第二卷 第三章 他所翼求的安穩時光（2/2）
逃走時，只要由我與菲洛納殿後，先讓芙蘭榭絲卡逃走，我們再撤退，想必就可以安全離開了。
或者讓芙蘭榭絲卡做出陷阱，引對方掉入其中也不錯。
「那麼就出發吧。」
『好期待啊。』
「……我不會跟哥布林戰鬥喔。』
艾路曼希爾德還是一樣好戰，即使非得戰鬥，我也不會用上你的。
* * *
出了南門，沿著鋪好的步道走，很快便能看見『魔力秘林』。
今天森林入口附近也有一些冒險者正在採集藥草，旁邊躺著幾具哥布林的屍體，
大概不用多久，便會有其他的哥布林、狗頭人或半獸人被血腥味吸引，聚集而來吧。
冒險者們似乎想在趕在魔物聚集之前採集到一定的量，急急忙忙地拔摘藥草。
「那麼……」
我們已來到森林入口，接著該怎麼辦呢？
根據菲洛納的描述，最近森林湧出大量哥布林，肩什麼原因，抑或有誰刻意操縱它們聚集此處，皆不得而知，
或許森林中有哥布林的巢穴，但『魔力秘林』是座魔物難以棲身的清淨森林，哥布林這種低等魔物即使在此築巢，子孫也無法存活。
不僅哥布林，所有魔物皆與人類相同，會以自己的巢穴為據點生活。地點通常位於人煙稀少的岩區、森林深處或洞窟之中，都是些人跡罕至之處，這是為了安全地哺育下一代。
哥布林的數量眾多，再怎麼抓也抓不完，卻少有人見過它的幼獸，至少巡遊過世界三塊大陸的我沒有看過。
這是因為魔物的後代通常不會離開巢穴，成長至某種程度前，都會過著被保護的生活，所以魔物幼獣要多久才會成長至成默、父母是怎麼教導它們狩獵等生態，都尚未釐清。
另外，如果有這樣的巢穴，附近似乎便會聚集為了保護巢穴的同族魔物。
「東部地區嗎？」
重新審視，果然是一座深幽的森林，一棵棵參天巨樹遮蓋天際，明明還在入口處，一踏進森林，視野立即變得昏暗。
進入森林前，我簡單確認插在腰際的小刀以及背上行囊內的物品，菲洛納檢查了他的長劍與弓箭，芙蘭榭絲卡則是檢視短劍與胸甲。
我們各自確認道具後，便走進森林。
此處情景一如數日前，充滿清淨空氣的沁涼，以及從林疏葉間灑下的暖陽，這些令人暢然之處都毫無改變，實在無法想像這裡湧現了大量魔物。
「麻煩你帶路了。」
「嗯，小心點。」
菲洛納話不多說，在前引路帶我們進入森林，我們呈菲洛納在前、我與芙蘭榭絲卡並行在後的陣型前進。
「真是座美麗的森林。」
「這麼說起來，芙蘭榭絲卡小姐是第一次來這座森林嗎？」
「是的。」
『真浪費啊，難得住在那麼近的地方……』
美麗景致能使人心情平靜。
芙蘭榭絲卡的笑容比在公會時更燦爛，愛碎碎念的艾露曼希爾德流瀉愉悅的嗓音。
「說來慚愧，我在遇見蓮司大人前，連如何在森林中冒險都不知道……」
「啊，我記得。」
我想起之前在鄉下村落，為討伐半獸人一同在森林中行走的回憶。
「你馬上就氣喘吁吁，而且只是在森林入口處卻非常緊張。」
「唔……」
我們撥開草叢前進，邊小心有無蟲蛇，邊步步向前，地面大多被落葉所遮蓋，看見偶然露出的地面，便檢查有無哥布林足跡。
半獸人與哥布林之類魔物的體味都很特殊，即使我與芙蘭榭絲卡分不出來，身為精靈的菲洛納也一定會發現，而他之所以沒多說什麼，便是因為至今還沒發現異味。
雖然已經有所預料了，但入口附近似乎並沒有哥布林的蹤跡。
「什麼都沒有呢。」
「是啊。」
聽見芙蘭榭絲卡的低語，菲洛納如此回復，但她尚未解除警戒，似乎比初次相遇時更習慣探索了。
雖然她還是會將足跡留在未被落葉掩蓋的泥土上，也會踩到枯枝發出聲響，這些都要扣分，但這些只要之後多注意就好了。
「到目前為止沒什麼異樣感。」
「但這裡有很多哥布林吧？」
「照理來說是……」
菲洛納疑惑地道。雖已往森林內部走了好一會兒，卻沒有碰到半隻哥布林。
這與我們在公會時所說內容有些差異……但如果哥布林是在森林某處築巢而居，或許現在
正聚集在巢穴處。
「那麼就照一開始的計劃，我們朝東部地區前進吧。」
「嗯，芙蘭榭絲卡，請不要跟丟了。」
「沒問題……吧。」
『用肯定句啊。』
艾路曼希爾德立刻吐槽芙蘭榭絲卡缺乏自信的發言，不知是否因為有菲洛納在，我們無法與她說話的關係，她的吐槽速度連我都噴噴稱奇，看來她很無聊，我了解搭檔的心情，不覺苦笑。
「我也沒去過東部，真是期待啊。」
「呵呵——您看起真的很期待呢。」
「還好啦。」
畢竟是連居住於此的精靈都甚少踏入的聖域，不知那裡景色有多優美，想到就覺得期待。
『跟個孩子一樣。』
「這是我為數不多的興趣之一，應該可以讓我保有這樣的期待吧。」
「是前往人跡未至之地嗎？」
「不是，是悠哉欣賞美麗風景。」
這是我為數不多的興趣之一，亦是一年前與人定下的最後約定。
我當初雖然固執地不想履行約定，在不知不覺間，『旅行』卻已成為我的興趣。我無法向她說明這件事，只能含糊帶過，繼績往森林內部走。
「呵，以人類而言，算是個很好的興趣呢。」
「對吧。」
過了一會兒，我察覺到森林清淨涼爽的空氣，開始混入一絲涼意，為了在森林內不被樹枝刮傷，我穿著偏厚的衣服，還披著斗蓬，不過仍感到寒意，而下半身穿著裙子的芙蘭榭絲卡一感到寒氣，便拉起長袍的前襟裹住自己。
「變冷了呢。」
「嗯嗯——水之精靈（溫蒂妮）大人似有點亢奮呢。」
原來算元素精靈也會感到亢奮啊，我這麼想著，注意四周。
除寒冷之外，目前沒有出現其他變化，也未感受到魔物的氣息，或許如菲洛納所說，這只是元素精靈的情緒波動而已。
『這附近的魔力濃厚得很奇怪呢。』
「我感覺到這附近的魔力十分澳厚，是有什麼類似聖域的地方嗎？」
我想起在公會談話的內容，精靈族稱『魔力秘林』東部為聖域，連居住於此的菲洛納過去都未曾踏入半步。
所以，或許這附近有什麼類似聖域的地方，我這麼詢問菲洛納，他驀地停下腳步。
我有點疑惑，卻依然警戒地將右手放在腰際的鐵製小刀上，而芙蘭榭絲卡看到我那麼做，亦將手放在短劍上。
「無需警戒……這裡沒有魔物的氣息。」
「是嗎？」
我雖然同意他的——但還是將手指放在小刀刀柄上，環顧四周。
「你疑心病真重……算了，這也是應該的。」
「抱歉了，畢竟我聽不見元素精靈的聲音。」
所以只好用自己的眼睛判斷。
但是，果然如菲洛納所言，沒有半點魔物的動靜。
我警戒了周遭一會兒，吐了一口氣後，手便離開小刀。
「為什么元素精靈們會亢奮呢？」
「或許是因為我們進入了聖域。」
「嗯嗯，因為久違地有人來了，所以很興奮嘛。」
「……或許吧。」
縱使我所看不見元素精靈，但我見過孕育出祂們的精靈神，祂的性格雖非見人便會欣喜，但也有寂寞、無聊等情緒，元素精靈或許正是受到祂的影響。
「不過也沒在這裡呢。」
「對啊。」
此處並無魔物氣息，這片聖域之中，果真找不到哥布林聚集於森林的理由。
那麼，它們到底聚集在哪呢？……現在毫無情報，想也沒用。
「要休息一下嗎？」
「嗯？」
「芙蘭榭絲卡小姐也累了，難得來到景色這麼美的地方，休息一下順便欣賞景色吧。」
「說到這個，你說你的興趣是欣賞美麗的風景呢。」
我聳聳肩表示同意。
此處有幾棵會令人類覺得自己渺小的巨樹，正可用參天兩字形容，我走向其中一棵，坐在它突出地面的樹根上。
樹葉間隙流瀉的點點陽光，時不時地將綠葉映照成翡翠色，並射穿瀰漫的寒氣所產生的霧靄，使之熠熠生輝。
這片景色非常唯美且如夢似幻，彷佛一旦伸手便會破壞它似的，因此我只是坐著，凝視這幅畫面。
我不想破壞夢幻縹緲的景致，單單走路或靠近，似乎都會將之摧毀，於是我便眯眼細細欣賞。
即使是同一座森林，入口與深處的面貌完全不同，不僅是外觀，連氛園都相去甚遠，這亦是大自然的神秘之處。
之
後，我邊欣賞風景，邊避開幾棵大樹前進——驀地，眼前開展一片符合『聖域』一詞的光景。
「這太了不起了。」
我情不自禁地只能說出這句話。
古樹成群，倒影映照於湖面，湖水上方可見朗朗晴空，近看湖水，澄澈無比，水底岩石的形狀清晰可見。
原來如此，有一座這麼美的湖，水之精靈（溫蒂妮）棲息在此也絲毫不奇怪。
我眺望著湖面一會兒，感到寒氣漸漸加重。
難不成有水之精靈（溫蒂妮）在我身旁嗎？我曾與精靈神（翠尼利亞）說過話，卻沒和元素精靈說過話，這順序感覺不是很正常呢，我思及此，不覺莞爾。
「真美。」
『嗯嗯——真的很美。』
在大自然面前，人類是渺小無力的，我們無法創造出如此抵動人心的風景，僅只如此，我們便應向大自然獻上敬意。
我深深吐了一口氣後，讓空氣盈滿肺部，
接著，我的目光離開美麗的自然景色，不知芙蘭榭絲卡是否一直看著我——她笑著在我身後等待著我。
「你可以先休息啊。」
「不，那實在……」
倏地，芙蘭榭絲卡像是感覺到什麼一般，害羞地用指尖撥弄著自己柔軟的髮絲。
她的視線不是看向我，而是我的後方——她望向我方才欣賞的湖水。
「風景好美呢。」
「對啊。」
真美，所謂能洗滌心靈的景色正是如此吧，
『呵呵，抱歉讓你久等了。』
「不會，畢竟我也欣賞到這麼了不起的景色。」
艾路曼希爾德表示歉意之後，我便走向巨樹邊，菲洛納在那等著我們，或許他是顧慮著我們也說不定。
但我和芙蘭榭絲卡的關係，真的只是前輩冒險者與新人冒險者而已。
「看來你很喜歡這裡呢。」
「嗯嗯，景色真是太棒了——真的。」
「是嗎。」
菲洛納愉悅地低喃。我聽著他的聲音，脫掉皮手套觸摸地面，指尖傳來微濕的觸感，不知是受水之精靈（溫蒂妮）的影響，抑或因地處昏暗森林深處，地面顯得濕潤，一點也不乾燥。
我解開斗篷的扣環，將它鋪在地面，以免坐的時候弄濕衣服。
「芙蘭榭絲卡小姐，你坐吧。」
「欸……？不，怎麼可以……」
『你不用在意，他一旦說出口就不會改變心意了，蓮司也很頑固。』
我才沒那麼頑固……我只是對女孩子比較溫柔罷了。
我注意到菲洛納見到我的（紳士的）行為，露出略顯吃驚的表情。
「不像我會做的事嗎？」
「怎麼說呢——」
巨樹樹根不知是否因配合地形成長之故，呈歪曲形狀露出地面，表面長滿青苔，證明這棵巨樹歷經悠久歲月。
了解我不會退讓後，芙蘭榭絲卡出言道謝，便坐到斗蓬上，我與菲洛納則坐到長出地面的樹根上。
我將行李放在腳邊，取出水袋丟給芙蘭榭絲卡。
「這裡不能生火吧？」
「能不要的話最好……你要吃嗎？」
如我拿出水袋般，菲洛納亦從掛在腰帶的小袋中取出小果實。
「亞拉撒核果嗎？」
這藏在硬殼內的核果便像是地球上的核桃，要敲碎外殼吃裡面的核果，但外殼非常堅硬，硬到甚至可以當作砸人的投挪武器，因此要弄碎外殼，還需要一些道具才行。
「？這種樹果是什麼呢？」
「……什麼？人類不吃這個嗎？」
「嗯——一般沒什麼人吃吧。」
我接過亞拉撒核果，找個適當大小的石頭後，便將核果放在石頭上，用鐵製小刀的刀柄敲碎外殼。
外殼發出清脆裂聲，霣出裡面的核果。
「給你。」
我將核果遞給芙蘭榭絲卡，她驚訝地用兩手好好捧住。
同時，放在她身旁的水袋差點往地面落下，但被菲洛納穩穩接住。
「這個要怎麼吃？」
「放到口中咬咬看。」
芙蘭榭絲卡一臉困惑地交互看向我與菲洛納後，便聽從菲洛納的建議……她露出下定決心的表情，將亞拉撒核果放入口中，
原本緊閉雙眼的表情，在咀嚼數次後漸漸變得柔和，過了一會兒，她露出不可思議的神情。
「好奇特的味道。」
「不習慣的話，的確會有這種感想。」
「是啊。」
菲洛納又丟了兩個給我，我敲碎外殼後，丟回一個給菲洛納。
「但是，沒遇到哥布林呢。」
「對啊，抱歉讓你們白跑一趟。」
「別介意啊，能在這種風景宜人的地方吃東西，也算是美事一樁。」
但是，為何哥布林會大量出現在森林中呢？因為沒遇到它們，所以我對這件事沒什麼實感，不過我不覺得精靈會說謊。
雖然有點在意……但也是會有這種事，抑或是——
我想起那隻黑色半獸人——突然出沒於鄉下村莊的魔神眷屬，但若說此事和魔神眷屬有關，或許也想太多了。
「唉，我都已經嘗過一輩子份的麻煩事了說。」
為什麼這世界對我這麼不溫柔呢？還是因為我還不夠努力，所以它對我不溫柔？
真是的，我咬著口中的亞拉撤核果，吁了一口氣。
「芙蘭榭絲卡，你還要吃一個嗎？」
「啊，好的，謝謝。」
我們悠閒地坐了一會兒後，寒氣開始退去#
「請問要再於附近探索一下嗎？」
「不用了，它們不在這附近，找了也是白找。」
「……我能問你是怎麼知道的嗎？」
「因為這裡沒有它們的味道。」
菲洛納也說得太直接了。
芙蘭榭絲卡有聽沒有懂，看向我詢問他的話中之意。
「芙蘭榭絲卡小姐，你知道什麼叫做魔物的巢穴嗎？」
「魔物巢穴嗎？嗯……在毫無人煙的地方築巢，養育後代之處，像哥布林這樣數量眾多的魔物也不例外，所以在平原、森林一帶很難見到魔物的幼默。」
「嗯，沒錯。」
感覺她是將書上記載的內容如實地講出來而已，不過大致上也沒錯。
「而為了保護後代，魔物會聚集在巢穴處，雖然各種族間有些差異——但魔物的巢穴通常非常地臭，畢竟它們沒有洗澡的觀念。」
「所以菲洛納先生才會提到味道嗎？」
「嗯，聖域的氣味非常潔淨，若混進魔物的臭味，不管多遠都能聞到。」
他停頓一下，仰望空無一物的天空。
「方才水之精靈（溫蒂妮）大人顯得亢奮，而那並非出於憤怒，既然如此，就可以判斷這附近沒有魔物。」
「原來如此。」
I向菲洛納視線的彼方，或許現在水之精靈（溫蒂妮）就在都里。
「那麼，你回去後還要繼續巡視森林嗎？」
「我很想那麼做，但是現在並沒有線索，漫無目的地找也只是消耗體力罷了。」
「畢竟這裡不像之前那座小森林啊。」
鄉下的森林雖然暫占地也算廣，但既然這座『魔力秘林』中，能有精靈居住與管理，便表示它規模更為廣大遼闊，若這個世界有飛機，我還真想從空中俯視，前幾天在公會看的地圖，顯示此處比魔畠法都力市還大上十倍。
但實際上應該沒那麼大。這世界的地圓是靠人藉由步行測量，並不是那麼精細，大部分數據都有點模稜兩可。
「那麼，今後還是要花時間調查一遍森林各處嗎？」
「自然會變成這樣，從明天開始，便要借用公會冒險者的人力了。」
「……哥布林所帶來的損害那麼嚴重嗎？」
「損害倒是沒有，但它們繁殖以及成長的速度超乎我們的認知……要是不趁早擬定對策，不知道事態會發展到何種地步——精靈們抱有這樣的不安。」
「哥布林增加的速度那麼快嗎？」
芙蘭榭絲卡那麼問，但我也不清楚哥布林的生態，不知該如何回答，想了一會兒後，還是無法具體答覆，只好聳聳肩。
『討伐魔神後，別說哥布林數量減少，我感覺甚至變得更多了。』
真是的，那麼多哥布林到底都躲到哪去了？講難聽點，它們也太努力做人了吧。
「若它們能跟人類用同樣的方法增加就好了呢。」
「和我們人類一樣
？」
芙蘭榭絲卡聽見我無意間的低嘆，這樣問道。
糟了——但這樣想的時候已經太遲了，她水藍色的雙眼透著好奇的顏色，直勾勾地盯著我。
「嗯，這部分請你自己查吧。」
「？好的，我知道了。」
「呵呵，關於這點，蓮司確實講得很對。」
如果真的要我跟女孩子解釋生殖行為云云，只會讓人手足無措，菲洛納善意地解釋真的幫了我大忙。
『所以你到底是指什麼？』
艾路曼希爾德，你可以識相點嗎？要是我說出來，氣氛一定會進尬到不行，這不是一目瞭然的事嗎？為什麼我非得在這森林深處上健康教育不可啊。
「年輕時不讀書，老了會後悔喔。」
「蓮司你還很年輕吧？」
「也不算年輕了。這是我個人的論調……不過我認為人類的常識，往往是在童年時成形的。」
人類是遭常識束縛的生物，不論面對任何事物、事實、現象，往往皆只用自己的常識思考。
而常識越粗淺之人，在面臨自己常識無法解釋的事實時，便越會陷入混亂。
這是我的經驗談，我們在這無法用粗淺常識判斷的世界中，遭遇了全然的『未知』，那便是魔法、魔物以及人類血淋淋的生死瞬間。
它們擁有各種形體與存在，朝我們猙獰襲來，在這種時刻，能先有所行動的便是I不受常識束縛、思考靈活的孩子們。
常識是我們思考的骨幹，做事之前，往往會先用常識衡量，自然也有很多受受常識局限之事，常識會讓思考停頓、動作緩慢，因此，若想要生存下去，必須增廣見聞，提升常識的格局。
「一旦變成大人，就很難扭轉常識了，芙蘭榭絲卡現在該好好內省，並思考……令自己擁有廣大而不受限的常識。」
「蓮司大人……」
芙蘭榭絲卡聽完我的話，發出感動的聲音。
「但我也說了，這只是我個人的論調。要教別人可是很麻煩的，所以只能靠你自己學習了。」
芙蘭榭絲卡的聲音讓我有點不好意思，我別開視線這麼低語，連我自己都覺得講了不像自己會說的話。
『喂，以為你講了點帥氣的話，但最後竟然是這樣。』
我聽著艾路曼希爾德的抱怨，站起身來。
「那麼也休息夠了，我們回奧方吧。」
「好的……啊，斗篷……」
「嗯，你別在意。」
我拿起墊在芙蘭榭絲卡身下的斗篷披在身上，儘管有點潮濕，但這也沒辦法。
「那麼，明天我們去森林西部走走吧。」
「……我沒辦法付你太多報酬，這樣也可以嗎？」
「我不在意報酬，只要能賺到當天的飯錢就好了。」
『所以你才會過著一不小心就住不起旅店的生活啊。』
明明是你說飽餐便會懈怠的，適度地工作，再適度地休息最好，我不適合過度工作或過度休息，這件事我深有體悟。
「是嗎。」
「就是這樣，如果你很在意的話，那麼明天也帶我去景色漂亮的地方吧！」
「呵——考慮考慮。」
我這麼說著，走向來時的路，芙蘭榭絲卡也急忙跟在我後面追上。
「啊，我也……」
『時間沒問題嗎？』
「明天不用上課，而且……我也很在意這件事。」
「你不必那麼拼命幫忙也沒關係喔？畢竟我已經向公會遞交委託了。」
聽菲洛納說的話，果然他很擔心芙蘭榭絲卡的體力是否能夠負荷，芙蘭榭絲卡卻沒有看著善意提醒她的菲洛納，而是看著我說：
「我……我也想一起工作，您似乎不會在奧方待太久……」
她怯生生地說，話講得很含蓄——感覺就像儘管她知道我會怎麼回答，但還是害怕聽到答案一般。
聽她小小聲地這麼問，我胡亂地用右手抓抓頭。
「嗯，是這樣沒錯。」
『她很黏你呢。』
我無言地同意艾路曼希爾德的話。
不知道是因為日前我在半獸人一戰救過她，抑或因為我是其中一名英雄，我不清楚芙蘭榭絲卡內心真正的想法，但我真的是被她黏上了呢。
我不覺得有什麼不好，甚至有點開心。
但是，如果抱持過多好感——即使並非男女之情，別離之際也仍會很難受，所以我還是希望她饒了我。
『這不是很好嗎？雖然狀況似乎有點危險^但也不失為一個回憶。』
你別說啦。也不想想我是為了什麼旅行，為什麼和你在一起……為什麼不回原本的世界。我都是為——糟糕，你剛剛都那樣說了，我現在該用什麼表情面對芙繭榭絲卡啊？但芙蘭榭絲卡似乎沒聽見剛才的『聲音』，她仍以狀似不安的表情看著我，而菲洛納——似乎正悠哉地等待我的回應，
「這不該由我決定，而是芙蘭榭絲卡小姐你該決定的事喔？」
「……我可以雄績跟蓮司大人一起工作嗎？」
「我說過吧？比起兩個臭男人一起在森林漫步，有個可愛的女孩會比較有幹勁。」
『呵呵，就當作是那麼一回事吧。』
什麼就當作是那麼一回事，這是我的真心話，我如同往常地聳聳肩後，散漫地說：
「那麼，明天再三人一起工作吧？」
「——是的，還請您多多指教了！」
「真有精神呢。」
『對啊，蓮司也該學習一下。』
所以我該效法芙蘭榭絲卡囉？
我胡思亂想著，三人並肩沿著來路往回走。
「你到底是濫好人，還是壞心眼呢？到底哪個才是真正的你啊？」
聽見菲洛納如此問道，我刻意播出壞心眼的表情。
「當然是壞心眼囉。」
我認為濫好人是指無條件對所有人伸出援手的人，然而很可惜，我無法成為能對所有人伸出援手的濫好人。