第四卷 第2章『一個男孩的故事』（1/2）

「你喔，要睡到幾時啊！起床！」

姊姊的聲音宏亮地穿透早晨的空氣，撼動少年的耳膜。

他正說著嗯該怎麼辦好呢之類莫名其妙的話，下一秒就有一陣白光刺在眼瞼上。

朝陽——是早上。早晨來臨了。

「早上！？」

少年從草根鋪成的床鋪上跳了出來，大大伸了個懶腰。

深深吸進的一大口空氣，冰冷卻又令人舒暢，還飄來一種很香的氣味。

——是麵包吧！

是早餐。

「再不趕快起床，我可要收掉早餐囉！」

「知道啦！」

少年用吼的回答姊姊，迅速脫掉睡衣，換上該穿的衣服。

一到早上，一分一秒都不能浪費。而且肚子也餓了。

——為什麼一閉上眼睛，轉眼就變成白天，肚子卻會餓得這麼扁呢？

憑姊姊的學識，會不會知道呢？他很想問問看，但現在更重要的是早餐。

「早啊，姊姊！」

「應該要好好說聲姊姊早安才對吧？」

衝到廚房兼餐廳兼起居室——這房子很小——姊姊已經氣呼呼的了。

「真受不了。你就是這樣，才會弄得還得讓那孩子來看顧你。」

「唔……這不關她的事吧。」

聽姊姊提起住在隔壁的兒時玩伴，讓少年也氣呼呼地噘起了嘴。

就因為年紀輕輕卻什麼都難不倒她，才害自己老是被當弟弟看待，處處受人照顧。

這莫名讓他覺得不滿，但即使說出來，姊姊也只笑咪咪地聽著。

受不了，既然是姊姊，實在希望她能體會一下弟弟的心情。

「別說那麼多了，趕快吃一吃。」

「……好。」

姊姊無情地撇開他的反駁，還拿湯勺指揮他上餐桌。

擺放在餐桌的盤子上，有著熱騰騰的麵包，以及冒著熱氣的牛奶湯。

遇到雞下蛋的日子，還會放上炒蛋之類的菜色，但這種事不是天天有。

只有殺了雞後姊姊才肯做的燉濃湯，是他最喜歡的菜色。

美味的香氣對肚子不好。

少年心想沒理由把飯菜放到涼掉，於是拿起湯匙準備直接開動。

「啊，也別忘了祈禱喔！」

下一秒，本來背對他、顧著鍋子的姊姊就像看穿這舉動似的，丟來了這麼一句話。

少年心不甘情不願地把湯匙放回桌上，雙手交握。

「尋求比河多、比海大之人呀，感謝您賜予獲取糧食的智慧。」

「很好，合格！」

在開拓村這樣的地方，一般都是信仰地母神，但自己家不一樣。這對少年而言是令他自豪的。

姊姊在知識之神的寺院裡學會讀寫與算術，現在已經漸漸轉為教導他人的立場。

也多虧如此，他才能在雙親死去後生活下去，所以得感謝知識之神才行。

——可是。

少年一邊喝著湯，撕下麵包用湯泡漲了吃，一邊想著。

——我想當的，是冒險者啊……

雖然對姊姊實在說不出口。

§

「不要去東邊的森林喔！」

「我知道！」

「中午前要回來，去寺院喔！」

「就說知道了嘛！」

少年從嘮叨的姊姊丟來的叮嚀下跑開，跑在打從出生開始就很熟悉的一條路上。

——啊，說從出生開始就熟是不是太誇張了？

前陣子生日時，姊姊送他的木劍，在背上搖動碰撞。

最近他最喜歡做的事，就是揮舞這把木劍，扮演冒險者。

當然了，對當事人而言，無疑是把過程看作不折不扣的冒險。

——今天團隊（Party）里缺了一個人啊。

隔壁家的女孩，今天出門到鎮上去了。實在是太詐了。

「連我都還沒見識過說。」

他拔出背上的劍，無謂地揮著，劈得樹叢枝葉飛散。

「喔喔，小伙子！你在有人的地方這樣揮來揮去，很危險喏！」

結果斜對面的農家大叔，理所當然地出聲指責。

或許是正要來幫田地澆水吧。只見他喀啦一聲，挺直了彎著的腰。

「……知道了——」

自己的名聲就是姊姊的名聲。少年倒也以自己的方式認真意識到這一點，把劍收回背上。

「對不起。」

「喔喔，要小心啊。」

農夫用力捶了捶腰，一臉笑咪咪的，像要歇一會兒似的從田裡走了出來。

他一路走到少年身旁，呼出長長一口氣，同時拿起塞在腰帶上的手巾來擦臉。

他的臉上滿是土壤、塵埃、泥巴與汗水，手巾轉眼間就髒成咖啡色。

「平常跟你一塊的那女孩怎麼啦？」

「她今天去鎮上了。」

少年噘起嘴這麼一說，農夫就連連點頭說：「是麼是麼。」

「那孩子長得標緻，父母會在鎮上買件漂亮衣服給她唄，小伙子你應該也很想看看？」

「我覺得她不適合打扮。」

少年噘起嘴，農夫用沾滿了泥巴的粗獷手掌，在他頭上搔了一陣。

農夫見他任由自己亂搔，又哈哈大笑。

「哎，這種話還是實際看過再說比較好唄。剛剛的咱會保密。」

「嗯……」

「喔喔，小伙子，你下午不是要去寺院？」

「嗯。因為姊姊要我念書。」

「那是好事情。」

農夫連連點頭稱是，然後皺起眉頭，用拳頭捶了捶腰間。

「其實啊，咱又〜傷了腰，麻煩幫忙跟僧人們說咱想討個藥。」

「知道了。腰痛的藥對吧？」

少年點點頭，農夫就把一張滿是皺紋的臉笑得皺巴巴的，對他說了聲：「乖」。

「啊，對了，小伙子。你姊姊應該有吩咐你，不可以去東邊的森林唄？」

「有是有。」少年說著歪了歪頭。提到這個他才想到：「為什麼不行？」

「怎麼？原來你姊姊沒告訴你？」

「嗯。沒有。」

「東邊的森林啊——」

農夫擺出一副事態嚴重的模樣雙手抱胸，深深呼出一口氣。

「出了哥布林。」

§

「冒險者啊……真的會幫我們解決麼？」

從開拓村郊外起頭的一條小徑，延伸到一座繁茂而昏暗的森林。

站在入口的是開拓村的年輕一輩——說年輕也已經過了三十歲——之一，他戰戰兢兢地開口。

雖說手上拿著磨掉鐵鏽的舊長槍，但姿勢畏畏縮縮，顯得很靠不住。

畢竟他扛著長槍去參加戰事，已經是足足十年前的事情了。

而且還是擔任預備隊，還在待命時戰事就已經打完，讓他什麼都搞不清楚。

就算聽說有哥布林出沒、以他是村里少數有參戰經驗的人為由把他拱出來，他也沒辦法處理。

「就算公會肯保證，如果來的是些強盜似的傢伙，咱可不要。」

「咱倒覺得法術師比較可怕……」

這個竊竊私語的，同樣是村裡的年輕輩，是個二十歲左右，神色怯懦的男子。

他彷佛抓不太住劈柴用的手斧，頻頻重新握好。

「聽說就算是女人也不能大意，還說靈魂什麼的都會被抽乾。」

「咱也聽說過啊。」

退伍士兵壓低聲音附和。

「山另一頭的村子裡，不是有個年輕人麼？記得是做生絲的。」

「喔，有有有。」

「還說什麼『我不要啃硬麵包長命百歲，而是要當上冒險者，活得短但豪邁。』」

「他離開村子了？」

「對啊。可是啊，其實他是迷上了來到村裡的法術師，一個女森人（Elf）。」

「哎呀……」

「反過來的也有唄。小姑娘被來到村子的冒險者拐去當老婆，聽說這是很常有的事……」

「少說蠢話了。老爺爺不是說過？」

這批年輕人的頭目——極有可能會成為下一任村長，年紀二十歲左右的男子——以嚴峻的表情這麼說。

「受到小鬼攻擊後還能平安的，就只有雇用了冒險者的村莊。」

「可是——」

「不然把你家小丫頭送給那些小鬼會比較好？」

「這……」

「商

隊的女人被那些小鬼拖進巢穴里，類似事情你們總聽說過唄？」

怯懦男嘀咕著討厭、真不想去想，退伍士兵點點頭表示有道理。

「老爺爺說的話不會錯。他比咱更懂戰事。」

「可是啊，只不過是哥布林，何必雇用冒險者……放著不管也行唄……」

「如果只是偶爾跑出一兩隻，趕走就好了。小鬼這種貨色，根本沒啥了不起。」

頭目面露難色，搖了搖頭。

「不過老爺爺說了。它們想蓋巢穴。會來捉咱們的女兒跟老婆。」

「這個嘛……」

「可你想想，總不能只憑咱們幾個去殺了那些哥布林唄？」

退伍士兵這麼一說，怯懦男就以彷佛馬上就要被殺的聲調尖叫一聲。

「開、開開、開什麼玩笑。咱光是趕走跑來村子裡的小鬼就……」

「那就沒辦法喏。」退伍士兵說了。「冒險者就是靠這個吃飯的，就交給他們唄。」

「真是的，有夠膽小。」

「哎，你也考慮一下他的心情啦，喏？」

頭目痛罵怯懦男子，退伍士兵則以平靜的聲調護著他：

「聽說你搞上了村長的女兒，將來安穩得很，但其他人可沒這麼好命啊。」

被他這麼一說，就算是頭目也只能閉嘴。

鄉下的年輕人嚮往成為冒險者。

想跟女人上床，想吃好吃的飯菜，想過奢侈的日子。不想在鄉下耕田一輩子。

與其這樣，還不如與龍一戰，做好丟掉性命的覺悟——類似的話總掛在嘴上。

村裡的女人們也一樣。

不是跟在村里做粗活的傻子一起終老，就是去寺院侍奉天神，祈禱到死。

一個弄不好，還會被強盜之流抓去當小妾，再不然就是為了彌補錢不夠的問題而賣身……

與其這樣，還不如跟冒險者共度一夜春宵，又或者懷抱一起旅行之類的幻想。

若是倔強點的姑娘，也許會想到要和男人一樣，自己去當冒險者，做出一番事業吧。

「自個兒家有女兒啦、妹妹啦、兒子啦、弟弟啦這些親人，不管是誰當然都會擔心。」

邊境開拓是相當嚴苛的。

怪物會不停出現，但不會有軍隊來保護他們。

連長相都沒看過的國王陛下，多半應付龍或魔神就忙不過來了。

侍奉神的神殿雖願意支援，但也只是在村里蓋蓋寺院，聊勝於無。

稅照樣得繳。雨照樣下。風照樣吹。太陽照樣曬。陰天沒完沒了。還有哥布林。

錢不夠就只能賣身或出外去賺……年輕人會對成為冒險者懷抱夢想，可謂理所當然。

雖說與其這樣，還不如乾脆去王都，想辦法當上冒險者公會的職員就好……

但要是沒有學問跟錢，這一切都是痴人說夢。

「……但願來的是厲害的冒險者喏……」

「就是啊。別怕，好歹是國王用稅金成立的公會，不必擔心啦。」

「……是啊。」

畢竟比起夢想或金錢，現在更重要的是眼前的哥布林問題。

三個年輕人對看一眼，深深嘆了口氣。

或許就是因為這樣——

才會沒人發現少年避開他們的目光，悄悄溜進了森林裡。

§

哥布林。

大人開口閉口就說很危險，但誰知道是真是假？

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。