第一卷 ＃03 寂靜的獨唱曲（1/2）
拂曉的晨光從彩色玻璃照了進來。
火熱的紅變幻、偽裝成各種色彩，光線映照著中央的女神像，落下深深的黑影。
五彩繽紛的光芒從彩色玻璃注入室內，這些光都來自同個地方。
如今，無數三原色混合在一起，閃耀著各種色彩，連影子拉長的黑色也加入調色盤裡，繪出新的圖樣。
目睹這幅景象的，只有現在在大教堂里的那一個人，朝凪求得。
當然和時間也有關係。時間這麼早，連東京灣的黑尾鷗也還沒開始鳴叫。
只是就算在白天，這座大教堂也鮮少看見其他人進出。
接近管理局的地理位置、光亮的白皙牆面、燭火照耀的精緻裝潢，以及巨大彩色玻璃映照的女神像──這麼數起來，這裡有許多讓人喜歡的要素，只是除了負責管理保護建築物的人以外，幾乎沒有人來到這裡。
可能的理由有幾個，最重要的理由是在南關東管理局所在的這個都市裡，這座大教堂的存在有些異質。
一般來說，這種教堂是進行禮拜或典禮儀式的宗教設施。
不論是文化的功能，還是沿襲舊時代的設計，在以最先進技術與最新設計築成的諸多南關東管理局大樓裡面，此處實在顯得格格不入。
畢竟這座都市裡，人們不會向神祈禱。
這種情形相當正常。他們是經歷過戰爭的一群人，〈UNKNOWN〉的侵略讓人無法再相信神佛的存在，老早就拋棄信仰也不奇怪。
至於住在防衛都市裡的學生，從冷凍睡眠中醒來的時候還是小孩子，幾乎沒有人度過的時間長得足以讓信仰深植在心裡。長大成人之後，他們以超常的能力面對與〈UNKNOWN〉的戰爭，並且實際展開迎擊，會遠離祈禱與信仰也是無可厚非的一件事。
因此在南關東的人心裡，這座大教堂無法達成原本的用途，只是棟沒有用處的建築物。
其中只有一個人，也就是朝凪求得偶爾會像這樣出現在這裡，坐在長椅上度過幽靜的時光。大多時候他會像今天這樣，帶著現在已經沒有生產的舊時代罐裝啤酒，眺望朝日透過彩色玻璃照耀的女神像，不發一語啜飲啤酒。
在這安靜的空間裡，響起「嘰──」的開門聲。
朝凪慢條斯理地轉過頭，看往門的方向。然後，他咧開嘴，揚起只有上了年紀的男人臉上會出現的苦澀微笑。一個溫柔的聲音回應了他的微笑。
「原來你在這裡。」
「是啊……時間到了嗎？」
「是……」
朝凪回答得有些沉重，表情像是忽而蒙上陰影，夕浪體貼地微微笑著。
接著，軍靴在地上踏步的腳步聲一點也不遲疑，夕浪輕嘆了口氣，跟在朝凪背後走了出去。
教堂的門關上時，朝日照耀的女神像映入眼帘。
只有那一瞬間，夕浪愛離像是為了別開視線，靜靜垂下了雙眼。
╳╳╳
管理局的控制室里，自動門響起身分認證的嗶嗶聲，朝凪與夕浪走進室內。
室內有人露出銳利的視線望著兩人，那人比他們還要早進來這裡。高跟鞋叩叩作響，雙腳併攏，那人走到兩人面前稍微鞠躬致意。
此人為大國真晝醫務官，也是這地方其中一位綜合管理官。
「抱歉讓你等了那麼久。」
「我才要說抱歉叨擾兩位的時間，這是移送者名單，請確認。」
大國向語氣很過意不去的夕浪遞出揣在腋下的名單。
「是，謝謝……」
「除了受傷的人，另外以適性較低的人為中心，挑選出這份名單，前面名次的個體依指示予以保留。」
聽著大國的話，夕浪輕點了下頭，緩慢打開接下的名單。名單上有幾名學生的名字，夕浪像是為了把每個人的名字記在心裡，盯著名單看了許久。
「……沒有問題，就照這份名單進行。」
「明白。」
取回名單後，大國平靜地點頭。夕浪大大吐了口氣，濕潤的瞳孔望向窗外。朝凪像是受到她的影響，走到窗邊俯瞰窗外的景色。
從管理局大樓往下瞧，雖然天剛破曉，大教堂附近已有許多輛醫療用護送車停在那裡，穿著白衣或防護服的人慌張來去。
「移送內地嗎……」
「是……至少希望他們可以好好休息。」
聽著朝凪如莊嚴的晨曦般沉重的話語，夕浪輕輕垂下雙眸。她的嗓音比平常充滿慈愛，也比平常哀傷。
現場只有大國真晝一個人的反應與他們不同。
「沒錯。這些學生是維持我們世界的重要資產，一個也不能浪費。」
「…………」
大國妖艷地微微笑著，這番發言聽得夕浪蹙起眉頭。眼神里確實燃起敵意，在她正想開口說什麼話時，朝凪阻止了她。
「辛苦了，接下來就照平常的工作流程。」
「……那麼我先失陪了。」
大國鞠躬後退了出去，夕浪的雙眼始終緊緊瞪著她的背影。接著她走到站在窗邊的朝凪身旁，悄聲說：
「用不著把人說得像消耗品吧……」
憤怒與哀傷交錯，讓夕浪說起話來的語氣像在耍脾氣，原本神情嚴肅的朝凪不禁苦笑。
「我明白……可是別那麼兇狠地瞪她。」
他的嗓音十分溫柔。
夕浪很明白他這話的意思，像這樣的對立絕不可能產生好結果。在管理局甚至是臨時政府這巨大組織內部，夕浪的立場與其他人相左。正因為知道這一點，夕浪垂下肩膀，握緊嬌小的手。
「我們只能把事情做到最好。這麼做也是為了保護他們。」
「是……因為那些孩子是我們最後的希望……」
她和朝凪一起站在拂曉的窗邊，晨曦照耀著她溫柔的雙眼，似乎一點一點為哀傷無力的微笑注入活力。
╳╳╳
朱雀壹彌的早晨開始得很早。
在整個城市剛醒過來的這個時段，公車上沒什麼人，朱雀坐在大多是空位的車裡憂愁地望向窗外。
車窗外流逝的景色被晨霧籠罩，模糊得看不清楚前方景象。照這個樣子看來，海上的視野想必也很差。思考著這種事情的時候，朱雀的手機傳出震動。
往螢幕一瞧，是嘴廣浩介打來的電話，他不自覺地掛斷。
這樣就行了──他帶著這樣的成就感，打算收起手機。然而手機還是一樣不定時傳出微弱的震動，而且震動了好幾次，這不是一般的來電模式。
確認畫面後，螢幕上顯示出連續好幾封只有一行的簡訊。
『噗w』『直接掛電話好狠w』『老大』『今天的巡羅勒物』『噗，打錯』『今天的巡邏任務』『班表怎麼排』『問你一下』『跨海大橋』『到現場集合可以嗎？』
朱雀莫名惱怒，決心剷除這個和千葉人沒兩樣的東京校學生。他不明白年輕人的文化。他是東京的首席。
不過，無從知道朱雀決心的浩介只是不停傳來訊息。就算一秒也好，他只想儘快從這種煩人的感覺解脫。
『訊息寫成完整文章再傳過來，不要每件事都問我，這種程度的事情你們自己解決。』
『可是』『首席也』『和小狗一起過來』『一定要』『管理官也有吩咐』
朱雀放棄再繼續看下去，他完全搞不懂和狗同行是什麼意思。
『煩死了。』
他只打了這三個字，馬上把訊息傳了出去，接著強行關掉手機電源。
這時公車正好抵達目的地軍事醫院，他踩著輕快的腳步下車，走進醫院裡面。
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宇多良卡娜莉亞的早晨開始得很早。
女孩子早上需要時間打理儀容，是她早起的其中一個原因，不過最重要的還是早起已經成了她的日常作息。
就算沒有特殊的任務或工作，她也起得很早。當然如果有特殊的任務或工作，為了不造成妨礙，她會起得更早。
利用早上的時段，她進行青蛙跳的特別訓練，忙於鍛鍊體力以及開發自己的能力。
她願意做任何做得到的努力，做不到的努力她也願意去做。只有騙子會說辦不到，她如此堅信。
卡娜莉亞的戰鬥力絕不算高，而且東京校戰鬥科學生過去必須具備的飛行能力她也沒有。
如果在與〈UNKNOWN〉的戰鬥中有值得一提的地方，那就是她的〈世界〉，她可以做到能力的強化與弱化。只是由於卡娜莉亞個人過去的經歷，實際的運用效率不算太高。如果她具備種種優良條件，強化可以讓她成為有效的戰力，只可惜她的基本戰鬥能力差，強化也沒有多大意義。因此她在個
人的戰術運用幾乎派不上用場，必須和其他人共同行動。
所以宇多良卡娜莉亞一直在努力，她打算努力一輩子，死了也要繼續努力。因為她比任何人都明白，自己是個沒有價值的人。
這就是「所以今天也要早起！」的卡娜莉亞。
嘴廣浩介一大早就打來電話，她因此可以用清醒的頭腦應對。她徹底醒了過來，如果在換衣服的同時講電話就能節省時間了──腦中甚至冒出這種冰雪聰明的想法。
脫下睡衣，身上只穿著貼身衣物，她回頭望向桌上的通訊終端。幸而相機鏡頭沒有打開，螢幕上顯示出『VOICE ONLY』。
「小壹不來？」
『早上聯絡了他之後，發現他的心情很不好。有理都講不通，真的莫名其妙。』
浩介劈頭就是一連串抱怨。『不知道到底是怎樣，相機鏡頭一直打不開，我又沒做什麼事，居然壞了。』他不停發牢騷。在他抱怨時，可以聽見不知道是按鍵還是滑鼠連按十六下的奇怪雜音。在這世上浩介的聲音也是雜音，也就是說電話里傳來的只有雜音。
「哈、哈哈哈……小壹真讓人傷腦筋……」
一個個扣起鈕扣之後，卡娜莉亞找起自己的手機。「咦？奇怪？」她喃喃說著，慌張地往房裡東張西望。
「啊……」
雙眼不經意地停留在月曆上，今天日期上寫了一行字：『後方移送者決定日』。看見那行字後，她總算心裡有了底。
「原來是這樣……小壹他……」
卡娜莉亞明白了朱雀行動的理由，心裡有些高興。
他的體貼固然讓她欣喜，除此之外也有讓她開心的地方。今後一定會有更多、更多、更多的人瞭解朱雀壹彌的優點，這樣的感覺讓她心花怒放。她因為朱雀壹彌的心情能確實傳達到別人心裡而覺得喜悅。
「卡娜姊？卡娜姊？」
另一方面，在這個時候，浩介的聲音永遠也傳不到別人心裡。
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朱雀已經有許久沒有聽見他的聲音。
話說回來，他沒有當面見過鶉野珠悟，彼此之間稱不上知己，是經由好幾個人的關係才認識的。這些人的存在和認識的過程，在朱雀成為東京校首席的路途上落下一道陰影。不過朱雀總是在黑暗中摸索走在漆黑的路上，也就認為自己應當接受這些事情。
東京第三外科醫院，鶉野一隻腳高吊著，躺在其中一張病床上。
「抱歉勞煩朱雀首席來這裡……」
「別誤會了，這算不上是探病。我只是來看落魄到讓人遣返回內地的廢物是什麼樣子。」
朱雀說得冷淡，鶉野只能哈哈哈地傷腦筋笑著。
「……其實也不是什麼嚴重的傷勢。」
呢喃聲里流露出悲壯的感覺，這話聽得朱雀稍微倒抽了一口氣。
──後方移送，也就是防衛都市三校的學生口中的遣返內地。
在這『戰爭』中的世界裡，在要求以各種方式對攸關人類存亡的『戰爭』做出貢獻的世界裡，在『戰爭』變成日常生活的一部分，成為生存意義的世界裡，這等於是實際宣告判處死刑。
價值標準大多基於是否對戰爭有利。因此打倒愈多〈UNKNOWN〉，開發出劃時代的戰術或技術提升戰果，就能得到應當的獎勵。不消說，能有最多機會獲得獎勵的就是戰鬥科。戰果與貢獻度受管理局監控，給予每人分數。因為只需要對戰爭做出貢獻就能獲得分數，戰鬥科以外的學生也可以得到分數，只是得到的分數高低有天壤之別。此外，這些分數有前後名次排名，藉此強化學生本身的競爭意識。
這三個都市是局部且實質的防衛戰爭現場，也是為了達到長程目標，在將來徹底剷除〈UNKNOWN〉，針對「戰爭」培養特殊人才的地方。
如果鶉野除了戰鬥外，也能在其他方面發揮優秀能力，或是可以轉科，說不定能繼續留在東京。
只是為此需要達到的標準非常高。戰鬥科以外的學生為了賺取自己的分數，日以繼夜研究最先進的科學技術開發和如何復興國土的經濟活動，為了人類的存續與繁榮，制定更完整的醫療體制。他們也同樣為了這些目的活用自己的〈世界〉，事實上，像是通訊技術或是食糧方面，都因為有這些學生在幕後活躍，逐漸有大幅的改善以及進步。
非戰鬥科不以個人的身分『戰鬥』，而是以人類的身分進行『戰爭』。
若是唯一的能力就是戰鬥，除此之外沒有其他能力的人，在失去戰鬥力量時，或是這樣的力量遭到否定時，防衛都市裡不存在可做為他們容身之處的機構。
因此他們會被送到內地，身上烙下無能者的烙印──這種人後來的人生會走上什麼樣的路途，實在不難想像。
為了拋開遺憾，鶉野儘可能發出開朗的聲音。
「這個時機說不定正好，大國醫務官也認為我的能力不會再成長了。」
「我想也是，在那種程度的戰場上受傷，扯我方後腿的人，不適合繼續待在光榮的東京校戰鬥科。」
「我也這麼覺得……」
聽見朱雀這番高傲又直截了當的發言，鶉野除了笑也不知道如何回應。讓人說得這麼直接，他反而覺得如釋重負。遭到這座東京防衛都市裡戰鬥實力最強的男人否定──想到這裡，他笑到一半不再假笑，真的感覺放下了心裡的重擔，暢快地笑了起來。鶉野笑著，但是朱雀的臉色始終凝重。
「……最重要的是儘自己所能，這一點不管在前線還是內地都一樣。你到那裡之後會回父母身邊吧？」
「對，他們對我說雖然遺憾，你已經很努力了。」
「天底下沒有父母不會為了孩子回到身邊高興，你準備好禮物了嗎？」
「還沒……因為我一直在住院……」
出乎意料的問題聽得鶉野不禁納悶，接著朱雀無奈地嘆了口氣，從書包里拿出紙袋後拋到病床上。那是千葉出產的東京名產『小雞饅頭』的紙袋。
「啊……」
「拿去吧，我可不想讓人認為東京校的『畢業生』是不遵守禮節的男人。」
他看也不看鶉野的臉，拋下這句話後馬上站了起來。像是為了表示話說完了，他粗魯地抓起書包，身體往後轉。此時，一本書忽然從書包里掉了出來：《簡單無比的禮儀系列 錯誤百出的探親禮節》。鶉野從病床上也看見了那本書的書名。
然而，朱雀像是什麼事情也沒發生過，堂堂正正地把書撿起來收在懷裡。
「別誤會了，這只是上個星期讀的書碰巧放在書包裡面沒有拿出來。」
朱雀的表情灑脫，說起話來也很乾脆，話說得非常流利，尤其捲舌的發音也很準確。鶉野忍不住覺得好笑。
「哈哈哈……卡娜莉亞學姊不在，首席的話實在很難懂。」
他笑得眼淚都飆出來了。那個笑聲聽得朱雀尷尬轉過身，輕輕咳了一聲。
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雖然早上籠罩雲霧，不過此時海螢附近相當晴朗。在爽朗的晴空底下，嘴廣浩介率領的東京校巡邏部隊正組隊在空中飛行。他稍微望向周圍，用手指指著確認了起來。
「海螢周圍沒有特殊狀況發生……可以回去了嗎？」
『這、這個……總之先照平常的方式巡邏，麻煩你們了，對不起！』
也許是聯絡不上朱雀，浩介詢問起卡娜莉亞的指示。
「收到。卡娜姊這麼說我們當然照辦，不過實在太沒勁了，可以開視訊對話嗎？道份工作真的超無聊。」
在浩介說著這種廢話的時候，手機響起〈UNKNOWN〉出現的警報。
往遠海處望去，確實有歐格級的小型〈UNKNOWN〉穿過傳送門出現。確認了這件事的浩介忍不住咂舌。
「嗚啊……出現了。別鬧了，真的不是好玩的啊。」
『沒問題嗎？』
「小事一件！我們會儘速解決後回去，待會兒再聊。」
『嗯，小心點喔！』
通訊結束，浩介瞥向遠海，忽而輕笑了出來。
「就來收拾一下吧？」
他顯得遊刃有餘，用眼神向周圍的隊友示意。以浩介為首，組成倒V字隊形，沿海面開始降落高度。
剎那間──
原本晴朗的天空遭到黑影覆蓋。
「……什麼？」
震耳轟聲伴隨湧起的水柱，捲起的海水如瀑布，打濕浩介他們的身體，正下方的海面掀起洶湧巨浪，激烈的衝擊猶如海底火山爆發。
接著，水花濺起的煙霧逐漸消散，只是浩介頭頂上的黑影依然沒有消失。
「……欸，欸欸……」
浩介他們眼前，矗立著直衝
天際的龐然大物。
那東西恐怕比防衛都市裡任何一棟建築物都還要高，而且是由讓人感覺到異樣的材質建造而成。筋脈突出的部分像是動物，但是如荊棘伸長的地方又像是植物，石塊一樣的表皮堅硬得有如礦物。
──可是那道紅色的磷光，透露出那傢伙是什麼東西。
「那是什麼鬼啊……」
所以浩介將過去聽過好幾次的質疑，於現在問出了口。
╳╳╳
「今天上午在跨海大橋防衛線的據點海螢，出現巨大〈UNKNOWN〉，屬於不存在目前資料里的新型物體。根據巡邏隊的報告，預測體型超越過去最大型的崔萊頓級，目前暫且將目標物稱為利維坦級。」
隨著夕浪報告，正面螢幕上顯示出新獲得的情報。
崔萊頓級這句話和螢幕上顯示的過去影像資料，讓在場眾人暗吃一驚，這對手有些棘手啊……他們心裡大概在想這種事情吧。事實上，這裡面也有人殲滅過崔萊頓級〈UNKNOWN〉，沒有一個人認為這是應付不了的對手。
「先前由東京本部巡邏警備部隊應戰，根據現場指揮官的判斷撤退，因此海螢目前遭到敵方勢力占領。」
而後的報告內容聽得舞姬用力站了起來，忍不住驚呼。
「被敵人占領了嗎！？」
她會有這樣的反應也無可厚非。過去與〈UNKNOWN〉的戰鬥，大多是以海上迎擊為主，鮮少有登陸外灣的例子，而且每一次到最後都會殲滅敵人。
可是既然遭到占領，情況又不一樣了。
「〈UNKNOWN〉的目的，恐怕是攻占海螢做為橋頭堡，我們需要儘可能迅速展開反擊。」
朝凪望著在場眾人說道。
現場反應最激烈的還是舞姬，她嗯地沉思，然後望向朱雀。
「難得朱雀會決定撤退，對方那麼難應付嗎？」
「…………」
舞姬的話里沒有其他目的，單純出自興趣又對朱雀的實力有信心，所以問了這個問題，只是現在朱雀無法回答。他盤起手臂，輕咬著嘴唇，這時，坐在他身旁的卡娜莉亞戰戰兢兢舉起手。
「那、那個，今天指揮現場行動的不是小壹……」
她說得緩慢，嗓音有些輕細，不過現場有人相當驚訝。
「為什麼？定時巡邏的時候必須有首席或是次席隨行……這是怎麼回事？」
霞蹙起眉頭說，原本默不吭聲的朱雀也張開了沉重的雙唇。
「部隊是由東京校排名在前的成員組成，如果是平常的巡邏和迎擊，都能順利完成任務。」
「喔……我懂了……所以是部下不對，不管什麼時候錯的總是部下，都是部下的責任。」
霞嗯嗯點著頭，像在說這種事情我明白。這種做作的說話方式惹來朱雀斜眼瞪視，兩人永無止盡的爭辯似乎又要開始了。
難得的是，這次有人介入兩人之間。
「朱雀……」
原本總是充滿活力又可愛的她，此時的嗓音聽來有些成熟。語氣像在勸導，沒有責備也沒有瞧不起朱雀的意思。朱雀和霞全忍不住往舞姬看了過去。
在場所有人裡面與〈UNKNOWN〉對戰時間最長，劍之都市的公主……
「這麼做太不負責任了。實力伴隨著責任，力量也伴隨著責任。」
身為擁有實力的人，也認同朱雀實力堅強，舞姬溫柔勸誡他……只是後半那句話有些莫名其妙。也許是因為這樣，明日葉順口加入了對話。
「所以？」
「所以實力就是責任，責任就是力量！也就是說實力就是力量！」
「沒錯，公主的話總是再正確不過了。」
閉目沉思的螢嗯地點著頭，神情像是有極深的領悟。
如果是在平常，到這裡就會讓人泄了氣，不過霞釋放出的毒氣紮根得有點深。那堪稱遺傳等級，發自本能的毒性，藥效微弱的解毒劑解不了這樣的毒。
為了重新掌控現場氣氛，他輕嘆了一口氣。
「力量一號和技巧二號的事情先放在一邊……跨海大橋也是我方的防衛重鎮，這下遭到占領該怎麼辦？」
「可、可是，小壹有正當的理由……」
「別說了，卡娜莉亞。」
制止卡娜莉亞繼續說下去的人正是朱雀。
「怎麼，難不成是肚子痛嗎？」
「才不是那種事！」
他調侃著，卡娜莉亞立刻氣憤地站了起來，語氣有些強硬。遭到對方的直視與指責，霞別開了雙眼，他不擅長應付當面向自己說出內心話的人。
「──最近大家都把這種事當成了例行公事……我自己也是……」
卡娜莉亞說道，似乎深切懊悔著自己的缺失。喃喃說出的話語確實所有人都心裡有數。也許是因為自身的戰力提升，對〈UNKNOWN〉的危機感也變得薄弱，尤其對自己的實力愈有自信的人愈是如此。或許現場不管是誰加入定時巡邏的行列，都有可能發生相同的情形。
「身為首席，但因為要務無法抽身……如果是霞你遇上這種情況，你會怎麼做？」
「……我又不是首席。」
「我不是這個意思……」
卡娜莉亞失落垂下頭的視線，加上苦惱的嗓音，令霞也困窘地輕吁了口氣。
也許卡娜莉亞單純只是想要一個答案，不過也有人不這麼想。
「超好笑，結果是哥哥被罵了。」
「囉嗦。」
明日葉忍不住笑了出來，譏諷哥哥，接著露出有些銳利的視線看向卡娜莉亞。
「話說回來，那東西厲害到前幾名的成員需要撤退的程度對吧？那個東西還在那裡……這樣不是很糟糕嗎？」
「就、就是這樣！所以現在重要的不是找出誰犯了錯──」
明日葉出面解圍，卡娜莉亞開朗地嗯嗯點著頭。只是明日葉呼地吁口氣，別開了冷漠的目光。
「這件事誰有錯很明顯就是了。」
「呃！」
「唔唔……」卡娜莉亞低吟，在她身旁是神情僵硬的朱雀。或許是認為他們這樣太可憐，霞也發出「喔……」的一聲，態度稍微退讓了一些。
「你講話真狠啊……」
霞這句話聽得明日葉一時氣惱，馬上把臉往反方向別了過去。
「因為……」
吁氣中帶有些許固執的低語聲沒有傳進其他人的耳里，消散在空氣中。
夕浪微笑凝視兩人的對話，視線接著輪流望向舞姬、螢，再來是朱雀和卡娜莉亞。
至於朝凪求得的臉色，則是比先前更加嚴肅──
「立即組成出征部隊，明天一早三校同時發動攻擊！那傢伙和以往的敵人不同……你們得認真思考自己能做到什麼事，以及該做什麼事情。」
他的雙眼直盯著朱雀壹彌。
這動作的意圖不曉得朱雀明白了多少，只是在會議桌底下，他緊握拳頭，用力得發疼。
「各校戰鬥科的聯絡與人員的挑選，就交給你們了。」
「會議到這裡散會，準備出擊。」
朝凪與夕浪兩人交代完任務，會議隨之結束，剩下的就是在明天早上的作戰行動開始前，各自準備迎擊。
遇上這種時候，行動最迅速的是神奈川。畢竟首席的資歷不同，仰慕舞姬的人建構起了最適合舞姬的體制，不論她如何下令都能即時應對。
上衣翻飛，舞姬站了起來，奮勇地走出會議室。螢隨後跟上，腳步一點也沒有落後。
「小螢，我們要出擊了！今天晚上肯定會興奮得睡不著覺！」
「是，今天晚上不會讓你睡。」
「你們要睡飽一點喔。」
夕浪朝兩人的背影溫柔叮嚀。「好！」舞姬精神奕奕地做出回應，朝她用力揮手。看著她們交談，明日葉嘿地使出力氣，從椅子上站起來，手指戳了戳霞的肩膀。
「哥哥，我們也回去準備吧。」
「說得也是……」
他回得無精打采，同樣嘿咻一聲站了起來。站起來時，他趁機往朱雀瞥了過去。
朱雀映在他眼中的表情生硬且充滿激憤。雙唇緊抿，雙眼沒有看著眼前的事物。
「啊啊……」霞的聲音和態度都沒有表現出來，這麼心想。
他見過朱雀壹彌臉上的這種表情。在最前線或是大混戰時，不時可以透過狙擊鏡看見這樣的表情。朱雀本人肯定沒有自覺，不過在戰場上，在沒有其他人的視線看著自己的時候，他會擺出這樣的表情。
霞轉了轉脖子，發出輕微的喀嚓響聲，走了起來。
「……得保持
在隨時可以出擊的狀態呢。」
「……？嗯。」
明日葉顯得很不解，表情像在說出擊時間是在明天早上，不過她也沒有特地更正，反正負責為出擊進行準備的人是霞。她點頭表示隨你高興，一點也沒有自覺最隨心所欲的人是自己，跟著霞走出去。
最後，現場只剩下朱雀壹彌和宇多良卡娜莉亞。
「小壹……」
「……嗯，我們回去吧。」
受到卡娜莉亞的叫喚，朱雀終於站了起來。他踩著堅定的步伐迅速走出會議室，只是雙手始終用力握緊拳頭。
看著他的手，卡娜莉亞有如自己的心臟被人緊緊握住，感覺非常難受。
因為自己無法讓那隻手握住有價值的東西，因為覺得有更適合那隻手的東西，自己卻給不了他。
╳╳╳
入夜後，朱雀房間裡的燈依然沒有點亮，只有桌機螢幕的青白色光芒照亮室內，彷佛代替燈光。
螢幕藍光映照朱雀的臉，他的雙眼忙碌地在畫面上來來去去。
螢幕上顯示防衛機構統合戰術資料鏈的情報。海螢附近的戰域資料閃著表示《UNKNOWN〉出現的點點紅光。
確認這一點之後，朱雀用力咬緊牙，翻起《甲陽軍艦》、《步兵操典》、《一天讀懂六韜三略》、《最強孫子兵法》等堆積在桌上的一大堆書。
朱雀壹彌認為，讀書不是興趣。
讀書是為了實用的目的。雖然他不覺得兵法類的書對現在的戰爭，尤其是對〈UNKNOWN〉的戰爭能真正派上用場。
只是前任首席本來就是個愛讀書的人，在自己成為首席後，他特地選擇採取相同的行動，而且在仿效前任首席的行為上，讀書也發揮了作用。
實際上，前任首席也強烈建議他讀書，要他透過書里的文字瞭解英雄的舉止，以及所謂的英雄是什麼樣子。
他確實試圖理解明白，嘗試過成為英雄，也擁有戰鬥的力量〈世界〉，只是這樣仍然不夠。
朱雀的手粗魯地揮開那座書山，坍塌的書里掉出一本老舊的筆記本。
「…………」
發抖的指尖輕輕觸碰自己的記憶。沒錯，這不是紀錄，是記憶。
過去的回憶、輝煌的光榮、單純的幻想、幸福的日常生活、忘不了的陰影、不切實際的夢境，不存在的人和捨棄的真實全部混在一起，成了在朱雀壹彌心中可以最合理解釋的記憶。
他拿起筆記本翻了幾頁，裡面是拙劣的畫和潦草的字，有幾頁就連疑似標示日期的數字也很難判讀。
忽然間，翻頁的手停了下來，蠟筆嗆鼻的氣味刺激鼻腔。
那一頁里，紅色與黑色塗滿整張頁面，不論直線橫線還是形式與常識全部瓦解，只有破壞存在的那一天的記憶。
血紅的那一天，世界宣告終結的那一天，也是聽見溫柔歌聲的那一天。
所以，他在那裡發誓。
──我要變強。
只寫上這行字的一頁。
我一定要變強，強得不會再輸給他們，強得自己一個人也能保護別人。
「我……只要一個人也能戰勝──就什麼問題也沒有了。」
喉嚨深處擠出的聲音與書寫的聲音重疊。
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