第二十卷 再會吸血姬 第一章 眾真祖所在之島（1/2）
1
黎明前的海面如鏡子般風平浪靜。
以泛白幽亮的海平線為背景，有都市的形影像蜃景一樣浮現。
那座城市名叫弦神島。浮於太平洋上的小島，由碳纖維、樹脂、金屬和魔法所打造的人工島。
有一頭魔獸張開了巨大的翅膀，乘著氣流一邊滑翔一邊接近那座機械城市。那是覆有鐵灰色鱗片的美麗飛龍。
「——響鳴吧。」
獅子王機關的舞威媛——斐川志緒搭在龍背上，誦出了肅穆的禱詞。
她從胸口取出的成疊咒符幻化成海鳥，陸陸續續地起飛。
不具戰鬥能力的簡易型式神。儘管持續時間也短，用於偵察已經足夠。
作為式神素材的咒符並不是獅子王機關的正規裝備，而是志緒用市面上的墨水搭配和式紙手制而成，導致那些海鳥的滑稽外形跟塗鴉有幾分接近。志緒並不擅長製作咒符——倒不如說，美術並非她的長項。
即使如此，創造出來的海鳥型式神們仍聽從命令，逐漸朝弦神島飛近。
藉那些式神的視野掌握弦神島上的狀況。志緒的目的便是如此。
倘若順利找到曉古城的下落，能直接跟他會合當然最好——
當志緒如此冒出一絲欲求的瞬間，接近於靜電的疼痛就觸動了她的神經。
送出的式神遭受攻擊，其衝擊傳給了身為施術者的志緒。
最初的一具被破壞之後，接下來便是一面倒。體感時間還沒經過三十秒，志緒操控的十二具式神就全被擊墜而消滅。
「志緒……！」
羽波唯里朝痛苦得站不穩的志緒回過頭，並且關心了一句。
既認真又可愛，身為劍巫也很優秀的她是志緒引以為傲的搭檔。為了不讓貼心的好朋友擔憂，志緒硬是擠出笑容。
「有點麻而已，不成問題……但是，這下頭痛了。弦神島上空全是那些魔法師的使役魔，要避開監視將式神送到島上或許有困難。」
「畢竟夜之帝國的軍隊到了嘛。」
唯里介意著被海風吹亂的瀏海，一邊瞪向洋上的弦神島。
是啊——志緒默默點頭，然後把目光轉到另一名同乘者身上。
形同被唯里抱穩，還跨坐在龍背上的人，是個金髮碧眼的嬌小少女。
與其稱作跨坐，精確來講應該是拼命巴著龍背以免被甩下去才比較接近實態。
她穿著附有兜帽的寬鬆外套，底下則莫名其妙地搭了彩海學園的制服。
看她怕得把身體縮成一團，應該沒人能認出她正是世界最強吸血鬼——至少，她是其中之一。
連護衛她的志緒等人至今也覺得難以相信。
「奧蘿菈，你還好嗎？」
唔——微微開口的少女差點乾嘔，唯里連忙輕撫她的背。
「晃、晃動……招致混沌……」
少女斷斷續續把痛苦的嗓音串成句子。
回過頭來的她臉色蒼白，碧藍眼睛恍惚似的飄忽不定。坐在龍背上搖來晃去似乎使她湧上了噁心與目眩感，簡單來說就是暈車症狀。
「再一會就到了，加油。要不要幫你把裙子調松？目光儘量放到遠方喔。」
「……了、了解……」
少女發出氣若遊絲的聲音，然後垂下肩膀低著頭。
坐前頭的她要是吐出來，肯定所有人都會遭殃。因此，照顧少女的唯里臉色也很認真。載著她們的飛龍——葛蓮妲也顯得有幾分不安。
「最後的『焰光夜伯』是嗎……」
志緒心情複雜地望著因為暈車症狀而精神不濟的少女，一面無意識地喃喃自語。
第十二號的「焰光夜伯」——奧蘿菈·弗洛雷斯緹納。
那是少女被賦予的名字。體內封印著第四真祖的眷獸，世界最強的吸血鬼之一。
而志緒她們為了讓奧蘿菈跟在弦神島某處的曉古城見面，正要前往變成戰場的弦神島。
可是，志緒早早就開始後悔接下這項任務。
理由不是因為少女靠不住。當然，這樣的想法在志緒心裡並非為零，但她感受到的，反而是一股莫名的恐懼。
覺醒後的奧蘿菈和曉古城接觸時，沒有人知道會發生什麼事。說不定她的存在將促成無法挽救的災厄。
何況弦神島正在進行領主選斗，並非處於正常狀態——所有真祖集結到此，已經化成一觸即發的超危險地帶。
把最後的「焰光夜伯」放到那種地方，感覺不就像在飢餓鯊魚的水槽里放進一條毫無防備的小魚嗎？
而且那條小魚或許還具有足以污染整座海域的劇毒。
「欸，唯里，讓這孩子跟曉古城見面真的好嗎？」
志緒壓低聲音在唯里耳邊細語，以免讓奧蘿菈聽見。
唯里彷佛也在憂慮這一點，態度沉重地點了頭說：
「嗯，很讓人擔心耶……畢竟奧蘿菈這麼可愛。」
「你說……可愛？」
從好友口中出現了意外的形容詞，讓志緒冷不防地發出糊塗的聲音。
另一方面，唯里卻愉悅似的亮起眼睛說：
「我一直覺得很不可思議，古城為什麼沒有跟雪菜交往呢？」
「交往？姬柊雪菜是曉古城的監視者吧？談交往……太不檢點了嘛。」
「你在講什麼啊，志緒？任務歸任務，戀愛歸戀愛。交往反而是對監視有利的耶！」
「呃，這種事情，問題不在有不有利吧。」
「畢竟你想想嘛，女方是雪菜耶。跟那種可愛的生物二十四小時黏在一起喔，沒對她有好感根本不可能吧？換成是我絕對忍不住，我當天就會求婚並且預約舉行婚禮的會場。」
「……你變得跟煌坂一個樣嘍，唯里。」
志緒語帶嘆息地勸了興沖沖的好友。
「姬柊確實是個漂亮的女生，但他們沒在交往也不至於讓人多意外吧。再說姬柊也有選對象的權利，曉古城就算另外有喜歡的人——」
「沒錯！就是那樣喔，志緒！」
唯里興奮似的嚷嚷著對志緒比出了食指。
「咦？」
「你剛才提到古城喜歡其他女生的看法。」
唯里把臉湊向志緒，小聲告訴她。在唯里側眼看去的方向則有奧蘿菈縮成一團的身影。
「難道你想說，她就是曉古城著迷的對象？」
「可能性應該不低啊。」
「這個嘛……畢竟他們的關係已經深到可以轉讓第四真祖的能力……」
志緒交抱雙臂，凝視趴下去的金髮少女。
苦於暈車症狀的奧蘿菈任誰看了都會覺得只是個對人畜無害的美少女。
據獅子王機關的資料所示，曉古城從國中三年級的秋天起，跟她一起生活了半年左右。
對於他們兩個在那段期間的關係，志緒等人並不知情。然而，儘管不像唯里剛才的台詞那麼誇張，志緒卻也覺得曉古城跟這麼可愛的生物在一起生活半年，沒有陷入戀愛是很不自然的。
而且，至少奧蘿菈就對曉古城抱有好感，這是不會錯的。否則，曉古城根本不可能成為第四真祖。
「果然不妙耶……」
唯里用嚴肅無比的語氣嘀咕。
「咦？你是指什麼？」
志緒一臉納悶地反問。奧蘿菈跟曉古城關係良好，對志緒她們來說亦非壞事。在目前被末日教團占據的弦神島上，多餘的衝突能夠減少反而是值得歡迎的事。
可是唯里卻越顯苦惱地垂下目光說：
「畢竟古城和奧蘿菈交往，就表示雪菜失戀了啊。」
「啥，失戀？可是，現在又沒有確定姬柊喜歡曉古城吧？」
志緒講話的聲音慌得變了調，卻還是冷靜地予以指正。唯里則傻眼似的搖頭說：
「你在講什麼嘛，志緒，那隻要看雪菜的態度就一清二楚啦。」
「是、是那樣嗎？」
「不會錯。瞞不過劍巫的直覺喔。」
「是、是喔。」
唯里充滿把握的主張
讓志緒不由得信服。
接著唯里微微嘆了氣說：
「你也想想看嘛，當古城和奧蘿菈可喜可賀地修成正果以後，雪菜被迫監視會是什麼樣的心情？」
「那……那確實滿殘忍的……」
志緒心情十分難受地捂住自己的胸口。
她想像了曉古城和奧蘿菈變成情侶以後，雪菜從死角盯著他們看的模樣。與其叫監視者，那已經是恐怖跟蹤狂的行為了。
「而且，我們帶了奧蘿菈到弦神島這一點，或許會成為直接的原因喔……！」
「唔……」
唯里強調般的發言令人發慌，不過志緒仍設法重振心情說：
「就、就算那樣，總不能不讓她跟曉古城見面吧！要終結這場領主選斗的騷動，只能靠那個男的啊……！」
「唔唔……就是啊……光有『吸血王』就夠棘手了，居然所有真祖都集結在一地，根本不知道怎麼辦才好嘛……」
唯里好似手足無措地仰頭向天。
目前在弦神島，除了「吸血王」率領的末日教團以外，還被三尊真祖和他們的兵力占領了。即使獅子王機關投入全部戰力，也不可能打破這種局面。無論有多危險，即使會讓姬柊雪菜不幸，還是得仰仗第四真祖之力才行。
當志緒如此告訴自己時，葛蓮妲的龐大身軀突然畏懼似的發抖。不知不覺中，弦神島的成群高樓大廈已經接近到用肉眼也能明確看見的距離。
儘管是在黎明前夕，島嶼上空卻有鳥兒們飛舞。
精確來說，應該是看似鳥兒的某種東西。
理應不存在於日本的飛行魔獸，還有以魔法創造的飛行生物。魔法師們用來在領主選斗交戰的大群使役魔。將志緒的式神擊落下來的也是它們。
「葛蓮妲，高度放低！把弦神新島的遺蹟當成掩蔽繞過去！」
「妲～～！」
唯里迅速下指示，鐵灰色飛龍用跟巨軀不搭調的尖細聲音短短地大吼。
在這之間志緒則取出新的咒符，唱誦了複雜的咒言。
六張咒符化成六隻海鳥，飛到葛蓮妲的身邊將她包圍。
海鳥們的嘴裡叼著小小的水晶碎片。志緒以那些水晶為觸媒，布設出結界。飛行式神與移動式結界的複合咒術。幾乎沒有實戰範例的高難度咒術，但並用多項術式是志緒擅長的領域。
「這是隱形的咒術迷彩……？」
唯里望著飛舞在四周的式神，發出感嘆之聲。
志緒所設的結界附有障眼與認知妨害的效果。為了掩飾葛蓮妲接近弦神島的身影，她才用上這道術式，應用了獅子王機關的舞威媛於暗殺任務使用的咒術。
「嗯。不過，這只能妨害人類的認知，即使騙得過使役魔，對空拍機的鏡頭或感應器也沒有效果。唯里，那部分要靠你的眼睛。」
「我明白了。交給我。」
唯里一邊取出自己的咒符一邊用力點了頭。她身為獅子王機關的劍巫，具有洞見片刻之後未來的靈視能力。運用那種靈視，在我方被發現之前先擊墜空拍機，鑽過弦神島上空的監視網。這就是唯里和志緒為了潛入弦神島而想出的策略。可靠性低的計畫固然魯莽，但是要讓奧蘿菈神不知鬼不覺地抵達弦神島也沒有其他辦法了。
「我們上，葛蓮妲……要靜靜地喔。」
唯里用緊繃的語氣朝飛龍喚道。
妲——葛蓮妲短短地應了聲，然後放慢速度盤旋。
與弦神島本島的距離還剩幾公里，用肉眼也能清楚看見沿海倉庫街的景象。
飛繞於上空的使役魔數量也增加了。
志緒專注於維持咒術迷彩，唯里則凝神望向虛空。大概是唯里她們那種緊張的情緒傳達出去了，連奧蘿菈也把身體繃得緊緊的。
唯有葛蓮妲正愉悅似的晃動巨軀，並且貼著海面逐漸加速。或許她以為這是遠足兼玩捉迷藏。
「來了……！」
志緒察覺大群使役魔接近，就在結印的指頭上使勁。
那些魔獸的形貌類似巨鷲或貓頭鷹。
翼長各為兩三公尺左右。長有利爪及尖角的模樣顯示那種魔獸不只能在空中飛，還具備兇猛的戰鬥能力，恐怕是知名魔法師的使役魔。
而葛蓮妲的巨軀就從那些魔獸的身邊行經而過。
連呼吸都不行的緊張時刻——
然而魔獸們一直到最後都沒有察覺被咒術迷彩包覆的葛蓮妲存在。
接著遇上的其他使役魔也沒有對行經的志緒等人做出反應。並不只是志緒那道結界的效果，因為葛蓮妲可以不散發熱能、魔力以及噪音飛在天空，才瞞得過它們。
「那塊圖徽……是『破滅王朝』的魔導兵團嗎……！」
志緒從錯身而過的魔獸外貌認出了使役魔主人的身分。
刻在魔獸項圈上的，是將六顆眼睛配置成圓形的詭異圖樣。直屬第二真祖「滅絕之瞳」的魔導兵團部隊章。
看來志緒等人選為登陸點的地方似乎是「破滅王朝」的支配領域。
雖說這是無法透過式神事先偵查的結果，但狀況簡直惡劣至極。在三個夜之帝國當中，「破滅王朝」屬於最神秘的國家，跟日本幾乎毫無邦交。第二真祖是何種脾氣秉性，志緒等人根本沒有預備知識。
假設被第二真祖的軍團逮住，要怎麼談判才好？她們連點頭緒也沒有。
「十秒後！前方兩公里處會有無人飛行載具！」
唯里的銳利嗓音斬斷了志緒動搖的心思。眼前的空間並沒有任何物體，然而唯里的「眼」已經看見了十秒後會出現在那裡的無人飛行載具機影。
「我明白了。這招規模會比較大喔！」
志緒從背著的樂器盒取出了銀色西洋弓，將事先準備好的咒箭上弦，拉滿。
「——雷霆召來！」
志緒所射的咒箭在空中形成巨大魔法陣，剎那間，雷電般的熠耀閃光釋放而出。突然綻現的眩目光球席捲了飛來的無人飛行載具，妨害其裝載的電子儀器。魔力及巨響迸發四散，附近巡邏的那些使役魔全被奪走了注意力。
葛蓮妲趁隙突破它們的監視網，一舉入侵至弦神島上空。
「鑽過了嗎！」
確認視野開展以後，志緒鬆了口氣。
於眼底接近的是人工島東區的倉庫街。只要混進那些建築物的死角，接下來就不必介意那些使役魔的監視。
「太好了～～……辛苦你嘍，葛蓮妲。」
唯里慰勞似的摸了摸鐵灰色飛龍的頸子。
葛蓮妲卻沒有回應。她將巨大的翅膀合起，唐突地加快速度。預料外的俯衝讓奧蘿菈「噫」地發出尖叫。
「葛、葛蓮妲……你是怎麼了，葛蓮妲！」
差點被甩下去的唯里狀甚疑惑地問。
隨後，志緒等人的視野忽然蒙上陰影。
「什……！」
彷佛要跟曳空的葛蓮妲相疊，有道龐大身影飛在志緒等人頭上。
那是只異形巨鳥。
巨大軀體足以匹敵龍族。猛禽類特有的機能性翅膀，還有讓人聯想到孔雀的華麗尾巴；有如獅子的猛獸後腿，頭部則是長成兇猛惡犬的模樣。
「西摩格！夢幻神鳥怎麼會出現在這種地方……？」
志緒震驚得聲音顫抖了。
西摩格是棲息在中東靈山的傳說魔獸。它身為所有鳥類之王，具備高度的智能與不死身軀，據說幾乎無人見過其面貌。
而在高傲的不死神鳥背上站著陌生人影。
嬌小身影與當成坐騎的魔獸顯得並不協調。
外表年紀頂多十五六歲——跟志緒她們差不了多少。
儘管如此，那股存在感卻是壓倒性的。
深紅搭配金絲的富麗禮服；綁成雙馬尾的紫色長髮；端正臉孔與白皙肌膚。
她愉快似的眯細血色的雙眸，並且笑了出來。
令觀者無不戰慄，充滿殺意與歡愉的笑容。
2
「能騙過我的魔導兵團，得先稱讚你們一句……喲。」
少女搭在神鳥背上，用含笑的輕快語氣告訴眾人。
連正以高
速飛行的志緒等人聽在耳里，都覺得她說話的聲音清晰得不可思議。
然而，更讓志緒受到震撼的是少女發言的內容。因為在她口中，「破滅王朝」的魔導兵團竟是「歸己所有」。
「鐵灰色龍族與攻魔師丫頭……滿有意思的組合……呢，耐人尋味……喲。」
嘴邊洋溢無邪笑容的少女將右手舉至頭上。
一瞬間，她的全身被深紅霧氣包裹了。那是帶有濃密魔力的鮮血之霧。
在視野內擴散開來的整片血霧將虛空扭曲，化成無數獸形。濃密得足以具現成形的魔力聚合體——吸血鬼的眷獸。
「眷獸！」
「她召喚出來的嗎！數量這麼多，憑她一個人就……！」
唯里和志緒各自驚呼。
外形樣似遠古翼龍的眾多眷獸，其數量輕鬆超過一百頭。跟龍化的葛蓮妲相比，它們的身軀感覺較小，然而眷獸是魔力的聚合體，從尺寸來估量戰鬥能力並沒有意義。基本上，數量實在太多了，連敵我的戰力差距都用不著計算，無法硬碰硬戰勝對手是一目瞭然的。
「奧蘿菈，抓緊！」
「唔、唔嗯……！」
被唯里警告過後，奧蘿菈拼命抱住了葛蓮妲的背。
幾乎同一時間，葛蓮妲就用特技飛行般的動作急速迴旋。
事已至此，特地施放的咒術迷彩也沒有意義了。志緒解除結界，把騰出的咒力用來多撒下幾具式神。她希望藉此能儘量混淆眷獸們的視覺。
「改良型六式降魔劍
唯里從背後拔出愛劍，並朝著葛蓮妲前進的方向揮下劍刃。
她的改良型六式降魔劍可透過咒術將空間斬斷，是少數對吸血鬼眷獸也能奏效的武神具。繞到前方的一頭被擊墜，隨後，葛蓮妲強行突破它們的包圍網。
「快，葛蓮妲！」
「妲！」
用不著志緒吩咐，葛蓮妲就拼命展翅想甩開那些眷獸的追蹤。然而不受物理法則限制的眾眷獸在加速度方面具壓倒性。志緒等人立刻遭到包圍，還被它們堵住退路。
再耗下去，被逮只是時間的問題——剛這麼想的瞬間，葛蓮妲發出咆哮了。
「怎、怎麼回事……？」
「葛蓮妲！」
葛蓮妲的嘶吼猶如少女尖叫，讓志緒和唯里心生混亂。因為在此之前，龍化的她從來沒有發出過這種吼聲。
然而，她那陣吼聲引起的影響不只如此。彷佛在呼應飛龍咆哮，空間產生搖盪，虛空中出現了一大片鐵灰色暗影。
從那片暗影裡頭湧出了成群的新魔獸。
樣似雀蜂的頭部與蛇的軀體，還長著翼龍般翅膀的異形怪物。不為前人所知的新種魔獸——但是，志緒她們卻曉得那種魔獸叫什麼名字。
因為在過去，她們有遇過外形長一樣的魔獸。
「蜂……蜂蛇？」
「難道說，這是從異境召喚過來的……？」
唯里和志緒呆愣望著突然出現的成群魔獸。
在位于丹澤的神繩湖湖底，曾經守護被封印的葛蓮妲不受侵擾的異境魔獸——陷入危機的葛蓮妲召喚了新一群這樣的蜂蛇。
直到方才，志緒她們都不知道葛蓮妲有這樣的能力。何止如此，大有可能連葛蓮妲自己都不曉得。
狀況並不能讓人撒手感到歡喜，就算這樣，此刻蜂蛇出現無疑救了志緒等人。
趁著紅禮服少女的眷獸與那些蜂蛇纏鬥，葛蓮妲飛到了弦神島市區。只要躲到建築物死角，那些眷獸也無法輕易追上葛蓮妲。如果少女想發動殃及市區的無差別攻擊，那倒另當別論，不過若非如此，她們應該就有機會逃掉。
「志緒！你看那座橋！」
「這樣啊……！葛蓮妲，拜託你了！」
唯里指了橫跨於弦神市運河之上的大橋，志緒光靠這樣就能明白她的心思。
為了甩掉追擊而來的眾多眷獸，鐵灰色飛龍一舉下降至運河水面。濺起水花來代替煙幕，並且鑽進大橋底下。
「葛蓮妲！變回來！」
「妲～～～～～～～～！」
躲到大橋主梁後頭的瞬間，葛蓮妲就在唯里的信號下解除龍化。
龍的翅翼於虛空消逝，尾巴也在銀色的閃光包覆之下不見蹤影。鐵灰色巨軀急遽縮小，變成赤裸少女的模樣。當然，搭在她身上的志緒等人也就形似撲倒地被甩到半空。雖然接近於從下降轉為上升前的靜止狀態，衝擊力道仍舊可觀。急遽的減速與墜落令人感到窒息。
「抓住我，奧蘿菈·弗洛雷斯緹納！」
志緒靠咒術將體能強化到極限，抓穩了差點飛出去的奧蘿菈。唯里也同樣抱著葛蓮妲，硬是在橋墩上著陸。
「唔……陰霾召來——！」
儘管全身的骨頭和肌肉都發出不吉聲響，志緒還是無視那些，立刻撒出了咒符。她灌注僅剩的咒力，創造出大型式神。
式神仿照葛蓮妲幻化成龍形，代替志緒等人從橋下疾飛而過。它成了引開眷獸們的誘餌，就這麼朝著海上飛走。
「奧蘿菈，你沒受傷吧……？」
志緒一邊喘氣一邊問了待在臂彎中的金髮吸血鬼。
「墮……墮天之苦豈能折磨我身……」
奧蘿菈用與言裡之意呈對比的虛弱語氣回答以後，就幽幽地咳了起來。在魔族當中，吸血鬼的肉體本來就不算頑強。何況對未受任何訓練的她來說，剛才魯莽的緊急減速似乎負擔甚巨。
「太好了。葛蓮妲也沒事吧。」
確認眷獸們過去以後，唯里才鬆了口氣發出聲音。
著陸於橋下施工用地的她臉色有一絲緊繃。保護葛蓮妲著陸時讓她傷了腿。
「唯里，腿……」
葛蓮妲發現唯里拖著右腿，臉上便浮現不安之色。
而唯里一邊讓葛蓮妲穿上自己的制服外套，一邊堅強地笑了。
「沒事的，稍微扭到而已。重要的是我們必須趕快逃離這裡。」
「是啊……不過，看來對方沒有打算輕易放我們走。」
志緒朝背後回頭並且咬了嘴唇。
吹過橋下的風聲混了細細的鳥類鼓翅聲與笑聲。
「我不會放你們走的……喲。」
紅禮服少女的聲音讓志緒她們反射性地拿起武器備戰。
從天上翩然降落的神鳥優雅地懸浮在運河水面上。
側坐於鳥背的少女露出艷麗笑容。即使當誘餌的式神騙得過那些眷獸，似乎還是騙不了她這個宿主。
「咎神該隱的使役魔，沼龍……沒想到居然會在這種地方遇見……呢。」
紅禮服少女望著葛蓮妲，像貓一樣揚起了唇形漂亮的嘴角。
葛蓮妲則豎起鐵灰色頭髮，威嚇似的瞪向少女。然而，任誰都可以看出她的威嚇不過是虛張聲勢。
「剛才的蜂蛇讓她對葛蓮妲有了興趣嗎？」
「幸好她沒有發現奧蘿菈的身分呢。」
志緒細語，唯里小聲予以回應。
是嗎——志緒撇了嘴。紅禮服少女現在確實還沒注意到奧蘿菈的存在，可是假如志緒等人在這裡被抓，結果還是一樣。她的身分敗露只是遲早的事。
然而，唯里思考的跟志緒是不同一回事。
「志緒，抱歉。我和葛蓮妲會當誘餌爭取時間，所以你趁機帶奧蘿菈逃走。」
「唯里？」
志緒訝異地看了好友的臉龐。
「不行！那我怎麼可能做得到……！」
「不可以忘記我們的目的喔，就是要帶她到古城身邊吧。」
「唔……」
唯里冷靜的指正使得志緒語塞。
看是要所有人都在這裡被抓，或者只有志緒和奧蘿菈逃走也好——選項為兩者擇一。假如要讓奧蘿菈逃掉，只能趁紅禮服少女把注意力放在葛蓮妲的此刻。
「商量……完了嗎？要讓我玩得開心……喲。」
彷佛在嘲笑志緒內心的糾葛，紅禮服少女使壞似的問道。
張開雙臂
的她再次從全身散發鮮血之霧。那些霧化成新的眷獸，在志緒等人身邊落地。
其外貌或許可以形容成雙足步行的猛禽，酷似恐爪龍或伶盜龍等小型肉食恐龍的眷獸。
個別的身高不足三公尺。但是，數量輕鬆超過兩百頭。
「難道說……這些全都是她的眷獸……？」
志緒有種絕望得眼花撩亂的感覺。
吸血鬼的眷獸未必一人一頭。第四真祖的眷獸為十二頭，至於第一真祖齊伊·朱蘭巴拉達所率領的眷獸，據說更多達七十二頭。
然而眼前少女喚出的眷獸在位數上有著名符其實的懸殊差距。
跟裴瑞修·亞拉道爾的「暴食者」那種分裂型眷獸也不一樣。
具有完整的意志與智能，會自主判斷進行狩獵的幾百頭眷獸大軍。她隻身就召喚了那些，還能操控自如。
如此超脫常軌的龐大魔力量滔滔道出了她的身分。
她的身分是「滅絕之瞳」——
夜之帝國，破滅王朝的領主暨第二真祖，艾索德古爾·亞吉茲本人。
「不行，唯里……！她，不對，那一位是——」
「你走吧，志緒！快點！」
唯里將葛蓮妲保護在背後，一邊放出銀色咒符把那變成了式神。化為狼形的式神載著遲疑的志緒和奧蘿菈拔腿就跑。
對吸血鬼真祖的眷獸拔劍相向——這麼做代表什麼意義，唯里當然也曉得才對。即使如此，為了讓志緒和奧蘿菈逃走，她們就當場留下了。
「妲！」
葛蓮妲再次變成龍的模樣，牽製成群的眷獸。或許她又想喚出蜂蛇。載著志緒她們的銀色式神躲在巨龍後面，疾奔越過了堤防混進沿海的倉庫街。
背後響起大規模的爆炸聲。那裡有什麼狀況發生，志緒已經不得而知。
「斐川志緒……我……」
披上兜帽的吸血鬼少女在式神背後受到搖晃，發出沉痛之語。她對留下唯里等人逃跑這件事應該是感到自責的。
「沒關係，奧蘿菈。」
仍緊握拳頭的志緒把手放到她的肩膀。
「唯里不會有事……她不會有事的。」
志緒像是在自我說服地一邊嘀咕，一邊操控唯里託付給她的式神繼續跑。
冷而朦朧的朝霧逐漸將她們的身影蒙上一層白茫。
3
從拉上的窗簾縫隙隱約能窺見開始泛白的天色。
位於彩海學園角落的小小教室，通稱「魔族社」的魔族特區研究社社辦。
小睡過的藍羽淺蔥身上穿著用來代替睡衣的運動服，正一邊啜飲香蕉果汁一邊用占滿整面牆壁的電腦螢幕收看電視轉播。
螢幕上播映的是弦神島地方電視台的搞笑藝人。早晨的新聞節目被換檔，改播領主選斗的特別節目。
『節目開始了，這是最快為您送上弦神島「領主選斗」情報的《領主選斗摘要》——好的，今天的話題應該非此莫屬。身為夜之帝國領主的吸血鬼真祖們加入競爭。唉，真教人吃驚。』
情緒亂激動的搞笑藝人帶起話題，負責講解的大學教授開口接話。
『是啊。吸血鬼真祖會現身於公眾場合，連在國家規模的行事也很鮮見。第三真祖在五個月前與美利堅聯盟國的特使會面就曾經造成話題，而第一真祖的存在被確認，從第四次丹伯貝佐斯基紛爭以來已經相隔八年。至於第二真祖上次出訪國外，其實是二十二年前的事了。』
『本次領主選斗就是如此重要的活動，用這種方式來理解是否恰當呢？』
『對。這並不是弦神島上單一魔族特區的問題，應該會成為決定今後世界力量均衡的轉捩點吧。』
『哎呀，原來如此。表示這簡直是全世界矚目的一戰呢。那麼，我想立刻來關心目前的領主排行榜。先從局勢動盪的C級2組看起——』
淺蔥望著像音樂排行榜節目一樣逐步介紹出來的那些領主人選，還一邊依依不捨地吸起已經喝完的紙盒裝飲料。
「……話都是他們在講嘛。我這邊可是被拖下水的耶，誰管得了世界啊。」
『咯咯……哎，小姐，別這麼說。畢竟在領主選斗互毆的其實也只有魔族，對大多數的普通市民而言算別人家的事。』
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螢幕一角浮現了丑布偶造型的電腦化身，還用挖苦般的口氣插嘴。淺蔥氣惱地蹙眉說：
「應該不能叫別人家的事啦，又不知道流彈什麼時候會飛來。」
『反過來講，只要小心流彈就還過得去啊。當成稍微野蠻點的慶典，也沒有多讓人惱火吧。神經纖細到介意這種事的人，我想也不會住在魔族特區。』
「唔……要說的話，或許是這樣沒錯啦……」
淺蔥含糊地將句尾帶過。
丑布偶亦即摩怪所指出的這一點是事實。領主選斗已經迎接第四天早晨，對風波見怪不怪的弦神島居民很快就開始適應這種情況了。
雖然企業及商店統統被迫歇業，但MAR發表過會彌補這段期間的利益，還保證會全額賠償被戰鬥殃及而損壞的民宅。
夜晚無法出外走動固然不方便，可是反過來說，實質的損害也就如此而已。
基於領主選斗的制度，無意願戰鬥的普通居民受危害的可能性較低。領主人選的力量來自領內居民們的支持，假如得罪了居民，來自魔族登錄證的魔力供給斷絕，形勢就會一舉變得不利。
另一方面，即使從進攻敵人領地的那一方來想，既然目的在於獲得新臣民，就還是不能傷到普通居民。居民們可以自由變更「推薦領主」，因此也不能用恐懼來逼迫他們。
領主人選相互爭奪的並非土地，而是該土地居民的支持——換言之，領主選斗無非是一種人氣投票。起初便具備無窮魔力的真祖們目前在表面上也都有遵從領主選斗的這項規則。
居民們理解這一點以後，不只是靜觀領主人選之間的鬥爭，還開始展現出藉這場比賽取樂的積極態度。領主選斗的贏家變成簽賭目標，人氣領主的相關精品，諸如T恤或壓克力吊飾也很快就開始在市面上出沒。
更重要的是，為了取得魔族之間的寶貴戰鬥數據，眾多魔導相關企業都在著手收集情報了。所謂魔族特區就是這樣的地方。
「……然後呢，實際上是怎樣？狀況如何？」
淺蔥一邊嚼起吸管的前端一邊問道。
摩怪愉悅似的咯咯發笑，並且把其中一塊螢幕切換成弦神島的市區地圖。
地圖上劃分成五顏六色的花樣，跟昨天以前大有不同。
『畢竟吸血鬼真祖們居然都闖進來參戰了。C級以下的弱小領域被連根搶走臣民以後，幾乎全垮啦。』
「啊～～……要說的話，那是當然的嘛。」
淺蔥微微嘆了氣。夜之帝國的軍團闖入，導致眾多領主人選都喪失鬥志，未經一戰就敗了。結果領主選斗的勢力圖不到半天，樣態已有了大幅改變。
『人工島東區的主要設施大致都被「破滅王朝」的空降部隊制壓了。第二真祖領域的領主位階暫定為第八名。單以戰力而言相當於A級，不過單純是因為那些人占作地盤的東區人口較少啦。』
「我想他們也不會在意什麼位階。如果有真祖等級的魔力，從臣民吸取的魔力根本連誤差都算不上。」
『就是那麼回事。實際上，第一真祖連自己的領地都沒有。』
「他沒有領地？」
摩怪的報告令人意外，使得淺蔥發出納悶之語。
『對啊。第一真祖和戰王領域的部隊在天奏學館領域是被當成客人對待。』
「天奏學館……意思是他在結瞳那邊當客將？」
打什麼算盤啊？淺蔥在嘴裡如此嘀咕。身為夜之魔女的江口結瞳確實是連利維坦都能操控的強大魔族，但是以單純的戰鬥能力而言仍遠不及吸血鬼真祖。第一真祖齊伊·朱蘭巴拉達應該沒有理由要依靠她才對。
能獲得第一真祖的助力，對結瞳來說當然並非壞事就是了——
『多虧如此，天奏學館領域目前在領主排行榜是獨占鱉頭的第一名。照這樣下去，弦神島的下任領主就是那個小姑娘嘍。』
「這我倒是沒有意見
。」
淺蔥說著便慵懶地吐氣。
「香菅谷同學呢？」
『我們這位領主暫居第四名。排前面的領域戰力統統減少固然是原因，不過呢，擊退了來犯的混沌境域這一點好歹還是起了作用。』
摩怪用誇張的語氣指出事實。
昨天傍晚，與末日教團來襲同一時間，率領夜之帝國「混沌境域」的第三真祖宣布要介入領主選斗，就對人工島南區展開進攻，從上浮於弦神島沿岸的巨大潛水空母發動奇襲。
位於人工島南區的彩海學園在這波侵略中亦無成為例外。不過對彩海學園領域而言，幸運的是「該隱巫女」藍羽淺蔥就在學校之內。
由於得到了身為領主的雫梨許可，儘管規模有限，淺蔥仍可行使「聖殲」的能力。
負責運算的摩怪能力遭到分割，導致「聖殲」無望發揮原本連真祖魔力都能凌駕的威力。即使如此，要驅逐混沌境域的小角色仍十分充裕。輔以宮住琉威、天瀨優乃、笹崎岬等人的活躍，彩海學園領域便成功擊退混沌境域，保住了自身的獨立。
話雖如此——淺蔥嘆氣說：
「就算擊退了對方，也只是區區一支部隊而已吧，下次會怎麼樣就不曉得了喔。領主香菅谷依舊行蹤不明，再說第三真祖也不知道會安分多久……」
『啊～～提到第三真祖嘛。』
摩怪用閒話家常般的口氣說道。
「她有動作了嗎？」
淺蔥戒心畢露地瞪向看慣的電腦化身。摩怪卻用雀躍的口氣告訴她：
『是啊。順帶連下落都曉得了。』
「在哪裡？」
『很近。就在彩海學園正門前。』
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