第三卷 第6章 『七臂的威力』（1/2）

在滴滴答答的持續降雨中，金絲雀（Canaria）正啾啾啾地唱著歌。

以拍打窗子的水滴聲為伴奏，金絲雀在小小的鳥籠中鳴囀。

坐在窗邊的牧牛妹，以指尖輕撫過結露的窗戶嘆了口氣。

她對已閉幕的祭典念念不忘，依然穿著那套洋裝，身體枕在手臂上。

一邊感受外頭冰冷的空氣，牧牛妹臉上浮現微笑，喃喃說道：

「你的主人，如今在哪裡做著什麼呢——」

沒有回應。小鳥只是繼續啾啾地叫著。

這隻他夏天帶回來的金絲雀，如今就像這樣養在牧場裡。

「是土產嗎？」她試著問。「不。」他說。他有時就是會做些奇怪的事。

奇怪的事——例如去參加祭典、與某人同游，想必也是同一類吧。

「……」

他怎麼還沒回來呢？

如此思緒突然浮現，她把臉埋進了手臂里。

她不想看玻璃窗上倒映的自己。那實在讓她不忍卒睹。

右手緊緊握著，拳頭裡是他送的玩具戒指。

共處的時候儘管很滿足，一旦分離了就會覺得再怎麼樣都不夠。

想要更多，更多，更多。

——更多什麼呢？

「……我這個人，竟然也會如此任性啊。」

遠方，傳來了彷佛有人在清喉嚨的隆隆雷聲。

以前傳說那是龍所發出的聲音，但這個故事的真偽她不清楚。

幸運的是到目前為止還沒有遭遇過龍。以後應該也一樣吧。

隆隆。隆隆。雷聲越來越近了。雷……？

霎時，牧牛妹察覺聲音在自己的附近停住了。

不是雷聲，那麼會是……？

她恍惚地抬起臉，玻璃窗映照出她憔悴的臉孔。而在玻璃的另一側——

是具被雨淋得濕答答的髒污鐵盔。

「咦、啊，咦……！？」

她砰一聲跳起來，嘴巴激烈地一開一闔。

到底該說什麼才好？要怎麼說？心情與言語攪成一團，在腦中與胸口形成漩渦。

結果，她只能從喉嚨擠出「你回來了」跟「還好嗎？」這些問候。

「你、你在做什麼呀，外面雨那麼大……這樣會感冒喔！？」

牧牛妹這麼說，啪一聲用力把窗戶打開。

「抱歉。燈亮著，認為你還沒睡。」

相對於慌亂的她，他卻若無其事到讓人生氣的程度。

「我有點事。」

「有事……」

「早上回來。」

他淡然表示，稍微想了想，才喃喃地加上一句：

「早餐，我想喝燉濃湯。」

「啊。」

回來。他說他會回來。他這麼對自己說。還表示想吃自己做的早餐。

——真是的…………真是的！

「……一大早，就喝燉濃湯？」

胸腔中，有股暖流擴散開來。牧牛妹的臉上頓時綻放出笑容。

——為什麼我那麼好打發啊！

「拜託。」他都這麼說了。「真是的，拿你沒辦法耶。」她咕噥著。

「你如果感冒爬不起來，或是睡過頭的話，我會生氣喔。一定要準時起床才行。」

「知道。」

「……嗯。」

牧牛妹用力點點頭。

他是不會說謊的。

然而他一旦說了有事，就絕不會打消念頭。

因此牧牛妹也不會進一步追問或打探下去。

節慶之日已告終，日常生活又回來了。日子一如往常地過下去。就算心中懷抱各式各樣的想法，能表達出來的那一天也已經消逝。「那麼，呃……嗯。」

所以她該說的話，就只有一句。

「加油！」

「嗯。」

說完他一步、兩步離開窗邊。用向來那種大剌剌又粗暴的步伐。「你也一樣，早點睡吧。」

最後他冷不防停下腳步，回頭露出稍加思索的模樣望著牧牛妹。

「不要出門。待在舅舅身邊。」

對他消失在幽暗中的背影，牧牛妹目送了好久。

隆隆。方才的聲音再度響起，跟著他一起遠去了。

終於看懂真相的牧牛妹，噗哧一笑關上窗戶。

「真是的。你那個主人，有時就是會做這些奇怪的事呢。」

她用指尖抵住鳥籠輕晃，金絲雀彷佛在抗議般又發出了啾啾聲。

不過只有這回她不理會鳥兒。

有一半是鬧彆扭和遷怒，另一半則是彷佛快融化的亢奮感所致。

儘管現在還不到就寢時間，但她決定好好珍惜這種感覺，帶著它上床睡覺。

愉悅地沉浸在自己的思念中，即便是在夢裡，她也很滿足了吧。

「可是話說回來……」

為了避免弄皺洋裝，她把衣服褪去迭好，接著豐滿的肢體才滑進臥榻。雖說她認為那個人十之八九，又想出什麼主意了吧。

「……為什麼他要滾那個大木桶呢？」

§

雨勢越來越大，風則像切穿空氣般橫掃而過。

夜深了，視野就像被墨水塗過般一片昏暗、漆黑，根本看不清楚前方。這已經可用暴風雨來形容。

「餵——齧切丸！」

在這種天候當中微微浮現輪廓的一棟建物旁，礦人道士拉高音量道。

「窯已經點火囉！」

「是嗎。」

哥布林殺手停下一直在滾動的木桶，點點頭。

這棟建築物——位在牧場外，是座設有煙囪的紅磚造小屋，但此刻尚未冒出煙。

「情況如何？」

「濕氣太重了。不過使用法術的話，哈，簡直易如反掌。」

礦人道士捻須，咧嘴笑道。

他所學習的法術大多跟土之類的有關，不過礦人對於火焰的適性原本就很良好。

把火精靈（Salamander）叫出來，點燃潮濕的木柴，應該是輕而易舉吧？

「至於風向，目前應該沒問題唷。」

妖精弓手則靈巧地把腳邊爬的蜘蛛抓起，取其吐絲，將赤柏松木大弓的弦重新拉好。

森人的武具，全都是取自然萬物之形變換而成的。

所以即便不懂使役精靈的法術，森人一生下來就能與萬物共存。

據他們或她們所言，「只是因為其他種族太遲鈍了」罷了……

單純討論獵兵的話，沒有其他種族比森人更適合擔任此一職位也是事實。

她將自己最大的特徵——長耳——輕輕搖了搖，並說道：

「暴風雨來到這裡的正上方了……不過相較於對面，我們現在位於上風處。也就是順風呢。」

「好。哥布林們的情況如何。」

「正在接近，時間所剩不多了喔。」

「明白。加緊腳步。」

哥布林殺手點點頭，轉向礦人道士。

「小心起見，如果法術有剩就增強風勢。」

「風應該屬於森人的領域唄……也罷，我儘量試試。」

「有勞。」

響應哥布林殺手的要求，礦人道士從包包取出一把扇子。

他啪一聲打開在空中一掃，哼出了奇妙的尖銳歌聲。

「『風的少女（Sylph）啊少女，請你接個吻。為了我等船隻的幸運』。」

在咻咻作響宛如耳鳴的狂亂暴風中，這道氣流就像輕撫臉頰般溫柔。

這是魔法師為了賺點小錢在擔任船長時所用的，一種能喚來微風的咒語。

「雖然見笑了但風勢頂多這個程度，到底能幫上多大的忙我也不敢保證喔。」

「太遜了吧礦人。」

妖精弓手咯咯笑道，礦人道士則狠狠瞪了她一眼。

「無妨。很夠了。」

背對輕盈的微風，哥布林殺手繼續一一進行確認。

「『龍牙兵（Dragon tooth warrior）』怎麼樣了？」

「已經準備妥當。」

被點到名的蜥蜴僧侶指著散落在大地上的小牙，以奇妙的姿勢合掌。

「『禽龍之祖角為爪，四足，二足，立地飛奔吧』。」

聽到這朗朗唱出的祈禱，地上的牙齒開始噗嚕噗嚕冒泡、沸騰，並逐漸站起身。

出現的玩意是直立的蜥蜴骸骨——『龍牙兵』兩隻。

蜥蜴僧侶將龍牙刀（Sharp claw）扛在肩上，發出

「唔」的一聲。

「很遺憾貧僧的法術到此見底了。是否可商借武具一類？」

「無妨。」哥布林殺手應道，並把原本躺在一旁地上的木桶翻正。

「我借了那邊的倉庫，裡頭的武器隨你用。」

「那就恭敬不如從命，且容貧僧挑個一、兩把吧。」

緩緩搖著尾巴，龍牙兵隨僧侶一起走向倉庫。

這當中，哥布林殺手又翻正了一隻木桶。

木桶共有三隻，足足有他身高那麼高。

裡頭似乎裝得滿滿的，重量也不容小覷。

他使盡渾身之力讓桶子站起，其衝擊力甚至把腳邊的泥巴都掀飛起來。站在一旁的女神官衣服上也被濺到了骯髒的黑點，然而她並不介意的樣子。「哥布林殺手先生，你不會冷嗎？」

「你才該留意吧。」

女神官單薄的衣服被雨打濕，緊貼在她纖細的身軀上。

上頭微微透出的膚色，儘管很難不感到羞恥，但女神官卻搖了搖頭。

「不，我沒事。這點小雨，根本不算什麼。進行儀式時本來就要灑水淨身。」

「……奇蹟還有剩嗎？」

「有的，沒問題。」

女神官堅強地微笑道。

原本這套裝束就是戰鬥用的，對地母神而言不可能厭惡來自大地的泥痕。

為了他人勞動而將清白純潔的衣服弄髒，本來就是她奉行的美德。

女神官彷佛緊抱著法杖般對他點頭：

「剛才祈禱完『沉默』後，已經稍微休息過了。還可以用兩次。」

「知道了。」

哥布林殺手用劍柄將木桶蓋敲碎。

啪喀一聲，雨水中立刻混進了腥臭的氣息。

「嗚嘔。」不顧妖精弓手一臉鐵青，女神官倒是毫不猶豫地將手伸進桶內。

「沒有時間了，我來幫忙！」

「抱歉。麻煩了。」

「嗯！」

「放到屋子裡吊起來。要塞滿。」

「我明白了！」

女神官所拖出的玩意，是經過日曬的魚乾束。

她雙手抱起一大把，以小跑步的姿勢沖向窯屋，將之吊掛在其中。

屋裡點了火所以很溫暖，跟在外頭淋雨吹風完全不能相比。

哥布林殺手正在守候她的行動時，側腹部被礦人道士的手肘頂了一下。

「喂，讓小丫頭待在裡面稍微暖暖身子吧。」

對一臉自認體貼的礦人道士，妖精弓手卻「囉」一聲抗議道：

「等一下，那我怎麼辦？我不是也被雨淋了嗎。」

「自稱兩千歲的給我閉嘴。況且，對森人來說下雨本來就是天賜的恩惠吧。」

「就算是森人也討厭淋雨受凍呀！」

又開始吵了。一如往常，這兩人的爭執總是帶著半嬉鬧的氣氛。

蜥蜴僧侶領著手持長柄鍬與鐮刀的龍牙兵回來，感覺很愉快地環顧眾人。

「所以……小鬼殺手兄的盤算究竟為何呢？」

比起其他事，蜥蜴僧侶對此更有興趣，因此迫不及待地問。

哥布林殺手一邊檢查自己的武具，確認盾牌的固定狀況並點點頭。

「還用說嗎。這是剿滅哥布林的慣用手法。」

他把頭盔調整好，然後從腰間的鞘拔出從小鬼那搶來的劍。

接著自雜物袋取出一塊骯髒的布，仔細地擦拭起劍刃。

隨後他把劍收回鞘內，將事先準備好的另一把劍握在右手上。

髒污的皮甲，廉價的鐵盔，不長不短的劍，套在手臂上的小圓盾。

頂著與平常一模一樣的裝扮，哥布林殺手理所當然似的開口：

「我要熏那群傢伙。」

遠方，逐近逼近的哥布林——其數共有二十、不，三十隻。

在暴風雨中，熏制鍋終於開始吐出滾滾的黑煙。

§

對哥布林們而言，這晚的暴風雨應該是天賜良機才對。

夜晚是他們的朋友，黑暗是他們的同盟者，轟隆的雷聲則是戰鼓。

對身為大將鎮守在後方的暗人來說，道理也是一樣的。

骯髒的緊身皮衣，吸收雨水後變重的外套。腰際則是一把細長的突刺劍。即便他肌膚是黑色，耳朵尖起，頭髮則是銀色的。

他依然會被視為是一介冒險者吧。善良的暗人，可是極為稀少的存在。

不過那都是建立在，此刻他手上沒有握著那「一隻手臂」的前提下。

那玩意妖氣衝天，但上頭卻刻了精細緻密的圖案，是一尊很像燭台的雕像。

不知是受了多少工匠的心血，如今那隻手臂好像想抓住什麼似的岔開手指。

加上手臂在閃電的照耀下，發出宛如生命體的刺眼亮光，甚至還傳來脈動。

恐怕那並非隸屬守序陣營的人掌中應存在的物品。

「GOBOR！」

「GROBR！」

「唔嗯。不必多慮。就這樣衝過去蹂躪、碾碎他們。」

愚昧到可愛的小鬼們前來嘶吼出報告，暗人聽了自信滿滿地點頭。

真是的，這些傢伙說穿了只能當雜兵，無法發揮更大的作用。

當然，提供小鬼們粗糙的武器與防具而使役他們，要蹂躪守序陣營的人已非常足夠。

「你說什麼？前方有疑似冒險者的人影？蠢貨，這點程度的小事就怕成這樣。」

這裡是冒險者聚集的小鎮。路上不可能遇不到半個冒險者。

正因如此，他才鎖定祭典後的夜晚，刻意進行襲擊。

「……不過，事情能順利嗎？」

混沌諸神所下的神諭沒有懷疑餘地。

——用我手上的這個詛咒物，就能召喚古代的百臂巨人（Hecatoncheires）。

那是出自混沌諸神所持有的怪物之書記載、令人聞之膽寒的一尊巨人。

起初是諸神為了玩職才創造出來的棋子，存在完全是為了戰鬥。

聽說這種巨人能以蘊藏於無數手臂中的權能，縱橫無盡地肆虐，狠狠將秩序之神打倒。

喔喔，百臂巨人！百臂巨人啊！暗人胸中激烈地顫動著。

他的行動只是讓混沌陣營遲早有一天會降臨的勝利，變得更加穩固罷了。

自從他接獲神諭後，就一直要求自己戮力不懈。

然而，不知是在哪個環節有疏漏……對自己策略失誤的擔憂總揮之不去。

究竟……是為什麼呢？原因出在？

往東西北三方送去的部隊，為何會完全失去聯絡？

為了在鎮上引發混亂而聘用的不法冒險者，為何遲遲未展開行動？

抑或是為了搜集活祭品而讓哥布林去擄獲的那些女人，為何會被搶個精光？

難道問題出在最根本之處，自己取得這項詛咒物，本身就是最大的錯誤——……

「……不！」

為了打消自己的不安，暗人嘶啞著聲音吼道。

「骰子已經扔出去了。事到如今，除了繼續前進以外別無他途！」

直接由他指揮的小鬼僅有三十隻。然而，他們也不過是誘餌罷了。

四面八方包圍小鎮的哥布林都是誘餌，全部都只是為了擾亂冒險者們的耳目。

真正的武器名副其實，就掌握在他手裡。

只要有這蘊藏了百臂巨人力量的詛咒物，根本不值得害怕。

為了爭取時間。一刻、一秒都不能浪費。

獻上活祭品。多一個人、一滴血都好。

直到百臂巨人甦醒為止。

「唔……！」

就在這時。

他那與森人同樣敏銳的五感，體察到異樣的事物。

那是一股臭氣。

彷佛刺激著鼻腔與眼睛，腥臭……腐敗物……不，這是海……海鮮的味道？

在雜音都被掩蓋的風雨當中，少許的光線也被黑霧遮斷。

「煙霧類……不對，是毒煙嗎！？」

暗人趕忙掩住嘴角叫苦，但很遺憾的是小鬼們並沒有那麼聰明。

被煙籠罩的哥布林們紛紛發出慘叫，眼淚也大顆大顆地噴出。

「啐！混帳，明明是冒險者，竟然搞氣味這招……！」

暗人不禁浮躁起來，自口中發泄怒氣也是很正常的。

恐怕……恐怕這並非守序與擁有律法的陣營會採取的戰術。

然而，戰局變化不光只是這樣而已。

在暗雲中有白色的骸骨士兵跳出來，開始橫掃小

鬼們。

§

「你不是說沒設陷阱嗎，喂，齧切丸——」

「我說過。」

俯瞰小鬼們名副其實地被秋風掃落葉，哥布林殺手這麼說道。「不過，我並沒有說自己沒招。」

「餵。」

「有的是方法。不論何時。要多少都有。」

「餵。」

龍牙兵正在戰場上大顯威風。

他們原本就只是骸骨。沒有鼻子，沒有眼睛，就連呼吸也不需要。

所以熏魚乾製造的煙幕，對龍牙兵絲毫不構成妨礙。

哥布林則在煙霧裡激烈咳嗽，不明就裡地亂揮武器。

相較之下，不會說話的化石戰士簡直是壓倒性地占優勢！

鐮刀一掃腦袋就飛出去，長鍬一打手臂就應聲斷裂。

煙的惡臭加上小鬼們的體臭，甚至是血腥味一起構成了戰場的空氣。

說得誇張點，那溢滿戰場的鐵鏽味，用地獄之臭來形容也不為過。

「……我就知道。」

妖精弓手錶情鐵青，用薄布纏著臉掩住口鼻，同時抱怨。

「這種時候一定會有什麼離譜的情況發生，歐爾克博格就是這樣。」

正因如此，小隊的頭目才會由他擔任。

論經驗應該是自己(妖精弓手這麼主張)，或沉著冷靜的蜥蜴僧侶才對。

然而每次戰鬥，他都有辦法施展許多無法預測的戰術……

「可是平常冒險的時候禁止使用喔，這招。不然我會很火大。」

「不行嗎。」

「當然不行。」

「是嗎。」

哥布林殺手的回答隱約顯露失落，女神官噗_一笑。

「有這麼遺憾嗎？」

「面對大量敵人時，用來拖慢對手進軍速度很有效。」

哥布林殺手淡淡說明，並兀自「唔」地點點頭。

「尋找，調查，陷入不安，然後懷疑。就跟魔術一樣。」

「我覺得，兩者應該還是有點不同……？」

女神官如此響應，但她突然感覺到什麼似的將目光轉向戰場，接著瞪大眼睛。

「啊…………」

她劇烈顫抖著身子大叫一聲，隨即衝到小隊前方。

其他人都來不及阻止她，她便高舉法杖大聲詠唱。

「『慈悲為懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等』！」

她對諸神祈願奇蹟。慈悲為懷的女神便以高舉的杖為中心，賜予了肉眼不可見的結界。

霎時，彷佛呼應她一般在戰場上響徹的，是朗朗的古代言語。

「『萬物（Omnis）……結束（Nodus）……解放（Libero）』……丨」

白光迸發。百光乍現。在黑雨當中，那是宛如能覆蓋一切的白色。

白光貫穿了戰場，掃開黑霧，並將龍牙兵擊碎。

兩隻龍牙兵的白骨猶如木屑般崩塌散落了。

而光還繼續射向戰場外，將被捲入的小鬼化為塵埃，同時繼續前進——

「咕，唔……！」

——砰一聲。白光發出被彈飛的聲響，與肉眼不可見的防壁硬碰硬，最後雙雙消滅。

沸騰的大氣對雨水注入了更濃的異臭，甚至形成漩渦。

無法閃避精神上的衝擊餘波，女神官撲通一聲向前跪倒。

哥布林殺手以套著圓盾的左手，使勁把女神官拉起來。

「對、對不起……」

「受傷了嗎？」

「不，沒有，我的身體，還好……」

女神官臉上血色盡失，悔恨地緊咬著嘴唇。

「那個……奇蹟，只剩下一次……」

「不。」

哥布林殺手搖搖頭。

「很夠了。」

原本覆蓋戰場的暗雲都被揮去、燒卻，消滅了。

哥布林們要從混亂狀態恢復過來，想必花不了多少時間吧。

——龍牙兵比預期中更快被幹掉。

哥布林殺手迅速在腦里重新演練計劃。

本來他預估龍牙兵能消耗更多小鬼，待敵人數量減少，我方再展開突擊。

雖說還稱不上什麼王牌，但自己保留了一項秘密武器可以對付小鬼以外的敵人。

然而後方就是牧場，一定得在此處將敵方全數殲滅才行。一隻都不能讓他們通過。

——每次都如此。

「你怎麼看。」

「剛才那個，是『分解（Disintegrate）』之術唄。」

捻捻白須，礦人道士一邊在裝滿觸媒的包包里翻找，一邊答道。

「雖說是可怕的咒語……但沒辦法連發啊。」

「不過，還真奇妙吶。」

不敢大意地彎曲身子，躲在低處的掩蔽物後方，蜥蜴僧侶這時深謀遠慮地說。

「對方的術師假使能充當重炮手，豈會讓小鬼如此分散？」

「所以有其他目的。」

哥布林殺手低吟著。

頭頂上的暗雲化為漩渦，風雨毫不留情地拍打下來。

哥布林殺手有種不祥的預感。這種感覺跟有哥布林從背後偷偷靠過來很類似。

「沒有爭取時間的手段啊。」

「從前有句格言，陷阱就是要踏上去把它踩爛。」

蜥蜴僧侶繼續說，還搖了搖尾巴。

「從正面殺過去，連同對手的計謀一舉踏平，應該不失為良策。意下如何？」

「贊成。」

哥布林殺手簡短地回應，並將鐵盔轉向女神官。

女神官正在用力擦拭被泥水弄髒的臉龐，這時也仰望他。

他的盔甲同樣被雨淋濕，沾染血與泥而髒兮兮的，底下是何表情完全無從得知。

「你是要角。拜託了。」

然而女神官還是覺得自己被他筆直凝視著，不禁眨了眨眼。

光是如此，就足以讓她的信仰之心沸騰。

他——哥布林殺手——這個無可救藥的偏執狂。

——只因他對自己說了拜託。

「……好的！」

「很好。所有人，應該都了解計劃了。內容如先前所述。」

哥布林殺手舉起劍，揚著盾，向前邁出一步。

蜥蜴僧侶則排在他身邊，手持牙刀，高高甩起尾巴。

妖精弓手在後頭架上箭矢鎖定目標，將弓弦拉滿。

礦人道士雙手緊握觸媒，開始詠唱咒語。

女神官則緊抱般握住神聖的法杖，對天上的諸神獻出祈禱。

「要上囉。」

就這樣，真正的戰鬥展開了。

§

首先犧牲的是身軀從煙幕底下扭動出來的一隻敵人。

小鬼察覺有人闖進來而歪著腦袋，但立刻就被砍掉頭倒在地上。

「GROORB！？」

哥布林殺手把勉強還連著身體的那顆腦袋踏碎，繼續向前。

在他附近的一隻被左手圓盾敲擊馬上轉身逃跑，另一隻飛身過來的小鬼則被刺穿咽喉。

「二。」

把劍放開踹了一下斃命的屍體，從那傢伙的腰帶搶來手斧，回過身來又是一閃。

剛才被盾牌打中而踉蹌的哥布林，延髓從背後被割斷，很快就斷氣了。

「三。」

把手斧隨意扔向小鬼群之中，再從死屍旁拾起標槍，他頭也不回便繼續往前。

「就這樣前進。走。」

「正合我意！」

說時遲那時快，蜥蜴僧侶扭曲著尾巴一個箭步跳上去。

他手中的白牙刀宛若披荊斬棘般恣意揮動，幸運被砍中的傢伙將變成薄片。

「請明鑑！令人敬畏的龍啊，父祖啊，懇請明鑑！今宵乃殺戮之宴！」

「GOROR！？」

雨珠彈起，鮮血迸出，肉片橫飛。咆哮轟隆作響，慘叫不絕於耳。

哥布林生來就是容易膽怯的存在，卻也因此性格狡詐。

因為自己不想死，就拉同伴出來當肉盾。

但又不允許同伴被殺害，所以會拉幫結派進行蹂躪。

而一切都是對手的錯，再怎麼被凌虐也是對方活該。

看吧。仇敵不過兩人。就算多少會有同伴犧牲終究是我方人馬居多。

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