第三卷 ＃12 燦爛世界的Qualidea Code（1/2）
人生是一連串的選擇。小至早上要穿什麼衣服、要吃什麼午餐。
大至人生的方向、一生的伴侶。
不過，以看得見的形式呈現出來的選擇，頂多只是做個決定的樣子，我認為其實答案早在面臨選擇前就已經確定了。
即使選擇了自由，會做出這樣的判斷，仍是基於在過往的人生中所選擇的經驗與價值觀。
我會選擇這條路，想必也是早就決定好的吧。
我很煩惱。
我很煩悶。
至少我這麼以為。
不過，仔細想想，我根本不可能選擇與朝凪先生和夕浪小姐為敵。
我心裡肯定明白這一點，只是故做出煩惱的模樣。
我很清楚自己會做出的選擇，只是裝出一副痛苦的樣子。
即使心痛得像千刀萬剮，也改變不了事實。
我喜歡天河與凜堂同學，並且打從內心尊敬她們，所以我選擇與天河同學並肩作戰。
至於明日葉同學……我不是很清楚自己的心情，不過如果要說我沒有羨慕過她的境遇，那絕對是謊言。
我可以發誓，我不討厭大家。
並非像對待以前自稱是我父母、有暴力傾向的大人，因為痛恨所以捨棄他們。
我只是必須選出一個對自己最重要的人。
我只是知道了什麼人對我最重要。
然而，我忍不住思考──
天河同學，如果我和你一樣強悍，或許我能更勇往直前。
凜堂同學，如果我和你一樣堅強，我就不會背棄人類了吧。
明日葉同學，如果我和你一樣有溫柔的哥哥與母親，我──
＃12 燦爛世界的Qualidea Code
原色的霓虹燈光與嘈雜的喧囂驅走夜晚的寧靜。時間已經過了凌晨零點，鬧區始終沒有沉寂的意思。然而，只要遠離人群、走進巷弄里，四周便是寂寥無聲。
不論街燈、月光還是閃爍的星光都遭到抗拒，比黑夜更深的黑影籠罩著這個地方。
「呼、呼、呼、呼……呼……呼……」
這樣的巷弄里，出現了一道男人的身影。
男人留著長發，蓄著亂胡，明明是晚上卻戴著一副墨鏡，那副模樣一看就很詭異。他疑似身體不適，呼吸急促，手按在大樓的牆面上，像是如果不扶著什麼東西，連走路也有困難。
他戰戰兢兢地看向大馬路，然後吐了出來，因為他看見了令人作嘔的景象。
一大群怪物在路上昂首闊步，猶如畫中百鬼夜行的光景。
男人的視野里，沒有映照出任何一個正常的人類。這種現象出現的原因也許是藥物中毒導致出現幻覺、腦高級功能障礙或是精神疾病，理由他也不清楚。
即使前往醫院就診，每個醫生的診斷也不同，只是徒然增加拿到的藥量與醫院名片而已。
有人冷笑說：「你只是太累了。」也有人露出困惑與忌憚的眼神道：「你的頭腦有問題嗎？」不消說，這些人在男人眼中都是怪物的模樣。
簡直是活地獄，就像場噩夢一樣，他有好幾次想乾脆弄瞎自己的雙眼。
他的不安不只是遭到可怕的怪物包圍所致，只剩下自己的孤單感同樣也消磨著他的所有神經。
「……呼……呼……呃……！」
男人背對馬路，往沒有人煙的巷弄深處一路走進去。
為了逃離瘋狂的醜陋世界。
為了找尋安息之地，找尋除了自己以外的人類。
蜿蜒的道路前方是丁字路，他往前走，走到盡頭又換個方向。為了走到正確的那條路，他一再變換方向。
最後，他走到了似曾相識的丁字路，只是盡頭的牆壁消失，原本有一面水泥牆擋住去路的丁字路出現了開口。
筆直的道路前方瀰漫著藍黑色的霧氣，晃動的黑霧有如陽焰。
大氣扭曲變形。
不論是街燈朦朧的微弱燈光、斜對角那棟公寓門口流泄出的螢光燈光，還是聳立的大樓在遠方的紅色光芒，全部都有如海市蜃樓微微搖曳，使他如身處在山中霧裡，連前面幾步的景象也看不見。
不過，男人在那前面看見了光。他像是深受吸引，走在黑暗的霧裡。
歪斜的景色，扭曲的世界。
「……──呃。」
接著，邂逅忽然來臨──
「你是……」
男人瞠目結舌，說不出話來。
這不是作夢吧？這不是幻覺吧？
「到底……為什麼……為什麼……看得見……只有你、只有你──！」
「…………」
男人面前，站著一位年輕貌美的女性。
他已經很久沒有看見除了自己以外的人類了。
那個女人一絲不掛地站著，她嚇了一跳，轉頭回望男人。
男人的內心感到無比的驚訝與感動，差點跪了下去。顫抖的雙腳好不容易跨出步伐，他搖搖晃晃地往終於遇見的人類走了過去。
他伸出手，想走上前去碰觸對方確認。他一時心急，直接撲倒在對方身上，像個小孩子一樣淚流滿面。
然而，事情就發生在這之後──
女人纖細的手臂貫穿男人的腹部，隨後男人的內臟破裂，大量血液沿著腰間滴落在地面。
儘管如此，男人不只沒露出苦痛的表情，甚至十分滿足，緊緊把頭埋在女人的胸口。夢境也好，幻覺也罷，能在如此美麗的女性胸中死去，也不枉此生。
事實上，在一般人眼中看來，男人不過是被異形的怪物刺穿腹部……男人並不知情，況且知道也沒有意義。
在男人心中，這個異形的怪物是唯一的人類。在他的世界裡，這就是真相。
當他再次醒來時所發生的事，他如今依然記得很清楚。
「──感覺怎麼樣？」
「你……」
男人忽然醒了過來，枕在女人的大腿上。
「我們好像能溝通呢。我問你，你眼中的我是什麼樣子？」
女人納悶地看著男人。
「什麼樣子……這個嘛……」
男人吞吞吐吐，猶豫該不該說出一開始浮現在腦中的想法。
不過，到頭來他還是說了。也許他是想把這份心情、這份幸福的感覺傳達出去。
「像女神一樣。」他難以忘懷在自己這麼說之後，女人臉上那種詫異的神情。「胡說。」她錯愕的微笑也讓他忘不了。
這就是朝凪與夕浪相遇的經過，他們之間永不褪色的回憶。
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男人很久沒說出自己的真實身分，宣告出自己的真正來歷。
「你是……人類……？」
朱雀等人聽見他的身分後難掩動搖。他映入眼帘的模樣確實是人類，是從以前就認識的朝凪求得的樣貌。
「什麼？你為什麼要協助敵人？」
在明日葉的逼問下，朝凪露出了另有所指的笑容。
「敵人啊……有件事我得先說清楚，我並不討厭人類，也不憎惡這個世界，甚至可以說是喜歡。」
他的口吻和平時一樣風趣，不過可以因此看出他內心的確是這樣的想法。
正因為如此，所有人都很訝異他為什麼會做出這種行為，在眾人的注視下，朝凪從容地說了起來。
「……可是我遇見了女神。」
儘管他的嘴角帶著戲譫，眼神與語氣在在顯示出他說的是事實。
「女神……？」
卡娜莉亞十分不解，思考起這是什麼比喻。不過，青生馬上聽出他話里的意思，兀自往前跨出腳步。
「拜託你……朝凪先生，住手吧。再這麼下去的話，你會……！」
彷佛為了打斷青生懇切的哀求，朝凪搖了搖頭。
「抱歉，我辦不到。我已經選了這條路，如果那與你們有牴觸的話──這是必然的結局。」
「怎、怎麼行……」
青生說不出話來，把頭垂了下去。朝凪的神情說明了一切。啊啊，阻止不了了，一切都結束了──她深刻體會到這一點。
朝凪面露愁苦的微笑，凝視著青生，但他像是為了轉移思緒，讓視線回到朱雀身上。
「所以就算知道你們的目的，我也要阻止。我不會讓你們破壞傳送門……我身上還背著貸款，至少得等我還清。」
「胡說八道！事到如今居然還能開這種玩笑……！滾開！你要是不滾，我會連你一起破壞！」
「面對這麼多人，大叔你打算怎麼辦？」
朝凪戲弄的態度惹得朱雀火冒三丈，霞則冷冷地說
。在交談之間，戰士們立即進入備戰狀態。
「居然事先警告我，實在太貼心了，我很高興養出這麼乖巧的孩子。不過啊，勝負這種事得試了才知道。不管敵人看起來再弱也不能掉以輕心，我這麼教過你們吧？」
「我就如你所願！」
朱雀生成斥力球，霞舉起步槍，明日葉也握住了冰炎的手槍。緊迫的氣氛中，卡娜莉亞動也不動，拚了命地思考自己該採取什麼行動。不過，另外還有一個人也同樣沒有行動。
「……不行！」
朱雀的咆哮聲與斥力球的轟聲壓過了這一小聲慘叫。朱雀蹬著地面，往朝凪揍了過去。就在這一剎那，朱雀等人感覺到強烈的耳鳴。
「呃！？」
所有人都痛苦地扭曲著臉龐，斥力球變成一片馬賽克狀的煙霧後消散，明日葉的兩把手槍也不見冰與火焰的光芒。霞像是強忍著頭痛，按住了耳朵。
猶如金屬碎裂的雜音刺進鼓膜深處，刺入腦中，使得〈世界〉無法顯現。
「怎麼回事……」
明日葉按住昏眩的頭，視線四下游移，想找出異常狀況發生的原因。接著，她找到眼前的罪魁禍首，不禁咂舌。
「對不起……對不起……可是我……」
青生淚眼汪汪，沉痛地扭曲著臉。在她的手邊，美工刀形狀的輸出武裝閃耀著命氣的光芒。
「……我不會背叛朝凪先生與夕浪小姐。」
顫抖的嗓音嘶啞，折磨著聽者的耳朵。眾人不得不思考她話里的意思。如果要自問自己的行為是不是背叛，實在很難駁斥。短暫的遲疑中，青生往朝凪沖了過去。
「小青！？」
卡娜莉亞為了阻止她，把手伸了出去。然而，青生甩開她的手，衝到朝凪身旁。這樣的行動讓朱雀不禁困惑，霞則輕吁了口氣，唯有明日葉毅然往她瞪了過去。
朝凪看著青生，露出落寞的微笑。他像在說「真拿你沒辦法」，正想伸手摸摸青生的頭，又改變主意把手收了回去。朝凪臉上的笑容消失，嚴厲地問道：
「……你真的願意嗎？這麼做就無法回頭囉？」
「……是。」
儘管有些許的遲疑，青生的回答中帶著堅定的決心。
「我無所謂。」
她摘下眼鏡，回頭看向朱雀他們的神情不再像同胞，而是水火不容的敵人。
插圖011
──敵人啊……明日葉嘀咕著，臉上浮現出殘酷的笑容。
她不在乎彼此的結論不同。如果要她就唯一的立身之處和世界做出選擇，她根本想都不想就能得到答案。因此，她願意尊重對方的決定。
所以說，她的反應是出於其他的理由。她本來就覺得和對方合不來。那個人愛耍小手段，像頭軟弱但又肆無忌憚啃食路邊野草的小鹿，讓她看不順眼。如果對方乖乖待在自己的圈子裡，她根本不會在意，然而要是那人膽敢闖進來，她絕對會把對方趕出去。
「……眼鏡女，這是你搞的鬼嗎？你在做什麼？」
耳鳴始終沒有停止，無法重現出〈世界〉。
「沒錯，我的〈世界〉可以共享影像，讓心意相通，不過如果一口氣拋出超過容許範圍的情報，就能妨礙對方重現〈世界〉……居然能以這種方式派上用場，實在是很諷刺。」
不同於冰冷的視線與冷冽的嗓音，她的語氣十分溫柔，柔情得像在耐心教導無知的幼童。
換句話說，她表現出了瞧不起明日葉的態度。明日葉猛然蹙起眉間。青生先是冷笑，接著忽然轉過身沖了出去。她直接往開了個大洞的樓下跳下去，消失了蹤影。
「哥哥！眼鏡女逃了！」
「快追上去！只要八重垣的〈世界〉不停下來，我們就無法使用〈世界〉！別讓他們爭取到時間，快追！」
明日葉正著急的時候，霞下達了指示。
「小壹，我也去！」
「拜託你了！」
卡娜莉亞也自告奮勇追上青生，於是朱雀送走了她。
「這下……你們打算怎麼辦？我個人認為，最理想的狀況是你們受到青生的心意感動，放下武器。」
朝凪悠然地朝留在現場的霞與朱雀笑著，兩人自然駁斥了這個可能性。
「開什麼玩笑！就算不能使用〈世界〉，要收拾你也輕而易舉！」
「也只能硬著頭皮上囉。」
有人握緊拳頭，有人聳了聳肩，另外也有人無奈地雙手一攤。三個人各做出不同的動作，只是都表現出相同的意義。
「我想也是……男生做事就是直截了當。」
男人們進入備戰狀態。
養兒的父親與兩個兒子──內心各自懷有不能退讓的理由。
╳╳╳
同一時間，在中央大樓地底的冷凍睡眠中心，同樣也拉起了決戰的序幕。
「這就是真正的……UNKNOWN！？」
與舞姬和螢對峙的是外型剽悍、威風凜凜的異形人型──借舞姬的話來說，也就是真UNKNOWN。
「公主。」
「我知道！我會儘可能避免傷到大家！」
埋在地面的容器裡面沉睡著無數的小孩子，必須避免單純使用蠻力的戰鬥。
「！」
UNKNOWN輕飄飄地提升了高度。
真UNKNOWN疑似使出命氣，四肢冒出綠色的火焰。火勢猛烈，空氣一口氣變得緊繃。
「小螢！」
「公主你往右邊！」
簡短的溝通後，兩人分別沖向左右兩側。她們充分活用二對一這個數量上的優勢，採取夾擊的攻勢。UNKNOWN一瞬間表現出困惑，接著將雙臂往她們伸了過去。
現場剎那間出現亂流，捲起塵埃。緊接著，宛如風暴襲來，殘骸四處飛散。如果對手是一般人，這一擊就能輕易決定勝負。
然而，舞姬與螢是神奈川校引以為傲的豪傑，身經百戰。
兩人有種直覺，這股亂流的真面目是宛如無色透明觸手的『某個東西』。
「喝！」
俐落的呼吸，出鞘的刀身，交相重疊的金屬聲響。
螢的亂擊斬中所有看不見的觸手，在空中迸出銀色火花。
在螢展現出迅速又精妙入神的劍技時，舞姬的劍只有豪邁一詞可以形容。
「喝啊！」
嬌小的身體往下蹲低，刀從側身揮出，使出渾身解數的一擊。
光亮的巨劍迸出命氣，將逼近的無形觸手連同UNKNOWN一併斬下。
命氣與煙塵同時炸裂。
「呀！」
舞姬感覺到劍命中目標，興奮地握拳叫好。但她馬上發現自己高興得太早，驚訝地睜大了眼睛。
「唔！？不會吧！？」
「呃！」
塵埃散去後，出現的竟是毫髮無傷的UNKNOWN。
╳╳╳
男人們的咆哮聲與單調的拳腳聲在四周迴響。
朱雀蹬著地面，瞬間拉近與朝凪間的距離。雙方的攻擊範圍重疊，朱雀揮出氣魄十足的一拳。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
他的〈世界〉的確無法使用，不過好歹也是東京校的首席，始終站在戰場最前線的精兵。
他就連徒手格鬥的實力也是出類拔萃。
朱雀的拳頭逆風而行，精準地往朝凪的下頷揍了過去。只可惜，他的拳頭被對方格開，下頷反而吃了一拳，身體向後仰去。
但他沒有退縮，間不容髮地接連揮出第二、第三拳。這些攻擊同樣遭到巧妙的迴避，朝凪的鐵拳再次襲來，毆擊他的身體。
朱雀沒有重蹈覆轍，隨即展開防禦，擋住朝凪的拳頭。
正當他打算順勢反擊的時候，防禦遭到突破，朝凪如長槍的踢擊一腳踢中他的臉。
「呃──！？」
朱雀踉蹌地往後退了幾步。
朝凪得意地揚起嘴角。步槍的照准器抓住了他這一瞬間的鬆懈。
霞的〈世界〉不過是用來聆聽聲音而已。他運用這樣的能力掌握了許多情報，在經過縝密的調查與計算後，才能達到超人般精準的射擊。因此，現在他無法做出超長射程的狙擊或是利用跳彈間接狙擊，以及真的連針孔也能射穿的精密射擊這些超常現象。
反過來說，常識範圍內的狙擊難不倒他。
即使沒有〈世界〉這種異常的能力，只要扣下扳機，子彈照樣會飛出去。這時需要的是技巧與感性以及決心。
經過反覆的練習，他將這樣的技巧練得爐火純青。身為弱者，他思考著效率最高的攻擊方式，在心裡培養出
了感性。當決定守護的時候，不惜攻擊或是殺人的決心也刻進了命里。
槍聲轟隆，射出子彈。
一擊必中。子彈準確地射向朝凪的眉間，那裡理應會綻放出血花。
然而，啪唰一聲，陌生的聲響響了起來。
不知不覺中，朝凪握拳抵在額頭前面，沒有因為槍擊倒下。
「喂喂，這是真的嗎……？」
「朝凪……你真的是人類嗎？」
霞與朱雀不禁驚慌失措。
朝凪緩慢張開握緊的拳頭，一顆子彈從他的掌心掉了下來。令人驚愕的事實不僅如此。
「我的確是人類。只不過是和改造你們的UNKNOWN相處更久的人類。」
朝凪說著，撕開緊繃的軍服，露出出現異狀的右半身。
肌肉忽然膨脹、變質，眼球般的水晶體呈斑紋狀睜了開來。變異吞噬了臉的右半部，將朝凪變成了怪物。
插圖012
「雖然沒辦法使出像你們那樣的能力……大叔我也是能戰鬥。」
朝凪大言不慚地說著人類與大叔云云，樣貌極為兇悍。
敵我的戰力差距一目瞭然。
朱雀凝重地向霞低聲說道：
「喂，人渣。」
「什麼事，垃圾人？」
「如果你有不和朝凪對打就能破壞裝置的計畫，趁現在快說出來。」
「你真的願意聽從我的作戰計畫嗎？自以為是的英雄？」
「哼，這不是你最擅長的嗎，不負責任的男人？」
「你太喜歡我了吧……不行，我沒辦法。」
「……唔！」
朱雀冷汗直流，咬緊了牙，然而朝凪可不會一味等他進攻。
「討論時間結束了吧？我會奉陪到底！」
朝凪衝上前來，順勢揮出右拳。
他與霞和朱雀之間還有一段距離，右臂卻以爆炸性的威力擊中地面，轟起瓦礫的碎片。金屬片與水泥瓦礫划過空中，發動突襲，朱雀與霞的叫喊聲紛紛消失在轟響中。
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中央大樓里似乎成了迷宮，這是因為原本大樓裡面的構造就很複雜，再加上異次元物質侵蝕，導致隨時有可能坍塌。如果不逐一確認大樓地圖，實在很難掌握自己所在的位置。為了甩開追兵，藏起自己的行蹤，這裡可以說是最適合的場所。
叩叩叩，無人的走廊上，響起一人的腳步聲。
步調雖然沉穩，刻意踏響地面的腳步聲能聽得出強烈的煩躁。
走廊的盡頭在以前也許是間休息室，裡面豎著幾根柱子，是個隨處排列著桌椅的寬敞空間。
接著，腳步聲的主人──千種明日葉在門口停下腳步，往空無一人的空間說起話來。
「你不逃了嗎？」
明日葉蹙起眉間，嗓音里同樣帶著煩躁，耳鳴到現在還沒停下來。
「我頭快裂開了，你可以馬上停下來嗎？否則……」
明日葉說著並踏進寬敞的空間。這時，柱子後面走出一位少女，話說得非常強硬。
「抱歉，我不會停下來，你也阻止不了我。」
她不像往常一樣駝著背，而是站得十分筆挺。平常在鏡片後面的那雙軟弱眼眸，如今挑釁地眯了起來，更增添了妖艷的氣息。
明日葉也知道，自己是被拐進了這個地方。
「負責後方支援的眼鏡女居然敢說出這種話，膽子挺大的嘛。」
這句話成了開戰的信號。
話剛說完，明日葉馬上往青生射了兩發子彈。
此時分秒必爭，她想立刻打倒對方，也認為自己做得到。
遺憾的是，她這樣的期待與盤算讓青生輕易粉碎。青生像豹一樣，在明日葉開槍的同時……不對，是比開槍的時間還要早幾秒沖了出去。她閃躲著子彈，直接往明日葉衝去。
「！？」
「你未免太小看我了吧？」
聲音從明日葉的背後響起，她馬上向後轉身並同時開槍。然而，每一發子彈都讓對方在千鈞一髮之際閃開。
焦躁與危機感急速上升，她甚至陷入錯覺，以為自己在攻擊沒有實體的影子。
為了拋開這種錯覺，無計可施的明日葉打算開槍。但她還沒行動，青生的手就伸了過來抓住手槍。扣住扳機的手指被對方握在手裡，左手的自由被奪走。
「在凜堂同學當上次席前，我可是天河舞姬的左右手呢。」
「呃！」
明日葉不得不承認，青生這話不是虛張聲勢也不是自大。由於她輕而易舉鑽進自己懷裡，明日葉不由得倍感威脅。
不過，她的右手還能自由活動，如果從這個距離射擊，對方不可能避得開。
明日葉右手裡的手槍追擊著青生，不對，正確說來是試圖追擊。可惜青生像是早料到她會採取這樣的行動，動作俐落地逃向明日葉的左邊，避開了攻擊。
剎那間，明日葉的左手腕感到劇烈疼痛。才正有此感覺時，身體便以左手腕為支點浮到半空中，輕易被甩了起來。小手返【注】──明日葉腦中掠過這個詞。然而，青生使出的不只是這樣的技巧。【編註：一種合氣道的技巧。向對方腕關節攻擊，以牽制對方動作。】
「呼！」
青生像個陀螺一樣迴轉，使力撞擊明日葉向外伸展的左肩。體內響起不祥的聲響。
「呃──！？」
劇痛讓明日葉連慘叫也叫不出聲音來，往四周胡亂掃射。這時，青生總算放開明日葉的左手，衝到柱子後面隱藏身影。明日葉痛得神情扭曲、額頭冒汗。儘管指尖勉強扣下扳機，然而左臂癱軟地向下垂落，一動也不動。
「……動作……怎麼回事？好惡……」
明日葉嘀咕著，露骨地表現出不悅。
從剛才開始，她就覺得青生的動作很不對勁。
每當她要展開行動的時候──換句話說，在細微的預備動作甚至是之前的階段，就總是遭對手先下手為強。那種行動和反射神經或是反應速度迥異。
──總覺得好像……
明日葉腦中掠過一個可能性，但是她的個性不會把話說出口。
「『好像讀心術』……是嗎？」
「！？」
對方一字不差地道出她的心聲，明日葉感覺全身寒毛都豎了起來。
「我說過吧？我的世界是連接心靈的世界……雖然沒有信號送出的範圍廣，但像這樣面對面的話，就能很清楚地知道。」
八重垣青生──她的世界具備優秀的情報傳達能力這項特性，所以受到高度的關注。然而，這種世界的本質屬於精神干涉。在特定的條件下，連讀心也不成問題。在監督方面，實在沒有比這更優越的能力。
不過，對方掀出底牌了。既然這樣，自己只需要思考應對方式。明日葉對照起過去的經驗。
自己過去是如何戰鬥，又是如何戰勝對手？如果在平常，這種時候自己會……正當她要找出答案的時候──
「你很幸福，受到最愛的哥哥喜歡……」
青生說出了這個答案，惹得明日葉很不開心。這個人怎麼自己講了起來？她往傳出聲音的方向看了過去。
「而且連媽媽也找到了……」
從柱子後面傳來這些話，裡面充滿了怨恨與詛咒的意念。
事實上，這時候的青生打從內心深處嫉妒明日葉。
她既有才能又有美貌，而且所有人都允許她為所欲為。
她有個喜歡譏諷但是誠實的哥哥，並且獲得他所有的喜愛，她笨拙的愛情表現也得到對方的接受。
再加上，她有血緣關係的親生母親也出現了。
她擁有的一切都和自己完全相反。
太狡猾了。
她無法原諒擁有一切的狡猾傢伙居然跑來搶走自己的家人。
明日葉不需要藉助〈世界〉的力量，也很清楚青生的心情。
單是從對方的口吻與眼神，她就能徹底明白。
正因為明白，明日葉更是氣憤。
「好惡……噁心死了……這個眼鏡女……」
別擅自知道連我也不知道的心情，別自以為清楚連我也不清楚的心裡想法。
明日葉眼裡的憤怒如熊熊烈火，心裡捲起暴風雪，凍結內心世界。
她依然無法使用〈世界〉，左手仍舊不聽使喚，射擊還是沒辦法命中目標。
可是，這些事對她來說都無所謂。
這些事她一點也不在乎。她決定停止紛亂的思考。
「我要殺了……你！」
她刻意忽視左臂的疼痛，重新握好右手中的槍
，蹬地沖了出去。
╳╳╳
首先是一陣轟鳴的天搖地動。
接著，崎玉管理局整體出現往上撞擊的晃動。管理局中庭從地底深處轟飛出去。儘管沒有噴出火來，那幅景象有如火山爆發。石頭、土塊以及疑似建材的鋼筋和金屬片紛紛向上噴發，彷佛要貫穿天際。
這不像生命能存活的環境，但有兩道黑影卻踩著瓦礫，跳躍著移動。
天河舞姬與凜堂螢如字面所述，從地底的冷凍睡眠中心飛到了地面。
一道顏色更深的巨大黑影向外伸展，追逐著兩道人影。那東西沒有報過名號，因此人們取了一個稱呼，那就是UNKNOWN。
「喝啊！」
「喝！」
兩人激烈交戰，合作得天衣無縫。她們甚至沒有眼神的交會，默契十足地配合彼此的動作，展開令人目眩的攻防戰。
趁碎石轉移UNKNOWN注意力這一剎那的破綻，她們展開夾擊。
舞姬從頭頂揮下巨劍，螢從下方向上劈斬。像是為了逼長了一嘴尖牙的野獸闔起下頷，她們從上下同時使出斬擊。
劍法、劍速與威力都十分強大，連龍的脖子也能斬斷的必殺劍。
然而，UNKNOWN用上臂與小腿分別擋下了這些攻擊。UNKNOWN的外殼刀槍不入，衝撞與相剋的威力震撼空氣，產生爆炸。
「呃！」
「什……」
UNKNOWN的硬度使她們不只驚愕，甚至不由自主地戰慄。
兩人不得已放棄攻擊，拉開距離。這時換UNKNOWN採取攻勢，看不見的觸手發出轟聲，追擊舞姬。
舞姬接住並且格開攻勢，但她也被擊飛了出去。
「哇啊！」
看不見的觸手沒有放棄這個大好機會，成群往舞姬殺了過去。
「公主！」
休想得逞──螢連忙趕往救援。
「喔喔喔喔喔喔喔！」
為了保護舞姬，螢以刃設下結界，抵抗無數隱形觸手的猛攻。
她以刀為盾，以身為鎧，揮出成千上萬不計其數的劍閃。即使命亡刀斷，她也決心要守護舞姬。
她的劍技可謂神速。
遺憾的是，敵人甚至超越了時間的概念。不可視的技巧儼然進入未知的領域，敵人穿過了刀牆。
「小螢！」
舞姬沉痛的慘叫聲響徹雲霄。
螢沒能擋住所有觸手，她的雙臂濺出大量的鮮血。
╳╳╳
在感覺到地震般的晃動後，朝凪望見中庭升起有如濃煙密布的沙塵。
他大致猜想得到那裡是什麼情形。
想必是舞姬她們使出了強烈的攻勢。畢竟對手實力堅強，兩人勢必會陷入苦戰，不得不使出全力奮戰。
相較之下……朝凪讓視線回到眼前。
「剛才的氣勢跑哪裡去了，男孩子們？」
眼前是放下步槍，成大字型躺在地上的霞，他似乎已經失去意識。另一方面，還有意識的朱雀則是屈著單膝跪立，整個人氣喘吁吁，沒有失去戰意。
「呼、呼、呼……唔……你這傢伙的身體哪裡像人類了……！」
兩人對半是怪物的朝凪無計可施，被逼上了絕路。朱雀憤憤不平地說，而朝凪只是從容地點頭。
「我當然是，正所謂『內心決定了一個人』對吧？如果我不是人類，你們究竟又是什麼東西？」
「……！」
這原本是個隨興的問答，但是朱雀看向自己的手臂。他自問了起來：擁有超常能力的自己究竟還能不能算是人類，與異形附身的朝凪求得又有什麼不同？
朝凪不禁苦笑。世上大概只有這傢伙會把他的話當真，他似乎很讚賞對方的耿直。
「用不著思考我說的每一句話。雖然我不討厭你這一點。」
就在他臉上的笑容消失時，話聲最後出現了「碰」的一聲槍響。
魔彈的狙擊手連聲竊笑也沒有，只是把藏在懷裡的手槍掏了出來。他假裝失去戰鬥能力，耐心等待千載難逢的機會。
千種霞就是這種男人。
他瞄準目標，彈道指向朝凪的臉。
照理來說是這樣。
「不會吧……」
霞的語氣與其說是驚愕，其實更接近錯愕。朝凪張開了抵在額頭前面的拳頭。
「──非常高明。行動冷靜而且本事高強。毫不猶豫瞄準我要害的決心尤其值得稱讚。」
朝凪向霞說道，在指尖把玩起剛才從空中抓住的子彈。
「……這是某人教我的囉。」
霞聳聳肩說，朝凪苦澀地笑了起來，像是懷念起過去。朝凪還記得自己說過這種話。那時候，他似乎要霞由其他方面彌補差強人意的身體能力。真虧他還記得──正當朝凪沉浸於往事時，聽見了在地面奔跑的腳步聲。
他馬上回過頭，看見朱雀儘管像是隨時可能倒下，還是往這裡揮出拳頭。他輕鬆應付了這一擊後，朱雀咬牙怒吼了起來。
「朝凪！你為什麼寧可讓身體變成那個樣子，也要幫助UNKNOWN！難道不只是身體，你連身為人類的尊嚴也被奪走了嗎！？」
「我解釋過了吧？我遇上女神了，只是這樣而已。」
不論壹彌如何逼問，朝凪始終保持從容不迫的態度。
「不過……和你們度過的這十幾年也很愉快。」
補充的這句話里隱約帶著惜別的哀愁，但是反過來說，正因為下定了與朱雀他們道別的決心，這樣的哀傷才會油然而生。
「我答應過她，所以我不會殺了你們。只是你們得安靜一會兒。」
朝凪說著，把雙手掌心往他們伸過去。
至今依然留在人類身體的左臂，與有如惡魔的異形象徵的右臂──從那裡釋放出超出人類所知的龐大命氣。兇狠的浪濤襲向兩人，攻擊他們全身。
朱雀與霞宛如落葉，輕易被轟飛出去，用力撞上背後的牆壁。接著，命氣的風暴強力攻擊，將他們公開處刑。
他們動也動不了，彷佛就要被壓垮。牆壁與背脊同時發出嗤軋嘰軋的駭人傾軋聲響。
「呃……！」
不對，傾軋的聲響不只來自這兩個地方。
內心也是一樣。
面對朝凪，他們走投無路，找不出半點勝算，兩人苦悶的神情表現出絕望。
這時，像是為了徹底擊倒他們，命氣施加了更強大的壓力。
肌肉纖維與神經似乎要將全身完全燒毀。
乾脆昏倒了還比較輕鬆，如果睡著了，也就不需要目睹世界的滅亡，這樣不是很好嗎──
戰意的光芒虛幻地就要從朱雀的眼裡消失，此時──
──清涼的微風拂過他的雙耳。
「──……？」
熟悉的嘹亮旋律，溫柔輕撫朱雀的耳膜。
那時他正要失去意識，正是意識最模糊之際。
這種時候就算聽錯或是幻聽也不奇怪，然而事實並非如此。
他的確聽見了。
證據是霞也同樣一臉詫異，視線游移著像在找尋什麼。朝凪也聽見了。
朱雀找回險些失去的意識，豎起了耳朵。
錯不了。
──那是歌聲沒錯。
╳╳╳
卡娜莉亞奔跑著。
「──明日葉！小青！不要吵架～！……你們在哪裡～？」
她原本追逐著青生和明日葉，可是不知道在哪裡走錯路，與兩人失散，導致一個人在中央大樓裡面迷失了方向。
就算不知道她們跑哪裡去了，聲音還是能傳到對方耳里──她這麼深信著，扯開嗓子大喊了起來，然而聲音只是從牆面反彈，空虛地迴響。
「……我迷路了嗎？」
在察覺這件事之後，她依然沒有停止奔跑。
不管再怎麼努力地往前跑，這一路上她連個人影也沒看見。
她與無力感一同跑著。她照樣一點忙也幫不上。她追不上她們，阻止不了青生的〈世界〉，也救不了就要毀滅的世界。說不定自己根本一點忙都幫不上……
不過，這不足以成為她停下腳步的理由。
卡娜莉亞在很久以前就知道這一點。
她知道自己的無力，也知道自己的無能。她知道自己活在這世上沒有意義，也知道自己沒有價值。
──我……只有我……我不懂戰鬥，到現在還沒辦法飛行……我一直、一直什麼也……
「──啊……」
卡娜莉亞埋頭跑著，不過這時她的雙腳停了下來。
她不是放棄，而是看見了。
「傳送門……？就在這麼近的地方……」
從崩塌的天花板可以望見天空，那裡飄浮著有如太陽的球體，正散發出極光狀的陰森光芒。
這麼看來，她似乎在不知不覺中往中央大樓的屋頂跑了上去。
次元洞就在伸手可及的地方，看見那個物體，卡娜莉亞終於明白自己做得到的事情。
──我一直以來都盡力於自己能做到的事……！
她埋頭跑著跑著，然後發現那個東西。
「呼……呼……」
她先是把手抵在膝蓋上，調整紊亂的呼吸。
接著，她像是彈了起來，再度跑了出去。
她一鼓作氣跑上搖搖欲墜的樓梯，衝到樓頂。
──就算不能在空中飛翔，就算我只能在地面奔跑，我還是、我還是……
自己一路都是這麼走過來的。
自己原本就只能做到這件事。她調整呼吸，握住輸出武裝的麥克風。
她深吸一口氣，發出第一個音。接著，她隨心所欲地唱了起來，將心意化為歌聲。
在人類與異形僵持不下的膠著狀態中，祈禱的歌聲響遍了這個地方。
╳╳╳
聽見歌聲後，朝凪不自覺笑了出來。
「什麼時候……那傢伙在搞什麼鬼……」
他錯愕地望向頭頂，視線前方是站在屋頂邊唱歌的卡娜莉亞。那傢伙真是的，只要一不注意，不曉得會做出什麼事情──他苦笑著說。
這時，朱雀氣喘吁吁地回應起朝凪的喃喃自語。
「她大概是迷路了吧……卡娜莉亞就是這種人。」
「喔……她就是那樣走到傳送門的嗎？反正她什麼也做不到……」
朝凪說著，把視線轉回到朱雀身上。朱雀與霞依然持續遭到朝凪的命氣攻擊，束手無策地抵住牆面。
目前青生已使得〈世界〉無法使用，卡娜莉亞的歌聲一點效果也沒有。照理來說，卡娜莉亞也清楚這件事。
即使如此，她依然唱起了歌。明知沒有意義……
剎那間，朝凪的神情十分感傷。
「你就這樣……放棄了嗎？」
朱雀忽然拋出這麼一句話，聽得朝凪單邊眉毛抖了一下。
朱雀這句話像根刺，狠狠刺著朝凪的內心。這話聽起來就像在苛責以前的自己，連阻止她也做不到的現在的自己。
朝凪覺得厭惡，眯起眼睛看向朱雀。這一看，他有些吃驚。
朱雀剛才那張還是要死不活的臉，雙眸居然恢復了堅定的戰意。
「她總是盡最大的努力、絕不放棄，她就是這種人！」朱雀大吼。
卡娜莉亞這個女孩子寶貴的地方就在這裡。就算什麼事都做不到，她也絕對不會放棄，而是儘自己所能，那種近乎執著的積極心態，正是她最尊貴的特質。
既然她如此固執，擁有力量改變的人怎麼可以輕言放棄。
「朝凪！你為什麼而戰，我不知道，不過既然那傢伙不放棄，我也絕對不會放棄！要是連她也保護不了，我要怎麼保護這個世界！」
朱雀的上半身動了起來。在幾乎要壓垮他的命氣攻擊里，他難看地扭動身體。血管幾近破裂，心臟像要爆炸，手腳就要四分五裂。
即使如此，朱雀依然堅持迎向猛烈的命氣波濤，一步又一步往前進。
他祈禱著，他祈願著，他有個夢想。
他的答案很明確，他也相信這是問題的正確答案。
他不將世界與心愛的女人放在天秤上，他要守護她所在的世界，這就是他的答案。
世界回應了他這強烈的念頭。
啪嚓──朱雀頭頂迸出紫電，但立即消失。接著，他又往前踏出一步，這時再次啪嚓啪嚓迸出紫電。
霞看見這微弱的電光，輕笑了出來。
╳╳╳
明日葉會採取那樣的行動，幾乎是出自本能。
她胡亂射擊牆壁，讓子彈隨處彈跳。子彈無關自己的思考與情感，明日葉自己也不知道那些無法掌握的魔彈會彈到什麼地方。
「唔！」
她隨便亂開槍，其中一發在室內彈跳的子彈掠過青生的腳邊。趁她露出破綻的時候，明日葉隨即撲了上去。
她腦中只有怒火中燒這個詞可以形容。
她拋開了所有計謀、思考與詞彙，連中程與遠程攻擊的優點也拋在一邊。明日葉丟下手槍，用掌心奮力一擊。
野獸般的攻擊打得青生連站也站不穩。
「居、居然能在這麼短的時間內，完美地分開思考與動作──」
「你太瞧不起我了吧？我可是第二百零七名的妹妹喔！」
明日葉那張嘲諷的笑容的確跟霞很相似。
她並不討厭那張駑鈍又笨拙的笑容。
他們即使碰面，視線也沒有交會。他總是移開視線，每次視線前方望著的都是她。每當看見她，他就忽而揚起微笑。每當遇上這種情形，自己就忍不住羨慕起對方，同時也與他深有同感。因為他也和自己一樣有珍惜的事物，為此不惜捨棄自己的價值。
不過，他終究和自己不同。無所不有與一無所有的人都不一樣。
所以，那樣的微笑也必須加以否定。
青生往明日葉跨出半步，短距離才是青生的攻擊範圍。
近身戰對青生有利。儘管出現一瞬間的驚慌，青生馬上恢復冷靜。她冷漠地抓住明日葉的手臂，並且以冷酷的態度讓對方往前倒在地上。
青生把明日葉按在地上，用上臂壓住她的咽喉。
明日葉的左臂早已不聽使喚，只能用右臂想盡辦法抵抗。她無法隨意呼吸，神情痛苦不堪。
青生俯視著她，眼裡捲起歹毒的情感。
「我一無所有，你卻……」
「……嗚！」
「我討厭你。」
這是青生的心聲，透過無情地將身體重量完全壓在咽喉上的舉動也感覺得出來。
「……好笑。原來我們的想法一致……！」
所以，明日葉也說出自己的真心話。明日葉喘不過氣，狂妄地笑了起來。
「唔！」
青生惱羞成怒，氣憤地在上臂使力。
明日葉那張讓人看不順眼的笑容充滿苦悶，但青生始終沒有鬆手的意思。
討厭。討厭。討厭。討厭。
絕不能讓不虞匱乏、幸福的明日葉奪走自己的一切，奪走自己好不容易擁有的家人……奪走朝凪與夕浪。
她將自己所擁有的一切，包括自身的重量、〈世界〉、情感與自己的存在，重壓明日葉的身體。
兩人的世界因此免不了產生撞擊。
明日葉所見的世界流進青生的腦中。
──化為焦土的廢都里，一名少女無助地杵在原地，沒有人在她身邊。原本在她耳邊說話的人不見了，原本用力握緊的手也鬆開了。她在這個世界孤苦伶仃，記憶也很模糊，照耀大地的燦爛陽光竟是如此冰冷。
那是強烈而且深刻的失落與絕望。
「！？」
青生難掩驚訝。為什麼擁有所有想得到的東西，照理來說相當幸福的她，內心會沉睡這樣的情感──青生不禁疑惑，感到詫異。
這一瞬間，青生放鬆了力道。
「……！」
明日葉沒有放過這個機會，用全身的力量踢飛青生。
青生踉蹌後退的時候，明日葉粗魯地用頭往她的額頭撞了上去。
青生頭暈目眩，又繼續往後退。為了重振旗鼓，她打算拉開距離，但是明日葉反而一口氣衝上前去，跳了起來。
她用右手鎖住青生的頸項，全身像擺錘晃動了起來。晃動的離心力將青生卷了進去，直接將她推倒在地上。
明日葉不知道為什麼青生會放鬆力道，也沒有興趣知道。她只知道一件事：如果沒有抓住這個瞬間，恐怕不會再有下一次的機會。
從趴倒在地的青生背後，明日葉使出一記鎖喉，使力絞住對方的咽喉。
「去、死！」
「呃！啊……！」
青生發出了痛苦的呻吟聲。
意識逐漸薄弱，青生擠出最後的力氣，在制服的內側口袋翻找。
指尖碰觸到堅硬冰冷的觸感──她掏出輸出武裝的小刀。姆指撫過握住的刀柄，銳利的刀刃隨即彈了出來。
明日葉的身體與她緊密貼合，她可以攻擊任何地方。
首先從絞住脖子的這隻手臂開始攻擊好了。要把這隻手刺成蜂窩，這隻貪婪地攫取所有事物的可恨手臂，
這隻幸運地取回一度失去的事物的手臂。
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