第三卷 ＃12 燦爛世界的Qualidea Code（2/2）

這隻幸運地取回一度失去的事物的手臂。

「…………」

──一度失去……？

青生因自己的心聲嚇了一跳，然後，她明白了一件事。

剛才自己窺見的內心世界──

明日葉不是一直都無所不有，也不是一直都那麼幸福。

她一度失去了所有本來擁有的事物。

對母親只有模糊的記憶，對父親的回憶逐漸稀薄，連相依為命的哥哥也失散了。她一度受到這種失落與絕望的打擊。

為了不再度失去，她緊緊握住了那隻手……

──啊啊，她果然惹人厭。那單純只是因為她太幸運了。不管是與家人重逢、身邊環繞著強烈希望能夠重逢的溺愛，還是得到誓言不再離開的疼愛。

啊啊，不可原諒，實在可恨極了。

因為那些全是我做不到的事。

「…………──」

青生的身體緩慢失去力氣，連痛苦的哀號聲也發不出來。

接著，刀子從青生的手裡滑落，響起清脆的聲響。

「呼、呼、呼、呼……」

喘不過氣的身體好不容易站了起來，明日葉讓身體倚在牆上。

由於採取的是生疏的攻擊方式，她耗盡了體力。原本逐出意識的左臂疼痛，也強烈主張起傷勢的嚴重。

儘管精疲力盡，但她贏了。只是她的神情不怎麼開心。

她看向昏厥倒在地上的青生a

她看著青生手邊的小刀與滲出眼角的淚水，不禁咬緊了唇。

「反正你不可能認同我……直接攻擊不就得了……大笨蛋，我就討厭這種個性……」

拋下這句話後，明日葉拖著腳走了起來，走向等待自己的人身邊。

╳╳╳

歌聲響了起來。

原本那只是祈禱的音律，不過她透過自己憧憬夢想的〈世界〉提供加護與治療，轉變為帶給戰士的勇氣。

那是獻給這世界的祝福歌曲。

朱雀原本憑著一股蠻力對抗朝凪，扭曲的重力在這時加強了攻擊的威力。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

雄壯的咆哮聲與迸發的命氣。從紫電劇烈爆炸的痕跡，產生了數個斥力球。朱雀以渾身解數使出的〈世界〉與卡娜莉亞的〈世界〉融合，持續向外膨脹。

接著，這股力量迎面撞上朝凪使出的命氣波濤。

人類與UNKNOWN，絕不相容的兩股相剋的力量。

震耳欲聾的轟聲與撕裂肌膚的衝擊力道擴散到四周。

「唔！」

朝凪的神情不再從容，朱雀的力量逐漸把朝凪的命氣推了回去。

霞凝視他的背影，嘲諷地揚起一邊的臉頰，笑了出來。

──沒錯，就是這樣，很帥嘛。果然你還是適合這種風格。

第一次在戰場上看見朱雀時，霞就有這種感覺。

伴隨黑色雷電在空中奔馳的身影、站在最前線的堅持，以及因為這樣受的傷比別人更嚴重，總是流露出寂寥的臉龎。

這種心情和憧憬有些不同。他心裡沒有產生過好意或是尊敬，也不曾感謝過朱雀。

這只是單純的心愿，兀自投射感傷的一句話，不求他人理解的自我滿足。

「……打倒他吧，大英雄。」

儘管明知轟鳴與雷聲蓋過所有聲響，他不可能聽見這句話。

千種霞喃喃說道。

╳╳╳

崎玉管理局內，有座名為聖堂的設施。

聖堂面積約與體育館相同，正面設有一座祭壇，祭祀象徵女神或是某位神明的石像。從排列整齊的長椅可以看出這裡應該召開過集會。

舞姬從小就知道有這樣的設施，但是她從來沒有參加過集會，也沒有大人向她宣導教義。

真要說起來，她沒聽說過那是什麼樣的信仰，也從來不曾留心。

大災禍發生前，日本街上隨處可見不知從何而來的地藏或是祠堂。在舞姬心中，這座聖堂也是那樣的地方。

不過，在經過這次的事情後，她第一次明白這是什麼設施。

這座聖堂是為『大人』──也就是為UNKNOWN建立的設施。

遍體鱗傷的舞姬不經意地抬頭仰望，原本以為是女神像的物體，原來竟是異形怪物的雕像。

解除代碼的視覺控制後，這座聖堂在舞姬眼帘，變成了祭祀邪神的可怕神殿。

猶如邪神現身──UNKNOWN從崩塌的聖堂天花板緩緩降落。

「好強……攻擊沒有效果……！」

舞姬痛苦哀號。

她斬殺過數不清的UNKNOWN。

平常總是能立即擊倒對方的一刀，不曉得已揮出了多少次，卻完全傷不了UNKNOWN。

她一味消耗體力，抵擋不住UNKNOWN的猛攻，只是一再累積傷害，在戰局中落居下風。

受到激戰的波及，聖堂呈現半毀狀態，舞姬與螢儼然也成了廢墟的一部分。

舞姬摔在邪神像的祭壇，螢更是甩著斷臂重摔在地上，陷入沉默。她的愛刀如墓碑豎在一旁，景象十分不祥。

舞姬的眼神忽然變得陰鬱。

她原以為只要和螢並肩作戰，再強大的敵人也不是她們的對手。她以為她們可以聯手拯救世界。

然而，舞姬的想法遭到UNKNOWN無情粉碎。

這一戰可能會輸，戰敗的話怎麼辦──舞姬腦中，逐漸顯露敗兆。

這時，隨風傳來的聖歌改變了她的思緒。

那是抵抗邪神的天使歌聲。

舞姬赫然心驚，抬起頭來，豎耳聆聽那清亮的旋律。

「……是卡娜莉亞的歌聲……」

她不知道對方為什麼唱起歌來，不過對方的心意確實傳達到了自己心裡。

既然如此，天河舞姬必須做出回應。

「……說得也是，要是在這裡敗下陣來，要怎麼打造出『幸福的世界』！」

她點著頭，以大劍為杖站了起來。

「我們上，小螢！」

舞姬高聲呼喊出這個名字。

「……遵命！」

如同舞姬的動作，螢也強忍著滿身的創傷站了起來。浴血的雙臂癱軟地往下垂，但她的目光散發出猛禽的氣勢，射穿UNKNOWN的背部。

舞姬與UNKNOWN正面對峙，將劍持在腰側，壓低身體重心。燦爛光芒的奔流同時以舞姬為中心，捲起了漩渦。

也許是感受到威脅，UNKNOWN揮出了看不見的觸手。

無數的觸手襲來，發動密集且有如疾風的猛攻。

舞姬集中精神在提升命氣，全身都是破綻，沒有防禦也不閃躲。

然而，舞姬會放棄防守，全是基於對友人的信任。

「休想得逞！」

螢勇猛地嘶吼，用嘴銜起豎在地面的愛刀。既然雙手不聽使喚，還有嘴巴可用。她咬住刀柄，把刀從地上拔出來，沖了出去。

身體化為劍，性命化為刀。

宛如在夜空閃耀的星辰，照亮黑暗世界的光芒。

刀刃的光輝化成人類仇敵的凶兆。

她如此發誓，祈求希望能夠實現。

──這刀就名為『輝天螢螢惑舞姬』。

螢利用自己的全身，以身體為軸心，銜著刀繪出螺旋。同一時間，螺旋狀的銀色閃光在空中奔馳，進行斬擊。UNKNOWN的攻擊全部卷進這波斬擊，悉數消滅。

分不出是因為驚愕還是驚慌，UNKNOWN瞬間僵直。

特別是在這場腥風血雨的戰鬥中，這可算是致命的瞬間。

舞姬大幅拉近距離，霧蒙的磷光拖出一條殘影。

龐大的命氣凝聚在大劍，刀身變換形體，滿溢著生命的光輝。啪嚓啪嚓的破碎聲響起，然而那把劍沒有斷裂也沒有碎裂，人類的希望直接連接起分裂的刀身，生出更巨大的命氣刀刃。救世主握緊了炫目的光劍。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

舞姬氣勢萬鈞，化為一道閃光沖了出去，揮下聖劍。

接著，光芒籠罩了整個世界。

╳╳╳

炫目的光芒像極了淺眠。

她的雙眼因此看見了如夢的幻境。過沒多久，她注意到那其實是過去的殘渣。

一次也不曾遺忘的記憶歷歷在目，與眼前少女的身影重疊在一起。那個時候少女是如此嬌小，她忍俊不住笑了出來。

清爽的海風吹拂，兩人坐在公園長椅上，少女的頭頂在比自己的胸口還要低的位置。不過，少女有

遠大的志向，她記得自己那時候露出了微笑。

「──是嗎……舞姬你有那樣的夢想啊。」

「嗯！那是我的夢，也是我未來的夢想，愛離姊姊你有什麼夢想嗎？」

「我啊……我想要自己的孩子。」

「喔喔！和求得大哥哥嗎？」

舞姬的瞳孔閃閃發亮，身體也前傾，那副模樣實在可愛極了，愛離不由自主摸了摸舞姬的頭。

「這個嘛……那樣是最好的了……可以的話，我希望自己的人生能夠滿足地死去……」

然而，正因為知道這是不可能實現的夢想，她的嗓音難掩落寞。至少希望這個夢想能夠實現，她祈禱著，望向大海遙遠的另一頭。

這時，一旁傳來困惑的說話聲。她往那裡看了過去，發現少女的神情十分哀傷。難不成自己說了什麼過分的話嗎？這下輪到她不解了。

「雖然聽不太懂……你要怎麼樣才能滿足呢？」

少女沉吟著說出這句話來，言下之意像是自己會想辦法達成她的心愿。

少女的堅強與溫柔讓她既開心又自豪，為了確實回應這份心意，她無比真摯地選擇對方聽得懂的話，說了出口。

「這個嘛……我希望自己有一天能成為母親，為自己的孩子而死，這樣我就能滿足了吧……」

「我還是聽不懂。」

這話聽在年幼的少女耳中，果然還是難以理解。不過，少女既溫柔又聰明，想必總有一天會理解這話的意思。

她想著總會到來的那一天，摟住了少女的肩膀。

「這個世界的生物真的很美妙，完全不同的兩個人相遇，誕生出新生命，讓生命延續……如果我也能像這樣守護自己的孩子……」

她知道，污穢醜陋且來路不明的怪物、連生命的形式也忘記的異次元亡者、不知愛為何物的可悲野獸，不允許擁有這樣的心愿。

既懷念又溫暖，令人泫然欲泣的心愛回憶。

她始終將這段記憶藏在心裡。

她像是要緊抱住那把劍，接下了這一擊。

╳╳╳

強烈光芒燒灼著螢的眼瞼，捲起瓦礫的狂風平息後，四周煙霧瀰漫。

煙霧接著消散，螢總算記起自己需要呼吸。

「打倒……了嗎？」

她喃喃說著，語氣仍是半信半疑。

舞姬也是同樣的心情。

命氣刀刃的確貫穿了UNKNOWN，那副身體像沙子一樣散落，舞姬手裡依然留有當時的觸感。

她明顯是贏了。

但不知道為什麼，她完全沒有獲勝的真實感。

這種奇妙的感覺讓舞姬不禁疑惑。

不過，最讓舞姬覺得奇怪的是怪物死亡的那一瞬間。

UNKNOWN在消散之際，伸出了若有似無的纖細手臂，輕輕摸了下舞姬的頭。

那種懷念的感覺令舞姬的雙腳不住發抖。「啊……」儘管驚覺到這件事，儘管詫異，也絕對不能停止攻擊的事實讓她顫抖了起來。

舞姬動彈不得，只是茫然地杵在原地。

「公主！你沒事吧？」

螢擔心地往舞姬走過去，這聲呼喊終於讓她的身體從僵硬中解放。

「嗯，我還好──」

她說著回了個微笑，把頭往螢轉過去。

一回頭，她注意到視野里出現微弱的光芒。她發現了那道光。

看見長椅後面的那道光，舞姬的神情頓時變得緊繃。

「…………」

「公主？」

螢不可能沒注意到舞姬的異狀，她悄聲問道。

然而，舞姬只是輕輕搖了搖頭，臉上恢復開朗的笑容。

「……沒事！我們回去吧，小螢！我們得把冷凍睡眠中心裡的那些孩子救出來！」

「……好。」

螢雖然知道舞姬隱瞞著什麼事，卻沒有刻意深入追究。

對於她的體貼，舞姬感激在心。

舞姬再次將視線瞥向長椅後面。

掉落在那裡的是舞姬祖父留下的遺物懷表。因為不能弄丟，她把懷表交給自己在這世界上最信賴的人保管。那是特別訂製，世上獨一無二的東西。

懷表掉在那裡代表什麼意思，舞姬很清楚。

不對，其實她早就知道了。

在分出勝負的那個瞬間，在那雙手溫柔撫摸自己的時候就知道了。

不過，她沒有流下眼淚。她不會流淚。藉由哀悼某人達到自我安慰的效果，是錯誤的行為。

等事情全部解決後，她打算到那時候再向螢解釋。

──關於她祈求的哀傷心愿。

╳╳╳

朱雀與朝凪的熾烈命氣交鋒，也終於迎來了決勝的一刻。

整層樓都在晃動，朝凪看著激烈的震動與傳送門的扭動，闔上了雙眼。

──連世界也拯救不了的話，要怎麼保護心愛的女人……嗎？我終於明白了……到頭來，我什麼也做不到。

這句獨白遭到朱雀釋放出的重力波掩蓋，絕沒有人聽見。

「真受不了……你就愛耍帥……壹彌。」

朝凪受到朱雀的重力波推擠，忽而揚起了笑容。

並不是掉以輕心或是老神在在的表現。

那其實是惜別，是哀傷的情感表現。

「……愛離剛才死了。」

「什麼！？」

朝凪這話讓朱雀大感意外，似乎受到很大的打擊。不過，朝凪沒有把他這樣的反應看在眼裡。

朝凪只是專注地看著次元洞，凝視次元洞開始縮小的現象。

「傳送門已經崩壞，再過不久，形同她身體的這棟管理局也會崩塌。你們不想死的話就快逃……這一戰是你們贏了。」

他平靜且溫柔地發表了戰敗宣言。

這句話不是謊言。忽然間，朝凪的命氣如幻影霧散。

接著，如同他先前所說，管理局開始崩塌。地板嘎吱作響，牆面出現裂痕。地面轟聲大作，建築物整體出現劇烈晃動。

「朝凪！」

在朱雀大喊時，兩人之間出現一道極深的裂痕，分隔此岸與彼岸。朝凪滿足地看著眼前的光景。

「──開什麼玩笑！這就是……你的目的嗎！這就是你期望的結局嗎！為什麼不選擇另一條路！……為什麼不選擇兩人一起活下去的路……」

朱雀怒火中燒，無法接受事情竟是這樣的發展。對方有強大的力量，既溫柔又有愛，朱雀無法理解，為什麼會是這樣的結局。

朝凪勉強動著不聽使喚的肩膀，朝瞪向自己的朱雀聳聳肩。

「別強人所難了。不管再怎麼深愛對方，還是有跨越不了的鴻溝……不過，你們應該不會落得像我這樣的下場。」

朝凪哀愁地笑道。朱雀對他隨興提出的問題做出明確的回答，所以他也說出了答案。這想必是朝凪求得能教給朱雀壹彌的最後一件事。

「…………」

朱雀將來到嘴邊的話吞了下去，悔恨地輕咬著唇，接著總算發出聲音。

「廢話，我們和你……看見的是不同的世界。」

「哈哈……那倒是。」

朝凪哀傷地笑了起來。他眯起眼睛說道，像是看見耀眼的事物。他聽見了想聽的話，看見了想看的人。他自豪地挺起胸膛，仰望天際。

建築物出現更劇烈的震動，加速崩塌。傳送門疑似不受控制，開始捲入並殲滅周圍所有物體。逆風的轟聲隆隆，不只讓人站不穩腳步，連要張開眼睛也有困難。

亂流中，朝凪的身體搖晃，腳邊何時會坍塌都不奇怪。

「呃……過來這裡，朝凪！」

朱雀把手往朝凪伸了過去。只要抓住對方的手，朱雀就可以飛離。即使在強烈的暴風中，他也能把人救出來。然而，朝凪揮開了他的手。

「抱歉，我做不到。我早就決定要在女神的大腿上長眠了。」

訣別的話語在崩落的瓦礫聲中消失，瀰漫的煙霧與劇烈的衝擊讓朱雀不禁閉上雙眼。

「慢著，朝凪──」

他再次睜開眼睛時，已經不見朝凪的身影，後面只有一個巨大的地獄。

「……唔！」

霞看著朱雀咬牙的背影，深深吐了口氣。

……朝凪大叔，再會啦──他在心裡向對方道別。

他的呼吸裡帶著一絲寂寥，或許他比任何人都能理解朝凪的心情。雖然朱雀終究無法明白，霞對朝凪的行為可說是感同身受。

比翼鳥一旦失去半個身體，將無法飛翔。既然不能同生，但求同死，這種心情和愛情他都能理解。

──話說回來，也有失去翅膀卻能在天空飛行的麻雀，和無法振翅的金絲雀這種例子……

自己肯定不會選擇和朝凪求得同樣的答案。

至少那道聲音仍在呼喚自己的時候，自己不會這麼做。

「哥哥！你沒事吧！？」

明日葉大喊著沖了過來。她直接沖向霞，跑向傷痕累累的哥哥。

接著，她總算注意起周圍的狀況。

朝凪不在這裡，牆上開了一個大洞，樓層的盡頭崩塌得不留痕跡。朱雀憂鬱地看向那裡，明日葉明白勝負已分。

總之這裡的人平安無事，她鬆了口氣。

這時，朱雀轉頭看向千種兄妹，嚴肅地說：

「我們快逃出這個地方，天河她們就交給你們聯絡了。」

他說著就乘上重力的風，往卡娜莉亞所在的屋頂飛了過去。

「哥哥，逃出的意思是……」

「聽說管理局要倒塌了。」

「什麼？」

這出乎意料的回答讓明日葉嚇了一跳。從剛才開始，確實可以聽見啪唰啪唰的奇怪聲響，像砂礫一樣的東西從天花板掉落。

她瞥向次元洞，黑暗的洞穴不時膨脹與收縮，一再重複相同的過程，像是隨時可能爆炸或毀滅。不論是哪一種情形，這棟建築物都不可能逃過一劫。

「我們也趕快行動。」

「…………」

明日葉點頭，扛著霞把他扶了起來。

明日葉明知道得趕緊行動，卻還是不由自主轉頭看向自己剛才跑來的地方。

她猶豫了起來，萬一這裡坍塌，樓下失去意識、動彈不得的那個人會怎麼樣？

霞也許是察覺她的心情，聳了聳肩。

「……快一點的話或許趕得上。」

這是霞體貼的表現，除了明日葉沒有人知道。霞也知道，只有明日葉懂他的意思。

過往如此，今後亦然，永遠都會是這樣。

千種霞必定會與千種明日葉以這樣的方式度過此生。

即使不是比翼鳥，畢竟也是連理枝。

╳╳╳

隨後，JOHANNES軍旗艦立即觀測到崎玉管理局出現龐大的能源反應。

「戰鬥中的UNKNOWN反應消失！次元洞停止作用！」

操控員興奮大叫，偵測雷達上的紅色光點逐漸消失。此時身在戰場上的人不是從資料，而是親眼目睹這幅光景。

「喔喔！」

三都市的學生興高采烈地歡呼了起來。

「UNKNOWN嗎！？」

「這是……」

在陸地上肆虐、潛入海底、覆蓋整片天空的大量UNKNOWN如退潮般同時消退，正要從次元洞出擊的UNKNOWN也往即將消逝的傳送門另一頭消失了蹤影。

「呼──」

副司令官大大鬆了口氣，治療室里的夜羽也在病床上嫣然笑著。

整座戰場上，到處可見彼此使勁握手與熱情擁抱的場景。

所有人都為了解放歡呼、為了成果流淚、為了戰友的平安祝賀、為了逝去的戰友追悼──千頭萬緒席捲戰場，歡聲震撼空氣。

╳╳╳

「呦嗚──！」

卡娜莉亞發出奇怪的慘叫聲，一路衝下樓梯。

不祥的崩塌聲從背後逼近──每當她經過之後，樓梯就碎裂坍塌。

掉入地獄深處的瓦礫──卡娜莉亞拚了命地跑著，以免淪落相同的命運。雙腳快步移動，右腳與左腳輪流向前跑了起來。

接著，她注意到自己的雙腳騰了空。

「……奇怪？」

她看向腳邊，發現腳下沒有樓梯，地獄張開了血盆大口。

「哇啊──！」

在重力的拉扯下，她整個身體倒過來摔了下去。

不過，她的身體忽然停了下來，違抗重力，轉為向上攀升。

「呀！」一下往下摔，一下又向上攀升，使她頭暈目眩。

她耳邊傳來「受不了……」不耐煩的聲音。

「小壹！？」

不知不覺中，她被抱在壹彌的懷裡，也就是呈現公主抱的姿勢。

「我以為你跑去追千種妹，居然追到了那種地方去……」

「啊哈哈哈哈……」

朱雀錯愕地說，卡娜莉亞只能笑著敷衍過去。

朱雀的視線照樣是目不轉睛地凝視著卡娜莉亞。

在那嚴肅且銳利的視線注視下，卡娜莉亞冷汗直流。她很有自知之明，知道自己派不上用場。她縮緊了身子，以為他又要大罵笨蛋或是笨娜莉亞。

不過，朱雀喃喃說出了另一件事。

「……歌。」

「什麼？」

卡娜莉亞不解地回問。這一回問，她不禁暗叫不妙。每當這種時候，朱雀要不是大發雷霆或裝糊塗，不然就是用怒氣掩飾自己的心情。「在小壹要告訴我重要事情時，我竟然犯下這種滔天大錯！啊啊，神啊原諒我吧！」卡娜莉亞驚慌失措地祈禱，向上天祈求原諒。

不過，朱雀看見卡娜莉亞這個樣子並沒有表現出不耐。他反而注意到，原來自己總是像這樣招來卡娜莉亞的誤會。

他下定決心──既然如此得把話說清楚。

「你的歌──我聽見了。」

他揚起嘴角，溫柔的目光注視著懷裡的卡娜莉亞。他不知道這麼說正不正確，他沒有矯揉造作，也沒有裝腔作勢，但是他同樣也沒有開玩笑或是鬧彆扭的意思。他用自己的話，道出了內心的想法。

卡娜莉亞望著朱雀，不自覺望得出神。

他的笑容像極了那一天當她抱住在紅色太陽底下泣不成聲的少年時，他回應她的寶貴笑容。

她以為自己什麼也做不到，以為自己所有的行為都沒有意義。即使如此，她還是想盡一臂之力。

傳達到了。第一次傳達到了。傳達到了最想傳到的對象心裡。

「嗯！」

卡娜莉亞用最燦爛的笑容回應他。她一點也不煩惱，並記起了一件事──人在開心和喜悅的時候能笑得如此開朗。

就這樣，比翼鳥飛上了天空。

接著，穿過極深的洞穴，兩人降落在管理局對岸。霞與明日葉已經早一步抵達那個地方。霞朝做出公主抱姿勢的朱雀嘲諷地笑，明日葉則愣愣望著他們，眼神中充滿莫名的佩服。

他們的反應讓朱雀難以忍受，粗魯地把卡娜莉亞放了下來。卡娜莉亞一屁股坐到地上，痛得哀哀叫，揉著屁股站了起來。

「剛才真是太危險了……」

「這麼說來，小姬和螢呢？」

這確實是一次危險的脫逃。明日葉點頭回應卡娜莉亞，接著往四周張望了起來。

這時，她發現外套在地上擺動的影子。

抬頭一望，在螢的攙扶下，舞姬就站在瓦礫堆的最上方。

「大家都沒事吧！」

舞姬笑逐顏開地說，從瓦礫堆上面滑了下來。螢心驚膽跳地守護她，也跟著滑了下去。

「小姬！」

卡娜莉亞緊緊抱住舞姬，舞姬搔癢難耐似地笑了起來。

為了確認是否全員到齊，朱雀逐一看向他們每一個人。

這時，響亮的崩塌聲響起，所有人的目光自然全往那裡轉了過去。

崎玉管理局的地面搖晃，在天崩地裂的巨大聲響中崩塌。那裡是UNKNOWN的根據地，也是三都市所有學生的舊巢。所有人眺望著對岸，眼神十分複雜。

其中又以舞姬的神情最為鬱悶。

「朱雀，青生她……」

舞姬四下張望，逭麼問了起來。她找了又找，始終沒有看見青生。她的語氣里聽得出一絲的恐懼。

「……她走了。」

回答她的人是霞。

明日葉與霞趕往青生所在的地方時，已經看不見她的身影。霞運用〈世界〉在周圍尋找，也沒發現任何她藏在附近的跡象。從這情形看來，她或許是移動到了別的地方。

霞沒有再多說一句話，一旁的明日葉則是沉痛地低下了頭。

青生發生了什麼事，她選擇了哪一條路──舞姬從他們的神情推敲著，沒有再繼續追問，只是用力握緊拳頭，看見她做出這種反應，螢臉上也瞬間閃過了哀傷。

「……孩子們都沒事。」

這件事或許達不到安慰的效果，螢只是平靜地向大家報告。不過，這短短的一句話裡面，同樣瀰漫著哀愁的氣氛。

「這樣啊……UNKNOWN的傳送門破壞了，也搶回了沉睡的孩子，關東得到解放，我們獲得勝利…

…」

朱雀說出勝利宣言，語氣卻充滿了空虛以及惆悵。

倖存者們的默禱，見證著崎玉管理局末日的寂靜。

╳╳╳

坍塌的聖堂反而顯得更加夢幻。灑落的陽光映照激戰留下的細微塵埃，輕柔的光芒籠罩四周。

天空取回了三十年前原本的蔚藍。過去那個受紅色渲染，連光線也變得扭曲的世界消失了。

朝凪求得拖著傷痕累累的身體，走在夢留下的痕跡里。

走著走著，他發現異形的屍骸，睜大了雙眼。

「……你好美，愛離。」

風一吹，就能將單薄的她輕易化為粉塵。他不曉得她在其他人眼裡是什麼樣子，但是在他的世界裡，從兩人相遇的那一刻起，她始終都是那麼美麗。

朝凪走向亡骸，輕吻著她。過去他不只用言語表達，也用行動表示過愛意。不過，他不知道與自己有天壤之別的她，是否能夠確實理解或是真的接受。畢竟，主觀決定一切。世上真的有彼此相互理解這種事嗎？

即使如此，就算是單方面的傳遞，男人依然堅持向對方訴說情意。

──愛離，你滿足了嗎？

這個問題得不到回答。

朝凪求得耳邊聽見的只有風聲，所有事情都已經過去。

這時，腳步聲混進了風聲裡面。

「朝凪先生……」

「什麼！青生，你怎麼知道這個地方……」

他一回頭，看見拖著腳的青生往這裡走過來，她頭髮凌亂、制服殘破不堪、全身血漬斑斑。

青生眼裡泛著淚光，像是再也按捺不住，往兩人沖了過去。然後，她倚在他們身上微微笑著。

「我當然知道。因為……」

「……啊啊，我明白了。」

這件事說起來其實很合理，青生與朝凪和夕浪他們共度了很長的時光。因為工作的關係，她也常隨同他們一起行動。他們到哪裡都帶著她，尤其她天資聰穎，想也知道他們會選擇什麼地方作為葬身之處。

青生輕撫著夕浪的遺骸，再用另一隻手碰觸朝凪。

朝凪不懂她這麼做是什麼用意，但在從她身上感受到命氣脈動的瞬間，他終於理解了。

八重垣青生的〈世界〉。影像的共有，心靈相通的〈世界〉。

藉由青生的〈世界〉，朝凪腦中浮現出夕浪愛離的身影。夕浪露出聖母般的溫柔微笑，敞開雙臂，擁抱著朝凪與青生。

「愛離……」

「媽媽……」

那是個幸福的夢。一場幻影的夢。如白日夢般虛幻。這麼做改變不了夕浪愛離死亡的事實。

不過，那份心意相當真實，是刻劃在這個世界的現實。

「太好了，愛離──你有女兒了。」

朝凪摸著青生的頭，同時抱住了夕浪的身體。

他們的頭上，大量瓦礫砸落，支撐地面的軀體嘎吱作響，沙塵蔓延開來，轟聲響遍四周。

瀰漫的煙霧背後，父母與女兒消失了身影。

╳╳╳

天空蔚藍，大海澄澈，甚至連風也清爽宜人。

浪花向前翻騰，繪出高雅的蕾絲模樣，波浪聲聽來格外悅耳。

戰禍留下了難以抹滅的痕跡，灣岸的水中都市現在儼然成了一座廢墟。

戰爭結束，似乎也改變了人們對世界的看法。

彷佛融入這片祥和的景色，JOHANNES軍的旗艦停靠在東京灣。

UNKNOWN必殺炮依然架在外面，看似險峻，而炮身悠揚地垂掛著寫上『臨時南關東管理局』的布條。

醫療室里，夜羽喚來朱雀和卡娜莉亞，慰勞他們的辛勞。

「辛苦了，接下來交給我們處理，你們可以回到真正的人類所在的地方。大家都在等待解放關東的英雄，當然還有你們的父母。」

也許是身體狀態穩定下來，夜羽在病床上坐了起來。她的視線高度因此與朱雀相近，然而朱雀不著痕跡地別開了目光。

「真正的人類嗎？我們依然擁有〈世界〉這項能力，真的可以稱作『人類』嗎？」

「小壹！」

因為從朱雀不屑說出的這句話裡面感受到劍拔弩張的氣氛，卡娜莉亞急忙告誡他。

不過，夜羽沒有譴責他的態度，這類的冷嘲熱諷她已經習以為常。她輕柔微笑，開始開導他。

「這話簡直是胡說八道，就像『我比底下的人優秀』一樣。這不過是個性而已。決定人類的是內心，你們無庸置疑都是我們的孩子。」

「…………」

夜羽的說法深深打動了朱雀。

決定人類的是內心──巧合的是，朝凪也說過同樣的話。

既然他們說過一樣的話，這話應該有相當高的可信度。雖然他不信任千種夜羽這個人，但她畢竟是為人父母，而且還是千種霞與千種明日葉的母親。他們說話總是拐彎抹角或是語焉不詳，不過傳達出的都是真相──他記起了這件事。

於是他決定相信，相信朝凪留下的話。

朱雀改變想法。「我是開玩笑的。」他搖了搖頭收回前言，然而，馬上又繼續說下去：

「可是，我們還不能離開這裡。」

「為什麼？」

「這裡是我們的城市，就算要回去看我們的父母，也得等復興這個地方之後再說。要是讓這裡維持在這樣的慘狀，怎麼對得起東京首席的名號？」

「你大可不必再受UNKNOWN制定的名次束縛……」

夜羽說到一半，驚慌地按住了嘴。

「難不成我太不識相了嗎？」

「啊哈哈哈！」

擔任朱雀翻譯的卡娜莉亞笑著給了肯定的答覆。朱雀聳聳肩道「我不知道」，難為情地轉過頭去。

在他的視線前方，有個人正偷偷摸摸地窺探室內的狀況。不過，那個人像是再也按捺不住，邁開腳步踏進室內。

「嫣媽。」

「哎呀，你來啦。」

明日葉走了進來，她的語氣興奮，腳步也很雀躍。千種明日葉居然會有這麼親昵的表現，朱雀很驚訝她竟有這意外的一面。

「哥哥，快點啦！」

「好啦、好啦。」

接著，霞慢吞吞地走進室內。

他的神情和平常一樣，分不出是生氣還是在笑，而且也許是多心了，他好像有點駝背。

朱雀與卡娜莉亞看著他們，一起離開了醫療室。

朱雀沒那麼遲鈍，打擾他們一家團圓。

只是在離去前，他對霞投以挖苦的視線。霞嘖了一聲，微微向他點了個頭。朱雀心想他這動作也許是在表達謝意，開心地笑著走了出去。

霞沒有答謝的意思，他其實只是害羞。同齡的朋友看見他和母親在一起的樣子，實在令人覺得很難為情。

等朱雀他們離開後，霞總算在夜羽的病床旁邊坐了下來，而明日葉正黏著夜羽撒嬌。這情景讓我想到那隻貓不知道為什麼老愛黏著媽媽，可是只要我一靠近就逃走……他想起了很久以前養的貓。

「你回來啦……」

「……嗯，我回來了。」

夜羽疼愛地摸著明日葉的頭，明日葉輕閉上雙眼，深情地喃喃開口。簡短的對話彷佛融解了長年分離的時光。霞眯起眼睛看著這對母女時，夜羽朝霞微微一笑。

「霞，你也回來了呢。」

「嗯。啊，辛苦了。」

霞有些猶豫要說什麼，最後說出了這句話來。夜羽聽見後，氣呼呼地鼓起臉頰。

「唉，我不是教過你要認真打招呼嗎……」

「不、不，在我們的組織裡面、適就是正式的招呼語。不管早晩都是『早安』，從一天的早上工作到另一天的早上，回家的時候就說『辛苦了』。」

霞隨口亂掰，聽得夜羽摸不著頭緒。接著，她問起躺在大腿上的明日葉：

「有這回事嗎？」

「那是哥哥才這樣。真要說起來，只有哥哥是這樣。」

「是啊……只有我在工作嘛……」

霞的嘟囔聲裡帶著哀愁。日以繼夜埋頭忙著戰後處理的人自然是霞。也許是憐憫他的遭遇，夜羽輕咳了一聲。

「不過，你現在沒必要在那種過勞的環境下工作了吧？所以說，歡迎來到JOHANNES軍！」

「那裡好像會是一家更可怕的黑心企業……再說，拜託別順勢要我繼承職位好嗎？」

「這裡可是提供年輕人活躍的機會，世代交替管道暢通，每個人都可以發光發熱的溫馨戰場喔？」

「這種話在千葉也很常說……」

夜羽

的這番好聽話聽得明日葉不禁畏怯，或許是明日葉膽怯的反應讓夜羽內心受到了傷害，她的語氣變得有些低落。

「可、可是，溫馨的大家庭是事實啊……」

「那只是家族經營吧……」

霞說著，疲憊地嘆了口氣。

霞明白夜羽的意思。就算解釋得口沫橫飛，她終歸是捨不得和孩子分開──霞下了這樣的結論。

既然這樣，霞有自己應該做的事。

「要說一家人的話，還少了一個人……我去找回來。」

「「什麼？」」

兩人異口同聲地叫了出來。

╳╳╳

在能夠悠然眺望東京灣海景的海濱公園遺蹟里，一座簡樸的石碑坐鎮在小山丘上。

那正是一座墓碑。

在這裡，有兩個人獻上了花束，以及老舊的懷表。

「這座墳墓底下什麼都沒有呢。」

舞姬忽而望向腳邊。

「是啊，可是沒東西，不代表沒有意義。」

「……嗯。」

在螢的安慰下，舞姬抬起頭來。

她實在難以接受事實。

天空與大海都美得諷刺，風無情地吹過兩人之間。

然而，這陣風同時也帶來了小孩子興奮的嬉鬧聲。

往小山丘底下一瞧，副司令官他們正帶著從冷凍睡眠中醒來的孩子散步。

多麼平和且慈愛的景象啊。

舞姬百感交集，神情不再嚴肅。

「愛離小姐她……她對我們很溫柔呢。」

「是啊。」

「她就像我們真的母親一樣。」

「是啊……」

「不過，真傷腦筋，我還是沒搞懂她以前說的那些話是什麼意思。」

她想起很久以前，自己年紀還很小的時候，正好就在像今天這樣風和日麗的公園裡和夕浪聊天。

夕浪說過，想要自己的孩子。

她微笑著說，完全不同的兩個人相遇、誕生出新生命、讓生命延續下去──這個世界的生物很美妙。

自己喜歡的每個人都在這個世界，舞姬能夠明白她覺得美妙的心情。

但是，相遇、誕生、延續生命……這些事她連一件也搞不懂。在舞姬心裡，世界是更模糊的樣貌。

「如果以後能明白就好了……」

「嗯，是啊。」

受到螢溫暖的支持，舞姬點了下頭。

她希望自己能夠確實理解夕浪話里的意思，並且認同她的想法。

雖然不知道自己有沒有資格說這種話，不過她的確很喜歡夕浪。

因為期許自己也能成為那樣的大人──

「……小螢。」

「什麼事，公主？」

「小孩子要怎麼製造出來？」

「！！！？」

螢驚訝地咳嗽起來。「你沒事吧！？小螢！」舞姬輕撫她的背部。

自己說了那麼奇怪的話嗎？她以為如果要成為像夕浪那樣的母親，首先必須知道這件事……看來她離長大成人還很遙遠。

舞姬不禁煩惱，螢則是煩悶不已。這時，熱鬧的腳步聲往這裡接近。

「嗨。」

慵懶的呼喚聲響起，舞姬轉過頭後，隨即綻放出燦爛的笑容。

「明日葉！霞、朱雀還有卡娜莉亞！」

熟悉的臉孔齊聚一堂，一行人往山丘爬了上來。他們應該是來掃墓的吧。明日葉捧著一束花，朱雀也提著一紙袋的零食。

「我、我只是碰巧經過而已。」

沒有人問起這件事，朱雀卻兀自辯駁了起來，把頭甩到一邊去。「真是不老實。」卡娜莉亞在朱雀身邊笑著，舞姬也跟著笑了起來。

所有人雙手合十，獻上默禱。

寂靜的時光里，他們暗自道著內心的思緒。

花束隨風搖曳，朱雀輕吁了一口氣。

「──你們接下來打算怎麼辦？我會儘自己身為東京首席的職責。」

「我們也是一樣。重振神奈川，然後、然後……有好多事情要做！」

舞姬高舉起拳頭，氣勢十足地吆喝，螢也往她靠了過去。霞你呢？舞姬用視線詢問起霞。

「這裡已經沒有我的事，再說我也獨立了，可以做自己想做的事。」霞輕輕聳了聳肩。「要我繼承實在太麻煩了……之後肯定會有人跑來找我問東問西，我哪記得啊，資料也早就作廢了……」他嘀咕著抱怨了起來。

明日葉往霞瞥了一眼──我也要做自己喜歡的事。她把手中的機車鑰匙晃得噹啷作響。不管是喜歡還是想做的事，她心裡都有了底。

朱雀聽著霞的玩笑，再看明日葉用指尖搖著機車鑰匙的模樣，忽然有種想法。

霞口中的『這裡』指的是哪裡？恐怕不是指他現在站的這個地方，而是更大範圍的『這裡』。

充分理解他話里的意思之後，朱雀朝霞的背影蹙起了眉間。

「你老是這個樣子。只根據自己的道理前進，完全不考慮留下的人的心情。」

「小壹！？」

卡娜莉亞注意到朱雀的口氣火爆，整個人驚慌失措。不過，霞只是笑了一聲，把上半身往他轉了過去，臉上浮現和平常一樣揚起單邊嘴角的嘲諷笑容。

「什麼？這是在談分手嗎？這種話只會造成我的困擾，再說也很噁心。」

「……噁心的人是你。」

朱雀嘴上這麼回應他的奚落，嘴角沉穩地放鬆了下來。

陽光穿過層層白雲，灑落在兩人之間。爭辯的氣氛消散，只有閒聊帶來的自在微笑。

卡娜莉亞不禁感到錯愕，舞姬和螢強忍笑意，明日葉則笑嘻嘻地看著霞。

霞心想，這樣就行了。

這種形式最適合他們。用賣弄玄虛的答案回答真誠的話語，但意思又能確實傳達到對方心裡。

所以說，這樣就可以了。

霞別過頭，直接邁步走去。臨走前，他只拋下了一句話──

「……再見。」

「再見。」

回應從背後傳了過來。

他們互道再見，連目送時也沒看彼此一眼。

分離並未讓他們感到惋惜。

因為他們一直是水火不容的兩人。

所以──

他們背對彼此坦然地微笑，各自走上自己的路。

插圖013