第八卷 第6章『王女的災難』（2/2）

劍之聖女望向手中字跡潦草的資料，仿佛在追尋他的殘影。

輕輕撫摸，指尖就能感覺到他用的墨水。讀取他的文字。

劍之聖女像在尋求依靠似的，感受那觸感，輕聲嘆息。

「哥布林這種東西，如果能消失不見就好了。」

§

地上的生物中，能持續走最久的是凡人〈H u m e〉。

然而在速度及馬力——字面上的意思——方面，馬還是優於人類。

五位冒險者騎著三匹駿馬，穿過城門，於大道上奔馳，迅如疾風地往北方前進。

沒錯，是風。有顏色的風。就算是馬，這速度也並不尋常。

「『風的少女〈S y l p h〉啊少女，請你接個吻。為了我等馬匹的幸運』。」

答案是礦人道士的順風之術。

礦人召來的風精包圍馬匹，協助它們加速。

「原來如此。這樣就算我們落後哥布林，也追得上他們。」

神情相當嚴肅。妖精弓手晃動長耳傾聽風聲，笑道：

「之前在海上的時候我沒意識到，礦人也會操縱風，有點意外呢。」

「哎，稱不上擅長就是。」

該高興得到森人的稱讚，還是該哀嘆韁繩落到森人手中？

煩惱過後，礦人道士板著臉滔滔不絕地說：

「不過，必須用火、水、風鍛造地里的礦才能煉成鐵。所以我對四大精靈還算有點心得。」

「無論如何，但願能在進入迷宮前追上吶。」

蜥蜴僧侶穩穩抓著韁繩，凝視遠方。

將長尾放在後方維持平衡的姿勢，看上去挺有模有樣。

「當然迷宮本身也令貧僧躍躍欲試。哎呀，該說左右為難嗎。」

——雖然早就知道他擅長駕馭馬車。

女神官瞄了蜥蜴僧侶一眼，心想「還是有點意外呢」。

騎術是戰士的必備技能——的意思嗎？

「呣……」

這時，背後——頭上傳來低沉的聲音。哥布林殺手似乎注意到了什麼。

女神官急忙望向前方，破碎的貨車倒在路上。

哥布林殺手停下馬，其他人也配合他暫時駐足。

一行人騎在馬上觀察現場——嗯，哥布林把物資都拿走了，一如往常。

貨物之類的東西被搜過、敲碎，破掉的衣服布料散落周遭。

女神官發現那是自己的衣服，繃緊身子。

——嗚……

該怎麼說呢，一陣頭暈目眩。

假如，那個時候。

他沒有來到她第一次踏進的洞窟……

「看樣子並未當場遭到輕薄。」

但也只是這樣而已。蜥蜴僧侶疑惑地說，如他所言，現場只有打鬥的痕跡。

女神官覺得明白這個事實的自己有點討厭，跟著觀察現場。

——沒看到煉甲。

她有點沮喪，同時找到一樣東西，眨眨眼睛。

「啊！」

也難怪她會忍不住叫出聲。

她扭動身軀，從哥布林殺手前面下馬，小跑

步過去。

「怎麼了。」

哥布林殺手問。女神官撿起來給他看，以代替回答的東西，是扔在地上的錫杖。

侍奉地母神之人用的錫杖——她的，錫杖。

「運氣不錯耶。」

妖精弓手對她說「太好了」，女神官點頭回應：「是！」

「不過……上面幾乎沒有血跡呢。」

女神官食指抵在唇上思考。也沒看到屍體。結論只有一個。

「我想，她大概是一下就被抓走……」

「……聽說哥布林拿著咒具還是什麼東西靠近她。」

妖精弓手垂下長耳，喃喃說道。

大概是想到之前暗人〈Dark Elf〉得意洋洋地揮動的乾枯手臂吧。

「意思是，活祭？」

「八成沒錯。」

礦人道士捻著鬍鬚思考，肯定妖精弓手的推測。

「擄走公主的話，通常是抓去當新娘，不然就是勒索贖金或當成活祭。」

「問題在於他們是盯上公主，還是碰巧抓到公主。」

哥布林殺手觀察現場，轉頭望向蜥蜴僧侶。

「怎麼看？」

「公主碰巧離家出走，碰巧經由這條街道前往北方，碰巧在這遭到襲擊，被抓去當活祭。」

蜥蜴僧侶扳起手指計算，長脖子慢慢左右搖動。

「不可能。」

「我想也是。」

哥布林殺手回道。

「若以公主殿下為目標，計劃未免太過鬆散。」

「那就沒必要花時間在這個地方囉。」

妖精弓手甩動韁繩，踢了下馬的側腹，再度飛奔而出，一邊吶喊著：

「走吧！不快點會追不上他們！」

女神官連忙攀住哥布林殺手的馬，讓他把自己拉上去。

他們再度啟程。

但是，即使馬匹因為「順風」的關係不會疲勞，騎在馬上晃動的騎手可沒那麼輕鬆。

一早就在街道上不停奔馳造成的疲憊，比想像中更折磨身體。

以體力自豪的礦人道士及蜥蜴僧侶自然沒問題。身為戰士的哥布林殺手也沒有大礙。

身材纖細的妖精弓手與女神官，表情卻逐漸緊繃。

不久前才剛露出頭的太陽，如今已經高高掛在天上，初秋的秋老虎陣陣襲來。

女神官喘了口氣，撐著在馬鞍上搖晃的身體拿起水袋。

她喝下一口水，抬頭望向身後的他的鐵盔。

「要喝嗎……？」

「不。」他看著前方，低聲說道。「不必。」

「這樣呀。」

女神官小聲回答，又喝了一口水滋潤嘴唇，塞好塞子。

「小鬼殺手兄。」

瞥見這一幕的蜥蜴僧侶簡短地說。

「始終維持這麼快的速度，身體會吃不消喔。」

「休息嗎。」

「貧僧是如此建議。」

哥布林殺手沒有回應，女神官說「我還撐得下去」也被他無視。

他凝視前方，鐵盔轉向妖精弓手。

「如何。還聽不見嗎。」

「還沒……」妖精弓手皺著眉頭，搖晃長耳。「……等一下。」

她默默抬起臉，眯細眼睛。長耳不停微微抖動。

「風……狼的低吼聲……」

「哥布林嗎。」

妖精弓手吸了下鼻子。

「還有像腐肉的氣味！」

「果然是哥布林嗎。」

哥布林殺手在如此斷定的同時，抬腳踢馬的側腹。

軍馬高聲鳴叫，留下女神官「哇！」的驚呼聲，瞬間沖向前方。

礦人道士見狀，無奈地拍了下額頭，仰天長嘆。

「真是，提到哥布林就這麼有精神！長耳丫頭，韁繩拿過來！」

「交給你了！」

妖精弓手大喊，立刻放開韁繩，拿起背上的大弓。

要在馬上——何況是兩人共乘——使用這把弓，有點太大了。

但她卻穩穩踩住馬鐙，從背上的箭筒抽出箭。

將三支箭架在大弓上的模樣，如雕像般威風凜凜。

長耳不停顫動，妖精弓手光憑氣息就瞄準目標，連續射出三支箭。

在空中劃出弧線的箭，是真正意義上的響箭。

「GOROBGR!?」

「GBB!?」

狼的哀號聲響起，接著是兩聲小鬼模糊的慘叫。

跑在前頭的哥布林殺手，也終於看見小鬼的身影。

對小鬼來說，正午等同於深夜。

他們應該是嫌陽光太強，在街道旁的樹蔭下休息、睡午覺吧。

夥伴和狼被射中，嚇得哥布林急忙跳起，剩下大約五隻。

參差不齊的服裝和裝備與一般哥布林無異，不過全身都刺著詭異的刺青。

「GOROBG！GOORO！」

「GROBOGORO！」

小鬼直接往還在睡的夥伴身上踢下去、踩下去，爭先恐後沖向狼。

喝到一半的酒跟食物殘渣都放置不管，東西拿都不拿。

「那怎麼看都不是本隊啊。」

手握韁繩的礦人道士瞪著落荒而逃的哥布林，一臉無奈。

「看來是太專注在掠奪上，因而脫隊了。」

「什麼嘛。」妖精弓手傻眼地說。「蠢斃了。」

「就結果來說，是哥布林用來爭取時間的手段。」

不痛快。哥布林殺手嘀咕道。

哥布林沒有「自願為夥伴當棄子」這種可敬的想法。

不過，跑在前頭的哥布林都希望被丟下的蠢貨能為自己犧牲。

因為他們統統相信自己不會那麼笨。

就算有小鬼能想像自己落得同樣的處境，他們也有信心成功逃離。

哥布林就是這種生物。

「全部殺光。」

哥布林殺手冷冷做出決定。該做的事依然不變。

「追擊戰。對象逃走中。數量五。沒有陷阱的氣息。上。」

「喔！」

蜥蜴僧侶露出父祖代代相傳的兇猛笑容。

「將那些傢伙的首級化為功德！」

他把韁繩纏在手上，雙掌一拍。

「『伶盜龍的鉤翼呀，撕裂、飛天，完成狩獵吧』！」

掌中的牙齒瞬間膨脹，研磨成牙刀。

「小鬼殺手兄，獵兵小姐，麻煩支援！」

「嗯。」

哥布林殺手輕輕點頭，隨手放開韁繩。

「拜託了。」

「哇！」

女神官連忙接住韁繩，卻不知道該如何是好。

——我從來沒騎過馬耶!?

仔細一想，這也是第一次。為什麼自己的第一次經驗都這麼慘。

女神官不禁覺得想哭。但願詢問背後的人的聲音不要帶著哭腔。

「哥、哥布林殺手先生！那個，我該怎麼做……!?」

「握好韁繩，看前面。」

答案簡潔到殘酷的地步。

哥布林殺手從雜物袋中取出投石索與小石子，簡短地說。

「很快就好。」

確實如此。

在妖精弓手架起下一支箭的期間，哥布林殺手甩動投石索。

投石索在他身旁縱向旋轉，石頭咻一聲飛出去。

看見他的投擲法，拼命抓緊韁繩的女神官瞪大眼睛。

——那樣就不會打到馬的脖子了。

此刻她沒那個心思學習，之後再去向他請教吧。女神官將這件事記在小小的胸口。

「GBBBOROGB!?」

一隻哥布林頭部被石塊砸中，脖子朝異樣的方向扭曲，當場斃命。

剩四。不——

「嘿咻……！」

妖精弓手瞄準目標，放箭。

近似特技表演的一箭，從狼的腳邊彈起，射穿喉嚨。

「GOORBGRGOB!?」

又一隻小鬼從慘叫的狼背上摔落。

哥布林殺手騎的馬無情地踩碎小鬼的頭蓋骨，腦漿飛濺。剩三。

「哼哼。」

妖精弓手挺起平坦的胸部，八成只是想與哥布林殺手競爭。

「有什麼好得意的。」她的長耳選擇性忽略礦人道士的碎碎念。

剩下這麼幾隻，已經夠了。

「咿咿咿咿咿咿咿咿呀——！」

蜥蜴僧侶大

叫一聲沖了出去。大嘴咬著韁繩，雙手拿著兩把牙刀。

面對——實際上是背對——戰鬥民族蜥蜴人四處逃竄的小鬼，根本不是敵手。

牙刀左右揮舞，瞬間砍下兩、三顆首級。

髒血發出類似笛聲的聲音噴出，從頭頂淋下，蜥蜴僧侶吁出一口氣。

被可怕的龍之末裔一瞪，誰承受得了？

活下來的狼哀號著捲起尾巴，如脫兔般從大道逃往原野及山中。

「要追狼嗎？」

「那不是哥布林。」

蜥蜴僧侶的語氣滿溢對戰爭與血的激情，哥布林殺手回道。

「有沒有看見那些傢伙的刺青？」

「看見了。」他晃了下長脖子。「圖案與之前的小鬼相同。」

「嗯。」哥布林殺手點頭，鎮定地對女神官說：「可以了。」

「啊，好的……」

他將手伸向女神官，接過韁繩緊緊握住。

即使有「順風」的效果，在這場戰鬥中，馬匹仍被迫用更快的速度奔跑。

見它嘴角有點冒出白沫，女神官擔心地摸著軍馬的脖子。

「哥布林殺手先生，別太……」

「……我知道。」

哥布林殺手一面讓馬減緩速度，一面咬牙切齒地說。

明知道自己沒錯，女神官還是繃緊身體。

若不能在路上換馬，一行人就只得放慢速度。

望向北方，遠方的靈峰在太陽照射下，仍然漆黑一片。

頂點被雲遮住——怎麼想都不是人類該涉足的地方。

通往頂端的路途中，與深淵連接的奈落正張著大嘴，等待冒險者。

被擄走的公主也在。哥布林也在。

「……看來要等到明天了。」

最為幽深的迷宮，還離他們很遠。