外傳 第一年 第3章『最初的冒險〈Tutorial〉』（1/2）

那座洞窟突然出現在離村子有段距離的森林中。

它是什麼時候出現的，村人統統不記得。

好像是很久以前，也好像是最近。

這在長久以來沒開拓過的邊境土地，是常有的事。

四方世界無時無刻都在變化。

連森人〈Elf〉裡面都沒有掌握正確地理狀況的人。

這座洞窟棲息著哥布林。

不曉得是從五年前的大戰逃出來的殘兵敗將，還是野生的。

然而，至少那些哥布林確實從洞窟里跑了出來，襲擊村莊、奪走家畜，最後還擄走女人。

他心想，常有的事。

包括村莊跑去委託冒險者公會，都是常有的事。

現在，他就在洞窟前的森林裡藏身於草叢中，等待時機到來。

掛在頂點的太陽開始傾斜，直至西沉的這數小時內，他都在觀察。

哥布林沒有發現他的跡象，在巢穴進進出出。

哨兵也沒有認真看守，看得出他只是懶惰地站在那邊。

令人在意的頂多只有入口旁，蓋在穢物堆旁邊的怪塔……

── 似乎不是陷阱類。

進出巢穴的小鬼數量、武器、其他各種情報。他屏住呼吸，只顧著觀察。

記得姐姐說過，這是獵人必備的技術。

鹿是膽小的生物，不讓它把自己誤認為大自然的一部分就會逃掉。

這好像是父親的拿手好戲，雖然他從未親眼見識過。

不久後，太陽沉入西邊的天空，天空染上有點詭異的暗紫色。

不知為何，洞窟入口的哨兵不見蹤跡。八成是進去了。

── 是時候了。

他慢慢從草叢間站起來，先舒展僵硬的關節。

本以為從鎮上移動到村莊的這段距離，已經足以讓身體習慣，第一次穿的皮甲果然還是有點重。

而且就算只是趴在地上，關節仍然會僵硬。

── 也許該在下次休息時，把裝備的帶子弄鬆一點。

他活動了一下，讓關節放鬆，接著調整裝備。

放下頭盔的面罩，將劍從劍鞘拔出，仔細檢查劍刃後再收回去。

頭盔上的角導致頭有點重。視野狹窄，呼吸困難，但他沒有勇氣脫下頭盔。

握住綁在手臂上的圓盾把手，輕輕揮動。沒有問題。

他一面避免讓草叢晃動，一面從中走出，緩緩接近洞窟入口。

跟平常大剌剌的腳步不同，步伐相當謹慎。

經過用野獸頭骨蓋成的怪塔時，他在穢物堆旁邊停下腳步。

該點燈嗎？有沒有其他忘記做的事？

帶著光源，代表自己的存在會被看到光的人發現。

不過敵人打從一開始就能在黑暗中看見自己。那麼，沒有光反而只是不利因素。

他從袋子裡取出火把，正準備用打火石點火，忽然停下動作。

「……」

事到如今，他才察覺到理應更早發現的事。

── 沒有手拿火把。

右手持劍，左手舉盾。不可能把劍扔掉，但他也沒打算捨棄盾牌。

他鬆開盾的把手，拿住火把，結果因為手腕彎成奇怪的角度，導致手臂難以活動。

不耐煩的咕噥聲自口中傳出。

愚蠢又糊塗的自己令人厭惡。要是老師看見，不曉得會怎麼嘲笑他。

他一面窺探洞窟入口，一面沉思，過了一會兒選擇放棄。

右手拿火把，左手拿盾牌，劍插在腰間的劍鞘內，背上背著袋子。

雖說是火把，好歹是木棒做的，應該能代替棍棒使用吧。

他決定回去後要請人把盾牌把手拆掉，隨即踏進洞窟。

── 他自己也明白，前提是要能活著回去。

§

「你該不會覺得，能受我指導的自己得天獨厚吧？」

記得這句話是那個圃人〈Rare〉老翁將他踹進冰洞時說的。

他在洞穴里滾了好幾圈，地上充滿穢物及剩飯。極度骯髒的空間。

之後他才聽說，圃人〈Rare〉的巢穴是地上最舒適的空間之一。

他們是深愛平靜生活的草原之民，開朗活潑、自由自在、不受拘束。

然而凡事總有例外 ── 圃人老翁正屬於此。

老翁無視頻頻咳嗽的他，關上木門堵住入口，放下門閂。

「所謂的得天獨厚，是指不用人教就什麼都會的傢伙啦。」

沒有燈光的空間，瞬間被黑暗籠罩。

他終於調整好呼吸，環顧四周，什麼都看不見。

能看見的只有 ── 老翁在黑影中閃爍的眼睛。

他只知道那雙眼睛盯著自己，倒抽一口氣。

「但你不是。你只是一個人就什麼都做不到、也不去做的臭小鬼。」

「是，老師。」

好不容易才答出這句話。不可思議的是，他不覺得自己會被殺。

被別人殺掉，或是殺掉別人，這種感情他在那個村子體會得夠多了。

然而 ── 這名老翁大概是會淡然取人性命的類型，連這種事都不會想。

「你以為接受我的指導就能變強對吧？」

是的 ── 話還沒說出口，就有什麼東西從黑暗中飛過來，用力射中額頭。

那個東西發出響亮的聲音脆裂，額頭傳來灼燒般的疼痛，鮮血流下。

圃人老翁用腳踹飛倒在地上的他，步步逼近，仿佛要壓在他身上。

「蠢貨。只是拿著武器，怎麼可能變強。」

是盤子。他發現了，是盤子砸中了他。

生平第一次知道，被盤子砸中竟是這麼痛。

「要用到慣。要裝備起來。有想做的事，卻對手段挑三揀四而一事無成，這樣……」

仔細一想，這或許是他第一件從老師身上學到的事。

「活著也沒意義。」

§

剛踏進洞窟一步，便聞到一股臭味。

腐爛的垃圾、油垢、糞尿，以及從事淫行的殘渣混在一起的臭味。

他早就聞慣了。不成問題。

但想在黑暗中視物，對他來說有點困難。

就算有火把的光，黑暗依然濃烈且強烈。

隨火光搖曳的影子，讓人覺得裡面潛伏著什麼東西。

── 不對，確實有東西。

唯有這點是不容置疑的事實。別忘記這裡是哪。這裡可是小鬼的巢穴。

── 只要儘量用鼻子呼吸，就能習慣臭味。凡人〈Hume〉的適應力是很高的。

他停下腳步，順了口氣，拖著步伐一步步往前走。

土和岩石帶有濕氣，一不小心就會因為上面的青苔滑倒。

他將注意力放在腳下，卻馬上開始注意黑暗。

接著是前方。頭上。整座洞窟在推著他向前。

呼吸又淺又快。一想著要掌握所有狀況，頭就快暈了。

「……一隻一隻來。」

他像要提醒自己似的喃喃說道，拿火把照亮岩石陰影處。

只要一隻只確實解決掉他們即可。別去省那些能讓自己辦事輕鬆點的工夫。老師八成會這麼說。

他調整呼吸，豎起耳朵，以免漏聽四周的聲音。

除了自己的吸氣吐氣聲，還有類似耳鳴的細微嗡嗡聲響。

是因為這裡太安靜，還是因為自己在緊張？他無法判斷。

真想脫下頭盔，擦掉額頭的汗。當然不能這麼做。

他眨了好幾下眼睛，突然瞪向黑暗深處。

可能是錯覺。

但也可能不是。

他反射性用右手的火把砸向在暗處蠢動的影子。動作跟晃動著的火焰不同的影子。

「ＧＯＯＲＯＢ!?」

慘叫聲響起。還活著，他撲過去往眉間補了一擊。

感覺到砸爛水果時的討厭手感，小鬼腦漿四濺，一命嗚呼。

「……呼。」

他喘了口氣，與此同時，差點雙腿一軟。

他發現斷掉一半的火把被血濺到，即將熄滅。

想丟掉火把，火把卻黏在手上。不對，是他的手不肯放開火把。

握住火把的手指因過度用力而顫抖不已，無法放鬆。

「……」

他嘖了一聲，用左手硬扳開指節，扔掉火把。

微弱的火焰落在洞窟地面上，卻仍持續燃燒。

── 應該沒什麼大不了才

對。

他如此告訴自己。殺哥布林根本沒什麼大不了。

一隻。還只有一隻。才一隻。但他成功殺掉了。他反覆確認，準備拿出下一根火 ──「ＧＯＢＧＧ！」

「ＧＢＢＧＲＯＢＧ！」

在此之前，迅速抽出右手的劍。

下一秒，無數哥布林從背後大吼著撲過來。

他轉身砍向後方，劍卻發出不祥的鏗鏘聲脫手飛出。

等他發現是因為砍到岩石時，小鬼已經把他撞倒在地，騎在他身上。

背上的袋子被壓得發出激烈碰撞聲，但他沒時間管這個。

「ＧＲＯＢ！ＧＯＯＲＯＧＢ！」

「ＧＲＯＯＲＢ！」

哥布林發出噁心的笑聲，揮下雙手中的短劍。

快要熄滅的火把，微微照亮劍尖。

後面還有另一隻哥布林，正在指著這裡奸笑。

── 會死。

「喝、啊！」

他硬是扭動左手，拿盾牌擋在面前。劍刃刺在盾上，直接被彈開。

「ＧＢＢＲＯＢ!?」

哥布林力氣稱不上大，短劍飛了出去，小鬼失去平衡。

他立刻將力量集中在背肌上跳起來，撞開哥布林。

沒時間了。萬一更大群的哥布林在這種狀況下出現，肯定會被大卸八塊。

更不可能放那隻倒在地上、掙扎著試圖站起的哥布林逃走。

「!?」

他用補強過的長靴鞋尖踹向小鬼的心窩，小鬼吐得滿地都是。

接著用像要把穢物從長靴上甩掉的動作，踩爛他的胯下。

「ＧＢＯＲＲＯＧＢＧＯＲ!?」

「ＧＲＯＢ！ＧＲＯＯＲＢＧ！」

小鬼發出難聽又含糊不清的慘叫聲，另一隻小鬼則發出低級的笑聲。

然而，那也只是剎那間的事。

他已經撿起剛才彈飛的劍，毫不留情刺穿小鬼的咽喉。

接著踹倒喉嚨冒著血泡、抓住劍刃的小鬼，將劍拔出來。

「……呼。」

血液瞬間沸騰。全身熱得跟燃燒一樣，頭又悶又重。

喉嚨陣陣發麻，真想拿水袋喝水，無奈沒有時間。

感覺得到氣息。聲音在蠢動。從背後。在黑暗中。

他低聲沉吟，磨了下牙齒，同時動腦思考。不能停止思考。

哥布林是如何從背後偷襲他的？想都不用想。八成是他沒看見岩壁上的洞。

不過，他們為何會發現有人入侵？

特地選在哨兵不在的時間進來，殺第一隻哥布林時應該也沒有驚動到他們才對。

「……！」

這時他像蒙受天啟般靈機一動，低頭望向自己的裝備。

剛買來的、閃閃發光且一點痕跡都沒有，用皮革與鐵製成的武器、防具。

── 氣味！

現在察覺也沒用，哥布林早就追來了。

檢查劍刃的狀態，沾到上面的血脂不成問題，可是大半的劍刃都缺損了，他不禁咂舌。

他將手伸進袋子，因那神秘的觸感感到疑惑，抓住火把扔到地上。

先前那根火把的火苗點燃這一根，熊熊燃燒。

火光照亮無數對帶著憎惡與殺意的黃色眼睛。

「ＧＯＯＲＯＧＢ！」

「ＧＲＯＢ！ＧＯＢＯＲＢ！」

「ＧＯＯＲＯＧＢＧＲＯＯＢ！」

於是，他被卷進了混戰中。

將背靠在岩壁上，蹲低身子，舉起盾牌，亂槍打鳥一般不斷出劍。

不想再重蹈覆轍。他拼命刺向哥布林，這樣就不會有問題了。

喉嚨、眼睛、腹部、心臟，他帶著要一擊殺敵的覺悟送出每一劍，刺穿哥布林。

然而，哥布林依然想取他的性命。

他們用生鏽的短劍及槍尖，刺進從鎧甲底下露出的四肢，用力往深處剜，鮮血噴出。

但小鬼們一下踩到同伴的腳，一下被同伴的手肘撞到，引發醜陋的內訌。

團結一致是跟哥布林最無緣的詞。

至於他，只需要不斷出劍即可。除了自己，其他都是敵人。很好辦事。

因此他咬緊牙關，拼命攻擊。手一沒力肯定會死。

血與脂肪，肉與骨頭，每攻擊一次就會變鈍的劍刃讓他覺得十分煩躁。如果他是劍術高手，情況應該就不一樣了。

沉重的腳步聲響起時，戰況發生變化。

哥布林群背後，有隻高大 ── 不如說巨大的哥布林，正在牛步逼近。

他把手中的棍棒扛在肩上，動作慢得仿佛要去種田。

「ＨＵＵＵＵＢ……」

── 跟鄉巴佬〈Hob〉一樣。

他喘著氣心想。鄉巴佬，大哥布林，有勝算嗎？有。

身體像機械似的行動。訣竅就跟把銀球丟進青蛙嘴裡一樣。

他轉了下長劍，反手握住，同時用盾牌砸死眼前的小鬼。

老師說過，用揍的就能擊碎他們的鼻骨，只要持續進攻，刺穿腦袋，即可取其性命。

他揮下反手握著的劍，首次離開岩壁，向前踏出一步。

扔出去。

「ＧＯＲＯＯＧＢ!?」

致命一擊〈Critical〉。

劍劃破黑暗，輕鬆越過小鬼的頭，刺中大哥布林的喉嚨。

巨大身軀的手在空中亂抓，咚一聲倒在地上。活該。

他抽出腰間的短劍，望向聚到周圍的小鬼。

「ＧＲＯＢＧ!?」

「ＧＲＧ！ＧＯＯＲＯＧＧＢ！」

倖存下來的數隻小鬼，視線游移不定。

他們茫然看著自己的保鑣，再看看眼前身穿鎧甲的男人，慘叫著落荒而逃。

現在的他，沒有力氣追向扔掉武器、逃往洞窟深處的哥布林。

只能拖著鮮血淋漓的身體向前爬，壓制住還在抽搐的大哥布林。

「……喝！」

雙手握住插在喉嚨的劍柄，使盡全力刺斷他的脊髓。

這時傳來喀嚓一聲，長劍從缺口部分斷成兩截。

他失去平衡，倒在血泊中。莫名湧起一股想喝檸檬水的欲望。

緊緊握住的手中，是劍刃剩下三分之二左右的劍柄。

他搖搖晃晃站起來，輕輕揮了下劍，出乎意料地順手。

── 這樣剛好。

「……幾隻了？」

現在，他終於有空喘一口氣，環視周圍。

屍橫遍野。掉在地上的火把照亮的景象，只能用這句話形容。

結束一場令人反胃的戰鬥，他踩爛那些哥布林的屍體。

自己殺了幾隻？放掉了幾隻？還剩下幾隻？

無法推測 ── 說到底，這座洞窟裡面究竟有幾隻小鬼？

「……」

他意識到這一點，晃晃沉重的腦袋。

不管怎樣，該做的事顯而易見。不得不做的事亦然。

「得先處理傷口嗎。」

他把手伸進背上的袋子。

不用說，他當然累壞了。氣喘吁吁，心跳加速，視線模糊。

精神逐漸渙散，過度的血液循環害思考變得非常遲緩。

所以他才會沒發現。

「ＧＯＧＧＢＲ！」

「……!?」

沒發現胯下被踩爛的小鬼，拿著短劍撲向他。

等重量壓在背上時，已經太遲了。

正準備回頭，頭就被用力往後扳。小鬼抓住了他頭盔的角。

「……混帳……！」

「ＧＢＧＧＢ！」

他還以為右肩爆炸了。

花了數秒才明白是被小鬼的短劍刺中。

配合心跳噴出的血濺到頭盔上。

「唔唔唔唔唔唔唔……！」

他低聲呻吟，倒向後方，用背去撞岩壁。

「ＧＯＯＲＯＧ!?」

小鬼放聲哀號。再一次。

「ＧＯＲＯ!?」

再一次。

「ＧＯＲＯＯＢＧＢＧ!?」

啪嚓一聲，頭上和背上的重量忽然消失。可是頭部重心歪得很厲害，角斷了。

他轉身用可以正常動作的左手，攫起掉在地上的角。

接著壓住在地上掙扎的小鬼，用角把他的喉嚨釘在岩壁上。

「ＧＯＯＢＧＧＢ……!?」

他在慘叫一聲停止動作的哥布林旁邊滑坐下來。

總之

，先處理傷口。先治療。還有敵人。失去行動能力就糟了。

「……唔。」

然而，全身都在發抖。傷口明明在發熱，身體卻冷到不行。

試圖拔出短劍的左手顫抖著，嘴角不受控制地垮下來。口水流出。

他很快就知道原因。

硬拔出來的短劍上，塗了不明黏液。

「……咕、喔 ── 」

── 是毒。

扔開短劍，黑暗中響起短劍落地的喀啷聲。

他把手伸進袋子，之前有買解毒的藥水〈Potion〉。不會有事。不會有事……

「……？」

然而，指尖傳來的卻是濕答答的觸感，以及某種東西的碎片。

找不到藥水瓶。

……破掉了嗎……！

身體瞬間寒到骨子裡，這並非毒素的影響。

大概是剛才遭到偷襲、摔倒在地上時破掉的。事到如今後悔也沒用。

回到鎮上 ── 不對，回到村子就能接受治療嗎？不可能。

身體不受控制，跟發燒一樣全身無力。

這樣下去會死。

毫無疑問。

「……」

他用發著抖的手把袋子勾到手邊，將袋子的一角塞進頭盔。

然後咬住吸飽了治癒藥水和解毒藥水的布料。

用狼狽的姿勢，拼命吸吮滲出的藥液。

他不打算死在這裡。

至少現在還不行。

§

神色大變的部下們吆喝著有侵入者來襲，辦事辦到一半被打擾的酋長，不悅地咕噥了聲。

他用手杖痛毆大聲嚷嚷的部下，順便踹了下一點聲音都發不出來的孕母，問部下「什麼事」。

他輕易聽懂部下語無倫次的發言，並整理好情報。他很聰明。

看來是有冒險者入侵 ── 而且才一個人。

愚蠢的傢伙。酋長在內心嘲笑，大概很快就會遭到偷襲，死在他們手下吧。

不是女的固然可惜，但男人的肉口感較好。並非壞事。

他是這麼想的，然而事與願違。

不僅沒殺掉冒險者，連過客都被他幹掉了。

酋長用骯髒的辭彙咒罵冒險者，氣得跺腳，還順手揍了部下。

他氣的不是部下被殺。

而是自己完美的（酋長這麼認為）巢穴被搞得一團亂，令他無法忍受。

酋長命令部下召集殘存的同胞，逃回來的小鬼哀哀叫著跑走。

該死的冒險者。害他又得去抓孕母來。

哥布林的思考模式非常自我中心，永遠覺得自己是弱者、被害者。

同時卻又認為自己是世上最偉大的存在，這才是最糟糕的。

他再度將倖存下來、逃回這裡的四隻哥布林派出去，追擊冒險者。

非得親手殺了那個冒險者才甘心，更重要的是，不這麼做同胞也不會服氣吧。

畢竟小鬼的巢穴，建立在統治者的不信任和部下的嫉妒上。

一個失手就會被其他蠢貨扯後腿，酋長無法接受。

幸好冒險者似乎在戰鬥中受了傷。

血跡從愚蠢同胞的屍堆中，往入口延伸。

不僅如此，還有看起來像拖著身體走路的足跡。冒險者受傷了。肯定沒錯。

酋長露出下流的笑容，揮下手杖催促同胞前進。

小鬼們吱吱嘎嘎抱怨著，抵達入口處。

綠色月光從大大敞開的洞口照進來，滿溢著早晨的明亮。

這樣就不會看漏逃走的冒險者。

酋長揮了揮手杖，命令同胞衝到洞窟外。

接著噗滋一聲 ── 兩隻同胞被壓扁了。

「ＧＯＲＯＢ!?」

發生什麼事？酋長一時之間還不明白，只知道有個巨大物體從上面掉了下來。

是大哥布林的屍體。對酋長而言，他是連死了都派不上用場的垃圾。

酋長想都沒想到，冒險者會把大哥布林的屍體拖到上面扔下來。

「ＧＯＢＢＢＲ！」

「ＧＢＯ！ＧＲＯＯＢＧＲ！」

勉強倖免於難的最後兩隻哥布林，害怕地回頭望向酋長。

真的是一群蠢貨。酋長用力敲那兩隻哥布林的頭，把他們踹到洞窟外面。

下一刻，從上面跳下來的什麼東西襲向其中一隻。

是身穿鎧甲的冒險者。頭盔的角斷了一根。

「ＧＯＲＢ!?」

冒險者先用盾砸向離自己比較近的哥布林的頭，打爛臉部。

「ＧＯＲＯＢＲＧ!?」

從背後攻擊他的另一隻，則在轉身同時用盾牌邊緣掃過去。

哥布林胸口被連刀刃都稱不上的樸鈍金屬斬裂，慘叫出聲。

冒險者因為沒能一擊殺敵而咂了下舌，躍向前方，把盾牌抵進小鬼的頸部。

氣管被壓爛的哥布林，花了幾秒才窒息而亡。

對酋長而言，這幾秒就夠了。

反正那群廢物只能用來爭取施法的時間。

酋長已經揮下前端插著野獸頭骨的手杖，用尖銳嗓音念出含糊不清的咒文。

發現酋長要使用法術的冒險者回過頭，可惜太遲了。

雷電瞬間從手杖射出。

§

「雷箭〈Thunder Bolt〉」瞬間從手杖射出。

他並不知道這種生物的存在。不知道有會用法術的小鬼。

他反射性以右手當支撐點，借鄉巴佬的屍體擋住攻擊。沒必要犧牲能正常活動的左手。

藍白色閃電命中大哥布林的屍體，彈開來，發出劈里啪啦的聲音灼燒著手臂。

發不出聲音 ── 不如說，這種感覺並非痛苦那一類。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。