第四卷 第四章 與優米爾的過去篇（2/2）

奴隸若沒有名字的話，主人會給他們命名。

我卻忘了這件事，從以前到現在總用「餵」或「你」來稱呼她。

也難怪她會指出這點。搞不好之前讓她一直受委屈了。我感到歉疚，把身體挺直──

看著佇立在街道上的少女，我說出稍早浮現在心裡的名字。

「好，決定了。你的名字就叫做優米爾。」

「……優米爾。」

那是以前讀過的小說劇情里，稍微露面過的妖精的名字。

一定和身為妖精種族的她很相襯吧。名字念起來也很適合她。

雖說不苟言笑的少女和面帶微笑的妖精，兩者難以稱得上相似──

可唯獨那幻想般的美麗，光是這點，我總覺得和妖精很像。

－4－

優米爾真的變得很擅長工作了。

打掃與洗衣服，煮飯與購物，我開始能將許多工作託付給她。

與最初相比

簡直是驚為天人的成長。那個人體模型般的少女竟然能提升到這種境界，人類果然是有志者事竟成的生物，我產生一種微妙的感動。

（親自一步一步教導她有回報了啊。）

我始終會不自覺把注意力集中到這位「女僕」新人上。

少女現在在廚房製作簡單的燉菜。她穿上新買的女僕服，不過動作已變得熟練了，剛才還在搬運燉鍋和蔬菜。

（哎呀哎呀。）

這下我總算能回歸原本家裡蹲的生活。

那傢伙也有一身本領可以找工作了。

萬事解決，天下太平。

（不，好像還差一點？）

優米爾相當不食人間煙火，也有偏離常識的地方。

之前向她表示「我喜歡濃一點的茶」，結果她端出加了十倍茶葉的超難喝紅茶──

拜託她拍打棉被，結果她拍到太陽下山。

（她還不太了解事情的輕重緩急啊。）

所以我還是沒辦法放她一個人。

我看起來就像個對孩子憂心忡忡的狗爸爸，但我還有知識必須教導她。

（這副模樣，要是被那兩人看到肯定會被嘲笑。）

但我並不會特別感到不舒服。

和曾是奴隸的少女一同生活，我甚至開始認為這樣的日子也不算太差。

即使一開始我們的相遇是扭曲的、奇妙的、突如其來的──

卻也是溫暖人心的。我能感受到內心的傷口正逐漸癒合。

（總覺得，這樣持續下去也不錯。）

就這樣在這裡，在這個世界繼續活著。

我開始認為這樣也不壞了。

然而──

「你要我把優米爾還給你？」

那是毫無預警的要求。

十二月初，那個奴隸商人拜訪了我──

「希望你把奴隸還給我。」他劈頭就這麼說道。

對比我的困惑，奴隸商人的表情相當開朗。

「是的。我認為把奴隸還來也是為了你好。」

「等等，到底是為什麼啊？」

我沒特別抱持著不滿。

也不記得優米爾有特別給我添了什麼麻煩，我是真的打從心底不明白這商人究竟在說什麼鬼話。

（該不會是在推銷？）

他想將比優米爾更好的奴隸賣給我？該不會是這種意圖吧。

還是說原本的貴族買家不打算取消交易了，因此又回頭需要優米爾。

無論是哪種，對目前的我而言都是種困擾。不管奴隸商人說些什麼我都打算把他趕回去。

「我說啊。」

「先生，你這樣讓我很困擾啊～～～～！」

「什麼？」

突然被大吼一聲，我不禁閉口不言。

這傢伙到底想怎樣？男人收起笑容，從下抬頭瞪視我。

「我真的很困擾啊。你以為我到底花了多少時間在找她啊？」

「你在說什麼？」

「當然是在說那個奴隸啊。你誘拐了那孩子對吧？」

「什麼！」

晴天霹靂就是指現在的處境。

我誘拐了優米爾？哪可能有這種事。

「才不是，我是從你那裡買下她的。」

「說些什麼呢？我不記得有這回事。」

「我把寶石留下來了啊！別說你忘了！」

「你……能夠證明嗎？」

「…………嘖！」

原來如此。我總算明白這混蛋想說什麼了。

這隻豬打算勒索我。出口刁難，逼我吐出更多寶石給他。

「感謝有親切的好心人告訴我情報啊。我終於找到了我們家的頂級商品在哪。」

「………………」

「但真讓人困擾啊。一旦知道商品是被拐走的，我必須把情況轉告給上級才行。所以我啊，真的很擔心很擔心先生你的處境。」

顯而易見的謊言。這傢伙還為現在的情況打趣。

他在想著一面用話語折磨我，儘可能從我身上榨取更多利益。

「喔呵呵呵……」

笑得像是福神惠比壽一樣，其本性卻是在奴隸商人之中最差勁透頂的。

想到優米爾曾在這種混蛋那裡生活過，光是這點就讓我想要痛揍這傢伙一頓。

（好了，接下來該怎麼做？）

奴隸商人回去後，我獨自陷入思考。

那隻豬看來會給我時間猶豫。只要在明天以前準備好贖金，他看來就願意對目前為止的事情睜一隻眼閉一隻眼。

除此之外還願意把優米爾讓給我，真是感激不盡。

不知情的局外人聽見這番話，多半會認為那隻豬簡直是慈悲的神明吧。

（當然，我不會付錢的。）

或者該說，手邊沒剩下多少錢了。

賣掉貴重道具的話，我或許能成為億萬富翁──

但這只會導致市場機制混亂，間接改變這一帶的權力平衡而已。

就這方面而言，當初那些寶石我本來也不想交出去的。

（如此一來的話……）

我想想，那隻剩下懲治對方了吧。

那個把我當成肥羊的傢伙也算是用光了運氣。

也當作是斬斷後顧之憂，這次就讓我放手一搏吧。

「餵──優米爾──！」

出門前我決定先通知優米爾一聲。

那傢伙應該也聽到剛才的對談了吧。我想先告訴她，讓她別擔心。

「喂，優米爾──？」

我從起居室移動到廚房。

她人應該是在這裡沒錯，卻到處找不到蹤影。

「人呢？」

盯著雜物日益增加的廚房，我一個人歪歪頭。

總感覺是忽然消失了。她到底去哪啦？

「……嗯？」

熱水壺旁邊放著一張信。

是那傢伙留下來的嗎？

我不以為意地打開信封，取出裡頭的信紙──

「致主人。」

「這次給您帶來麻煩，我深感抱歉。」

「如果我能更早察覺異狀的話，就不會陷入這種狀況了。」

「給您添麻煩了。我會在能力可及範圍內收拾殘局。」

「至今為止感謝您的照顧。和您一起生活的日子很愉快。」

「請注意身體健康。」

「再見了。」

「……那個蠢貨！」

文章和當事人一樣沒有生命感。

讀完信件的我衝出家門外。

那孩子大概也正朝那個地方前進。

抱持一股確信，我加速前往下級區的奴隸市場。

－5－

肥豬般的男人臉色正因愉悅而扭曲變形。

那是多麼醜惡的笑容。光是看到那張臉就讓人感到想吐。

「你太天真啦。」

男人看向倒在地板上的少女說道。

少女恐怕是想殺掉男人，卻反而受到回擊。

作為武器的菜刀被奪走，少女垂下陰沉的臉色。

「你以為光用這就能殺人？把我給殺掉？」

男人恐怕生來就有虐待狂的本性。

他玩弄著菜刀刀刃，露出滿足的笑容。

「我是非常感謝能被高價賣出的你……」

男人稍微露出深深思考的表情──

卻握住菜刀刀柄，一鼓作氣揮下刀鋒！

「但果然還是要懲罰你！」

「好了，到此為止。」

「什麼！」

從後方捉住男人的手，俐落地搶過危險的菜刀。

這可是我家的廚具。我不太想讓無關的傢伙隨便觸碰。

「你、你這傢伙！」

「是的，就是我這傢伙～」

「什～～～～～～！」

對方抽出來的短杖，前端的部分被我用剛才的菜刀輕鬆切斷了。

光這樣還不夠，於是我接二連三揮刀把短杖像是竹輪般切成好幾段，男人隨之瞠目結舌。

他本來是想要施展魔法嗎？

隨便，反正法杖也只剩下握柄，已經沒差了。

「嗚啊啊啊啊……！」

肥豬奴隸商人發出嘶啞的悲鳴聲，屁股跌坐地板上。

他手邊應該已經沒有其他武器了。臂力看起來也不是特別凸出。

確定這幾點後，我倏地接近肥豬的臉。

「那個，有關你之前提到的事情

啊。」

「什、什麼……？」

「我認為搞錯的果然是你才對。畢竟我也已經付過錢了啊。」

「那是……！」

我從身後拿出寶石盒讓他看個清楚。這房間裡有張桌子，寶石盒就小心翼翼地被安置在裡面。裡頭的東西看來被慎重地收藏著，五光十色的寶石每顆都閃閃發亮。

我把寶石攤給他看，保持友善向肥豬搭話。

「我曉得要簽合約書這件事，這確實是我的失誤。但是收了錢卻還裝傻，這樣是不是有點離譜了？」

我本來是想就事論事的──

肥豬卻露出一半憤怒一半焦躁的表情突然高叫一聲。

「你們啊啊啊啊！快點出來！」

「你是指警衛嗎？已經不會有人來了喔。」

「啊啊啊……！」

肥豬發出好像是青蛙抽筋似的聲音。

他該不會以為我把警衛全殺光了吧？

未免太失禮了。我只是用【催眠彈】讓他們昏睡而已。警衛只是很困而已啦。

「你、你連我都要殺嗎……？」

「所以說我一個人都沒殺啦。只是想說希望你可以從頭來過。」

「從頭來過……？」

「是的。我把合約書帶來了。請你用這份合約從頭來過那天的事情吧。」

這次肥豬的表情真的滿面鐵青了。

文件對商人而言可是比金錢還要重要的東西。

何況還是合約書，一有個閃失甚至有可能比性命還沉重。

因此他才會將小心翼翼地將文件收納在魔法金庫里──

如今湊齊了合約書、羽毛筆與墨水瓶，甚至連印章都被塞到了面前！

對那隻肥豬而言，這行為肯定等同於掐住了他的心臟一樣。

「是這張紙沒錯吧？」

「是的……」

「太好了。那我簽名嘍？」

「請簽吧……」

肥豬的臉色已經超越鐵青轉為慘白了。

藉由短暫的攻防戰以及準備好的文件與道具，他想必是領悟到彼此的差距了吧。

被制伏後一下子就變得服服貼貼的，聽從我的催促，乖乖簽下合約書。

（這樣就結束了。）

相同內容的合約書兩張，上頭有著我與肥豬的親筆簽名。

如此一來交易便告一段落。這次，優米爾的所有權真真正正轉移到我身上了。

我將合約書收納到道具欄，滿足地點點頭。

「這麼一來交易就成立了。」

「是的……」

「那麼，合約上標註的金額，我就放在這裡了。」

「啊啊啊啊……！」

最後的最後，肥豬發出幽靈般的細細哀號。

不怪他。因為當初交出去的寶石，我拿回了九成。

但這也符合合約內容。這才是優米爾本來被標上的價格。

「那我就把這孩子帶回去嘍。」

「啊、呃、啊啊……！」

「下次跟人交易時，要一開始就提出合約書才行喔。」

「啊啊啊啊啊啊……」

最後的最後，奴隸商人無力地攤倒了。

他本以為逮到一隻肥羊，想要狠狠大削一筆──

沒想到連最初賺到的意外之財也被收回去。當然會露出連靈魂都被抽乾的模樣。

（雖然看起來很像童話故事就是了。）

就結果而言他明明成功賣出優米爾了，本身也有得利才對。

哎，他也是無法明辨是非才會變成貪得無厭的商人吧，肯定是這樣。

「哎呀～好累。莫名覺得好累。」

「…………」

「應該是因為很緊張吧。總覺得變成奇怪的人格了，對吧？」

夕陽西下的城鎮裡，我和優米爾兩人走在巷弄中。

目的地當然是我的家。因為奴隸商人事件已經告一段落，應該沒必要再回到這裡了。我已經讓對方見識到自己不是泛泛之輩，對方之後應該是一輩子也沒打算再跑來見我了吧。

儘管如此，優米爾臉上的表情卻沒有變得明亮，實在不可思議。

不，她本來就面無表情沒錯，但怎麼說呢。

「該不會你受傷了？哪裡扭到之類的？」

看來不是。她雖沒有回話，但感覺身體沒大礙。

那問題出在哪呢？我思考著其他理由──

「您……」

優米爾慢慢張開嘴巴。

我靜靜地等待她說下去。

「……您、為什麼、要救我呢？」

「什麼為什麼？」

「……我是奴隸，並不是您的家人。為什麼還願意冒著危險來救我呢？」

優米爾不知不覺停下了腳步。

我同樣停下步伐，我們在昏暗的巷弄里凝視彼此。

「……要論沒有交易證據，對方也一樣。只要把我還回去，裝作若無其事的模樣繼續生活的話，對方總有一天也會放棄吧。」

「不，對方估計沒這麼天真吧。」

「……或許吧。但除此之外也多的是處理方法。為什麼您卻偏偏──」

困惑，疑問，諸多複雜的情感在優米爾內心引起了漩渦。

這點就連我也明白。此時此刻，這傢伙是認真向我發問。

可要論疑問，我也有感到困惑的地方。

那就是她的行動。她究竟是什麼意思呢？

「你也是，為什麼要做出那種事呢？」

「……那種事？」

「把菜刀帶出去啊。為什麼打算攻擊那隻肥豬？」

「……那是因為……」

為了報恩？

作為照顧她一段時日的回報，想盡辦法想救我一命？

還是純粹憎恨著那個奴隸商人呢？

出自日累月積的怨恨才會導致她拿起武器傷人嗎？

（感覺哪個都不是。）

怎麼想都不對勁。

強迫她說明理由感覺也只會與真相更加背道而馳。

我的情況也和她一樣。

或哀憐，或同情，我應該也不是出自這類原因才搭救她的。

（那究竟是為什麼？）

我和優米爾都無法說出答案。

我們互相幫助了彼此。

為什麼？

（如果對象是那兩個人，我就能輕鬆找出答案了。）

假如優介陷入危機，我一定會立刻搭救他。

假如小蓮遭遇了麻煩，我也會立刻聆聽他的煩惱。

因為我們是夥伴啊。我們三個人是夥伴。因此會互相幫助、掛心彼此──

（……我懂了。）

我忽然理解了答案。

原來如此，原來是這樣啊。

「簡單來說，因為我們是夥伴。」

「……夥伴？」

「沒錯，夥伴。我們成了彼此的夥伴。」

「……主人？」

我將手貼上優米爾的頭。

還真是稀奇。她露出了些許驚訝的神色。

（原來如此，夥伴啊。）

不知不覺，這孩子和我已經成為了夥伴。

有句諺語是在形容吃著同一鍋飯的人就是夥伴。仔細想想似乎也是沒錯。

（雖然我們的場合是住在同一個屋檐下。）

既不是家人，也不是戀人，當然更不是什麼夫妻。

但彼此相互照應，自然而然地展開行動──

我認為這種關係果然就是所謂的夥伴了。

「……我，不是很懂。」

「是嗎？嗯，或許吧。」

「……對我而言太困難了。」

「沒這回事啦。你慢慢去體會就可以了。」

「……慢慢的。」

「沒錯。」

我牽起優米爾的手──

（插圖013）

優米爾也回握我的手，我倆再度走過巷弄。

這次真的要回家了。回到家以後，向她說些關於我們夥伴的故事吧。

優介，小蓮，以及優米爾。從今天開始這三個人就是我的夥伴了。

（雖然成員增加了。）

但那兩個傢伙應該會笑著原諒我吧？

抬頭凝望逐漸變暗的天空，我如此心想。

在那之後，每天的日子漸漸地熱鬧起來。

伊貝塔小姐拜訪家裡，我和附近鄰居的交流再次活絡、那隻肥豬跑來復仇然後被我們

兩個給打了回去—

對了對了，優米爾也是在那時候把頭髮剪短的。

她嫌長發太礙事，於是剪成了現在的長度。

還有她似乎想要提升等級，我也興致昂昂地帶她前往郊外練習。

接著到了春天左右，我開始從事萬事通的工作—

定食店在我家附近開張。我成為了學校的講師。

被狗狗親近，被那個艾露緹跟蹤，又被圖書館的廢人埃爾給纏上—

真的是經歷了各種事情。

我心想，自從經營萬事通以來，時間一眨眼就飛快流逝了。

但是每天都過得不算差。總歸而言很有趣。

有趣到即使你們不在了，我也沒有閒暇感到寂寞的程度。

所以你也別為了自己先回到原本世界而感到糾結了。

那都是我擅作主張做出的事情啊。

而且，你不也像現在這樣前來見我一面了嗎？

對吧，小蓮？

－6－

「……唔，總之，就像這樣經歷了各種事情。」

「這樣呀。」

「哎呀～真的很辛苦喔。」

「聽起來是真的很辛苦呢。」

與小蓮再會後經過了數小時，我們說個沒停。

想說的話比預料之中還要多。回顧過往加上他們離開後一年半的瑣事，還有好多事情遠遠說不夠。

「你和艾露緹和好了嗎？」

「啊，關於那件事啊。我不是幹了人渣垃圾事以後馬上買下優米爾了嗎？」

「嗯。」

「因為這點我被她大罵『用夥伴的遺產去買玩賞用奴隸的超渣老鼠混蛋』，好像在冒險者業界裡被痛恨到極點……」

「噗、哈哈哈哈哈……」

「不要笑啦！那時候真的很慘喔。」

小蓮笑得身子都歪了。

別看這傢伙的模樣，他笑點可是很低啊。

一旦戳到他的笑點就很難回到岸上了。

「啊～抱、抱歉抱歉。你過得很辛苦吧？」

「是啊。有段時間還被她用像是殺父仇人那樣的眼神瞪著。」

「……主人，最近已經不再是那樣了。」

「是喔？」

「唔，我也不太清楚……？」

「哈哈哈哈哈……」

小蓮又開始笑了，優米爾一臉淡然換下冷掉的紅茶。

看來我們真的聊了好長一段時間了。紅茶已經續杯第幾次啦？儘是讓優米爾費心啊。

「喂，優米。已經不用再泡茶了。」

「……不用準備了嗎？」

「是啊。差不多是晚餐時間了。」

我稍微瞧了一眼掛在牆上的時鐘。

時間差不多快六點了。初春的緣故，外頭天色有點暗。

「小蓮，你當然會留下來吃晚餐吧？」

「嗯。」

「優米，拜託你準備啦。」

「……遵命。」

「啊，果然我也來幫忙吧。小蓮，你喜歡歐姆蛋對吧？」

「……準備晚餐是我的工作。」

「別在意啦別在意。」

我推著優米爾的背，前往廚房。

小蓮守望這副光景，果然露出了穩重的微笑—

「太好了。貴大現在過著很充實的生活呢。」

「啊？哦、哦哦。或許吧。」

「在那之後你成功振作起來了。」

「啥……？」

聽來總有種弦外之音。

我察覺到一股異樣，朝小蓮的方向回頭。

「你想說什麼？」

小蓮沒有回答。

取而代之地是看著我的眼睛，露出比平時更溫柔的微笑。

「我說，貴大。你也已經滿足了吧？」

「你在說什……」

「要不要回去原本的世界？」

他發出的話語像是受到阻礙似的。

一瞬間，我甚至以為自己聽錯了。

幕間劇至今為止與從今以後

她本來早就幾乎放棄了自己的人生。

未來只會被賣給某個貴族吧。接著在買主那裡遭受不人道的待遇。

這是很容易就想像得到的。她偶爾會撞見客人，只要一瞧他們的臉，立刻就能察覺到他們並非善類。

（我恐怕是沒辦法長命百歲了。）

一有個閃失，說不定在成年以前就會死去。

搞不好會在被買下的當天發生某些意外事故，乾乾脆脆地就死了。

不過那樣也無妨。對自己而言比起死去，活在這種人生可怕多了。

思考有關死亡的想法令她感到高興。

不，稱為高興有點不正確。應該是安詳才對。

思忖著總有一天會迎來的終結，她才有辦法在奴隸市場生存了十三年。

（本該是這樣的……）

命運的齒輪究竟是從哪裡開始脫序的？

她沒被貴族給買走。反而是被一位莫名現身的男人以果斷的衝動給買了下來。

光是這點就夠令人驚訝了，買下她的男人甚至沒使用她。

反而叫她把衣服穿上，在原地待機，叫她什麼也別做。

（那為什麼要買下我呢？）

完全不懂。

費用肯定不便宜，為什麼還要買下自己呢。

男人看起來很後悔，但他仍然沒有把自己退貨的意思。

（在那之後……）

漫長的時間流逝了。

她被徹底教導了家事的做法。轉職成「女僕」。逐漸習慣與男人一同生活的日子。接著奴隸商人又出現了。

縱然只是一年多前的往事，一旦閉上雙眼卻讓她感覺像是遙遠的過去。

原因在於目前的生活實在太多采多姿，太過充實了。

安穩、熱鬧，令她暈頭轉向，卻又很開心。

和這樣的每天相比，她認為自己以前只是為了活著而活著。

（到底是為什麼會出現這樣的轉變呢？）

對於這樣的人生，她自己也是預料之外。

壓根沒想到會換上女僕服，以萬事通成員的身分工作──

（常常聽說人生就是充滿各種預料之外的事情。）

優米爾心想，的確是如此。

「話說回來也發生過那種事啊。」

「那時候的貴大真的是……」

「不不不，硬要說的話小蓮你也一樣啊！」

初春的某個日子，貴大的兒時玩伴前來拜訪了。

據說他和優米爾同樣都屬於「自由人生」的成員。

當然，她至少知道對方的名字。

（但那人不是死了嗎？）

貴大曾說過「再也無法相見了」、「他在遙遠的地方」的話語，優米爾將其解釋為死亡。怎麼說，這都是貴大那讓人誤會的態度不對。因為他不太愛訴說往事，優米爾曉得的事情其實並不算多。

（話說回來……）

優米爾不知道原來貴大會露出那種笑容。

彷佛天真無邪的孩子般，好似回歸了童年純真。

（應該是因為和兒時玩伴重逢的緣故吧。）

不是其他人，正因為對象是蓮次，貴大才能顯露出那種表情。

即使她稍微感到一點寂寞……

（……為什麼？）

但自己為何會產生這種想法？優米爾感到有些不可思議。

（不過……）

但是──

今後她也可以看見貴大的那些表情了。

比起寂寞，她感受到的是更多更多的喜悅。

（從今以後感覺會變得更熱鬧了。）

優米爾心想，在內心描繪起未來的光景。

正是因為如此，蓮次接下來說出的話語，才讓她更加難以置信。