第八卷 第2章『齧切丸，前往南海』（1/2）

「哇、噗……!?」

水花濺起，把站在船上的女神官噴得滿身濕。

帶著鹽味的水流進眼睛，她死命抓著船舷，以免被浪捲走。

連船舷都被海水濺濕，滑溜溜的，她才剛心想「啊」，手指便滑了開來。

女神官的腳底從甲板上滑開，飄到空中。在她即將落海的瞬間——

「還好嗎。」

「啊，嗯……」

堅固又粗糙的皮護手握住她的小手，力道大得足以令她感覺疼痛。

「有穿煉甲吧。」

廉價的鐵盔、骯髒的皮甲，手上綁著一面小圓盾，腰間掛著一把不長不短的劍。

男人用細心整備過的鞋子踩在甲板上，牢牢撐住她。

「掉下去會溺死。踩穩。」

「……是。」

女神官頻頻點頭，回應哥布林殺手。

她被哥布林殺手一把拉起，重新握好綁在船舷上的繩索。

他們遭遇了暴風雨。

烏雲籠罩灰濛濛的天空，雨水化為石塊砸在臉上，風割過肌膚，海面浪濤洶湧。

在這樣子的狂風暴雨中，女神官將蠢蠢欲動的巨大影子看在眼裡。

「MMUUUUUANNDDDAAAAA！」

扭動著身軀露出利牙的，是以幽深海底的黃金為鱗的大海蛇〈Sea Serpent〉。

企圖擾亂海中秩序的混沌勢力——不祈禱者〈N o n - P r a y e r〉！

「喂，歐爾克博格！這要怎麼辦啦!?」

傾斜不穩的甲板，對上森人〈H i g h E l f〉而言與身在隨風搖晃的樹上無異。

妖精弓手〈E l f〉以凡人〈H u m e〉無法企及的敏捷輕盈動作跳來跳去，射出箭矢。

閃過水花，跳到空中，彎曲身體射出三支箭。

樹芽箭頭做的箭各自在空中描繪出魔法般的軌跡，襲向大海蛇。

可惜，三支箭都因為覆蓋在鱗片上的黏液滑開。

無法傷及敵人分毫，令妖精弓手氣得咬牙切齒。

「骰出來的數字有夠爛……！我要不要也買鐵箭來用？」

「你身為森人的矜持到哪去了!?廢話少說，給我多射幾箭，分散它的注意力！」

「我知道！你才該想辦法做些什麼吧！」

「閉嘴！我正在想！」

妖精弓手晃著長耳怒吼回去，稍遠處的礦人〈D w a r f〉道士也抓著船舷。

他身為施法者，種族卻是礦人〈D w a r f〉，然而在這個狀況下，連身強體健的他都無計可施。

「石彈」和「恐懼」也不知道能對那隻大海蛇造成多少傷害……

不如說，光是要讓裝滿觸媒的行囊不掉下去，就得耗盡心神。

「呣。」

哥布林殺手將腳邊的魚叉踢給蜥蜴僧侶〈L i z a r d m a n〉，自己也拿起一根扔出去。

以超出一般投擲水準破空飛去的魚叉，刺進大海蛇的外皮。

看來覆蓋在體表鱗片上的黏液雖然能彈開箭矢，防禦力卻不怎麼樣。

他隔著鐵盔看著骯髒的黃色體液噴出，與水花一同混入海中。

但大海蛇也不是簡單角色。不可能因為這點傷而喪命。

「MUUUUUNNND！」

它發出尖銳的鳴叫聲，大嘴用力咬住船首。

木頭髮出劈里啪啦的聲音碎裂，一行人搭乘的小船迅速被拖向大海。

一旦掉進浪濤洶湧的海中，就再也回不到陸地。會成為亡者的同伴。

「哇、唔、啊……！」

女神官被巨浪與劇烈搖晃的船晃得頭暈目眩，努力思考自己能做到的事。

她能做到的只有一件事。除了祈禱再無其他。

既然如此——女神官咬緊下唇，一口氣從搖搖晃晃的甲板上站起來。

她在難以站穩的甲板上靜下心，仿佛在尋求依靠般舉起錫杖。

「『慈悲為懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等』！」

是神跡。

神聖的力場靜靜顯現，將大海蛇從船身上彈開。

慈悲為懷的地母神的手指，伸到了海上。

「趁、現在！」

「喔喔！渡河的海龍〈Mosasaurus〉啊，懇請明鑑！」

蜥蜴僧侶立刻將他的力量發揮得淋漓盡致。

他用尾巴支撐身體，腳上的爪子抓住甲板，肩膀的肌肉隆起，擲出魚叉。

沒有哥布林殺手那般的技術，純粹是憑蠻力使出的一擊。

可畏的龍之末裔，肌肉發達的蜥蜴人〈L i z a r d m a n〉的蠻力。

魚叉命中又粗又長的身體，刺得比剛才那一擊更深，撕裂大海蛇的肉。

「MUANNDDAAADA!?!?」

大海蛇慘叫著扭動身軀。

它再度沉入海中，尾巴拍打海面掀起大浪，襲向一行人。

「討厭！」

妖精弓手如同一隻被雨淋濕的狗，搖頭把水甩掉。

絕對不容大意，也沒那種心思，但眼下好不容易有時間喘息片刻。不能浪費。

更重要的是，海水毫不留情地從被咬碎的船首灌入。

船晃得很厲害，唯有處理掉大海蛇才可能得救。

「沒事吧？」

哥布林殺手詢問對面的女神官與礦人道士。

「沒、事。我還抓得住……！」

「只是這樣下去，船遲早會沉啊！」

「我呢!?」

他無視抗議自己沒被關心的妖精弓手，咕噥道：

「怎麼看？」

「哈哈哈，時間所剩無幾吶。」

回答他的蜥蜴僧侶泰然自若，轉了轉眼珠子，仿佛在享受這個狀況。

「然而，螞蟻只消多咬幾下，也足以形成致命一擊〈C r i t i c a l H i t〉。」

「叫什麼來著，那——」

「大海蛇。」

「對。」哥布林殺手點了下頭。「那是魚？是蛇？」

「要說是貧僧的親戚，很遺憾……」

蜥蜴僧侶用尾巴纏著船桅，撐住身體，轉頭瞪向船首。

海水仍持續從被咬得不留原形的船首灌入，不過。

「……咬痕未帶毒液。若是如此，那傢伙只有外型與蛇相似罷了。是魚吧。」

「那麼，武器達不到的效果就靠法術解決吧。」

哥布林殺手瞬間擬定計劃，在傾向一邊的甲板上飛奔而出。

他一隻手扶著濕掉的木板，以免摔倒，滑到女神官與礦人道士身旁。

他抓緊繩子，礦人道士撐住他的身體，被他由下往上注視的女神官連忙壓住衣服下擺。

「法術和神跡剩幾次。」

「我根本沒機會出場，剩得可多咧。」

「我也……還能用一、兩次。」

「好。」哥布林殺手點頭。「等那傢伙下次出來就動手。」

哥布林殺手迅速說明作戰計劃，女神官沒有意見。

「交給我吧！」

見她弄得滿身濕卻堅定回應，礦人道士也笑了。

「她都這麼說了，我不爭氣點回句『包在我身上』怎行呢。」

「拜託了。」

被晾在一旁的妖精弓手對哥布林殺手大喊：

「那我呢——!?」

「射響箭。引出那傢伙。」

妖精弓手嘴上雖然在抱怨「真是的」，還是乖乖聽從哥布林殺手簡短的指示。

她跑過蜥蜴僧侶旁邊，輕快地衝上船桅，把繩索纏在手上，維持姿勢。

然後從箭桶里抽出箭，咬住箭頭，在樹芽上咬出缺口。

她將那支箭架在蛛絲弓弦上，射向天際，劃破風雨的笛聲響徹四方。

「那傢伙一出現就扔魚叉。」

專心傾聽箭矢破空聲的蜥蜴僧侶，愉悅地回答哥布林殺手：

「明白，明白。所謂戰事就該如此。」

不出所料，大海蛇被引出來了。

它大概是想刺破船底吧，黑影從船的正下方浮現，頭部自海面露出。

「啊……可、惡……！」

巨浪晃得女神官差點飛出甲板，她壓著帽子，趴在地上。

不過，她的另一隻手絕對不會放開錫杖，瞪著金色的大海蛇吶喊：

「『慈悲為

懷的地母神呀，請將神聖的光輝，賜予在黑暗中迷途的我等』！」

第二次的神跡。

女神官在暴風雨中舉起的錫杖，綻放如同太陽的耀眼白光。

大海蛇承受不住海底看不見的光芒，放聲慘叫。

「咿啊啊！終究不過是鰻魚的同類……！」

蜥蜴僧侶的魚叉緊接著襲來。

噗咻一聲，大海蛇的側腹噴出鮮血。

「上！」

「來囉！」

哥布林殺手下達指示。礦人道士立即應聲。

他從裝觸媒的行囊里取出白粉，撒向大海蛇。

粉末一碰到水便冒出白色泡沫——無疑是肥皂粉。

「『跳舞吧跳舞吧，水精〈Nymph〉和風精〈Sy l p h〉，小心別在陸與海的境界摔跤了』！」

下一刻，異變發生。

試圖再度潛入水中的大海蛇，頭部仿佛撞到地面似的被水面彈開。

不僅如此，海中又粗又長的身軀一口氣浮了出來。

「MUAAANNADA!?!?」

大海蛇嘴部一開一合，身體砸向水面掙扎著，看似喘不過氣。

用鰓呼吸的生物中了水步〈Water Walk〉，最終只能窒息而亡。

「哇……」

妖精弓手忍不住仰望天空，哥布林殺手卻毫不遲疑地下令：

「快死了。它想靠近就射箭。瞄準眼睛。」

「好好好。」

妖精弓手嘆著氣，拉弓瞄準在海上掙扎的大海蛇。

看它這麼痛苦，讓它繼續活下去反而是殘酷之舉吧。

森人並不具備會嘲笑它「明明不可能得救，還在那抵抗」的殘忍心靈。

她拉緊弓弦一射，精準射中眼窩，傷及更深處的腦部。

這一箭成了致命一擊。

大海蛇終於倒下，法術的效果也消失了，與白色泡沫一同沉入海底。

沒有人阻止，剩下的泡沫也被浪沖得一乾二淨。

「如何？」

不久後，哥布林殺手應該是判斷大海蛇死了，開口說道。

「沒用火，沒用水，也沒用爆炸。」

「啊——唔……」

妖精弓手收起愁眉苦臉的表情，低聲沉吟。

這算正常的冒險嗎？不過他沒用炸藥沒用水攻也沒搞到洞穴崩塌。確實沒有。可是——

一對長耳上下顫抖，妖精弓手搔搔濕掉的頭髮。

「六——」她發出緊繃的聲音。「六十分。」

「是嗎。」他點頭。「……是嗎。」

「……怎麼，不滿意？」

「沒有。」

哥布林殺手慢慢搖頭。

「如果哥布林也能處理得這麼輕鬆就好了。」

一如往常的對話，令女神官輕笑出來。

本來還在擔心該怎麼辦，總之這樣就告一段落了。

女神官捲起衣服下擺，露出雙腿，用力擰乾。

——我會覺得大海蛇比哥布林更好應付，是不是被他傳染了呢。

無論如何，冒險一帆風順是件好事。大家都活著。委託也順利達成。

女神官將迷惘的心情壓抑在平坦的胸部中，輕輕點了下頭。

「好了，得趕快把船修好。雖然這裡離陸地不遠，小心大家都得游泳回去唷？」

「那是礦人的工作。」

「你也給我來幫忙。鐵砧沒附浮袋，會沉到海底喔？」

「呣嘰——！」

妖精弓手氣得豎起長耳，礦人道士無視她，張開收攏的船帆。

他舔了下手指，把指尖沾濕感受風的流動，捕捉其末端。

「『風的少女〈S y l p h〉啊少女，請你接個吻。為了我等船隻的幸運』。」

順風揚起船帆，女神官壓住被海風吹拂的頭髮。

暴風雨在不知不覺間平息，天空轉為湛藍，海上吹著平穩的風。

時節進入秋季。

女神官鬆了口氣。

真讓人捏把冷汗，雖說數小時前提議要接下這件委託的，就是她自己……

§

「哥布林嗎？」

「才不是咧！你這是歧視！」

一目了然的魚臉女〈Innsmouth〉焦躁地揮著鰭。

尖銳的說話聲中摻雜氣泡破掉般的呼吸聲，在積水的洞窟中迴蕩。

「再說，凡人叫我們半魚人也太過分了吧！一半的魚是怎樣啊！」

我們現在這樣就已經很完美了！面對這位怒吼的女性，男子點了下頭。

裝備廉價的鐵盔、骯髒的皮甲，腰間掛著一把不長不短的劍，手上綁著一面小圓盾的男子。

哥布林殺手不知道鰓人〈Gillman〉為何被叫做印斯茅斯。

有人推測是從深潛者〈D e e p O n e〉演變而來，但沒有確切證據。

不如說，他根本沒有興趣。因為他們不是哥布林。

「……我聽說漁場遭到海哥布林襲擊。」

「你這是歧視！」

「是嗎。」

魚臉人們從洞窟最深處的海水池裡一個個探出頭。

又大又圓的眼睛不帶感情，嘴巴不停開合的模樣只能以可怕形容。

搞不懂他們在想什麼，不過從那幾根露出水面的三叉槍槍尖看來……

——是、是不是有點危險……？

女神官站在遠處傾聽這段類似交涉的對話，雙手握緊錫杖。

會擔心是正常的。

聽說有剿滅哥布林的委託而進入洞窟，卻在最深處被殺氣騰騰的鰓人包圍。

還一開口就罵人歧視——女神官不太理解這個概念。

倒是聽說過有些凡人領主會因為討厭森人、礦人，而對他們課徵長耳稅。

不管怎樣，這無疑是一般神官不會習慣的經驗。

——但真要說起來，一天到晚都在剿滅哥布林也非神官該有的經驗……

怎麼辦呢？其他三名夥伴從三個方向圍住女神官，仿佛要保護好煩惱不已的她。

「等、等等，歐爾克博格。別激怒人家……！」

「呦，你怕啦……森人的膽子真小。不對，真平。」

「……！——！」

妖精弓手的臉繃成有趣的神情，輕戳礦人道士的側腹。

她很想回嘴，卻只有嘴巴朝著礦人道士一開一合，或許是因為現在這個狀況不適合吵架。

可惜上下搖動的長耳，比任何事物都還要能體現她的情緒。

別在這爆發啊。蜥蜴僧侶深深嘆了口氣。

「海哥布林？沒禮貌！至少叫我們擬似魚類人〈H o m o - P i s c e s a n〉吧！」

「哦，魚類人〈P i s c e s a n〉嗎？」

蜥蜴僧侶立刻插嘴，興味盎然地將鼻子朝向鰓人。

「所以果然是從魚身長出肺與手足，爬出水面的人種……？」

「哎呀，真野蠻。」

不愧是水棲種族，很擅長潑人冷水。

「聽好囉，我們的祖先可是由星海降臨的偉大的章魚神大人！」

「章魚。」

「或是烏賊啦。」

「不無可能……那些傢伙擁有足以看穿烏賊干是同族屍體的智商……」

蜥蜴僧侶不曉得在碎念什麼，最後點點頭，一副想通了的態度。

「那麼，貧僧等人聽聞漁獲減少的原因出自諸位身上，究竟是？」

「受不了！跟我們沒關係啦，討厭——！」

我們怎麼可能沒事跑去漁場搗亂！鰓人的手鰭拍了好幾下水。

被水花濺到臉的女神官微微皺眉，一臉疑惑。

「那麼，請問您知道漁獲為什麼減少嗎？」

「對呀，當然知道。就是因為這樣我才討厭鄉下漁村的傢伙！」

女神官纖細的手指抵在唇上，陷入沉思。

不能置之不理。否則村人與鰓人會起爭執。

不對，已經演變成爭執了。現在的情況就是最好的證據。

——那麼……

「只要不超出能力範圍……我想我們可以幫各位洗刷罪名。」

「哦……哎呀討厭，這孩子挺乖的嘛。」

聽女神官這麼說，女鰓人眨了下瞬膜。

「要說原因啊，就是大海蛇〈Sea Serp〉囉。」

「大海蛇？」

礦人道士下意識

驚呼。

「我還以為這一帶的海中沒有咧。」

「是嗎？」

妖精弓手晃著長耳歪過頭，礦人道士點頭回答「是啊」。

「因為算是近海吧。它們會在遠一點的地區襲擊開去遠洋的船，船沉入海底，船員統統喪命，情報才傳不回來。」

經礦人道士這麼一說，挺合理的。

似乎是相當難纏的對手，女鰓人靠在石頭上，煩惱得扭動身軀。

「好像是從不知道哪個地方跑過來的。真的好討厭喔，星星的動向也被打亂了。」

「是嗎。」哥布林殺手點頭。「無論如何，不是哥布林。」

既然如此，結論只有一個。

「……不是剿滅哥布林的委託……該回去嗎。」

一行人大嘆一口氣。

女神官與妖精弓手輕輕按住眉間，然後使了個眼色。

啊啊，這個人真的是。

「不能放著有難的人不管……那就我們幾個去好了。」

「對呀。雖然沒有前鋒感覺會很危險。」

「呣……」

哥布林殺手抱著胳膊沉吟。

問題是望著彼此笑道「對不對——？」的她們倆，看起來實在很樂在其中。

插圖01

「罷了罷了，齧切丸。無論你說什麼，長耳丫頭都聽不進去。」

「呵呵，畢竟小鬼殺手兄的個性早已被摸透了吶。」

接著是竊笑著追擊的礦人道士與蜥蜴僧侶，同樣樂在其中的樣子。

結果如何——自不用說。

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