第一卷 第四章 老鼠與冒險者公會篇（1/2）

─1─

「……主人，您知道嗎？今天是每個月一次的冒險者公會定期例會。」

「哦～這樣啊……然後咧？」

「……主人身為『自由人生』的店主，必須出席定期例會才行。」

「嗯哼～是這樣喔？」

「……從開始經營萬事通起，像這樣的對話已經重複幾次了？您也差不多該乖乖認命了。」

「因為啊～！那些傢伙可是會把工作硬塞給我耶！豈有此理！」

咚嘎！

我被切落幾根髮絲，起居室的牆壁上深深卡著一把粗野的柴刀。

優米爾的【投擲】技能，今天看來也是精湛無比。

「……豈有此理的是主人您。要是不出席定期例會，公會就不會把工作分派給我們嘍。」

「有、有什麼關係！公會丟過來的工作儘是些麻煩的內容！我可是擅長滯留在同個地域類型的人！只要一星期兩三次處理附近鄰居的委託就行了啦！」

我可不能每次每次都屈服於優米爾的暴力。

不能輸給柴刀的威脅，我勇猛果敢地提倡起自己的主張──

「請您出席。」

「遵命。」

優米爾的目光冷峻。

於是我的回應立刻脫口而出。

她的反應代表忍耐的理智線已經斷了，同時也象徵我身體某個部位可能會被切斷的前兆。

都演變成這樣，除了點頭頷首外別無他法。彷佛就是巴夫洛夫的狗般的反射動作。儘管丟盡了店主的面子，但遠比惹優米爾生氣好多了。

「……聽好了，主人。您可不能踏進公會大廳後馬上折回來，然後說您『去了』定期例會。要好好出席才行喔。」

「你是老媽子嗎！……嘖，我知道了啦！我會乖乖出席！這樣你滿意了吧？」

「……這樣就行了。」

一如往常，照常運轉的萬事通「自由人生」。

季節已入秋，但如此這般的交流往來，看來暫時仍不會出現變化。

「這裡還是沒變啊，大得誇張。」

從家裡徒步距離約三十分鐘，搭乘馬車的話約十分鐘左右。

在這距離微妙的場所，超級巨大的建築物就聳然矗立在不遠處。

「冒險者公會本部本館」。

稍微讓人聯想到羅馬競技場或巴別塔的建築物，總之就是又大又氣派。明顯與支部和分館有著規模之差。

一副堂堂大國伊森德王國的冒險者公會就位於此的模樣。

今天舉行定期例會，比起平日更加熙熙攘攘。

「定期例會……啊～可惡，提不起勁啊……」

反正這個月也只會被硬塞一堆棘手的麻煩事而已。

你們這群傢伙別老是胡亂接受委託，遇到麻煩事就扔給我啊。

「唉唉……沒辦法，進去吧。」

沒錯。一直在入口徘徊踱步也不是辦法。

還是乖乖做好覺悟，快點進去裡面吧。

「喂，『老鼠』出現啦。」

「還是和以前一樣寒酸呢。」

「真不想變得像他那樣……嘻嘻。」

忽然就遭到嘲笑了。附近的冒險者一看見我就開始發出笑聲。

啊～……我竟然也早就已經習慣這種嘲諷了。

被稱作老鼠也不會感到特彆氣憤。別管他們了，別管他們。

「喂，老鼠！」

「……嗯？」

「你來這裡做什麼啊！」

有個傢伙專程跑過來挑釁。誰啊？

「什麼嘛，是艾露緹啊。」

「啊啊？別隨便喊我的名字，你這混蛋老鼠！」

對方一面說道，神經兮兮地發起怒來。是名一頭紅髮的女孩子。

這傢伙叫做艾露緹。艾露緹•布雷布•史卡雷特•卡斯提利亞。

擁有這響噹噹全名的她，是公會長的女兒。

基於此點，在冒險者當中，她也被視為將來有望的年輕人。

我記得等級好像是九十六級吧？職業是「輕鬥士」，特長是肉眼難以捕捉的速度。她會活用嬌小的體型，一次又一次地沖向敵人懷中。就是擅於此類戰鬥風格的冒險者。

由於我們的戰鬥方式有共通點，以前她曾提議和我交手切磋過，只是──

約莫一年前開始，我辭掉冒險者的工作以後，她就徹底厭惡起我來了。

「你這個半吊子！」

大概是這種感覺，一旦碰上面就會遭受她粗魯的數落。

為什麼會演變成這樣──我想應該是有某個導火線。

總之，對艾露緹而言我是只「老鼠」，對其他冒險者而言我依然是只「老鼠」。只有逃跑速度飛快，沒有勇氣與敵人正面交鋒的老鼠。他們會這樣認為也沒錯，因此我始終任憑他們嘲諷，沒打算辯解。

「喂，老鼠！」

「又怎麼了啦。」

「你可別想著要撿便宜喔，我不會讓你這麼做的。」

「啊？」

我無視艾露緹繼續向前走，她卻說了奇怪的話。

撿便宜？是指委託的事嗎？我才沒打算要那種東西，反倒還想推給別人呢。

「好啊，委託案什麼的，我才不要。」

「啊啊？你別裝傻。還是說你是害怕得想要逃跑啦？」

「什麼？」

「我是說繁殖期的事！喂！你該不會連這個也忘了吧！」

艾露緹的話語引起現場人聲鼎沸。

以眾人的嘲笑聲為中心，只有艾露緹臉上浮現出憤怒的表情。

她毫不隱藏輕蔑的神色，彷佛像在訴說「你這傢伙就是只徹頭徹尾的混蛋老鼠」──

（……沒辦法裝作沒聽到。）

沒錯。我怎麼可能當作沒聽到。

唯有那句話，我不能充耳不聞。

說我害怕？說我想逃跑？而且……

（她說繁殖期……？）

啊～已經來到這種季節啦。

真是有夠麻煩……

─2─

這個世界存在名為「魔素」的物質。

流瀉於大地之下，朝高空噴發而出，歸還於大海，又再次潛伏於地底之間。

重複循環的大量粒子。蘊藏星雲之力，寄宿在萬物之中的奇蹟碎片。

累積此物質，生物能夠成長得更為強悍，更為堅韌。

嗯，總之，坦白講就是經驗值啦。

至於所謂的繁殖期，就是指練等經驗值加倍的期間。

（繁殖期啊。）

每到秋季，大氣中的「魔素」濃度就會提高。

多虧這點，各種作物都會更加成長茁壯──

然而，同時間魔物也會大量出沒，精神百倍地肆虐一番。

畢竟「魔素」可謂魔物的活力來源。即使沒有攝取水分或食物，只要有「魔素」在，魔物們就得以生存。

當中也有從沉澱的「魔素」中誕生的魔物。

對人類有益的「魔素」，同時也是足以孕育出魔物的威脅。

因此，這世界的居民們語帶諷刺，將現在這個季節稱為繁殖期。

（已經來到這個季節啦～）

到了這種時節，我就會想起「Another World Online」的事情。

那個遊戲裡也有叫做練功育成祭典的活動，每年到了秋天就會出現大量魔物。

那可真是源源不絕地湧出來，甚至連平時不常現身的稀有魔物，也能在活動期間屢次遭遇。

對於收集道具、提升等級而言，可是絕佳的美好時期。

從初學者到上級者，一到秋天，人們都會為了狩獵魔物而陷入瘋狂。

（但那成為現實的話，可不是鬧著玩的啊。）

砍倒樹木，讓地面響徹出震動，成群的魔物一鼓作氣湧上來。

我第一次看到這副景象時嚇得腿軟，打也不打就逃跑了。

嚇得連眼淚都流出來，老實說，是真的感到恐懼。

只是，怎麼說呢，關於這個繁殖期，到今年為止也經歷了三次。

都體驗了三次，感覺已經變成像是季節特有的風俗民情了。

（對迎擊魔物也立好了計畫。）

有別於毫無秩序可言的成群魔物，人類可是擁有組織能力。

騎士團、自警團、魔法大隊與冒險者公會。這類組織擁有團體戰鬥的知識，其技術也是花費漫長歷史所磨練累積而出。

學園學生們擅長的一齊攻擊，大概也

是其中一種戰術。面對成群結隊攻過來的魔物，人們多半會採取此戰術一起發動魔法攻擊。

有這樣的戰鬥技術，即使發生了什麼萬一也不會輸。只要別太過得意忘形，基本上不會出現死者。

要說為何能如此肯定，是因為這不過只是在狩獵小嘍囉。是所有人一齊狩獵大量出沒的低等魔物的活動！

雖說如此，魔物的數量仍然會產生威脅，因此為了對應必須有所準備。

看來今天的定期例會就是為了這個原因，血氣方剛的冒險者們雜亂群聚在公會大廳里。

「喂，老鼠！你在發什麼呆啊？」

「嗯？啊啊，抱歉。」

艾露緹的聲音讓我猛然回過神。

艾露緹對我露出打從心底嫌惡的表情，開始非難。

「你大概又是在想些什麼掉落道具的事情了吧！丟人現眼的傢伙……所以你才會被稱作老鼠。別想那種事，思考該如何英勇戰鬥才是冒險者該做的吧！大家，我沒說錯吧！」

「喔喔，沒錯！」

「拿我們和那種老鼠比較，我們可是會很困擾啊！」

周圍的冒險者勇猛地說道。艾露緹心滿意足地點點頭。

然而，對於必須配合這種氣氛的我來說，有點希望他們能夠饒過我。

（我真的很不擅長這種體育系的氣氛啊。）

這個城市的食物很美味，文化水準也很高。

我很中意這裡，但就是無法跟上這種步調。

因此我總是感到麻煩、厭惡地前來參加定期例會──

（………喔。）

艾露緹瞪向我，對我投以嫌惡時，氣氛忽然產生了變化。

公會大廳彷佛海浪退潮般變得安靜──

伴隨此變化，大廳深處里出現一股強烈的存在感，朝這裡逼近。

（那傢伙要登場啦。）

咚咚咚的沉重腳步聲。腳步聲的主人立即現身。

「老爸！」

「首領！」

「庫林格大將！」

男人被冠上了各種稱呼。

這傢伙叫做庫林格。庫林格•布雷布•史卡雷特•卡斯提利亞。

眾所皆知的知名冒險者，也是透過力量統率整個冒險者公會的公會長。

等級是驚人的一百四十七級。這也是這個國家內最高的數值，能與之匹敵的恐怕只有國王或是宮廷魔法師長了吧。能提升到這種頂峰似乎是因為他從前殺盡了魔物，甚至擁有「趕盡殺絕的庫林格」這個別名。

「喔，你們這群傢伙，看來是集合好啦。」

別具威嚴的聲音。等級一百四十七級擁有的魄力可不是蓋的。

鴉雀無聲的公會大廳里，只有庫林格可以自由掌控場面。

「會議結束了。接下來將傳達內容給各位。」

終於要切入正題了。

所有人都在等待庫林格接續下去，他緩緩開口說道：

「如同你們所知的，這個月是繁殖期。根據騎士團與支部的聯絡，魔物似乎已經開始群聚，四處作亂了。」

「還真快……」

「別緊張，沒什麼大不了的啦。」

冒險者們有些嘈雜起來。

庫林格沒漏聽這些話語，繼續鼓舞同伴。

「沒錯，這沒什麼大不了的！就和平常一樣，用我們的力量將其粉碎吧！」

「「「喔喔！」」」

「騎士團的那群成員們只會防守而已！魔法大隊們也只會蹲在城寨里不出來！還是沒變，儘是一群膽小鬼啊，喂喂？」

「沒錯！」

「說得沒錯！」

「我們當然要主動出擊！和最強悍的魔物群直接正面交鋒，堂堂正正，來個大開殺戒吧！」

「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」

浩大的鼓譟聲使公會大廳為之震動。

冒險者們的士氣已攀升到頂點。

（真不愧有領袖魅力。）

照這樣看來，這次的繁殖期應該也能順利度過──

「『刺針』擔任右翼，『銀色耳環』也負責右翼。」

之後，庫林格將會議內容親自傳達給各個冒險者與冒險者小組。

究竟該把誰分配在什麼位置。面對這各司其職的分配，冒險者們紛紛表現出「真不愧是庫林格大將」的佩服心。

「艾露緹，你負責擔任游擊隊的一員。要好好努力啊。」

「明白了！交給我吧！」

對女兒艾露緹也做出適才適所的分配，賦予她在戰場上四處靈活奔馳的職責。

也對，那傢伙動作很敏捷啊。非常擅長擔任游擊活動。

「菲林格斯，你們『傑克提燈』負責擔任輸送隊。儘管把回復藥和武器送上前線吧。」

「請交給我吧！」

哦──菲林格斯那裡負責擔任輸送隊啊。

也對，那群傢伙原本是旅行商人。這職務對他而言可說是發揮看家本領。

「辛西亞則是醫護隊。要好好努力啊。」

「好的！公會長！」

那孩子是新面孔。給人一種一看就擅長使用回復技能的感覺。

醫護隊雖然很辛苦，但本人看起來充滿了幹勁。

（好了，差不多該輪到我了。）

儘管百般不願，但萬事通也歸在冒險者公會的管轄下。

因此我應該也會被指派某些職務才對──

「好了，那麼就解散吧！出發時間是明天早上！」

「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」

──咦咦？

結束了。會議內容的傳達告一段落了。

冒險者們三三兩兩地解散，不知為何，只有我一個人被留在原地──咦咦？

「咦？那個，我呢？」

起初我以為自己漏聽了，不過我真的沒有被叫到。

所以我開口詢問，只是──

庫林格一臉嚴峻逼近我，如此說道：

「聽好了，老鼠啊。像你這種只出一張嘴的傢伙，我無法相信。」

「喔喔……」

「如果是以前的你就算了，現在的你根本只是個廢物。我怎麼可能把同伴託付給你這種人。」

「也是，你說得沒錯。」

以前是以前，現在是現在。

姑且別論兩年前，如今的我毫無幹勁可言。

不知庫林格是否察覺了這點，露出稍微試探我的眼神，然後──

「……你這傢伙給我去後方基地待機！」

他當場用鼻子發出「哼！」一聲，踩著豪邁的腳步聲離開了。

他的表情不悅到極點，好似鬃毛的紅髮因為憤怒而逆豎起來。

看來我被這對卡斯提利亞親子厭惡到不行呢。

算了，說是無可奈何也無可奈何──不過比起那些，還有其他重點！

（太好啦～！這下幾乎不用勞動就可以收工了！）

待機！在後方基地待機！啊啊，多麼美妙的詞彙啊！

大概沒什麼工作要做吧！甚至也沒什麼上場機會！

這就是所謂的喜出望外嗎？我不禁握緊拳頭，擺出勝利姿勢。

「……嘖。」

儘管似乎聽見艾露緹發出咂嘴的聲音，但我完全沒放在心上。

─3─

『東邊有小隊規模的哥布林朝這裡過來了！保持警戒！』

『什麼？正打算擊垮樹木巨人時就馬上……！喂！找人手過去支援啊！』

『我們這裡也騰不出手來啦！可惡……喂，老鼠！去擾亂哥布林！反正你這傢伙除了逃跑速度很快以外也沒其他才能了！』

「是是是──……」

經由公開頻道的【呼叫】，命令我的指示傳了過來。

我發出含糊的回應，慢吞吞地前往指定場所。

「結果還是很忙嘛……可惡。」

一邊抱怨，一邊小跑步邁向森林道路。沿路上能夠在森林各處聽見刀劍互擊、施放魔法的聲音。

「唉唉……這已經是第四趟了嗎？」

此地「杜•馬利賽溪谷」，自戰鬥開始不過也才經過三小時左右。

短短几小時內，我已經接收到四次的救援指示。

「食人植物和瘋狂鳥，接著是青銅甲蟲，這次是哥布林啊。」

無論哪種，儘是些等級四五十級的小嘍囉。

竟然不是叫我打倒，而是阻擋它們──

總之，看來是把我當成方便的

工具人了。

他們只打算收割各種甜頭與功勞。

老實說，這實在讓人感到不快，但以我的立場，也無法表態自己的不滿。

「我就儘量發泄鬱悶吧。」

如此決定後，我漸漸提升速度。

脫離森林道路，穿越山道，從山坡斜面氣勢十足地飛躍而起。

「放馬過來吧！你們這群哥布林！」

「嘰咿咿咿！」

「來吧來吧，這裡，我在這裡！」

遇上突然跳躍而出的我，哥布林小隊霎時間無法反應。

我不過像是畫圓圈那樣繞著他們跑，這群小鬼的視線就跟著我一同打轉。

「嘎啊啊啊啊！」

當中也有魯莽襲擊過來的傢伙，然而遭受山間樹林的阻撓，無法好好揮舞棍棒。何止如此，襲擊過來的哥布林相互推擠成一團，變成像是擠饅頭（註：一種日本的遊戲，四個人以上聚在一起互相以肩膀或背部推擠彼此）那樣逐漸僵硬在原地。

然後，冒險者隊伍們抓準時機出現了──

「老鼠啊！就你而言算是做得很好了！接下來就交給我們吧！」

看來他們的目標不是想提升等級。而是掉落物品啊。

那群貪婪的男人們眼睛發光，高舉劍刃，朝哥布林小隊展開突擊。

「是是是，我知道啦。」

既然都說交給他們了，我也只能照辦。

我馬上離開現場，暫時先回歸後方基地。

在這期間，聆聽公用頻道的對話，可以得知各式各樣的內容。

『你那裡怎麼樣？』

『結果很好！但是好像有個很大的東西出現了？』

『庫林格先生朝那裡前進了！很快就能解決了吧！』

『萬歲！真不愧是庫林格老爺！』

作戰似乎進展得很順利。

有庫林格出馬，那個大塊頭應該一瞬間就會變成肉醬吧。

「嗯，也是可想而知啦。」

結果，我根本完全沒有必要做些什麼。

這個世界的人們數年、數十年、數百年以來都是如此與魔物戰鬥。

直到現在才冒出像我這樣的人，也沒有什麼我能辦到的事情──

『發現了食人魔群！數量十隻！正筆直朝前線基地接近！』

我又聽見了【呼叫】。

看來食人魔出現了，而且一次來十隻可真稀奇。

「我來瞧瞧。」

我輕鬆爬上高聳的樹木，發動了技能【鷹眼】。

擁有遠視效果的【鷹眼】技能相當方便，有它就用不著使用望遠鏡了。發動此技能後，連無比遙遠的事物都能看得一清二楚。

「喔喔，那確實是食人魔沒錯啊。」

數十公里遠的山邊斜面，如報告內容所說，出現了食人魔們的身影。

擁有茶色肌膚的大鬼們，嘿咻嘿咻地搬運著箱子。

「……嗯？那是什麼啊？」

食人魔們搬運著遠比他們巨大寬長的箱子。

外觀看來有點像是捆包好的床套組，但那種東西當然不可能出現在山林里。

『那個箱子是什麼啊？』

『恐怕是哥布林•炸彈魔製作的炸彈吧。可是體積還真大啊。』

『它們是打算用那個把這裡整個炸飛吧。手邊有空的傢伙快集中去攻擊食人魔！只要利用我們這裡的炸彈誘導引爆對方的炸彈，一擊就可以了結！』

『喔喔！交給我們吧！』

前線基地成員之間的對話透過【呼叫】傳遞了過來。

（原來如此。這次敵人群集的BOSS是哥布林•炸彈魔啊。）

BOSS通常給人會是哥布林術士的刻板印象，然而這次並非如此。

不過，本來也就不存在「BOSS一定是哥布林術士」的法則。

只要智力夠高，擁有能夠統率群體的能力，那個魔物就會自動成為BOSS。

而這次的BOSS就是哥布林•炸彈魔。

（感覺是相當聰明的對手啊。）

哥布林•炸彈魔擁有製作炸彈的技能。

看來它們是打算利用技能製造出大型炸彈，一口氣把我方的主要據點給炸飛。

並非在各地展開零碎攻擊，而是藉由集中炮火策劃扭轉情勢──看來它們多少會用點腦了。

然而，充其量不過是哥布林的小聰明。

以隱密行動來說，食人魔有點太醒目了。

『久等啦！交給我們吧！』

看吧，游擊隊已經飛奔過來了。

艾露緹率領的小隊接收到食人魔現身的報告後，折回來了。

『喝啊啊啊啊！』

『接招吧！』

雖說是食人魔，說穿了不過也是低等魔物的一種。

等級七十級左右的食人魔當然不是艾露緹的對手，眨眼間數量銳減。

『看招啊啊啊啊！』

如今艾露緹又擊倒了食人魔，數量正好減為一半。

剩下來的五隻食人魔已經無法保護好炸彈了。

『很好，已經可以了！就這樣誘爆炸彈吧！』

炸彈失去食人魔這個肉盾，看來艾露緹他們判斷現在已經是引爆時機了。

艾露緹對同伴下達指示，自己也把手伸向腰包。

他們從中拿出「小型炸彈」──然後一起朝向食人魔拋擲！

「～～～～～～～～～～～～～～～～！」

伴隨爆焰與衝擊，巨人們連慘叫都無法發出。

其中一隻倒下，其中一隻跪在地，剩下的食人魔們也奄奄一息──

「……等等，狀況有點奇怪喔？」

在龐大火勢中，被視為炸彈的箱子僅僅崩垮了外殼而已。

裡頭是一具和食人魔們尺寸大小相同的──像是木乃伊的東西。

「那是什麼……？」

那是什麼東西？應該不會和外觀一樣，就是具木乃伊吧？

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