第八卷 第6章『王女的災難』（1/2）

「……好久不見。」

千金劍士在走廊上快步前進，靦腆一笑。

接受國王委託的一行人正趕著出發，連花時間討論都嫌可惜。

哥布林殺手大剌剌地加快腳步，蜥蜴僧侶也闊步走著。

逼得女神官與礦人道士小跑跟在後頭，妖精弓手倒不成問題。

「真的……」女神官邊跑邊眯起眼睛。

昨晚的事件過後，緊繃的心情好像稍微放鬆了點。

「你看起來很有精神，真的是太好了。後來過得怎麼樣呢……？」

「……一直是這種感覺。」

千金劍士簡短回答。

她身上並非之前的冒險者裝扮，而是整齊的禮服。

削去的頭髮留長了一些，眼睛炯炯有神，臉頰透著薔薇色。

——過得很充實呢。

思及此，女神官忽然感覺眼中泛出淚水，急忙眨了眨眼。

「不過，為什麼你知道我們在王都……？」

「……你以為當初委託你們救出我的是誰？」

表情變化不多的千金劍士，露出淘氣的淺笑。

「啊。」

經她這麼一說，女神官也想通了。

劍之聖女、她認識的冒險者、裝備煉甲的神官——原來如此，難怪。

同時也明白，是她靈機一動把他們找來。

「……沒問題嗎？」

千金劍士接著這麼問，女神官想了一下。她指的是什麼？

是為她在那之後，又接了近一年的剿滅哥布林委託擔心嗎？

是為她繼續跟他待在一起——以冒險者的身份——擔心嗎？

還是在為她的寶貝煉甲被偷擔心？

或是在擔心煉甲被偷，害她現在沒有防具？

儘管借得到新的神官服——少了熟悉的重量，女神官仍非常不安。

最後，女神官露出曖昧的微笑回答：

「大概……沒問題。」

「不過，要怎麼辦？」

妖精弓手像在跳舞般奔跑著，回頭詢問。

「那傢伙一大早就出發了，現在追過去也來不及……」

「……我們已備好馬匹。快馬。」

「光是這樣也追不上吧。」

妖精弓手豎起食指，在空中繞圈。

「就算對手是——呃，是叫哥布林騎兵嗎？就算騎的是狗，速度也不容小覷。」

「那就用我的法術吧。」

礦人道士咚咚咚地跑著，抱住裝觸媒的行囊。

「省著點雖然沒壞處，該用的時候就別手軟。」

「拜託了。」

哥布林殺手的回應簡潔有力，礦人道士「嗯」一聲點頭。

法術在戰鬥中是珍貴的戰力，但追不上敵人的話，連開戰的機會都沒有。

反過來說，若要進入最幽深的迷宮——無論如何，都得先休息一晚。

沒調整好狀態就擅闖迷宮，只會面臨比死亡更可怕的命運。

「話說回來，哎呀呀，貧僧可真是受龍眷顧吶。」

蜥蜴僧侶卻愉快地轉動眼珠。

「與小鬼殺手兄一同剿滅小鬼，如今竟要潛入最為幽深的迷宮。」

他似乎發自內心感到喜悅，邊走邊用尾巴拍打地板。

「況且小鬼殺手兄看起來也頗有活力。」

「是嗎。」

他大剌剌地繼續直走，不帶躊躇。

看見他的背影，女神官、妖精弓手、千金劍士互相使了個眼色，苦笑。

——說不害怕是騙人的。

最幽深的迷宮。魔神王在十年前的戰爭中當成根據地的恐怖場所。

那裡本來是練兵場之類的設施，因此總共有地下十層這件事是公開情報。

然而，內部構造徹底變更過，還會湧出趨近無限的怪物。

倘若怪物不知為何不會掉落財寶，因此少了為財寶而來的冒險者……

——世界肯定會毀滅。

真諷刺。女神官心想。

到頭來，用以號召人類拯救世界的口號並非大義名分，而是欲望。

地位、名聲、金錢、武勛、財寶。這些東西本身絕非可憎之物。

距今超過一年以前，決心成為冒險者時，神官長曾在神殿告訴她。

欲望是欲求、希望。生存意志。所以是好的。

但。神官長還教會她一件事。

有些冒險者會用與搶劫無異的手段，奪走其他冒險者的行囊，以湊齊自己的裝備。

有些冒險者會追求聖鎧或妖刀，始終不去挑戰魔神，淪為在地底深處徘徊的存在。

必須小心這種人。不能變成這種人。

事實上，珍貴的裝備被人偷走，對方像硬塞給自己似的留下寶石，令女神官覺得神官長說得很對。

那個扮成士兵的女孩——公主殿下，根本沒顧慮到女神官的心情，心裡只有自己。

無異於哥布林的存在——是被他影響過頭了嗎？女神官冒出這樣的想法。

「……我不太想說這種話，不過，你不介意嗎？」

妖精弓手悄聲詢問女神官。這句話她也覺得說得很對。

那個人對自己做了那種事，誰管她啊。

心中絲毫沒有這種黑暗的情緒——女神官沒有臉這麼說。

——可是。

她握緊雙手，低喚著地母神的聖名，讓那種想法沉澱下去。

「總不能因為這個理由，就覺得她被怎麼樣都無所謂吧。」

——沒錯。祈求、希望某人吃盡苦頭，並為此感到喜悅。

這豈不是更像哥布林？不能變成這樣。

去救她吧。

叫她把裝備還來。

對她生氣，責備她，讓她反省。

這樣就能解決的話，該有多好啊。

「……嗯。」

妖精弓手輕輕晃動長耳，點頭。

「那就好。我們走吧！」

「是！」

女神官小跑步追上哥布林殺手的背影，閉上眼睛，向地母神祈禱。

但願如此。

§

「幾位請留步。」

一行人從馬廄里選出自己要騎的馬時，被人從後方叫住。

所謂的快馬——其實是軍馬，因此腿沒有像賽馬那樣細到一副隨時會折斷的樣子。

強壯的好馬，共三匹。

蜥蜴僧侶身材魁梧，所以單獨騎一匹；妖精弓手抓著韁繩，與礦人道士共乘一匹。

正準備騎上最後一匹馬的哥布林殺手，手扶在馬鞍上回過頭。

「怎麼了。」

「我還以為，您已經離開了。」

劍之聖女手放在豐滿的胸前，控制過快的心跳，喘著氣跑過來。

站在門口的她，只花了短短几秒就調整好呼吸。

她臉頰泛紅，吐出一口氣，優雅地低頭行禮。

「首先，那個……這次非常感謝您。」

「不用道謝。」

哥布林殺手斬釘截鐵地說，鐵盔左右搖晃。

「這是我的工作。」

「……是。」

劍之聖女陶醉地點了下頭。

「查到的資料整理在這。我不明白的部分很多。」

他交給劍之聖女的，是用亂七八糟的字寫成的文件。

她珍惜地接過，將其擁入懷中。

接著將手伸進與汗涔涔的肌膚貼在一起、微微透光的薄衣里。

隨後恭敬地交給哥布林殺手的，是用數張羊皮紙做成的捲軸。

「這是到迷宮四樓為止的地圖……雖然只記載了我記得的部分。」

「四樓？」

哥布林殺手接過捲軸，沒有打開，直接遞給蜥蜴僧侶。

騎在馬上的他用長爪靈活地拎起羊皮紙，攤開地圖。

地圖上的方格，被以草寫而言頗為工整的字跡填滿。

「哦——」蜥蜴僧侶忍不住讚嘆。「畫得真好。」

「因為我以前是負責製圖〈M a p p e r〉的……」

「沒記錄到最下層嗎。」

「四樓充滿魔力與瘴氣，是那座迷宮的心臟。」

劍之聖女露出的嬌羞笑容，很快就消失了。

「如果各位下到比第四層更深的地方……」

她用失明的雙眼掃過一行人。

「……會回不來的。」

女神官忍不住與妖精弓手面面相覷。

妖精弓手——

女神官恐怕也一樣——臉頰僵住，輕輕聳肩，垂下長耳：

「聽了可高興不起來呢。」

「……畢竟，成千上百的挑戰者之中，只有極少數能從深處回來。」

坐在妖精弓手前面的礦人道士雙臂環胸，捻著鬍鬚：

「我也常從叔叔那聽說恐怖的傳聞。」

「何況，各位是沒辦法下到更深處的。」

劍之聖女將手再次伸向直到剛才都還按著的胸口。

「因為沒有這個……」

她解下胸前的飾帶。

看見些微魔力所發出的淡淡磷光，女神官瞪大眼睛。

聽來的知識、憧憬與各種情緒，在心中交織成確信。

莫非是，據說由魔神王持有的力量泉源——

「……護符嗎!?」

「並沒有那麼了不起。」

劍之聖女慈祥地為可以用天真無邪形容的少女解釋，握緊藍色繩結。

「只是條藍色緞帶〈Ribbon〉。用來進入地下深處的鑰匙。」

她將緞帶連同自己的手，一同放在哥布林殺手的掌心上。

「我在此等候各位平安歸來。」

哥布林殺手沒有立刻回答。放在皮製護手上的手正瑟瑟發抖。

「知道了。」經過短暫的沉默，他開口說道，握住緞帶。「我是這麼打算。」

哥布林殺手將緞帶塞進雜物袋，扶著馬鞍跳上馬。

接著對女神官伸出手：

「上來。」

「啊，好、好的！」

女神官急忙抓住他的手，被用比想像中更大的力氣握住，一把拉起。

一陣飄浮感過後，嬌小的她已經坐到他身前。

「哇，噢、噢……」

由於沒有馬鐙，為了穩住搖搖晃晃的身體，女神官一隻手抓住鬃毛，哥布林殺手從後面撐住她的背。

她清楚感覺到皮甲堅硬的觸感，大概是因為神官服底下沒穿煉甲。

「小心別掉下去。」

「是、是。我會注意……」

她挪動平坦的臀部坐穩，覺得在這種狀況下聲音拔尖的自己很丟臉。

哥布林殺手沒再關心低下頭的她，環視眾人。

「出發。」

蜥蜴僧侶應了一聲，用小趾刺向馬的側腹。

軍馬發出氣勢洶洶的嘶鳴，在石地板上奔馳，馬蹄聲同樣響亮。

「好！」

妖精弓手也踢了下馬，軍馬高高抬起前腳。

「餵、喂，嘿，鐵砧！你在幹麼……!?」

「哇哇!?乖乖乖，冷靜點……出發囉！」

差點落馬的礦人道士驚慌失措，後頭的妖精弓手輕輕撫摸軍馬的脖子。

能與野獸心靈相通，也是森人的絕技。軍馬立刻安分下來，隨著韁繩一甩飛奔而出。

最後是哥布林殺手，他轉頭望向劍之聖女，以及站在旁邊的千金劍士。

然後點了下頭，默默甩動韁繩。

女神官被馬的速度嚇得按住帽子，「哇！」地驚呼出聲。

然而，那也只是眨眼間的事。嘹亮的馬蹄聲蓋過她的聲音，冒險者轉眼就踏上旅程。

國王似乎已經知會過看守城門的士兵。他們肯定會直接衝出城門。

「……你還會——」

千金劍士眯起眼，隔著馬蹄揚起的塵土目送他們離去，咕噥道。

「……你還會，想去冒險嗎？」

「誰知道呢。」

劍之聖女沒有正面回答。

她靠著撐在地上的天秤劍，煩惱地嘆了口氣。

「幫助我重新振作的，是與夥伴一同參與過的冒險。可是……」

眼帶底下的雙眼望向遠方。北方。過去的冒險舞台。迷宮。他的目的地。

但她正在凝視的，肯定是過去的記憶。

在第一次的冒險途中，遭到哥布林襲擊。

遇見夥伴是之後的事。

因此，那段駭人的經歷烙印在雙眼內側，絕對不會消失。

雖然當時她在那座昏暗的迷宮中努力站起來，不斷走著。

「……我已經沒有勇氣，挑戰恐怖的事物。」

手突然抖了一下。不對，是本來就顫抖著。打從在會議室聽見哥布林的情報起。

——不對。

打從不得不行經據說有哥布林出沒的街道、前往王都的那一刻起，就一直在顫抖著。

只有他在身旁保護自己時，才能停止發抖吧。

「我是個、懦弱的女人。」

千金劍士將這句話，當成對剛才那個問題的回答。

她抬頭仰望天空。一片湛藍，白雲飄過，陽光普照，早晨的天空。

這片天空下有哥布林。無論何時都有。無論何處都有。

「……可怕的東西就是可怕。」

因此她才能坦率地說出口。劍之聖女像小女孩似的歪過頭：

「你不會覺得必須走出來嗎？」

「也不是沒這麼想過。」

千金劍士如此回答，嘴角浮現淺笑。

「……不過，光面對就讓我費盡心思了。」

我們走吧。千金劍士對劍之聖女說，轉過身去。

被眼帶遮住——被眼帶守護住的雙眼，無法眺望世界。

他那黑影般的輪廓，消失在溫暖的陽光下。

劍之聖女望向手中字跡潦草的資料，仿佛在追尋他的殘影。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。