則是來自神護之森的『退魔樹』。」

「退魔樹？」

「愛夏，麻煩解釋一下。」

「是！退魔樹經常釋放出魔物或是野生動物所厭惡的波動，大概是為了避免被大豬之類的動物啃食破壞的關係吧。神護之森的居民經常在部落周邊密集種植這種退魔樹，防止魔物或是動物的入侵。」

「原來如此，就像是簡易的結界。」

公主的詮釋讓相馬滿意地點點頭。

「這就是當地人的智慧。不過道路所遍及的範圍太大，一旦密集種植的話，天曉得會對生態造成怎樣的影響。所以我們不求完全阻隔，透過保持適當間隔的種植方式，讓魔物或是動物難以接近就好。」

「為什麼？完全阻隔不是比較好嗎？」

「莉希雅，你想想看。像灰色狼或是紅熊這種隨著季節變化四處遷移的動物，如果因為道路而無法移動、留在原地的話，萬一因為找不到食物而開始攻擊家畜或是人類，你說該怎麼辦？或者是滯留在同一個地方的大猿或是大豬，在缺乏糧食的情況下闖入人類居住的區域，四處破壞農田，或者是將原本只棲息於山林之中的水蛭帶下來四處散播……到時候又該如何？」

「我知道絕對不能讓類似的情況發生，不過你的描述也太詳細了吧！？」

「因為防治有害動物，是地方自治組織共同面對的問題嘛。」

相馬的表情十分疲憊。『地方自治組織』是什麼東西？楓跟我不一樣，她完全理解相馬所表達的意思，此時更是欽佩得五體投地。

「思慮真是太周詳了，真不愧是陛下喔。」

「還好啦，只是把之前那個世界的知識，原封不動地搬過來而已。」

楓的眼睛閃閃發光。在楓的注視之下，相馬頓時害羞了起來。

打量著兩人之間的互動，公主的表情似乎有些不悅。

「那個，公主。」

「什麼事？」

「你的臉色很可怕。」

「是，是哦？……不過你也好不到哪去吧？」

「呃？」

就在這個時候。

「天啊！」

聲音突然傳入耳中，我連忙打量四周，這才發現黑暗精靈的臉色大變，手中還拿著一封信。微微顫抖的肩膀上站著一隻白色的鳥。那就是傳信鳥庫伊嗎？

名為庫伊的鳥天生具備歸巢的本能，又可以在遠處感受到飼主所釋放的波動，這種習性通常被用在個別人物與特定地點之間的聯繫。除了玉音廣播這種幾乎是開外掛的方式之外，目前是最迅速的聯繫方式。也就是說那是其他地方傳來的訊息嗎？

「愛夏，怎麼回事？」

相馬開口詢問，黑暗精靈顫抖著雙唇回答。

「剛剛接獲神護之森的聯繫，內容是『發生大規模的土石流』!」

◇◇◇

「我的父親是黑暗精靈的族長，這是他傳來的訊息：『昨天晚上突然發生土石流，吞噬了大半的部落』。這陣子神護之森似乎降下了長時間的連續性大雨……多人失蹤……下落不明……嗚嗚！」

愛夏在報告的途中忍不住嗚咽。

故鄉和家人遭逢橫禍，內心想必是大受打擊。

……雖然很擔心，卻沒有勸慰的時間。在這種情況之下，到底該怎麼做才好？就在我沉默不語陷入沉思的時候，哈爾跑來對我表示「喂，至少安慰一下吧？」，結果我還來不及回應，楓就一把捏住他的耳朵。

「國王自有想法，不要打擾國王思考事情喔。」

結果哈爾就被拖走了。真是個識大體的兒時玩伴。

……好，歸納出結論了。於是我抬起頭來，立刻採取行動。

「這支部隊即刻前往黑暗精靈的村落進行救援！」

我如此宣布之後，搗著耳朵的哈爾眨了眨眼睛。

「這支部隊？可是這裡只有五十人而已！」

「救災行動必須跟時間賽跑，現在沒時間返回王都了。幸好這裡跟神護之森的距離比王都還要近，就以這支部隊為先遣隊，直接開赴現場！」

於是我向各人做出指示。

「莉希雅，你回到王都要求派出救援部隊。同時請哈克亞調集糧食、衣物以及帳篷之類的救援物資，直接送到黑暗精靈的村落。」

「知道了，不過你沒有在王都活動的『意識』嗎？若有的話，直接聯繫不是比較快？」

「沒辦法，【活騷靈】的有效範圍只有一百公尺左右。人偶固然不受有效範圍的限制，卻無法從事文書工作，所以並未設置在王都之中。」

早知如此，應該留一具人偶在王都待命才對。如此一來，就算只是出現異常狀況，也可以立刻進行聯繫……也罷，現在後悔也無濟於事。

「事情就是這樣，所以只能派人回到王都直接提出要求。」

「知道了，交給我吧。」

「把過來這邊的時候帶在身邊的護衛一起帶回去！萬一在途中發生什麼意外，那可不是鬧著玩的！」

「我想應該沒問題才對，不過……好，知道了。你們這邊也要小心。」

莉希雅立刻跑了出去。居然敢使喚堂堂一國的公主，仔細想想還真是不得了，不過莉希雅應該不介意才對。我們在這方面已經培養出良好的默契。

「愛夏，從這裡到神護之森大概需要多少時間？」

「快馬的話只要半天。如果是一般的行軍速度，就算再怎麼快也要花上兩天的時間。」

「兩天……災害是什麼時候發生的？」

「好像是深夜剛過三點的時候。」

「已經過了半天是吧？就算再怎麼快，也只能在災害發生之後的兩天半……距離七十二小時只有半天的時間，確實是嚴苛的考驗。」

這時哈爾詢問「七十二小時」的含意。

「發生自然災害的時候，有所謂的黃金救援時間。一旦超過這個時間，災民的死亡率就會直線上升。通常災害發生之後的三天之內，都稱為所謂的『七十二小時黃金時間』。」

「抱歉，可以說得簡單明瞭一點嗎？」

「就是七十二個小時以內可以拯救更多生命的意思。」

「原

來如此……慢著，那就別在這裡浪費時間，不是應該要立刻趕往神護之森嗎！？這可是要花上整整兩天的路程呢！」

「我知道。這裡有沒有馬車？」

「這裡只有在上工和下工的時候才有馬車接送。如果要準備搭載五十人的馬車，可能要花上一段時間。」

「可惡！難道就沒有其他移動方法……！」

這時我注意到一個東西。哈爾等人沿著我的視線往前看去，無不倒抽一口冷氣。

映入眼帘的是拖著裝滿建材的貨櫃，以及活像是犀牛和科摩多龍加起來除以二之後，再放大十倍左右的超大型蜥蜴『犀龍』。體型雖然巨大，倒是能夠以火車的速度持續行走。

「……哈爾、楓。」

「幹嘛？」

「什麼事？」

「可能會暈得死去活來，沒問題吧？」

「我向來不會暈車喔。」

「……我會忍住。」

「是嗎？那我也忍著點吧。」

於是我立刻向五十名禁軍士兵下達命令。

「將貨櫃中的建材全部卸下！好消息是連接神護之森附近的道路已經開通了，不過進入森林之後必須徒步行走！行李愈輕便愈好！卸下的建材就直接放在原地！數量短少也不追究！頂多我寫一份悔過書，讓哈克亞念個幾句就算了！還有把全部的糧食都帶在身上！我們是去救人的，如果還要當地人提供吃的，傳出去可是很難聽的！」

「「「是！」」」

於是禁軍的士兵們依照我的指一小，迅速卸下貨櫃中的建材。

大概是平常都要他們從事土木工程的關係，動作真的非常快。而且手腳特別俐落，大家同心協力搬運建材的模樣，看起來就像是老練的搬家工人，實在是相當可靠。

「不不不，我們是軍人。」

「廢話少說，哈爾。快點工作喔。」

楓利用魔法搬運好幾個大男人才拾得起來的大型建材，模樣看起來相當輕鬆。所謂的土系魔法似乎是控制重力的魔法，並非從什麼都沒有的地方變出泥土或是石頭，而是操縱現有的土石，所以才有這種本事。這下子可大大地露臉了……目前最沒用的人絕對是我沒錯。我只能做一般的勞力工作，加入軍人的行列也只會成為累贅。

無奈之餘，我只好默默地在一旁看著他們，這時愛夏靠了過來。

「陛下……」

臉上的表情十分虛弱，彷佛隨時都會昏倒。

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