第三卷 第19章 迷宮的少女（1/2）

「你們說什麼泄氣話啊！」

我們一如往常地完成剝取與採集，回到迷宮入口廣場時，我看見了正在斥責部下的切斯特。

「不，切斯特爵士，為什麼要走下水道啊？其他人都去了別的區域啊。呃……下水道盡頭不就是那個嗎？」

部下懷著不滿，戰戰兢兢地向切斯特進書。

下水道的盡頭就是大腐廢湖。

不難體會部下排斥大腐廢湖的心情，我也不想去那種地方。

難不成……切斯特打算去那裡嗎……？

「大腐廢湖又怎麼了？我們為擁有輝煌歷史的王國服務，既然其他人不做，那就只有我們能勝任了不是嗎！？」

他好像主動接下了別人不願意做的事情。

追求騎士道是無所謂啦，不過出發前先擬定完整的對策比較好吧。那個區域環境險惡，光靠毅力和騎士道精神是無法克服一切的，更何況要在那進行調查。

明知如此又想前往那地方，好歹事前要收集情報吧……

「怎麼了？切斯特爵士。看你們吵得不可開交的樣子。」

另一位騎士來到切斯特等人身旁開口說道。

「費爾南多……是你啊。沒什麼，只是他們太漫不經心了，我才忍不住發飆。」

看來對方似乎跟切斯特認識。名叫費爾南多的青年面帶笑容說：

「聽說很多小隊不習慣探索迷宮，所以遲遲沒有進展。最好還是別操之過急吧。」

「……也對。」

切斯特微微皺起眉頭。

「話說回來，切斯特爵士。葛瑞格大人和蘿絲瑪莉殿下都很擔心你呢，不如就此回王城如何？」

「承蒙兩位大人關心，不過我自知能力不足，目前無意重返飛龍隊。」

切斯特斬釘截鐵地說完，費爾南多聳了聳肩。

「看來……你已經下定決心了呢。」

「騎士說話算話。你不也志願加入了迷宮的探索任務嗎？」

「即便潛入迷宮，我還是會不時到王城露臉。就算不回飛龍隊，你也該去覲見蘿絲瑪莉殿下吧？」

「……不行，這樣會動搖我的決心。」

「是嗎？」

費爾南多感覺並未積極地說服切斯特。

「那我們要繼續探索迷宮了。」

「嗯，祝你好運。」

「你也是。」

切斯特帶著士氣有些低迷的部下經由石碑進入了迷宮。

留在原地的費爾南多嘴角露出淺笑……就這樣離開了神殿。

……費爾南多是嗎？既然提到了葛瑞格和蘿絲瑪莉的名字，那傢伙或許就是葛瑞格一手扶植的棋子也未可知。

這麼說來，那傢伙外貌和氣質都神似切斯特，怪不得葛瑞格會以他代之。

「……剛才那位好像很開心的樣子。」

亞修蕾伊歪頭皺眉。嗯，她有看到重點呢。

切斯特恐怕沒意識到自身影響力式微，不過費爾南多似乎認為有機會擠下對手。

「喔，找到堤歐德魯了。」

有人突然開口向我們搭話。是森林飛鳥。

「你好。」

「你好啊。」

露西安和伊魯姆希爾特笑著打招呼。這麼說來，這兩人個性相似，好像很合得來。

從剛認識的時候開始，森林飛鳥給人的感覺就完全沒變過。不急不徐的步調也讓我感到很自在。

「探索還順利嗎？」

「這個嘛，雖然一開始花了很多心力應付岩龜，但現在已經沒那麼費事了。用這玩意兒一敲就能輕鬆打暈它呢。」

費茲輕輕舉起扛在肩上的堅固戰槌，咧嘴一笑。

岩龜是擁有岩石背殼的龜之魔物，通常在舊坑道出沒。雖然行動不快，但具備擬態能力，必須嚴防突襲。

費茲之前和羅賓一樣用劍，不過他好像配合坑道的魔物訂製了新武器。仔細一看，連裝備也是新的，顯見他們賺得不少。

「我們等會兒要吃午餐，要不要一起來呢？」

「哎呀，你們不探索迷宮嗎？」

森林飛鳥總是中午過後才進迷宮探索。

「收集礦物的委託期限很緊繃，這幾天我們很努力工作呢。」

那是指張貼在冒險者公會的委託。

「既然上次沒能一起去玩，那就找個地方吃飯作為補償吧。」

「這樣才對嘛。我知道一家不錯的店喔。」

我們和森林飛鳥結伴步上通往神殿上方的通道。走著走著，途中又看到了熟悉的面孔。

沒記錯的話，那些是跟騎士團起過衝突的人吧。

嗯——除了他們以外，在迷宮入口和冒險者公會大廳也與愈來愈多人打過照面了。

這表示我也逐漸適應了塔穆威爾斯的生活吧。雖然這是件好事——不過在他們之中沒看到賈斯伯的身影，令我有點掛懷。

◆◆◆◆◆

「羅賓，那是毒牙蟲的肉嗎？」

「嗯？是啊。肉質嚼勁十足，很好吃呢。這很下酒喔。」

羅賓若無其事地說，其他人也都習以為常地吃著。只要經過烹調，外觀倒沒什麼大不了的。

雖然以這邊的飲食文化來說很正常，但偶爾會出現令我敬而遠之的食物。也許就好比有人不敢吃蝦蛄。

毒牙蟲是擁有巨牙的魔物，形體類似蚯蚓。其外觀就算說客套話也無法令人產生食慾，分類不明這點亦令人卻步。

聽說味道很像貝類，不曉得是真是假。如果那真的和陸棲貝類同種，排斥感就不會那麼重了……是嗎？

「堤歐怕蟲嗎？」

「不，我只是不愛吃而已。」

雖然在BFO也能料理魔物，但還是有不少人對蟲敬謝不敏。

……可是機會難得，遺是來挑戰看看吧。

我下定決心將煮過的蟲肉放進嘴裡……確實相當美味，口感也很棒。

由於名稱的關係，我還以為可能是蟲系魔物，不過這果然是貝類的味道。

「嗯——沒想到還不錯嘛。」

「我就說吧？這家店的特別好吃呢。」

時值午餐時間，森林飛鳥帶我們來的店高朋滿座、相當熱鬧。看來是間生意興隆的店。

「對了，聽說你擊敗了守護者啊。」

「不是我，是古蕾絲。」

森林飛鳥的成員順勢將目光轉向古蕾絲，她有點害羞地紅了臉頰。

「我是知道古蕾絲小姐很厲害啦。」

「亞修蕾伊大人也一起潛入迷宮了吧？這段期間亞修蕾伊大人似乎也經過了千錘百鍊呢。」

「也是啦。潛入迷宮可以明確感覺到自己的成長嘛。」

「沒、沒有啦，我還差得遠了。」

「那是跟堤歐和古蕾絲小姐比吧？」

森林飛鳥的成員帶著苦笑面面相覷。亞修蕾伊縮起了肩膀，一副難為情的樣子。

「話說回來，守護者後來怎麼處理？」

「除了做成裝備外……我們還打算製成培根和肉乾。」

席拉一邊將魚骨剃除得乾乾淨淨，一邊說明劍豬的處理方式。

由於豬肉富合營養，我們打算將肉製作成利於保存的狀態，作為在迷宮內的緊急糧食。

「你們要不要也分一些？」

「雖然我很好奇味道如何，但這禮物太貴重了，我們不能收。」

費茲苦笑著擺了擺手。大伙兒就這樣繼續用餐，不著邊際地說說笑笑。在熱鬧的店內，我們度過了一段愉快的時光。

「——咦，伊魯姆希爾特是拉米亞嗎？」

「是的。」

如今她已表明身分加入我們，這也沒什麼好隱瞞了。伊魯姆希爾特微笑著回答莫妮卡，森林飛鳥的成員都興奮了起來。

「喔——雖然我是第一次見到，但不說根本看不出來呢。」

「呵呵。我可以吃一般的食物，而且吃了也並非毫無意義。雖然吃不了太多就是了。」

伊魯姆希爾特邊說邊將雞肉分切成小塊。

根據她的說法，如果不偶爾攝食鮮血，身體會逐漸衰弱。對拉米亞而言，一般食物恐怕不容易消化吸收吧。

「以前我都一直忍著，結果導致人化之術解除，引發了軒然大波呢。」

「我跟院長都看見了。」

伊魯姆希爾特說完後，席拉補充道。

啊，孤兒院院長果然知道伊魯姆希爾特的真實身分啊。正因為有院長和席拉保護，她才能走到今天吧。

「呵呵，我和席拉妹妹也是老交情了。」

「嗯。

」

席拉重重地點了點頭。

睽違多時和森林飛鳥共進的午餐，過程中氣氛始終和樂融融。

接下來——我預計到工房露個臉，到時候要不要跟亞路弗雷德提提看森林飛鳥的事情呢？當然，那也要森林飛鳥同意才行。

森林飛鳥跟我關係親密，他們遲早會得知布萊特威爾特工房的事情，不過有沒有先講明，給人的印象倒是天差地別。

◆◆◆◆◆

「——喔，原來有這麼一群有趣的冒險者啊。」

即使森林飛鳥爽快同意了，我還是沒提到他們的名字，僅在調製藥水時順便提及他們的為人。結果不出所料，亞路弗雷德果然很感興趣。

「就好的方面來說，他們是一群很有冒險者風範的冒險者。所以我認為聽聽他們的意見也滿有趣的。」

「嗯……這樣挺好。如果你願意幫忙聯絡那些冒險者的話，那就太好了。」

取得森林飛鳥的同意後，我想拜託他們協助過濾訂做道具的客人和試作品。透過其他觀點檢視物品是非常重要的事情。

聽完品管的點子，亞路弗雷德興高采烈地笑了，不過隨即又稍微沉下臉色。

「不好意思，你明明提出了這麼好的點子，我這邊卻儘是壞消息。」

「怎麼突然這麼說？」

「沒有啦，就是葛瑞格啊。」

亞路弗雷德閃爍其詞地說。

「他又做了什麼嗎？」

「嗯。因為梅爾賽蒂亞爵士和亞路伯特殿下提出建言的關係，葛瑞格的事情似乎傳到上頭去了。不過他當然是予以駁斥，還主張應放利給冒險者。」

見我驚訝得直眨著眼，亞路弗雷德苦笑起來。

「根據葛瑞格的說法，冒險者會感到不滿是因為拿到的好處不夠多。」

「總之，就是用錢擺平一切嗎？」

「沒錯。無論是有利可圖的迷宮，還是附設的公會和冒險者，王國方面都不願打壞彼此的關係。維持良好關係已經是不爭的共識了。你知道貴族中有人原本是冒險者吧？這些人也表示支持。出乎意料的是，不少人認為大可明列包含保密費在內的預算，付錢雇用冒險者在現場帶路。」

「嗯——封印之門的事情姑且還是保密對吧？」

「是啊。因為不能封鎖迷宮，陛下認為只能徹底隱瞞封印之門的存在了。」

簡而言之，只要不泄漏門後的具體內情以及月光神殿和魔人相關的資訊，讓冒險者參與其中也沒什麼大問題嗎？

而且付錢委託冒險者也可以說成是提供就業機會，冒險者中更是不乏以受聘於王城為目標的人。

「所以雇用冒險者的案子一下就通過了。」

「真希望提案者不是葛瑞格。」

況且一開始根本是無償獲利。

聽完我說的話，亞路弗雷德無奈地聳了聳肩。

「不過冒險者也是有自尊心的。那人是叫費爾南多嗎？我想大家都很排斥他所在的小隊。」

「我也這麼認為。葛瑞格可能打算讓費爾南多立下功勞，藉此中飽私囊也不一定。」

……他已經淪落到不顧一切的地步了嗎？

若是有冒險者接下這份工作，恐怕得做好被其他冒險者冷眼相待的覺悟吧。不管是在迷宮探索還是接受委託，未來八成都不好過。

「唉……說到他們就覺得煩，還是別提了。我這邊也做好加工的準備了。如果有什麼要求，儘管開口別客氣。」

「……這個嘛。」

被亞路弗雷德這麼問，我思考了一會兒後——如此回答：

「為月蟲洋裝施加強化魔法的道具如何？」

「洋裝……所以外型要做成女性的裝飾品。你的大衣也是月蟲絲製成的吧？」

「嗯，不過沒關係，我可以自己施加附魔效果。」

古蕾絲需要第三者幫忙施法。如果可以自行啟動附魔效果的話，不僅非常方便，我也能夠放心。

「——我知道了，那就做成別針好了。我想過很多……除了這類正統派道具外，我也希望透過長期研究挑戰新事物。潛入迷宮時若是遇到不便，麻煩請跟我說一聲。」

嗯——……這就是所謂『需要為發明之母』吧。

不便啊。

「——如果能和遠處的夥伴溝通就好了。像是探索迷宮不慎走散的時候。」

在BFO可以開啟主畫面點選個別對話或私訊……不過既然這種功能得在系統支援下才能成立，反過來說，代表遊戲內不存在具備這類效果的魔法。

「……嗯，這樣感覺的確很方便。我考慮一下。」

魔石的品質愈精良，能夠寫入的術式就愈多。簡單來說可以理解成程式編碼。

重點在於將術式寫入魔石時該如何縮減規模。優質魔石真的十分珍貴，若是太高級也無法拿出去賣。

「對了，關於如何縮減術式規模，我有幾個想法。」

聽我這麼一說，亞路弗雷德驚訝得直眨眼。

◆◆◆◆◆

「……抱歉，可以再解釋一次嗎？」

不知道為什麼，亞路弗雷德手扶額頭，一副很苦惱的樣子。

「嗯——也就是說。」

我在指尖點起微弱的魔法光源，使其規律地明滅閃爍。

有短間隔和長間隔兩種發光信號。

「除了光源以外，這也可以是聲音或魔力。像這樣搭配瞬間的閃爍和略長的發光作為信號，再把它跟文字互相對照。發信者先輸入文字，利用道具轉變成信號傳送出去。收信者則將信號轉變成文字顯示。」

換言之，就是利用摩斯密碼進行通訊。由於形式單純，術式規模也能大幅縮減。

之所以刻意加入信號和文字的轉換程序，是因為這樣就不需要前置知識和技能，能廣泛地應用在更多層面。

收發信號、翻譯以及顯示文字用的魔法迴路也能各自獨立。畢竟沒必要做到多功能合一的地步，這種作法反而更能期待精簡化的成效。

「再來得思考鎖定接收者的方法。」

「應用契約魔法或咒術在兩者之間建立魔力管道……似乎就能解決這個問題。道具完成後再額外施加魔法是吧。」

亞路弗雷德沉思似地盤起雙手，低著頭回答。

契約魔法，那是和使魔締結主從契約或是令奴隸臣服的魔法。

如果這樣就能鎖定通訊對象的話，接下來就是考慮可攜帶的尺寸吧。

我只是丟出點子而已，負責操煩的卻是亞路弗雷德，總覺得很過意不去。

不過啊，雖然提出了建議，我卻沒有把握能起到多少效用。

我已經做好被批評落伍或膚淺的心理準備。綜觀既有魔法體系所衍生的道具，有些東西甚至可以實現地球辦不到的事情。

再說，雖然沒有遠距離通訊的專用魔法……但是只要有心，利用高等使魔或召喚魔法也能雙向傳遞情報。

前者必須準備好高等使魔，主人也得具備足以締結契約的力量。透過召喚魔法進行傳送則需大型設備或特殊媒介，所以難度更高，除了需要能幹的召喚術士外，一有差錯還會釀成意外，無論哪種方式都有無法廣泛普及的缺點。

傳遞情報通常都採用相當古典的方式，例如信件、狼煙、信鴿、龍轎等等，我的作法可能顯得超乎常理吧。

「哎呀……真是太驚人了。」

先前一直低垂著臉的亞路弗雷德此時瞪大眼睛抬起頭。他的表情和語氣流露出純然的驚訝與好奇心。

「明明使用了魔力，卻不依賴萬能的術式，而是僅作為信號使用。傳遞信號的方式又十分精簡……這樣一來——」

從亞路弗雷德的反應來看，此舉似乎有助於縮減術式規模。換句話說，這個世界大概沒有摩斯密碼吧。

「堤歐……你這點子是從哪裡冒出來的……？」

「嗯——我也不曉得該怎麼說。」

畢竟不能說是來自地球，我只好含糊其詞地帶過。

◆◆◆◆◆

——和亞路弗雷德討論後，最後定下方針，決定開發魔力通訊機。

雖然不是一朝一夕就能完成……但理論及其全貌都已有了輪廓。亞路弗雷德慷慨激昂地表示未來必將實現實用化的目標，讓它成為布萊特威爾特工房的招牌商品。

一旦通訊技術變得更加迅速便捷，想必能為社會帶來種種龐大的影響吧。我也不是不能體會亞路弗雷德的熱情。

即便布萊特威爾特工房決定了方針跟戰略，不過目前不會對我的生活造成影響。

今天我還是要反覆在宵暗森林練等賺錢。

前往神殿準備潛入

迷宮時，我剛好撞見費爾南多帶領的探索小隊和賈斯伯等幾名冒險者兜在一塊。

如果他們互相仇視倒還可以理解，可是雙方臉上卻帶著友好的笑容，令我不禁懷疑自己是不是看錯了。

「哼，這樣我就可以暢行無阻地直達目的區域了。」

「是的。請費爾南多大人儘管放心，一切包在賈斯伯身上。」

……賈斯伯這麼回答費爾南多。他的態度十分謙卑，從之前的情況根本無法想像。

嗯——說穿了，賈斯伯的價值觀就是以錢為準，其他恐怕都是次要的。

和賈斯伯結伴同行的冒險者是我不認識的人。經過那件事情後，他就跟原本的團隊漸行漸遠了嗎？

他搞不好已經豁出去了，不過梅爾賽蒂亞要是知道了，大概會生氣吧。

「喂，小鬼，有什麼意見嗎？」

賈斯伯注意到我，旋即瞪過來。

「我是無所謂啦。」

見我聳了聳肩，賈斯伯嗤之以鼻。

雖然覺得有點傻眼，但這又不算什麼觸法的壞事，況且也跟我沒什麼關係。我絲毫無意譴責他。

「哎呀，你們是朋友嗎？」

「不……才不是什麼朋友呢。」

費爾南多表現出感興趣的樣子，不過賈斯伯嘔氣地撇過頭去。

「唔……」

費爾南多輕輕聳肩，朝我走來。

「……有什麼事嗎？你不知道我和切斯特爵士的約定嗎？」

「我知道。不過那傢伙的約定與我無關。」

……還真敢說。既然有葛瑞格當靠山，那件事情的意義想必他再清楚不過了。

明明是在知情的情況下交談，他在話間卻無視這點……

「也罷，你先聽我說。即便你和飛龍隊有利害衝突，我也不打算找你的碴。對你來說，這反倒是個好消息。因為不知道你對情況瞭解多少，我就大致說一下——關於騎士團正在尋找的東西，若你願意提供情報，我們將以高價買下。」

聽到費爾南多對我這樣悄聲耳語……我意識到自己反射性地蹙起了眉頭。

不曉得他如何解讀我的表情，費爾南多不以為意地笑了。

「別太自負囉。騎士團也稍微調查過你。你不是和老家斷絕關係後為錢發愁才潛入迷宮嗎？既然如今你會出現在這裡，想必先前的賞賜也不夠用吧，我想這對你來說應該不是件壞事喔。」

……這傢伙的思路到底是怎麼回事啊？

索討地圖或要求冒險者在迷宮內帶路時，他八成也假借了騎士團的權威吧……隋況生變後，這回就擺出這種嘴臉嗎？

看費爾南多一副得意洋洋的樣子……出錢的又不是他。

「總之，你就考慮一下吧。我知道說法不好聽，不過出錢雇用冒險者已經是正式決定的方針了。」

想說的話說完後，費爾南多便邁步離開，和賈斯伯一同經由石碑消失在神殿內。

真受不了。姑且不論表面的氣質，這傢伙的內在可跟切斯特有著天壤之別啊。

……就算我跟別人說了他的惡行惡狀，他恐怕也會惡意曲解吧。我才不想捲入這種毫無意義的唇槍舌戰。

「我絕不跟這種人打交道。」

是席拉的聲音。

雖然費爾南多自認音量小到只有我能聽見，殊不知席拉全都聽得一清二楚。

由於席拉隸屬於盜賊公會，費爾南多方才的措辭及態度似乎令她相當不滿。

「當然，我也完全沒那個意思。」

聽了我的回答，席拉帶著笑容輕輕點頭。

「你們在說什麼啊？」

伊魯姆希爾特對席拉問道。席拉以眼神徵詢能否告訴伊魯姆希爾特，我點頭同意了。

關於合作對象是否值得信任這點，我認為必須確實和夥伴共享情報。

可是啊，該怎麼說呢？

生意和個人情感或許不該混為一談，不過就人情面來看，能夠合作愉快的對象當然還是最好。

以我的情況來說，我大可不甩騎士團，直接提供情報給梅爾文王或亞路伯特王子。所以和那傢伙交涉一點好處也沒有。況且我根本不想和賈斯伯等人有所牽扯。

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