第四卷 第三章 奇特的奴隸商人（2/2）

另外還有一對手牽著手，大概十七歲上下的姊妹檔奴隸。

外柔內剛型的女子(姊姊？)緊緊握著眼神強焊卻面露不安的女子(妹妹？)的手，似乎在替她打氣。

珊姊大概是為了她們，才決定鋌而走險的吧。

「你真是個重情重義的人。」

「先穿上衣服如何？」

「！可是！」

「穿上吧。」

經我再次強調之後，珊姊才不情願地穿上衣服。

結果渾圓豐腴的物體不小心映入眼帘，我連忙別過頭去。於是我算好時間，差不多等到珊姊著裝完畢之後，這才轉過頭來對大家宣布。

「各位的情況我大致瞭解，然而我並不想繼承這家店。我不可能成為奴隸商人。」

「不過在大家找到新主人之前，我還是會讓商店繼續營運下去。當然我不會把大家賣給奇怪的買家，這個部分我會負起篩選的責任。另外我也會尋找有意願的奴隸商人，儘量不要拆散有血緣關係的人。」

如果我是個有錢人，大概會選擇放大家自由，然後把店面收起來吧。只可惜現在的我沒有這種能力……不過在能力所及的範圍之內，還是想替大家做些什麼。聽到我的宣布之後，在場的奴隸無不放心頭的大石，我則是對呆立原地的珊姊笑了笑。

「我已經盡力了，這樣可以嗎？」

「……太超過了，老闆人也太好了吧？」

「可不可以別叫我老闆？我的名字是吉迦•卡繆。」

「遵命，吉迦大人。」

於是我跟珊姊緊緊握住彼此的手。

「小哥，身邊的奴隸倒是挺有姿色的嘛。」

「多少錢買的？原來你是有錢人家的大少爺啊？」

「呃……還可以……」

我和珊姊提著大包小包的東西，在大白天的王都商店街移動。面對路旁灘販的風言風語，我只能報以客套的微笑。手上的東西大多都是糧食與肥皂，還有製作套頭長衣的全新布料。大家看到這裡應該都知道了吧，這些都是為了奴隸而採買的物品。

「買到了不少品質優良的布疋呢。『銀鹿之店•二號店』真是不錯。老闆也很有品味，知道我想要替奴隸製作新的衣服，二話不說就以優惠的價格提供這麼多現貨。」

「真是太好了。」

「啊……不好意思，珊姊，還要你幫我提東西。」

「請不要對奴隸這麼客氣，儘管下達命令吧。」

珊姊好整以暇地如此表示。她的身高比我還要高出少許，挺直腰杆昂首闊步的模樣架勢十足，完全不像奴隸。該不會是好人家出身的吧？

「不過明明是一家商店，店裡面卻只有老闆跟奴隸，這到底是怎麼回事？」

「只要戴上隸屬的頸環，就必須對主人的命令絕對服從。主人可以命令奴隸在店裡面工作，所以這是很普遍的情況。」

「原來如此。」

「不過話又說回來了，我們這些奴隸隨時都有可能被買走，吉迦大人為什麼還要給我們足夠的糧食與全新的衣物？」

「……乾淨的物品與骯髒的物品，你覺得哪一個比較容易獲得重視？」

「這……應該是乾淨的物品……」

「沒錯，人也是一樣的。」

把人比喻成物品固然不是很妥當，不過奴隸確實是被當成物品來看待。

既然如此，至少也稍微讓奴隸成為比較貴重的物品吧。我知道這是詐欺的手段，不過現在的我也只能為他們這麼做。

「乾乾淨淨、臉色紅潤、身上又穿著漂亮的衣物，這種奴隸看起來比較高級。我認為可以用這種方法讓那些只想尋求勞動力的無良買家知難而退。」

「……做生意就是要賺錢，這種心態似乎不太正確。」

「所以我才不適合當個奴隸商人。」

「會嗎？說不定反而是個出色的奴隸商人呢。」

「這跟你幾秒鐘之前的說法剛好相反喔!?」

「不過就是奴隸的胡言亂語，還請一笑置之。」

話才剛說完，珊姊就露出戲譃的微笑。可惡，她一定是在捉弄我。

「若您生氣的話，大可以長鞭……」

「我不會鞭打你的！」

「不過鞭上一次之後，或許會有所覺醒。」

「我一點也不想覺醒！慢著，你應該不是喜歡被鞭打的變態吧!?」

「這就要看是被誰鞭打了。」

「咦!?意思是……」

「呵呵呵，開個小玩笑。」

珊姊對我報以燦爛的微笑之後，旋即把我丟在原地，獨自一人往前走去。我愣了半晌之後，才急急忙忙地追了上去。

這下子真的搞不清楚誰是主人、誰是奴隸了。

幾天之後——

「各位，讓我們來背三的乘法表吧！預備！」

「「「三一得三、三二得六、三三得九……」」」

在我的一聲令下，幾個奴隸開始背起三的乘法表。

至於其他奴隸，則是在旁邊拿起沾了水的毛筆，在木板上練習寫字。紙張和墨水都是奢侈品，所以我拿木板和清水來代替。其實真的很想幫他們準備紙張和墨水，偏偏荷包不爭氣。就在我低頭思索的時候。

「……這次又在做什麼？」

出門替我辦事的珊姊回到店面，臉上露出不以為然的神情。

「嗯？我想要傳授簿記和算術的技能。」

「.為什麼？」

「這是我深思熟慮之後的結果。具備附加價值的工具，是不是比一般的工具更值錢？既然如此，一個人的附加價值又是什麼呢？經過一番思索之後，我覺得答案就是『這個教育』。」

有些人將奴隸當成廉價的勞動力，甚至是用過就丟的免洗餐具。

雖然這種人不多，不過一般奴隸的價值確實僅限於勞動力的壓榨，這是不爭的事實。然而若換成懂得計算與簿記的奴隸，情況又會如何呢？會不會覺得將懂得計算與簿記的奴隸當成廉價勞動力的來源，是一種暴殄天物的行為呢？

事實上受過相關教育的人一旦淪為奴隸，多半會比其他的奴隸賣得更好的價錢，出路也比單純的肉體勞動來得寬廣。有些奴隸甚至受聘為商店的店員，或者是貴族的僕役或秘書。

既然如此，乾脆將簿記或是計算的技能傳授給所有的奴隸吧。不過這樣子太沒效率了。教育奴隸需要時間，維持店面的費用也跟著水漲船高。再加上來找奴隸商人的買家主要還是為了物色廉價的勞動力，受教育的奴隸並沒有太大的市場，過多的人數只會造成滯銷。萬一到最後還是被當成勞動力的來源低價收購，豈不是白忙一場？在商言商，開門畢竟是要做生意的。

只不過現在的我完全沒有這些顧慮。

因為我根本不打算繼承這項事業。

就算可能耗費爺爺所留下來的部分積蓄，只要替這些人找到更好的買家，這樣子又何嘗不好？即使到最後真的耗盡了積蓄，我也要儘量向可能的優質買家推銷所有的奴隸。等到大家都覓

得良好的歸宿之後，再把這家店收起來——這也是我所能送給爺爺的最好的禮物。

「爺爺生前讓我接受過類似的教育，現在傳授給大家應該不成問題。珊姊，想不想學學看？」

「……這倒不必。我的老家是開店的商家，簿記和計算還難不倒我。」

老家是開店的商家？那怎麼會變成奴隸？

「呃……可以詢問個中的緣由嗎？」

「其實也沒什麼，不過就是受人欺騙之後背負大筆債務的商家為了守住店面與家人，不得不賣掉其中一個女兒的故事。就這麼簡單。」

「就這麼簡單……？」

「這種事情沒什麼好稀奇的，類似的不幸到處都看得到。」

即使國家富強了，政治清明了，治安改善了，人心的險惡也不會跟著消失。類似的事情隨時都在各地上演，自己只是剛好碰到了而已——珊姊冰冷的眼神訴說著這一切，彷佛早已放棄了希望。

「不過既然有這種能力，我也來教導大家吧。」

「……拜託你了。」

或許這對奴隸來說比登天還難，不過我還是想要讓珊姊對未來燃起希望。目睹珊姊教導年輕奴隸識字的身影，我深深地這麼覺得。

然而奴隸的銷售狀況並不理想。嚴格說來，應該是根本沒賣掉。哈哈哈，真是傷腦筋。

「客人都已經上門了，為什麼還是賣不掉？」

坐在櫃檯後面抱頭苦思之後，我忍不住詢問替我送上熱茶的珊姊。嗯，確實有好幾個買家想要購買旗下的奴隸，然而實際面談之後，全都不是可以放心交易的對象。

「……『識人之明』是我唯一的自信之處。」

「意思是吉迦大人認為那些買家全都不合格？」

「每個人都只想把奴隸當成用了就丟的免洗餐具。就算裝出一副道貌岸然的模樣，也隱藏不了內心的污穢。」

「原來如此……」

「物色值得信任的買家是我對大家的承諾，所以我一定要嚴格把關。」

「再這樣下去，您可是會陷入債台高築的困境，最後淪為一無所有的奴隸。」

「那可不行……爺爺以前提到他做生意的心得，好像是『平靜的海面遲早會化作洶湧的巨浪，所以無論何時都不能輕易放棄，必須耐著性子等待機會。一旦機會降臨，就毫不猶豫地一把抓住』。」

所以現在再怎麼困苦，也要咬牙撐住，才不會錯失即將到來的機會。珊姊聞言，頓時微微一笑。

「真是不可思議……只要跟吉迦大人在一起，身為奴隸的我也開始對未來抱持著希望了呢。」

溫柔的笑容，讓我覺得自己可以再繼續加把勁。

(沒問題的，機會將會降臨。應該……不，絕對會降臨！)

替自己加油打氣之後，我們繼續等待下去。於是……

——之後又過了一段時間，機會真的突然降臨了。

某日早上，我跟平常一樣開門營業。

「對不起！請問這裡有懂得簿記或是計算的奴隸嗎？」

「我急需好幾名這種奴隸！價錢隨你開，賣給我就是了！」

「我也需要！若有什麼特殊條件，請儘管交代！」

一大群人突然湧入店面，而且穿著打扮個個都是光鮮亮麗。絕大多數都是有錢人家的侍從，其中也不乏親自前來交易的貴族與騎士，看得我跟珊姊是目瞪口呆。

「呃……我們家的奴隸每個都會計算以及簿記……」

「真的假的？」

「拜託！一定要賣給我！」

「是在下先來的！事關領地的未來啊！」

「請、請大家先冷靜下來！現在到底是什麼狀況？」

於是我請珊姊和其他奴隸備妥熱茶，同時向在場的客人詢問緣由。

事情的開端，似乎是年輕的新任國王相馬陛下針對貴族以及騎士階級的評鑑制度所做出的變革。從前任國王的手中繼承王位之後，相馬陛下在各方面的表現都十分亮眼，不但降伏了試圖反抗的三公、擊退來犯的阿米多尼亞公國，前陣子甚至將整個公國併入版圖，奠定了堅固的統治基礎。

如今相馬陛下突然做出『關於騎士•貴族階級的升級與降級的評價制度，往後將追加是否具備治理領地的能力，就這樣』的宣布(措詞當然不可能這麼白話)，結果那些無暇顧及領地，只能委由代官代為治理的貴族與騎士可就緊張了。任職於大都市的官僚貴族深信參與國政才是飛黃騰達之路，騎士則是認為在戰場上建立功勳才是晉升的王道，所以當相馬陛下準備考核治理領地的能力之際，立刻急急忙忙地開始物色優秀的代官，以及代官手底下的行政人員。

地方官員需要的只是文字的讀寫以及計算能力，然而這個國家兼具這兩項能力的人才並不多。這兩項能力的培養都需要仰賴教育，能夠接受(或者是必須接受)這種教育的人多半僅限於中上階層。商人固然具備這些能力，不過平常必須經營自己的商店，除非提出比商店的收益更為優厚的酬勞，否則是不可能轉而替貴族或是騎士效命的。簡而言之，願意成為地方官員的人才真的非常有限。

在這種情況之下，本身的身分地位雖然不高，卻願意為了日後的發展勤奮自學的人才自然備受矚目。不過這種人才多半都被有錢有勢的貴族與騎士以更優渥的條件所網羅了，結果反而是身分沒那麼高的貴族與騎士階級傷透了腦筋。他們需要人才，偏偏提不出吸引人的條件，因此奴隸可說是這些人最後的希望。

奴隸之中也有來自各個階層的人。懂得簿記與計算的奴隸雖然比較貴，至少還是買得到。

於是貴族與騎士便紛紛找上了奴隸商人。據說大型奴隸商店旗下具備簿記與計算能力的奴隸馬上就被收購一空，目前只能在中小型的奴隸商店掃貨，結果這群人就這樣湧入了我們的店面。

「呃……情況大致明白了。接下來請大家依序接受面試，順便議定條件。」

於是我針對有購買意願的客戶一一進行面談。

重點不在於購買金額，而是奴隸日後的待遇。表示『我們會正式聘用為行政官員，到時可以解除奴隸身分』的客戶不在少數，因此我優先讓這些人跟奴隸見面。婉拒一看就是心術不正的客戶，儘量以同捆販售的模式處理有血緣關係的奴隸。

「我願意解除你們的奴隸身分！也願意接受小孩子！請務必前來我的領地！」

結果那個帶著小孩子的奴隸母親，就這樣被幾乎快要哭出來的女騎士買走了。據說她是因為崇拜莉希雅公主，才立志成為威風凜凜的女騎士。然而過於重視功勳的結果，反而忽視了領地的經營，所以才急著出來物色人才。感覺起來是個善良的人，應該沒問題才對。

於是店裡面的奴隸就這樣一一找到了適合的買家，不過其中還是那對奴隸姊妹最讓我感到訝異。

有個年輕的貴族看上了她們，不但願意讓她們恢復平民的身分，還宣稱要娶兩人為妻。而且這個貴族似乎是大戶人家的子弟。

「您不是正在物色代官以及行政官員嗎？」

「當然，不過她們的美麗與智慧也讓我深深著迷。基於某種原因，家裡目前不能跟其他家族通婚，而且若迎娶平民為妻，相信陛下他們也會大為安心。再加上考慮到日後的任職地，更是不好迎娶其他家族的小姐。」

這位貴族的名字叫做皮特利•薩拉森。

薩拉森家族在這個國家算是名門世家，他正是薩拉森家族年輕的家主。熱情奔放，看起來就是個有為青年。這樣的貴族為什麼想娶奴隸為妻呢？大概跟日後的封地有關吧。

「若有可能涉及危險的地方……」

「這點請你大可放心，只是必須在國外住上一段時間罷了。既然成為我的妻子，我自當捨命保護兩位的安全。我可以在此起誓，絕對不會讓她們比我先走一步！」

「是……還是先詢問兩人的意願吧。」

礙於皮特利大人熱切的誠意，我姑且讓他跟奴隸姊妹見上一面，結果兩姊妹似乎也對這位青年頗有好感。畢竟是個年輕帥氣的有為青年，而且又出自名門望族，條件自然是沒話說。不過最重要的關鍵，還是在於願意同時接手兩姊妹。

據說皮特利大人日後的任職地是大凱歐斯帝國，兩姊妹雖然有點擔心，還是決定一同前往。

(對方看起來確實是個好人，既然當事人可以接受，我也就樂觀其成囉。)

之後就算我針對奴隸的待遇開出嚴苛的條件，買家依然是絡繹不絕。幾天之後，手邊只剩下珊姊而已。之所以把珊姊留在最後，主要是因為她一直在幫我打點一切。光靠我一個人是不可能處理這麼多事情，珊姊確實幫了大忙。

珊姊人長得漂亮，身材

又好，願意以優於安與希荷姊妹的條件接手的買家當然有很多，不過——

「在其他人都找到買家之前，我要繼續留下來幫忙。」

既然本人都這麼說了，我也只能接受她的好意。開店前的時間，坐在櫃檯的我打量著從旁邊送上熱茶的珊姊。

「珊姊……」

「吉迦大人，有什麼吩咐？」

「啊……那個……沒事……」

「？」

珊姊為了其他奴隸，也為了我盡心盡力認真工作。我看在眼裡，當然不可能不為之動容。如今眾多貴族接手了所有的奴隸，店裡的資金不於匱乏，若可以解除珊姊的奴隸身分，跟她一起另起爐灶的話…….心中不禁浮現出這樣的想像。

(……不過珊姊應該可以吸引更好的買家。)

我的新事業未必一定會成功，若真的失敗了，反而陷珊姊於不幸。就在我左思右想的時候，掛著『close』牌子的店門被推開了。抬頭一看，一名青年走了進來。

「可以將這個奴隸賣給我嗎？」

青年做異國旅人的打扮。斗笠遮住了臉部，身上穿著旅行用的蓑衣。這種打扮……難道是九頭龍諸島的人？

「抱歉，還不到營業時間。」

「真是不好意思。我對這位洗熊族的奴隸一見鍾情，實在是按捺不住了。可以請你把她讓給我嗎？當然我會支付優於行情的價碼，之後也會解除她的奴隸身分。」

「不知道您的價碼是？」

「珊姊！」

珊姊居然跟對方談起了生意，這點著實讓我大吃一驚，然而她卻微微一笑。

「在吉迦大人的努力之下，所有奴隸都覓得了良好的歸宿，如今只剩下我了。這是我最後的工作，請讓我跟對方談一個好價錢，然後將多餘的部分轉贈給吉迦大人，充當新事業的資金吧。」

「你在胡說些什麼！」

珊姊居然有這種念頭？

只見異國風格的青年將一隻小袋子擱在桌上。

「裡面共有十枚大金幣與五十枚金幣，這個價碼可以接受嗎？」

十枚大金幣與五十枚金幣……一百萬G!?一個奴隸的平均價格大概在十萬~二十萬G，居然一口氣就開出這種價碼!?

(這個人有點怪怪的。)

他的所作所為無不流露出有錢人拿出鈔票教人閉嘴的感覺，本人卻還不到望之生厭的地步。然而相較於迎娶姊妹奴隸的皮特利大人，卻也不像是真的對珊姊一見鍾情。總覺得他好像將注意力集中在我的身上。彷佛是在觀察我在面對這麼一大筆錢的時候，到底會出現怎樣的反應。

「可以接受，往後還請多多指教。」

「這種事情不要一個人決定！」

我站了起來，擋在兩人之間，然後抓起桌上的小袋子還給對方。

「很抱歉，她是非賣品。他日另起爐灶的時候，我想聘請她擔任店裡的員工。」

「吉迦大人……」

珊姊驚訝得睜大眼睛。這是……我的任性。

「對不起，珊姊。或許被這個人買走，你才能過著幸福的生活。畢竟這位仁兄的財力驚人，我的新事業也不保證一定會成功。」

然而我就是無法接受。驚覺珊姊快要離我而去的時候，我才赫然發現自己居然這麼不願意失去珊姊。

「不過我是個任性的人，不會讓你跟他走的。」

「吉迦大人……請原諒我的自做主張……」

於是噙著淚水的珊姊來到我的身旁，然後低下頭去。

「能不能讓我……常伴吉迦大人於左右……？」

「嗯，當然可以。」

我溫柔地將珊姊擁入懷中。一段時間之後，我們才意識到那位異國風格的青年被冷落在一旁。回頭一看，那位青年正尷尬地站在原地，臉上露出無奈的苦笑。於是我輕輕推開珊姊，朝著那位青年低頭致歉。

「真、真的是非常抱歉！」

「哪裡，呃……應該道歉的人是我才對。原本只是打算試探一下，沒想到居然親眼目睹兩位的真愛告白……呃，恭喜兩位了。」

「謝、謝謝……」

真、真是難為情。回想起剛剛的情況，我的臉頰頓時紅得發燙。

……慢著，試探？剛剛他是不是提到試探？

這時穿著連帽斗篷、綁著可愛馬尾的女孩子從青年的身後走了進來。只見她站在青年的身旁，笑得十分開心。

「怎樣？賽巴斯汀說的沒錯，是個有趣的奴隸商人吧？」

「的確。正所謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。沒想到王都居然還有這種隱身於市井之間的人才，這正是廣徵天下英傑的醍醐味啊。」

於是青年摘下斗笠。這個人……我居然在玉音放送見過！

「相、相馬陛下!?」

眼前的青年，正是相馬•一也陛下。

而且身旁的少女不正是阿米多尼亞公國的公女，前陣子才透過玉音放送宣布跟相馬陛下締結婚約的露露亞公主嗎？我和珊姊連忙跪下，卻被陛下以「今天是微服出巡，君臣之禮就免了」的理由加以制止。

「呃……陛下怎麼會出現在這裡？」

大腦雖然陷入混亂，我還是斗膽詢問，結果相馬陛下露出一抹神秘的微笑。

「我對你的事跡有所耳聞。聽說你讓奴隸學習簿記與計算，大大提升了奴隸的待遇是吧？現在王都的奴隸商人全都仿效你的做法，開始教育旗下的奴隸，待遇也似乎有所改善。」

「是……」

「……看樣子你似乎還不明白自己的創舉到底有多偉大。不過也只有像你這種虛懷若谷的謙沖之士，才得以為人所不能。」

相馬陛下點點頭，看起來似乎相當滿意。

「吉迦，你協助社會的弱者學習一技之長，藉以改善自身的待遇，結果使得奴隸不再是個奴隸。這可是我或是瑪莉亞大人這種一國之君想做也做不來的偉大事業，結果反而是身處第一線的你替我們實現了夢想。」

「哪裡，我只是……只是為了保護那些人……想要替他們做些什麼……」

「我需要的正是有這種能力的人才。」

於是陛下將雙手平放在櫃檯上。

「未來我打算將國內的奴隸交易納為國營事業。所有的奴隸商人比照公務員的待遇，必須接受嚴格的審查，這樣子也比較好管理。另外為了不讓奴隸成為用過就丟的免洗勞動力，我準備成立職業訓練所，輔導他們就業。同時也會成立職業介紹中心，避免人民淪為奴隸。」

「這……」

「沒錯，就跟你正在做的事情一樣。不過這次是由國家來執行。」

了不起！若真能實現，就可以拯救更多像珊姊這種人了！就在我大為振奮的時候，陛下朝著我伸出右手。

「我想聘請你為職業訓練所的首任所長。」

「我、我嗎!?」

「你有獨特的想法，也有執行的能力，應該沒有其他人比你更適合擔任所長了。剛剛那筆錢就當做是準備金吧。你可以利用那筆錢讓她恢復自由之身，共同展開全新的事業。」

我望向珊姊。只見她平靜地點了點頭，喃喃說出那句話。

「『平靜的海面遲早會化作洶湧的巨浪。』」

……嗯，沒錯。珊姊、爺爺，機會終於降臨了。於是我也向珊姊點了點頭，握住相馬陛下的手。

「我願意！請讓我試試看！」

「謝謝，期待你的表現。」

兩人緊緊握住彼此的手。如此一來，契約就算成立了。

(爺爺，我要去為國王服務，以後就不必替我擔心了。)

就在我閉上雙眼，向天國的爺爺報告這個好消息的時候，露露亞大人表示「搞定了是吧？」，一把摟住相馬陛下的手臂。

「那麼今天的工作就到此結束，接下來就是我們的約會時間囉！愛姊，你說是吧？」

露露亞大人朝著門外大聲說話之後，黑暗精靈族英氣逼人的美麗女子從外面走了進來。這個人不就是相馬陛下的第二正妃愛夏大人嗎!?前陣子才看到她跟相馬陛下一起主持音樂節目呢！

只見愛夏大人帶著些許靦腆的神情，摟住相馬陛下的另一隻手臂。

「沒、沒錯，這是一定要的。」

「我說兩位啊，在外人的面前能不能收斂一點？」

「……好吧。」

被兩人齊聲否決之後，相馬陛下露出無奈的神情。

明明是左擁右抱的狀態，陛下看起來卻十分苦惱。看來就算是攻破阿米多尼亞公國的偉大明君，也是被妻妾吃得死死的。

「……我也要引以為戒。」

「吉迦大人，您剛剛說什麼？」

只見珊姊模仿兩人的做法摟住我的手臂，臉上露出燦爛的微笑。珊姊的笑容讓我感到大感療愈，一時之間不知道該說些什麼才好。

——不管是國王還是庶民，在心愛的女人面前一樣抬不起頭來。