第一卷 第6章 遙遠記憶（2/2）
不過這也是當然的。吸血鬼之所以不惜背負風險也要襲擊人類，理由就在於此吧。
若是它們的血液能取代人類鮮血，吸血鬼大可積極攻擊魔物就好。如果這麼做可以滿足他們的吸血衝動，人類反而還要感謝他們，根本不可能還把吸血鬼列為討伐對象。
我們跟在前行的光球後面走著，轉角的另一頭傳來騷動聲。
一陣腳步聲從另一端朝著我們跑過來，我與古蕾絲交換了前後位置備戰。
我可以藉由杖術與武技進行不使用魔法的近身戰。由於我想要進一步磨練近身戰方面的技術，再加上古蕾絲可以透過扔擲大斧來進行遠距攻擊，兩人才能像這樣隨機應變地對換位置應戰。
我等在轉角準備偷襲，以魔法杖前端刺向衝出來的地精氣管。趁著它退縮時，魔法杖用力一揮，將它騰空翻轉一圈後撂倒在地。我將魔法杖插入雙手按著喉矓大聲哀嚎的地精口中，用體重施加壓力使勁一刺，當場將其誅殺。
跟在後頭晚了幾步衝過來的另一隻地精，則由古蕾絲負責解決。當地精的身影進入古蕾絲視野的瞬間，她立即擲出手中的大斧。危險的金屬塊正中地精的胸口，將它嵌在牆壁上。
古蕾絲拉動手中的鎖煉，輕鬆得宛如只是拉回溜溜球一般。粗獷的鎖煉聲才一響起，大斧隨即挾著萬鈞之勢，沿著剛才飛出的軌跡回到古蕾絲手中。
總之……我們的合作就像這種感覺，根本不可能有什麼問題。之前對上殺人蟻群時，由於弱小的對手大量來襲，古蕾絲全力殺戮的過程中，逐漸受到吸血鬼的血統控制，情緒也愈漸亢奮起來。但這次只是零零星星地遇到幾隻魔物，所以也沒有發生之前的情況。
我迅速地從地精身上收集完素材後，拐過轉角繼續前進，不久便看到通往地下六樓的樓梯。
接下來的路程就沒有地圖了，就某種意義來說，現在才算是正式開始攻略迷宮。
「從地下六樓開始，會增加兩種魔物。」
「是什麼呢？」
「小木偶與鬼火。」
「都是我不曾對戰過的魔物。」
「因為小木偶並不存在於自然界之中，鬼火也只在特定的地方出現。」
雖然與至今出現過的魔物不太一樣，有著略微怪異的特殊屬性，但基本上兩者都很弱。
小木偶是可以憑自我意志行動的木製人偶。
由於沒有痛覺與恐懼感，以前衛的身分來說，比哥布林、地精優秀多了。儘管如此，仍然沒什麼太大的看頭。
鬼火則是一團藍白色的火球，並沒有實體，但迸散開來時，還是會造成創傷。它面對魔法攻擊簡直毫無招架之力，對於我和古蕾絲來說，都是不費吹灰之力就能解決的對手。
「沒有必要特別改變至今為止的作法。比較大的問題反而是在迷宮裡的前進方式……這一帶還不會有陷阱，構造上也相當平凡，只要忠於基礎原則行動就好。」
「左手扶著牆前進，對吧？」
「右手也是可以。雖然聽起來很隨興，但不容易迷路。」
聽我說明完注意事項後，古蕾絲點點頭。當然也有一些不適用這方法的迷宮構造，但到時還是可以作為行動的方針。
我們順著迷宮的通路往前走，沒多久便遇上了小木偶。由於它手持長槍，我便稍微與它比劃了兩下——但終究只是木製人偶，完全讓人提不起勁。
我在掌中輕輕轉動魔法杖，捲起小木偶的長槍往上挑，輕而易舉地就從它手中搶走武器。
此時，古蕾絲見機不可失，隨即抓起小木偶用力扔向牆壁，手腳都損壞的小木偶當場失去行動能力。
小木偶身上可以摘取的素材是鑲在胸前或頭上的玻璃珠，而這同時也是它的弱點，只要破壞了玻璃珠，就可以使其停止行動。但如此一來，也就無法入手素材，是道二擇一的難題。
至於鬼火……各方面來說都很輕鬆。古蕾絲大斧一揮，鬼火當場化作煙霧散去，只留下小小的魔石。由於古蕾絲的大斧具有厚實的斧刃，每次出手的瞬間，鬼火就只能乖乖地消失。
至今為止出現過的魔物也會組隊聯手來襲，要是魔物們聚集成群，只要以魔法一次解決；如果分散開來，就從最旁邊一一收拾，並不覺得有太大的問題。
由於這一帶也還是淺樓層，沒必要探索小房間。我們順著通路走，沒多久便來到一處寬敞的地點，並在那裡發現石碑。
「要怎麼辦？」
「先在這裡返回吧，反正一開始的方針就只是不想浪費買來的地圖而已。」
「我明白了。」
將兩人返回所需份量的轉界石，放在雕刻於石碑上的女神掌心後——登時，迷宮的地板上以石碑為中心，展開一道光之魔法陣。
傳送的方式只需要在魔法陣的內側站立幾秒就好。下一瞬間，就已經出現在神殿入口的廣場。
……由於我身上的穿著依舊是老樣子，果然引來了注意。討伐蛇咬的事大概已經傳開來了吧，有好幾個人看著我們竊竊私語。
雖然古蕾絲很討厭在解放狀態下置身於人群之中，但戒指的操作還是在四下無人的地方進行比較好。總之，兩人先回到停放於馬廄的馬車裡，在車上，我拉起古蕾絲的手發動咒具。
「呼、啊……」
坐在座位上的古蕾絲緊閉著雙眼，流泄出一道輕柔吐息。
該怎麼說呢——聽起來有些煽情。
不過……這也無可厚非。畢竟她從擁有強大力量的半吸血鬼狀態恢復成普通的正常人，過程中似乎會感覺到強烈的虛脫感。解放時間愈長，也會愈習慣解放時的感覺，所以恢復後的落差感也就更大。
選擇在馬車裡恢復咒具的制御果然是正確的，今後也一樣儘可能注意避人耳目。古蕾絲一定也很不想讓人看到她毫無防備的模樣吧。
「感覺如何？」
「我沒事，空腹感也不強烈。」
當兩人眼神相對時，古蕾絲隨即露出一抹微笑。從她身上莫名散發出一股恬靜的氛圍。
看來大概沒問題？那麼接下來，就把戰利品拿去公會換現金吧。
我與古蕾絲將戰利品搬到公會，以便換取現金。
替我們辦理手續的是海瑟，她先簡單地寒暄了幾句，接著告訴我：
「剛才有個人表示想和堤歐德魯先生見面。」
「見面？」
……會是什麼事呢？我不認為會和前幾天蛇咬一行人的事有關。畢竟冒險者公會已經交代我們別張揚，也傳達了不希望我們再插手的意圖。
「對方說，如果不會太久的話，她可以在公會等你。所以現在人正在後面的房間等待。」
「……究竟是誰呢？」
「是亞修蕾伊小姐。」
咦？亞修蕾伊？
我頓時露出滿臉困惑，海瑟見狀後，投給我一記笑容說道：
「在你們見面的這段時間，我會計算好戰利品金額，連同之前蛇咬事件的獎金一同準備好。」
我和古蕾絲從櫃檯被帶往後方的一間房間，一進去就看到亞修蕾伊的身影。
「亞修蕾伊大人。」
「堤歐德魯大人！古蕾絲小姐！」
亞修蕾伊一聽到我的叫喚，立刻從長椅上站了起來，臉上同時綻開一抹微笑。
（插圖）
「亞修蕾伊大人，你的身體還好嗎？」
「我很好。和以前比起來，現在大多時候的身體狀況都很不錯。我剛剛才抵達塔穆威爾斯而已。」
古蕾絲和亞修蕾伊相視而笑。之前借住在亞修蕾伊家時，她們兩人意外地相處得非常融洽。
一方面是因為亞修蕾伊聽到古蕾絲是
半吸血鬼後，在態度上完全沒有露出半點反感與排斥，另一方面則是因為古蕾絲也很體諒亞修蕾伊的立場。
「雖然也不能算是好久不見，不過長途旅行一定很累了吧？」
「不會，我是搭冒險者公會的龍轎過來的。」
公會的龍轎……我的腦海里彷佛浮現出貝黎涅一臉奸計得逞的笑容……不過，還沒問清楚亞修蕾伊前來塔穆威爾斯的理由，就先斷定貝黎涅插手這件事，似乎有些言之過早。
順道一提，龍轎是一種以一至兩頭由人類馴養的飛龍，拉動轎子的交通工具。
另外，以地龍拉動的交通工具則稱為龍車，兩者都可以比馬匹更加快速地移動或大量運送。我之所以搭乘馬車前來這裡，大概是因為我只是個離家獨立的庶子，沒必要派出貴重的騎龍吧。
另一方面，比起使用馬匹與地龍來旅行，使用飛龍可以縮短時間上的負擔，對身體也比較好。亞修蕾伊會乘坐龍轎，應該就是基於這樣的判斷。
「是說，真是嚇了我一大跳呢。你怎麼會來這裡？」
「我也決定來塔穆威爾斯留學。因為太臨時了，所以沒能和堤歐德魯大人聯絡，不過貝黎涅小姐說會交代公會替我傳話。」
啊……她果然是要來這裡生活啊。
「另外還有一件事，當然前提是要堤歐德魯大人願意幫忙。方便的話，是否可以接受我的指名委託呢？」
居然對一個初出茅廬的新手冒險者進行指名委託，一般情況下是不可能的……
「是要我使用循環鍊氣，持續替你進行治療嗎？」
「是的。」
「我明白了，詳細條件之後再談吧。雖然有些唐突……但距離上一次已經隔了好一段時間，現在就來進行循環鍊氣吧。」
……而且環境的變化，會對身體造成沉重的負擔。
「好，那就麻煩你囉。」
亞修蕾伊微笑著點頭致意。我拉起她纖細白皙的手，開始循環鍊氣。
我送入我的魔力，與她的魔力混合後，藉此調整些許的紊亂並進行補強。
持續了一會兒循環鍊氣後，亞修蕾伊輕輕扭起身體。
「哪裡不舒服嗎？」
我急忙詢問，亞修蕾伊搖搖頭。
「不是的。感覺很溫暖、很舒服……只是不知為何，有種好像有人從身體內側搔我癢似的錯覺。」
亞修蕾伊雙頰泛著淺淺紅暈這麼回答。
從她體內……之前我曾稍微傳授過她魔法，她或許就是因此而變得比過去更能敏銳察覺體內魔力的動向吧。
我試著將意識集中於循環中的體內魔力。這畫面……過去在BFO中不曾意識過……不，應該是基於倫理規範之類的理由，而過濾掉這功能吧？
——我此時才發現，自己居然能夠相當精確地掌握亞修蕾伊纖瘦的身體曲線。從她肩膀到指尖、豐潤的嘴唇形狀、纖細而柔和的腰際與腿部輪廓。這是……應該屏除雜念進行循環鍊氣才對。只要別過度集中意識，就不至於能分辨出體形之類的細節。
「嗯……」
亞修蕾伊的臉龐微微漲紅，緊閉著眼流泄出一聲輕細低吟，微妙地散發出嬌媚氛圍……我將這些想法全都趕出腦外，繼續進行循環鍊氣。
「結束了。」
「是。」
我鬆開亞修蕾伊的手。
今後為了維持亞修蕾伊的健康狀態，還是必須進行循環鍊氣吧。先撇開我的個人因素不談，我是真心想要協助她。
只是，現在還多了其他必須考慮的事情。
儘管兩人都還是小孩子，但尚無婚約對象的貴族男女頻繁地見面，而肯耐爾居然容許這樣的情況，也就是說……這恐怕是一道訊息吧，絕對錯不了。而計畫的主使者肯定就是貝黎涅。
不過，該怎麼說呢……與其說是被貝黎涅擺了一道……同時也覺得她還真是對我寄予厚望。她大概是看穿了我對亞修蕾伊有一定程度的關心，於是才會擬定這樣的策略。
亞修蕾伊大概絲毫不知情吧，而貝黎涅也只會牽線牽到這裡，她打算接下來全權交由我和亞修蕾伊自行判斷。貝黎涅認為我能在不損及亞修蕾伊將來立場的前提下，替她安排好治療的場所。
這部分的手腕與其說是貝黎涅的心機……其實更像是她性格中惡劣的那一面。
客觀來說的話，我只是庶子，並沒有伯爵家的繼承權。若不是凱薩琳和她的兒子們是那種個性，以常理而言，我在伯爵家的地位應該會是拜隆的輔佐官吧。
我的離開是他們的損失——雖然我並不想使用如此自負的說法，但如果我是因為血緣關係而沒有繼承權的話，老實說對那個家而言，再也沒有比我更好利用的人才了。如今卻演變成把我放逐的結果，這一點是伯爵家最大的失策。
所以，有關我未來的身分地位，原本早已決定好，包括我的結婚對象也是。等到適婚年齡，父親或許就會替我選擇一位可以為伯爵家帶來好處的對象吧。
然而，凱薩琳因為嫉妒母親而打壓我，就連那對笨蛋兄弟也有樣學樣。最後，我因為厭惡這一切而離開了伯爵家。簡單來說，因為與家人處不來，使得我的未來化作一張白紙。
由於現在還沒有做出任何成果，我實在不想針對自己的未來規劃高談闊論……至於要說到貝黎涅是怎麼看待我的，我想她應該是認定我前往塔穆威爾斯的目的是想一舉成名。
十三歲——一般來說，這個年紀的孩子如果是貴族家的後嗣，或是優秀人才的話……妻妾的候選對象應該就有好幾位……身邊的人脈早就已經鞏固好了。
如果以景久的心態來看待，或許會認為相當離譜，但若根據這個世界的作法來看……我倒認為貝黎涅和肯耐爾的想法很合理。實際上，拜隆的生活就是被如此安排。
而關於這部分，貝黎涅最高明的一點就是替我和亞修蕾伊牽了線，卻不做任何口頭約定。
不管我的將來或是與亞修蕾伊的關係如何發展……肯耐爾在席倫領地經營上的負擔、男爵家與公會關係的改善、亞修蕾伊的貴族教育與健康狀態、貴族之間人脈的保證、我藉由魔法治療所取得的收入以及將來的姻緣……另外再追加一項，貝黎涅的功績……她的行動能帶來以上這些獲益，總之百利而無一害。
雖然我是伯爵家的庶子，但與家裡的關係十分淡薄，婚約更是一片空白。如果身為魔術師的話——只要獲得勛賞，自然會有貴族前來延攬，貝黎涅應該就是看準了這一點才跟我攀關係吧。
就算貝黎涅和肯耐爾沒有這樣，也一定會有其他人這麼做。在我出頭之前，就先把我內定下來，他們還真是……對我寄予厚望啊。而這一切的前提是我能看穿貝黎涅的計策，並據此進行判斷。
在迷宮建立功績的優秀冒險者，國家為了將其延攬為人才重用，有時也會封予爵位或領地。在這個世界……閏加爾德允許一夫多妻的婚姻關係，當然了，這類事例也確實存在。貝黎涅設想的就是這條路線吧。
重點就在於我打算把什麼人放在身邊。如果問起納妾的事，要用什麼理由圓融地婉拒才好？貝黎涅的用意就是要我把亞修蕾伊列入選項，只是她沒有直接開口詢問我，而是像這樣暗中試探……
亞修蕾伊雖然是領主，卻是出身男爵家，立場非常微妙。如果我的身邊還有空位，就算有其他上級貴族爭先恐後地來獻殷勤也不奇怪。
……原來如此，所以才會選中我啊。雖然我不知道貝黎涅是怎麼看待我和古蕾絲的關係，不過她在擬定計策時，或許也有將這一點列入考量。的確，如果已有兩名妻子的話，無論是基於經濟面或其他層面，都很方便拿來作為拒絕其他人婚事的理由。
要是我在迷宮闖出名號，並且獲頒勛賞時，一定不會只有一名正室，或者應該說……周遭人們絕對會不斷前來提親。如果要我把一個毫無任何淵源關係、甚至連見都沒見過的人留在身邊，我的答案是——絕對不要。
「古蕾絲小姐，可以再教我刺繡的方法嗎？」
「如果您不嫌棄的話，我很樂意。只是要等我有空的時候喔。」
「那是當然的。」
古蕾絲與亞修蕾伊愉悅地交談著。氣氛明明十分恬靜，我卻被迫得重新審視自己身邊的環境。
將來，我要把誰擺在身邊呢？過去由於身為庶子，一直認為自己的人生規劃，父親會全權替我決定好……我想都沒想過，在我離家獨立的同時，年僅十三歲的自己居然得被迫面對這些事。自己一直以來都是位在權力金字塔的最下層啊……
如果我在塔穆威爾斯什麼作為也沒有，父親或許會等我氣頭過了之後來接我回去，這也很有可能。當然了，這一點沒什麼好談的，我一定會堅定拒絕。
若是考量
到這一點，的確……比起在我成名之後才一改態度，對我阿諛奉承——從一開始就明顯對我寄予厚望的話，我也更能認同。
畢竟現在也還沒闖出什麼名堂，如果把將來列入考量的話，我和亞修蕾伊會怎麼看待對方，目前都還存在很大的變數。唯一可以肯定的是——截至目前為止，我對她只有好印象。可是要視為結婚對象的話還言之過早……對於出身貴族的人來說，這個藉口大概行不通吧？
亞修蕾伊的事啊……總之我明白了。
簡單來說，貝黎涅只是在逼我做出判斷——是否要接受這場提親呢？由於我沒有監護人，所以必須由我自己明確定好方針。
看來連肯耐爾也都同意了。只要在塔穆威爾斯學習貴族教育，亞修蕾伊早晚都會發現這件事。縱使她沒有發現，肯耐爾或貝黎涅一定也會迂迴地暗示吧。所以，他們才會先促使我和亞修蕾伊演變成在這種狀況下，看待彼此的關係。
只是目前兩人只將對方視為朋友，所以八字都還沒一撇。
——那麼古蕾絲呢？古蕾絲的將來呢？
雖然她曾說過要一輩子服侍我……但說到壽命的話，古蕾絲一定比我活得更久。假設我不在了之後，她在社會上的立場會如何？該由誰來掌管咒具？
古蕾絲非但沒有拋下只會給她添麻煩的我，甚至還陪我一起來到塔穆威爾斯。既然我已經將她視為自己人，我就絕不會說出她的將來不關我事這種話。
至於古蕾絲的將來……我希望能在我離開之前，事先確立好古蕾絲在社會上的容身之處。只要在塔穆威爾斯闖出名號，或許就可以鞏固她的立足點，但光是這樣也不能百分之百保證。為此……該怎麼做才是最好的呢？
仔細想想的話……只要確認清楚我、古蕾絲以及亞修蕾伊對彼此有著什麼樣的看法就好。如此一來，不管是我在這裡生活下去的方法與目的、鞏固立場與婚姻等的利害關係，應該就可以全部取得平衡點。之後，我就可以毫無後顧之憂地往前衝刺。
……成為心儀對象將來人生的支柱，並擔起責任嗎……好好拭目以待吧——如果能霸氣地說出這種話，可就輕鬆多了，但那也要等有了對象再來談。要是只有我一個人唱獨角戲，根本就是個小丑。
而且只要一想到母親與凱薩琳之間的糾葛，總會忍不住湧現許多顧慮，實在很難順著情感點頭應允……只是就長遠來看，這問題遲早會落到我頭上，還是必須先好好思考才行，我可不想重蹈父親的覆轍。
「怎麼了嗎，堤歐德魯大人？」
我望向古蕾絲，她正不解地偏著頭。
「嗯——回到家後再跟你說吧。像是因應情況，改變明天之後的計畫等等——很多事得談談。」
既然已經釐清現狀——我也得做好覺悟才行，即使先不考慮亞修蕾伊的事。
不光只是因為古蕾絲是我的貼身女傭這種檯面上的理由，也不是因為我把她當成姊姊，所以才特別依賴她。
當跳脫那些框架時，她是否真的願意將一切、甚至是她的人生託付給我？關於這一點，彼此講清楚是很重要的。
正因為重視古蕾絲的人生，所以更不能草率行事。確認答案後，事先決定好往後的人生規劃——我想的確有其必要性存在。
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「……事情就是這樣，貝黎涅應該是那麼想的吧。」
「原來如此，大家都考慮得好遠呢。」
回到家後，我平靜沉著地向古蕾絲說明完事情原委後，她一臉佩服似地點點頭。
不，會像那樣想得太遠的人，只要貝黎涅一個就夠了。
貝黎涅丟過來的問題，也是我不得不謹慎思考的事，而必須另外當成婚事來認真看待的則是只有我而已。如果我有意思，那麼她將會全力支援。反之，如果我不同意，她也會很乾脆地收手。
只是，如果要進一步談論接下來的事，暫且不論婚事會如何發展，我認為都必須先告訴古蕾絲才對。
「所以，如果把貝黎涅提出的事當作首要條件的話，有幾件事必須詢問你。」
「好、好的。」
我一臉正色凝望著古蕾絲，她也跟著調整好姿勢。
古蕾絲現在之所以會待在我身邊……說到底，只是因為母親對她有救命之恩罷了。
絕對不能曲解了她的出發點。
至今為止，我一直單方面地受到古蕾絲的照顧，卻沒能回報她什麼。
所以，離開家裡時，要怎麼做就端看她的意思。
只要我——在塔穆威爾斯確保好棲身之所，那裡同樣也會是古蕾絲的歸處吧。
然而，想要鞏固古蕾絲的地位，光只是這樣還不夠。正因為她是人類與吸血鬼的混血，立足點可說是相當不穩定。
那麼，該怎麼做才好呢？
答案很單純。我先確定好自己立場之後，只要古蕾絲也同意我接下來提出的問題——可是……
真的要開口詢問時……一想到可能會被拒絕，就覺得好害怕。即使如此……
要是我不在了之後，出現一位古蕾絲願意託付咒具的對象，那也是由她自己選擇的對象。或者將會是……那位對象的家人或子孫嗎？如果是那樣……
只要她願意點頭，我還是有資格待在她的身邊。
「雖然古蕾絲曾說會一直服侍我，可是，我不希望你只是基於對母親報恩這項理由。如果你留在這裡的原因只為了報答恩情或工作，那倒也無妨。不過，你其實沒必要把自己的人生與恩情、工作這些事混為一談。」
我停頓了一下，大大地吸了一口氣後闔上眼。再次睜開眼時，我直直凝視著古蕾絲開口：
「但是，如果古蕾絲認為我是可以相伴一生的對象，那麼，我希望你能一直陪在我身邊。」
「……您的意思是……」
古蕾絲臉上的表情滿是驚訝。為了避免她誤解，我決定還是確實說清楚：
「請你和我結婚吧，雖然現在談這些還太早就是了。」
現在談還太早——如果我不能更加鞏固自己的社會地位，那麼對於確保古蕾絲的將來而言，這一切也就變得毫無意義。
「……我明白您的意思了。」
古蕾絲閉上雙眼，如此回應。
我帶著宛如祈禱般的心情，靜候她的答案。
無論——其他人怎麼想都無所謂。若是被古蕾絲拒絕的話——
「我也是……在回覆您之前，有件事無論如何都想告訴堤歐德魯大人。」
古蕾絲的表情隱約流露出一絲緊張，她大大地深吸一口氣開口：
「我之所以待在您身邊，並不只是為了報答莉莎大人的恩情。」
古蕾絲娓娓說起——
在母親、我以及古蕾絲初次相遇的那一天，所發生的事。
（插圖）
「我——在父母雙亡之後，一個人走投無路、流離失所。混血的孩子根本沒有可以投靠的地方。若是闖進人類的地盤，就會被人以石頭或木樁驅趕，沒有半個人願意對我伸出援手。不過我覺得那也是無可厚非的事，畢竟——我的手可以輕而易舉地殺掉人類。」
那是古蕾絲身上還沒有咒具時的事吧。
「我總是處於飢餓狀態，可是我又不想把人類視為食物。所以我對一切事物感到恐懼，直到被莉莎大人收留之前，一直躲藏在森林裡。雖然會有吸血衝動，但畢竟有一半的血統是人類，只靠一般的食物還是可以維持生命，只是……會非常痛苦。」
「……嗯。」
這件事過去也曾聽她提起過。
即使滿足了食慾，也只是「一半」而已，而現在是藉由咒具將吸血衝動連同種族的特性一併抑制，所以不會再有這種感覺。
「這是初次遇到莉莎大人的那一天所發生的事——我想堤歐德魯大人應該不會記得吧。其實最早發現我的並不是莉莎大人，而是堤歐德魯大人。被莉莎大人抱在手上的堤歐德魯大人與躲在草叢裡的我四目相交時……您便朝我綻開一抹微笑。除了我的母親以外，第一次有人對我微笑，那讓我非常開心……同時也非常悲傷。等我回過神時，不禁百感交集地哭了出來。」
「那是……」
由於身為半吸血鬼，所以無法被人類所接受。古蕾絲也理解這一點。
然而，當時還是嬰兒、也或者還是幼童的我，卻對她露出微笑。
那根本……只是偶然吧？
古蕾絲微笑著小幅度搖搖頭，就好像表示她知道我想說什麼。
「就是因為那道笑容，莉莎大人才會注意到我……並賜給我這隻戒指，也給了我棲身之所。所以，我再也不必擔心這雙手在逗弄小朋友時，會誤傷了對方。不管我在堤歐德魯大
人面前露出什麼樣的姿態，您都不曾感到恐懼，也不曾對我……敬而遠之。您知道這帶給我多麼大的救贖嗎？」
古蕾絲將手抵住胸口說著。
「因為堤歐德魯大人對我說，希望我能陪在您身邊……那麼，也請容我說出口。從過去到現在——我一直都很膚淺，始終沒有長進。吸血衝動的后座力會化為飢餓感呈現，我過去是這麼告訴您的對吧。但現在即使出現吸血衝動的反饋，也不會再感到飢餓，您認為其中的差異在哪裡呢？您知道我的衝動是從何而來嗎？」
從何而來嗎……？
……啊，原來是這麼回事。吸血鬼吸血的目的之一是進食。因為肚子餓了，所以尋找獵物，很單純的事。
然而，其中有著另一層意義。也就是……增加同伴。
古蕾絲只要待在我的身邊，就能得到滿足，衝動也會平靜下來。而衝動從何而來，其反動又會轉換成什麼——只要單純思考一下，答案其實很清楚。
……不，果然還是必須由古蕾絲揭曉才行。儘管自己已經猜到了，但也有可能只是自我意識過剩的愚昧自戀。
「心浮氣躁的感覺這種說法，只是搪塞之詞。自從堤歐德魯大人要我不必再伺候您更衣、入浴之後，我也一直在思考，所以才慢慢地明白——那股衝動究竟是什麼。」
……古蕾絲也一樣，不可能永遠只是個孩子。隨著成長，對我的感情會逐漸變化，知識也會日益增加。
自己的情感該怎麼形容才正確？抱著我時，解放的后座力就會消除，可以正確說明其中理由的詞彙又是什麼？古蕾絲一定也慢慢地理解這一點了吧。
「如果可以像小時候一樣，消除堤歐德魯大人的不安……那樣也無妨，我才是一直仗恃著您的溫柔。如果老實告訴您的話，一想到堤歐德魯大入可能會因此而疏遠我……就覺得好害怕。」
古蕾絲閉上雙眼，臉上流露著痛楚。
由於有咒具的束縛，她無法危害主人，然而——
自己懷有會引發這股衝動的情感，仍是無可動搖的事實。
「所以，在聽完剛才我說的話之後，請容我再問您一次。您真的不嫌棄如此可悲的我嗎？」
古蕾絲用小心翼翼的態度問道，我的答案只有一個。
「就如同我剛才所說的，我不認為這會是問題。」
「堤歐德魯……大人……」
「如果是從那份情感衍生而來的吸血衝動，能夠讓你有這種想法，我當然只會感到高興。」
說著說著，我感覺到自己的臉頰開始發燙。真是的……好沒出息。
畢竟任何人，都無法阻止自己喜歡上一個人。
害怕自己表白心意之後會被拒絕——古蕾絲的這份心情，就和我剛才向她告白之前所感覺到的恐懼一模一樣吧。而這種心情，我想古蕾絲一定比我更加強烈。
「真的可以……嗎？像我這樣的對象……我絕對會給您帶來麻煩的。」
古蕾絲表情詫異地追問。
「就是古蕾絲才好。我也一樣，未來大概會害古蕾絲煩惱、擔心吧。」
「才、才不會……啊，原來如此，您是指剛才提到的貝黎涅小姐的企圖嗎？」
「嗯……那應該也是其中一個原因吧。」
古蕾絲微笑著搖搖頭說：
「如果是不特定的某人，我的確……會有點傷腦筋。但若是亞修蕾伊大人的話，我就可以接受，甚至還會有點開心。如果和那位大人在一起的話，我也會支持您的。」
「……是嗎？」
「是的，畢竟亞修蕾伊大人應該對堤歐德魯大人——」
古蕾絲話說到一半，隨即小幅度地搖搖頭。
「……還是別說了。我想亞修蕾伊大人一定會想親自告訴堤歐德魯大人那件事，不該由我來說。」
……會是什麼事呢？實在讓人有點在意。我看著古蕾絲，她只是隱約帶點惡作劇般的表情，眯細眼眸。
由於她們兩人在席倫宅邸時聊了很多……或許有什麼我所不知道的交流吧？她們之所以會莫名地親昵，理由應該也是在這裡。
「堤歐德魯大人。」
「嗯？」
「我可以像以前一樣——直呼您的名字嗎？至少……現在就好。」
「……可以啊。」
只不過是這點小事。只要古蕾絲希望這麼做的話，隨時都可以。
我投給古蕾絲一抹笑容，她同樣喜出望外地綻開微笑說道：
「——謝謝你，堤歐。」