第二卷 第三章 最後通牒（2/2）

「卡邁因公爵，我不會問你是否願意臣服。畢竟從你庇護涉嫌不法的貴族的那一刻開始， 拒絕臣服的意思就已經很明顯了。我不想浪費時間來說服你。」

『……』

「所以我只想問一個問題，到底是什麼原因促使你非這麼做不可？」

『身為武人的矜持。』

面對我的問題，凱歐路克不假思索地回答。

『我已經年過五十五，此身即將步入衰老，卻得到了一個天賜良機。以自身的聰明才智左右艾爾孚利登的命運，成就一生一次、足以流傳後世的豐功偉業，這正是武人最大的志向。』

「就只是為了這個……」

為了這種*人生五十年的理由，不惜犯下此等滔天大罪？明知這麼做會讓莉希雅難過，卻還是只能選擇這條道路？

(譯註：能曲『敦盛』的第一句歌詞，意思為感嘆人生苦短。)

「我無法理解。你……你是個大傻瓜。」

『笑話，不傻又怎能成為武人？我要讓你見識身為武人的驕傲。』

「應該是身為死人的驕傲吧？」

『一樣的事。活中求死，死中求活，此乃武人也。』

堅毅的語氣令人聯想起獅子的咆哮，沒有絲毫的動搖。

所以我更不能退讓。

「既然如此，我只好跨過你這棵大樹了。」

『雖然老朽，卻是盤根錯節的大樹。意志不夠堅定，可是無法跨越的。』

「我已經有所覺悟！」

我早就決定要讓自己的雙手沾上唯一一次暴虐。

「凱歐路克•卡邁因，以及卡斯多爾•巴卡斯。」

『……』

『怎麼？』

「關於往後的交戰，我有一個提議。相信你我都不願意見到戰況陷入膠著，進而讓無辜的人民被捲入戰火吧？所以我想設下『擊斃或是擄獲敵人之後，立刻收編旗下的軍隊』這一條規則。為了避免軍隊在領導人陣亡之後展開復仇戰，或者是持續反抗的行為，這是必要的措施。」

得知我的提議之後，兩人點了點頭。

『可以。』

『我也同意。到時我會傳令下去，只要我一戰敗，全體空軍都會聽命於你。』

「……感謝。」

『那就告辭了。』

「慢著！」

阻止起身離座的凱歐路克切斷通訊的人，正是之前一直保持沉默的莉希雅。凱歐路克眯起了雙眼。

『公主大人……』

「卡邁因公爵……」

兩人雖然稱呼彼此，卻都不再開口，就這樣靜靜地注視對方。莉希雅與凱歐路克在王城之中是王族與家臣，在陸軍則是部下與長官的關係。或許彼此之間有什麼心領神會的情感吧。 接下來的好一段時間，兩人就這樣默默地注視彼此，結果莉希雅突然拔出腰間的短刀。事出突然，我頓時大吃一驚，這時莉希雅將短刀繞到腦後，把金髮的馬尾割了下來。

咦？嗅咦咦!?

金黃色的髮絲散落一地。

『『『………』』』

事情實在是發生得太突然了，別說是我，連三公也啞然失聲。莉希雅的髮型瞬間變成了中短髮，不過她本人倒是一點都不以為意，舉起短刀直指眼前的寶珠。

「這就是我的覺悟，我要與相馬同進退。」

莉希雅以堅定的眼神如此表示。凱歐路克也跟我一樣呆立原地，一段時間之後才精光一 閃，露出肉食猛獸找到獵物的那種笑容。

『在下已經見識公主大人的覺悟了，也請您在戰場上拿出這種覺悟吧。』

「必將如此。」

看來兩人似乎挺理解彼此的。我還是完全無法瞭解，不過這應該就是武人之間的溝通方式吧。莉希雅在最後一刻給大家投下一顆震撼彈，於是針對三公的最後通牒到此落幕。

「……頭髮剪了，這樣真的好嗎？ 」

關閉這邊跟凱歐路克以及卡斯德爾的通訊之後，我詢問身旁的莉希雅。

針對三公的最後通牒落幕，從黒暗精靈村落回來的愛夏、哈克亞、邦喬以及小巴進入『玉 音廳』。發現莉希雅的變化之後，大家全都睜大了眼睛(唯獨哈克亞的表情沒什麼改變)。只見莉希雅玩弄被剪斷的發尾，一張臉微微泛紅。

「這種髮型還是頭一遭……不好看嗎？」

「不會，我覺得很好看。對吧？」

我詢問其他人的意見，大家全都點頭稱是。

「看起來英氣煥發呢，公主大人(by愛夏)。」

「短髮也挺適合您的(by哈克亞)。」

「我、我覺得真的很好看，是的(by邦喬)。」

「姊姊，很可愛唷(by小巴)。」

受到大家一致讚美，莉希雅頓時羞紅了雙頰，不過看起來也有幾分竊喜。就在現場氣氛正好的時候——

『陛下……』

三公之中唯一還在線上的艾克賽爾開口了。

「……抱歉，沃達公爵。」

『哪裡。小女子已經臣服於陛下，請以艾克賽爾稱呼即可。』

「那……艾克賽爾。對不起，我沒能說服卡斯德爾。」

『沒辦法，畢竟那是他的決定。』

話雖如此，艾克賽爾的嘴角還是糾結在一起，顯然是不勝遺憾。

艾克賽爾的外表看起來像是二十五歲左右的美女，實際年齡卻高達五百歲。聽說卡斯德爾是她的女婿，而且還有一個孫女留在卡斯德爾身邊。一家人分屬於兩個敵對的陣營，當然會覺得遺憾。對了，提到艾克賽爾的家人……

「艾克賽爾，她在你那邊嗎？」

『……嗯，是的。』

『陛下，您找我嗎？』

於是畫面中出現了一名藍發美女，就站在艾克賽爾的身邊。見者為之痴迷的美貌、傲人的身材，以及比實際年齡更加成熟的談吐——她正是在艾爾孚利登王國颳起一陣旋風的歌姬茱娜•多瑪。

「謝謝你，茱娜。在你的聯繫奔走之下，我們才不必跟艾克賽爾為敵。」

『哪裡，我只是聽命行事罷了。而且我奉命私自試探陛下的資質，進而向大祖母回報，還請陛下饒恕我的冒犯之罪。』

沒錯，茱娜正是沃達公爵的密探。

頗有先見之明的艾克賽爾認為莉希雅的父親——亦即前任國王亞貝特——之所以願意將王位讓給我，應該有什麼特殊理由，因此很早就開始探聽我這邊的消息。

她所派遣的密探，就是海軍陸戰隊隊長茱娜。

茱娜好像也是艾克賽爾的孫女。艾克賽爾有個兒子在瀉湖城經商，之後入贅具有羅雷萊血統的多瑪家，生下了茱娜。她的美貌應該是遺傳自艾克賽爾吧。

茱娜透過唯才令的徵才活動與我接觸，藉以試探我是否具有成為國王的資質。認為我有資格成為國王之後，不但將這個結果回報艾克賽爾，還向我們表明身分。得知此事的時候，我雖然大吃一驚，不過茱娜渾身散發出比實際年齡更為成熟的氣質，再加上當初教訓哈爾的身手確實不凡，最後我還是接受了這個事實。

於是茱娜就成為我跟艾克賽爾之間的聯繫管道。

也就是說早在下達最後通牒之前，艾克賽爾就已經臣事於我了。只是為了監視叛意甚堅的凱歐路克，也為了在最後一刻說服卡斯德爾，因此才隱瞞這個事實，暫時跟其他三公同進退。

於是我對一臉歉疚低下頭去的茱娜這麼說。

「不，你促成了我跟艾克賽爾的合作，讓她加入我方陣營。我感謝你都來不及了，怎麼會責怪你呢？」

『誠如那天的報告，「我永遠站在您這一邊」。』

「……也是。」

茱娜曾經在那個輾轉難眠的夜晚對我這麼說，還為我唱了搖籃曲，直到我沉沉入睡才離 開。之後茱娜也向我表明，這一切都是出自莉希雅的安排。

莉希雅總是替我設想。茱娜履行那天的諾言，站在我這一邊。愛夏平常雖然有點迷糊，遇到危機的時候，一定會捨命保護我。在這麼多人的支持之下，我才能安穩地當個國王。

所以為了這些人，我也要履行自己的職責。

「哈克亞，全都準備好了嗎？」

我望向哈克亞，他雙掌合攏行了個禮。

「一切都準備就緒，路德溫大人所率領的一萬名直屬禁軍隨時都可以出征。」

「阿米多尼亞公國軍的動向如何？」

「已經在國境線上集結，全都在我方的預料之中。」

聽取哈克亞的報告之後，我點了點頭，在眾人的面前握緊拳頭高舉向天。

「出發吧！這是跟時間的戰鬥！撲滅所有燒到身上的火苗，讓凱歐路克見識一下，我們的力量才足以承擔艾爾孚利登的未來！」

「「「是！」」」

我的號令得到全場眾人的齊聲回應。時機已經成熟了。

「開始征伐吧。」

◊ ◊ ◊

——大陸歷一五四六年九月三十日。

艾爾孚利登國王相馬舉兵討伐凱歐路克。

這個消息，也傳到集結於兩國邊境的阿米多尼亞公國軍耳中。

「時候已到！現在正是一償夙願的時候！」

接獲報告之後，凱悟斯八世登高一呼，率領三萬公國軍正式入侵艾爾孚利登。

要從阿米多尼亞揮軍入侵艾爾孚利登，共有兩條路線可以選擇。

其中一條正是從王國西北方，借道卡邁因公爵領地的路線。這裡是一望無際的開闊平原， 便於部隊移動，凱悟斯卻並沒有走這條路線。

因為這條路線被卡邁因公爵領地擋住了。雖然只是表面之詞，凱悟斯在面對國王以及凱歐路克的時候都以援軍自居，有必要迴避可能被視為支援凱歐路克的進軍路線。另外，卡邁因公爵領地是國王的軍隊與凱歐路克的軍隊正面對決的戰場，一旦公國軍出現，可能會造成雙方停戰的疑慮。公國方面當然希望國王與凱歐路克的衝突拖得愈久愈好。

因此公國軍選擇的是另一條，也就是穿越南部山脈地帶的路線。烏斯拉山脈——阿米多尼亞公國以及艾爾孚利登王國南方領土的國境線。第二條路線，就是穿越位於山脈之中的歌德亞山谷。

地勢雖然險峻，但穿越山谷之後就可以抵達大都市奧特穆拉。在烏斯拉山脈潔淨的泉水灌溉之下，這一帶是艾爾孚利登王國知名的穀倉地帶，過去也是阿米多尼亞的領土。

在遠征歌德亞山谷的三萬名公國軍之中，阿米多尼亞公王凱悟斯八世目光炯炯地騎在馬背上，臉上露出不可一世的笑容。

「呵呵呵……相馬和凱歐路克，你們就打個痛快吧。我們會趁著這個機會，收復過去的失土。」

在照不到太陽的山谷之中緩緩行進，凱悟斯八世深信自己將得償所願。