第四卷 第2章『一個男孩的故事』（2/2）

大人開口閉口就說很危險，但誰知道是真是假？

少年還不曾見過哥布林，所以想去見識見識。

——這樣一來，就可以跟大家炫耀了！

這是個很孩子氣的念頭。

他聽說哥布林是最弱的怪物。也知道村裡的大人們曾經趕走跑來村子的一兩隻。

如果真的是這樣，我是不是也解決得了？

如果能夠解決哥布林……

——就更有得炫耀了！

少年胡亂揮動木劍，跑在熟悉的獸徑上。

這是一座尚未開發，白天仍然昏暗的森林。樹木極為茂密，青苔與野獸的氣味在翻騰。

平常就聽大人叮嚀這個地方很危險，今天更是令人毛骨悚然。

只是話說回來，正因為危險又毛骨悚然，他才會打從平常就在這裡玩耍。

「……嗯？」

少年之所以停下腳步，是因為在平常玩耍的地方，認出了陌生的腳印。

這些腳印比她要大，跟自己差不多。和狼、狐狸或鹿也不一樣。

「……哥布林？」

喃喃說出這句話的瞬間，一陣風吹過，帶得草葉窸窸窣窣。

他吞了吞口水。不知不覺間嘴裡已經十分乾澀，喉嚨熱辣辣的。

掌心被汗水濕透，少年趕緊重新握好劍。

「要、要來就來啊……！」

他虛張聲勢——儘管他自己不這麼認為——盡力擺出煞有其事的架式。

一陣風窸窸窣窣吹過，腥臭的空氣灌了過來。

——在哪裡？

吸氣，吐氣。慢慢推進腳步。

他無意義地胡亂揮動木劍，劈散樹葉，劈開樹枝，擊打樹幹。

什麼事都沒發生。鴉雀無聲的森林裡，有的就只是寂靜。

——不在？

「搞什麼，別嚇我嘛……」

少年用格外誇張的動作抹了抹汗，再將手掌移到衣服上用力擦拭。

仔細一摸，發現上衣早被汗水濕透，心臟也劇烈跳動。

少年吞了吞口水，連連搖頭。刻意發出聲音：

「很、很好，回去吧。不可以讓姊姊擔心啊！」

說著他轉過身去，就看見一隻哥布林舉起了棍棒。

「嗚，啊……！？」

「GORRB！？」

哥布林多半也嚇了一跳，身體維持在舉起棍棒的姿勢僵住不動。

個子和自己差不多。眼睛和嘴巴很髒。皮膚是偏暗的綠色，發出腐肉般的氣味。

「哥、哥布林……！？」

「GB！？」

他太過震驚而反射性揮出的木劍，發出啵的一聲悶響，劈在哥布林頭上。

「成功了」的念頭，與「糟糕了」的後悔同時浮現。但一切都太遲了。

「GGGGG……」

小鬼搖搖晃晃地按著頭站起。滴著血。少年倒抽一口氣。

「GOORBOGOOROROB！」

這隻哥布林雙眼燃起熊熊怒火而大吼的瞬間，少年已經動如脫兔地拔腿就跑。

快跑，快跑，快跑，快跑。他連滾帶爬的狂奔，跌倒了站起來再跑。

連自己是跑向森林深處還是往外跑，都分不清了。

一旦偏出獸徑，在森林裡就沒有方法可以確定方位。

「嗚，啊……！」

上氣不接下氣。氣喘吁吁。喉嚨熱辣辣的。全身都痛。腳步沉重。但還是繼續跑。

他沒有餘力回頭去看背後。

雖然聽不見哥布林的聲音，但這也許是因為自己耳鳴了。

總之他就只想著萬萬不能停下腳步，不斷奔跑。

「啊，這、這裡……！？」

少年來到的，是個他從未見過的地方。

森林深處，有處開闊的空間。以前有過這樣一個地方嗎？

何況——這種地方，竟然會有洞窟。

少年拚命把吸進的空氣送進昏沉的腦袋，蹲到草叢中。

並非想到要躲藏，只不過是一步都再也跑不動罷了。

他發出咻咻作響的沙啞聲息，拚命調整呼吸。

就在這時……

「——？」

他聽見了一陣大剌剌的腳步聲。

少年從草叢中轉頭看去，拚命用雙手按住差點就要「啊」一聲叫出來的嘴。

是哥布林。

而且，有兩隻——頭上都沒有傷。這麼說來，有三隻？

「GORBBRB……」

「GROB！GBRROB！」

它們嘰嘰喳喳嚷個不停，胡亂揮動手上的棍棒，齷齪地相視發笑。

少年並非聽得懂它們的話，但也勉強猜出是怎麼回事。

因為他遇到等一下就要去打架的時候，也曾像這樣鼓舞自己。

——它們要去村子裡！

得跟大家說才行！

然而這時他的腳不由自主地動了。腳的動作，撥動了草叢。

「GBRO……？」

太遲了。

少年全身動彈不得，哥布林齷齪的黃色眼睛已經轉過來，看向他所躲

藏的草叢。

短短的手指指了過來，另一隻發出咻咻作響的噁心竊笑聲。

一步。再一步。兩隻哥布林一步步接近，牙關咬得格格作響。他勉強重新握好了木劍。得趕快跑。得趕快跑。

——怎麼跑？

「GBOROBR！？」

下個瞬間，其中一隻——靠後的那隻哥布林咽喉上，插上了一把劍。

「GORB！？」

聽到同胞的慘叫，第一隻回過頭去。

哥布林伸手在空中亂抓，噴著血軟倒，而在它背後……

少年確實看見了。

這個人——來的這人，是冒險者。

他戴著廉價鐵盔，身穿髒污皮甲，左手綁著小圓盾，拔出了不長不短的劍。

雖然和少年想像中光鮮亮麗的模樣不同，也不同於偶爾來到村子裡的冒險者那種粗獷的模樣。

但他無疑是冒險者。

「先一隻。」

他說話的聲音低沉、平淡、無機質。但這句喃喃脫口的話語，莫名地就是會傳進少年耳里。

另一隻小鬼慌了。

這隻小鬼看看手上的棍棒，又看看冒險者，看看洞窟入口。

然後跑向洞窟入口。

報仇、憤怒、恐懼。它想把這些全都推給自己的同胞們。

其間冒險者已經從死去的小鬼屍首上拔出了劍。

「二。」

舉起，投出。

「GOROB！？」

被劍刃從後腦勺貫穿腦幹——儘管少年看不出來——讓小鬼掙扎著往前撲倒。

這隻隨後趴在地上斃命的哥布林，頻頻痙攣了一會兒後，一動也不動了。

「唔。」

冒險者低聲沉吟，踩著大剌剌的腳步走向第二隻的屍體。

他「嗤」地拔出還拖著腦漿牽絲的劍，啐了一聲之後往旁扔開。

隨後看到他從哥布林的腰帶上，拿起一把像是短劍的武器……

「啊……！」

不對，不行，還沒。許多話語在胸中翻湧，從少年口中迸出。

「還有一隻，在外面！」

冒險者的反應快得讓眼睛跟不上。

他同時完成了轉身、擲出短劍和瞄準的動作。

咻的一記破風聲過後，一聲悶聲哀號響起，接著有個沉重的物體倒到了地上。

「GROROB！？」

在自己背後離不了多遠的地方，咽喉噴出血沫而斷氣的，是一開始那隻小鬼。

「啊……」

少年事到如今，才察覺到自己差點就被殺了。

他毛骨悚然，木劍從手上脫落，在腳下碰出聲響。

「這樣，一共三隻嗎。」

冒險者踏在草地上，撥開草叢，大剌剌地走過來。

飽經使用而陳舊的皮護手，撿起了掉在地上的木劍，然後遞向少年。

「咦、啊……？」

「不好意思。」

少年茫然接過木劍，冒險者就以低沉而平淡，但卻明明白白的口氣說：

「多虧你。」

之後再也不回頭，走進洞窟之中，少年一動也不動地目送他的背影消失。

§

「你喔，我說過多少次，叫你千萬不要去森林裡！」

「對不起，姊姊！」

結果少年才剛跑進寺院想矇混過關，就立刻被拆穿了。

因為再也沒有其他玩耍的地方，可以弄得這樣全身都是擦傷。

他被姊姊捏著耳朵一路拖回家裡，等著他的是訓話風暴、包紮與晚餐。

姊姊幫他抹上透得傷口劇痛的藥膏，包上繃帶，最後還拍上一下，讓少年痛得跳了起來。

他的真心話是希望姊姊可以再輕一點，但他不會說出口。

「真受不了你，每次只會說『知道啦』，根本什麼就不懂。」

在餐桌上，姊姊仍然嘀咕個不停，最後才終於嘆息道：

「總之，你沒受什麼嚴重的傷。真是太好了。」

接著鬆了口氣似的臉色轉為和緩。

——讓姊姊擔心了啊。

一想到這裡，少年就覺得一陣錐心。

「……姊姊，哥布林呢？」

「不用擔心。冒險者已經全部解決了。」

姊姊露出太陽般燦爛的笑容，然後繃緊臉孔，指向寢室。

「好了，所以你該放心去睡了！明天她不是就要回來了嗎？」

「啊，嗯！」

少年趕忙跳下椅子，一路跑到房門口伸手抓向門把，然後轉過身來。

「晚安。還有，呃……對不起，姊姊。」

「嗯，晚安……不可以再做危險的事情喔？」

「……好。」

然後他開門、關門，進了房間。呼出一口氣。

這一天實在不得了。

被哥布林追著跑，差點被攻擊，還挨姊姊罵。

可是……

少年鑽進被窩裡，扭動身體轉向，朝立在牆邊的木劍看了一眼。

打過哥布林的木劍。冒險者幫他撿起的木劍。

當時的緊張與興奮，仍有些殘渣留在心中，不時鼓動。

「……不知道她聽了，會有什麼表情？」

——我可是見到了冒險者喔！

不，還不只這樣。

——我幫助冒險者解決了哥布林！

嗯，這可以拿來炫耀。

要知道這可比在鎮上請父母買漂亮衣服給自己，厲害得太多太多了。

少年對冒險的結果心滿意足，閉上眼睛，迫不及待地等著明天趕快來臨。