第四卷 第三章 武鬥大會·開幕（1/2）
弒神一事，
意味著以一介凡人之軀，弒殺世界的創造主。
同時亦代表此人必須捨棄一切。
當我邊啃咬著半獸人肉串燒，邊漫步於大道上時，同樣咬著串燒並走在我身旁的慕露露赫然停下了腳步。好奇發生了什麼事的我也止住步伐，只見她的目光直盯著另一間攤販，自外套衣擺若隱若現的狼尾精神奕奕地搖擺著。那模樣雖令人不覺莞爾，但受到第無數次誘惑的慕露露仍令我流露一聲嘆息。
「你不是還在吃串燒嗎？等吃完了再說。」
「……不行嗎？」
「不行。」
我斬釘截鐵地如此斷言之後，慕露露便垂下獸耳再度邁步前進。她那態度彷佛我做了什麼壞事一樣，但這種時候還是得狠下心來才行。
走在稍前方的菲洛納回頭望向我們，像是感到很有趣似地勾起了嘴角。我稍稍瞪向菲洛納，他反而更加深了那抹微笑。隔了一會之後，他再度將目光投向前方。菲洛納的神情，使在大道上和我們擦肩而過的婦女們都盯得目不轉睛。美男子無論露出何種表情，都很惹人注目。
而與菲洛納並肩而行的，則是與他同樣有著一頭金髮──豐盈的蜂蜜色頭髮少女。以女性而言，她的身高相當高，即便和身材高䠷的菲洛納相比也毫不遜色。雖然不如慕露露那般誇張，但她亦富饒興味地注視著羅列於四周攤販及露天商店的商品，且一間接著一間。
天空晴朗無雲。王都大道人聲鼎沸，四處都有攤販及露天商店。當然，大道旁的食堂及酒館亦生意興隆，光是經過店門前便能聽見喧鬧嘈雜的聲音。
看來他們從大白天就開始飲酒了，真教人羨慕。
「你怎麼了，蓮司哥？」
當我如此心想時，走在我身邊另一側的阿彌抬頭仰望我。她有著和我相同、在這世界特別罕見的黑髮，並在陽光照射下閃爍著耀眼的光芒。同樣地，那燦爛的笑容也令人眩目不已。
……能逃過宇多野小姐的讀書會，看來讓她十分愉悅。
「沒有，我只是在想街上真是熱鬧。」
我悠然地低喃道，接著望向天際。
儘管我不喜歡人潮，但身邊的人如此欣喜雀躍，使我也在氣氛的感染下跟著開心了起來。
『你該不會是想加入那群開心玩鬧的人當中，暢飲美酒吧？』
「你很了解我嘛，搭檔。」
『……受不了。』
換作平時肯定會碎念我幾句的艾路曼希爾德，也只是語帶笑意地如此說道。
我頹廢的言論，也令阿彌失笑出聲。
(真是和平。)我沒有道出口，僅在內心如此低喃。武鬥大賽就近在眼前──如火如荼的戰鬥即將展開。然而或許是因為王都的氣氛，使我毫無緊張感。
但這倒也不壞。當我如此心想時，有人輕輕拉了拉我的斗篷衣角。
「這回又怎麼了？」
我望向拉扯我斗篷的慕露露。表情一如往常地慵懶，卻又有些得意洋洋的她，把不剩半點肉的串燒拿給我看。看樣子慕露露是報告自己吃完了。
「那個。」
慕露露緊接著指向另一間攤販。剛剛才吃了半獸人肉的她，這回的目標似乎是蜥蜴男的肉。
「……拿去。」
「謝謝你，蓮司。」
我將兩枚銅幣遞給獸人少女之後，她隨即揚起了嘴角。我目送著她小跑步前往攤販的背影，獸人特有的尾巴……那令人聯想到狼的蓬鬆尾巴亦精神飽滿地左右晃動。
走之前還不忘乖乖道謝的性格著實惹人憐愛，我也因此被敲詐這麼多伙食費……即使如此，我也氣不起來。儘管我們相處的時間還不長，但總覺得慕露露就像我的女兒或妹妹似的。是個需要人照顧，且擅長撒嬌的妹妹。
我深深嘆了口氣之後，身旁的阿彌輕笑一聲。
「你對小孩子真溫柔呢。」
「倒也不算是……阿彌你要不要也吃點什麼？我請客。」
「不用了，我會自己付錢。」
阿彌挺起胸膛說道，宛如聲稱自己不是小孩子似的。那模樣簡直就像祭典時拿到零用錢的孩童一般，令人莞爾一笑。
一看到我嘴角上揚，阿彌隨即半眯雙眼，以銳利的目光仰望我。
「幹嘛啦？」
「不，沒什麼。」
這種語氣也像個孩子。僅僅一年的期間，她的形象果然還是沒變。阿彌彷佛看穿了我的心思一般鼓起雙頰，這舉動真是可愛。
在阿彌的瞪視下走了一段時間之後，能看見遠處的建築物變得更加高聳。
從遠處便能感受到，那座將岩石削成四角形並搭建而成的建築物，正釋放著一股壓迫感。恐怕是因為我不怎麼喜歡那地方吧。
競技場。
如電視或電影上出現的圓形建築物四方設有出入口，從遠方眺望就能看見大道上的人潮正群聚於那裡。
那些群眾散發的氛圍，顯然與享受慶典的氛圍截然不同……他們恐怕是接下來要去觀戰武鬥大賽的人吧。
走在前頭的菲洛納與芙蘭榭絲卡似乎察覺到了那股氛圍，於是停下腳步等著我們。不知不覺間，慕露露也與菲洛納他們會合了。
「怎麼了？」
「芙蘭榭絲卡好像很緊張。」
聽他這麼一說，我隨即看向芙蘭榭絲卡，只見她正害羞地低垂著頭。平時開芙蘭榭絲卡玩笑時，便經常看到她做出這種反應。但既然菲洛納這麼說，那應該就是在緊張吧。
「你沒事吧，芙蘭榭絲卡學姐？」
與芙蘭榭絲卡同樣將於武鬥大賽出場的阿彌出聲道。阿彌則毫無緊張的神色。
英雄之名的重擔，在眾人期待下非得勝利的沉重壓力……她似乎都沒當一回事。
「我、我沒事。」
「呵呵，對手比平常戰鬥的魔物更嬌小，不會有問題的。」
聽了阿彌膽大勇猛的建議後，芙蘭榭絲卡瞬間露出訝異的神情，然後看向我。
確實，聽阿彌說得如此雲淡風輕，她會感到困惑也是理所當然的。而且居然把魔物和人類……即便得在大賽中對戰，把這兩者混為一談未免不太妥當。
「總之保持平常心就行了，拿出自信加油吧。」
「是、是……」
我向看見競技場之後開始緊張的芙蘭榭絲卡如此說道，但看來效果不彰……保持平常心的確很困難。對手可是人類。即便是用無鋒的劍，也並非生死相搏，對人類刀刃相向還是會在心理上造成沉重的負擔。
對我和阿彌而言，與人交鋒已是家常便飯。縱使對手不是魔物，無須以命相搏就已算是相當輕鬆。畢竟不會造成人類傷亡。不，要是打中致命傷，確實有可能危及性命。但這世界存在某種醫療、或者說是治療技術……也就是我們世界所沒有的『回復奇蹟術』。
只要不是一刀砍下頭顱或者貫穿心臟，人不會那麼輕易死亡。
……多麼危險的思想啊。我對於能自然產生這種想法的自己發出一聲嘆息，接著再次朝競技場邁出腳步。反正事到臨頭時，也非得下定決心不可。
『怎麼了，蓮司？』
「沒什麼──」
「吃完了。」
「──吃太快了吧，要細嚼慢咽。」
我望向在這種時候也依然故我的慕露露，正如她所言，剛才買的蜥蜴肉串燒已經不見蹤影。聽到我指責她吃相不好之後，慕露露立刻伸出鮮艷的舌頭，舔舐嘴邊沾上的醬汁。
「好吃。」
『……太好了呢。』
我同意艾路曼希爾德的意見，並苦笑一聲。
「芙蘭榭絲卡小姐明明那麼緊張，你卻還是老樣子呢。」
「沒問題。」
接著慕露露僅說了短短几個字……但口吻卻相當堅定。
「芙蘭肯定能贏。」
「慕露露……」
聽了這句話後，芙蘭榭絲卡感動地呼喚慕露露的名字，接著緊抱住她，將她的頭埋入自己沒穿胸甲的豐滿雙峰之中。你在大馬路上做什麼啊。
話說慕露露居然稱呼她芙蘭。你們倆什麼時候感情如此親昵了？
「芙蘭？」
「嗯，因為太長了。」
只因為太長就把人家的名字縮短，這樣行嗎？也罷，既然芙蘭榭絲卡沒有異議，我也不好多說什麼。
只不過，慕露露接著又抬頭望向了我……理由不言自明。
「你啊，今天我已經請你吃了兩支串燒耶？」
「……不行嗎？」
別歪頭裝可愛。受不了，她到底從哪裡學來這種動作的？
正當我
如此心想時，身旁的阿彌突然肩膀打顫，無聲地笑著。我稍稍瞪了她一下，她卻滿不在乎地繼續笑。看來恐怕就是阿彌教的吧。
從前一旦有想要的東西時，不僅最年少的結衣，連阿彌和彌生也會做出同樣的事。憶起這件事的我再度將目光投嚮慕露露。
那副樣子簡直就像一匹等待飼料的狗。雖然她其實是狼。
再來一份……不，看起來她應該是想吃其他料理。慕露露的視線輪流看著我和攤販，因此一目了然。
「你真的知道我們接下來要去哪裡嗎？」
「沒問題。肚子餓的話，會動不了。」
「你又用不著動。」
我無奈地流露嘆息，菲洛納也同樣輕嘆一口氣。
「照顧小孩真辛苦呢。」
『受不了。』
「你沒資格說。」
從我的角度看來，艾路曼希爾德和慕露露都像個孩子一般。我輕輕敲了敲口袋裡的徽章（艾路曼希爾德），在抵達競技場前便已筋疲力盡地仰頭望天。
天氣明明如此晴朗，我的心卻陰雨綿綿。難得有這麼多攤販，大白天酒館便門庭若市，我卻在顧小孩。
「午餐要等中午才吃，所以這是最後一次囉。」
「嗯。」
「芙蘭榭絲卡小姐你也是。與其立刻趕往競技場，不如買點東西分散注意力如何？」
我多給了慕露露一些銅幣，催促芙蘭榭絲卡也一同去購物。對自己正在緊張有所自覺的她，就這麼與慕露露一起往攤販邁步走去。
吃點東西墊墊胃，應該能讓她冷靜下來吧。這是我的經驗談。
我們在原地等待慕露露及芙蘭榭絲卡回來，接著看到她們倆邊吃著類似熱狗的食物邊走回來……芙蘭榭絲卡還另當別論，慕露露食量之大，實在讓人不禁佩服。吃了那麼多卻不會胖，人體真是神秘。
受到世間女性嫉妒也是無可厚非。
『這麼悠閒沒關係嗎？』
「沒問題，時間還很充裕。」
別看我這樣，我很擅長趕在時間前行動。我夸下豪語之後，艾路曼希爾德居然嗤笑出聲。真是失禮的搭檔。比發出嘆息更讓人精神受挫。
「謝謝你。」
芙蘭榭絲卡吃著和慕露露一起買的類熱狗，並向我道謝。她只是微微張開小嘴，不失禮儀地吃著，因此份量絲毫沒有減少。而完全不在乎形象的慕露露，則已經吃完一半了。
「用不著介意……慕露露，你吃相真的很差。真是的。」
「好吃。」
「那真是太好了。攤販大叔和變成食材的半獸人肯定也會很開心。」
「嗯。」
我是在諷刺你啦，笨蛋。雖然沒說出口，但察覺我心思的阿彌與菲洛納都笑出了聲。
「這是用我的錢買的，你可要仔細品嘗。」
「我知道。」
「那就好。」
雖然一如既往惜字如金，但她把類熱狗塞滿口中大快朵頤的模樣著實令人莞爾。就連嘴角沾上類西紅柿醬的樣子也很惹人憐愛。
接下來，我將目光投向與我並肩前進，同時享用著類熱狗的芙蘭榭絲卡。我邊凝視著她邊走著，不久之後察覺到我視線的她雙頰染上一抹紅暈，並別過了臉。同一時間，我的側腹傳來一陣刺痛。
我望向造成疼痛的源頭，原來是阿彌滿面燦笑地痛擊了我的側腹。
「請不要直盯著女孩子吃東西的樣子看。」
「我沒那個意……是。」
在阿彌的笑臉壓迫下，本打算找藉口的我只好乖乖閉嘴。以前她明明不會多說什麼的。也罷，這也表示她心情相當放鬆。
總覺得我漸漸可以體會宗一的心情了。我如此心想，並悠閒地漫步於大道上，目標建築物……競技場也愈顯龐大。
與之同時，人口密度亦隨之增加，吃完類熱狗的慕露露為了避免迷路，緊揪住我的斗篷衣擺。
阿彌也同樣揪住了我的斗篷。
「人潮還是一樣那麼多呢。」
我事不關己地低喃一聲。雖稱不上人滿為患，但還是得小心別撞到其他前往競技場的人群。
我們就這麼慢慢前進，總算抵達了競技場前的廣場。這裡也同樣擠得水泄不通，眾多攤販及露天商店林立。距離武鬥大賽開始還有一段時間，因此許多人都在攤販和露天商店閒晃。
為以防慕露露亂跑，這回換我抓緊了她的外套。此時一名格外高大的人不經意映入眼帘。那個人穿著刻有華麗雕飾的精靈銀之鎧，火紅色的斗篷描繪著伊姆內幾亞王家的紋章。
如此高大的騎士，我的記憶中僅有一人。
「啊，九季哥也在耶，蓮司哥。」
阿彌呼喚了那名騎士的名字。
在人潮之中仍然聽見了自己名字的高大騎士回頭轉向我們。
雖然我的身高也頗高，但九季──九季雄太遠比我還要高大，顯然已經超過兩公尺了……甚至比記憶中一年前的他更魁梧。
總不會是我身高縮水，所以想必是他又長高了吧。
……一年後居然又長得更高，真不敢置信。這已經無法用成長期來形容了。
注意到我們的九季走了過來。
那身高彷佛變成了標的物，使走向競技場的人潮自動分成左右兩邊。
「山田先生，芙蓉小姐，我等你們很久了。」
「嗯、嗯……」
對方是來到王都之後首次碰面，終於與我們重逢的過去夥伴。本以為他會詢問一年前的事，害我緊繃了一下，想不到對方只是很平常地向我們打招呼。
「怎麼了嗎？」
看到我一身奇怪打扮還緊張兮兮的樣子，使需要抬頭才能與之對話的高大男人歪下了腦袋。
即便身形高大，我也並未從九季身上感受到壓迫感。反倒是那溫和親切的表情更令人印象深刻。
他還是老樣子，有著一雙不曉得是張開還是闔起的眯眯眼，以及漾著柔和笑容的嘴角。正因為九季神色如此溫柔，所以即使身材高大也能受眾人所好。
他就是與我們同樣從異世界──從地球被召喚而來的『女神之盾』九季雄太。
「你還是老樣子沒變呢。」
「是這樣嗎？好歹身高比一年前更高了……」
「我不是這個意思。」
「呵呵，我知道。」
絲毫聽不出哪些是他的真心話。我們聊著無關緊要的話題，分不清到底是我在開他玩笑，抑或是他在鬧著我玩。
「這些人就是現在和你一起旅行的同伴嗎？」
九季彬彬有禮地問道，並依序將目光投向菲洛納、芙蘭榭絲卡以及慕露露。
最後他又看向阿彌。
「我從優子小姐那裡聽說囉。她說你偷偷逃課了。」
「唔……」
阿彌輕輕低吟一聲，趕緊別過臉去，接著就這樣躲在我身後。
「畢竟她對你很嚴厲，所以我不會責備你的。」
儘管嘴上說不會責備阿彌，卻還是提出了這個話題，果然有九季的作風。阿彌也在我身後悄聲低喃道：「那就別提起這件事嘛。」
理應沒聽見這句話的九季笑出了聲，接著望向了我。
「約書亞大人和奧布萊恩團長找你，山田先生。」
「換句話說，你是來監視我的嗎？」
我聳聳肩。九季沒有對我這句話多說什麼，只點頭說了聲「是」。
「芙蓉小姐，可以麻煩你為大家帶路嗎？」
「啊……我沒有被叫去嗎？」
阿彌驚訝的聲音從身後傳入耳際。已經沒必要躲著了吧？
「畢竟優子小姐也在……若你想繼續聽她抱怨，一起去也無妨喔？」
「恕我拒絕。」
「是。」
阿彌立刻回答。九季也毫不在乎地點頭答覆。
「那麼各位，容我借用山田先生一下。」
九季看著菲洛納等人如此說道……最後他的目光落在了芙蘭榭絲卡身上。
「您是芙蘭榭絲卡小姐對吧？」
「是、是的！？」
被對方指名的芙蘭榭絲卡高聲響應。畢竟與吊兒啷噹的我和同年紀的阿彌不同，身形高大且穿著騎士鎧甲的九季，對一般人而言恐怕壓迫感十足吧。
他那副模樣，與騎士或英雄等詞彙極為相襯。
在九季俯視下蜷縮身子的芙蘭榭絲卡，不知所措地僵直原地。
「啊，很抱歉嚇到您了。」
不曉得有幾分真心的九季出言道歉，並後退一步。
「據說您要參加武鬥大賽……
請加油。」
「咦？啊……是、是！」
他還是一如既往，總喜歡鼓勵別人。受到鼓舞的芙蘭榭絲卡雙頰染上了一片紅暈。不僅身材挺拔、氣質溫柔，實力又出類拔萃。
記得他今天將滿二十三歲吧？年紀輕輕便能擔任第三騎士團團長，未來也備受期待。雖然只是我妄加猜測，但肯定會有貴族的大小姐向他提及婚事吧。
我暗自詛咒九季被馬踹，同時尾隨他身後邁出腳步。經過芙蘭榭絲卡身旁時，我輕輕拍了拍她的肩頭。
「待會見。」
我沒有道出「加油」或「你一定辦得到」等鼓勵的話，只用這句平凡無奇的話為她餞行。然後短短一瞬間，我與芙蘭榭絲卡四目相對了。
「是，待會見。」
她的聲音既明亮又開朗。瞧見芙蘭榭絲卡的笑容之後，我再度動身追上九季後頭。
『你就不能說些更體貼的話嗎？』
不過艾路曼希爾德卻以無奈的口吻如此說道，似乎頗為不滿。
「無所謂啦，反正輸了也不會死。」
『芙蘭榭絲卡可是為了今天，才那麼努力消滅半獸人的。』
「她已經盡其所能準備了，事到如今說再多也沒用。」
艾路曼希爾德沉默不語，也許是認為我這番話很冷漠吧。從氣息能感受到她無法釋懷。於是我將手伸進口袋，用指尖撫摸徽章邊緣。
「這是芙蘭榭絲卡小姐的戰鬥，而我只是個局外人。」
「你還是一樣冷漠呢。」
九季輕輕笑出了聲。我僅聳聳肩響應他那句話，接著嘆息聲於腦中作響。
「我光是應付自己的事就已經耗盡心力了。」
『少胡說。蓮司你只要上場，就能拿下勝利。』
「這個嘛，我要贏可是很困難的。」
……一對一的話，我不認為自己會輕易敗下陣來。只不過英雄的名號很礙事。
我是拯救世界的英雄之一。英雄面對小有名氣的冒險者或騎士，別說敗北，連陷入苦戰都不行。
……那股氛圍才是最麻煩的。
所以從我的角度看來，芙蘭榭絲卡只要發揮至今所有的鑽研成果及努力來戰鬥即可。下定決心之後，剩下的僅有擠死直視前方。
還有慕露露和菲洛納在，比賽前她肯定能冷靜下來。
只不過，我深知努力無法獲得回報的艱辛之處。我也曾有過努力之後遭遇挫折的經驗。正因如此……
「我只能加油，期許能在比賽和芙蘭榭絲卡碰頭。」
『待會見』會不會是個有點惹人厭的鼓勵呢？又或者太過委婉，她根本沒聽懂？
理解我語中含意的九季雖然說我冷淡，卻沒有出言斥責。
艾路曼希爾德則是如往常般，低喃一句她的口頭禪『真是可悲』。
「話說回來，總覺得你好像有點累？」
記得九季相當在乎儀容，然而他身上的鎧甲卻四處沾有泥巴，眼角也浮現出了黑眼圈。當我察覺這點並提出疑問後，九季微微揚起了嘴角。
「我剛剛才返回王都。」
『……剛剛？』
「是，快馬加鞭趕回來的。」
疑惑他究竟在說什麼的我，瞬間支吾其詞。
我們被送往王都之後，今天是首次見到九季。因為九季……以他為首的近半數騎士團成員，都出征執行討伐魔物的任務了。
果然不出所料。遇見芙蘭榭絲卡時我便想過，最近伊姆內幾亞大陸各處似乎都聚集了許多魔物狂暴肆虐。
騎士團及冒險者都紛紛出征驅除魔物，看來連九季也不例外。正如『女神之盾』的稱號一般，九季的異能著重於防禦。只要有這傢伙在，少數幾人亦能安全地狩獵巨魔，所以他才得四處奔波吧。
畢竟能無人傷亡是再好不過的。
「你也要參加大賽吧？」
「是啊。這是討伐魔神之後的首場大賽，王都的民眾們似乎都很期待看到我和山田先生……我們英雄戰鬥的姿態。」
九季雲淡風輕地如此說道，接著仰望天際。
「別太逞強了。」
「沒事的。我還能再活蹦亂跳兩天呢。」
「……你還是老樣子，是個空有體力的笨蛋。」
「我還不至於像某人，老愛逞強到身體超出極限，這點程度很普通。」
我嘟囔一句「這哪叫普通」，艾路曼希爾德則愉悅地說道『真是的』。
真不曉得剛才那段對話有那裡值得開心的地方。雖說是自己的搭檔，有時她實在令人摸不著頭緒。
* * *
在九季的帶領下，我來到了看似競技場最上層之處……總之是能夠從最高處觀戰的地點。雖然視野良好，但距離太遠也是一大問題。
我登上階梯，時而從窗戶望向外頭。腳下的人們如此渺小，可見這座競技場有多麼高聳，或許能媲美有一定高度的高樓大廈。
「恭喜了。」
「……這句話來得可真唐突。」
我一面爬上階梯一面說道，九季頭也不回地回應。
「因為，那個……你進入騎士團時，我沒能為你道賀。」
我難為情地說完後，看到走在前頭的九季肩膀微微顫抖。鎧甲摩擦的金屬聲，在僅有彼此的樓梯間響起。
「謝謝你。」
走了一陣子之後，這回換九季唐突地向我道謝。大概是為了回敬我吧。我隱隱如此作想，僅回復一句「嗯」。
「優子小姐和芙蓉小姐她們，當時還特地為我辦了慶祝派對呢。」
「……這、這樣啊。」
這傢伙幹嘛老愛提起這種事。不，他肯定是故意這麼說，然後以我的反應為樂。真是個性格惡劣的傢伙。
『所以我不是早說過了嗎？別在意從前的事，早點去見他就……』
「我聽你說到耳朵都要長繭了。」
不知第幾遍的牢騷，使我搗起了耳朵。然而艾路曼希爾德的嗓音並非通過耳膜，而是直接於腦海中響徹。因此單憑這點程度，根本無法阻絕她的嗓音。叨念聲就這麼不間斷地於腦內嗡嗡作響。
「是啊……要是你快點回來，約書亞大人和奧布萊恩團長就不必那麼辛苦了。」
「…………嗯？」
為何他會提起這兩人的名字？正當我感到疑惑時，九季放慢腳步走到我身旁。
「從這世界的居民眼中看來，約書亞大人已相當高齡。他差不多想讓出寶座了。」
『哦。』
「哦什麼哦啊。」
我隔著褲子，敲打感慨出聲的徽章（艾路曼希爾德）。
「我可做不來。」
「誰知道，那很難說。」
那別有深意的說法令我嘆了口氣。聽他說那兩人辛苦，還以為是什麼事……
王族專用的觀戰席即將映入眼帘，不曉得他們會丟下什麼震撼彈。接下來就要和那兩人碰面，九季卻說出這番話，教我不知該作何反應。
不過這恐怕就是九季的目的。
他從以前就是這副德行，今天又變本加厲。肯定是想稍稍報復一下一年前擅自消失的我吧。
「我哪裡是當國王的料。未免也太不適合了。」
「說得也是。也罷，我想這應該是約書亞大人的玩笑話吧。」
真是個對心臟不好的玩笑。我如此低喃，這時總算看到了階梯的盡頭。眼前的門扉雖不及王城大門豪奢，但在競技場內仍相當引人矚目。幾名士兵正穿著甲冑，舉著劍及槍等武裝佇立門前。
「辛苦了。」
「是！」
士兵輕聲響應九季，接著敲了敲門。裡頭的人響應之後，兩名士兵便推開門扉。
沉重的嘎吱聲響起，門扉敞開了。幾個熟面孔隨之映入眼帘。宇多野小姐、結衣、彌生、熟悉的兩名初老男性，以及一位面貌姣好的美少女。
他們是伊姆內幾亞王國的國王，約書亞·伊姆內幾亞、其女兒亞梅妲·伊姆內幾亞，以及位居國內數千騎士頂點的第一騎士團團長，奧布萊恩·阿貝利亞。
約書亞大人及奧布萊恩先生穿著雕刻華美綴飾的禮儀用鎧甲，宇多野小姐等人則身穿一襲璀燦輝煌的禮服。
結衣、彌生與亞梅妲公主正面對面坐在沙發上，看來她們本來正在談笑風生。服裝與以往不同，經過一番盛裝打扮的安娜斯塔西亞則坐在結衣的肩上。一看到我的臉，她便輕鬆舉起單手打招呼。
宇多野小姐則與約舒亞大人及奧布萊恩先生圍繞同一張桌子。桌面上擺著盛滿新鮮水果的大盤子，玻璃杯中的內容物應該是葡萄酒吧。
陽台的寬
敞度足以容納十人，甚至還綽綽有餘，腳下的比賽場地也一覽無遺。比賽場地由切割成四方形的石塊組合成正方形，場外則鋪著沙地，避免有人被打出界時，震飛到場地外側而受傷。
大賽尚未揭開序幕，因此比賽場地上空無一人。然而從遠處看來，圍繞比賽場地的圓形競技場觀眾席似乎已座無虛席。菲洛納與慕露露應該也身在其中某處吧。
「你總算肯露面了。」
正當我環顧四周時，撫摸著豐厚白胡並頭戴王冠的男性──約書亞大人無奈地嘆氣並開口了。佇立他身旁的宇多野小姐也傷腦筋似地流露苦笑。
他嘆氣的原因除了我之外沒有別人，理由我也心裡有數。其中最大的原因，恐怕是自從我被送來王城之後，仍未曾與他見上一面。
當時我一直賴在床鋪上睡覺，之後又為了恢復體力四處亂逛。話雖如此，還是有許多空閒能來露面。我也曾想過不如夜晚造訪一趟，在把酒言歡的同時招呼致意。
「不過我們也不在城裡就是了。沒能前去探病，真是抱歉。」
「不，您言重了……這麼晚才來向您問候，真是萬分抱歉。」
語畢，我本打算單膝跪地，對方卻用手制止了我。
「蓮司，這是你的壞習慣……救世英雄別這麼輕易向人低頭。」
『他說的沒錯，蓮司。』
艾路曼希爾德附和了約書亞大人的話。為什麼這傢伙口氣如此狂妄？
「──艾路曼希爾德大人也在嗎？」
不過當那熟悉的嗓音……那似男亦似女的中性嗓音於腦海中響起時，約書亞大人、奧布萊恩先生及亞梅妲公主都連忙站起身來。
『無須介懷。以平常的態度接待我，我也比較輕鬆。』
「是這樣嗎？」
『嗯。』
那句話使三人都鬆了口氣。在信仰女神愛絲特莉亞的這個國家，作為女神碎片而生的艾路曼希爾德相當於女神本人。初次相遇時的狀況特殊，那也無可厚非。
我望向宇多野小姐，她似乎也沒有向他們說明過艾路曼希爾德的事。
「這一年來你過得還好嗎？有沒有疏於修練？」
「呃、這個嘛……我每天都在森林裡練跑。」
『明明只是在摘藥草而已。』
當我修飾用詞，試圖裝出有持續修練的樣子，艾路曼希爾德竟輕描淡寫地揭穿了我。
耳聞這句話的奧布萊恩先生──先是用驚愕的雙陣望向我，緊接著又誇張地勾起了嘴角。
那並非微笑，而是一抹邪笑。
「哦〜哦哦〜」
「…………」
「請不要一語不發地點頭。」
約書亞大人邊撫摸白胡邊點了點頭，奧布萊恩先生亦用殺氣騰騰的眼神沉默地頻頻頷首。我已經痛切體驗過他是體育類型……應該說是熱血類型的人了。
奧布萊恩先生經常夸下豪語，認為若想令戰技進步就必須每天修練，一旦懈怠身體便會立刻變得遲鈍。而最好的經驗便是在戰場上與魔物廝殺。
『蓮司你偶爾也該挨罵一次。』
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。