第二卷 第二章 我家的爸爸篇（1/2）

─1─

「只要一星期就好，可以麻煩你幫忙照顧孤兒院的孩子們嗎？」

季節入冬，約莫是吹來的風也漸寒的時節。

才剛想說露朵絲小姐來拜訪了，她就提出這個唐突的要求。

「孤兒院的孩子們……咦？那露朵絲小姐要去哪裡呢？」

「其實這次我代替聖女大人……要去參加慶祝典禮。」

「咦、咦咦？」

那還真是嚴重事態。

雖不知聖女是何方神聖，但孤兒院可是靠露朵絲小姐在支持運作。

只有孩子們的話令人不放心，當中也有無法放任不管的年幼小鬼頭。

看來是需要代替修女的監護人──

「經常來孤兒院幫忙的其他修女不行嗎？」

「因為典禮的影響，無論哪裡都人手不足。」

「那麼派遣女僕之類的呢？」

「如果只是簡單協助的話確實沒有問題，但關係到要託付孩子，如果不是可以信賴的對象我就無法安心……關於這點，我認為貴大先生絕對可以勝任，才會前來這裡提出委託。」

「唉唉，原來是這樣啊。」

確實，我認為孩子們還挺親近我的。

畢竟自從米凱羅提事件以後，屢次造訪孤兒院的我和他們熟稔了起來。

我自己並不討厭照顧小孩。和那群傢伙相處很快樂。只要隨意和他們嬉戲，在體力容許之下玩耍一陣後他們馬上就會睡著。這樣一來我就能隨心所欲了，也沒必要付出額外的勞動……嗯？

該不會這工作挺輕鬆的？

雖說是小孩子，但至少可以好好打理自己。

會做飯、會打掃，也會做好洗澡的準備。

也會乖乖換好衣服，用不著說，負責照顧年幼小不點的當然是較年長的孩子們。

我被要求的，只是以監護人的身分照看他們而已。

付出最低限度的照料，接著就只要和小鬼頭們一起睡午覺就好。

（……就是這個！）

很棒不是嗎？超棒的不是嗎！

這個委託，請務必交給我辦理吧！

「如果是這樣的話，請儘管交給我吧，露朵絲小姐！」

「哎呀，你願意接下嗎？」

「是的！」

我露出閃耀的笑容，露朵絲小姐鬆口氣地輕撫胸口。

「啊，但是那段期間將會無法接受其他委託，你沒關係嗎？」

「是的，沒有問題！」

當然沒有問題。

沒有急件委託，學園方面只要事先告知他們就好。

公會的定期例會還有段時間，現在這時期也不太會增加突如其來的委託案。

如果把優米爾帶到孤兒院的話，也能讓店鋪先暫停營業。

根本不成問題，甚至說熱烈歡迎這樁委託啊！

「總是給你添麻煩，那麼就拜託你嘍。」

「好的！」

有股能體驗久違懶散生活的預感，內心充斥期待的我。

果然還是面露欣喜，在合約書籤名的露朵絲小姐。

如此這般，我接下了短期一周的幼保工作──

但是……

─2─

「啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～！」

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「媽媽～～～～～～～～！」

才剛開始沒多久，腦袋就發暈了。

接下那項委託數天後，我與優米爾一起前往孤兒院。

「你不要走啦啦啦啦～～～～！」

「媽咪嗚嗚嗚嗚～～～～～～～～！」

然後就演變成這樣了。

事先有告知過孩子情況，但他們想必無法理解。

直到露朵絲小姐坐上馬車，小鬼頭們就像是著火般嚎啕大哭起來。

「「「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」」」

「對不起，對不起喔！我馬上就會回來了！」

「「「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」」」

看來連話都聽不進去啊。

被年長組的孩子們抱住的小鬼頭們，直到最後的最後都──

不，甚至是已經看不見馬車了，都還在啜泣咕噥。

平日看來輕鬆天真的克露米亞也垂下尾巴，露出悲傷的表情。

（說是沒辦法，還真是沒辦法。）

這也可能是因為至今為止露朵絲小姐都沒有離開孤兒院的緣故。

不只是年幼小鬼頭，年長組的孩子們也面露不安。

（不過，總之，馬上就會習慣了吧。）

習慣吧，這種事情只能習慣。所謂日常，就是凡事都得習慣。

只要經過三天，就能恢復習以為常的氣氛了吧。

「好啦，我們該做些什麼才好？」

我判斷場面恢復穩定後，便向年長組的孩子們問話。

「啊，那個，該做什麼才好呢？」

「再怎麼說都是監護人。年幼的小孩會由我們來照顧，你就做你想做的事情吧。」

他們分別是最年長的哥哥約翰，以及最年長的姊姊妮娜。

兩人都是十四歲，身為孩子們的領袖，還真是說了令我高興的話。

（嗯嗯，很好喔很好喔～！）

是和我預料相同的展開。

儘管一開始被驚天動地的號泣給嚇到了，但從現在起理想的生活就要開始啦。

隨便應付一下小孩，累了就和他們一起午睡，偶爾照顧照顧他們──

多麼溫暖悠閒的生活啊。

畢竟我最近工作很忙啊。

就當作是休假，讓我好好懶散自在地過活吧！

「那我就去陪小鬼頭們玩玩好了。」

「嗯，我知道了。」

「優米你要做什麼？」

「……我去確認孤兒院的設備。」

「哦──這樣喔這樣喔。」

這傢伙還是一樣認真呢。

她想必是確認廚房的使用狀況，以及廁所位置之類的吧。

總之，就隨她高興吧。我也要隨心所欲做自己的事情！

「那麼，就去庭院吧。」

「汪汪～！」

小孩果然很現實，我才剛踏出步伐，就匆匆忙忙跟上來了。

然後抵達庭院就各自隨意地散開，逕自玩樂起來。

「那麼貴大，就麻煩你嘍。」

「哦～」

我向妮娜與約翰等年長組的孩子們揮揮手，悠閒地橫躺下來。

那些傢伙也有他們自己的工作要處理啊。說是工作，其實就是就職前的職業訓練那類事情，不過那也是重要的日常功課之一。

就讓那些傢伙努力練習，我在這裡悠哉守護小鬼頭們吧。

（……話說回來，增加了呢。）

望向占地還算寬廣、設有遊樂設施與樹木的孤兒院庭院，我不經意這麼想。

（之前明明頂多只有十個人左右。）

小鬼頭們在庭院玩耍。

未滿十歲的年幼組成員們，光是這些幼童就有九人。

米凱羅提事件時，孤兒院全體明明頂多只有十人而已──

在那之後人數陸續增加，如今，在這裡生活的孤兒已經增加到一倍左右。

（哦，那傢伙也是新面孔。）

鼬鼠獸人的男孩，以及像是蜥蜴的女孩。

甚至還有黑貓獸人的女孩子。種類變化還真豐富啊。

（這究竟是好事，還是壞事呢。）

我並不清楚，不過，看來孤兒院的運作很穩定。

望向看似還算健康的孤兒們，我思考著無關緊要的想法。

「貴大～！」

「嗚哇！」

「汪嗚汪嗚汪嗚汪嗚！」

「等……喂，給我等等。」

發呆的同時，克露米亞從旁邊飛撲了過來。

然後乘上這股氣勢，像是壓制住我般舔著我的臉頰。

「怎麼了，你興致特別高昂啊。」

「欸嘿嘿。」

怎麼說，她還真是一副鬆懈的表情啊。

笑嘻嘻地鬆緩嘴角，袒露出舌頭，簡直像極了狗狗。

也是，畢竟是犬獸人嘛。有類似狗的特徵也是理所當然。

「貴大～」

克露米亞在我面前躺下，露出肚子扭動起來。

身邊的愛犬小金也做出同樣動作，要我摸摸肚子。

或許是因為院長不在，才比平常更加向

我撒嬌吧。

沒辦法。我就陪陪她們吧。

「摸摸摸。」

「汪嗚～♪」

「來來來。」

「汪嗚！」

右手對克露米亞，左手對小金刷刷刷地撫摸著。

接著狗狗們彎高下巴，開始發出心滿意足的聲音。

「好啦──摸摸摸。」

「嗚嗚～♪」

露出毫無防備的部位，就是叫我摸那裡的意思。

回應狗狗們的要求，我盡情摸摸克露米亞與小金的腹部、咽喉還有下巴。

「咕嗚～♪」

「…………」

以客觀角度審視的話──

該不會，現在這個畫面很不妙吧？

克露米亞雖然是個九歲兒童，但體型可是成年人。

似乎是成長快速的種族，既有身高也有胸部。

竟然盡情撫摸這樣的孩子──該不會這很糟糕吧？

（不、不對不對。才沒那種事。我沒有抱持邪惡的想法。）

克露米亞不過就只是個九歲兒童。完完全全還是個小孩子。

我這只是在和小孩子玩耍而已！嗯嗯，沒錯沒錯。

「汪嗚！」

「喔哇！」

克露米亞忽然站起來了！

露出一臉認真的神情。怎、怎麼啦？

「我肚子餓了！」

（原來只是肚子餓喔！）

真是的，別嚇我啊。果然還只是個小孩子啊。

「真拿你沒辦法。我去做點好吃的東西吧。」

「哇──！」

時候還有點早，不過先來準備午餐也挺好的。

我將現場留給正好路過的優米爾照顧，前往孤兒院的廚房。

─3─

削皮削皮削皮。

這裡是孤兒院的廚房。構造和普通廚房類似，不過得供大量人數使用，面積約是一般家庭的兩倍。光是爐灶就有三個，流理台也很寬敞。對興趣是做料理的人而言簡直是天堂。打掃起來很麻煩就是了。

天花板上的樑柱垂吊著洋蔥與辣椒，一看就是道地的西式廚房。如今我就正在此地一心削馬鈴薯皮。有幾個小孩待在附近，同樣削著紅蘿蔔與洋蔥的皮。

「吶，哥哥。今天是要煮蔬菜湯嗎？」

抬起頭來開口詢問的是年長組的貝拉。

她待在安置於中央的流理台對面，不經意看過來。

原來如此，將蔬菜與肉類一起燉煮的湯品，確實是一般的家庭料理。

這算是每天都會做的菜，他們會透過食材做出聯想也不奇怪。

但是，我才不會做那種料理！

難得都被託付要照顧小孩了。我要做出更優秀的美食！

「哼哼哼……不對喔。今天要做的是咖哩。」

「「「咖哩──？」」」

貝拉一行人呆呆地復誦這個單字。

沒辦法，這也是當然的。畢竟伊森德王國沒有咖哩這道料理。

這裡原本就沒有必要的香料。儘管有胡椒與辣椒，卻沒有薑黃和小茴香。如果打倒名叫「香料怪獸」的魔物的話就會掉落香料，可惜這類魔物沒有出沒在這一帶。

不過，我擁有大量調配完成的咖哩粉。

我很想在實境遊戲內吃吃看咖哩，所以有一段期間在「Another World Online」瘋狂搜刮香料。現在香料還剩下一大堆。

只要有這些咖哩粉，就有辦法做出咖哩。

沒錯，最適合大團體一起享用的料理，小孩們也會心滿意足的咖哩！

今天就做這道料理給你們吃！

「所謂的咖哩啊，就是把這個加入高湯，煮成濃稠狀的料理。」

「哇，味道好香。」

「啊，我也要聞，我也要聞──！」

「讓我聞聞看──！」

一群十歲左右的女孩們聚集在流理台上放著的罐子旁。

平日裝作成熟的小姊姊們，看來還是個小孩。

她們因好奇心而雙眼發亮，用手指沾取香料，靠近鼻子。

「好辣！好辣──！」

我就知道她們會這樣做。喜歡下廚的米米露舔了一口咖哩粉。

她垂下兔子般的耳朵，按住嘴巴，小幅度跳起來。

對小孩的舌頭而言，單純的咖哩粉想必太刺激了。

「來，喝點牛奶。」

「謝謝……嗚嗚。」

米米露兩手握住馬克杯，喝下牛奶來冰涼舌頭。

儘管如此果然還是很辣，她眼角泛淚。

「要把這個加進去嗎？不要啦。」

「人家不喜歡吃辣……」

有著一頭鬆軟毛髮的羊獸人梅伊發出嫌棄的聲音。

原來如此，不過咖哩可是變換自如的料理，也能夠調配成適合小孩的比例。

「安心吧。我會加入蘋果和蜂蜜，做得甜一點。」

「咦咦咦～？要讓湯變甜嗎？」

「而且還很辣？」

「嗚惡～」

看來他們無法想像那種味道。

嗯，這種場合比起理論更需要實證。快點做好，讓他們嘗嘗味道吧。

「哇哇！好香的味道！」

「什麼什麼？你們在做什麼菜？」

用奶油炒香麵粉，再從煮鍋里取出高湯加入，放進咖哩粉，順便將先前炒成蜂蜜麥芽色的洋蔥給丟進去。

將這些材料慢慢熬煮，四周就會飄散出刺激食慾的香氣──

「這是什麼～？」

「聞了這味道以後肚子好餓啊！」

「汪汪──！」

孩子們陸陸續續聚集了過來。

哼哼哼，你們這群傢伙已經中了我的招術啦，咖哩的俘虜們啊。

我攪和平底鍋的咖哩醬料，因為料理大成功的預感而悶笑。

然而，不知出了什麼異狀。

喜悅不知何時轉變成困惑，歡聲逐漸變成慘叫──

「這是什麼……？」

「大○……？」

總是喧喧騰騰熱熱鬧鬧的孤兒院食堂。

此時此刻，被奇妙的氣氛與不可思議的香氣包圍。

「這什麼東西……？」

孩子們定睛凝視的是桌子上方的食物。三張並排的大餐桌上，放置著溫熱蔬菜的沙拉與黑麥麵包，以及口味偏甜的豬肉咖哩。

看來問題就出在那鍋咖哩。

盯著眼前的咖哩，小鬼頭們看似躊躇不決。

沒辦法，外觀確實很像○便啦，而且還是拉肚子的那種。但是味道明明很香啊。

「喂，克露米亞。你不吃嗎？」

「嗚汪？」

坐在我旁邊的狗狗將臉湊近餐盤，接著迅速往後退。

她看來臉色發青，拚命搖頭拒絕。

「喂，凱文。你肚子很餓對吧？」

「是沒錯啦……不過，這個……」

甚至連總是餓肚子的凱文也不知為何遲遲沒開動。

「貝拉你們也一起做出這道料理了吧？為什麼都不吃？」

「那個……」

「那是因為……」

明明料理途中都很愉快啊。

到了將熬煮好的醬料放進大鍋，加入蘋果與牛奶，並將巧克力之類的食材幾塊幾塊投進去的這個階段，所有人不知為何對這道料理退避三舍。

料理步驟明明沒有什麼異常之處才對──

「那麼，我要先吃了喔？可以吧？」

即使我用湯匙挖了一口咖哩，也沒人出聲。

何止默不作聲，他們還明顯皺起臉龐，露出看待怪人的眼神。

可惡啊，只要看到我吃飯以後，這些傢伙也會跟著吃下去才對！

如此一來，之後放著他們不管也會乖乖吃飯吧！

「啊嗯。啊～真好吃！」

「…………」

「咖哩超好吃的啦！」

「……………………」

咦咦？超冷淡的反應。

「嗚哇，那個人在吃○便……」

還聽到不知從哪裡傳出來的聲音。

「才不是，這個真的很好吃啦，你們也吃吃看啊！」

「………………」

所謂的異國文化交流，原來是如此困難的事情嗎？

可惡，既然這樣的話！

「優米，你也來吃吃看！」

「……好的。那

麼，我開動了。」

那就輪到可靠的好夥伴，優米爾小姐出場了。

不單單是我，只要這傢伙也一起吃的話，肯定能增加說服力。

況且，我也想讓她嘗嘗看咖哩這道料理。她徹底理解咖哩的美味以後，一定也能傳達給那群小鬼們。

好了，拜託你嘍，優米爾！

好好描述出咖哩的美味吧！

「……好吃，好吃。」

「………………」

啊，我都忘了，優米爾小姐有溝通障礙。

機械式地將湯匙放入口中，無表情重複說著「好吃，好吃」的女僕小姐，看來簡直就像是背地裡遭受「你吃了咖哩以後就給我說很好吃喔」的脅迫。

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