外傳 第一年 第3章『最初的冒險〈Tutorial〉』（2/2）

發不出聲音 ── 不如說，這種感覺並非痛苦那一類。

只是失去了知覺，被用力彈飛的感覺襲向右臂。

「唔、啊……!?」

事實上，他的確飛離了大哥布林的屍體好幾呎。

像是藥味的詭異味道在口中擴散，全身冒出冷汗。

他倒在地上，用左手將身體撐起。

── 右手呢？

往旁邊看過去，右手還在。直到親眼見證前他都還無法相信，不過右手確實連接在身上。

他試圖控制右手動作，胳膊卻像腫起來似的，一點反應都沒有。

然而，並不是毫無感覺。

仿佛有無數棘刺纏繞在右手型的空白部位上，傳來灼燒般、難以言喻的痛楚。

不僅如此 ── 他嘖了一聲，眼前的哥布林再度舉起手杖。

之後再去研究對手的真面目。既然還接在身上，右手也之後再處理就行。必須在他使出第二發法術前殺掉他。

大哥布林的屍體被雷電餘波震得一顫一顫，燒焦的肉冒出白煙。

把這當成掩護，也無法完全抵禦攻擊。方才那一擊就證明了這個事實。

那麼還能怎麼辦。憑現有的裝備。自己做得了什麼。該如何是好。

── 怎麼做才殺得了他。

他迅速整理好思緒，硬是把盾牌後面的束帶拆下，重新握好把手。

「ＧＯＯＢＯＯＧＯＲＯＧＯＢＯＧ！」

酋長 ── 哥布林薩滿高聲朗誦咒文，第二支「雷箭」貫穿空間。

藍白色光箭在空中畫出幾何圖形，直接射向他。

「 ── ！」

他用盾牌擋住了攻擊。從大哥布林屍體的後方，以左手扔出圓盾。

圓盾劃出銳利弧線，在空中與法術撞上，將閃電彈開。

── 比在祭典攤位上把銀球丟進青蛙嘴裡更簡單。

視野被刺眼的閃光覆蓋住，空氣中瀰漫皮革燒焦的噁心味道，黑煙撲面而來。

完全看不清楚。殘光烙印在眼皮底下，對方也一樣。

── 這樣就好。

他用左手反手拔出長度變得要長不長、要短不短的劍，在黑煙中襲向薩滿。

「喔、喔……！」

「ＧＢＢＲＧＧＧＧ！」

薩滿舉起手杖。他還能用咒文嗎？不知道，也無所謂。

── 該做的事很簡單。

跳過大哥布林的屍體，撲過去，壓倒他，舉起劍，瞄準喉嚨揮下。

僅此而已。

「ＧＯＢＯＲＧ!?」

手掌在倒下去的瞬間傳來命中的感觸，鮮血伴隨慘叫聲噴出。

看來即使是斷掉的劍，搗爛小鬼的咽喉還是綽綽有餘。

── 這樣他就不能再用法術。

他身上沾滿小鬼骯髒的血液，持續施加重量，以折斷對方的骨頭。只有一隻手能用真不方便。

然後又補了一劍。這次是用不能動的右手壓在劍柄上，使勁刺下去。

「ＧＯＲＯＧＯＧＯＲ！？！？」

為了以防萬一，管他能不能用法術。絕對不讓他有機會使用。

他對在地上抽搐的薩滿施加更多重量，再度刺向喉嚨。

「 ── !? ── !?」

直到顫抖不已的身體停止活動。再一劍。又一劍。再一劍。要砍幾劍都可以。

「……」

── 接著，他喘了口氣。

薩滿終於停止活動，整把劍都埋進了他的頸部。

右手僵硬得跟石頭一樣，握著劍柄一動也不動。

「……呣。」

他煩惱了一會兒，用溢出來的血漿當潤滑劑，將手指從劍柄上扳開。

環顧四周，黑暗中，滿地都是小鬼屍體。還在活動的生物只有他自己。

哥布林薩滿死了。大哥布林死了。哥布林死了。

── 不對。

是他殺死的。

只要殺掉他們，就不會被殺。

「…………」

他再度握住插在屍體喉嚨上的劍柄，踩住屍體試圖拔出來。

然而血弄得他手滑溜溜的，光憑一隻手無法拔出。

他奮鬥了一下後低聲咂舌，從劍鞘里抽出備用的短劍。

武器終於只剩這把。

他頂著因為頭盔的角斷掉、重心歪向一邊的腦袋勉強站起來，單手綁好火把。

靠著火把的光，再度踏進洞窟。

── 裡面全是屍體。

內臟冒著熱氣，沾滿黑色血液，用空洞雙眼瞪著他的哥布林屍體。

他心想，還留有全屍已經算死得好看了。哥布林不配擁有這種待遇。

「入口四，酋長……」他下達判斷。「一……五隻嗎。」

他踢倒一隻哥布林，對方仰躺在地上，毫無疑問已經斷氣。

「看起來」死了。

因此他舉起短劍。

「六。」

一隻又一隻，將短劍刺進喉嚨，轉動，殺死他們。

死了就好。如果只受了致命傷，就給他最後一擊。想伺機偷襲就殺掉。

靠一隻左手做這些事，相當累人。

被血弄濕的短劍差點滑落，於是他用繃帶纏住反手持劍的手掌。

用嘴巴叼著繃帶，一圈圈纏上。雖然沒辦法打結，只要握住末端就不會鬆掉。

途中，令人作嘔的臭味和燒傷的右手傳來的劇痛，害他失去意識。

過了數秒，又或是數分鐘。搞不好是數小時或數日。他仿佛只是眨了下眼睛般恢復意識，吐出一口氣。

自己是倒在污泥中，還是血泊中呢？兩者皆是吧。他緩緩起身。

他用一隻手搜起行囊，將被破掉的藥水浸濕的藥草塞進頭盔。

好苦。不過仔細咀嚼，能夠多少讓他清醒一點。

吃藥草並不會讓傷口痊癒，需要進一步處理。

然而，右手雖然痛到不行，痛就代表還有感覺。可以之後再說。

等把該做的事做完再說。

「……十。十一 ── 十二、三、四……十五……十六……」

他耗費大量的時間，確認哥布林真的已經死亡。

拿劍刺進喉嚨，攪動，拔出短劍，再換下一隻。不斷重複。

等他終於走到洞窟最深處，不曉得過了多久。

起初，他沒有立刻理解那裡是哪裡。天花板很高，有風在吹。

是天然的還是之後挖掘的 ── 他無法判斷這個大廳的由來。

遼闊的大廳，明顯是讓上位者使用的空間，裡面有一名被鐵鏈綁住的女性。

全身髒污，動都不動。

如果他的記憶沒錯 ── 且沒有昏倒太久的話 ── 她大概被凌虐了一個星期。

「……活著嗎。」

動作微弱到讓人懷疑是火光搖曳產生的錯覺。

不過，那慘不忍睹、滿是齒痕的乳房正在上下起伏，證明這位村姑還活著。

然而就算救了她，她的人生已經被毀過一次。

「……」

他單膝跪在女性旁邊，檢查她的身體狀態後，默默起身。

這不是他該去思考的。只能選擇相信。

比起被人拯救，死在小鬼手下更幸福。那叫作幸福？開什麼玩笑。

他環視大廳，還有好幾個地方可供小鬼躲藏。

比如說 ── 角落那個模仿人類、蓋出來炫耀地位的祭壇。

他踹倒用人骨蓋成的祭壇，窺向喀啦喀啦垮下來的骨頭後面。

「……」

是小鬼。

幾隻小鬼靠在一起，發著抖用纖細的聲音鳴叫，不曉得是不是在求他饒命。

他看著縮在房間角落，緊盯著自己的小鬼。

小隻的鬼。哥布林的小孩。小鬼的小孩。

一定是大人叫他們躲起來的。不用想就知道。

他對這副模樣有印象。

是對侵入自身住處的生物露出的眼神。

他像在思考般歪過頭，站在原地。

小鬼手中握著石頭，不曉得是不是想把武器藏起來。

他吸了口氣，吐出。

腐爛的肉與穢物、泥土混在一起，懷念的氣味。

他左顧右盼。

自尊心被徹底踐踏的村姑，發出微弱的呼吸聲。

他慢慢點頭。

計算數量。

「二十一。」

然後揮下短劍。

§

她看見夕陽，心想「真像血的顏色」。

將天空染成鮮紅，沉入西邊的太陽。

每當在牧場牧牛時看到這個畫面，她都會別開目光。

── 從小就這個樣子嗎？

或許是。

討厭夕陽。夜空倒很喜歡。討厭沉下去的太陽公公。

── 為什麼？

現在跟以前有不同的理由，這一點她自己也注意到了。

小時候是因為不想回家。

太陽下山就不能玩了。必須跟他道別，乖乖回家。

不知為何，她總是非常不甘願。

至於現在 ──「……呃，不是想這種事的時候。」

得儘快把牛趕回牛舍，牧牛妹搖搖頭。

長發搖曳。明明是自己決定留長的，有時卻會覺得這頭長髮非常煩。

「啊啊，討厭……」

她撥開頭髮，發出「唄 ── 唄 ── 」聲趕牛回去，有氣無力地走向前。

不經意地往旁邊一看，街上行人的影子長長延展到牧場。

長到有點噁心，僵硬地動著手腳的影子們。

商人、旅人、冒險者 ── 沒錯，冒險者。其中有個怪模怪樣的冒險者。

身穿鎧甲，手拿圓盾，腰間配著一把劍，毫無疑問是冒險者。這沒什麼。

不過，那人全身沾滿穢物，頭盔的角斷了一根，盾牌破破爛爛，劍也有點丑。

這副模樣看起來仿佛散發出一股異味，有些人看了皺起眉頭，有些人則在旁邊竊笑。

並非基於惡意。

因為新手冒險者碰了釘子，落荒而逃是很常見的事。

沒有人不吃苦頭就能獲得成長。跟小孩子總是要摔過跤才學得會走路一樣。

然而，看見別人辛苦的模樣，誰都會有這種反應。或是憐憫，或是嘲笑。

牧牛妹屬於前者 ── 也就是憐憫那位冒險者，皺起眉頭。

── 他受傷了嗎？

垂著一隻手臂，拖著一隻腳默默走在街上的身影，看起來實在很慘。

但也僅止於此。除此之外，沒有什麼特別的感覺。

畢竟事實就是這樣，受傷的冒險者走在路上，有什麼特別的嗎？

然而，當她停下腳步，隔著街道與牧場間的那段距離目送與自己擦身而過的他離開時 ──「……咦。」

趕牛用的棒子從牧牛妹手中掉了下來。

無法用言語說明。是直覺。愚蠢的直覺。

可是仔細一想，她也不認為需要其他理由。

假如。假如說。

假如他還活著，一定會 ── ── 成為冒險者……！

這個瞬間，牧牛妹飛奔而出。越過柵欄，連身後那群牛都忘記了。

離街道只有一小段距離，她卻覺得只要移開目光就會跟丟他，不敢眨眼。

「那、那個，餵……！等等 ── 等一下啊！」

他沒有駐足，沒有回頭。是不知道她在叫自己嗎？

牧牛妹咬緊牙關。

上一次跑這麼快，肯定是小時候的事。

明明不管她跑得再努力，都沒辦法從村里跑到這麼遠的地方。

「我叫你，等一下啊……！」

她下意識伸手抓住他的手臂。成功抓住了。

然後用力一拽，對方這才終於停下腳步。牧牛妹用另一隻手按住胸部，鬆了口氣。

四周的行人紛紛往這邊看過來，感覺很不舒服 ── 不。

頭盔面向這邊，從底下緊盯著自己的，是一對紅眸。

「那、那個……」

看不見他的表情，卻有種眼神刺在身上的感覺，她吞了口口水。

「……欸，你還記得我……吧？」

聲音在顫抖。他認得出我嗎？還是我認錯人了？握住他手臂的手也在顫抖。

萬一是我誤會怎麼辦？事到如今，她才想到這個問題。

是的話就太蠢了。跟笨蛋一樣。她用力咬住下唇。

那人微微歪過頭，過了一會兒，用極度低沉、冰冷的聲音嘀咕道：

「……嗯。」

── 果然！

她不知道湧上心頭的感情為何物。

牧牛妹不明白自己該高興還是該哭，整張臉皺成一團。

「你家呢？你住在哪裡？你之前都在做什麼……還好嗎？姐姐呢!?」

事已至此，她再也無法克制。

話語不斷從胸口湧出，說出口的話多到連自己都為之震驚。

五年 ── 五年了。要說什麼？要從何問起？說點什麼，傳達給他吧。

不過，毫無條理的一連串問題戛然而止。

因為他沉默不語，連一點沉吟聲都沒有發出來。

「啊，呃……」

他從頭盔底下凝視不知所措的她。

然後開口說道。

語氣平靜，仿佛什麼事都沒有發生。

「……我在殺哥布林。」

「啊……」

她倒抽一口氣。

空蕩蕩的棺木閃過腦海。

沒有裝任何東西就下葬的父親、母親。

她向舅舅問了什麼，舅舅沒有回答。

一陣風吹過，吹得牧草沙沙作響。

讓人覺得莫名冰冷的寒風。

「呃，那個……」

瑟瑟發抖的手放開了他的手。她緩慢地將手縮回去，確認他沒有動。

深吸一口氣，吐出來。

牧牛妹不知道該怎麼做才好，卻知道自己能做些什麼。她是這麼認為的。

「等、等我一下！」

「……」

她這麼對他說，沒有回應。

不過，那大概是「知道了」的意思。

她擅自認定，轉身跑開。跑了幾步後回過頭說：

「不可以走喔！」

牧牛妹回頭確認他沒有離開，擦了擦眼角，再度狂奔而出。

那個人杵在原地，宛如在等姐姐來接他回去。

§

「舅舅！」

牧場主人緩緩轉頭，望向用力打開家門衝進來的侄女。

今天的工作剛好告一段落，他將菸草塞進煙管，正準備抽根煙。

難得看她這麼著急。真的是 ── 從來沒看過。

「那孩子……那孩子！」

「好了，冷靜點。沒事吧？有人對你怎樣了嗎……？」

見她如此慌亂，舅舅差點忍不住站起來。

她是妹妹的女兒。不幸的女孩。他不會說要代替她的父母，但自認有用心撫養她。

路上很多無賴之徒，就算是冒險者，低等級的也跟小混混差不了多少。

浮現腦海的推測，是那群人對侄女做了什麼。

「不是……不是的……」

侄女卻搖頭否定，頭髮都亂了。

顫抖著的聲音從喉嚨傳出，聽起來像哭聲。

「那孩子……住在隔壁的那孩子，活著，還活著……！他還活著！」

「……什麼!?」

這次牧場主人真的嚇到踢開椅子，站了起來。

「住在隔壁……那座村莊的嗎？」

「嗯……」

她哭皺了臉，淚水不停從眼角滑落，頻頻點頭。

啜泣一陣子後，她努力接著說道：

「他，好像在、當冒險者……現在，就在那裡……！」

「冒險者……」牧場主人板著臉搖頭。「剛工作回來嗎？」

「大概……大概是。」

關於冒險者的傳聞，大多不可信，正因如此他才明白。

新手冒險者的工作，不是清除下水道的污泥，就是 ──「剿滅哥布林嗎。」

「……嗯。」

侄女無力地點頭，牧場主人低聲呢喃「果然啊」。

冒險者。難道沒有其他路可走？這個世界對獨自生存的孤兒來說，著實過於殘酷。

不過，可是啊，冒險者……而且還是哥布林 ──「我想……讓他借住一晚……」

不行嗎？聽侄女這麼問，牧場主人面色凝重，嘆了口氣。

── 考慮到他孩童時期的經歷，會想報仇也是理所當然。

自己也失去了家人，不是不能理解他的心情。

記得那名少年年紀跟侄女差不多，頂多十三、四、五歲……

還太小了，無法整理思緒、控制住激動的情感也在所難免。

路過揍了自己一拳的傢伙，之後徹底忘記這回事，在某處過著愜意的生活。

很少人有辦法原諒這種事。任何人都是。

然而，得耗費多少力氣才能找出那個「對象」，並回敬一拳？

更何況 ── 那個「對象」十之八九已經被解決掉了。

── ……等他摧毀兩、三個巢穴就會冷靜下來了吧……

不管怎麼說，這可是侄女的請求。

被自己收養後，一直低著頭，從不表露心情的女孩。

那個女孩正拼命拜託自己。

他怎麼可能忍心踐踏她的心意？

「……我明白了。」

牧場主人深深嘆息，巨岩般的黝黑臉龐上浮現笑容。

「別說一晚，讓他住下來吧。」

「可以嗎？」

侄女停止哭泣。

儘管眼中還泛著淚水，她立刻破涕為笑。

「只不過，住宿費還是要付。這部分得算清楚才行。」

牧場主人當然不會忘記叮嚀。

侄女似乎相當信賴那名少年，但身為監護人的自己可不能跟她一樣。

五年 ── 故鄉滅亡後，過了五年。

這段時間足夠讓少年當上冒險者，也足夠讓他淪為一個無賴之徒、一個下三濫。

要讓他住在外面的倉庫？還是其他地方？無論如何，在掌握少年的狀況前，隨便給個棲身處就行了吧。

「這樣也可以的話，帶他過來。」

「嗯、嗯，知道了……！」

侄女用袖子擦了好幾下臉。

眨了好幾下紅腫的眼睛，點頭說道：

「我馬上帶他過來！謝謝你，舅舅！」

牧牛妹轉過身去，用比衝進家門時更快的速度跑走。

見她關上門，牧場主人深深嘆出不知道第幾口的氣。

「好了……」

看她那樣，八成是扔下牛跑回家的。

得代替她把牛趕回來才行。牧場主人如此心想，大大伸了下懶腰，準備上工。

他們不是陌生人。雖說只是侄女的朋友，緣分就是緣分。他是那個村子的村民。

── 沒什麼好擔心的，只要讓他度過穩定的生活，心情終究也會平復吧。

他完全沒料到，自己的想法大錯特錯。

§

夜空中掛著點點繁星，以及明亮的雙月。

他抬頭盯著紅色、綠色兩輪月亮。

遠方的街上，傳來即將結束這一天的人們的喧囂聲。

黑暗的森林深處和牧場的草木搖晃聲。

側耳傾聽，說不定還能聽見躲在大自然中的野獸叫聲。

但他並沒有這麼做。

他只是站在原地，回顧今天的戰鬥。

整頓裝備，踏進洞窟，與哥布林戰鬥，殺死哥布林。

親手殺死二十一隻哥布林的陌生手感，依然留在掌心。

背著村姑回來，將她交給村長。之後的情況他就不清楚了。也沒興趣過問。

他不覺得自己贏了，不覺得自己輸了。也不覺得自己救了人。

毀了一個巢穴，僅此而已。

本以為毀了一個哥布林的巢穴，應該會有什麼改變。

── 結果什麼都沒有。

就只是少了個哥布林的巢穴。

再沒有別的。

毫無變化。

一定什麼都沒有改變。難道他懷有些微的期待？怎麼可能。

心中一片冰冷，連一點漣漪都沒有。

── 要思考的事情很多。

劍雖然斷了，斷掉後反而更好用。之後得去添購短劍。

鎧甲還不錯，問題是無法應付突刺系攻擊。需要孔隙較細的鎖子甲之類的。

帶盾牌是正確的抉擇。要用更小一點、方便行動的……沒有把手，只有束帶的。

頭盔很重要。他等於被頭盔救了一命。但這根角要怎麼辦？

解毒劑。藥水。治療道具。還得準備各種小東西。多對一。需要更多手牌。

該制定戰術。這樣下去會死。死是沒關係，可是只帶一、兩隻一起上路太不划算。

戰略也很重要。必須更加確實、徹底地殺掉更多小鬼。

不動手就會被殺掉。此乃真理。

思考，擬定對策，進攻。還不能疏於鍛鍊。

不可能剛開始就什麼事都順利進行，但下次會做得更好。再下次會更順利。

一兩個巢穴稱不上結束。怎能就此結束。

這是開始。自己才剛踏出第一步而已。

── 要把哥布林全部殺光。

「餵 ── ！」

就在這時。

一名少女燈也沒拿，氣喘吁吁地從昏暗的街道上跑過來，胸部隨著步伐晃動。

是叫住自己的她。他還記得。她叫他「等我一下」，所以他等了。

「舅、舅舅、舅舅說，他說……！」

她一看見自己就笑著說「太好了」，一定是錯覺吧。

「他說，你可以住我們家……！所、所以，跟我 ── 」

一起走吧。她用微弱的聲音說道，仿佛隨時都會哭出來。

「……」

經過片刻的沉思，他緩緩點頭。