第四卷 小劇場二（2/2）

「這還用說嗎？」

不過，他應該正在猶豫該怎麼做吧。雖然他說拒絕了，但表情看起來還是相當迷惘。

『勇者』宗一先生的真本事──我雖然很想見識一下，但也覺得這似乎不是只因為好奇就能看的東西。

女神愛絲特莉亞所授予的力量。用來守護世界的力量。拯救了世界的力量。我不認為那是可以用好奇為由去窺探的東西。而且認真說起來──

「宗一先生的真本事，可以在這座競技場裡發揮出來嗎？」

「這也是原因之一呢。」

我一這麼說，他便困擾地抓了抓頭。

我想

，要是這些人使出了真本事，競技場應該無法負荷吧。因為那是能夠打倒魔神──打倒神的力量。

「所以，你真的有好好地拒絕她對吧？」

「基本上是。」

「……基本上？」

「你不要露出那麼恐怖的表情嘛。就算我拒絕了，真咲小姐也一定會以真本事攻過來的啊。」

「哦，你是指這個啊。」

所以意思是雖然宗一先生拒絕了，但久木大人並沒有接受嗎？

「畢竟還要考慮到武器，也不知道我們能打到什麼程度。」

「你總不可能光明正大地在優子小姐他們面前拔出魔劍……對吧？」

「要是那麼做的話，我會死的。」

總覺得這段對話聽起來有些危險，但不管我說了什麼，都無法解決他們的問題吧。

「他們感情不太好嗎？」

「是反過來才對喔，學姐。真咲小姐是想和宗一認真地打一場啦。」

「認真地？」

「這該說是戰鬥狂嗎……你就把她想成是很喜歡這種事情的人吧。」

「喔。」

雖然我聽不太懂『戰鬥狂』是什麼意思，但應該是在說久木大人非常想和宗一先生認真地打一場吧。

因為蓮司大人和菲洛納先生都對戰鬥不太感興趣，所以我很難理解。

「話說回來，宗一大人，您現在有空嗎？」

「嗯？」

「距離下一場比賽還有一些時間，能請您和我們──」

「一起喝茶嗎？」

我看著兩名友人，心想：保持從容的心或許是件好事，但現在可是大賽期間啊。不過，宗一先生並沒有因她們太過輕佻而不悅，只是困擾地搔了搔頭。

阿彌小姐則是笑著看一臉困擾的宗一先生，似乎沒有要出手幫他一把的意思。

在不知不覺間，我心裡對大賽的緊張感已經消失了。

當我正這麼想時，士兵呼喚我的名字，表示我的比賽──我該上場的時候到了。

* * *

比賽會場入口只有幾名士兵還有我，沒有其他人在。這裡是個冰冷的小房間，四面石牆環繞，室內擺了幾張椅子，牆上貼著今天的比賽順序──賽程表，這些就是室內的所有物品。士兵彼此沒有交談，總覺得……氣氛很沉重。

我輕撫著系在腰間的短劍劍柄，深呼吸了幾次。卸下胸甲後，感覺身體輕盈了一點。我的力氣不夠大，無法擋住攻擊，最好專注於躲避攻擊，蓮司大人與菲洛納先生這麼建議。

和蓮司大人一起旅行，我成長了多少？在魔法學院學到了什麼？……我變強了嗎？我希望可以展現出成果。

我思考著這些事的時候，外頭傳來歡呼聲，看來是比賽結束了。

……過沒多久，剛才在場上對戰的參賽者回到室內。

「啊……」

那個男人垂頭喪氣，腰上系著沒有納入劍的劍鞘。他低著頭，旁人看不見他臉上的表情，不過頹喪的雙肩正在顫抖。

他輸了。

士兵走在那個人身邊，一路走到競技場外面。

我想起阿彌大人他們剛才的情形。勝利者回到休息室，落敗者必須離開。

這就是大賽，是比賽。

雖然不是相互殘殺，輸了就完了這一點並無分別。這個事實令我膽戰心驚，原本遺忘的恐懼使我的雙手發抖……輸了就完了。

「下一位，芙蘭榭絲卡·巴頓閣下。」

士兵叫出我的名字，那聲音很年輕，是在魔法學院也會聽見的男孩子，而不是男人的聲音，說不定那個人的年紀和我相仿。

聽見自己的名字後，我從椅子上站起來。此時腳竟使不上力，一個踉蹌把椅子弄倒，發出巨大聲響。我趕緊扶起椅子，結果發現手也沒有力氣。

這情形和那個時候很類似。

我不禁苦笑。

在我打算獨自擊退哥布林的時候，戰鬥前好像也是這種感覺。只要有劍和魔法，我一個人也能戰鬥，當時我毫無根據地這麼認為。

──結果我險些喪命，差點遭到殺害。不對，如果蓮司大人不在場，我已是無命之人。

然而……今天不會有蓮司大人來幫我。

「沒事吧，巴頓閣下？」

對方又叫了一次我的名字。我馬上把椅子扶起，抬起了頭。

「沒事……不好意思。」

我刻意在嘴邊掛起笑容，心裡想著這笑容說不定看起來像嘴角抽搐，但我還是笑著走向會場。

「請加油。」

士兵為了激勵這樣的我，直爽地說。

雖然只有一個人，但我不會有問題。

黑色半獸人、黑色巨魔，與面對『魔神眷屬』時相比，這種恐懼只是小意思，我嗤之以鼻。

競技場沒有天花板，陽光照耀著比賽場地。由於在陰暗的房間裡面等待上場，耀眼的陽光讓我忍不住眯起雙眼。

同一時間，歡呼聲響起，我感覺觀眾席的目光集中到了我身上。

菲洛納先生和慕露露想必在某個地方觀看這場比賽，我試著找了一下，沒有看見他們的身影。這簡直是大海撈針，我難掩苦笑。

「呼……」

我深吸一口氣，再吐出來。深呼吸了幾次後，對手從我入場的對面進場。那是個長相剽悍的男人，金色短髮，瞳孔流露出剛強的意志。

從衣服袖子露出來的手臂黝黑，如樹幹般粗壯。他身穿久未更換的破爛服裝配上皮革鎧甲，輕裝上陣，右手拿著我用雙手也握不住的大劍。

魔法的『聲音』在腦中響起，那是相當有活力的女性聲音。

那『聲音』介紹著我，包括我的身世與就讀學院，以及參加這場大賽的經過，還有與蓮司大人一起旅行……我覺得有點難為情。

我決定不去在意這件事，拔出短劍拿在右手。視線向前，緊盯著對手不放。接著深呼吸，雜念從腦中消失。

「…………」

「……連聲招呼也不打嗎？」

我看著那把大劍難掩緊張之際，對方這麼說。看來他是個隨和的人。

「啊，不……請多指教。」

「噢，多多指教啦。」

我們在場中央簡短打了聲招呼。這麼做很尋常嗎？從對方的語氣聽來，他的態度相當從容，只是……他的雙眼完全沒有笑意。

我想起剛才的事。比賽結束後，垂頭喪氣回到休息室的那個人。

輸了就完了，不管是我還是他都一樣。

「…………」

「…………」

簡單的招呼過後，我們一聲不吭。這時，我們的介紹結束了。

我不記得自己受到什麼樣的介紹，雖然傳到了耳里，卻沒有留在腦中。

再一次深呼吸。

「開始吧。」

握住短劍的手使力。

原本熱鬧的觀眾席安靜下來，整座競技場彷佛空無一人。

對手將拿在右手的大劍扛在肩上，壓低身體重心。他的劍身較長，技術想必也是他占上風。我這麼思考的瞬間，腦中響起比賽開始的『聲音』。

猛然間，依然把大劍扛在肩上的對手一鼓作氣往我沖了過來。也許是大劍劍身較寬的特性所致，他的攻擊令人聯想到騎兵的長槍突刺。再加上男性的體格壓迫，我差點繃緊了身體。

當我連忙往旁邊躲過這次刺擊時，長劍一記橫劈，追向閃躲的我。

「喝！」

「唔！」

短劍擋下伴隨豪邁破風聲的一擊，巨大的衝擊讓我不自覺慘叫出來。

我痛得險些鬆開拿著短劍的手，順著橫劈的衝擊力道，我以有如倒在場地石板地上的姿勢往旁邊跳開。

接著我踏穩腳步，好不容易抵銷了衝擊。

好痛。手腕像是被人砍斷的衝擊，讓我慌張地看向自己的雙手，好險沒事。雖然麻痹使感覺變得遲鈍，幸好還連在手臂上。

我沒時間為這件事鬆口氣，再次往後跳開，拉開距離。

儘管我料過大劍的攻擊威力強大，沒想到竟會強勁到這種地步。

我為自己天真的想法感到不耐，重新舉起劍。這次我不是以雙手，改用右手單手持劍，雙腳與肩同寬，放鬆力氣讓身體處在活動自如的狀態。

──右手腕使力，把手中的劍轉了一圈。

我的劍術與臂力不如人，這種事一目了然，畢竟我是個只有半年經驗的新人。做自己做得到的事……魔法。我身為魔法師，這是能贏過他的唯一方法。

然而，就算要使出魔法，對手也不會那麼好心，願意放過我使出魔法的瞬

間。

我在四方形的會場中央，畫圓般繞著場地測量距離。對手沒有像先前那樣發動攻擊，不是為了提防我的行動，而是準備在下一擊解決我。

我們的目光不經意交會，所以我看得出來。他不著急也不緊張，沉著地散發出在下一擊分出勝負的氣勢。我有這種感覺。

「那麼細的劍，居然可以接住我的劍。」

他深感佩服，可見他對自己的劍極有自信──從他的語氣聽得出來。

我的手仍在發麻，為了不將弱點表現在臉上，我又一次轉動起劍。擋住攻勢對我不利──我得避開攻擊。

男子為一口氣分出勝負，打算再發動一擊。這次他把大劍舉在上方。

他向下揮擊。我以短劍擊向大劍劍身，格開這一擊。劍與劍碰撞的聲響震撼著鼓膜，同一時間，耐不住衝擊的手臂發出悲鳴，咬緊的牙關微弱地發出痛苦的聲音。

觀眾的喝采聲中，我聽見了大劍擊中石板的聲音。石板地面碎裂，碎片向外散落。

該拉開距離，還是進攻？

我沒有半點遲疑，旋即準備往對手衝去，然而理應擊中石板的大劍比以我更快的速度往上揮，使勁揮出的劍身瞄準了我的腳。

這記突如其來的攻擊讓我忍不住吃驚，勉強往後跳開，成功迴避這一擊。儘管石板碎裂，大劍和他的手似乎都安然無恙。

「你的腳程可真快。」

「感謝你的稱讚。」

他揮動大劍，氣勢彷佛可以劈開大氣的這一擊只讓我的頭髮稍微搖動。

僅僅幾次的攻防戰，已經讓我氣喘吁吁。單獨對戰的狀態讓我很緊張，體力迅速減少，手腳的疲憊感也更加強烈。

我們拉開距離，離開彼此的攻擊範圍，準備下一次攻勢。對手氣定神閒，顯得從容不迫。即使如此，他凝視我的眼神始終不敢大意，說不定他是個穩健的人。

在讓急促的呼吸平緩下來的同時，我輕輕轉動手裡的劍。

然而，對方這次決定慎重行事，沒有主動發動攻擊。難不成他雖然沒有表現在臉上，其實劍或是手已出了狀況，只是他人從表情無法判斷出來。

我做了深呼吸後，再吐氣。與此同時，魔力在我面前聚集，我儘可能創造（想像）出巨大的風球。這是我在來到王都的路上，在廢棄礦坑對戰的魔族使用的魔法。

對手也許是感覺到魔力的流動，他猶豫著該如何應付，有一瞬間停止了動作，接著……一鼓作氣往我沖了過來。

風球很難用眼睛辨認，不過只要感覺到魔力，馬上就能大致知道會發生什麼事。再者，只要仔細觀察，的確能看見大氣的波動。

「呼！」

魔法尚未完成，男子避開風球，沒有從正面接近。風球沒有發射出去，依然在我面前。

男子露出了堅信自己會獲得勝利的表情，或許是因為他知道一般魔法師在發動魔法的狀態下，幾乎無法行動。

我準確地捕捉到他的表情變化。他使力揮動大劍，只可惜為時已晚。

大劍還沒來得及揮下，他充當軸心的腳已經陷入石板裡面。那是陷阱。他重心不穩，揮動的大劍沒有擊中我，而是擊中石板。

「──去吧。」

同時，我讓創造出來的風球爆炸。雖然不像火或冰能造成看得見的傷害，壓縮的空氣在男子的極近距離爆炸，風壓讓他和我一起飛了出去。

思緒瞬間飛散，搞不清楚前後左右。等我回過神時，已經摔倒在地，雙手抵在石板上。

「這……」

威力比我想像的強大。兩眼昏花，簡直像頭上挨了好幾棍。

好不容易抬起頭後，我發現男子也倒在稍遠的地方。對方似乎徹底昏了過去，一動也不動。場上沒有看見大劍，可能是飛到場外了……話說回來，原來魔法爆炸會有這麼大的威力。

這世上的確存在爆炸魔法，但是應該沒有魔法師會在這麼近的距離使出來，而且還把自己卷進去，我說不定是史上第一人。

頭痛與嘔吐感──我努力忍住這些不適的感覺，站了起來。

既然劍術無法獲勝，魔法也靠不住，那麼把自己卷進去總行了吧。我原本這麼想，但看來我的想法太單純了。

魔法的『聲音』在腦中宣布我獲勝，那聲音也讓人不舒服……

「嗚……」

首先奪下一勝。

達成原本設定的目標，我理應為此高興，遺憾的是作嘔的不適感遠勝過喜悅，實在是太悲哀，太沒用了。