第一卷 第一章 大地的黎明篇（1/2）

─1─

如果可以的話，真想永遠睡去。

早睡早起什麼的根本是屁話。

想睡的時候就睡，想起來的時候再起來。這樣不是很好嗎？

至少我想這麼做，今天也還沒睡夠。

「唔、唔唔。」

夏季尾聲的某天早晨，我一如往常地清醒過來。

然後，再度陷入沉睡。

難得來到舒適的季節，不睡回籠覺未免也太可惜了，再說，怎麼可能不睡覺呢。

畢竟其他地方可沒有這麼舒適的時光啊。

雖然還沒到「春眠不覺曉」的地步，但我怎麼樣也無法抵抗這股困意。

「呼～」

用鼻子大力呼吸，褪去身體的力量。

儘管已經半清醒了，但我絲毫沒打算起來。不如說很享受這種半睡半醒、恍惚打盹的反覆狀態。

何況現在才早上嘛。時間要多少有多少──

喀啦。

我聽見了房間門被打開的聲音。

接著──

「……早安。」

傳來了可愛且清爽的聲音。

是在跟我問早吧。但是，我沒有心情回答。

「……早安，主人。」

這次對方搖動我的肩膀。聲音靠得更近了。

可是我果然還是起不來。完全不想起床，連睜開眼睛都不想。

然而「這傢伙」還是沒打算放棄──

「……主人，早上了喔。」

「唔、唔嗯～」

為什麼要一直找我麻煩？

不斷地不斷地對我說話，就是要妨礙我的睡眠。

我怎樣也無法原諒這種事，乾脆拉起毛毯，做出徹底抗戰的姿勢，然而……

「………………」

相當意外的，對方似乎馬上就放棄了。

我感覺到對方迅速離去，再也沒有出聲說話。

（唉～真是的。）

這下終於可以好好睡覺了。

卸下心房的我，沉入恍惚的打盹里──

【緊急迴避】！

眼皮里浮現出這幾個字。警鐘聲在腦內大肆作響。

我猝然睜開眼，撞見一把銳利的刀刃！

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我發出悲鳴的同時，把頭閃到一旁！

接著，上個瞬間前，我頭部本來的位置……

唰！

插進一把粗獷小刀！

「你、你、你在做什麼啊……！」

我壓抑住怦怦狂跳的胸口，坐起身來。

接著，我明明顫抖著聲音斥責──對方卻還是一臉愜意。

「……我來叫主人起床。」

水藍色的髮絲、水藍色的眼眸。是個耳朵稍微尖起，身穿女僕制服的嬌小少女。

名叫優米爾的女孩有著可愛的外表，行事作風卻相當危險。

「方、方法！方法不對啊！」

「……我有先叫您，也有搖搖您的身體。」

「不對不對不對，就算你先做過這些也不行！」

優米爾把我的抗議當作耳邊風，將刀子從枕頭裡拔起來。

這傢伙一直是這副德行。不親切，沒有表情，而且還相當不留情面。雖然早就知道她這人的性格，這種狀況也經常發生──

還是覺得有點那個啊。

「啊～真是的。現在幾點啦？」

「……已經八點了。超過起床時間了。」

「早上八點……是大人的睡覺時間喔。」

咻！白色刀刃閃耀。

刀子這次突然架到我脖子上，我毫不猶豫舉起雙手投降。

「知道了！我明白了啦！我起床就是了！真是的。」

「……是嗎？那麼，我就直接把床單收走了。」

「嗚嗚。」

我沮喪地垂下肩膀。於是優米爾迅速把手伸向床單。

事已至此就無法睡回籠覺了，我除了下床以外別無他法。

「……那麼，稍後見。」

「好啦好啦。」

優米爾回收床單和外罩，敬了個禮，離開房間。

被留下的我就維持穿著T恤和一條內褲的模樣，愣愣站在房內。

「…………」

啊──可惡。好睏啊。

完全沒睡夠。老實說，好想睡到中午。

根本無法想像竟然得在這種時間起來。這絕對會危害到我的健康。

就這樣回去睡嗎？可是沒有外罩床單也無法睡得起勁──

「唉。」

還是放棄吧。

用嘆息做個段落，我走近窗邊，拉開窗簾。

「已經早上了啊。」

早晨的陽光格外刺眼。

我因此眯起眼，順便一併打開窗戶。

「讓開讓開～」

「今天要去哪裡呢？」

「好啦──今天一整天也要好好加油喔！」

嗯，今天也是一如往常的早晨。

從二樓往下看，街坊和平日一樣忙碌喧囂。

穿著長靴、如貓一般的女性奔馳而來，冒險者們絡繹不絕地行走而去。綠髮的大嬸伸直背杆，天空則有著翼龍飛翔。

充滿奇幻色彩的光景還是一點也沒變。

儘是些在日本看不見的事物。

這也理所當然。畢竟這裡──

根本就不是地球。

我來到這個世界，已經是三年前的事了。

三年前的某天，我玩了名叫「Another World Online」的VR遊戲──

結果不知道為什麼，就穿越到與那個VR遊戲極為相似的異世界了。

坦白說，真的是莫名其妙。

既不是被人召喚過來的，我也沒做什麼特別的事。我沒有期待過穿越，也根本不知道有這種世界的存在。

那麼究竟是為何來到這個世界的呢？直到現在我仍不明白。

畢竟我沒有得到任何說明，穿越前也沒有任何徵兆。

在虛擬實境冒險的途中，突然就摔進荒野里，然後就變成這樣了。

既沒有公主拜託我「請你打倒魔王」，也沒有神明對我說「是我把你召喚過來的」，當然，我也不清楚自己該如何是好，又該前往何方。

不過啊，無論是哪種場所，花點時間就能習慣了。

這裡是與遊戲極為相似的異世界，也就是所謂的中世紀奇幻世界觀。人類使用劍和魔法與魔物對戰，累積經驗值後逐漸提升等級。街上有著冒險者公會這類集團，加入以後就能接到許多工作委託──

只要知道這點，生存下去並非難事。

（日子過得真快啊。）

在那之後，日子也經過了三年。

原本身為高中生的我，現在已經是二十歲的成年人了。

有一段期間我也享受著冒險，或是嘗試回歸原本的世界而努力，然而現在我已經沒有那種力氣了。人生又不能隨心所欲，就算努力了也不見得能獲得回報。這差不多就是我三年來領悟到的道理。

所以啦，我選了份像是打工族的工作，享受這類生活。

忙碌工作既不符合我的性格，我也很怕麻煩。即使是自己選擇的工作，我也不是那麼有興致。

（今天也隨便度過吧。）

就算換好了衣服，我也只立下這種目標。

我對這樣的自己沒什麼特別想法，隨意洗了把臉，慢吞吞走下樓梯。

「……主人，早安。」

「啊──早安。」

走進起居室後，優米爾出來迎接我。

「今天的早餐是什麼？」

「……三明治和番茄沙拉，還有熱湯。」

「還不錯嘛。」

輕鬆對談幾句，我坐上椅子。

餐點立即被端了上來，我馬上伸手拿起三明治。

「……我也把茶端過來。」

「喔──拜託你啦。」

這就是所謂的積極勤快吧。

當然啦，這正是女僕的工作，不過我總覺得這也能看出一個人的性格。儘管她也會做出些極端的舉動，基本上還是個認真又體貼的傢伙。加上工作勤勉這點，真的是從頭到尾都和我天差地遠。

「……主人，有關今天的工作。」

「嗯──？」

優米爾將杯子放上桌後，開啟了這個話題。

工作。多麼討厭的單字。但是不聽又不行，我看向優米爾。

「怎麼啦？有什麼嗎？」

「……是的。上級區是帶狗狗散步。中級區是幫廚。下級區是配送信件、搬運貨物，以及將貨物裝載到船上。」

「唔喔喔喔喔喔！為、為什麼有這麼多工作？」

我可不記得有接受委託！

「……是我承接的。」

「喔喔喔喔……！」

我重申。優米爾工作勤勉，而且勤勉得毫不饒人。

我明明一點也不想工作，這傢伙卻拚命把工作塞過來。

（散步。是哈羅爾德夫人那裡嗎！）

畢竟住在上級區的夫人們，不會自己照顧飼養的狗。

這種時候就會委託女僕，不然就是把工作整個丟到萬事通來。

（幫廚。絕對是「滿腹亭」那裡！）

那是我家附近的大眾食堂。

最近生意興隆，但是就算只是擔任助手我也覺得會累到爆！

（寄信、搬貨、把貨囤進船里……）

啊啊啊啊，饒了我吧！

不想做，不想做，我不想做那種事！

但是，可是，果然還是──

（……不行。無法拒絕！）

即使是向來不死心的我，也明白一旦拒絕會有什麼下場。

會被哈羅爾德夫人嘮叨碎念，也會被「滿腹亭」嚴厲斥責。

「………………」

更何況，還有這女僕在。

這種光是叫人起床就使用飛刀的傢伙，即使是工作時間也隨身攜帶著兇器。

看吧，就連現在也不知道從哪裡拿出了鞭子，握在右手上，蓄勢待發。

光是吐出不要的「不」這個字，就會被鞭子狠狠抽打。我早就用身體徹底嘗過了那種慘痛了。

「啊啊，可惡！」

把剩下的三明治用茶一起咽下口，我充滿氣勢地站起來。

接著鞭子輕巧地被抽回，優米爾快速靠近我。

「……主人，您要出門嗎？」

「才不是，現在才九點而已喔。還有時間吧。今天感覺會很忙，所以就先讓我懶散閒晃一下，養精蓄銳……咿！」

啪咻！啪咻！

優米爾再次拿出鞭子揮打地面。

她用澄澈的眼眸注視著我，定睛不動。

就個人經驗而言，我很明白只要在家裡繼續逗留一分鐘，就會遭受鞭子洗禮。

順帶一提，她是認真的，絲毫沒有打算留情。

「我知道了啦！我去就是了！畢竟是工作嘛！可惡！」

「……路上小心，主人。」

認命的我走出起居室，踏上走廊，打開玄關的門。

目送我離去的優米爾，向我低頭敬禮。

平日的光景。一如往常的光景。

儘管在異世界的生活已迎來第三年，我的生活卻一點也沒有變化。

─2─

「A定食兩份，薑汁豬肉定食三份、燉魚定食一份，點單來啦～！」

「收到～～～～！」

「追加B定食！兩份喔～！」

「喔喔～～～～～～！」

帶狗散步、發送信件以後，回過神來時間已經來到中午十二點。

我在附近的大眾食堂「滿腹亭」，拚命埋頭料理食物。

「有肉有魚有青菜又有炸物……可惡，為什麼不統一點一道菜啊……！」

我站在擺放湯鍋與平底鍋的火爐前，一面碎念一面烤肉。

蒸騰的熱氣湧上來，汗水滴滴答答流到了背脊。

「沒事吧？貴大，你要不要喝水？」

「我要喝……」

「滿腹亭」的看板娘──薰•羅克亞德相當擅長察言觀色。

只要我快精疲力盡時，她就會立刻前來關心我。

「喔喔，現在才剛開始喔！」

「沒錯沒錯！小貴，加油！」

薰的雙親，曉和凱特都是豁達大方的好人。

即使我悶聲埋怨，他們仍會開朗地笑著帶過。

「然後啊，我們的店長啊，他又……」

「果然還是這裡好啊！其他店很難吃到這種味道。」

「餵──小姑娘！來點啤酒吧！」

店裡的氣氛也相當好。

喧喧鬧鬧歡歡騰騰，充滿活力的店內，從早到晚都很熱鬧。

我還滿喜歡這種氣氛的。「滿腹亭」真的是間非常好的店。

不過！但是！

這是以客人的身分來到店裡為前提！

在這個劃分成外場與廚房以及吧檯的空間裡，外面是天堂，但我這裡可是地獄啊！

那群客人享樂的份，可是會增加我們的工作負擔。他們從容悠閒地點餐，我們就得又切又烤又裝盤再送上餐點，汗流浹背地拚命工作。

受不了了。有夠辛苦。如果說能感受到工作的喜悅，那倒還好。

「好啦，幹活啦！哇哈哈哈哈哈！」

「繼續送上餐點吧！啊哈哈哈哈！」

但我和薰的雙親不同，可沒有那種心情。

「爸爸！追加餐點～！」

「知道啦！」

「老公～！座位空著喲～！」

「喔喔喔喔喔！」

薰和凱特高聲大喊，曉則豪邁地切剁肉類。

被他們的大聲量轟得七暈八素，我也只能一味祈禱時間快點流逝。

「嗚啊……」

從廚房走出來的我，渾身癱軟，趴倒在桌上。

時間來到下午兩點。結束最後點餐，即將把店面牌子切換成「準備中」的時間。

從十一點來到店裡以來，我就這樣工作了剛好三小時。午餐時間卻令人感到格外漫長，我無論身心都遭到消磨。

「點單比想像中的還要多呢。」

「是啊，等等得去採買東西才行！」

和貧弱的我不同，曉和凱特充滿了精神。

明明中午才結束沒多久，現在竟然已經在討論晚上的事。真是無法置信。

「好啦──吃飯吃飯。」

「吃飯吃飯♪」

員工餐也很豪邁。

果然是大把大把地切剁肉類和蔬菜，俐落快炒起來。

白飯也當然都是大碗裝。如果不吃這麼多，想必無法應付「滿腹亭」的工作。

不過，唔，怎麼說呢。

（我記得以前沒有這麼忙碌啊。）

沒錯，這家店從前並沒有這麼生意興隆。

（大約是半年前左右吧。）

這家店在我家附近開張營業，原來已經過了這麼久啦。

初春時，他們舉家搬來城裡，也來我家向我打聲招呼，並興致高昂地開起店面──

然後，轟轟烈烈地摔了一跤。

（店鋪的理念是很好啦。）

在西洋的街坊里販賣日式餐點。負責料理的則是有東洋人血統的曉。

這樣一來就能夠品嘗到道地的日式料理，附近鄰居都抱持著大大期待。

我也是如此。睽違數年終於能吃到白米飯，可說是滿心喜悅。

然而，店裡端出的儘是些不協調的菜單──

（那真的很慘烈啊……）

涼拌青菜淋上義大利黑醋、湯類準備了豆類濃湯，加上主菜是煙燻雞肉的鐵板燒，醃漬品是鹽漬蔬菜。

說實在的，並不難吃。單獨吃每一道菜的話可說是非常美味。

但是，要論配不配白米飯又是一回事了。並不是不配飯，但也沒必要硬是和白飯搭在一起。畢竟也有客人直接坦白要求店家「把麵包拿出來！」。即使不是日本人，似乎也無法接受那種搭配。

只是，還真可惜。如果稍微調整一下菜單，應該有辦法才對。

因此我把自己所知道的食譜儘可能告訴他們，偶爾也會陪他們一同試作料理──

結果非常成功。大獲好評到簡直讓人發笑的地步。兼具稀奇度與美味料理的「滿腹亭」，生意立即興隆了起來。

（不過也多虧那些經歷，現在才會累垮成這樣啊。）

是個好結果沒錯，卻也衍生出意想不到的辛苦。

這情況實在讓人吃不消，我無力地垂下手。

「貴大～員工餐做好嘍～！」

「嗯啊？」

「貴大的員工餐是我做的！好啦好啦，快點吃吃看吧！」

明明是同樣的工作量，她究竟是怎麼留有那種活力的啊。薰搖晃著綁起的黑髮，把白飯和配菜端了過來。

「你拚命工作成那樣，

肚子一定餓了吧？我裝大碗給你喔！」

確實，即使累得無法動彈，工作後還是會感到飢餓。

我慢吞吞地伸手去拿筷子，瞥眼看向盤中物。

「哦，今天是蔬菜炒肉啊。正好我很累，太感激了。」

「對吧？」

「……喔喔，做得很不錯耶。」

「嘿嘿，是嗎？好吃嗎？」

「嗯，很好吃。很下飯。」

「這樣啊，太好了。因為貴大喜歡這種口味嘛！」

薰面向我，露出笑容。

曉是混血兒，所以薰就是四分之一混血了吧。但她意外有著一張日本人的容貌，或許正因如此，才讓我感到特別親近。我很快就與她打成一片，她最近也時常來家裡玩。薰現在也像這樣面帶笑容看著我。曉和凱特則是站在後方，笑咪咪地朝我們這裡看過來。

（這算是種監視社會嗎？）

像這樣被盯著瞧，我反而有點不舒服。

但是，怎麼說，習慣就好了吧。被羅克亞德一家盯著瞧，該說是習慣了，還是已經產生親近感了呢。

「…………嗯？」

感覺不太對。

和平常的「滿腹亭」相比，今天好像有哪裡不一樣。

具體而言，感覺像是盯著我看的人比平常還多──

「咦，狗？」

我順勢朝腳邊看，那裡有一隻大型犬。

看來像是黃金獵犬的狗坐在地上，抬頭望向我。

「你是從哪裡闖進來的啊？」

就算這麼問，當然也不可能得到回答。

狗狗露出彷佛在笑的表情，吐出軟軟的舌頭。

「你是從哪兒來的？」

果然還是沒得到回答。

但是，至少已經知道這傢伙是家犬了。

如果是野狗，想必會更加殺氣騰騰才對。這隻狗的毛色很整齊，沒有臭味，何況還戴著項圈。應該是在這附近和飼主走散了吧？然後被食物的味道吸引，進而迷路到這裡來。

「等等再幫你找回家的路喔。」

是很麻煩，但不能放著不管。

我仰望天花板，稍微發出一聲嘆息，接著又看向狗狗。

「…………」

「汪嗚？」

「汪！」

「……………………」

「汪嗚？」

「汪呼！」

（數量怎麼變多了？）

狗狗的數量增加了。

等、等等，不對。正確而言，是「像狗的人」增加了！

「汪汪！」

出現了一個身高格外修長的犬獸人女孩子。

明亮的金色頭髮、狗狗般的耳朵與尾巴。伴隨著親人的笑容，簡直像是黃金獵犬化身成人類一樣。

「哎呀～怎麼了怎麼了？狗狗？」

「貴大，你認識他們？」

「不，才不認識。兩邊都不認識。」

「那他們是誰呀？」

凱特從廚房裡走出來，和薰一起凝視著狗狗。

而後像狗的女孩綻放笑容，對我們開口說道：

「人家叫做克露米亞！」

「克露米亞？」

「這孩子是小金！」

「汪！」

兩邊都是沒聽過的名字啊。

而且聲音比想像中的還稚嫩。體型雖大，但似乎還是個小孩子。

我有聽說過，獸人之中也存在著這類種族。體型會優先長大，心智則會符合年歲慢慢成長。

如此推敲的話，這孩子的年齡或許只有十歲左右──

「謝謝你幫人家找到小金！」

「啊？」

「人家剛剛在找小金，謝謝你！」

「沒有，我也沒特別去找。」

我沒幫忙找，也沒有暫時照顧狗狗的意思。

只是這傢伙迷路跑進店裡來而已。我正打算這麼解釋時……

「人家想報答你！」

「什麼？」

「報答！跟人家來！」

我尚未開口，克露米亞就牽起我的手。

我的褲子也被名叫小金的狗強硬拉扯過去。

「等、等等啦。」

「汪嗚！」

「喂，我說等一下。」

「汪汪──♪」

興高采烈的一人一狗，根本沒把我的話給聽進去。

他們搖晃著尾巴，打算把我帶往某個地方。

「那個，我說啊……」

我再怎樣也不可能乖乖跟著他們走。

等等還有工作要忙，偷懶的話我家的女僕也會很囉唆。

「有什麼關係，你就跟他們去嘛。」

「薰？」

「小優米那裡，我再跟她解釋清楚就好了。」

「不，可是啊……」

────嗯？

聽起來好像不壞喔？

仗著接受謝禮這堂堂正正的理由，不就能正大光明偷懶了嘛！

沒錯，這樣非常好！嗯嗯，絕對該這麼做！

「好，那就拜託你了！」

「好的──」

我留下微笑著的薰，離開了「滿腹亭」。

不知道會被帶去哪裡，也不知道要做什麼。不過，這兩隻完完全全就是人畜無害的狗狗們，也不像是什麼新型的拉客手法。

「汪、汪、汪汪～♪」

克露米亞興致高昂，我被她牽著手，一面樂觀地思考。

再怎樣出差錯都不會太糟吧，我當時是這麼想的──

─3─

「克露米亞！你這孩子真是的！」

結果才開始一秒，就降下了落雷。

才剛踏入庭院，怒吼聲就飛了過來。

「你到底跑到哪裡去了？偏偏還是挑這種時期！」

格蘭菲利亞的下級區，這裡可謂城市裡最雜亂無章的區域。

住宅、商店、花街柳巷與奴隸市場。港灣、貧民街、路邊攤販的街道和污水處理廠。

這種混亂景象，其他區域根本無從相比。一旦迷路就走不出巷子了──下級區里也有這種說法。

位於下級區一隅的「布萊特孤兒院」，我現在就站在此地無法動彈。

「我今天早上不是才說過，你不可以離開家裡嗎！」

「嗚嗚～……」

（是孤兒院的員工嗎？）

三十歲左右的修女正把我晾在一旁，斥責著克露米亞。

然後，克露米亞和小金只能把尾巴夾在腿間，發出可憐兮兮的聲音。

「現在大家應該要互相幫助，注意周遭才行！」

我雖然就站在旁邊，修女卻完全沒注意到我。

應該注意周遭的是這個修女才對吧？算了，也沒差啦。

「那個……」

「有什麼事嗎！……啊，哎、哎呀？」

再這樣放任下去不知道會拖多久，我終於出聲詢問。

修女頂著張怒容轉過頭來，瞬間轉為困惑，而後為了掩飾開口問：

「請、請問您是哪位？來孤兒院有什麼事情嗎？」

「不是，有事的不是我。」

「該、該不會是！」

「？」

這次是「唰！」地架起備戰姿勢來。真的越來越搞不懂這個人了。

我本來是來接受答謝的，為什麼會變成這樣？

「那個，該怎麼說呢……」

我也不明白究竟該從何解釋才好，總之先開口說點什麼吧。

然而，克露米亞和小金早已搶先一步，擋在我前方。

「不是的！不是啦！這個人是好人！」

「汪汪！」

「他把迷路的小金找回來了！」

「汪！」

「哎、哎呀？」

正確而言有點誤差，不過對他們來說，事實似乎就是如此。

狗狗護著我，汪汪汪地吠叫。修女見狀後面露愧疚，慌張起來。

「哎、哎呀哎呀。真是的，我、我實在是，我都做了些什麼啊。」

我才想問你在做什麼。

「總、總而言之！如果是這樣的話，該好好道謝才行呢！」

「汪！」

「請進吧。來來來，請進……」

或許是在掩飾害羞，修女的音量莫名大聲。

得到修女和恢復笑容的克露米亞的邀請，我走進孤兒院裡。

「於是貴大先生就暫時照顧小金了

對吧？」

「就結果而言，好像是變成那樣了沒錯。」

「真是太好了。克露米亞能遇到這麼善良的人，想必是受到眷顧了呢。」

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