第四卷 第10章『有去有回的故事』（1/2）

當共乘馬車停在驛站時，早已被暮色趕過。

即將西沉的太陽投出最後的紅光，將與黑暗交融的世界抹成紫色。

伸得長長的影子，同樣與大大扭曲的市街影子摻雜，形成一種劇畫風格似的、不可思議的身姿。

哥布林殺手聽見遠方有小孩子急忙踏上歸途的喊聲，輕輕舒展僵硬的身體。

馬車這種交通工具，明明只是坐著，卻莫名地會讓肌肉緊繃。

意識非常清晰，然而身體卻很沉重。腦袋黏稠渾濁，腳下輕飄飄的。

——是時候了啊。

他閉上眼睛幾秒鐘，忍受著眼皮底下的悶痛，很乾脆地做出這個決定。

記得以前聽人說過，凡人（Hume）頂多只能夠連續戰鬥二十天左右。

要是不好好休息，難保各種能力不會低落。

哥布林殺手並未樂觀得會認為這樣無妨。

他大剌剌地筆直走向離大門很近的一棟高聳建築物——公會。

回報，領酬勞、調度裝備、休息，然後又動身前去剿滅哥布林。

是與往常沒有任何差異的例行作業。無從出現差異。

正當他要走向公會大門的時候。

「唔唔喔！？」

「哎……呀？」

門從另一頭被人推開，近得差點撞在一起的地方，站著一對男女。

正要走出公會的男子，從有著紅黑色髒污的鐵盔前跳開幾步。

相對的，女子則擺動肉感豐滿的肢體，拿著手杖，嘴唇形成優雅的弧線。

「我說你啊。」長槍手以厭煩至極的表情開口了。「少戴著這頂頭盔晃來晃去。」

「嚇到了嗎。」

「我才沒被嚇到。」

「看起來……像是，活……鎧甲……吧？」

魔女嘻嘻一笑，讓本來就顯得不滿的長槍手更加鬧起彆扭，啐了一聲。

哥布林殺手轉動鐵盔，若無其事地將兩人的模樣收進眼底。

長槍手頂著愛槍與盔甲武裝，把背包掛在槍尖上扛著。

魔女則身穿一如往常的裝束，手持一如往常的手杖，系著收納捲軸用的筒帶。

他們兩人要去哪裡，已經十分明白。

「冒險嗎。」

「是呀。」魔女微微眯起眉毛很長的眼睛。「是……冒險（約會）。」

「你還是老樣子剿滅哥布林？」

「對。」哥布林殺手點點頭。「剛結束。」

是喔？長槍手短短應了一聲，開口正要說些什麼。

但他用難以言喻的表情看了看鐵盔與公會內，最後什麼都沒說就閉上了嘴。

哥布林殺手按住門，退到一旁讓出道路。

接著思考了一會兒，想到應該說些話才對，於是短短補上一句：

「路上小心。」

「輪不到你來說。」

長槍手擦身而過之際，拳頭在哥布林殺手的肩膀上捶了一記。

哥布林殺手正看著被捶的肩膀，長槍手已經邁出腳步。

回頭一看，這次換魔女留下某種若有深意的笑容，扭著腰走遠了。

「……唔。」

哥布林殺手微微歪頭，隨即放開了按住的門。

門發出咿呀聲關上，這次由他自己推開。

緊接著，一陣喧嚷聲立刻鋪天蓋地而來。

有些團隊擠在櫃檯前，報告自己的冒險。

有些人瞪著告示板，尋找能立刻出發的冒險。

有些人因為休假而來到酒館，也有人是冒險完而意氣風發地來開慶功宴。

熱鬧、嘈雜，武器碰出的聲響與人聲鼎沸的空間。

哥布林殺手在入口轉頭環視，然後大剌剌地走向等候用的空曠區域。

因為他看出了櫃檯小姐正在應付其他冒險者。

哥布林殺手對她致意的動作點了點頭，大剌剌坐到長椅上。

「喔。」

「啊。」

結果有人用十分狀況外的聲調叫了他一聲。

轉動鐵盔一看，看見的是一副精疲力盡模樣的少年少女。

新手戰士與見習聖女，或許是剛洗過澡，頭髮上殘留著水氣，還是濕的。

但他們臉上仍浮現某種亢奮感，多半是因為完成了工作的喜悅吧。

少年的腰間除了單手劍外，還掛著一把棍棒。

這棍棒似乎操得很兇，已經漸漸泛黑，柄頭還穿了個繩圈。

哥布林殺手微微歪了歪頭盔。

「有在用嗎。」

「……哦，嗯。」

新手戰士頗為尷尬地扭捏起來，用手掌輕拍棍棒。

「還滿常的。」

「是嗎。」

哥布林殺手說著點頭，新手戰士就尷尬地搔了搔臉頰。

「老實說，我想了很多。」

「……」

「我想幫它取個名字，叫作粉碎丸（Smasher）。」

「是嗎。」

見習聖女頂了頂新手戰士的側腹：「也太羞恥了吧？」

新手戰士悶哼一聲，卻開口說了句「可是啊」，不改反駁的態勢。

哥布林殺手依序看了看爭吵不休的兩人，站了起來。

因為櫃檯小姐前方的隊伍已經消化完畢。

哥布林殺手沉默了一會兒，踏出腳步前喃喃開了口：

「不壞。」

此話一出，兩人的爭吵立刻停止。

少年少女就像聽見了無法置信的話似的，茫然抬頭看著廉價的鐵盔。

而鐵盔微微往下動了：

「雖然不適合投擲，穿上繩圈是很好的改良。」低沉的嗓音續道。還加上一句：「我也試試。」

哥布林殺手轉身背向不由得面面相覷的兩人，大剌剌地往前走。

櫃檯小姐在櫃檯應付完冒險者，咚咚兩聲把文件弄整齊。

當兩人眼神交會，櫃檯小姐隨即笑咪咪地對骯髒的鐵盔露出微笑。

「您辛苦了，哥布林殺手先生！」

「嗯。」

他咿呀作響地坐到椅子上，忽然注意到櫃檯內擺著陌生的東西。

是五六個可以放在手掌上的迷你人偶——不，是仿冒險者模樣做成的棋子，組成了隊伍。

「哦，您是說這個嗎？」

櫃檯小姐嘻嘻一笑，用手指拎起其中一隻。

大概是輕裝的戰士吧。她把這顆佩掛小型盾牌與劍的棋子放到手掌上，輕輕一戳。

「前陣子找到的……不過是公家用品就是了。但一直收著不用，就覺得它們好可憐。」

「是嗎。」

她對哥布林殺手點頭應了聲「是」，然後把棋子照原狀排回去。

輕裝斥候、盔甲騎士、——森人（Elf）魔女、礦人（Dwarf）戰士，以及老練的僧侶。

「是支團隊？」

「對呀。是為了關上通往地獄的墳墓之門而出發的——冒險者團隊。」

雖然到頭來還是沒能拯救世界。櫃檯小姐不好意思地搔了搔臉頰，他對她說：

「平衡不錯。」

「是的。是支非常好的團隊。」

她娓娓描述起這場冒險故事，彷佛把這些棋子當成了實際存在的冒險者。

尋找墳場入口的旅程，與一群綠色的守門怪物之間的戰鬥，可怕的迷宮……

哥布林殺手默默聽著，櫃檯小姐忽然察覺有異，慌張地說「不對不對」。

「對、對不起，我只顧自己閒聊……」

「不會。」哥布林殺手搖搖頭。「很耐人尋味。」

「是嗎？」

櫃檯小姐搖動辮子，微微歪頭。然後「咳咳」兩聲清了清嗓子。

她匆匆忙忙端出事先準備好的茶，把杯子遞向他，然後乖巧地重新坐好。

「呃，那……委託案的情形怎麼樣了？」

哥布林殺手抓起杯子，一口氣喝乾，說道：

「有哥布林。」

好的好的。也不知櫃檯小姐在高興什麼，只見她笑咪咪地讓筆尖在書面上划過。

有幾隻，怎麼部署，而他又如何殺了這些哥布林。俘虜的狀態。任務成敗。

她淡淡寫下的內容，與平常沒有兩樣。由哥布林殺手進行的剿滅哥布林任務。

寫完整份報告後，一字一句念出來檢查，確認內容無誤。

確認完畢。櫃檯小姐說聲「辛苦您了」，然後把認可章蓋到報告書上。

這樣文件就完成了，之後只剩下從金庫拿出酬勞交付。

「那麼請收下酬勞……啊，對了對了。」

她在指尖保養得十分工整的手上拍了一記。有件事不能忘記。

「前陣子的村莊，您還記得嗎？」

「哪個。」

「就是哥布林殺手先生一個人去的……」

「啊啊。」他點點頭。洞窟，村民，少年，俘虜。「我記得。」

「這是那個村莊送的。」櫃檯小姐頗有深意地呵呵一笑。「他們拿了謝禮過來。」

她打開金庫，把取出的皮袋放到秤子上，從重量查對金額。沒有問題。

之後嘿咻一聲，連著放在托盤上的皮袋一起擺出來的，是個籃子。

這個放在櫃檯上的籃子裡，裝著滿滿像是才剛採收的玉蜀黍。

「他們說，請拿給冒險者吃！」

「哦——」

哥布林殺手拿起一根玉蜀黍，手感很沉。

隨後撥開兩、三片葉子一看，裡頭塞滿了金色的顆粒。

「這結得很飽滿。」

「對吧？」

她彷佛當成自己種的一樣自豪，挺起了勻稱的胸部。

「然後把這些蔬菜送來的，則是上次得到救助的那位。」

「……是嗎。」

「是啊。」

櫃檯小姐以顯露出幾分放心的模樣，將視線落到玉米上。

冒險者與傭兵打了敗仗，還能存活下來並振作，是非常罕見的。

「真的是太好了呢。」

「嗯。」

哥布林殺手讓鐵盔緩緩上下擺動。

「太好了。」

接著做完諸般手續，哥布林殺手便抱著裝滿玉米的籃子站起。

聚集在公會的人們，除了這一兩天才剛完成註冊的人以外，似乎並不怎麼放在心上。

頂多只會瞥個一眼，覺得「啊啊，他不知道又在搞些什麼了啊」。

從工坊探頭的少年學徒也是一樣，輕輕點頭致意。

哥布林殺手停下腳步，問起：「什麼事」，他就用圍裙擦了擦手。

「沒有啦，我是想說也許你又會需要劍，所以早點來問你要訂什麼貨。」

「是嗎。」哥布林殺手點點頭。「那，幫我打一把。」

「好好好。你都不會想一次多訂幾把嗎？」

「不想。」

說完哥布林殺手拍了拍腰間的劍鞘。

「我一次只帶一把。」

聽到這個回答，讓少年學徒苦笑著點頭：「很有哥布林殺手先生的風格。」

「那我會先準備好一把……等等，哇，這是玉米嗎？」

學徒探頭看向籃子裡，登時雙眼發亮，不由得說了聲「好好喔」。

「已經到這季節啦？」

「對。」

「來這裡之前，我在家鄉就常把玉米煮得熟透來吃，每到夏天都這麼吃。」

「是嗎。」

哥布林殺手手伸進籃子裡，隨手抓出了兩三根玉蜀黍。

接著順手遞向少年學徒。

「拿幾根回去？」

「咦？」學徒口中發出驚呼聲。「可以嗎？」

「承蒙你和老師傅照顧。」

「哇、那、那我就不客氣了。」

少年學徒雙手捧住玉蜀黍，連連鞠躬，隨後便跑開了。

「師傅！」哥布林殺手聽著裡頭傳來的叫喊聲聽了一會兒，轉身背向工坊走遠。

也因為才剛入夜，公會裡被處理委託回來的冒險者們擠得水泄不通。

他撥開這些人潮，每次聽到認識的人對自己打招呼，就輕輕點頭致意，一路向前進。

「真是的，只要開個口，我們會先在廚房幫忙蒸好啊。」

結果就在快要走到門口時，被人從旁一把拉住手臂。

說著「什麼事」轉頭一看，抓住他手臂的獸人女服務生，正站在身旁瞪著工坊。

「再說這種時候，您不先拿到我這邊來，我會很為難。」

「是嗎？」

「對。因為烹飪跟分配，我們一套步驟就能完成！」

被人抱怨不機靈，哥布林殺手還是只能點頭回答「是嗎」。

何況由身穿盔甲的冒險者捧著穀物、站在原地不動，無論如何都會顯得很醒目。

「喔〜哥布林殺手！」

酒館方向傳來一句悠哉的大喊。

轉動鐵盔一看，只見重戰士似乎已經喝得酣暢，滿臉通紅舉起了手。

「如何？你也收工了吧？來陪我喝個一杯！」

「怎麼，你連他也邀？」

而他身旁有著美麗臉龐微微染成朱紅色的女騎士，兩眼發直地把手撐在桌上拄著臉。

「有什麼關係？偶一為之嘛。」

「想也知道那小子能拿來當下酒菜的，就只有剿滅小鬼的事。」

女騎士嘀咕著「真拿你沒辦法」，嫌麻煩似的站起，挪動座位。

「好啦，小孩子都給我讓開讓開，本聖騎士（Paladin）要坐這。」

「咦〜聽大姊姊的口氣，要說你是聖騎士還真……」

「你說什麼？給我聽好了，遲早有一天，我也學得會聖擊（Holy Smite）……」

「大姊姊，你最近根本都是用盾打（Shield Bash）吧……」

「騎士用盾牌有什麼不好！不對，真要說起來根本是不肯賜給我神跡的天神不好！」

「啊啊夠了，吵死了吵死了，你們幾個安靜點啦。」

她和被她推開的少年斥侯（Scout）與少女巫術師（Druid）像群孩子似的鬥起嘴來。

重戰士聽不下去，皺起眉頭制止，實在無暇在意他是否有答應邀約的跡象。

哥布林殺手呆站在原地，正想著該如何是好，就有個人影一溜煙站到他身旁。

「對不起喔，叫住了你。」

是重戰士團隊裡的半森人。他以優美的手勢一鞠躬，閉上一隻眼。

「我們老大那邊，我會負責去溝通，還請不要在意我們。」

「就是啊。他們早就已經喝醉了，不會放在心上的啦。」

獸人女服務生哈哈大笑，搖動她野獸般的手，做出像是趕人的動作。

「好了好了，先生趕快回去吧。您不是約了人嗎？」

「……」

哥布林殺手把鐵盔轉向他們兩人，再轉向遠處的重戰士身上，看看上面，看看下面。

「抱歉。」

他低聲謝罪，反被他們面帶笑容回答「沒關係啦」，讓他什麼話都說不出口，只能當場告辭。

他被冒險者人潮推擠著，推開彈簧門走了出去。

夜風清涼地吹過，哥布林殺手在鐵盔內閉上眼睛，然後往前踏出一步。

踩著一如往常的大剌剌腳步走在路上，朝大門前進。

說是朝大門，其實就近在公會前方，距離也不怎麼長，然而……

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