第一卷 第三章 製作廣播節目（2/2）

「相馬……當一個女人不在意體重的時候，就再也不是女人了。」

凝視遠方的莉希雅為我上了一課。茱娜和小巴也是頻頻點頭，看來真的是這麼回事。不過愛夏倒是露出「這不重要，我想要吃飯」的表情。

「這個嘛……先試著烹調看看吧。」

於是我們移動到跟餐廳連在一起的廚房，開始烹調章魚。

在城裡工作的廚師們雖然表示「您只要吩咐一聲，我們就會處理了」，不過我還滿喜歡做菜的，所以一切都自己來。首先在章魚身上開一個大洞，以菜刀切除內臟、墨囊以及眼球（這時在場的女性紛紛發出驚呼，不過我完全沒放在心上）。然後以鹽巴搓揉，讓表面的黏液凝結之後，以清水沖洗乾淨。有時候也會夾帶泥巴，因此吸盤裡面也要仔細清理。

接下來以頭上腳下的方式放進沸水之中，煮熟之後就會變成章魚的形狀（雖然本來就是章魚）。在土黃色的身體表面變成紅紫色的時候從鍋中撈起，『水煮章魚』就完成了。稍微冷卻之後將八隻腳切成一口大小，就這樣直接食用也很鮮美。

「好，我要吃了。」

「咦！？」

眼見我毫不猶豫開始偷吃，莉希雅等人大為訝異。切了一小塊之後塞進口中，嗯，確實是章魚的味道。略帶鹹味的口感相當好吃，令人不禁為了這個世界居然沒有醬油而槌胸頓足。

「……真的能吃嗎？」

「什麼啊，莉希雅。試吃看看不就知道了嗎？」

「可是……我還沒做好心理準備……」

「是哦？但是真的很好吃呢。」

朝著猶豫不決的莉希雅瞥了一眼，茱娜也吃了一小塊。

「啊，茱娜閣下！你太狡猾了！我也要！」

愛夏見狀，也抓了一塊塞進口中。喂！不要把剛切下來的章魚頭整個拿走！這個黑暗精靈到底有多貪吃啊？

「唔！咬勁十足，非常好吃！」

「……是哦。」

……算了，改變一下心情吧。我將切成一口大小的章魚裹上麵粉、雞蛋和麵包粉，大概三塊串成一串，然後整串丟進熱油鍋之中，炸到面衣變成金黃色為止。從油鍋中撈出來之後，佐以這個世界也找得到的中濃醬汁，以及蛋黃和自醋混合而成的自製美乃滋，就算是大功告成。

「姑且命名為『章魚炸串』吧。來，大家試吃一下。」

我將炸串分配下去，一人一串。

莉希雅和小巴戰戰競競地將炸串送入口中。

可是就在含住炸串的那一瞬間——

「！？這是什麼？超好吃的！」

「真的是……好吃得不得了，哥哥。」

美味的炸串讓兩人睜大了雙眼，我不禁在內心擺出勝利姿勢。

「確實是很好吃。從酥脆的面衣當中現身的章魚真是鮮嫩多汁。」

「沒、沒錯！在下完全不知道章魚居然跟醬汁這麼對味！」

「這種白色的醬汁跟章魚搭在一起也很可口。真是太厲害了，陛下。」

「原、原來陛下也會料理，實在是太驚人了！是的！」

茱娜和邦喬的描述方式活脫脫就是美食記者。他們以前都有吃過章魚，所以才有細細品嘗的心情。至於愛夏則是卯起來狼吞虎咽，製造出大量空空如也的竹籤。

……我已經什麼都不想說了。

◇◇◇

『確實是很好吃。從酥脆的面衣當中現身的章魚真是鮮嫩多汁。』

「……爸爸？」

「嗯，今天魚網裡面抓到不少章魚呢。」

「真的嗎！？我想吃吃看！」

「也好。平常都是直接丟掉，今天就煮來吃吧。」

海邊的村落出現了類似以上的對話。

◇◇◇

「接下來的食材是這個。」

章魚炸串在一致好評當中試吃完畢，於是我們回到座位，邦喬則是在大家的面前公開另一個事先準備好的箱子內容。見到箱子裡面沾了些許泥土的深褐色細長食材之後——

「這是……『樹根』?」

「我想應該是樹根沒錯。」

「看起來不怎麼好吃的樣子……真的可以吃嗎？」

莉希雅、茱娜以及小巴的頭頂浮現問號，不過我跟愛夏倒是一點都不驚訝。

「原來是牛蒡。」

「這是牛蒡嘛。」

西方世界將牛蒡料理納入怪奇食材的類別，沒有食用的習慣也是很正常的。不過外貌相當西化的愛夏居然知道這個東西是什麼，倒是令人有些訝異。

「住在森林裡面的時候什麼都要吃，否則可是會營養不良的。」

愛夏抬起頭凝視遠方。或許這個飢腸轆轆的黑暗精靈，就是糧食不足的問題造就出來的。

「既然拿出來介紹，應該是可以吃的吧？」

面對莉希雅的確認，我點了點頭。

「當然可以吃。不過主要不是吃原味，而是經過長時間的熬煮吸收湯汁，享受獨特的口感。成份幾乎都是膳食纖維，所以腸胃無法吸收，不過倒是有健胃整腸、協助排便的功效。對於便秘的人而言，無疑是最好的朋友。」

「……不要在用餐的時候提到排便或是便秘好嗎？」

「體內的廢物順利排出之後，當然有助於健康以及美容。」

「唔！聽你這麼一說，倒是挺有吸引力的。」

說服莉希雅之後，現在就開始試吃吧。

這次採取簡單的料理方法。利用菜刀刀背刮除泥土，在切成薄片的牛蒡上塗抹太白粉，送進先前使用過的熱油鍋。炸得恰到好處的時候從鍋中取出一分為二，一半撒上鹽巴，另一半撒上砂糖，『牛蒡片（洋芋片風味＆焦糖吐司風味）』就完成了。至於大家試吃之後的感想——

「酥酥脆脆的真好吃。」

「這……應該跟小麥酒滿對味的。」

試吃鹽味牛蒡片的莉希雅和邦喬咬得卡滋作響，彷佛是在吃餅乾。

「在口中咀嚼之後，砂糖就被油脂溶解出來，一股甜味在口腔內迅速擴散。」

「真想請兩位母親也品嘗看看。」

被分到甜味牛蒡片的茱娜與小巴，各自以美食評論家以及小孩子的角度做出滿分的評價……至於愛夏嘛——

「兩種一起吃的話，那種甜甜鹹鹹的口味真是好吃！」

鹽味和甜味都卯起來大吃特吃。嗯，好吧，也是有這種吃法啦。

接下來的食材分別是『紅熊的手（也就是熊掌）』、『劍齒虎的肝臟（虎肝）』、『沙羅曼蛇的烤全只(大型山椒魚的烤全只)J，不過僅止於介紹而已。

這些都是本國人民不習慣食用的材料，而且本身若非冒險者，也很難捕獲這種山珍海味，不是想要就能夠得到的。因此只要讓大家產生『萬一幸運捕獲也不要隨便丟棄，煮來享用吧』的認知即可。再說我再怎麼厲害，也不知道熊掌該如何料理。

另外，在選擇食材的階段，就已經把「河豚」或是「毒菇」這些具有毒性的食材屏除在外。我知道這些東西經過正確的調理還是可以食用的，不過萬一不具專業技術的素人禁不住飢餓，把這些東西拿來吃的話，勢必會落得相當悲慘的下場。其實真的想吃的話，有毒的部分好像還是可以吃的，例如石川縣就有『河豚卵巢的米糠漬』，長野縣也有部分地區的人會吃赫赫有名的紅天狗毒菇……人類的口腹之慾真是可怕。

言歸正傳，下一種食材著實令我們大驚失色。

「接下來的食材是這個，是的。」

「「「「「這、這是……」」」」」

大家無不瞠目結舌。

邦喬所掀開的箱子裡面，裝的是軟綿綿的藍綠色物體。

「這是……賽爾林吧？」

棲息於原野中的黏液狀軟體生物『賽爾林』。

外表和生態完全是RPG遊戲裡的嘍囉敵人，弱到不行是最大的特色。砍上一刀會死，被壓扁也會死。從宿主（或是屍體）身上吸收養分，沒有雌雄的分別，藉由分裂增加數量。大概就像是阿米巴原蟲那種單細胞生物，被直接放大的感覺。

要吃這個嗎？不，應該說這個能吃嗎？

只見愛夏搖了搖頭。

「請等一下，這隻賽爾林死了嗎？」

「是的，這隻賽爾林已經被活殺了。」

「不會吧？從沒聽說過賽爾林死後還會留下屍體。」

「說的也是。經你一提，確實有點怪怪的。」

有所察覺的莉希雅也表示同意，我完全在狀況外就是了。

「莉希雅，*到底是怎樣？」（編註：原文為「どういうことだつてばよ？」，為《火影忍者》中漩渦鳴人的口頭禪，作為聽了說明仍無法理解時的哏使用。）

「那是什麼口氣？……賽爾林很弱，只要以利刃劃破表面的薄膜，就會流出黏答答的的體液。以木棒打扁之後也一樣，最後就只會剩下藍綠色的的水灘。」

「居然是這種東西？」

愛夏也點點頭。

「沒錯。所以像這種『完整的屍體』是不可能存在的。」

原來如此。愛夏是個戰士，莉希雅是個軍人，兩人是從各自的戰鬥經驗察覺異樣。

「所以到底該怎麼做，才能讓賽爾林變成這樣？」

「關於這點，其實是有訣竅的。這是帝國境內遙遠西方的某個小部族告訴我的。只要以細長的棒狀物給予不至於刺破表面薄膜的打擊，就可以破壞體內的核心。如此一來，賽爾林就會在維持原型的情況下斃命。這種方法在當地被稱為『活殺賽爾林』。」

活殺？又不是替魚放血……不過話又說回來了，原來是這麼回事。看來認為它是大型單細胞生物的想法似乎是正確的。

「核心被破壞之後，賽爾林的體液將會隨著時間失去流動性，慢慢凝固起來。」

「類似死後僵硬的現象嗎？」

「是的。放著不管的話，體液會氣化，變成類似肉乾的東西。不過在死後兩小時左右，體液稍微凝固、身體卻還有彈性時，確實是可以烹調的。這就是我先前所提到的狀態，是的。」

嗯……我知道可以烹調，不過這跟能不能吃應該是不同的問題吧？這時邦喬拿出菜刀，以垂直的方向切割賽爾林。

「當賽爾林變成這樣的時候，只

要以縱切的方式入刀，就可以在保持完整的情況下將身體切開。賽爾林的纖維是縱向的，這樣子的口感也會比較好，是的。」

邦喬以俐落的刀法將賽爾林切成細長的條狀物，彷佛是在製作*墨魚素麵。最後剛好完成了類似烏龍麵團的物體。於是邦喬將物體丟進沸水滾燙的熱鍋之中。（編註：以生烏賊切成麵條狀做成的日式料理，通常搭配山葵、醬油食用。）

「稍微在熱水中加點鹽巴，身體組織會更加凝固。」

還真的很像是蕎麥麵或是烏龍麵呢。而且煮了一陣子之後，鮮艷的藍綠色逐漸褪去，變成類似綠茶蕎麥麵的顏色。

只見邦喬在烹煮賽爾林的鍋中，加入乾草菇以及昆布之類的材料。是要順便熬煮高湯嗎？只見他最後加入適量的鹽巴調整味道，然後連同湯汁盛人一人份的碗中，分配給在場眾人。

「這是『賽爾林烏龍麵』，請用。」

「還真的說是烏龍麵啊！」

「有、有什麼不對嗎，陛下？」

「啊，沒事。」

我的耳朵會自動將這個國家的語言轉換成日語，大概是經過轉換之後，才聽成『烏龍麵』吧。真是麻煩。總而言之，呈現在我們眼前的，根本就是關西風的透明烏龍沾面（綠色）。

*紅色的豆皮～綠色的賽爾林♪嗎？（譯註：東洋水產推出的知名杯麵。）

嗯，現在不是逃避現實的時候。咦？真的不吃不行嗎？

環視四周，*大家都露出「請用請用」的表情。又還沒舉手表示「我要吃了」！（編註：日本搞笑藝人組合「鴕鳥俱樂部」的知名段子。）

……也罷，畢竟先前我也讓莉希雅等人品嘗他們不習慣的食材。

現在總不好一個人閃得遠遠的！來吧，試吃！

嘶嚕嚕……

「！？」

「如、如何，相馬？」

莉希雅一臉擔憂地詢問。

「……意想不到的好吃。」

我如此回答。嗯，該怎麼說呢？跟想像中的感覺完全不同。

原本以為大概跟墨魚素麵一樣既黏稠，腥味又頗重，想不到居然滑溜順口，半點腥味都沒有。口感不像是烏龍麵，反而比較接近煮成湯麵的『葛粉條』或是『*Malony』。只不過咀嚼的時候有一種特別的口感，大概是膳食纖維吧。總而言之，就是「看起來是烏龍麵、吃起來像葛粉、口感像是九州在地料理*おきゆうと」。（譯註：Malony是日本知名食品公司，這裡指的是該公司生產的日式寬冬粉。而おきゆうと是博多的傳統小吃，以某種紅藻為主要原料，類似洋菜凍。）

嗯，不錯吃。真的不錯吃。

「真的耶，意想不到的好吃。」（莉希雅）

「高湯很夠味，相當不錯。」（茱娜）

「這真的是賽爾林做的嗎？太神奇了。」（小巴）

「嘶嚕嘶嚕嘶嚕嘶嚕——」（愛夏）

繼我之後試吃的大家也有不錯的反應，因為真的很好吃。別問我跟一般烏龍麵比起來怎樣，這種問題太沒格調了。就像烏龍麵和蕎麥麵哪一種比較好吃一樣，完全是個人喜好的差異。

「對了，營養成分如何呢？」

「營養成分……我不知道那是什麼，不過大概類似從動物的骨頭提煉出來的膠狀物吧。」

「膠原蛋白嗎？」

兼具大骨所富含的蛋白質，以及植物的膳食纖維？愈來愈不明白賽爾林到底是動物，還是植物了。

「總之營養價值方面沒有問題。這一帶到處都是賽爾林，當成食材的話，應該可以改善糧食不足的問題吧？」

「正是如此。賽爾林的養殖也很簡單，只要將牛鮮垃圾當成飼料，就會自行增殖了。」

「……不行，不要餵食物吃奇怪的東西。我可不想因為吃了吸收有毒物質的賽爾林，結果落得食物中毒的下場。」

「說、說的也是。」

「就暫時試著養殖看看吧。狩獵野生的賽爾林不是不行，只是數量銳減的話，對生態造成影響可就麻煩了。」

「這是個不錯的主意。」

不管怎樣，這次享用了非常可口的賽爾林烏龍麵。

◇◇◇

「真的能吃嗎？」

「可是國王他們吃得津津有味呢。」

「我這就到冒險者公會委託捕捉賽爾林的任務。」

「啊，我也要。」

類似的對話不時在各地的噴水廣場上演。

『艾爾孚利登料理的代表作，正是賽爾林料理。』

此時此刻，任誰都沒想到上述說法將在不久的未來蔚為風潮。

◇◇◇

「接下來是最後的食材，特別為大家準備了已經料理完畢的單品。」

邦喬說完之後，便打開桌上的容器。於是大家往裡面一看。

「「「「嗚哇……」」」」

大家紛紛發出這樣的聲音，因為容器裡面裝的是完整的『昆蟲』。而且這種料理在我以前居住的世界……亦即日本也有。

「這是蝗蟲*佃煮吧？」（編註：日本傳統烹調方式，味道通常很濃郁，甘甜而帶咸。）

「是的，正是『大蝗蟲佃煮』。」

「嗯，確實是很大隻。」

提到日本的蝗蟲佃煮，印象中每一隻的大小跟蟋蟀差不多，然而眼前的蝗蟲卻相當於大明蝦的大小。雖然是經過長時間熬煮之後，感覺吃起來又甜又鹹的那種顏色，可是蝗蟲真的入味了嗎？……嗯？佃煮？

「既然是佃煮……」

「咦？相馬，你要吃嗎？」

突然看到我拿著叉子刺起一隻大蝗蟲，莉希雅頓時露出驚駭的神情。在一般的情況下，確實是會讓人倒退三步的賣相。就算在保持冷靜的情況下試吃，也應該更戒慎恐懼才對。然而我現在想要搞清楚一件事情。

卡滋卡滋，嚼嚼……

「！？」

類似帶殼蝦的口感，不過這不是重點。

這是……錯不了的！

「這道蝗蟲佃煮……用上了醬油！」

「醬油？」

醬油，SoySauce。日本人的心之味。沒有醬油，就沒有生魚片和燉煮料理！將拉麵、漢堡和義大利面這些外來的美食轉變為『和風』的魔法調味料！恐怕也是我來到這個國家之後最眷戀的味道！由於製作發酵食品的難度太高，甚至無法比照美乃滋的要領加以重現，可說是夢幻調味料！如今用上醬油的料理就擺在眼前。就算是蝗蟲，看在我的眼中依然是最終極的料理。

「咦，不會吧？相馬，你怎麼哭了？」

「這叫我怎能不流淚？這是……這是家鄉的味道啊！」

「相馬的家鄉味……」

「哥哥的家鄉也有大蝗蟲佃煮嗎？」

仔細一看，小巴也吃起了大蝗蟲佃煮，而且還一副津津有味的模樣。這麼說來，就在大家退避三舍的時候，倒是只有這孩子一點也不驚訝。

「這道料理該不會是……」

「是的，之前經常在妖狼族的部落嘗到這種料理。」

「所以妖狼族懂得釀造醬油？」

「醬油……是指『醬鹽水』嗎？」

「醬鹽水？」

「醬鹽水是妖狼族常用的調味料，是的。」

邦喬從旁補充。

「妖狼族原本就有將黃豆與髓巴混合之後，發酵而成的調味料『豆醬鹽』。將發酵過程當中所產生的液體汲取出來加以熟成的產物，就是所謂的『醬鹽水』。兩種都是這個國家所沒有的調味料，風味相當特殊，是的。」

「原來如此。」

邦喬的解釋讓我更加確信了。醬油是在製造味噌的過程當中產生的，這是我從書上看來的知識。所以豆醬鹽就是味噌，醬鹽水應該就是醬油（至於為什麼聽在我的耳中不是醬油或是味噌，或許是因為跟現代的醬油和味噌相比較，都是似是而非的產物）。妖狼族的飲食習慣該不會跟日本人十分相似吧？……等一下，滲透整隻大蝗蟲的這種甜味是……？

「小巴，這種佃煮料理是不是也會用到酒？」

「啊，是的。從植物的種子釀造出來的酒。」

「哪一種植物？」

「呃……生長於沼澤的一種植物，類似掃把前端的穗部上面，有好多類似小麥的種子。」

錯不了的，那是水稻！未來的希望！

從經濟作物過渡到糧食作物的期間，我原本想要栽培有別於小麥（旱田）、聽說不會降低地力的稻米（水田），偏偏在這個國家找不到最關鍵的水稻，計畫因此受阻。

不過……原來如此，北方有野生的水

稻。

這一定要弄回來好好栽種。不過話又說回來了，又是醬油又是味噌，現在又加上水稻……妖狼族真的有很多我想要的東西呢。

「好，決定了！我要在帕納姆為難民中的妖狼族劃分一塊專區！」

「咦咦！？」

「然後讓他們在那生產豆醬鹽和醬鹽水。反正為了恢復地力，本來就栽種了不少黃豆。」

「等一下，相馬。你是認真的嗎！？」

莉希雅頓時慌了手腳，不過我確實是認真的沒錯。

「只要有了醬油和味噌……不，應該說是醬鹽水和豆醬鹽，就可以重現絕大多數我家鄉的料理。而且好像連稻米都有呢。難道你們不想品嘗未知世界的美食嗎？」

「這……」

「想！我一定要嘗嘗看！」

愛夏猛然舉起手來。

「哈哈！雖然沒愛夏那麼誇張，不過全體人民應該也會想嘗嘗看。只要公開食譜，要備齊材料自行製作，或是前往提供這些菜色的餐廳都行。不管怎樣，都會大大活絡國家的經濟。」

活絡的經濟將會提升全民的財富，這點我深信不疑。

「唯才令依然有效。只要身負長才，就算是難民也不吝起用。如果是在食品製作方面擁有優異技術的部族，沒道理拒之於門外。這樣吧……豆醬鹽和醬鹽水在往後的五年之內是妖狼族的專賣商品，若有非妖狼族的人自行生產製造，一律視為私釀品嚴格取締。不過五年之後豆醬鹽和醬鹽水的生產就會解禁，回歸自由市場的機制，建議妖狼族不妨趁著這五年的時間，奠定部族的經濟基礎。以上，報告完畢。」

◇◇◇

該項宣言之後，王都帕納姆劃分出一塊妖狼族的居住區域，在國家的補助之下所成立的豆醬鹽以及醬鹽水製造工廠也座落於此。

一旦劃分出難民專屬的區域，多半會形成貧民窟，類似的案例在這個世界也是屢見不鮮。那是因為難民的經濟活動受到限制（找不到工作，或者是成為受到壓迫的廉價勞力），為貧困所苦的關係。

然而妖狼族的情況不同。妖狼族在國王的保護之下取得豆醬鹽和醬鹽水的專賣權，得以奠定經濟基礎，因此居住區域不會變成貧民窟。等到專賣權於五年之後結束的時候，早已跟王都的人民完全融合。另外豆醬鹽和醬鹽水正式改名為『味噌』與『醬油』，妖狼族在專賣權結束之後依然持續研發。他們所生產的味噌以及醬油，冠上了六角形當中有個『狼』字的商標，成為受到全國人民喜愛的知名品牌『*龜甲狼』。（編註：影射日本食品公司「龜甲萬」。）

◇◇◇

噴水廣場傳出輕快的背景音樂，以及茱娜·多瑪柔和動聽的嗓音。

『各位觀眾，今天「國王的超午餐」要向大家道別了。擔任主持人的感想如何呢，邦喬先生？』

『是、是的。如果自己的知識能夠稍微幫助大家，就是我最大的榮幸。不過主持人的工作對我來說似乎沉重了些，是的。希望下次能換人主持。』

『還有下次嗎？陛下，您怎麼說？』

『這就由全體人民來決定吧。』

『以上是陛下的說法。邦喬先生，希望全體人民願意支持這個節目。』

『就、就不必支持在下了，是的。』

『別這麼說嘛，要再一起跟人家主持喔♪』

『咿咿！饒了我吧！』

『最後感謝大家的收看以及收聽。這個節目是由我茱娜·多瑪——』

『以及邦喬·石冢·帕納可達為大家主持，是的。』

『希望大家能有愉快的一天。』

背景音樂停止，畫面也跟著消失，看來節目似乎是結束了。

播出結束之後，噴水廣場傳出陣陣的嘆息。

「啊……這就結束了嗎？」

「沒想到還挺有趣的呢，真想繼續看下去。」

「沒錯。就算不是每天都有，至少也希望定期播出。」

「不過只要大家支持，就會繼續播出不是嗎？不如就透過國民議會提出要求吧。」

「哦哦！原來還有這一招！立刻找里長商量看看！」

各地的城鎮都出現類似上迤的對話。

人民完全迷上了名為『綜藝節目』這種嶄新的娛樂平台。相馬原本的計畫是播出解決糧食問題的『知識性節目』，然而看了茱娜與邦喬的互動、類似料理節目的部分，以及漂亮的美少女一邊尖叫一邊品嘗稀有食材的畫面，就算被當成綜藝節目也是沒辦法的事情。

之後國民議會向王城提出『定期製作玉音廣播節目』的請願書，得到相馬的同意之後，於每天傍晚設定公共播送的時間。

另外也有少部分的人民跟其他人抱持著不同的看法。

「得知新王突然即位時，原本還以為是武力篡奪，沒想到那個年輕國王倒是挺親民的。」

「沒錯，不難體會亞貝特王為什麼要讓出王位了。」

「公主也過得不錯，原本還以為她是被迫接受婚約的呢。」

「表現相當自然，兩人的感情應該不錯。」

「呵呵呵，說不定王儲明年就誕生了呢。」

「賢能親民的國王跟英姿煥發的公主之間的孩子嗎？下一代也頗令人期待呢。」

「可不是嗎？呵呵呵！」

幾名老人相視而笑，氣氛相當和睦。

賢能親民的國王——這是他們對相馬的評價。

不過只說對了一半。

——相馬可不只是個親民的國王。

◇◇◇

在國王的辦公室。我坐在自己的椅子上，向站在對面的哈克亞說話。

「報告鄰近各國的狀況。」

目前房裡只有我跟哈克亞，莉希雅和其他人應該正在舉行玉音廣播結束之後的慶功宴。甚至連平常以護衛自稱，說什麼也不肯離開我一步的愛夏，也被慶功宴所準備的美食所吸引。

我跟哈克亞在慶功宴的中途離席，躲進辦公室進行密談。

哈克亞將這個世界的地圖攤在桌上。

「首先請確認鄰近的國家。我國的地理位置在大陸的東南方，鄰近的國家分別是北邊的『東方諸國聯合』、西邊的『阿米多尼亞公國』、以及西南邊的『多爾齊斯共和國』。另外相隔一片大海的柬邊，有個名為『九頭龍諸島聯合』的島國。除此之外，位於阿米多尼亞公國西邊的傭兵國家『賽姆』也算是鄰國之一。這些國家之中，與我國友好的國家為0，中立的國家為4個，敵對的國家為—個。」

「看來我們挺孤立的嘛。」

「恕我直言，在魔王領地大幅擴張的亂世之中，這是很正常的現象。國與國之間互相猜忌的現在，友好國只存在於『宗主國』與『屬國』的關係。」

「這算是友好嗎？」

「只要沒有背叛的疑慮，就算是相當友好了。」

哈克亞的表情一派輕鬆，卻是語出驚人。這等於是將就算被榨乾也不能抱怨的支配與從屬關係，視為友好的表現。感覺就像是織田信長健在的時候，織田家與松平家之間的同盟。

「敵對的國家是阿米多尼亞？還是賽姆？」

「並不是賽姆。『那件事』雖然引起不小的反感，卻還不到敵對的程度。只是若與我國敵對的阿米多尼亞提出援軍的需求，賽姆應該會派遣傭兵過去吧。」

「阿米多尼亞……沒記錯的話，似乎曾經主動表示願意支援我們是吧？」

「是的。『艾爾孚利登是我國的鄰國，鄰國的安定與我國的國防息息相關。只要貴國提出要求，我國將派遣援軍，協助貴國鎮壓三公』——以上是對方的說法。」

「哈哈哈，太明顯了。」

擺明打算趁著我們跟三公不和的時候擴大疆域。

「的確，相信對方應該也跟三公說過同樣的話。」

「『一起討伐篡奪王位的偽王相馬』之類的嗎？完全笑不出來。」

不過三公應該對阿米多尼亞的企圖有所警覺才對。就算對我沒什麼好感，也不至於做出讓這個國家受到外人蹂躪的傻事。阿米多尼亞那邊當然也很清楚，所以……

「大概是以支援雙方為藉口，製造出動員大軍的名義吧。」

「壓制西部都市的同時，對『勝利的一方』派出援軍嗎？然後再隨便找個理由取得受壓制都市的實質支配權，納入本國版圖。」

「雖然是老掉牙的戰術，卻還是頗有效的。」

也是啦，類似的案例在原本的世界屢見不鮮。例如北條早雲的「借道獵鹿，竊取城池」之類的。戰術看起來愈單純，反而愈容易令人上當。別有居心的阿米多尼亞、逐漸傾向敵對的賽姆。再加上與三公互相對立、尚未統一的艾爾孚

利登王國。擺在眼前的難題真是多如亂麻。

「不過這也是你所構想的劇本吧？」

我目不轉睛地直視哈克亞，然而他卻不為所動。

「是的。截至目前為止，一切都進行得相當順利。」

甚至還如此表示。面對他氣定神閒的表情，我不禁搔搔後腦。

「你真的知道自己在做什麼吧？」

哈克亞所擬定的方針，將造成可觀的犧牲。

他所編撰劇本會重創敵人，替我方帶來莫大的利益。為了讓這個國家躋身強國之列，這是無論如何都要執行的必要計畫。然而為了實現計畫，這個國家也必須付出相應代價。

然而哈克亞卻是一派輕鬆的模樣，完全不當回事。

「是的。不如趁著這個機會，把所有好處都納入掌中吧。」

「……」

「相信陛下也很清楚。就結果而言，這是拯救大多數人民的方法。」

「我明白，不過『這個』只以一次為限。」

我直視哈克亞的眼睛。

「在我的世界，有個名叫馬基維利的政治思想家，在他的著作《君王論》當中曾說過——如果主君透過『這個』，解決一切問題後不再重複使用，就是當代名君。如果一次不能解決，甚至還動用兩次、三次，就是遲早會被推翻的暴君。」

「……這位馬基維利閣下是個相當務實的可怕人物呢。」

哈克亞流露出些許的敬畏。沒錯，所以我才欣賞他。我被馬基維利務實的思惟深深吸引，光是《君王論》就不知道讀過多少次。只是我萬萬也想不到，活用書中知識的機會居然會以這種形式來臨。

「總而言之，我認為你的計畫就是『這個』。所以……」

——既然要做，就要一擊得手。