第二卷 ＃08 反轉的感質（2/2）

千葉的女人在地獄裡笑著。

明日葉的腳步自然而然追上了他們。

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明日葉沒有跟蹤的意思，卻草率地跟在他們後頭，結果讓灣岸三都市的人們帶著東奔西走。

從在暗處偷窺的情形看來，他們似乎是接到上層的命令，前往執行任務，這一點很容易推測出來。

不過，令人難以理解的是，以討厭工作出名的千種霞，在工作中居然不時露出微笑。

那不是諷刺或是惹惱人的假笑，而是不小心流露出來的真心微笑。那個冷漠的男人不可能為了任務露出那種表情，這一點明日葉很清楚。這件事一點也不好玩。她堅定地在心裡發誓，之後一定要問個清楚。

在某個港灣設施時，青生運用〈世界〉向負責監督瓦礫清除工作的千葉男生，提供建設性的建議。霞退到她背後，與她相隔半步的距離，無聊地打著呵欠等待。但其實他豎起了耳朵，為了預防粗神經的千葉人做出什麼不得體的言行舉止時，能隨時準備上前阻止。明日葉很清楚他在打什麼主意，這件事一點也不好玩。她堅定地在心裡發誓，之後一定要念他兩句。

在某個倒塌的農場遺蹟時，青生因為地面崎嶇不平險些摔倒，是霞急忙用全身扶住她。青生驚慌失措地道歉，滿臉通紅地趕緊跳開，霞故作平靜，要她別放在心上，可是自己內心其實小鹿亂撞。明日葉看穿了他的心情，這件事一點也不好玩。她堅定地在心裡發誓，之後要殺了他。

在某個商業設施時，兩人在自動販賣機旁有說有笑，看起來很開心。明日葉看得出來──其實不管是誰都看得出來。這件事一點也不好玩，殺了他。這件事真的一點也不好玩，她不自覺扳起武裝的擊鐵。雖然忍住沒有扣下扳機，總之這件事一點也不好玩。她堅定地在心裡發誓，之後絕對要殺了他。

「唔唔唔……他們感情也太好了吧……」

明日葉蹲在陰影處嘀咕，眯起雙眼盯著到昨天為止還是自己固定位置的地方，也就是霞的身旁。

忽然間，她記起哥哥在早上開會時的發言──更何況我不會讓妹妹離開我身邊。

什麼嘛，根本都是假的……明日葉想著，不滿地噘起了嘴。

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落日融入了東京的海面。

在稍高的沿海處，背後是一片坍塌的大樓，也可以遠望見那棟可恨的巨大墓碑。歷經半天的視察之旅，到這裡抵達了終點。

寂寥的橘紅夕陽，映照著青生疲憊又充滿成就感的臉龐。

「花了很長的時間呢……接下來怎麼辦？」

「怎麼辦……我吃個飯就回……不對，等一下。」

聽見青生的問題，霞原本平靜地給了她理所當然的回答，這時候忽然降下了天啟。

你想一想，千種霞，現在是該平靜地給對方這種回覆的時候嗎？──從書中或是其他地方得到的情報以似曾相識的感覺湧上心頭。這種狀況在舊時代的故事裡應該出現過。

……她在約我嗎？她在約我一起吃飯嗎？還是應該由我主動約她比較有禮貌？

訊號以比閃電還要快的速度衝過霞的額葉。怎麼辦？怎麼辦？遇上這種時候，硬漢故事裡的主角不會讓女生開口說這種事。要上嗎？該上嗎？該去一個可以兩個人安靜休息的地方嗎？不對，這個時代沒有那種地方。乾脆自己來蓋？讓她見識千葉的真本事？不過，這種提案絕對不會通過的吧……再說，決策權掌握在明日葉的手上。

在煩悶的霞面前，青生的神情忽然柔和了下來。這是真的嗎？他一時愕然，不過仔細一瞧，青生欣喜的雙眼穿過霞，望向更遠的地方。

他循著青生的視線轉過頭去，發現前面有幾個穿著管理官制服的人。他們分別是朝凪與夕浪兩位管理官，以及大國醫務官。他們似乎正在執行任務，又是向幾位學生下達指示，又是把情報記錄在手機裡面。

忽然間，夕浪注意到青生的視線。她臉上泛起溫柔的微笑，靜靜地走了過來。

「啊，媽……夕浪管理官。」

「青生。」

即使青生照樣差點叫錯，夕浪反而覺得這是個窩心的錯誤，微微笑著喚了她一聲。

青生又羞又喜，想抱住她撒嬌。不過，站在夕浪背後的大國推了下眼鏡，她嚇得不敢再往前踏出一步。

青生緩慢收回腳步，站直了身體。這時，她的嘴角稍微笑了起來，看得霞忍不住納悶。她像是看開了又像是認命，露出難以形容的複雜微笑。就不莊重的態度遭到長官譴責來說，這樣的反應實在很不自然。

不過，青生那奇怪的神情一閃即逝，她又和平常一樣露出可愛的笑容與夕浪聊了起來。大國的雙眼在眼鏡底下射出銳利的目光，那沉默的一眼不曉得向青生告知了什麼事情。霞瞥向醫務官，結果被晚一步走過來的朝凪求得健壯的身體擋住了視線。

「兩位還在約會啊？」

朝凪說出和千葉小混混同等級的玩笑話，哈哈大笑了起來。青生慌得滿臉通紅，趕緊辯駁。

「我、我們只是……」

「我懂，我懂。雖然青生很可愛，不過霞沒什麼男子氣概。」

真拿他沒轍──朝凪豪邁地大笑了起來。霞則悶悶不樂地垂下了肩膀，這分明是你親自交代的視察任務啊。

「哎呀哎呀。」

夕浪儘管不瞭解情形，還是向青生露出了調侃的微笑。

「真、真是的……」

雖然青生不滿地噘起唇，臉上卻漾起喜悅的輕柔笑意，霞懷疑自己該不會是看錯了。霞的話題瞬間遭到遺忘，三人聽著青生充滿希望的視察報告，和樂地討論起各防衛都市的未來。

霞沒有加入他們有如一家人的圈子裡，只是無所事事地杵在原地。儘管沒有關心他的意思，同樣被排擠在外的大國真晝卻朝他輕輕揮手，一點也不像她會做出來的舉動。

「霞你也是來視察的嗎？」

高跟鞋喀喀作響，她一往霞走近，妖艷的成熟香水味隨即撲鼻而來。霞下意識提高警覺，選擇穩定身體重心的站姿。

「對，因為是工作。」

「真認真呢。」

大國嗤嗤笑著，眼睛卻沒有笑。霞同樣也沒有笑。大國像是寒暄的話已經說完，把手指抵在艷麗的雙唇上，收起了只是做個樣子的笑容。

「……要怎麼樣才能讓明日葉願意前往內地呢？你可以幫忙說服她嗎？」

原來這才是重點。霞在喉嚨深處低吟，搔了搔後腦勺。

「之前我也說過，我沒有離開妹妹的意思。」

「……如果你也一起到內地的話呢？」

聽見霞的回答，大國回給了他一個重大的提議。看見她直視自己的蠻橫目光，霞哼了聲，轉過了頭。

「以我的排名去不成吧？」

「這件事包在我身上，我能理解你們想要家人團聚的期望。」

理解──這個詞聽起來像個生硬的學術用語。這種事務性的讓步，肯定是出於缺乏同感的理解。

大國真晝沒有家人嗎？霞忽然想起這個問題。如果沒有的話，說再多也是白費唇舌。基於血緣羈絆的那種深刻而且溫暖的執著，連當事人也無法理解，根本不是可以理論化的精神活動。那是屬於青春期多愁善感的女孩子嘟囔著噁心煩死了，為什麼我的衣服要和哥哥的一起洗，為什麼哥哥居然在洗我的衣服，噁心噁心噁心……這一類的行動。

「我在這邊也有工作，現在離不開。你知道嗎？聽說厲害的男人會專心投入在事業，而不是照顧家庭。」

霞舉出現實的要素。在我軍戰力逐漸衰退的現狀下，大國想必比其他人還要緊張。

「我以為你對防禦戰鬥不怎麼積極。」

「這話是沒錯，可是現在狀況不同……再說，有人把這種事硬推到我身上來。」

霞輕輕摸著臉頰上的OK繃。一之太刀，空食。大國的雙眼透過眼鏡仔細觀察著，往他無比感傷的臉龐湊了上去。

「這道傷……發生什麼事了？」

「這是……算是凜堂留下的禮物吧。」

霞的腦中掠過夥伴臨死的那一刻。

明白生命走到終點的劍士，在死期將至的最後揮出了斬擊。

那個時候，螢的〈世界〉為什麼不是攻擊從頭頂來襲的〈UNKNOWN〉，而是破壞同伴的瞄準鏡？

這個選擇有什麼意義？這樣的行動在暗示什麼？

她在最後留下的遺言──虛假的世界──究竟是什麼意思？

「凜堂螢？這樣啊……」

大國仔細凝視霞臉頰上的傷，呢喃著發出了空虛的嗓音。

「…………」

冰冷刀刃般的視線沒有望向眼前叛逆的學生，反倒像是在遠方尋找著什麼。霞覺得詫異，像是為了藏起臉上的傷痕，把臉轉到另一邊去。

失去注視對象的大國忽然笑了出來，露出刻意的溫柔笑容。

「我有些事情要調查一下。關於明日葉的事情，我們晚上再繼續聊好嗎？」

「什麼？」

突如其來的邀約聽得霞忍不住錯愕。大國豎起纖細的兩根手指，媚艷地往敞開的胸口深處溜了進去。半露在外面的雙峰肉感地陷了下去，接著再次舉起的指尖夾住一張摺起來的紙條。她把上半身往前傾，臉貼近霞，在視線交會的同時用舌頭舔濕了唇瓣。

「這件事別告訴明日葉或是別人喔？」

年輕人為了這出乎意料的事態受到驚嚇，她趁著這個時候把紙條塞進霞的胸口口袋。最後，她用熱情的指腹從外面戳了戳紙條放置的地方。

這個人未免太煽情了吧──霞忍不住這麼想，不過他還是故作平靜，打開了那張紙條。紙條上面寫著時間以及地址。大國醫務官表示要聊千種明日葉的事情，所以這就像與監護人面談的邀請函。霞抬起頭想表達拒絕參加的意思，然而對方的背影早已擅自走到了別的地方。

霞始終抱持著懷疑的態度，目送那身體曲線格外誘人的煽情背影離去。雖然他也考慮過追上對方，但是青生漫步走了過來，過意不去似地合掌向他表示歉意。

「對、對不起，霞次席，我接下來有事……」

「啊啊，用不著在意，再說視察也結束了吧？」

霞把那張邀請函放回口袋，盡力擺出柔和的表情。他知道自己笑得不是很好。青生一再低頭向他道歉，至少那不像是場面話，而是真的覺得對不起他，算是霞唯一的救贖。

「那、那我先走了……」

青生在最後大動作彎腰鞠躬，咚咚咚地跑回兩位管理官身邊。

朝膽、夕浪與青生，有如一家人的三個人幸福地迎著夕陽，這一幕讓他忽然憶起了懷念的景象。

父親、母親、妹妹以及自己，不管在大災禍之前還是之後，大家總是一起歡笑的日子。像是受到記憶中的笑容吸引，霞不自覺揚起了嘴角。

受到黃昏的冷風吹拂，他赫然回過神來。

他搖搖頭，放鬆表情肌肉。幸福的記憶從腦中消散，他和平常一樣板著臉，有些駝背，把手插在長褲口袋裡，往接下來的路邁開腳步。

忽然間，他感覺右手摸到了一個小小硬硬的東西，於是把口袋裡的那個東西拿了出來。那是個玻璃碎片，是被螢弄破的瞄

准鏡碎片。

霞繼續走了起來，手裡又張又闔地把玩著碎片。那個時候，她為什麼要做出那種事情？他茫然地拋著碎片，思考起那句最後的遺言。這是個虛假的世界。

他不經意地想起凜堂螢在世時的口頭禪，所有事物都從觀察開始。然而，破壞狙擊手的瞄準鏡這種行為和她的話實在非常矛盾。她做出這種事情，到底是要傳達什麼訊息？

他想破了頭也想不出答案，正當他沉溺在思緒時，忽然有人從陰影處用力拉住他的手臂。

「嗚啊！？」

雖然一不留神發出了可愛的慘叫聲，不過他還是奮勇地把身體整個轉了回來。出現在眼前的，是他熟悉的臉孔。

「超好笑，哥哥你被甩了嗎？」

那個人正是臉上浮現出熟悉的奸笑，嘴裡吐出熟悉惡言的妹妹。

「啊？你在胡說八道什麼？才不是那麼一回事。話說回來，你在這裡做什麼？」

「唔……晚餐前的……邊走邊吃？」

遭到霞提出合理的追問，明日葉心虛地把臉轉開。妹妹的態度隨便，哥哥的態度則是充滿了懷疑。

「為什麼要用問句……再說，晚餐前不要亂吃東西。」

「好啦好啦，這個給被甩的可憐哥哥，打起精神來。」

面對擺出監護人態度的霞，明日葉把買太多吃不完的垃圾食物塞到他的嘴裡。那是千葉名產烤肉串。霞沒有抵抗，大快朵頤咀嚼了起來。那副模樣讓明日葉看了心滿意足，接著為了藏起臉上的笑容，她轉過身去，一個人先走了起來。

「順便買晚餐回去好了。」

明日葉朝背後這麼提議。儘管背對著霞，光從聲音他也知道她臉上是什麼樣的表情。他把嘴裡的食物一口咽了下去。

插圖012

「……涼掉了也好吃。」

就算是涼掉的食物也有溫暖。兄妹的固定位置，一家人的風景。

雖然這個回答不是針對妹妹的提議，他也算確實做出了回應。不是只有言語能夠溝通，還有許多事情不需要透過言語也能傳達。

霞邁開大步追了上去，在明日葉身旁走著。

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他們在霞的房間裡面用餐。

千種兄妹兩人一起用餐時──必須由主人全力招待客人──導入了由明日葉提議的、只有單方面需要負起責任的規則。

從首席與次席的關係來思考的話，應該由階級較高的明日葉擔任主人。不過，從兄妹與家族的觀點來看，身為長兄的霞才是一家之主──也有這種看法。至於在千種兄妹的價值標準上，首席與次席的頭銜遠不及兄妹的關係。

因此主人由霞擔任，而且身為主人的霞必須面面俱到地招待妹妹這位客人。不知不覺中，兄妹用餐時由霞來服務成了常態。

「呼，吃得好飽。」

口腹之慾獲得滿足，明日葉癱坐在客廳沙發上。因為她坐得極淺，臀部幾乎要滑了下去，接近半仰著身體的坐姿實在非常不雅。

另一方面，霞在廚房裡又是清理蔚余又是清洗餐具，一個人默默做著所有餐後雜務。此外，從料理到準備餐點這些餐前的雜事，也是由他一個人完成。他早已習慣穿著圍裙，十足家庭主夫的樣子。明日葉最近偶爾也會故意把哥哥叫錯成媽媽，不過那和神奈川產的窩心天然呆不同，話里只感覺到滿滿的惡意。

在傳統上，千葉的男人大多會說自己「將來的夢想是家庭主夫」，不過霞是擁有主夫兼社畜這兩大技能的兼職主夫，遭到這種惡意對待也是無可奈何的事。

霞吁了口氣，餐具和廚具總算清洗完畢。他用圍裙擦了下手，望向牆上的時鐘，差不多快到大國醫務官指定的會面時間了。

霞脫下圍裙，走出廚房，客廳里可以看見明日葉癱在沙發上的背影。她躺在沙發上哼歌玩著手機，綁在背後的頭髮撥到一邊，露出了嬰孩般的後頸項。

看見這可愛的後頸，霞的臉上不禁浮現出微笑。這個部位常讓豐盈的紅色長髮遮住，只有在她像這樣漫不經心的時候才能看見。這種毫無防備的態度像只親人的小貓，光是這樣就讓人不自覺會心一笑。

不過，這樣的心情只維持了一瞬間。

原本該是著迷的目光，變成了質疑的眼神。

霞覺得很不對勁。

視線前方是金色的紋路，所有小孩子身上都有的刻印。將在作夢的季節所期望的世界具體呈現的觸媒，也就是Qualidea Code。

他仔仔細細地觀察，內心的懷疑也隨之浮現在腦中。

凜堂螢那難以理解的選擇。她的〈世界〉可以不受距離限制，接觸所有目光所及的對象。因此在她死前的那一瞬間，她的斬擊可以劈中處在後衛位置、與她距離遙遠的霞。他認為這是無庸置疑的前提。

不過，她留下的那句遺言──這是個虛假的世界──霞滿腦子都是這句話，導致他的視野變得狹隘。回想起來，螢在那之前失去了後頸的刻印，死前那一瞬間她理應無法發動〈世界〉，前提也就無法成立。

Qualidea Code到底是什麼東西？

霞這麼想著，繞到了沙發後面，就近從妹妹背後觀察那金色的紋路。

他的手指忽然爬上明日葉的後頸項，撥開妨礙視線的頭髮，明日葉的背部嚇得顫動了一下。

「唔，你、你這是在……」

明日葉迅速把整個身體轉了過去，臉上因為拒絕的反應泛起了朱紅。

她把掌心繞到背後，堅守有生以來第一次遭到男生手指侵犯的部位。面對突如其來的奇怪舉動，她臉上甚至浮現出畏怯的神色。基於長年來相處的經驗，霞相當擅長理解千種明日葉這位妹妹的心情，然而看見她第一次展現出的女生反應，他實在不懂得顧慮，魯莽地把手伸了出去。

「沒關係啦。」

「當然有關係！怎麼可能沒關係！好噁心好噁心好噁心！」

明日葉一把推開霞的身體，驚慌失措地從沙發上站起來。霞不以為意，只是和往常一樣面無表情地往她逼近。他慢慢地把往後退的妹妹逼到牆邊，接著伸出手抵住牆面，斷絕對方的退路。

「不許動，笨蛋。在這裡站好。」

他用低沉的嗓音強硬地說，明日葉只好不情不願地放棄抵抗。她讓背貼在牆上，露出不滿的神情垂下肩膀，結果對方用雙手抓住她蜷縮的身體，將她側身轉了九十度。廢物哥的力氣還真大……她覺得意外，整張臉紅通通的。

插圖013

站在明日葉身旁的霞不發一語，只是從極近的距離伸長脖子，凝視著刻印在妹妹後頸上的紋路。

明日葉摸不著頭緒，嘴角不禁顫抖，但是因為不想讓對方看見自己泛紅的臉龐，於是深深把頭低了下去。

「…………」

霞像是百思不得其解，每當他發出不成聲的沉吟，就有呼吸噴在她的脖頸。她有一瞬間因為覺得噁心想提出抗議，可是想到哥哥無比嚴肅的態度，她不自覺握緊拳頭硬逼自己忍耐。

滋……搔癢的感覺竄過身體，想必是霞碰了那個刻印。那種未知的感覺和自己碰觸的時候完全不同，她險些吁出氣息。她暫時暗上雙眼，強忍了下來。

「……果然沒什麼特別的。」

接著，霞說出幼稚的感言，唐突地結束了這場奇妙的體驗。腳步聲若無其事地離開後，被拋下的明日葉當場無力地癱倒在原地。

「這是在搞什麼鬼……再說，沒什麼特別是什麼意思，氣死人了……」

氣呼呼噘起的雙唇吐出呼吸般的怨言，她垂著依然稍微泛著紅暈的臉龐，瞪視似地抬起雙眼窺看對方的模樣。

霞若有所思地摸著臉頰上的OK繃，然後他吁了口氣像是放棄思考，在已入夜的此時穿起制服外套。

「你要出去嗎？」

聽見明日葉這個問題，他一時默不吭聲，然後意味深遠地揚起了嘴角。

「我有秘密約會，所以你不許跟來。絕對不許跟過來。」

為了慎重起見，他強調了兩次，明日葉聽見後板起臉。

「什麼？你在說什麼啊噁心鬼，要滾快滾，噁心死了。」

「用不著連說兩次吧……」

霞無視自己剛才的發言批評著，遭人擺了擺手作勢驅趕後，他發著牢騷離開了房間。

一個人的房間裡，寂靜瀰漫開來。

明日葉有好一會兒只是坐在牆邊，瞪著緊閉的門扉。

在霞離開的空間，奇怪的感覺有如余香盤踞在室內。

霞那些挑釁的笑容與話語，讓明日葉莫名冷靜不下來。搞不懂。什麼約會嘛！不許跟來是什麼意思嘛！平常他不會說這種話，為什麼今天故意這麼交代？

「……唔。」

明日葉沉吟著，身體不住擺動，接著她放棄思考，蹬著地板站了起來。她在玄關粗魯地穿上鞋子，幾乎是用撞的把門打開。

然而，一踏進夜晚的空氣里，她赫然停住腳步。

在她眼前，霞泰然自若地讓背倚在牆上。

他像是在那裡等待，也像是早料到會發生這種事情，朝追上自己的明日葉露出了信任的微笑。

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位於高樓的豪華客廳里，從嵌在牆上的玻璃窗可一望戶外夜景。

大國真晝從影像資料重新確認內心的疑慮時，已是傍晚時分，不過此時太陽早已西沉許久。室內燈沒有打開，幽暗中，只有大螢幕的影像映出大國青白色的身影。

冷酷的瞳孔里，瞪著的紀錄畫面是先前在前線的血腥風景。

地點是舊都東京的副都心遺蹟，神奈川產的上位個體對抗著敵人的大規模突襲。即使是在無聲的紀錄畫面里，依然可以從火花四濺的激烈對戰，感受到震撼內臟的沉重衝擊。尤其是戰況接近尾聲的片段，她更是固執地反覆播放。

神奈川次席凜堂螢在千鈞一髮之際閃過了來自背後的攻擊，大國在這裡停下畫面，將焦點集中在黑色長髮底下遭受攻擊的脖頸，並且逐漸放大畫面。隨著痛苦的表情在螢幕正中央放大，影像也跟著變得模糊，出現雜訊。

她接著讓影像加速播放。面對〈UNKNOWN〉的突襲，螢不知為何凜然放下手中的武器。

這時，大國大幅放慢影片的播放速度。沙塵慢條斯理地飄浮在廢都的空中，在連戰場上的風也清晰可見的慢速世界，螢的雙唇緩慢道出遺言。

那是留給觀者與聽者，以及殘存下來的這個世界的訊息。

從無聲的影像中，大國像是敏銳地聽見聲音，使力用手抓緊了拳頭。

這時候，房間裡響起悠哉的電子聲。她臉上浮現出如冰一般的微笑。那通知來訪者的悠然鈴聲，是以前生活在這房間裡的無名氏的興趣。

她操縱著遙控器，把大螢幕上的影像切換成大門的監視攝影機。和預定計畫一樣，門前出現千種霞的身影。沒有同行者，他單獨赴約。儘管小心謹慎，他依然忠誠地遵從上層指示──也有可能，他心裡對青春期的幻想抱持著期待。

大國比平常多解開一個胸前的鈕扣，解除了門鎖。

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霞走到客廳，站在入口處稀奇地環顧室內。有如預售屋的高級裝潢反而缺乏生活感，對面面向夜空的牆上嵌著玻璃窗，可一望腳下荒廢的文明。他在心裡嘲諷──還真是雅致的興趣。

「不好意思，要你專程過來這裡。」

大國在形式上向他道歉，指向隔著矮桌的對面沙發。

「不會……」

霞點頭致意，聽從無聲的命令。他特地挑了上座，背對著玻璃窗外的夜景，在沙發上坐了下來。

一會兒過後，在幾乎看不見廚具的單調廚房裡，大國在杯子裡斟滿褐色液體後回到客廳。

「你要喝咖啡嗎？」

她拋出了問題，但是沒有等待回答的意思，兀自把咖啡杯放到了霞的面前。裊裊升起的霧氣傳來咖啡豆的香氣，刺鼻的酸味恐怕是那個品種的特色。霞對這類的奢侈品不清楚，雖然喜歡喝咖啡，不過他從以前就只愛超甜的罐裝咖啡。

「用不著客氣。」

他平靜地應著，把咖啡杯送到嘴邊。他只是啜飲一口，就感覺到強烈的澀味麻痹了舌頭。那不是高級咖啡豆散發出的細緻香醇的苦味，而是更單調而且刻意的苦澀。難不成裡面加了什麼料嗎？霞覺得奇怪，把咖啡杯放回碟子上面，這杯咖啡實在很難說是美味。

大國醫務官招待完客人後，優雅地走向他對面時沙發。她像是為了展露出胸前的事業線，先是讓身體向前彎下，然後在霞正對面的位子坐了下來。

不過，大國那雙散發出光澤的濕潤紅唇沒有馬上張開。她的嘴角微微揚起微笑的形狀，故意改蹺另一隻腳，若無其事地盤起手臂把豐滿的雙峰從下往上推濟。這些舉動像在挑起年輕人的反應，以捉弄對方為樂，也像是用來懷柔的桃色陷阱。

不過，霞是個聰明的男人，也可以說他是個純情的男生。既然危機就是轉機，轉機同樣也是危機。因為個性使然，他對所有降臨在自己身上的好事，都抱持懷疑的態度。可惜的是，即使試圖保持理性，要完全控制住基於本能的情感，他還嫌太年輕了點。儘管很難不在意，為了極力將這樣的情感排除在意識外，他不經意地望向一度放下的咖啡杯，接著往嘴邊做出兩三次啜飲的動作。他只是品味著霧氣里的香氣，一次也沒碰到那個充滿奇怪苦味的液體。

儘管如此，大國依然用妖艷的目光望著霞。她沒有開口，彷佛在等待對方喝完自己沖泡的咖啡。明明是她把自己約來這個地方，這陣沉默是怎麼回事？睡意般的倦怠感襲來，霞按捺不住說了起來。

「你找我有什麼事？如果是明日葉那件事，我打算交由本人決定。」

在乎妹妹的男人不屈服於桃色陷阱，把準備好用來拒絕對方的台詞，直接講了出來。

明日葉傾向留在灣岸，此時沒有榮升到內地的意思。既然這是她自己做出的決定，不管霞還是其他大人，都沒有反對的權利。

交涉還沒開始，就已經宣告破裂。

然而，大國真晝忽然笑了起來。

「這件事先不管……我問你，你知道多少？」

「什麼？」

大國的回應完全出乎他的意料，沉穩的嗓音帶著冷酷的奇怪感覺，坐在沙發上的霞頓時繃緊了全身神經。一旦察覺些微異狀，身體便比思考還要早進入備戰狀態，這算是戰鬥科透過訓練與實戰養成的習慣。

不過──霞忍不住驚嚇──他的大腿使不上力，連站也站不起來。他這才注意到苦澀的咖啡只有放在自己身旁，忍不住詛咒起自己的疏忽。

「凜堂螢留了訊息給你吧？」

「你在說什麼……」

面對突如其來的逼問，霞感覺到一陣暈眩。這不是錯覺，睡意般的倦怠感確實正急速攀升，阻礙了思考與意識。眼球如暴投的壞球不受控制地轉動，無法對焦在大國從對面的位子慢條斯理站起來的身影。

「你們看見的是虛假的世界……不過，要是你們不在這個虛假的世界裡沉睡，那就傷腦筋了……」

劇烈晃動的視野一角，大國的身影悠然竄了進來。她的眼裡帶著明確的殺意。霞急忙從沙發上站起來。然而，他的四肢不聽使喚，結果悽慘地倒了下去。

在有如走馬燈迅速閃現的景色里，瞬間閃過了一人份的咖啡杯。他找到了敗因，咖啡裡面下了毒。

那杯咖啡裡面說不定放了達到致死量的毒藥，不過如果只是拒絕飲用，這樣的警覺心還不夠。只要微量就足以麻痹身心的可怕化學成分，恐怕是透過霞的鼻腔經由毛細血管侵入大腦，而大國等待的就是這效果出現前的數十秒。

他的身體像是黏住了，離不開沙發。大國緩慢跨到他的身體上方，在雙方腰間緊密貼合的騎馬狀態下，柔軟的手指輕撫霞的臉頰。

「你會在一無所知的情況下離開這裡……因為突發事故遣送到後方，這個理由很合理吧？」

大國唇邊浮現出妖艷的笑容。霞在模糊的意識里，好不容易用手背把咖啡杯打飛。

大國反射性地跳開，不過這個行動沒什麼意義。咖啡杯還沒砸中她的身體，便在空中忽然碎裂。褐色液體猶如沿著空無一物的空間滴滴答答地往下滴落，那幅景象宛如遭到看不見的牆壁阻擋。

面對這軟弱無力的抵抗，大國俯視著他，露出冰冷的視線。

「適應係數那麼低，卻只會到處礙事。」

「……適應係數？那是什麼？」

聽見霞的詢問，大國只是嗤嗤笑著，沒有回答。她伸出手像是要揮開蒼蠅，霞的身體忽然連同沙發一起飛了出去。

在劇烈的衝擊與轟聲中，無來由的激烈疼痛竄遍霞的全身。他勉強抬起頭，濺滿鮮血的視野里出現的是大國真晝嘲笑的身影。

接著，扭曲的空間裡面隱隱約約浮現出無數個有如觸手的輪廓，讓他感覺到無以言喻的恐懼。

儘管四肢不聽使喚，霞依然奮力轉動渾身是血的身體，與大國拉開距離。諷刺的是，毫不留情的疼痛反而將霞模糊的意識留在了現實。

鮮血奪走了霞一隻眼睛的視野，為了看清楚在大國身邊扭曲的那個無法辨識的物體，他用剩下的另一隻眼睛專注凝視。

然而，沙發的殘骸像是忽然遭到狂風吹襲，飛過來砸中霞的肩膀。在這個空間裡面，確實，有某個具有質量的物體依照大國的意思行動。

「用不著白費力氣。你們看不見的……

」

大國享受著壓倒性的優勢，一步一步逼近。

即使處在這樣的狀況下，霞依然試圖應戰或是用命氣保護自己，他在發抖的手臂上使力，碰向脖子後面的刻印──戰士的武器庫Qualidea Code。

大國嘲笑著像在可憐他這副模樣，同時再次把手舉了起來。剎那間，超常的聽覺捕捉到破風聲，他趕緊把頭轉開。看不見的長槍從身邊划過，削去脖子上面的刻印，深深刺進地板裡面。

「呃……」

痛楚使得嗚咽與反胃的感覺哽住了喉嚨深處。他痛苦地咳著，為了轉移對痛覺的注意，他沿著地板往前爬。

「就算眼睛看不見，耳朵還是聽得見呢。」

隨手使出的攻擊遭到閃躲，大國並未因此慌了手腳。原本用來救命的代碼遭到破壞，霞按住從肩膀汩汩流出的鮮血，讓身體退後，上半身倚在牆上。

流進眼睛裡的鮮血遮住了一半的視野，他壓抑住嘶啞的嗓音，瞪著那個看不見的東西。

「你是什麼人……為什麼大人可以使用〈世界〉這種力量……」

「你聽說過一句話嗎？好奇心可以殺死一隻貓……家畜最好是什麼都不知道比較幸福。」

「貓不是家畜，是家人……我喜歡貓。」

儘管遍體鱗傷，依然不改狂妄的態度。千葉的男人在地獄裡大笑。

不過，在他不是冷笑而是痛快大笑時，大國像鞭子一樣往他叛逆的臉上踹了過去。

霞的身體虛軟地倒下，大國的高跟鞋往他頭部接近眼球的地方，奮力踩了下去。

「只要你消失，所有問題都解決了……」

她踐踏著奄奄一息的小孩子，為了給他致命的一擊舉起了手。

「……哈哈！」

然而，霞笑了。儘管痛覺變得模糊，沒有力氣抵抗，他的目光始終沒有屈服。

「？」

大國俯視腳邊滿身是血、半死不活的人，看見霞惹人厭地揚起嘴角，像個打不死的敵人。

「我這麼弱，怎麼可能一個人過來這裡。」

嘶啞的嗓音說出這話的瞬間，牆上的玻璃窗應聲裂成碎片。黑夜裡，人類最強的少女伴隨強風與破碎聲衝進室內。

大國立刻轉身舉起手來，不過明日葉的速度比她更快，舉起了雙手的手槍噴出火焰。受到無情的彈雨攻擊，大國的身體往後翻到空中。

「哥哥！」

「喔喔……真虧你忍了那麼久。」

明日葉還沒放下槍就沖了過去，看見哥哥大量出血、奄奄一息的模樣，她不禁濕了眼眶。

從背後的地上，傳來了有如苦悶詛咒的無聲呻吟。

明日葉惡狠狠地瞪了過去。瀕死的大國遭子彈擊中全身，身體不住痙攣，但依然發出了充滿殺意的野獸般咆哮聲。

「……我要殺了你。」

明日葉露出狠毒的目光，憎惡的情感讓她果斷地將顫抖的槍口，對準前一刻還是自己長官的那個人。

在這個〈世界〉開始時，優先順序就已經決定，所以她的行動完全沒有猶豫。

勝負已決的這個狀況成了殺意的對決。

「等一下。」

然而，一個虛弱的嗓音忽然制止了她。

霞連站起來的餘力也沒有，只是用他被血染紅的手碰著妹妹的腳踝。明日葉沒有放下槍口，她直接彎下腰，把耳朵湊向制止她的哥哥唇邊。

「為什麼？」

「這樣就夠了。」

霞在臉上做出唇邊綻放出笑容的表情，溫柔地摸著明日葉的頭。然而，明日葉的表情與瞳孔里的殺意絲毫不減。霞看出了這一點，用疲軟的力氣虛弱地奮力奪走一把明日葉的手槍，然後站起來。

「既然這樣，由我來殺了她。」

霞用堅定的語氣低聲說著，扣下了扳機。

優先順序從人生開始的那一刻就已經決定，所以他的行動完全沒有猶豫。

兒時立定的決心與誓言化為子彈，擊破倫理與情感的高牆。子彈射穿頭蓋骨，痙攣的大國全身僵直。她失去了呼吸，再也動不了，成了一具貨真價實的屍體。

一確定敵人再也無法行動後，手槍從霞的手裡滑落，他闔上了眼瞼。然後，他像是斷了線，一動也不動。

「哥……哥哥！哥哥！」

明日葉緊張地搖晃著霞的身體。不管她再怎麼呼喚，也聽不見一如往常的刻薄回應，嚇得她的淚腺忽然決堤。她緊抱住那副動也不動的身體，從他的唇邊勉強吐出了不穩定的呼吸。明日葉顫抖著，深深吁了口氣。

接著，她用力抹去溢出的淚水，把失去意識的霞扛在肩上，並且用比冰更冷冽，比火更暴虐的兇殘目光，俯視那副試圖殺死哥哥的兇手亡骸。

舉起的兩把手槍前端，隱約亮起了藍色的磷光，在夜風吹拂的黑暗裡，映出明日葉冰冷的神情。

「……我要讓你屍骨無存，徹底消失在這個世界上。」

她平靜又嚴肅地一再扣下扳機。

每當槍口迸出微弱的藍色光芒，不論是大國的遺骸、留下血跡的地板，還是破碎的家具，全部都受到沒有溫度的火焰燒灼。

明日葉面無表情，靜靜地站在這幅地獄的景象里。接著，失去生氣的瞳孔緩慢望向天花板一角，槍口也慢條斯理地往那裡指了過去。

╳╳╳

四角形的地獄光景裡面，千種明日葉往這裡扣下了扳機。

沉默的畫面忽然變得漆黑，道出現場的監視攝影機遭到破壞的事實。

「…………」

朝凪求得用浴袍裹住健壯的身體，神情凝重，深深吁了一大口氣。他盯著影像信號忽然中斷的投影螢幕，一時間動彈不得，然後喉嚨深處發出了短促的沉吟聲，他當機立斷地打開另一個螢幕，輸入管理員密碼。

在叫出來的檔案裡面加入補充與修正後，他再次深深吁了口氣，儲存檔案，而後關閉視窗。

他像是疲憊不已，視線移動到天花板的陰暗處，整個人往後倒，讓身體陷入椅背。老舊的懸吊系統發出了嘰的傾軋聲。

「求得？」

忽然間，背後傳來微弱的衣物摩擦聲與呢喃般的呼喚。他稍微瞥了過去，輕柔的睡衣半透明地露出艷麗的身體曲線。

「原來是愛離啊。青生怎麼了？」

朝凪神情嚴峻地站了起來，靜靜走向夕浪愛離身旁。

「她睡得很熟。畢竟她最近實在太累了……」

夕浪回頭望向門口，門後面是擺著兩張睡床的寢室，從稍微鼓起的羽毛棉被一角，可以看見少女可愛的睡臉。朝凪往那裡望了過去，緊蹙的眉間鬆了開來，肩膀也終於放鬆下來。

「這樣啊……」

「你終於笑了。」

看見朝凪的神情不再緊繃，夕浪也鬆了口氣。兩人沒有再說一句話，只是讓視線交會，瀰漫在兩人之間的靜謐，有如期望孩子平安長大的夫婦。

「……發生什麼事了？」

夕浪忽然問了起來。儘管壓低了嗓音，難掩緊張的神情恐怕是擔心剛才在螢幕前苦悶哀號的朝凪。

「……大國醫務官遭到殺害了。」

「什麼……」

她耳邊響起了朝凪輕細的低語聲。

她在呼吸可及的距離確認起朝凪的表情。他的目光尖銳，再次蹙起的眉間，帶著種種不知道是焦急還是嘆息的複雜情感。

「……這件事我已經處理好了，不會有問題。」

「可是……」

夕浪的雙唇因為困惑不住顫抖，正當她想開口的時候，強而有力的手臂用力抱住了她發抖的身體。

「用不著擔心。」

冷靜的低沉嗓音透過體溫深入體內。堅定的想法，守護的意志。夕浪將自己完全寄托在這副結實的胸膛，垂下了頭。

「好……求得，我相信你。」

依偎的身影合而為一，融入了動盪的夜晚。

╳╳╳

霞痛得醒過來的時候，人正躺在床上。

眼熟的天花板，習慣的氣味。透過狹窄的視野認出熟悉的家具時，他知道自己活著回到了自己的房間。

眼瞼受傷的右眼纏著繃帶，除了因為傷口而發疼的肩膀，以及關節酸痛的腳，他發現自己全身都是疼痛不堪，每個地方都進行了奪去自由的醫療處置。

儘管如此，他活了下來。宛如從可怕的噩夢醒來，他躺在床上用力呼吸。悶痛在肋骨附近擴散了開來，不過聽見輕快的腳步聲往這裡走過來，他還是費力而且緩慢地讓自己坐了起來。

「嘿咻！」

出現在房裡的明日葉用膝蓋咚地把門撞開，用屁股啪地

把門關上。那種粗魯的舉動讓霞不由自主想念她個兩句，不過仔細一瞧，用雙手端著托盤的她實在空不出手來，霞也沒有責備她的道理。為了病榻上的家人犧牲奉獻，這是無比尊貴的行為。

「哥哥，吃飯囉！」

床邊擺了一個小土鍋，一打開蓋子，就有醬油與湯汁的香氣在室內瀰漫開來。自己不曉得有多久沒吃到明日葉的料理，妹妹手腳俐落的模樣，讓他腦中掠過了媽媽的身影。

「喔喔，謝啦，我剛好肚子餓了。」

「我就知道。今天我準備的是當季料理，使用從千葉的農場取得的大量新鮮肉類與蔬菜……」

妹妹驕傲地挺起胸膛，語氣像是期待受到誇獎，讓他想起了她最愛撒嬌的童年時期。霞像是為了掩飾內心的害臊，在中途打斷了明日葉的解說。

「那些不重要。我說過自己肚子餓了吧？」

「唔……」

明日葉蹙起眉間，用毫不隱藏內心不滿的蠻橫態度抓起湯匙，插進鍋里後舀了起來。

「……來，把嘴巴張開。」

接著，她把舀起了食物與熱湯的湯匙推到哥哥面前。

「這個樣子不太對吧。」

霞嚴正表示拒絕。女生的餵食是霞平常夢寐以求的景象，不過一旦真的遇上這種情形，他又在意起男人的面子──實在是心情複雜的年紀。

「什麼？你是傷患吧？」

「沒錯，我是傷患……不對，這個理由太奇怪了。」

聽見哥哥若無其事的反駁，明日葉忽然整張臉紅了起來。

插圖014

「吵死了，來，快把嘴巴張開！」

粗魯地推了出去的湯匙讓湯汁灑到繃帶上面，而後順利連接上霞的嘴唇。怕燙的霞放棄抵抗，讓食物在嘴巴裡面翻滾，咀嚼了起來。

明日葉收回湯匙，臉上的神情莫名不安，戰戰兢兢地等待霞的反應。妹妹的羞澀傳染到霞的身上，他別開視線，緩慢地品嘗味道。把食物咽下去後，他喃喃說道：

「好吃……不愧是千葉的食材。」

因為不好意思老實說出內心的感想，霞畫蛇添足加上了一句話。

「這是什麼我愛千葉的感想啊，氣死人了！」

明日葉儘管斥責，嚴肅的臉上喜形於色。她從鍋里又舀起一匙食物，送到霞的面前。

「嗯！」

「嗯。」

這次霞順從地接受了餵食。兩人四目相對，不約而同露出靜謐的微笑。

這幅景象正是兄妹平穩的日常生活。

這樣平穩的生活肯定很快就會結束。正因為明白這一點，霞與明日葉儘可能不去玷污這短暫的時光。

「繃帶髒了呢，需要換新的嗎？」

「說得也是。」

吃了一會兒之後，明日葉放下湯匙，瞥向急救箱。讓妹妹替自己纏上繃帶的機會，這輩子恐怕不會再有第二次了。霞迅速把頭上的繃帶解了開來。

接著，在他把覆蓋在右眼的紗布取下來時，視野忽而變得扭曲。

眼前彷佛亮起紅黑色的燈光，世界染上了奇怪的色彩。

霞不禁膽戰心驚。習慣黑暗的生物，因為突如其來的光芒目眩是極為自然的生理反應，不過這不是那種已知的現象。那不是出現在某個體上面的缺陷，而是更無法挽救，更接近本質也更基本的某種狀況。雖然不知道是什麼情形，不過他感覺很不對勁，直覺地感到恐懼。

原本土鍋裡面色彩鮮艷又美味的料理，如今看起來就像浸泡在紅黑色泥水裡的屍塊或菌類。自己到底吃了什麼？腐臭讓他不禁反胃作嘔，稍微吐了出來。

霞像是出現腦震盪，腦中忽然一陣暈眩，他不自覺按住了右眼。雖然是下意識的行動，結果讓他更是戰慄不已。

沒有受傷的左眼裡，映出了他原本生活的色彩鮮艷的世界。

明日葉的話傳不進他的耳里，他只是啞然地顫抖著下顎。

右眼與左眼，雙眼各自看見不同的事物。

「餵……這是怎麼一回事……」

霞的右眼捕捉到的，是和過往大相逕庭的世界。

眼裡看見的世界，以及看不見的世界。

所有前提都遭到推翻，所有論點都出現破綻。

紅黑色的混亂情景改寫常識，他忽然記起凜堂螢說過的話。

──這是個虛假的世界。

此時，千種霞躺在熟悉的床上，身處在虛像與現實的夾縫間。