第四卷 蒼藍魔女的迷宮 第二章 有朋自遠方來 Dear My Childhood Friend（1/2）
1
紘神島中央機場被旅客擠得人滿為患。
今天是十月最後一個星期五，會舉行波朧院節慶的前夜祭，為迎接從傍晚開始各項活動，來自島外的旅客潮正式變得洶湧。
從單軌列車的車站一直到機場的接駁通路，也被拖著行李箱的旅客們占領，塞得水泄不通。古城他們撥開人潮，勉強才抵達機場入境廳。
「算是驚險趕上……嗎？」
古城抬頭看了電子班次表的時鐘，顯得氣喘吁吁。
時間離上午九點已經過了十五分鐘，但是沒看見約好要碰面的人。行李提領處八成也是擠成一團，檢疫和入關審查大概同樣要花上一陣工夫。
「真受不了！都是因為古城哥出門準備太久，連我們都趕得滿頭大汗。我好不容易選了時髦的衣服穿耶。為什麼你會在這種日子睡過頭啊？真不敢相信，實在太誇張了。」
凪沙一副氣嘟嘟的模樣。喘得肩膀上下起伏，話仍然不會變少，這是她厲害的地方。
「對不起啦！昨天晚上鬧的風波讓我清醒得睡不著！」
「你是想起夏音進了自己房間就睡不著對吧？哎唷，很丟臉耶！」
「唔……呃……！」
凪沙一語中的，使得古城語塞。不管怎麼說，受了足以引起吸血衝動的刺激，古城的神經並沒有粗得在之後還能安穩睡好。
「對不起，大哥。是我害的。」
表情看來莫名自責的夏音低頭賠罪。
天她是穿質樸的灰色棉織連身裙。然而，她亮麗的銀髮反倒被樸素服裝烘托，分外受機場人們的注目。
「沒有，不是葉瀨的錯，所以別在意。」
「……不過，連我們都一起來真的好嗎？這樣會不會造成困擾……？」
雪菜語氣困惑地發問，仿佛也替夏音表達了心聲。
她的服裝是馬球領洋裝搭配及膝襪。當然，背後也背著平時那個吉他盒，因此看起來倒也像個樂團少女。
其實雪菜擁有的便服，聽說幾乎都是紗矢華為她挑好寄來的。簡直像個老媽子——儘管也會讓人這麼想，但不愧是紗矢華的眼光，這套衣服十分適合雪菜。
「可以啦可以啦。雪菜你們也是一次參加波朧院節慶吧？一起逛才開心啊。再說當一個人的導遊和同時當三個人的導遊，花的心力也不會差多少。對不對，古城哥？」
凪沙摟著有所顧慮的好友肩膀，語氣開朗地說。
「既然凪沙會幫忙照料我倒沒有怨言。優麻也說過沒關係吧。」
古城大方地聲肩。應聲的凪沙也毫不猶豫地點頭。
「我說要帶朋友一起來，小優滿高興的喔。小優從以前就對女生很好耶。」
「對啊。」
古城隨口附和，緩緩嘆了一聲。
夏音原本就是凪沙的朋友，古城應該不必為她們操心。
再說就算擱著雪菜不管，她肯定也會堅稱自己要監視古城而尾隨在後。這樣的話讓待在看得見的地方還比較輕鬆。古城嘆氣另有理由。
「……所以，你們為什麼會在這？」
古城一轉頭，瞪向從柱子死角監視他的男女二人組。
髮型亮麗的高中女生以及將耳機掛在脖子上的短髮年輕男生。他們個別戴著華麗的嘉年華會面具遮住眼睛。或許他們的用意是變裝，卻醒目過頭造成反效果。
「……虧你能看穿我們這完美的變裝。」
淺蔥了解自己被看破手腳，不情願地拿下面具。古城早已傻眼，連笑的力氣都沒有。
「哪裡完美？明明就很詭異。你們從哪弄到這種面具的？」
「哎，找了化裝遊行用的貨色戴一下而已啦。」
矢瀨撫弄著面具上附的孔雀羽毛，貌似得意地挺胸。
「你們花那種工夫是想做什麼？」
「又沒有什麼妨礙。看過你的朋友以後，我們立刻就回去。」
「對啊。畢竟我們還是想看看你提到的童年玩伴。哎，把我和淺蔥當成單純的路人就好，別放在心上。」
「就算不刻意躲躲藏藏，事先說一聲，我照樣會替你們介紹啊……」
這麼說來，提到約地點碰面的話題時，淺蔥和矢瀨也在場。或許他們多費這種心是怕打擾古城和老朋友敘舊。
想到這一點，古城也不好將淺蔥他們當成搗蛋鬼趕走，只得無奈地搖頭。隨後——
「——古城！」
不料，有人從他們頭頂大聲喊道。清澈的中音域嗓音，在擁塞的入境廳仍十分響亮。受這陣呼喚聲牽引，古城不禁抬頭。映入眼帘的是一道飛縱而下的人影。有人從樓梯扶手探出身子，朝古城這裡跳了下來。
是個氣質活潑的女孩。
髮型屬於發尾帶卷的短鮑伯頭，上衣是運動品牌的連帽束腰外衣。短褲底下露出來的腿修長苗條，瘦瘦的小腿肚和粗線條的籃球鞋搭配得格外俏麗。
「唔喔？」
古城當著訝異的淺蔥等人眼前，勉強把她接住了。結果古城保持和少女相擁的姿勢，呆愣地望著她說：
「優……優麻？」
「好久不見。看來你過得不錯，古城。」
叫優麻的少女使壞般眯著眼笑了。要稱為野丫頭，那笑容倒顯得太過嬌憐。古城嫌煩似的將人放下來，開口抱怨：
「……剛才差點讓我心跳停止。你還是一樣亂來耶。」
哈哈——少女爽快地笑著並環顧周圍。看來她總算發現，剛才那陣騷動讓自己這些人成了大廳的焦點。貌似有些困擾的她吐吐舌，然後望著古城。
結果就在古城長吁時，凪沙將他推開，闖進了兩人之間。
「小優！」
「凪沙啊？你變成美少女了耶，我都認不出來嘍。」
「你又來了……之前才寄過照片不是嗎？」
「不不不，真人比照片更賞心悅目。」
肉麻的做作台詞從她口裡說出來也會變得莫名有說服力，相當不可思議。
淺蔥原本恍惚地望著這個神秘少女和曉家兄妹對話，這下卻找了身旁的雪菜，揪著她的肩膀猛晃。
「這是怎樣？什麼狀況嘛！」
「問……問我也不會有答案吧……」
語塞的雪菜難得像這樣不知所措。古城應該是來接小學時代的朋友，為什麼會跟這樣的美少女狀甚親密地對話？負責監視第四真祖的她同樣一頭霧水。
「欸，古城。這是怎麼回事？」
淺蔥終於憋不住火，硬是將古城拉來逼問。朋友從未露出這麼殺氣騰騰的臉，讓古城丈二金剛地凝望對方。
「你在問什麼？」
「那一位是什麼人？」
雪菜繞到古城背後問。她和淺蔥看似聯手的局面可稱一奇。受到夾攻的古城無路可逃，只得尷尬地聳肩回答：
「說過啦，她是我的童年玩伴。」
「不過，那一位是女生吧？」
「話說回來，她根本是大美女嘛！」
雪菜和淺蔥幾乎同時吐槽。
古城臉上表情越顯困惑地說：
「……嚷嚷什麼啊？你們昨天不是也看過照片了嗎？在我家的時候。」
「對喔，這麼說來，他確實沒說約好碰面的對象是男生。」
冷靜指出盲點的是矢瀨。淺蔥和雪菜咬著嘴唇，悶聲沉默下來。
既然是古城的好友，他們都理所當然地將對方想成男生。不過說起來，曉家兄妹一次也沒有提到對方是男生。那張照片上的人物，以男生而言反倒顯得太過美型。
況且和凪沙聊得興高采烈的神秘少女臉上，還留著影中人的神韻。這就表示，兩人果真是同一個人——證明完畢。
「——古城，他們是你在學校的朋友嗎？」
受到動搖的淺蔥等人至今仍無法振作，身為元兇的神秘少女朝他們走近，親切地露出微笑。儘管身高和淺蔥相去不遠，毫無贅肉的結實身軀和接近八頭身的體型，著實讓人覺得根本是犯規。
加上笑容，只要她有意，大概不分男女老幼都會被迷倒。
不過古城也許是習慣了，即使面對她的笑容，依然連眉毛都不動一下。
「是啊。這幾個女生是凪沙的同學。」
依序介紹過夏音和雪菜以後，古城草率地指著淺蔥他們。
「——然後，在這邊的單純是路人。」
「你叫誰路人！」
反射性回嘴的淺蔥大動肝火。古城不滿地皸著臉說：
「不是你們自己叫我把你們當路人的嗎？」
「啊哈哈，古城平時受各位照顧了。」
少女一臉愉快
地望著淺蔥等人的互動，一邊也禮數周到地低頭行禮。
「我叫仙都木優麻。請多指教。」
2
古城等人放棄搭擠得要命的單軌列車，改坐巴士往基石之門移動。
弦神市內最壯觀的這棟大樓是管理人工島全區域的中樞設施，但同時也有高級品牌的店鋪匯集於此，屬於島內最頂尖的時尚據點。
基石之門也一樣為參訪者設有魔族特區博物館及土產店，把這裡當作遊覽弦神島的第一站，對當地居民來說是常識。
將博物館逛完一圈以後，古城等人走進矢瀨推薦的小巧自助餐館，店裡略顯陳舊，但也算是氣氛雅致的好店。
由於只剩四人座的桌子有空位，他們入座時決定拆成兩桌，分別是國中部三人及高中生。高中生由淺蔥、矢瀨、古城和優麻一組。古城和優麻去拿菜，所以淺蔥和矢瀨自動變成留在座位顧行李的人。
「……你的臉看來很不是滋味。」
看淺蔥沒規矩地用吸管在裝薑汁汽水的玻璃杯里吹氣，矢瀨挖苦似地對她笑了。
「你似乎挺樂的。」
淺蔥帶著鬧脾氣的眼神回嘴，結果應聲肯定的矢瀨用力點頭說：
「她雖然比不上和我交往的學姊，也還是很有魅力耶。特別是那個腿還有腰，看起來苗條，其實胸部也頗有料。」
抱臂的矢瀨感觸良深地點評。
至今仍讓人難以置信的是，這男的其實有女朋友，而且對方是大他兩個學年的三年級女生。儘管性子有點怪，據說人人都夸那個女生是滿可愛的眼鏡美女。
或許就是仗著現充的本錢，矢瀨偶爾會亂高調地給淺蔥建議，不過那對淺蔥來說實在很令人火大。
「我也可以理解你動搖的心情，沒想到古城還暗藏那種好對象。哎，那個傻蛋好像根本沒有發覺自己得天獨厚就是了。」
「那個傻蛋的腦子還停留在小學程度嘛。」
淺蔥並不否定自己動搖的心情，淡淡說起古城壞話。
在他們說三道四時，話題中的優麻等人就用托盤端著滿滿的料理回來了。諸如熱狗和洋蔥圈之類，全是味道不太會出差錯的菜色。
「久等嘍。我們隨便點了一些東西，像這樣可以嗎？」
「啊，咦……謝謝。」
被優麻用爽快的笑容對待，淺蔥無心間臉紅了起來。即使剔除古城這點不講，坦白說，優麻是讓她覺得相處不來的類型，但面對這副親切笑容，要討厭對方實在很難。
「那雙涼鞋。」
優麻看了淺蔥在桌子底下晃來晃去的腳，面帶微笑地揚起眉。
「咦？」
「那是Engl的限量色款對不對？和雜誌聯名推出的。」
「是沒錯啦……你還真能認出來。」
「非常適合你，好可愛。」
「謝……謝謝。」
淺蔥的嘴角不禁綻出笑意。今天穿出來的涼鞋是淺蔥不為人知的最愛，她寄了五十張手寫的抽獎明信片才總算弄到手。雖然並不算是能向別人炫耀的事情，有人了解其中價值還是讓她十分高興。
「害羞什麼啊，淺蔥？」
矢瀨眼尖注意到淺蔥的笑意，就一臉愉快地湊熱鬧。淺蔥橫眉豎目地說：
「囉……囉嗦耶。和你沒關係吧。」
「哦。這雙鞋有那麼好嗎？」
「喂，你別看啦！」
被古城仔細盯著自己的玉腳，淺蔥慌得一腳將人踹開。
優麻望著三人間的互動，嘻笑之餘——
「這好好喝喔。」
她說著將湯舀進嘴裡，矢瀨則喜形於色地大聲感嘆：
「懂得欣賞這家店的味道，你很厲害喔，仙都木。這裡在弦神島是內行人才知道的好地方。我只在這邊透露，據說他們用了在『魔族特區』實驗中回饋的特殊食材，也就是將魔族比人類更敏銳的味覺、嗅覺器官，應用在挑選材料上。」
「那真了不起耶。不介意的話，矢瀨你要不要來一口？」
優麻看似佩服地說，同時也將舀了湯的湯匙伸到矢瀨面前，正是所諝「啊！我餵你」的姿勢。矢瀨瞬間像是受了驚嚇而頓住，然後才紅著臉將頭伸過去。也許他很少這麼緊張，動作顯得頗生硬。
「很……很好喝。」
矢瀨用莫名恭敬的語氣講出感想。優麻則開心地點頭說：
「對吧？你喜歡真是太好了。」
「……害羞什麼啊？」
淺蔥望著明顯對優麻心動的矢瀨，一臉傻眼地問。苦惱般的矢瀨捧著頭說：
「不……不對啦，這是誤會。我已經有心儀的女性……唔喔！」
矢瀨的手機恰好在這時響起，讓他短短髮出驚呼。從緊繃的表情來看，說不定就是他那個女朋友打電話來了。
與大受動搖的矢瀨恰恰相反，優麻的態度再平靜不過。對她來說，那點行為大概只算朋友間普通的互動吧。古城明白優麻這種個性，也不以為意地繼續用餐。
怪不得如此——淺蔥心想。古城對女生釋出的好感異樣遲鈍的個性，大概就是這樣培養出來的。最壞的情況，連淺蔥那次吻他都可能被當成普通的互動。
話雖如此，古城從小就有優麻這樣的女生陪在旁邊，淺蔥覺得這似乎也無可厚非。側眼看天生萬人迷的優麻開心地繼續用餐，淺蔥嘆道：
「……太作弊了啦。」
「你是指什麼？」
「沒事。我只是覺得這樣的朋友配你太可惜。」
「會嗎……？」
古城不服地撇了嘴。
「別看她這樣子，這傢伙其實挺少根筋的喔。像小學五年級野外教學時——」
「說出來好嗎？古城？爆那個料，自然也要提到你那件事喔？」
優麻一臉從容地恐嚇古城。古城連忙表示臣服。
「對不起，請放我一馬。」
看古城他們嬉鬧，淺蔥又開始往玻璃杯吹泡泡。
承認了是頗不服氣，但優麻確實算魅力滿點的少女。不過，幸好她和古城之間並沒有戀愛情愫的氣息。至少古城完全把對方視同哥兒們對待，並非因為他遲鈍，老朋友間八成就是這樣。就淺蔥來說，矢瀨基樹對她也屬於類似的定位。
可是，她覺得亂不放心。那是一股隱約的直覺。
和發現程式里潛藏重大錯誤時一樣不對勁。儘管沒有任何一項具體的根據，淺蔥絕不會無視那種異樣感。因為她從經驗中學到，那和重大的危機息息相關。原來是這樣——淺蔥產生自覺。她不欣賞仙都木優麻這個人。
當淺蔥懷著那種聳動的念頭時，為了接手機而跑到外面的矢瀨回來了。
「你是說真的吧……明白了。我立刻回去。」
矢瀨一臉嚴肅地說完，然後粗魯地切斷電話。
「矢瀨？怎麼了嗎？」
「啊，抱歉。有一點瑣事必須處理，我要先閃人了。」
他立刻變回平時的輕浮口氣，但眉間的皺紋並沒有消失。看來是發生了非同小可的緊急事態。
「怎麼樣？女朋友找你？」
「哎，差不多。掰啦。」
矢瀨抓起愛用的耳機衝到店外。原本叼著薯條的古城還傻愣愣地目送他，結果——
「喂，慢著！先把你吃東西的錢付清！」
「呼哈哈哈哈哈哈！」
「你笑屁啊！」
店裡其他客人也傻眼地目送矢瀨那長笑著離去的模樣。
傷腦筋——淺蔥如此嘀咕，然後就和面對面坐著的優麻對上眼。看她爽快地回以微笑，淺蔥又在心裡重覆一遍相同的台詞——傷腦筋。
「咦……？」
隨後，淺蔥感覺到小包包里的智慧型手機震動，於是歪了頭。那支手機是她私人的工作用品。從黑市弄到手，還經過多種非法改造的這支手機，應該沒人知道號碼。
「抱歉，我接一下電話。」
淺蔥朝古城等人揮了揮手，然後從座位起身。是的，沒人知道這支智慧型手機的號碼。這表示來電的不是人類。
按下接聽鈕，從智慧型手機發聲孔傳來的是合成人工音效。
『——小姐嗎？不好意思，在你放假時打擾。』
「怎樣啦，摩怪？有事可不可以之後再說？」
淺蔥不開心地向人工智慧搭檔回嘴。摩怪算是附身於弦神島的精怪——統掌弦神島所有都市機能的五部超級電腦的化身。儘管具備世界最高水準的傲人演算能力，卻有不少毛病而讓人難以駕馭，評價並不好。但它莫名和淺蔥合得來。
那樣的人工智慧會特地用低效率的音訊通話和淺蔥聯絡，代表這段通
訊經過它嚴加保密的鎖碼處理。
像是替淺蔥的推測背書，摩怪告訴她:
『抱歉，我們這邊不太有餘裕。緊急事態。等級Ⅲ的特區防衛態勢發布了。』
「啥？怎麼搞的？發生大規模恐怖攻擊事件了嗎？」
淺蔥愕然反問。她料想過會有麻煩，但是等級m則出乎意外。在顯示「魔族特區」危機狀況的標準中，由上算起排行第三。代表弦神市的都市機能發生嚴重障礙，將對眾多人命造成風險。
從淺蔥開始在管理公社打工以來，等級Ⅲ只被發布過一次。就是洛坦陵奇亞的殲教師對基石之門發動攻擊那時候。
當時，特區警備隊的機動隊員曾出現百名以上的傷患。意思是與那同等程度的危機，目前正逼向弦神島。
『哎，總之因為這樣，管理公社有十萬火急的工作要委託你幫忙。拜託啦，小姐。』
摩怪沒對事情做什麼像樣的說明，只單方面央求。那反而象徵了問題的嚴重性。縱使淺蔥被稱作天才駭客，對於身份不過是一介打工學生的她來說，狀況有些沉重過頭，話雖如此，她似乎也不能視若無睹。
「唉……知道了啦。我現在就去，你等著。搞什麼嘛，真是的。」
淺蔥口氣軟弱地如此交代完便結束通話。在她不知不覺間，似乎有什麼要命的事情正悄悄展開。
3
到十二樓換搭電梯，就能前往更上面的瞭望塔。
電梯門一開，眼前是懸於高空、鑲滿整面透明玻璃的大廳。
弦神島正中央，位於基石之門頂層的瞭望台——那裡不折不扣是島內最高的地方。
「唔哇，風景好壯觀！」
凪沙毫不畏懼地衝到玻璃地板上尖聲歡呼。
甜甜圈型的大廳直徑約十公尺。由於牆壁和地板大部分都由玻璃鋪設而成，這裡幾乎可以環顧弦神市所有區域。地板整體會緩緩旋轉，光站著就能將三百六十度的全方位景觀一覽無遺是這裡的齎點。
「我第一次來瞭望台喔，之前就想上來看看了耶。根本比我想像的還高。哇，有紀念幣的自動販賣機！還有鑰匙圈！」
「好貴……搭一下電梯就設定成這種價位，未免太削錢了吧？」
和興奮得像小孩的妹妹成對比，被迫替大家付入場費的古城臉上愁雲慘霧。
就算是島內最高的地方，光上來樓頂一個人就要付一千圓，這種觀光景點價格對高中生的錢包太具殺傷力了。然而大廳里卻比預想中還擠。這裡果然是遊覽弦神市的必經景點。
「有點恐怖呢。總覺得像浮在半空。」
雪菜一邊畏畏縮縮地確認牢靠程度一邊踏上地板。她慎重地避開玻璃，只走在金屬橫樑上的模樣顯得頗逗趣。
「對喔，姬柊你不習慣搭飛機嘛。」
古城發現她的手絕不離開扶手便如此說道。
對於不擅使用一切機械的雪菜來說，飛機給她的印象似乎是飛在天上的不明鐵塊。她對旋轉式瞭望台的感想，大概也差不多。
但是賭上監視者的自尊，雪菜好像不想被古城知道自己會怕——
「並不是。有這麼多人站上來，我只是擔心玻璃的強度而已。總之我並沒有害怕，不是學長想的那樣。」
「好好好。」
隨意聽完雪菜逞強的藉口，古城伸手對她說：「來吧。」雪菜猶豫一會兒以後回答：
「謝……謝謝。」
她說著牽了古城的手。將雪菜帶到牆際的夏音旁邊，似乎才讓她稍微放心，兩個人都眼睛發亮地朝設置在瞭望台的望遠鏡探頭。
古城守候著她們，心情就像替小學生帶隊的老師，結果優麻過來用手肘頂了他的側腹。
「那女生好漂亮。是你的女朋友嗎？」
「啥？」
古城一臉納悶地回望賊笑的優麻，接著搖頭頻頻否認：
「之前就說過了吧？她是凪沙的同學。」
「可是你們感覺很親密耶。」
「唔……啊，因為我們住在同一棟公寓。碰巧，剛好而已。」
總不能說出真相「因為我是吸血鬼，隨時都被她監視」，古城找了個牽強的藉口。優麻不顯懷疑，只露出若有深意的苦笑。
「哦一碰巧啊？」
「怎樣啦？」
「沒事。我覺得，古城你還是老樣子。」
「也不盡然啦。」
優麻不經意的一句話，讓人感受到命運的諷刺，古城自嘲般發出嘆息。
這次和她見面幾乎快隔了四年，其間發生過滿大的風波。凪沙曾遭遇事故而徘徊於生死邊緣，父母離婚、古城本身更獲得「第四真祖」這種荒謬的體質。
即使如此，現在還能像這樣和知交重逢，古城覺得也許是一種奇蹟似的運氣。
「優麻你才是吧，看你都沒變，我放心了。」
古城感慨萬千地說完，這回換優麻喪氣般垂下肩膀。
「……好受傷喔。我可是認為自己變得挺有女人味了耶。」
優麻嘀嘀咕咕說得讓人聽不見，而古城一臉不解地回望她問：
「嗯？」
「沒事啦。不講那些了，風景真棒耶。這就是古城你住的城市啊。」
優麻像個孩子似的將額頭貼著玻璃窗說。
眼底是大樓雲集的紘神市區，再過去則是藍藍的海面，一路延伸至海平線。人工島特有的光景，古城也是初次目睹。
「這樣一看，會覺得是座小島。」
古城因燦爛海面反射而謎起眼咕噥。
秀髮隨風飄揚的優麻搖搖頭說：
「不過很有趣啊。整座島就像主題樂園，真的是『魔族特區』呢。」
「平時會比較單調就是了。現在的話，因為是慶典前夕嘛。」
「慶典前夕……真的耶。」
優麻在低語間露出微笑。繞行城市上空的GG飛行船正好經過，宣傳著今晚的活動。慶典終於要正式開跑了。
當古城茫然望著飛行船體上印的女性偶像團體照時，手機在連帽衣的口袋裡震動了。和優麻分開的他拿出手機一看，就對液晶熒幕上顯示的名字蹙了眉。來電者讓他有股說不出的負面預感。
「……煌坂嗎？很少看你在這種時間打來耶。我這邊有點忙就是了。」
古城垮著臉告訴對方。煌坂紗矢華和雪菜一樣，是隸屬獅子王機關的攻魔師。古城跟她是在弦神市上個月發生的某項恐怖事件中認識的。
在那之後，紗矢華就莫名地常常打電話給古城。來電也沒什麼大不了的目的，似乎都只為了問古城沒有手機的雪菜狀況如何。紗矢華以往和雪菜是室友，到現在仍像個保護過度而溺愛她的姊姊。
反正這次也是為了關心雪菜吧？古城原本打算隨便應付過去，從發聲孔傳出的嗓音卻不是紗矢華，而是來自於一名意外人物。
『呵呵呵，是我。』
「咦？」
冷不防被對方嚇著的古城拉高音調。
「這聲音……是拉·芙莉亞嗎？這支手機號碼是煌坂的吧？」
『因為你的號碼被紗矢華登錄在通訊錄的「最愛」，我試著撥了一下……啊，你這是做什麼，紗矢華？」
『——唔……餵？曉古城？」
電話另一頭先是傳來搶手機的聲音，然後才變成紗矢華慌張不已的嗓音。
你可不要誤會，這支手機附了讓登錄成「最愛」的人統統變不幸的功能。就這樣！
「這功能還滿毒的。」
古城皺著臉咕噥。身為詛咒及暗殺專家的紗矢華會這麼說，聽來未必是玩笑。
「所以，你們打來要幹嘛？公主不是回國了嗎？」
『原本預定是這樣，可是狀況改變了。公主沒有搭到飛機。』
「難不成還會迷路？」
古城傻眼般反問。公主——拉·芙莉亞·立赫班是阿爾迪基亞王國的第一公主。而紗矢華理應是負責保護秘密訪日的她。
聽說公主預定會搭日本政府安排的專機，在今天一大早回國。
但她們目前還在一起，代表公主的反覆無常又發作了，不然只能想成紗矢華出了亂子。
『要說是迷路……也無法完全否認就是了。』
紗矢華答得吞吞吐吐。
『我將發生的事情一五一十告訴你喔。我們本來想搭上專機，人卻跑到建築中的增設人工島了。』
「……抱歉，我不太懂你在說什麼。」
古城坦白道出感想。他和紗矢華對話常有牛頭不對馬嘴的狀況，可是這次特別誇張。
「你說增設人工島，是上次古代兵器摧毀掉的那裡嗎？
幾乎在島的相反側耶？」
『我們也不明白髮生了什麼事嘛！』
紗矢華鬧脾氣似的大叫。
『總之狀況就是這樣。』
「……所以我該怎麼做才好？」
心裡不太能釋懷的古城如此問道。他知道那兩個人被捲入麻煩了，卻不覺得自己能幫上她們的忙。身為攻魔師的紗矢華自然不提，手裡一會兒握著咒式槍，一會兒又拿擬造聖劍揮來揮去的公主同樣具備超凡戰鬥力。普通魔族或罪犯就算群起圍攻，也不是她們的對手。即使古城趕去，別說擔任護衛了，根本只會礙手礙腳而已。
然而公主口中提到的，是個讓他略感意外的人名。
『我想拜託你的，是關於夏音的事。』
葉瀨夏音是阿爾迪基亞前任國王的女兒，在法律上相當於拉·芙莉亞的姑姑，實際上對她而言卻像妹妹。古城回想起這件事。
「要找葉瀨的話，她現在就在這裡喔？」
古城望向膽顫心驚地俯瞰著地上的夏音，然後告訴拉·芙莉亞。
什麼——氣沖沖地尖聲怒罵的是紗矢華。
『她怎麼會跟你在一起？難道你這次想對那個女生出手……？』
「我沒那個意思！姬柊也在一起，所以你放心啦。」
『什麼嘛，你在炫耀嗎？我……我才不會羨慕！』
公主從激動得前言不接後語的紗矢華那裡搶走手機，繼續說道：
『我聯絡不上為了保護夏音而召來的阿爾迪基亞騎士。這次的異變想來和她無關，但能不能麻煩你幫忙關照她呢？』
「我明白了。照顧好葉瀨就行了吧？」
如果是這件事就沒什麼好抱怨。為了讓公主放心，古城一口答應下來。
拉·芙莉亞用打趣的口氣呵呵笑著說：
『拜託你了。你可以吸一點點她的那個當回報喔。』
『那怎麼可以啦！』
紗矢華留下一聲鬼哭神號般的尖叫，之後電話便切斷了。
古城累得莫名其妙，收起手機時發現雪菜在不知不覺間已經站到旁邊。
「剛才的聲音是紗矢華嗎？」
不知道為什麼，雪菜帶著五味雜陳的表情。對於紗矢華沒聯絡自己而是聯絡古城，她好像有種微妙的心結。
可是，古城不懂那種心結的由來。紗矢華「討厭」古城這一點，雪菜也很清楚才對，所以他認為雪菜頂多只是擔心而已。
「狀況我不太了解，但她好像和拉·芙莉亞一起卷進麻煩了。說是原本想搭飛機，結果卻不知不覺跑到了上次那座增設人工島。」
「……那是怎麼回事？」
「天曉得。感覺也不像受到攻擊就是了。」
儘管那兩人肯定身處異常狀況，態度卻顯得遊刃有餘。暫且不管應該也沒問題。
雪菜大概也和古城抱持同樣想法，冷靜地點頭說：
「憑那兩個人，只要沒碰上太嚴重的事，我想不會有問題」
「對啊。她們也沒有多提自己，只叫我們幫忙顧好葉瀨。」
聽完公主委託的內容，雪菜好像已經能理解大致情形。
「原來如此。」
她望著窗邊的葉瀨，一本正經地點頭附和。
「總而言之，葉瀨交給那月美眉就安心了吧。」
「是啊。況且白天有我們跟著，傍晚再送她到南宮老師府上就好。」
「對嘛——」
夏音的保護方針不用特地討論就輕鬆敲定了。在這座弦神島上，要說沒有地方比身為優秀攻魔官的南宮那月身邊更安全，倒也不為過。只要帶著夏音和那月會合，古城等人的任務就結束了。
在那之前，先和那月聯絡一聲比較好——當古城這麼想著，打算再次拿出手機時，電梯附近傳來些微的騷動。或許是來了什麼名人，感覺所有遊客都把路讓出來，遠遠圍成一圈旁觀，還能聽見相機快門聲四處響起。
「怎麼了？」
「不曉得。」
古城和雪菜朝彼此點頭，同時也探了探現場的騷動。該提防的還是提防，不過倒沒有感覺到殺戮氣息。可是——
「啊，你們在這裡！古城哥，你來一下，快點！」
撥開圍觀群眾的凪沙探出頭，莫名慌張地叫了古城。
而從凪沙後頭露出臉的，是個明顯和現場不搭調的女僕裝少女。藍色頭髮、淡藍色眼睛、人偶般無機質的美麗臉孔。人工生命體少女察覺到古城等人在場，便用缺乏抑揚頓挫的語氣細聲說道：
「以肉眼確認搜尋對象。」
「亞……亞絲塔露蒂？」
古城愣著叫了她的名字。女僕扮相的人工生命體。對於從遠方來到「魔族特區」觀光的遊客來說，鮮有這麼容易理解又具代表性的人物吧。也難怪亞絲塔露蒂會備受注目。
「『魔族特區』的女僕都像這樣嗎？古城？」
「……」
當然，不明其中原由的優麻也一臉驚訝地問了古城。
「好厲害喔。沒想到你會認識當女僕的人工生命體……」
「呃，她的本行並不是女僕啦。」
古城為了亞絲塔露蒂的名譽加以解釋。她會穿那種服裝單純是出於目前擔任監護者的那月的喜好，儘管她本人似乎也不排斥就是了。
「你在這種地方做什麼？亞絲塔露蒂？那月美眉有交代你什麼嗎？」
古城無意識提起戒心問道。他懷疑是那個霸道的班導師又想要求他做什麼麻煩的工作。亞絲塔露蒂會知道古城等人的所在地，想來並不特別奇怪。由於某項因素，她維持生命的魔力是由古城供給。沿著魔力傳導的路徑，亞絲塔露蒂好像能大概掌握到古城所在的方位。利用這項特質，那月會將聯繫古城的傳令之職推給她，也是十分有可能的事。
不過，亞絲塔露蒂的回答卻出乎意料。
「報告現狀。在今日上午九點的定時聯絡，已和教官失去聯繫。」
「……失去聯繫？」
「意思是南宮老師失蹤了嗎？」
古城和雪菜都用半信半疑的表情反問。亞絲塔露蒂淡然點頭。
「我表示肯定。發訊器以及符咒的反應皆已消失。」
「真的假的……」
古城心裡的不安逐漸擴大。
即使聽見南宮那月失蹤，也不太能體會到真實感。那月已經不是會離家出走的年紀，過得那樣作威作福的她，實在不可能主動躲起來。話雖如此，有本事綁架她的人感覺更難找。古城還有雪菜當然不用說，要是和那月動真格交手，就連迪米特列·瓦特拉那個戰鬥狂會不會贏也是未知數……
可是，萬一那月真的失蹤，就代表弦神島存在著足以令她遭遇變故的威脅。
「這種情況的應對程序，教官事前吩咐過。」
亞絲塔露蒂以不帶感情的口吻告知無法隱藏內心動搖的古城他們。
「應對程序？」
「將葉瀨夏音設為優先保護對象——她如此交代。」
「這……這樣喔……」
果然那月身為監護人，也很關心夏音。
「……等等，那月美眉之前就知道自己會失去下落嗎？」
「不明。由於資料不足而無法回答。」
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