第三卷 第19章 迷宮的少女（2/2）

以我的情況來說，我大可不甩騎士團，直接提供情報給梅爾文王或亞路伯特王子。所以和那傢伙交涉一點好處也沒有。況且我根本不想和賈斯伯等人有所牽扯。

……唉，還是趕快潛入迷宮吧。與其花腦力考慮費爾南多那種人的事情，對付魔物要來得有建設性多了。

◆◆◆◆◆

「……有人遇到了魔物，感覺陷入了苦戰。」

我們以練等為目的反覆遊走於宵暗森林。一如往常地在宵暗森林探索了一會兒後，席拉閉起雙眼，把手湊在耳邊這麼說。

「哪個方位？」

「是那邊。要我帶路嗎？」

「麻煩你了。」

我尾隨在席拉身後，以隊伍不至於分散的速度奔馳於林道。雖然我不反對在迷宮與其他隊伍互相幫忙，但若是自己的隊伍因而遇險，可就得不償失了。

「陷入苦戰的話……說不定還有人受傷了。」

亞修蕾伊一臉嚴肅地說。身為治癒魔法使，她無法坐視不理。當然，我也尊重亞修蕾伊的想法。

——交戰地點距離不遠，不一會兒我們便趕到了現場。

不過在那裡的並非冒險者團隊，而是騎士的探索小隊。

「該死！那噁心的叫聲是怎樣啊！」

「可……惡！頭好暈……」

「振作點！你們醒醒啊！」

某人正呼喚倒地的夥伴，並孤軍奮戰地朝大量殺手植物揮劍——此人大概是前幾天見過的女騎士梅爾賽蒂亞吧。

還有人被樹根纏住動彈不得，腳邊躺著摔壞的油燈。

儘管寡不敵眾，梅爾賽蒂亞仍引開大量殺手植物，巧妙地加以牽制。對付眼前殺手植物的同時，她還不忘朝試圖攻擊夥伴的殺手植物發射鬥氣之刀。

倒地的士兵們——大概是中了絮語蘑菇的魔法睡著了吧。雖然已經發動紅色轉界石，開啟了回去的門……但睡著的人根本無法撤退。

……嗯——他們完全被宵暗森林困住了。幸好情況還不算嚴重，不過也不能等閒視之。森林深處的草叢晃動不止……似乎是新一波殺手植物聚集而來的跡象。

「我上了。」

古蕾絲毫不遲疑，朝從草叢內撲向梅爾賽蒂亞的殺手植物展開突擊。

「亞修蕾伊喚醒睡著的士兵，席拉支援梅爾賽蒂亞，伊魯姆掩護兩人。」

「好！」

「瞭解。」

「背後就交給我吧。」

我迅速下達指示後，她們便分頭開始行動。

至於我——就負責擊潰在草叢施展睡眠魔法的蘑菇吧。要是喚醒士兵後又被催眠，那就得不償失了。

我隨意朝草叢深處射出火球，逼出了一群陷入恐慌的絮語蘑菇。

「亞修蕾伊！有一隻蘑菇跑到你那邊去了！」

「好的！」

其中一隻絮語蘑菇渾身著火，奔向前去幫助士兵的亞修蕾伊……卻被她的長錘打回原本的方向。

蘑菇遭到樹根排拒，在半空中彈來彈去，點燃了森林各個角落，形成一幕極為罕見的景象。

◆◆◆◆◆

「——得救了。」

「真的。要是你們沒出現，不曉得事情會變成怎樣。」

梅爾賽蒂亞重重地吁了口氣。

有了我們支援，再加上沉睡的士兵被喚醒，數量上就不至於屈居劣勢了。

解決殺手植物後我們小歇片刻，這時梅爾賽蒂亞和士兵們向我們道謝。

一問之下才知道，因為他們與殺手植物交戰時作為照明的精靈之光被打落，於是一位士兵在倉皇之下點亮了油燈。

結果引來樹根釀成騷動，殺手植物也跟著聚集過來……

當騎士團小隊窮於應付殺手植物團隊時，絮語蘑菇施展了睡眠魔法，抵抗失敗的他們接連倒下，導致戰力大減。

這樣看來……他們陷入了很典型的困境。

「每個人最好多攜帶一些精靈之光。」

把備用品放在行李袋內就可以放心了。

「不好意思，一再給你添麻煩。感謝你提供寶貴的意見作為參考。」

梅爾賽蒂亞脫下頭盔，正經八百地點了點頭。

她的頭盔面罩似乎壞了，繼續戴著反而阻礙視線。

「梅爾賽蒂亞小姐負責宵暗森林嗎？」

「啊啊，我們被指派到這片森林進行訓練……」

「……梅爾賽蒂亞隊長。」

「什麼事？」

一位士兵戰戰兢兢地進言。

「聽說可以雇用冒險者對吧？能否請這幾位協助我們呢？

」

「這個……恐怕有困難。」

「為什麼？」

「我們前幾天才跟冒險者起過衝突吧。當時給人家添了麻煩，現在總不能因為自己有需要又拜託他們。我認為全體隊員應暫時撤退，回到上面的階層重新訓練。這段期間我會重新研究這片森林。」

由於提議遭到駁回，士兵顯得相當不安，不過聽完梅爾賽蒂亞隨後補充的一席話後，他便露出放心的表情。

唔……真想讓費爾南多也聽聽這些話。

「瞭解。」

總之，士兵也認同了梅爾賽蒂亞的說法。

「不過，只有在這片森林才收集得到轉界石吧？」

「……對了，紅色的剛才用掉了。」

梅爾賽蒂亞閉上雙眼一會兒，隨後再度朝我低下了頭。

「堤歐德魯大人，我很清楚這麼做十分厚顏無恥，不過能請你們陪同折返嗎？當然，我會提出正式委託，費用也照常支付。」

不是調查，而是陪同折返啊。

沒要求我們在迷宮內賣她紅色轉界石也是正確的抉擇。

她之所以推翻自己先前所雷——是因為如今士氣低迷，比起自尊心，身為隊長的她更應該負責讓所有人擺脫這個狀態，平安無事地踏上歸途。

我使眼色徵詢大家的意見，她們都點頭贊同了。就當作是做善事吧。

「好，我們接受委託。」

◆◆◆◆◆

從剛才的戰況來看……士兵醒來後採取了穩健的作戰方式，除非遭遇不測，否則他們應該有能力克服宵暗森林。

換句話說，他們需要的是作戰經驗還有關於迷宮的知識。

因此，我決定在路上順便教他們如何攻略宵暗森林。

也只有兩點需要注意，那就是勤於施法防範絮語蘑菇的睡眠魔法以及充分活用精靈之光。如此一來，宵暗森林的危險性就會降低很多。

摘下精靈之光作為照明，還有預留備品都是基本準則。不時施加回復魔法可以提升亮度、讓花開得更久，這點也必須事先瞭解。雖然不是真正的火，但點亮魔法光源也是不智之舉。有別於精靈之光，魔法光源容易喚醒睡眠中的絮語蘑菇。

再來就是忠於基本準則，仔細偵察、迴避魔物，眼明手快地找出靜止的擬態殺手植物，然後先發制人，分別擊破。

一行人就這樣格外謹慎地攻略迷宮，同時收集轉界石……帶頭的席拉突然停下腳步，目不轉睛地注視著路旁的草叢深處。

「嗯？怎麼了？」

如果是敵人，席拉應該會直說才對。

「好像有什麼東西……我也不太確定。」

席拉難得說得不清不楚。順著她的視線望去，只看得見零星散布在黑暗森林的精靈之光。

「在那一帶嗎？」

伊魯姆希爾特指著草叢一隅，席拉點了點頭。

我也施展生命檢波試著觀察——的確有什麼東西。

微弱的反應，溫血動物的光輝，還有輪廓——是人類女孩？

對方從草叢采出頭來，發出葉子摩擦的沙沙聲。解除魔法恢復正常視野後……我和散發金光的雙眸對上了眼。

她的黑髮與黑暗融為一體，白皙的面孔顯得特別突出。

「女孩子？」

「為什麼會出現在這裡？」

士兵們表示疑惑。也難怪他們會抱有這種疑問。包含我在內，未成年冒險者還算不少……可是獨自在宵暗森林晃蕩……也未免太奇怪了吧。還是說她跟夥伴走散了呢？

少女目不轉睛地注視這邊一會兒後，轉身撥開草叢，往森林深處前進。

「餵、喂！」

「危險啊！快回來！」

士兵們連聲呼喊的同時，追著少女跳進了草叢。如果對方真是和夥伴失散的未成年冒險者，的確應該予以保護。

「剛才那女孩好像在哪裡看過……」

伊魯姆希爾特一臉錯愕地呢喃著。

看來……似乎沒有不追的選項了。

「防護術。」

那是第六階級的防禦用光魔法。雖然只是一層薄薄的光罩，卻擁有足以和金屬盔甲匹敵的防禦力。展開魔法防禦膜後，我便撥開草叢追趕著少女。

不一會兒——我就發現情況不對勁。少女在草叢中前進的速度快得出奇，我始終無法縮短距離。

我原本打算自己先追上，不過如果這是打散大伙兒的陰謀就慘了，所以也不能太過脫離隊伍。

不久，我們抵達了宵暗森林的外緣。

也就是埋藏在樹木之間，包圍著森林外側的迷宮外牆。

那裡有扇緊閉的門屝……上頭點綴著層層浮雕。

少女身穿不合時宜的洋裝站在被封印的門前——

「什麼？」

「喂，不會吧？」

一碰到門，少女便宛如水般滲透進門的另一側。

我望向伊魯姆希爾特。平常總是笑容可掬的她如今瞪大了雙眼。

「伊魯姆，你認識那女孩嗎？」

我輕聲這麼問，伊魯姆希爾特蹙起了眉頭。

「我不曉得。總覺得在哪裡看過她。」

既然伊魯姆希爾特的記憶如此模糊不清——那肯定是迷宮時代的事情沒錯。

少女融入牆壁消失的方式……迷宮很有可能根本不把她視為入侵者。

另外——這扇門。

「封印之門嗎？」

真不曉得該說是我們找到了，還是該說是那女孩帶路。

不過浮雕的設計跟我所知道的大相逕庭。

根據景久的經驗準則來看，這浮雕應該具有某種意義。最好先把圖形記下來。要分毫不差地記錄圖形的話，交給蛇杖似乎是不錯的選擇。

◆◆◆◆◆

「……不好意思，還要你陪我們回來。」

「不會，大家平安無事最重要。」

我們回到了迷宮入口的石碑前。

以梅爾賽蒂亞為首，探索小隊全體成員都安然無恙。我們也擔心伊魯姆希爾特無法平復心情，所以決定就此撤退。

那扇門就算又推又拉，依舊文風不動。我根本不知道該如何打開它。

雖然想過施展高等魔法把門打破……但也不曉得是否管用。就算能輕易地破壞門屝，不過顧慮到那位女孩就在門後，也無法輕舉妄動吧。

「一片漆黑中到處都有樹木搖曳不止……真叫人吃不消啊。」

一我暫時不想吃香菇了……」

士兵們當場一屁股坐在地上，放心地嘆了口氣。

「你們要休息可以，不過這裡還有別人，別太散漫了。」

在梅爾賽蒂亞溫和的告誡下，士兵們連忙端正坐姿。

……她似乎深受探索小隊隊員的信任。畢竟她都說要自掏腰包付我們委託報酬了，士兵們大概也抬不起頭吧。

雖然我要求一百基利固作為陪他們回來的報酬……但以護衛委託來說，這算是破盤的低價，不過那純粹是指迷宮內的行情。

我不喜歡在攸關性命的情況趁人之危，只是也不好做白工，所以才開了這個價碼。

「一再麻煩你真是不好意思。明天我一定把委託費帶來。」

「沒關係，不急。」

「那可不行。不過——今天我非得進城報告不可。屆時我一定會表明堤歐德魯大人是發現者。」

其實我們是同時發現那扇門就是了。

說穿了，找到封印之門只是先決條件，未來想必還會面臨許多問題，我根本沒立下什麼功勞。

「既然要去報告的話，可以請你再等一下嗎？」

「……怎麼了？」

「反正都要走一趟，不如省點事吧。」

我帶著一臉詫異的梅爾賽蒂亞前往冒險者公會大廳。

海瑟一如往常地坐在櫃檯後方，滿臉笑容地出聲招呼。

「你好，堤歐德魯先生，還有各位。」

「你好，海瑟小姐。若是有紙的話，我想跟你買一張。」

「紙嗎？哪種都可以嗎？」

「是的。」

雖然海瑟疑惑，還是從櫃檯下取出一捆紙。

「不嫌棄的話，這裡有用來做筆記的碎紙片。當然，這點東西是不會收錢的。」

「謝謝你。如果還能借我墨汁就更好了。」

「請用。」

從海瑟手中接過紙和墨汁，我走到暗處令蛇杖變成浮雕的鏡射形狀，並於表面塗抹墨水，宛如蓋章般壓上紙片。翻過來一看，紙面已留下和那扇門的浮雕一模一樣的圖案。

我離開暗處，將

浮雕的謄本交給等候的梅爾賽蒂亞。

「請你帶著這個去吧。」

「這是……」

梅爾賽蒂亞收下紙片深深地鞠躬行禮，隨即離開了公會。

「騎士團也真夠辛苦的。」

海瑟苦笑著回到眼前整理文件的工作。她之所以沒有追問，大概是因為經過梅爾賽蒂亞的風波後，她也明白騎士團不希望外人深究吧。

◆◆◆◆◆

「真奇怪。如果我認識的話，年紀應該更大才對啊。」

回家稍事休息後，我就今天見過的少女徵詢大家的意見，伊魯姆希爾特疑惑地說。

「……我不認為對方真的是個孩子。」

雖然外表是人類小孩……但坦白說，迷宮的居民什麼模樣都有可能。

「可是對方逃得那麼快，想抓住她也不容易。」

「感覺又不像敵人，抓到她也不知道該如何處理。」

「不過也未必是夥伴就是了。」

況且我們不瞭解對方是基於什麼目的採取行動，現在根本無從判斷。

感覺少女像是試圖引導我們到那扇門前，也像是顧及席拉和伊魯姆希爾特的探查能力才倉皇逃走。

「總之，這事只能暫時擱置了。」

席拉說。

「嗯……也對。伊魯姆還好嗎？」

「我？嗯，我很好喔。畢竟我本來就是不拘小節的個性嘛。」

被我這麼問，伊魯姆希爾特一如往常地露出微笑。

「……謝謝你，堤歐德魯。」

「我沒做任何需要被道謝的事啊。」

「不，現在線索愈來愈多，我覺得大有進展呢。」

她搖了搖頭。

「所以你真的不必顧慮我啦。」

說完後，伊魯姆希爾特便拿起茶杯喝著古蕾絲沖泡的紅茶。

「……話說回來。」

在旁聽著的席拉開口：

「這個家好涼爽喔。回去前都懶得再出門了。」

我還以為她要說什麼呢。

做了冰柱的桶子前方，最近已成了她的固定座位。

由於使用了風魔法讓房內的空氣對流，冰柱附近十分消暑宜人。

見席拉表現出在外看不到的邋遢模樣，伊魯姆希爾特輕輕笑了。

「兩位要一起吃晚餐嗎？」

廚房裡的亞修蕾伊帶著笑容問道。

「嗯嗯嗯……我還得去盜賊公會繳錢。」

席拉垂下耳朵說。雖然表情跟平時一樣，但她似乎覺得很遺憾。這也難怪，畢竟亞修蕾伊的料理相當美味。

定期捐給盜賊公會的獻金嗎？

雖說捐錢給盜賊公會感覺不太好聽，但實際形式就類似會費。遲繳者將遭受嚴懲，難以退會也是個問題。

席拉和伊魯姆希爾特在家待了一會兒，由於日落後氣溫會開始轉涼，她們便動身返回西區。

◆◆◆◆◆

兩人原本已經回西區了——不過……

才剛開始準備晚餐沒多久，門口便傳來敲門的聲音。開門一看，只見席拉她們又回來了。

「……怎麼了嗎？」

我還以為她們是不是忘了東西，不過兩人表情都很僵硬，我沒多問就直接讓她們進來。

「有人跟蹤我們。」

關上門後，席拉過意不去地說：

「我不覺得自己受到牽連喔。」

「……謝謝你。」

看她好像耿耿於懷，我乾脆把話挑明。

若在這種狀況還樂觀以對，也未免太可笑了。既然對她們兩人存有惡意，對方就不可能對我懷抱善意。

就算真的對我懷有善意好了，一旦對夥伴出手，我也會對方視為敵人採取行動。等到排除威脅後再好好地問個清楚吧。

總之，兩人立刻折返是正確的決定。

假使她們在四下無人的地方遇襲，席拉恐怕也不太方便出手。

這不是席拉和伊魯姆希爾特實力不足。就席拉的立場來看，她一定不希望伊魯姆希爾特變回拉米亞在街上大鬧吧。

「蛇杖。」

原本伸腿躺在地上的貓型蛇杖，化為不規則狀躍出窗外。

我連結蛇杖的視野觀察周遭狀況，結果——啊啊，找到了。

轉角處分別布署一個人……從家門前的馬路不管往哪走，對方都能尾隨跟蹤。

「怎麼樣？」

「你們最好留下來過夜。等那些傢伙打消念頭回去或換班時再跟上去看看。」

其實我是想直接把人抓起來盤問，不過對方可能供出假消息。況且跟蹤也稱不上惡行惡狀，只是受制於人有點麻煩就是了。

「由我——當誘餌如何？」

席拉把手貼在胸前說。

「這話是什麼意思？」

「我一個人去外面晃晃，看對方會採取什麼行動。」

「席拉妹妹，那樣太危險了啦。」

「不過這樣比較快啊。某種程度上也能分辨對方的目標是我，還是伊魯姆希爾特。」

「那我去。」

伊魯姆希爾特這麼說完，席拉搖了搖頭。

「這是我擅長的領域。伊魯姆希爾特隱瞞不住我們已經識破有人跟蹤了。」

說完後，席拉望向我徵詢意見。我思考了一會兒。

席拉的提議……確實有道理。不過我不能讓夥伴置身危險之中。

如果要讓席拉當誘餌，我希望先保障她的安全。

「……我有幾個條件。」

只要席拉接受，我就同意她這麼做。