第一卷 序章（2/2）

由於並未比鄰魔王領地，魔物所造成的損害十分有限，然而國力原本就不怎麼強大，國庫更是十分空虛。近年來飽受糧食不足的威脅，再加上隨著魔王領地逐漸擴大，流離失所的難民紛紛湧入該國，更是讓糧食短缺的問題雪上加霜。

而且外交方面也是風波不斷。

除了魔王領地之外，這個世界就數『大凱歐斯帝國』的疆域最廣，然而艾爾孚利登王國與大凱歐斯帝國之間的關係卻不甚友好。帝國是跟魔王領地接壤的國境線最長的國家，也是第一次入侵魔王領地的行動主導者。於魔王領地吃下敗仗之後，帝國似乎向其他國家提出『戰爭支援』的請求。簡而言之就是請求距離魔王領地較遠的國家，提供物資給距離魔王領地較近的國家。雖然說是請求，一旦出自人類陣營最強國家之口，就等於具有強制性。王國也接獲來自帝國的該項請求，然而就現況而言，實在是難以提供額外的金錢支援。

最後則是關於把我叫來這個世界的『勇者召喚』。

帝國所提出的請求當中，似乎包括了『若無法提供金援，也可以執行貴國自古流傳的勇者召喚儀式，將勇者召喚出來之後提交帝國』的要求。帝國顯然是知道王國無力提供相關的金援，也或許這點才是帝國的真正目的。可能是打算將勇者當成戰力，也可能是為了解剖勇者進行研究，甚至打從一開始就不期待王國的回應，打算以拒不從命為由入侵王國也說不定……由於摸不清帝國的底細，結果衍生出許許多多的臆測，導致王國方面陷入了疑神疑鬼的局面。

面對當前的局勢，王國決定先舉行勇者召喚的儀式。是否將勇者引渡給帝國還是個未知數，不過只要成功召喚出勇者，就可以當作談判的籌碼。而且也必須藉由儀式的舉行，向帝國表示願意配合的態度才行。

……說到這裡，大家應該已經很清楚了，王國方面壓根就沒想到勇

者居然真的被召喚出來了。

「喂！」

「咿咿咿！對不起！」

我忍不住大叫一聲，受驚的國王立刻跳了起來。

「啊，對不起，我失態了。」

對方再不濟也是個國王，應對之際不能失了禮數。

可是……我真的是在不被期待的情況下，碰巧被召喚到這個世界的嗎？

為了鎮定心神，我做了一次深呼吸之後詢問國王：

「……接下來有什麼打算？」

「打、打算？」

「真的要把我交給帝國嗎？」

「這……該怎麼辦呢？真是傷腦筋。」

國王竟然很認真地在煩惱這件事，這點倒是出乎我意料之外。

我還以為他會以「帝國太可怕了！為了我們國家，請前往帝國吧！」為由，對我展開眼淚攻勢。畢竟他看起來就是一副懦弱的模樣。

「有什麼好傷腦筋的？帝國不是很可怕嗎？」

「是很可怕沒錯！就是因為可怕，所以才會傷腦筋！」

「不好意思，這點請容我稍做說明。」

主動介入的人，正是半精靈的宰相。

「目前我國跟帝國之間的國力差距非常明顯，無法違逆帝國既定的方針。在這種情況之下，您是我國僥倖獲得的一張王牌，一旦把王牌打出去，我國就失去了跟帝國談判的籌碼。就算度過了這次的危機，下次又碰到問題的時候該怎麼辦？到時候我們說不定只能乖乖地交出籌碼。」

「……」

宰相的意思不難理解，失去源義經這張王牌之後的*奧州藤原氏就是最好的例子。屈服於一時的威脅而捨棄好不容易才得到的王牌，這種人的下場通常都不會太好。（編註：當源賴朝追殺源義經時，奧州藤原氏第四代繼承者藤原泰衡，因不敵源賴朝的壓力而迫使源義經自殺，結果仍遭到源賴朝出兵討伐，奧州藤原氏最終因此而滅亡。）

「不過勇者又是怎麼回事？」

「所謂的勇者，正是『主導時代變革的人』。」

嗯……不是打倒魔王的人嗎？

「會不會太籠統了？」

「畢竟文獻資料都相當匱乏。」

「……不要在這種情況舉行儀式好嗎？」

「真是不好意思。」

這種政府單位出面道歉的制式說詞就免了吧……總之真的很麻煩。想要做點什麼，偏偏相關情報又少得可憐。也就是說現在最需要的就是時間。

「國王，我有個提議。」

「什麼提議？儘管說來聽聽吧。」

「能不能針對未來的計畫好好討論一下？不要站在這裡說話，找個地方坐下來談談吧。就我跟國王和宰相三個人。」

「嗯……馬克斯，你說呢？」

「這樣很好。」

在國王的詢問之下，名叫馬克斯的宰相低下頭去。既然得到兩人的同意，我又追加了一些條件。

「還有儘量收集跟這個國家有關的資料，尤其是收支報告書與農林水產、經濟產業以及國土交通運輸方面的資料最為重要，說不定可以從裡面擠出帝國所要求的支援金。另外我也需要勇者的相關資料……不過這點以後再說吧。」

「沒問題，馬上就命人備妥。」

於是現場人員就此解散，而我則被帶到國王的辦公室。

我坐在軟綿綿的沙發上，與國王跟馬克斯宰相進行一場又一場的會議。總之就是什麼都談。

這個國家的產業、經濟、稅制、農業政策、軍備、外交……就各方面的問題進行討論。會議一連進行了整整兩天，一方面是因為我在會議中就收集而來的資料逐一提問的關係，另一方面則是兩人對我所提出的方針表現出異樣的興趣。尤其是國王異常專注於我的建議，彷佛在會議途中變了個人似的。

——兩天之後，步出會議室的國王可說是春風滿面。這件事之後成為了把守會議室大門的衛兵口耳相傳的話題。

大家都說那是果斷做出某種決定的男人才會有的表情。

「各位，請仔細聽我說。」

三人會議結束之後的第二天。

國王將城內的重要人士集合在謁見廳，向大家高聲宣布一件事。

「我、艾爾孚利登王國第十三代國王亞貝特，艾爾孚利登正式退位，將王位禪讓給受召喚而來的勇者相馬·一也！同時也在此宣布我的女兒莉希雅·艾爾孚刊登與相馬殿下即將成婚的消息！」

謁見廳鴉雀無聲，大家都為之啞然。

在場人士當中，王妃大概是唯一保持冷靜的人。

這對我來說，無疑是晴天霹靂的爆炸性宣言。

——大陸歷1546年四月三十二日相馬·一也受禪為王。